Снайпер

© Владимир Виленович Лиштванов, 2022

ISBN 978-5-4474-4472-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава первая

Конец июля 2006 года у преуспевающего бизнесмена Влада Мещерякова, как и в последние четыре года, знаменовался презентациями продукции подопечной фирмы, деловыми встречами с партнёрами по бизнесу и различными другими, приятными и не очень, текущими делами. Всё это будоражило кровь и вносило разнообразие в насыщенную различными событиями активную жизнь.

Сегодня, в пятницу, он ехал с очередной презентации сравнительно рано, в девятом часу вечера, хотя в последние месяцы, раньше полуночи, не возвращался домой.

Стоял тихий летний вечер, конца рабочей недели, что сулило два дня заслуженного отдыха и наслаждений, не связанных с рабочими буднями. Шаловливый ветерок врывался в открытое окно машины, легонько обдувал лицо. Как любимое дитя нежно прикасается к родителю, так струи свежего воздуха плавно гладили тело человека.

Это дарило Владу лёгкую прохладу.

Огромный, огненно-красный шар солнца наполовину закатился за горизонт, от этого окружающее пространство окрашивалось в багряный цвет. Такое явление природы обещало на следующий день ветреную погоду.

Влад ехал в новой иномарке Mazda 5 синего цвета, специально подобранную под цвет глаз невесты и как он определённо надеялся, будущей жены Сюзанны и слушал «Радио Шансон». Он не торопился, невеста обещала приехать поздним вечером.

Звучала душещипательная песня о блатной жизни, о нелёгкой судьбе зека, словно нельзя сочинить душещипательных песен об обычной человеческой жизни, не связанной с тюрьмой и криминалом. Видно, десятилетия сталинских лагерей сегодня на генетическом уровне засели в подсознание людей и авторов бардовских песен. Нужны будут десятилетия в этом столетии, чтобы эта генетическая информация стёрлась из памяти населения.

Не обращая внимания на тоскливый мотив и грустные слова, Влад пребывал в приподнятом настроение.

Всё шло просто замечательно.

Презентация удалась полностью, что сулило новые многомиллионные контракты. Это обещало приличную прибыль.

Как сказал главный бухгалтер, когда сдавал квартальный отчёт и бухгалтерский баланс за первое полугодие, по итогам второго квартала текущего года фирма Влада получила на тридцать процентов больше прибыли, чем за аналогичный период прошлого года.

Это внушало ему уверенность в правильности выбранного курса финансовой политики фирмы и претворяемого в жизнь бизнес-плана.

Это тоже радовало сознание. Жизнь хороша, и жить хорошо.

– Братела, возьми трубу! Братела, возьми трубу! – противным, скрипучим голосом проговорил мобильный телефон, что отвлекло от приятных мыслей.

Влад специально сделал такое предупреждение о поступившем звонке на мобильный.

Не потому, что относился к конченым садистам к самому себе, а по той причине, чтобы ночью, когда спал, при поступлении звонка на мобильный телефон, мгновенно возникло сильное желание выключить этот скрипучий голос, взять мобильник и ответить звонившему.

Высказав всё, что думаешь по этому поводу.

Влад достал мобильный телефон, он взглянул на табло и увидел, что звонила Сюзанна.

– Да, Сюзанна, – ответил он.

– Ты где? – вкрадчиво спросила девушка.

– Еду домой.

– Почему так рано?

– Так получилось.

– Я сегодня к тебе не приеду, – прощебетала Сюзанна, – на работе я задержусь допоздна, огромная куча дел.

– Хорошо, как освободишься, так перезвони, – ответил Влад.

– Я сделаю, как ты сказал. Пока, любимый!

– Счастливо ненаглядная, – проговорил Влад и дал отбой мобильнику.

Влад достал сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Всё это он делал машинально, не отрывал взгляда от дороги.

С Сюзанной его познакомили почитай около полугода назад на одной из корпоративных вечеринок, что состоялась, он сейчас и не помнит по какому поводу.

В тот день у Влада ощущалось чудесное настроение, крошку подогретое вином.

Он находился на той стадии опьянения, когда все казались милыми да добрыми, а он ко всем относился ласково и приветливо.

На эту симпатичную синеокую, длинноногую шатенку в вечернем платье с глубоким декольте Влад мгновенно обратил внимание, когда та вошла в зал.

