Старатель 3

В голову не вовремя взбрела мысль, что стоило еще и броню нацепить – все же безопаснее было бы.

Однако взглянув на Марго и Юджина, Рико успокоился – эти двое вели себя спокойно и, по крайней мере, внешне не выдавали своего беспокойства или страха. Быть может, они и не боялись ро-кота вообще.

Первое, что показалось из-за двери контейнера ‒ мощная лапа кота. Длинные когти громко цокнули о металлический пол.

Судя по всему, этот звук озадачил и самого ро-кота, так как он замер, не спеша идти дальше. Прошло несколько длинных секунд, и животное таки решило двигаться дальше.

Вот из-за двери появилась его морда, еще одна лапа и, в конце концов, вышел он сам.

Ро-кот огляделся по сторонам, поднял морду и принюхался.

Рико же напрягся. Если что-то и должно случиться, то случится именно сейчас.

Однако Юджин и Марго уже продолжили заниматься своими делами, а ро-кот, поглядев на них, продолжил свой путь по трюму – он внимательно все осматривал и обнюхивал, не проявляя никакой агрессии.

Наконец, заметил он и Рико, замершего неподалеку.

Рико почувствовал, как по спине пробежал холодок. Появились и мурашки, когда кот целенаправленно, хоть и не спеша, направился к нему.

Парень не стал дергаться, просто замер. А когда ро-кот подошел, молча наблюдал за животным, которое сосредоточенно обнюхало его штаны, почему-то фыркнуло и…отправилось дальше.

В течение ближайших пары минут был занюхан весь трюм, все вещи, в нем находившиеся и, собственно, сами люди, после чего ро-кот, все так же не спеша, медленно, и даже несколько вальяжно переставляя все свои шесть лап, отправился в коридор.

Рико направился за ним.

Животное посетило одну из незапертых кают, тщательно изучило кают-компанию, побродило по мостику и, в конце концов, побрело дальше изучать корабль.

Рико облегченно вздохнул, уселся в кресло второго пилота – хоть сейчас корабль летел на «автомате», тем не менее, на мостике кто-то должен был присутствовать, и сейчас была как раз его очередь.

Проверив показания сканера, сверившись с маршрутом, Рико от нечего делать прогнал диагностику для большинства систем. А когда он как раз тестировал гиперпривод, услышал уже знакомый цокот.

Плавно обернувшись, Рико заметил ро-кота, заявившегося на мостик.

Обойдя весь отсек, животное подошло к креслу, в котором сидел Рико, сделало несколько кругов на месте и улеглось на полу.

Ро-кот тут же закрыл глаза, скрутился калачиком и, накрыв морду собственным хвостом, заснул. Во всяком случае, Рико так показалось.

Ро-кот совершенно не походил на ту беснующуюся бестию, которую Рико увидел в первый раз. Сейчас это было довольно спокойное, не вселяющее никаких подозрений животное. Причем впечатление было столь сильным, что Рико даже отважился погладить кота по голове.

Тот, вопреки ожиданиям, не дернулся, не попытался ударить. Вообще не пошевелился, лишь послышалось его урчание – громкое, раскатистое.

Глава 3 Старый, больной, слабый, но хи-и-и-итрый…

«Ро-Кот», который корабль, а не животное, сделал очередной гиперпереход, оказавшись в системе, где были две безжизненные планеты, ресурсы с которых давно уже «выкачали». Здесь же была и станция, которая из некогда большого, многолюдного хаба, расположенного на точке пересечения множества популярных маршрутов, превратилась в захолустный кусок ржавеющего железа, расположенного вдалеке от обитаемых миров.

Тем не менее, станция эта все еще пользовалась популярностью – здесь, во фронтире, было не так много развлечений, и тем более мест, где эти самые развлечения могли предложить. Станция стала местом «досуга» для старателей и всего прочего люда, который обитал, работал, ну, или же творил беспредел в соседних системах.

