Loe raamatut: «Старатели 6», lehekülg 2
– Одним больше, одним меньше, – пожал плечами Юджин.
– И много желающих с вами проделать что-то подобное?
– Хватает, – вновь пожал плечами Юджин, – человек двести точно наберется.
– Этернийцев забыл, – напомнил Рико, – и картель «пыли».
– А, ну еще плюс-минус полмиллиарда, – уточнил Юджин.
– Даже боюсь спрашивать, как вы заставили столько людей вас ненавидеть и желать вам смерти, – поежился Кирилл.
– Мы общительные, – весело ответил Рико. – Так, вернемся к нашим делам. У вас есть схема станции, ну, или хоть что-то, чтобы мы могли понять, где там что…
– Есть, – кивнул Кирилл, – но…вы сами не справитесь.
– Не понял? – поднял бровь Рико.
– Это не обычный пассажирский хаб, а специализированный. Это далеко не одно и то же.
– А разница в чем? – нахмурился Юджин.
– Сразу видно, что вы не местные… – хмыкнул Кирилл. – Разница в том, что специализированный хаб, а точнее его системы все еще работают. Ну, хотя бы частично.
– Уверен?
– Их на века строили. Что им пара столетий?
– У вас тут все это происходит два столетия? – поразился Рико.
– Около того. Если честно, я и сам уже не знаю… Когда занимаешься одним лишь выживанием, некогда глядеть на календари…
– Так что с хабом? – вернул Юджин разговор в прежнее русло.
– Ах да, система опознает вас как чужаков и начнет все блокировать, или даже защитные меры примет.
– Какие?
– Турели, газ, чего там только нет…
– Ни хрена себе «хаб»!
– Да…так что вам нужен проводник.
– Намекнул так намекнул! – хмыкнул Юджин. – И, конечно же, у вас такой найдется.
– Найдется, – кивнул Кирилл, – я.
– Та-а-ак…уповать на бескорыстие и считать тебя самаритянином мы, уж извини, не будем, – усмехнулся Юджин. – Чего хочешь взамен?
– А что у вас есть? Оружие, технологии, техника, броня?
– У нас много чего есть. Чего конкретно хочешь?
– Всего и понемногу. А в идеале всего и по максимуму.
– За услуги проводника «все и по максимуму» ‒ много, – с улыбкой заметил Юджин.
– А что если… – Кирилл то ли собирался с мыслями, чтобы озвучить свое предложение, или же набирался смелости. Скорее второе, так как следующую фразу он выпалил буквально скороговоркой:
– Что если взамен я попрошу забрать нас отсюда?
– Куда? – опешил Юджин.
– В ваши миры. Вы ведь не отсюда. Вы откуда-то издалека. И у вас точно спокойнее, чем у нас… Поверьте, мы не станем обузой – у нас дети с малых лет приучены к работе и мы всегда готовы…
– Исключено, – покачал головой Юджин.
– Можно обсудить, – заявил вдруг Рико, чем несказанно удивил Юджина. Тот уставился на напарника непонимающим взглядом.
– Так, – лицо Кирилла выражало крайнюю степень заинтересованности.
– Нам нужны ресурсы, – заявил Рико, – в частности так называемый элемент Брауна.
Юджин нахмурился, все так же непонимающе глядя на Рико. Тут до него наконец-то дошло. Видно, забыл, что вечный уголь здесь называют так – «элемент Брауна». Как только он вспомнил, лицо его разгладилось, и он поглядел на Кирилла, ожидая, что тот скажет.
– И сколько вам нужно? – спросил тот.
– А сколько у вас есть? – ухмыльнулся Рико.
– Несколько тонн, – ответил тот.
– И все? – было видно, насколько Рико был удивлен и разочарован.
– Мы добываем его в том количестве, в котором он нужен нам. У нас нет собственного производства, а потому…
– Может, к Ругеру обратиться? – вкрадчиво спросил Юджин, обращаясь к Рико.
Кирилл тут же побагровел.
– Мы можем добывать в нужных вам количествах, ‒ заявил он. – Сколько?
– В идеале мегатонна, – ответил Рико.
– Сколько? – лица всех окружающих вытянулись.
– Понятно, – вздохнул Рико, – сколько вы можете добывать в сутки?
– Ну…тонн десять, – подумав, ответил Кирилл.