Её тёмно-русые волосы завораживали взгляд, и Влад не мог его оторвать от волос, шаловливо спадавших к плечам обворожительной девушки. Влад откровенно наслаждался ими и бесцеремонно разглядывал незнакомку. Черты лица девушки казались капельку вытянутыми в овале, но приятны для восприятия, а едва вздёрнутый нос подчёркивал привлекательность.

– Кто это? – спросил Влад у Игоря Воронина, сослуживца и друга, с ним в этот момент обсуждал последние биржевые новости.

– Это Рыбалкина Сюзанна, – ответил тот, – она всего два месяца работает в фирме.

– Какие очаровательные девушки работают у нас, а я и не знал.

– Как, ты с ней не знаком?

– Нет ещё!

– Могу вас познакомить. Кстати, она не замужем!

– Так чего мы стоим и ждём?

Они подошли к девушке.

– Сюзанна! Привет! – обратился ещё издали Игорь.

– Привет, Игорёк! – ответила девушка и мило улыбнулась.

От этого на щеках появились ямочки, а едва вздёрнутый носик задорно повернулся в сторону подошедших мужчин.

Сюзанна Владу тотчас понравилась, как увидел, а когда узнал необычное имя, то она полностью запала в душу и поработила сердце.

– Познакомься, – продолжал говорить Игорь, – Владислав Мещеряков.

– Сюзанна, – назвала собственное имя девушка мягким грудным голосом.

– Можно просто Влад, – сказал Мещеряков и принялся зачарованно глядеть на девушку.

– Простите, мне надо ненадолго отлучиться, – сказал Игорь.

Он видел, что Влад стремительно запал на Сюзанну, и отошёл, чтоб не мешать знакомству.

– Какое интересное у вас имя, Сюзанна! – заинтриговано проговорил Влад.

– Да, мама жутко хотела меня так назвать, – мило улыбнувшись, ответила Сюзанна.

– В вас, как я сужу по имени, течёт испанская кровь?

– Нет, просто мама страстно любила спектакль «Безумный день или женитьба Фигаро», да ещё с участием Андрея Миронова в роли Фигаро. Когда я родилась, то меня назвала в честь одной из героинь этой комедии.

– Как интересно!

– Но мне пришлось пережить кучу горьких минут из-за этого имени.

– Почему?

– В детстве доставалась бездна насмешек от мальчишек.

– Они в этакую пору просто маленькие и глупые. Над такой симпатичной девушкой нельзя насмехаться.

– В то время я выглядела не столь симпатичной, да и мальчишек тогда внешность не интересовала.

– Зато сейчас явно все вами восхищаются и боготворят.

– Конечно не все…

– Но наверняка многие.

– Право не знаю. Я не задумывалась над этим.

– Подозреваю, что сейчас сердце вам занял один из почитателей вашей восхитительной внешности!

– Нет, его никто не занимал, – скромно сообщила Сюзанна и мило опустила прекрасные василькового цвета глаза.

– Неужели нет ни одного мужчины рядом, у ваших ног? – удивился Влад.

– Нет, я сейчас полностью свободна, – крошку кокетничая, проговорила Сюзанна.

Ей понравилась та учтивость, с какой разговаривал этот симпатичный мужчина, да ещё являющийся одним из руководителей фирмы, где работала Сюзанна.

Морально она уже приготовилась капельку закадрить его, провести маленький флирт, а когда удастся, то и завести роман. А потом как карта ляжет. Недаром говориться, что плох тот солдат, кто не хочет стать генералом.

Сюзанне становиться генералом нисколько не хотелось, а вот стать генеральской женой и исподволь руководить тем самым генералом, она ничего не имела против.

– Так может, мы встретимся в неформальной обстановке в другом месте? – повинуясь её тайным желаниям, спросил Влад, хотя точно ещё неизвестно, кто с большим желанием хотел этой встречи: он, или она.

– А почему бы и нет?

– Тогда дайте номер мобильника, и я перезвоню вам завтра, или послезавтра.

– Записывайте.

Сюзанна продиктовала номер мобильного телефона, в душе радуясь такой удачной встрече. Влад тоже ощутил удовлетворение тем, что познакомился с этой симпатичной девушкой, да ещё не обременённой брачными узами.

С тех самых пор у них завязался роман, плавно перешедший в постельные отношения.

До революции в России аристократы в сорок лет обзаводились официальными женами и имели от них детей, законных наследников.

Влад не относился к потомкам аристократов хотя, всё возможно, но история об этом скромно умалчивала. Но думал последовать примеру аристократов.

Ему перевалило за сорок, и пора полностью остепениться, пора найти достойную мать будущим детям.