«Чипок», а именно так станция и звалась, была и местом торговли – сюда торговцы из более цивилизованных мест доставляли товары: запчасти для кораблей, оборудование для добычи ресурсов, все необходимое для колонистов, осваивающих новые планеты. Ну а забирали отсюда металлы, воду, газ, руду и другие полезные ресурсы. Здесь же, в «Чипке», продавали и скупали награбленное. На месте все и спускали – казино, публичный дом, притон с наркотиками всех мастей и видов, всевозможные центры релаксации, медицинские кабинеты, и даже клон-центры. Здесь, по большому счету, имелось все. Естественно, были и бары, и в одном (ну, или нескольких) из них расслаблялся Хороняка, дожидавшийся своих товарищей.

Условленная дата уже наступила, и он, выждав положенное время, покинул свои немалые (по меркам местных) апартаменты.

Снять такое «жилье» на станции было далеко не всем по карману, однако последняя авантюра привела к тому, что у Хороняки в кармане (на счету, точнее) появились деньжата, да еще и приличные.

Естественно, когда они вместе с Четвертаком прибыли на «Чипок», тут же все это дело отметили. Конечно – привезли кучу руды, продав за хорошие деньги (пусть и намного дешевле, чем в обитаемых мирах, но явно дороже, чем если бы сдали все добытое скупщикам, прибывшим на Кадию).

Причем отмечали они два дня к ряду. Или, что точнее, отмечал Хороняка. Четвертак, хоть и любивший дружеские попойки, то ли в силу возраста, то ли здоровья продолжать не смог, и ретировался еще к вечеру первого дня.

Хороняку это нисколько не смутило – пить в одну харю он и любил, и умел. Конечно, несколько не хватало общения, но…Хороняка даже пьяным в дупель понимал, что говорит, понимал, с кем пьет, и ляпнуть заплетающимся языком лишнего не хотел, так что в этот раз обошелся без компании. Хотя желающие выпить за чужой счет, отметить чужую удачу, конечно же, появлялись с завидной регулярностью.

К концу второго дня в бар «На хвосте кометы», где и пил Хороняка, вновь пожаловал Четвертак.

Первым делом он буквально всунул в Хороняку капсулу, нейтрализующую алкоголь, и когда возмущенный старый пьяница пришел в себя, начал возмущаться, Четвертак просто приказал:

– Заткнись и слушай!

Хороняка моментально почуял недоброе, захлопнул рот и молча уставился на собеседника.

– За нами следят. Похоже, те самые хмыри, что были на Кадии. Они и сейчас здесь. Одни слева от меня за столиком под экраном, второй за барной стойкой прямо у тебя за спиной.

– Оффффицант! – подражая собственному пьяному голосу, Хороняка повернулся к стойке. – Два пива нам! Да по…фух, блин…поскорей!

Говорил он вроде официанту, торчащему у стойки, собирая чей-то заказ, но на деле же внимательно осмотрел мужика, сидящего на высоком табурете вполоборота к ним.

Ну, точно! Четвертак прав – хоть Хороняка этого типа не знал, но точно видел, и видел на Кадии. А они с Четвертаком специально выбрали эту дыру, чтобы ни с кем не пересечься, так что совпадений быть не может. Этот и тот, возле экрана, точно прибыли с Кадии, и точно следят за старателями – сколько на «Чипке» баров, но эта парочка выбрала именно этот…

– Думаешь, прижать хотят? – поинтересовался Хороняка.

– Вряд ли. Если бы хотели – попытались бы еще на Кадии.

– Ну…там ведь можно и по зубам было получить. Все же одни старатели кругом.

– Брось! Когда это корпоратов останавливало?

На Кадии вскоре после инцидента с «Колумбом» было полным-полно корпоратских шпиков, выглядывающих и вынюхивающих тех, кто мог быть связан с грабителями, отважившимися напасть на «Джампер». Но, естественно, никого они не нашли. Допрашивать с пристрастием им никто не позволил бы, а уж пытать – тем более. Старатели, объединившись, в момент бы перебили всю прибывшую братию.

Впрочем, шпикам пытать никого и не надо было. По всему выходило, что «Джампер» ограбил Вебер – ведь корабли всех остальных старателей были на планете. Никто из них не улетел.

Ну да, у нескольких, в обход правил, корабли были на базах, а не как положено, в порту. Но ведь они были. И у Хороняки тоже, так что…

Тем не менее, похоже, шпики решили подстраховаться. Сначала часть их осталась на Кадии – шныряли рядом с портом, проверяя грузы, сканируя корабли, а теперь, вот, решили отправиться за старателями, улетевшими с Кадии, чтобы продать добытое. Таки их подозревают? Или так со всеми, кто с момента ограбления «Джампера» улетел с планеты?