– А перевозить? – спросил Юджин.
Кирилл недоуменно уставился на него, а потом до него дошло.
– Вы хотите вывезти запасы с соседних хабов? – похоже, догадка его не на шутку напугала. – Да вы чего? Там же зараженные и…
– Так сколько?
– Ну… Тут у нас хранилище где-то на пятьдесят тысяч тонн. Но как доставить элемент Брауна, если зараженные…
– Представь, что зараженных нет, – сказал Юджин.
– Ну… – Кирилл вновь задумался, – тогда, думаю, что два-три дня…
– Пятьдесят тысяч тонн за трое суток? – уточнил Юджин.
– Да. Может, больше, – уверенно ответил Кирилл.
– Ну что же, уже что-то… – хмыкнул Рико. – Тогда так. Мы заберем вас отсюда, но там, откуда мы прилетели, нужен элемент Брауна. Очень много. Чем больше мы его привезем – тем лучше. Можно сказать, от этого будет зависеть ваша дальнейшая спокойная жизнь…
– Не понял? – нахмурился Кирилл.
– У нас там намечается война, и элемент Брауна позволит если не предотвратить ее, то быстро завершить, – пояснил Юджин.
– Теперь понял, – кивнул Кирилл, – что ж, значит будем добывать… Но все же, назовите хоть какие-то цифры для понимания.
– Соберем половину мегатонны – можно вас вывозить, – подумав, заявил Рико. ‒ Но в идеале мегатонну.
– А не проще забрать сколько будет и вернуться еще раз?
– Нет, – покачал головой Рико, – сюда мы больше не вернемся.
– Почему?
– Потому что никакой элемент Брауна не стоит того, чтобы притянуть в наш дом этих ваших девораров, – проворчал Юджин, – мы и так сильно рискуем, когда будем тащить отсюда что-то… Включая и вас.
– Так вы же говорили что они у вас тоже есть?
– не такие, – Ответил Юджин, осознав, что ляпнул лишнего, – бороться с нашими куда легче…
Кирилл недовольно и даже с подозрением поглядел на него, а затем тяжело вздохнул и кивнул.
– Не могу вас винить за это. Более чем понимаю.
Наверняка он хотел добавить что-то еще, но вовремя прикусил язык, боясь спугнуть потенциальных спасителей.
– Что ж, вот и договорились, – заявил Рико, – теперь нужно лететь к хабу.
– А Ругер со своими головорезами? – поинтересовался Кирилл.
– Хороняка! Что на сканере? – спросил Юджин.
– Чисто.
– Чисто, – повторил для Кирилла Юджин.
– Что ж, тогда я собираюсь, – вздохнул Кирилл.
Глава 4 Может лучше…
Спецхаб даже на фотографии выглядел мрачно и угрожающе. Рико не мог сам себе объяснить, что именно там было «угрожающего», но от станции прямо веяло опасностью. Иногда он ловил себя на мысли, что по спине пробегают мурашки.
Собственно, объяснить это достаточно просто, если вспомнить первую встречу старателей с зараженными. Когда ты видишь какую-то тварь, пусть здоровую, пусть с огромными зубами – это, конечно, страшно, но когда ты видишь вроде как знакомое существо, будь то земное животное, даже самая миролюбивая тварь из возможных пугает до оцепенения. Тем более когда в облике монстра ты видишь знакомые, человеческие очертания. Это не просто пугает, это вызывает отвращение, нагоняет жуть. Вроде все знакомое, но в то же время измененное и исковерканное, выглядящее неестественно. И именно это больше всего напрягает, так как претит привычному и понятному, твое сознание начинает бунтовать и возмущаться, отказывается воспринимать увиденное.
Многие ошибочно полагают, что это страх. Может быть. Но на деле это совершенно иная реакция организма. Защитная? Да. Но со страхом это никак не связано, тут совершенно другие механизмы, они вызывают ступор, заставляют даже опытных и бывалых людей напрочь забыть о вколачиваемых инструкторами навыках.
Кто-то с этим справляется быстрее, кто-то медленнее. Вполне возможно, что если привыкнуть к этой картине, то реакция организма будет куда слабее. Но в первый раз, столкнувшись с этим лицом к лицу…
Страшит в первую очередь неизвестность, а когда ты знаешь, с чем встретишься, к чему готовиться, то ты уже морально спокоен.