Внешними данными, его Бог не обидел. Он имел средний рост, но выглядел статно. Фигура пустячно утратила спортивную форму, что получил в юности, но осталась подтянутой и поджарой. Его волевое лицо, со слегка широковатыми скулами, прямым римским носом и широким лбом не относилось к эталону мужской красоты, но и не выглядело уродливо.

До этих пор Влад жениться не спешил. И не потому, что не имелось претенденток из кого выбирать, а потому, что никак не найдёт ту, кого сможет определённо назвать своей второй половиной, единственной и ненаглядной женой.

Целых четырнадцать лет он не может никак найти такую девушку, как ту, что встретил один раз в жизни. Как вспышку яркого света, как божий дар, какой требовалось рьяно лелеять и хранить, беречь трепетно как зеницу ока! Но Влад не смог её удержать около себя, потерял навечно.

Он всё время носит память о ней в душе, непроизвольно регулярно сравнивая каждую встречаемую девушку с ней. Влад разумом понимает, что конечно, не найдет вторую такую, как та девушка, кого случайно встретил четырнадцать лет назад, но в глубине собственной души надеется на чудо. Ту девушку, он не может полностью позабыть до этих пор!

Но об этом Влад не любил вспоминать, он пытался полностью вытравить этот кусок жизни из памяти.

Влад разумом понимает, что конечно, вряд ли найдёт вторую такую же, как та девушка, которую случайно встретил четырнадцать лет назад, но в глубине душе надеется на чудо. Ту девушку, он не может позабыть до сих пор!

Но об этом Влад не любил вспоминать, пытаясь полностью вытравить этот кусок жизни из памяти.

Он никому ещё не рассказывал об этом, да и ни у кого не возникал интересно это слушать. Все бы восприняли рассказ, как бред психически неуравновешенного молодого юнца, капельку опалённого огнём боевых действий.

Для него всё происшедшее воспринималось сугубо личным, чтобы доверить всё, что произошло в те, столь давнишние времена, посторонним ушам и чужому сердцу.

Когда откровенно говорить о женщинах в жизни Влада, то за это время он встречался со многими: красивыми и разными, хорошенькими и не очень. Но ни одна не затронула заледеневшую душу, ни одна не достучалась до закаменевшего сердца, сквозь панцирь мужской печали.

Имеющийся жизненный опыт подсказывал, что давненько настала пора, закончить затянувшуюся холостяцкую жизнь и не мешает обзавестись семьёй. Все партнёры по совместному бизнесу десять, или пятнадцать лет назад стали женатыми людьми и Владу на этом фоне просто неприлично и несолидно оставаться холостяком.

Такого авангардизма представители бизнес-кругов, где вращался он в последние годы, не понимали и хоть не говорили об этом вслух, но холостяцкий образ жизни осуждался в душе партнёрами по бизнесу.

Пора, пора иметь собственных детей, это он осознал окончательно, и пусть не получился брак по любви, то Влад постарается вступить в брак по холодному расчёту.

Поговаривают, что браки по расчёту случаются прочными.

Но с одной серьёзной оговоркой. При главном условии, что расчёт будет верным.

Он всё рассчитает верно, точно и скрупулёзно, постарается не семь раз, а семьсот семьдесят семь раз отмерить и единственный раз отрезать. Один раз и на всю оставшуюся жизнь, чтобы потом не корить себя за все ошибки, что совершил и необдуманные поступки.

Настоящий мужчина за собственную жизнь на Земле обязательно совершает три важных дела: строит дом, сажает дерево и выращивает сына.

Дом себе Влад построил. Скромный трёхэтажный коттедж, конечно, великоват для одинокого холостого мужчины, но с учётом того, что он собирался обзаводиться семьёй с многочисленными детьми как раз подходил.

Деревьев за сорок с определённым хвостиком лет жизни, он посадил в достаточном избытке, когда их все собрать вместе, то получится целая роща.

Но с сыном на этот момент жизни загвоздка. Имеется вероятность, что в иных краях и рос сын, да не один, но Владу требуется официальный наследник, а лучше три, или четыре.

По этой причине он остановился на Сюзанне, твёрдо решил, что она станет законной женой и матерью его будущих, ещё не рождённых детей.

На Сюзанне Влад остановил собственный выбор исходя из того обстоятельства, что она полностью подходила на роль матери его будущих детей, чем другие представители женского пола.

Ещё на неё он остановил выбор, что она больше других встречаемых девушек затронула потаённые нити его зачерствевшего сердца.