– Связался тут с еще парой ребят, которые, как и мы, улетели с Кадии – за ними тоже слежка, – меж тем заявил Четвертак.

Ага, это уже лучше. Получается, не конкретно за ними двумя следят, а за всеми, кто за последнее время улетел?

После этого они с Четвертаком выпили по паре кружек пива, Четвертак потом еще и кофе нагрузился: тут, видите ли, подавали какой-то необычный. Дерьмовый, дешевый, но все же необычный, пришедшийся по душе Четвертаку кофе. Затем он отбыл восвояси – собирался вернуться на Кадию и продолжить добычу ресурсов.

По идее Хороняке стоило бы поступить так же. Быть может, тогда шпик от него отвяжется. Но сколько потом еще сидеть на Кадии? Месяц? Год? Два?

Нет. Можно сделать проще.

Заказав и выпив еще добрых пару литров пива, Хороняка еще раз обдумал свою идею. Пока что она ему нравилась. Да, несколько сумбурная, с множеством дыр, но все же способная отвлечь шпика.

Хороняка огляделся по сторонам и тут же приметил человека, который был нужен для его целей – обычный пьяница, наверняка подрабатывающий где-то в мастерской или ремонтном ангаре для работяг.

– Эй, дружище! – окликнул его Хороняка. – А ведь я тебя знаю!

– Да? – удивился тот.

– Да! Вы ведь на моей малышке корпус латали! – уверенно заявил Хороняка. – Ты вроде чистил. «Фарт», помнишь такой?

– М-м-м…может быть… – неуверенно кивнул мужик, – большой такой…

Хороняка лишь усмехнулся. Любой корабль большой, маленьких чисто физически не бывает. Маленькие скорее спасательными капсулами или ботами называют…

– Да, большой. Контейнеровоз.

– И что? – насупился мужик. – Если есть претензии – иди в ангар, и там бухти. А я тут расслабляюсь.

– Да нет, ты не понял, – рассмеялся Хороняка, – все ты хорошо сделал. Мне мой кораблик отлично послужил. Вот, даже подзаработал немного.

– А…ну окей тогда, – кивнул мужик.

– Давай, присоединяйся, отметим удачный рейд! Да и отблагодарю за качественную работу.

Мужику дважды предлагать не нужно было. Он тут же уселся за столик Хороняки, а спустя полчаса, заплетающимся языком, вещал:

– Да, брат…со-о-олидно тебя потрепало. Ох, я тогда намучился, помню… Шеф еще говорит – все, забудь! Ничего тут не сделать! А я ему…ик! Нет, начальник! Сделаю! Вот видишь – сделал! Видишь, как все полу…Ик…чилось!

– Ну так! – расплылся в улыбке Хороняка.

Надо же, сначала вроде и не при делах, и корабль не помнит (а как бы он его запомнил, если «Фарт» тут никогда не бывал, и вчера буквально прибыл на «Чипок» впервые?), а тут уже во всех деталях расписывает, как мучился, как чинил, как старался сделать качественно…

Ох уж эти сказочники…

Когда «клиент» нагрузился достаточно серьезно, Хороняка поинтересовался:

– Слушай, друг. Ты вроде нормальный мужик?

– Ну-у-у, так… – протянул тот и уставился на Хороняку осоловелыми глазами.

– Я вот хочу тебя отблагодарить.

– За что?

– За то, что ты корабль мне подлатал тогда.

– Так…пф-ф-ф… – мужик обвел руками стол, на котором стояло несколько пустых бокалов, пара тарелок с недоеденной закусью и пара пустых бутылок от чего-то более крепкого, чем пиво. Он явно намекал, что Хороняка проставился более чем достойно.

– Да это мелочи, – отмахнулся Хороняка, – есть интересное предложение…

– Ну?

– Каждый день по двести кредов…

– Че делать надо? – оживился мужик.

– Ни-че-го, – по слогам произнес Хороняка. – Ходи себе в бар, ешь, пей…

– Ха! А в чем подвох?

– Никаких подвохов.