Вот и старатели, когда направлялись сюда, думали, что они знают, с чем столкнутся. Однако Кирилл нарассказывал страстей, совершенно сбив с толку, заставив нервничать.
Как понял Рико, зараженные бывают разными. Есть «человекоподобные» существа, есть и уже сильно изменившиеся, использовавшие человеческую плоть в качестве топлива для перестроения. Короче говоря, паразиты, насытившись, начинают расти, приобретать свой исконный вид. А человеческая оболочка вроде той, что видели старатели, – нечто вроде «раковины», способ защиты для молодой, растущей особи.
Человеческое тело для них – «домик».
От одной мысли об этом Рико передернуло.
Сколько же всякого отвратительного в мире существует! Только подумать – жалкие деворары тут превратились в угрозу для человечества. Впрочем, то, что название совпадает, еще ни о чем не говорит. Просто случайность. Вполне возможно, что деворары тут и там – совершенно разные виды.
Но вот в чем Рико был уверен – что ни в коем случае и ни за что они не должны притащить эту заразу в родной мир. Кирилл и остальные «Жестянщики», когда старатели их заберут, пройдут долгие месяцы карантина под пристальным контролем врачей. Но далее в этот мир ход нужно закрыть. Та же НОК в погоне за вечным углем может прислать сюда кучу шахтеров, и те, добывая ресурсы, доставляя их домой, могут притащить заразу, и что тогда случится – не хочется даже представлять.
Нет, этому не бывать. Рико уже подготовился – как только они улетят из этого мира, простенькая программа сотрет все данные о настройках прыжка, чтобы никто и никогда не смог их воспроизвести и сюда прилететь.
Как понял Рико, этот мир обречен. Остатки человечества доживают свои последние годы или, быть может, даже месяцы. А затем…для своего родного мира Рико такого не желал, вот и озаботился…
– И помните – этих тварей очень сложно убить, – меж тем продолжал свой инструктаж Кирилл.
– Ну, из ваших пукалок ‒ понятное дело! – хмыкнул Юджин.
– Игольники – это просто удобный, универсальный инструмент, – заявил Кирилл, – и боеприпасы для них легко делать, и вообще… А так у нас хватает и других пушек. Огнеметы, энергооружие, кинетика.
– Так у вас есть энергооружие? – поразился Юджин. – А чего станции не защищаете?
– Сложно это, – вздохнул Кирилл, – расходники и топливо, запчасти… для всего этого нужно организовывать добычу. Но это не страшно. Где производство размещать? У нас для жизни и хранения провизии места не особо много. Да и в первую очередь нам нужны предметы первой необходимости, а уже потом…
– Короче, получается, энергопушек у вас нет, – подвел итог Юджин, – разве что в теории.
– Ну…да.
– И зря. С нормальными пушками разделали бы этих девораров под ноль! – проворчал Хороняка.
– Поверьте, когда началась эпидемия, оружия хватало. Самого разного. Но оно нам не помогло. Тут вообще, как мне кажется, ничто не поможет… Поначалу ведь вообще никто ничего не понимал. А когда дошло, что происходит, было уже поздно – зараженные чуть ли не везде…
– М-да…хреновая ситуация, – вздохнул Юджин.
– Еще как, – кивнул Кирилл, – и что хуже – мы знаем об этих тварях, знаем, как с ними бороться, но несмотря на все, все равно существует большой риск заражения. Я лично знаю две станции, которые были полностью уничтожены только потому, что одна мелкая пакость смогла проникнуть внутрь.
– Как? – поразился Юджин. – Вы же в скафах лазаете? У вас есть шлюзы? Элементарную процедуру обеззараживания пройти нельзя?
– Можно, – ответил Кирилл, – только она не всегда помогает. Эти твари способны долгое время обходиться без воздуха, даже во что-то вроде спячки впадают и «оживают», только когда вокруг условия приемлемые возникают.
– Что, в открытом космосе выживают? – недоверчиво хмыкнул Юджин.
– Выживают, – кивнул Кирилл, – и даже в активной фазе они какое-то время способны находиться в открытом космосе.
– Какое время? – уточнил Рико.
– Достаточное, чтобы пробить корпус корабля и влезть внутрь, – заявил Кирилл.
– Пробить корпус? – поразился Рико. – Но как?