Хоть он её ещё и не любил, но находился на самом пороге этого состояния, в душе боясь признаться в этом самому себе. Да и Сюзанна, по всем приметам, ничего не имела против этого.

Официально предложить руку и сердце Влад планировал сегодня вечером, к этому событию он приготовил скромное золотое колечко с бриллиантом в шесть карат, но из разговора с Сюзанной по мобильнику выходило, что сегодня не получится.

Это давало повод ещё раз хорошенько подумать о предстоящем серьёзном изменении в личной жизни и ещё раз всё основательно взвесить.

Занятый этими мыслями, он машинально управлял автомобилем.

Вскоре Влад подъехал к коттеджу, поставил машину в гараж и вошёл в дом.

После обильной презентации можно не ужинать, есть ничего не хотелось.

Влад задумчиво прошёл к лестнице и поднялся на второй этаж.

Войдя в зал, он, от нечего делать, включил телевизор и удобно расположился в мягком кресле. Нервное напряжение последних месяцев дало о себе знать и Влад начал маленько дремать под звуки работающего телевизора, но ложиться сейчас спать явно ещё не то время.

Он прекрасно знал, что как рано ляжет спать, так просыпается среди ночи и затем не сомкнёт глаза до утра. По этой причине, он старался ложиться спать около полуночи, а встречались вечера и позже.

Чтобы не уснуть, он стал переключать каналы телевизора.

По первому каналу передавали вечерние новости. Диктор говорила о военных действиях в Ливане, о парламентских баталиях на Украине.

Но в следующий момент, внимание Влада привлекло сообщение о том, что грузинская военная автоколонна в составе пятидесяти машин миновала блокпост миротворцев и направилась на территорию Абхазии в Кодорское ущелье.

От этого известия на него вдруг нахлынули, как он считал, полностью забытые воспоминания четырнадцатилетней давности, связанные с этим ущельем и последующими событиями в жизни.

Влад нервно встал с кресла, взял из пачки сигарету, зажигалку и вышел на балкон.

На свежем летнем воздухе он закурил сигарету и с великой жадностью затянулся. Влад вдыхал горьковатый, терпкий аромат табачного дыма и принялся оглядывать окрестности.

Летний вечер не принёс облегчения от дневной духоты.

Солнце село за горизонт, но последние отблески окрасили небосклон в багряный цвет. Он казался Владу сейчас зловещим. Легкий ветерок гнал по небу тёмную всклокоченную тучу, внезапно появившуюся с юго-западной стороны. Как немого свидетеля тех давнишних событий, о чём сейчас напомнила диктор телевидения.

Тёмный силуэт большого города виднелся вдали, ярко освещённый объездной дорогой.

Не успел Влад неспешно докурить сигарету, как приплывшая, Бог весть, откуда взявшаяся, туча заволокла полнеба. Чёрный, клубящийся силуэт её, как огромное крыло ворона в мистически угрюмом, зловещем предостережении прикрыл окрестности.

Всполохи молний озарили небо.

Оно расчерчивалось зигзагообразными линиями. Явно небесное электричество пыталось расчленить небосклон на рваные клочья.

Раскаты грома, как залпы орудий, глухо и зло сопровождали свирепую пляску разбушевавшихся электрических разрядов.

На коттеджный посёлок, где жил Влад, сначала с определённой ленцой, а затем всё сильнее и сильнее обрушился тёплый мелкий дождик. Через три минуты он перешёл в ливень. Дождь насыщал истосковавшуюся землю живительной влагой, а воздух долгожданной свежестью.

Влад вернулся в зал, подошёл к бару, достал и откупорил бутылку марочного коньяка. В прошлый месяц он его привёз из деловой поездки по югу Франции.

Из серванта достал бокал, налил живительной жидкости, сел в кресло и пригубил напиток.

Терпкий вкус и изысканный аромат коньяка солнечных краёв, оживил у Влада прочно забытые воспоминания и перед уставшими глазами вновь всплыли события четырнадцатилетней давности, что он так старательно хотел вырвать из сердца и вычеркнуть из памяти.

Глава вторая

В тот год Влада преследовала полоса неудач, недаром год считался високосным.

В начале года на тренировках, неудачно упал и серьёзно повредил ногу, что поставило под сомнение участие в соревнованиях по биатлону в эти полгода.

Врачи и тренер сделали всё, чтобы он вернул прежнюю спортивную форму, но видно, судьба решила посмеяться над ним.

Из-за больной ноги не пришлось защищать честь команды на последних соревнованиях.