– Так не бывает! – отмахнулся мужик.

– Ну, если все-таки передумаешь… Какой у вас тут медцентр есть? Из пристойных?

– М-м-м, – на секунду задумался мужик, и затем выдал название без колебаний: – «Нова клиник». Но дорогая, зараза…

Хороняка чуть не рассмеялся. «Дорогая» клиника для этой дыры, скорее всего, предлагает очень скудный спектр услуг, качество этих услуг не особенно-то высокое, но учитывая, где они находятся – это лучше, чем идти к коновалам, работающим за копейки. Впрочем, для большинства местных даже эти «копейки» могут показаться огромной суммой.

– Значит так, – сказал Хороняка, – завтра в 12 встречаемся в этой клинике. Там расскажу детали того, что мне от тебя надо. Идет?

– Яйца не продам! – выпалил мужик.

– Да себе оставь! – опешил поначалу, а затем откровенно заржал Хороняка.

– М-да? – мужик все еще подозрительно глядел на Хороняку.

– Да ничего отрезать я тебе не собираюсь!

– А чего тогда в клинике стрелку забил?

– Здоровье поправить надо, а это процедура не быстрая. Как раз пока суд да дело, расскажу, что от тебя надо.

– Хм…ладно. Но учти, если чего надумал…

– Успокойся. Без подвохов! – успокоил его Хороняка.

– Ладно, – буркнул мужик.

– Тебя как зовут то?

– Шархай.

– А меня Хороняка.

– Странное у тебя имечко, Хороняка.

– Да и у тебя не простое! – рассмеялся Хороняка. – Ладно, до завтра.

***

На следующий день, заказав гравитакси и полетав по базе, Хороняка лишний раз убедился, что за ним следят постоянно. Прямо-таки шагу ступить не дают без надзора. Причем следят двое. По очереди. Что же, это радует. Если бы шпиков было больше – это плохо. Если бы на него, Хороняку, выделили большую команду, можно было бы сказать, что его в чем-то подозревают, а так… Похоже, действительно, корпораты пытаются найти сообщников грабителей, но конкретных подозреваемых нет, поэтому присматривают за всеми, кто за последнее время улетел с Кадии.

Что ж…

За это утро Хороняка сделал множество покупок. В основном всякая незначительная фигня, хотя между прочим заказал покраску «Трезубца», стоящего в ангаре «Фарта», при этом попросил еще и проверить, подшаманить его. А когда работы будут выполнены, попросил оставить «Трезубец» в ангаре ремонтной конторы.

Закончив с шопингом, Хороняка направился к медицинскому центру.

Честно говоря, он боялся, что вчерашний собутыльник забудет о договоренностях, или же побоится и не решится прийти, но тот был на месте.

Хороняка лишь кивнул ему, приглашая следовать за собой, бросил взгляд через плечо. Шпик, следивший за ним, тоже прибыл на гравитакси, вылез из него, и сейчас вроде как направлялся к одному из магазинчиков неподалеку.

Ну-ну…пусть.

Главное, что шпик не поперся следом в медцентр.

Добравшись до стойки администратора, Хороняка с ходу заявил:

– Мне нужна косметическая операция. Немедленно! Врачу за спешность готов заплатить двойную цену.

– Конечно, – администраторша, услышав про двойную цену, была сама покладистость, – прошу, пройдите в кабинет номер 4 далее по коридору. Наш лучший хирург, доктор Бандерос, подойдет к вам через пару минут.

– Отлично! Можно даже через десять, – сказал Хороняка, затем повернулся к своему спутнику и махнул рукой: – Пошли, поговорим…

Они оба зашли в кабинет, уселись за стол, и Хороняка сразу приступил к делу.

– Значит так, – сказал он, – мое предложение в силе. Плачу двести кредов в день. Делать тебе ничего не надо – шарься по барам, пей, ешь.

– Тут должен быть подвох, – проворчал Шархай.

– Ладно. Подвох есть. Все это ты должен делать так, будто бы ты – это я.

– Как это?

– Мы изменим тебе внешность. Сделаем тебя похожим на меня. Ты будешь ходить по барам вместо меня, делать вид, что ты – и есть я.

– А ты что будешь делать? – насторожился Шархай.