– Я же говорю – вы видели обычного зараженного. Это, можно сказать, личинка. А взрослые твари… – Кирилл закатил глаза и всем своим видом показал, что такую тварь лучше не встречать.
Все замолчали, обдумывая сказанное.
– А надо ли оно нам, лезть туда? – поинтересовался Хороняка, первым нарушив молчание.
– Марго и Либерти бросить? – хмыкнул Юджин. – Ты совсем охренел уже, старый?
– А откуда ты знаешь, что они на станции?
Юджин удивленно на него уставился.
– Прилетели, поглядели, что там творится, и свалили, – закончил свою мысль Хороняка.
– Или они там застряли, – выдвинул гипотезу Рико.
– Или их сожрали, – выдал Кирилл и тут же прикусил язык, так как все трое старателей злобно на него зыркнули. – Извините, но…вы не представляете, что это такое и каково оно, когда с таким встречаешься.
– Девчонки бы не полезли в такое пекло, – покачал головой Юджин, – и их точно не сожрали бы. Марго, конечно, не боец, но вот Либерти…
– Зато Либерти без царя в голове, – хмыкнул Рико, – и вечно сама лезет на рожон.
– Ну на это есть Марго, – парировал Юджин, – она как раз рисковать не любит.
– Короче, верно вам говорю, улетели они оттуда, – хлопнул кулаком по столу Хороняка.
– Проверим, – буркнул Юджин, – если это так, то отлично.
***
Все сомнения рассеялись, едва только «Ро-Кот» оказался в системе, где находилась станция.
Рико практически сразу засек два сигнала.
Первый был сигналом о помощи. Исходил он от самой станции. Монотонное, повторяющееся сообщение о том, что на станции ЧП и срочно нужна помощь.
Рико пришел к выводу, что сообщение это старое, и даже удивился тому, что аппаратура все еще работает и транслирует в космос призыв о помощи.
А вот второй сигнал был «специфическим» и «не местным». Едва только услышав его, старатели встрепенулись – все трое узнали голос Марго.
– …Опасность! На станции эпидемия… Зараженные агрессивны и нападают на людей… Отрезали от корабля, находимся на вспомогательной технической палубе… Если вы слышите это сообщение – не лезьте внутрь! Пожалуйста, сделайте как мы просим и…
К сожалению, как бы Рико ни пытался, а цельное сообщение «выловить» не удавалось – лишь такими обрывками. В целом суть была ясна, однако Марго явно давала точные инструкции, как можно им безопасно помочь, но, к сожалению, именно этих инструкций старателям услышать и не удалось…
– Ну что же, это плюс – они еще на станции, – заявил Юджин. – Минус – мы не знаем, живы ли они еще…и что за херня с сигналом?
– Похоже, с передатчиком проблемы, – пожал плечами Рико, – бывает…
– У местных, значит, системы связи лучше наших?
– Там нечему ломаться, – ответил Рико, – да и дальность сигнала никакая…
– Наших мы тоже услышали только тут, – заметил Хороняка.
– Ладно, хватит трепаться, – прекратил дискуссию Юджин, – собираемся! Хороняка! Ты за руль!
– Погодите! Вы что, собрались на станцию? – ужаснулся Кирилл.
– Ну да, – пожал плечами Юджин, – разве не за этим мы сюда летели?
– Вы что, сообщение не слышали? Ваша же подруга? Слышали, что она сказала?
– Там толком не разобрать.
– Она сказала не лезть на станцию – там зараженные, – заявил Кирилл.
– Ну, мы это и без нее знали, – пожал плечами Юджин.
– Нет, вы не понимаете. Нужно найти другой способ. Нужно связаться с вашими и…
– У нас нет времени. Мы не знаем, как долго они тут кукуют. Может, они там уже умирают с голодухи и счет идет даже не на часы, а на минуты.
– Но…
– Дружище, – Юджин положил руку на плечо Кирилла, – у нас есть скафы, есть пушки, и когда мы зайдем на станцию, поверь, впереди все будет в панике разбегаться, а сзади плакать и умирать в страшных муках.
– Если бы, – хмыкнул Кирилл, – но вы не видели этих тварей.
– А ты не видел, с чем нам приходилось сталкиваться раньше, – хмыкнул Юджин.
– Один Кы чего стоит, – поддержал товарища Рико.