Полученная травма, вообще, поставила большой вопрос на продолжении спортивной карьеры биатлониста, но об этом он старался не думать.

Без спорта Владу не имело смысла жить. Во время соревнований он ощущал всю полноту и прелесть жизни. В других ситуациях это не чувствовалось. Голову клинило, когда его отрывали от спорта на длительное время.

Избытку внутренней энергии не находилось выхода и он, не знал, куда деться, когда не разминался на тренировках, или не участвовал в соревнованиях. Он привык к выбросу адреналина, что получал на соревнованиях, а вынужденная пауза в обыденной жизни не позволяла себя реализовать и это ужас, как тяготило.

Весной Влад поехал, по приглашению друзей, на недельку другую на Крайний Север в район озера Таймыр, но и тех краях не удалось сделать всего, что планировали.

Вообще-то, он планировал поехать на Таймыр со старинным другом Гоги, но не получилось. Гоги родом из Абхазии, родители жили в Гудауте, а сам – в Сухуми.

Влад детство и юность прожил в Гудауте. Отец Влада – военнослужащий, служил около этого маленького приморского города в Абхазии. Отец воспитывал сына по закону гор, он стремился вырастить настоящего мужчину.

В Гудауте Влад познакомился и подружился с Гоги. Малая разница в возрасте и общие интересы сблизили их. Они всё свободное время находились вместе. Бегали купаться в море, лазали по окрестностям, играли в различные игры.

Вскоре отца перевели на другое место службы, и Влад переехал с родителями в центральную часть России, но связь с Гоги не потерял.

Расстояние значительно укрепило дружбу мальчишек, они регулярно переписывались, сообщали об успехах и неудачах.

После окончания школы Влад поступил в Рязанское воздушно-десантное училище. Спустя год, Гоги тоже поступает в это училище.

В учебном заведении, хотя учились на разных курсах, они оба увлеклись биатлоном и выступали в сборной, где защищали спортивную честь училища.

Перед самым отъездом на Таймыр, Гоги позвонил Владу и сообщил:

– Влад извини, я не смогу с тобой поехать, мне необходимо в этот раз остаться дома.

– Что случилось? – участливо спросил Влад.

– Ничего серьёзного, но мне необходимо обязательно находиться в эти дни дома, – уклончиво проговорил Гоги.

– Может, нужна какая помощь?

– Нет, дорогой, не волнуйся! Ничего не надо! Просто мне необходимо сейчас остаться в Абхазии дома, и я не смогу с тобой поехать в этот раз!

– Ужас, как жалко, что ты не сможешь ехать со мной, – огорчённо ответил Влад.

– Но договорённость о летнем отдыхе у меня, остаётся в силе, имей в виду! Летом я тебя жду у себя дома! – горячо проговорил Гоги в конце разговора.

– Может, неудобно? – нерешительно сказал Влад.

– Удобно! Я тебя буду ждать!

– Хорошо, Гоги, перед приездом, я тебе перезвоню.

– Это будет замечательно! – сказал Гоги, довольный, что друг приедет летом отдохнуть.

На этом они и договорились. Влад поехал на Таймыр, а Гоги остался дома.

Середина календарной весны в средней полосе России сопровождается сходом снега, набуханием почек на деревьях и появлением первой травяной растительности. На Крайнем Севере, в тундре, в это время ещё лежит снег и о весне напоминают одни листки календаря.

Влад любил приезжать в эти края летом, когда природа пробуждалась от зимней спячки и расцветала скупыми красками северной красы.

В середине весны он в этих местах находился впервые, но тоже жутко понравилось.

На Таймыре друзья повезли в стойбище оленеводов. Влад издали видел северных оленей, а вблизи, ещё не приходилось. Они оказались невысокими животными, едва достающие до середины грудной клетки человека.

– Не думал, что они такие маленькие, – поделился Влад впечатлениями с одним из друзей, Николаем.

– Да, они значительно мельче маралов, – ответил тот.

– А маралы – это кто?

– Маралы – это крупные олени. Они тоже водятся в Сибири, но значительно южней. Весной маралы величавой поступью обходят владения, они несут красивые ветвистые рога на голове.

– Это явно выглядит красиво.

– Просто завораживающее зрелище! А ещё маральи рога, их называют ещё пантами, ценятся не за одну красоту, но и за то, что из них добывают пантокрин.

– Постой, я кажется, слышал об этом. Пантокрин, как пишут в литературе, это тонизирующее средство.