– Сидеть в своем номере, или тоже лазать по барам, пока ты сидишь в номере.

– И какой тебе с этого всего резон?

– Есть резон.

– Нет уж! Давай начистоту.

– Ну окей. Просто в какой-то момент я свалю со станции. А ты какое-то время будешь продолжать жить «за меня».

– Ха! А потом меня копы возьмут за задницу!

– Никто тебя не возьмет. Недельку-две побродишь вместо меня, затем пойдешь в эту клинику, тебе вернут твою рожу, и все.

– Ну не знаю…

– Помимо двухсот кредов в день, когда все закончится, получишь две тысячи.

– Десять!

– Две! И оплата повторной операции тоже за мой счет.

– Пять!

– Нет. Ты ничем не рискуешь, и ничего тебе не грозит, так что это последнее предложение. Не нравится – проваливай, а я найду кого-то еще.

Шархай думал недолго. Ну, еще бы – зарабатывал он копейки, да и то, «заработок» этот был случайными подработками, которые далеко не факт, что будут каждый день.

– Ладно. Согласен.

– Вот и славно!

В этот момент дверь в кабинет открылась, и на пороге показался мужчина в белом халате.

Едва взглянув на его лицо, Хороняка озадачился. Уж больно знакомым это лицо ему показалось. Где он его видел? Да и фамилию где-то слышал.

– Добрый день, сеньоры. Чем могу помочь?

Опа-на! Понял! Этот тип и себе операцию сделал. Даже голос изменил, и наверняка фамилию, чтобы походить на актера прошлого.

– Вы ‒ Антонио, тот самый хирург, о котором я слышал? – решив проверить свою догадку, поинтересовался Хороняка.

– Он самый, сеньор, – кивнул врач, – и смею заметить: все, что обо мне говорят – правда.

– Отлично. Тогда вот зачем мы к вам пришли…

***

Следующие дни пошли по накатанной. Хороняка заказывал в свои апартаменты (взял специально с размахом, чтобы не мерить шагами конуру размером три на три, а иметь хоть какое-то пространство) еду и питье, ну а лже-Хороняка бродил по станции, пил за счет оригинала, ел, еще и приоделся. Хороняка вынужден был отдать ему свои вещи, так как у Шархая одежка была слишком уж поношенная.

«Подделка» исправно шастал по барам, однако деньги просаживал очень скромно – видно, большую часть средств решил сохранить. Ну, оно и понятно – ему плевать, какое пиво: синтетическое или натуральное, там не во вкусе дело, а в задаче ‒ как можно быстрее «нагрузиться» до нужной кондиции.

В целом Хороняке было плевать. Главное, что шпик клюнул и не почуял подмены. Хороняка заставил «копию» носить специальные очки со встроенной камерой. С ее помощью Хороняка отлично видел, что происходит, где находится «копия», кто рядом с ней.

Шпик неизменно был где-то неподалеку. Точнее шпик и один, и второй, по очереди.

В принципе, Хороняка мог преспокойно сейчас шляться по станции, но делать этого не стал. Вдруг за его гостиницей наблюдают? Зачем выдавать себя? Нет уж. Если он и покинет свой номер, когда его «клон» гуляет по станции, то будет это лишь для того чтобы свалить с «Чипка».

Первые дни Хороняка внимательно следил за тем, что говорит, что делает, куда ходит «клон». Тот о камере в очках не знал, и вел себя естественно, насколько было возможно, играя роль другого человека. Но Шархай довольно быстро вжился в роль, и даже пьянствуя с какими-то шахтерами ввернул историю, как добывал ресурсы в астероидном поясе. Судя по тому, как сыпал терминами, и какие нюансы знал – в прошлом чем-то таким он занимался, но затем жизнь его пошла по наклонной.

Хороняка с удовольствием отметил, что его задумка с двойником имеет еще один, дополнительный бонус – если Шархай набирался в барах, сам Хороняка пил неспешно, так сказать, наслаждаясь алкоголем, а потому был гораздо трезвее «копии». И довольно часто в разговорах проскакивало что-то интересное для него, какая-то полезная инфа, не считая слухов самого разного калибра и степени брехливости.

Так, к примеру, Хороняка узнал, что на этой станции частенько обретаются ребятки Касселя ‒ того самого урода, который «поставил на счетчик» Юджина.