– Что еще за Кы? – нахмурился Кирилл.
– Зверушка такая. Очень милая, – ответил Юджин. – Все, готовимся к высадке!
– Уже готовы, – заявил Рико, с крайне серьезным видом вставляя аккумулятор в паз винтовки и протягивая ее Кириллу.
– Это что? – спросил тот.
– Энергопушка, о которых ты рассказывал, и которых у вас нет, – съязвил Юджин. – Наведи эту малышку на тварь, нажми пуск и смотри, как скотина поджаривается.
– Опробовать бы… – проворчал Кирилл.
– Опробуешь, – ответил ему Юджин, – и, к слову, не боись, первым пойду я. Ты за мой, а Рико прикроет тылы. И, поверь, после меня работы не останется, – с этими словами он похлопал по корпусу компактный лучемет, который с легкостью мог выкосить целую толпу врагов.
– Кстати, – вскинулся Рико, – а чего ты будешь лезть первым?
– Хочешь ты? Да пожалуйста, – пожал плечами Юджин.
– Я не о том. Чего мы лезем сами? Давай АОДов пустим вперед.
– Они тупые.
– Ну, во-первых, чтобы колошматить все, что шевелится, много ума не надо…
– А если там Марго или Либерти?
– АОДы не будут в них стрелять.
– А если те на линии огня окажутся случайно…
– Ну брось, – поморщился Рико, – ты и сам не хуже меня знаешь, как работают АОДы. Если будет вероятность подстрелить союзника – они стрелять не станут. Это тебе не «Шутеры», а АОДы.
– Ага. Есть только одна проблемка, – проворчал Юджин, – АОДов у нас нет.
– А контейнер, который перед отлетом подогнал Торм?
– Синты? Ты с ума сошел, что ли? – возмутился Юджин.
– Торм говорил, что они…
– Что-то ты, Рико, постарел, – хмыкнул Юджин, – раз Торму на слово верить стал… Я не буду запускать этих уродов. Только их нам не хватало.
– Синты…АОДы…что это вообще? – спросил Кирилл.
– Не обращай внимания, – ответил ему Юджин, – так…варианты обсуждаем. Пойдем втроем, – зыркнув на Рико, собравшегося спорить, он тут же добавил: – И это не обсуждается. Не хватало еще застрять между кровожадными паразитами, жаждущими нас сожрать, и взбунтовавшимися роботами.
– Нет…
– Нет, Рико. Это не тот случай. Сейчас не место и не время для экспериментов.
– Ладно, – кивнул Рико.
Он уже понял, что переспорить Юджина в этот раз не выйдет.
– Вот и отлично, – кивнул Юджин, – раз так, значит, еще раз пройдемся по схеме и обсудим маршрут…
***
Чем ближе они подлетали к станции, тем неспокойнее становилось на душе у Рико. Он чувствовал, что здесь им предстоит встретиться с чем-то, чего раньше они никогда не видели и с чем бороться им еще не приходилось.
Он хотел развернуться и отправиться назад, на «Ро-Кот», но…Марго и Либерти должны были быть внутри и им нужна была помощь, так что Рико даже стыдно стало за свои низменные порывы.
Впрочем, Кирилл и Юджин летели молча (особо удивляло, что Юджин не подгонял и не подтрунивал над Рико, как всегда), а это уже было необычно и напрягало без того взвинченного Рико.
Юджин, как уже стало доброй привычкой, решил идти через ближайший шлюз. Им оказался небольшой, с балкончиком, явно технический шлюз, через который можно было выйти наружу для ремонта корпуса станции или устройств, расположенных на корпусе.
Юджин добрался до шлюза первым, примагнитился к «балкончику» и развернулся, дожидаясь Рико и Кирилла.
Оба добрались спустя несколько секунд.
– Ну, откроешь или нам вскрыть? – спросил Кирилла Юджин.
– Я открою, – кивнул тот и отщелкнул панель управления, полез к проводам.
– Пф-ф-ф…так и мы умеем! – заявил Юджин.
– Не сомневаюсь, – буркнул Кирилл, – но у меня-то быстрее получится…
И действительно, чтобы двери разошлись в разные стороны, открывая доступ в шлюз, Кириллу потребовалось меньше минуты.
– Ну, пойдем, – приказал Юджин и первым перешагнул порог.