Здесь же был перевалочный пункт наркодилеров, которые таскали наркоту из фронтира в обитаемые миры.

Хороняка услышал много чего, но назвать это больше, чем любопытным, было нельзя.

А вот на четвертый или пятый день действительно появилась стоящая информация, которая «подожгла пятки» Хороняки, заставила его ерзать в нетерпении, поджидая, когда в окрестностях станции появится «Ро-Кот».

Глава 4 Концы в воду

Хороняка сегодня проснулся необычайно рано и, в отличие от всех предыдущих дней, уже с утра принял намного больше, чем обычно, «лекарств».

Но оно и понятно – сегодня он планировал сбежать с «Чипка».

«Дублер» уже ушел. Как обычно, он намеревался сделать свой стандартный «круг» – должен был следовать по маршруту, который отточил за несколько дней: сначала бар неподалеку, затем кафешка в паре кварталов отсюда, затем снова бар, и так далее.

Хороняка проверил время. По идее «дублер» сейчас как раз добрался до кафешки, заказал свои блинчики и ждал, пока их подадут. Ну и хорошо, ну и славно.

Хороняка не сказал «дублеру», что сегодня собирается убираться отсюда. Он планировал оставить ему записку. Почему не сказал? А чтобы тот не нервничал, не привлекал к себе внимания шпиков, и вообще, делал все как обычно – так, как он уже привык за последние дни.

Сам же Хороняка в очередной раз проверил свои вещички. Все ли приготовил, все ли взял, ничего ли не забыл?

Нет, все в порядке.

Что же, тогда осталось только одно.

Он включил свой приватник, подключился к камере на очках «дублера», чуть отмотал назад и принялся просматривать видео. Итак, где же шпики? Они были на месте и все так же следили за «дублером». Вот и сейчас шпик сидел всего в паре столиков, посёрбывал свой кофе и украдкой бросал взгляды на поддельного Хороняку. Все вроде нормально, все хорошо.

Вот только Борода, сволочь такая, опаздывает. «Ро-Кот» уже должен был появиться в системе, так почему до сих пор ему не прислали сообщение, что можно вылетать?

Хороняку так и подмывало написать или позвонить Юджину, но…

Несмотря на то, что у него были деньги, что он снял по местным меркам шикарный и дорогой номер, его банально давила жаба платить за гиперсвязь. Даже за сообщение.

Хрен с ним! Подождем…

Ждать пришлось долго.

Уже было почти пять вечера по времени станции, а сообщение так и не пришло. И что делать?

А, была не была! Скоро уже «дублер» вернется назад в номер, и улизнуть тихо, незаметно не получится. Во всяком случае, до завтра. Так что нужно сваливать либо сейчас, либо…сейчас!

Хороняка решил, что все же улетит со станции. Пока суд да дело, может и «Ро-Кот» подтянется. А если к моменту, когда он на «Трезубце» окажется вне станции и опять не сможет связаться с «Ро-Котом», то уже тогда позвонит по гиперсвязи и выяснит, куда запропастились компаньоны. В любом случае, вернуться назад он сможет, причем совершенно незаметно для шпиков – они-то следят за «Фартом», а о «Трезубце» вообще по идее не знают. К слову, еще ведь для «Фарта» нужно будет нанять пилота, который отгонит бывший контейнеровоз назад, на Кадию.

Но это не проблема. Нанять пилота можно, даже когда Хороняка уберется со станции.

Ну что же, раз так… Он подошел к двери, прикоснулся к сенсорной панели, вызвав меню, и нажал кнопку вызова администратора.

Тот откликнулся буквально через несколько секунд.

– Сэр… – администратор выглядел удивленно, увидев Хороняку. Ну да, во-первых, в такое время Хороняки никогда не было в номере, а во-вторых, «дублер» утром проходил мимо ресепшена, и администратор это видел, причем он не заметил, когда постоялец вернулся назад. Вот и недоумевал сейчас, как так получилось.

– Вызовите мне такси, – приказал Хороняка.

– Будет сделано, – откликнулся администратор.

Хороняка снова осмотрелся – ничего ли не забыл? Взял со стола заранее заготовленный импульсник (ходить по станции с оружием было чревато последствиями), который все это время прятал под ворохом вещей, и сунул в карман. Ну а затем подхватил вещички и двинул на выход.

Спускаясь со своего четырнадцатого этажа (первые десять занимали торговые центры, а вот выше уже была та самая дорогая гостиница, в которой и обитал старатель), он любовался видами станции. Вверху голограмма летнего голубого неба, на котором неспешно плыли облака. Вокруг высотные здания (на самом деле «стены» станции, искусно замаскированные под небоскребы). Внизу расположился некогда шикарный парк.

Вид, который должен был впечатлять посетителей станции, сейчас был…не в кондиции. Все же отсутствие денег и богатых посетителей сказалось на станции: голограмма нет-нет, а сбоила – по ней пробегала волна помех, чем портила впечатление, заставляла понять, что над тобой вовсе и не небо, а лишь имитация, подделка. «Здания» уже начали покрываться ржавчиной. Их, конечно, подкрашивали, но уже бросалось в глаза, насколько топорно выполняли работы.

Даже парк внизу пришел в запустение. Он не выглядел местом для богатых туристов, его газоны, некогда постриженные чуть ли не под линейку, теперь солидно разрослись, деревья подрезали неумело, общий вид тоже изменился. Все же одно дело, когда за садом ухаживают специалисты своего дела, и совсем другое, когда это делают старые роботы, купленные по дешевке, которые к тому же частенько ломаются.

Лифт спустился на «первый» этаж гостиницы, в холл. Здесь предстояло пройти мимо ресепшена, выйти на балкон, где Хороняку и должно было ждать такси.

– Сэр! – администратор окликнул его, когда Хороняка уже почти прошел стойку ресепшена. – Вынужден вам напомнить: если вы съезжаете без предупреждения, ваш резерв не будет возвращен.

Чего это он всполошился? Ах, да, он ведь с кучей сумок идет. Наверняка администратор решил, что постоялец решил съехать.

– Я не съезжаю. Мне нужно перевезти вещи, – бросил Хороняка на ходу.

– Хорошо, сэр, – администратор вроде успокоился.

Уже почти добравшись до выхода, Хороняка замедлил шаг. Это еще что такое, или точнее «кто»?

На балконе было несколько гравилетов. Такси видно не было. Зато стоял довольно-таки большой гравилет черного цвета. Такие машины просто обожают бандюки самого разного калибра. А что – вроде и недешевая, престижная модель, довольно вместительная, и главное – надежная.

Таки выйдя на балкон, Хороняка уже не спешил – он оглядывался по сторонам, пытаясь обнаружить заказанное для него такси. Но машины в бело-желтой окраске нигде видно не было.

Зато из черного подозрительного гравилета выбралось двое. Широкоплечие, короткостриженые, с одинаковыми угрожающими выражениями на лицах. Хоть лица у них были абсолютно разные, их манеры, движения, идентичная одежда, делали их похожими друг на друга, как близнецов.

Оба вперили взгляды в Хороняку и шли ему наперерез.

Твою мать! А это еще кто такие?

– Эй! Ты ‒ Хороняка? – спросил один из них, когда расстояние между Хоронякой и этой парочкой сократилось метров до трех.

– Ну… – Хороняка весь напрягся, ожидая проблем.

– Мы ищем твоего друга, Бороду. Где он?

– Понятия не имею, – пожал плечами Хороняка.

– Слышь, ты… – нахмурившись, начал один, но второй его тут же перебил:

– Мы работаем на мистера Касселя, и твой друг ему сильно задолжал…

– Борода мне не друг, – попытался съехать Хороняка.

– А мы другое слышали, – улыбнулся амбал.

– Ну, вот где слышали – там и спрашивайте.

– Слышь, ты! – второго прорвало. – Старый хрен! Вы вместе с Бородой контору открыли. Корабли у вас, добыча. Кому ты тут чешешь, что вы не друзья?

– А мы и не друзья, мы партнеры по бизнесу, – Хороняка заметил, как метрах в тридцати за спинами этой парочки садилось такси.

– Слышь, партнер! Борода сильно задолжал серьезным людям, и должен погасить долг!

– А я тут при чем? Он задолжал, он пусть и платит.