Внешняя дверь за ними закрылась, едва только Кирилл коснулся рукой клавиш управления внутри самого шлюза, а затем потекли долгие секунды ожидания, пока в шлюзе нагнеталась атмосфера.
– Ну надо же, – глядя на датчики, хмыкнул Рико, – похоже, на станции дышать даже можно.
– Я бы не советовал, – заявил Кирилл, – воздух застоялый и…опасно это.
– Понятно дело, – хмыкнул Юджин, – никто им дышать и не собирался. Рико! Ты услышал? Забрало не поднимать.
– Совсем я дурак! – обиженно буркнул Рико.
Двери наконец-то открылись, и перед троицей открылся длинный, плохо освещенный коридор.
Часть ламп, которые должны были быть закреплены на потолке, болтались, удерживаемые тонкими проводами. Часть была на месте, но не горела.
Глядя на этот коридор, казалось, будто тут бой прошел. Ну, или же прошел кто-то буйный, который походя крушил все подряд – вон, кое-где на стенах видны вмятины, часть решеток на полу выдрана.
– Кто это тут, интересно, хулиганил? – хмыкнул Юджин.
– Догадайся, – буркнул Кирилл.
– Догадался, – ответил Юджин и удобнее перехватил лучемет. – Значит так, идем не спеша. Соблюдать дистанцию! Если на нас попрут – отходим, но не забываем стрелять. Понятно?
Хоть лица Юджина видно не было, когда он повернулся, Рико был уверен – глядел он на Кирилла.
– Понятно, – ответил тот, – главное ‒ сам свои правила не забудь, когда станет горячо…
– Не забуду. Все, пошли. Сначала к технической палубе, о которых Марго говорила. Рико! Смотри аккуратно, не профукай скафы для девчонок.
– Когда такое было?
– Все, пошли…
Рико шел замыкающим. Впереди, осторожно ступая, освещая прожекторами скафа и фонарем на оружии подозрительные углы, шел Юджин. За ним Кирилл. Он тоже настороженно пялился по сторонам. Было видно, что ему непривычен скаф, который ему выдали старатели, но…всяко лучше, чем местные скорлупки.
– Ах ты ж черт… – Юджин резко остановился.
Луч от его фонарика был направлен вниз.
Там, на решетчатом полу, виднелась какая-то бурая, давно засохшая лужа, напоминающая блевотную, но…даже в свете фонаря Рико понял, что это кровь и, скорее всего, успевшие засохнуть внутренности. Кого-то здесь рвали и потрошили… Правда, давно.
– Ладно, идем дальше…
Юджин пошагал вперед, но буквально через десяток метров коридор делал резкий поворот и едва троица обогнула его, как голос подал Кирилл:
– Стойте! Стоп! – чуть не заорал он.
Голос звучал испуганно и напряженно, и Рико, шедший боком, чтобы контролировать тыл, но при этом при необходимости видеть, что происходит впереди, недоуменно огляделся – что такого напугало аборигена?
Ничего ведь вроде нет. Хотя вон те странные наросты на стене. Что это вообще такое?
– Твою мать! Это же гнездо! – громко прошептал Кирилл. – Да как так то? Только зашли и сразу в гнездо вляпались!
– Успокойся! – шикнул на него Юджин. – Допустим, гнездо, и что?
– Рядом с гнездом всегда охрана трется. И это самые опасные твари! – прошептал Кирилл. – Нужно уходить! Немедленно!
– Да ты… – начал было Юджин, но тут странные наросты на стене впереди зашевелились…
Глава 5 Монстры
Нарост на стене начал расти, угрожая вот-вот взорваться. Но в какой-то момент он замер на мгновение, а затем с него словно сползла пленка или старая кожа наподобие змеиной. Под ней оказалось белесое, червеподобное нечто, дергающееся, мелко дрожащее и при этом распрямляющееся, будто воздушный шарик накачивают.
Это нечто продолжало разворачиваться, превращаясь в эдакую длинную сосиску, ее брюхо разошлось в разные стороны, словно изнутри существа начали быстро прорастать длинные, цепкие лапы.
«Сосиска» лежала на полу, но затем одна ее половина начала подниматься, замерла, став похожей на змею, готовой к прыжку, и тут из края «сосиски» появилась голова – нечто, напоминающее голову насекомого, но все же чем-то отличающееся.