– Ты видно не понял…

– Извините, у меня свои дела, – Хороняка сделал шаг в сторону и продолжил двигаться по парковке в сторону только что севшего такси.

Подобная наглость заставила амбалов впасть в ступор, но ненадолго – через несколько секунд они его нагнали.

– Слышь! Прокатимся с нами!

– Куда?

– Поговорим в спокойном месте!

Черт! Вот только этого не хватало! Эта парочка может привлечь ненужное внимание. Если шпики корпоратов засекут, что «Хороняк» на станции двое – проблем добавится. В принципе, можно сбежать от этих двоих, но…

Они же завтра прицепятся к дублеру, а он ни сном, ни духом. Конечно, ему сначала не поверят, но затем все выяснится. И, вполне возможно, выяснится в самый неподходящий момент. К примеру, эта парочка пристанет к нему в баре, как раз тогда, когда шпик будет неподалеку. И перепуганный «дублер» тут же во всем признается.

Блин, крайне нехорошо… И как тогда поступить?

– Э! Ты че, не слышал, что тебе сказали! А ну стоять, или я из тебя котлету сделаю!

Хороняка вздохнул и остановился. Двое преследователей обогнали его, перегородили дорогу и глядели на него сверху вниз. Весь их вид говорил о том, что они, в случае, если «клиент» начнет артачиться, быстро выбьют из него эту дурь, сделают шелковым.

– Хорошо. Дайте только с таксистом рассчитаюсь.

– Обойдется! – рыкнул один из парочки. – Пошел!

Он жестом указал на свой собственный черный гравилет.

Хороняка покорно последовал в нужном направлении.

Парочка, не отставая, двигалась рядом.

– Сюда садись! – один из амбалов открыл заднюю дверь. – Ну, или по почкам?

– Не надо, я сам, – Хороняка скорчил испуганное лицо и спешно полез внутрь машины.

Бандюган полез следом. Второй сел за руль.

Черная громоздкая машина медленно поднялась вверх, развернулась и двинулась вперед, вклиниваясь в довольно вялый транспортный поток.

– Куда летим? – беззаботно поинтересовался Хороняка.

– К мистеру Касселю.

– Лично к нему? Что он тут делает?

– Не твое дело!

Хороняка мысленно усмехнулся. Вообще-то он отлично знает, зачем тут Кассель, но хотелось лишний раз в этом убедиться. Ну да ладно. Не получилось, и пусть.

– Значит так, – заявил «водитель», – есть два варианта. Первый – ты сейчас рассказываешь, где Борода, и мы тебя выпускаем.

– А второй?

– А второй – мы доставляем тебя к мистеру Касселю, и поверь, из тебя вытянут правду. Лучше тебе рассказать все нам. Отделаешься легким испугом. Если же будешь молчать, то…

Второй, сидевший рядом, угрожающе приблизив свое лицо к лицу Хороняки и прорычал:

– Или ты сейчас расскажешь, где Борода, или тебя ждут…

Договорить он не успел. Он прервал свою речь на полуслове, так как его взгляд уперся в раструб мощного излучателя, глядящего прямо на него.

В следующую секунду ярко полыхнуло, и амбал осел на сидении. В его голове, чуть выше переносицы, образовалось сквозное отверстие, аккуратно пропаленное импульсником, ствол которого уперся в затылок водителя.

– Э, мужик, не дури! Ты же…

– Рот закрой, – приказал ему Хороняка, – и сворачивай к докам.

Тот молча повиновался.

Пока летели, Хороняка осмотрел тело «крестника». В карманах были обнаружены вибронож, гражданский импульсник и биосканер.

Ага! Отличная штука!

Хороняка тут же включил устройство, проверил покойника, затем проверил и водителя.

Вообще отлично! Двое этих идиотов даже в клон-центрах не прописаны – у них нет чипов. А это значит, что если Хороняка все сделает правильно и аккуратно, то у «дублера» есть пара дней. Этого вполне хватит.

– Слушай, давай поговорим спокойно. Я совсем не… – снова попытался завязать разговор водитель.

– Заткнись!

Разговаривать с ним Хороняка не собирался – и не о чем, и не за чем.

– Тут замедлись, включи автоспуск, – приказал старатель, когда гравилет вылетел за пределы «деловой» части станции.