Рико вспомнил боевые особи жуксов, но тут не было ничего общего, разве что здоровенные жвалы, но фасетчатых глаз не было, вместо них маленькие, будто свиные, недобро глядящие на людей.
В какой-то момент Рико понял, что видит перед собой – гигантская сколопендра, которая продолжала приобретать свои истинные формы. И формы эти были просто огромны – не менее трех метров в длину, гибкое и мощное тело прикрывали явно толстые хитиновые пластины, жвалы угрожающе щелкали, и глядя на них казалось, что они способны перерезать все, что угодно.
Что было хуже всего – с начавшей разворачиваться, пробуждаться тварью по соседству зашевелился еще один нарост. Скорее всего, там была еще одна точно такая же тварь.
– Это что за скотина? – услышал Рико удивленный голос Юджина. Однако старший товарищ быстро взял себя в руки, вскинул оружие и заорал дурным голосом: – Огонь! Огонь, мать вашу!
Хоть Рико и был словно заворожен открывшимся зрелищем, руки начали действовать сами – подняли оружие, навели на цель и палец утопил спуск.
Кирилл сделал это даже быстрее Рико. Видимо, он уже видел раньше подобных существ и момент их «пробуждения».
Яркие лучи один за другим полетели в сторону монстра. Они впивались в ее тело, прожигали хитин.
Рико показалось, что их попадания вообще не наносят вреда, но пара секунд, и десяток попаданий показали, что он заблуждался – тварь отвратительно зашипела, задергалась из стороны в сторону, словно бы пытаясь увернуться от жалящих ударов, погасить ту боль, которую вызвали уже имеющиеся ранения.
А затем она резко подалась вперед.
Скорость ее была такова, что Рико был поражен – пяток метров это существо преодолело за один рывок, причем очень быстрый, практически незаметный для глаз.
«Практически» – так как Юджин отреагировал. Лучемет в его руках уже палил вовсю, и сейчас он легко навел оружие на переместившуюся в сторону тварь, засыпал ее лучами.
Тварь задергалась от частых попаданий и, вопреки ожиданиям Рико, не сделала еще один бросок, а наоборот, угомонилась.
Однако прежде чем люди поняли, что она подохла, появилась еще одна, чуть меньше предыдущей, но куда более проворная.
Юджин, не прекращая палить, перевел прицел на нее, но чертов монстр с такой грациозностью начал маневрировать по коридору, что едва ли треть лучей в нее попали.
Монстр преспокойно бежал по полу, перебирая своими многочисленными лапами, взбирался на стену и, не снижая скорости, бежал по потолку.
Когда Юджин смог всадить в нее достаточно лучей для того, чтобы монстр наконец-то рухнул с потолка и забился в агонии, до людей ему оставалось всего-то метров семь, не больше.
Когда тварь затихла, скукожилась, став похожей на раздавленную тапком домашнюю многоножку, Юджин прекратил палить. Он опустил оружие и то повисло на специальном держателе, имевшемся на скафах.
Даже через скаф было видно, что у Юджина дрожат руки. Все же раньше старателям приходилось встречать всякую злобную и страшную фауну, однако сейчас все действительно висело на волоске – местные монстры оказались слишком уж живучими и быстрыми.
– Кажется, это… – начал было Юджин, но вдруг замолчал на полуслове, Рико и Кирилл тоже превратились в слух – микрофоны их скафов улавливали странные звуки – частый треск, сливающийся в один цельный шум.
– Это что… – начал было Юджин, но его перебил крик Кирилла.
– Бежим! Быстро! Уходим!
Почему-то ни Рико, ни Юджин не стали у него ничего выспрашивать, спорить. Все трое развернулись и бросились назад, к шлюзу, через который и вошли на станцию.
Рико, бежавший последним, услышал, как дробный звук, который они услышали, начал усиливаться, стал громче. А когда он обернулся, то его охватила паника – в коридоре по следам людей неслось десятка два тварей вроде тех, что они только что прикончили…
– Ходу! Ходу! – заорал Рико.
Юджин, бежавший первым, обернулся, лицо его побледнело, глаза расширились, и он ускорился так, что Кирилл и Рико даже немного отстали от него.
Тем не менее, все трое влетели в шлюз с небольшой разницей, и Юджин, оказавшийся тут первым, уже нажал клавишу закрытия внутренней двери.
К счастью для троицы, двери закрывались быстро, так что до монстров, следующих по пятам, было еще прилично.
Тем не менее, когда двери закрылись, со стороны станции послышался сильный удар, затем еще один и еще.
– Ни хрена себе! Они же в шлюз проломятся! – поразился Рико.
– Пускай, – ответил Кирилл, – к тому времени мы уже уберемся. Нужно отойти от станции и выждать пару дней, чтобы твари успокоились.
– Но…
– Они сейчас будут шастать по всем палубам. Мы их разбудили, они голодные и злые. Пусть успокоятся, – заявил Кирилл.
Еще недавно старатели бы с ним поспорили, но сейчас…
– Ладно, – буркнул Юджин, – будь по-твоему…
***
Сутки ожидания не тянулись, как обычно, а наоборот, пролетели совершенно незаметно. А все потому, что экипаж «Ро-Кота» очень бурно обсуждал новый план.
Кирилл наотрез отказался лезть на станцию по проторенной дорожке.
– Это верная смерть, – заявил он, – сунемся туда снова, и нам конец.
– Да чего ты, – начал было Юджин, – раскидаем этих уродов…
– Что-то ты не спешил их раскидывать, когда они поперли, – заметил Рико, – ломанул так, что мы за тобой еле поспевали!
– Вот-вот, – поддакнул Кирилл, – и если честно – пушки у вас действительно серьезные, но вы же сами видите – чтобы убить даже одну тварь, нужна куча времени…
– Ничего. Вооружимся чем-нибудь тяжелым, – проворчал Юджин, – плазмоган возьмем…
– Это еще что? – нахмурился Кирилл.
– Тоже энергопушка, – пояснил Рико, – ну и по названию можешь понять, чем стреляет…
– Не пойдет, – покачал головой Кирилл, – там техническая палуба. Вы можете что-то подорвать или поджечь, и чем тогда все закончится – черт его знает. Слишком опасно.
– Ладно. Так что тогда? – поинтересовался у него Юджин. – Не лезть вообще?
– Ну почему? – пожал плечами Кирилл. – Лезть. Но…предлагаю попробовать с другой стороны, подальше от гнезда и…
– Нет, – покачал головой Юджин, – это нам через всю станцию придется пройти.
– Зато гнезда нет на пути, – напомнил Рико.
– Зато наверняка куча другой дряни, – буркнул Юджин.
– А чего вы вообще паритесь? Прорежьте корпус и влезайте где вам хочется, – вступил в спор Хороняка.
– А если у девчонок нет кислорода? Если они без скафов вообще?
– М-да…вот же дуры! И чего в эту сраную станцию без связи полезли? – вздохнул Хороняка.
И действительно, сколько Рико ни пытался – на связь ни Марго, ни Либерти не вышли. Скорее всего, запустили сообщение в эфир, а дальше… Нет, совершенно непонятно. Сообщение, похоже, транслировалось с «Луни», но если девушки уже были на борту корабля, зачем вернулись на станцию? Как всегда в таких ситуациях, имеется множество вопросов и ни одного ответа…
Но как бы там ни было, а факт оставался фактом – девушки заперты на станции, и чтобы помочь им, до них еще как-то нужно добраться…
«Прорубиться» через корпус было отличной идеей. Но действительно, если у пленниц нет скафандров – такой план не годился.
Однако Юджин придумал другой вариант – все же проламываться через корпус, но не на технической палубе, а чуть выше, на бывшей жилой.
Еще был вариант влезть в станцию ниже, но там находилась техническая палуба, где к тому же размещалась система жизнеобеспечения. А если верить Кириллу, то именно там обожали кучковаться деворары: темно, тепло, сыро – такие места их привлекали.
Так что в качестве точки выхода была выбрана жилая палуба, находившаяся прямо над местом, где окопались девушки.
После того, как план был разработан, детали утрясены, потянулись долгие и томительные часы ожидания.
Кирилл настаивал на том, что нужно выдержать двое суток – деворары угомонятся и вновь впадут в спячку.
Пришлось ждать, хотя Юджин и возмущался, мол, учуют эти твари Либерти и Марго, начнут к ним ломиться.
Однако Кирилл резонно заметил, что если раньше не вломились, то вряд ли теперь смогут.