– Да, ценное и великолепно действующее лекарственное средство, – увлёкшись, стал расхваливать препарат Николай, – если есть желание, мы можем съездить на весеннюю охоту на маралов. В эти дни начнётся добыча пантов.

– О, это просто здорово! Но постой, а у вас весной охотиться на оленей можно?

– Это в средней полосе России нельзя, а у нас, их отстреливают по мере надобности, они могут домашних маток увести из стада, да и весной рога маралов содержат большое количество пантокрина.

Во время беседы подошёл невысокий оленевод с охотничьим ружьём.

– Здравствуй, Николай! – радостно обратился он к спутнику Влада, – Как хорошо, что ты приехал! Я рад этому!

– Здравствуй! Я тоже рад встречи, – сказал Николай и немедля спросил, – как нам отведать свежей оленины?

– Что за вопрос? – радушно произнёс оленевод, – выбирай любого!

Оленевод жестом показал в сторону пасущегося стада домашних оленей.

– Нам этого, – указал Николай на одного из оленей.

– На, стреляй, – проговорил оленевод, он снял со своего плеча ружьё и протянул Николаю.

– Нет, – ответил Николай и не стал брать в руки ружья, – ты сам застрели!

– Николай, ну ты! – стал говорить оленевод, – бери это ружьё и убей олешку!

– Нет, я убивать не буду, – стал отказываться ещё раз Николай.

За этим спором Влад следил с большим удивлением, он не понимал, почему друг отказывается брать ружьё. Николай считался прекрасным стрелком.

– Я многое для тебя делал, – в это время говорил Николай оленеводу, – сегодня сделай для меня ты это сам!

– Хорошо! – наконец согласился оленевод.

Он перезарядил ружьё и выстрелил в выбранного Николаем оленя.

Сидя за столом, когда Влад с Николаем лакомились свежим, хорошо приготовленным мясом домашнего оленя, капельку напоминающим по нежному вкусу свинину, Влад спросил у Николая причину столь странного отказа брать в руки ружьё.

– Видишь ли, какое дело, – стал неторопливо объяснять причину спора Николай, – мог я завалить этого оленя, но тогда оленевод сегодня сообщит всем по рации, что Николай приезжал и завалил олешку. Через день приедет прокурор. Начнётся разбирательство. Кто, что, где, когда, зачем? Возьмутся за нас с тобой основательно, мало нам не покажется. Когда оленевод завалил оленя, то это он сделал сам, для собственных нужд, и мы к этому не имеем никакого отношения.

– Мудро, – проговорил с глубоким удивлением Влад.

Осуществить поездку на охоту не получилось в этот раз. Закон подлости сработал безотказно. Недаром говорится, что как начнёшь год, так его и продолжишь. Начало этого года сопровождалось серией неудач, неудачи преследовали и на этот раз.

Думали, что всё перетёрли, утрясли и договорились, но в один из дней Николай пришёл и сказал:

– Извини, старик, но охота сорвалась. Произошёл полный облом.

– Что случилось, – ни капли не удивившись, спросил Владислав.

Он полностью морально готов к тому, что сегодня не тот год и все неудачи решили свалиться как раз сейчас. Подтверждая тревожные опасения, так всё и происходило.

– Егерь, что собирался нас сопровождать, – стал объяснять Николай, – заболел, а другого нет, так что придётся это мероприятие отложить до иных времён.

– Я точно так предполагал, что на этом всё и закончится, – уныло проговорил Влад.

– Не переживай старик, ещё не вечер, мы обязательно съездим на охоту за пантами в следующий раз, а сейчас, – добавил Николай, – дарю тебе гребень из рога марала, местные умельцы специально сделали для тебя.

Николай протянул Владу чудесный гребень ручной работы, на нём значилось имя «Влад». Такими гребнями женщины закалывают волосы на голове.

– Так это явно атрибут женского туалета!

– Ну и что! Подаришь жене! – бодро проговорил Николай.

– У меня нет жены! – невесело ответил Влад.

– Это сегодня нет, но потом, будет!

– Я в этом сомневаюсь!

– Будет! Будет!

– Не знаю. Смогу ли я найти единственную половинку мою?

– Сможешь, кто ищет, тот обязательно найдёт.

– Потом видно будет. Поживём, тогда увидим.

Вскоре, Влад уехал с Таймыра, но домой привёз самодельный гребень из рога марала, что изготовили местные умельцы. Как память о тех местах. После незначительного раздумья, он решил подарить этот гребень жене Гоги.

В начале июня, поздним вечером, в квартире Влада зазвонил звонок. Звук звучал длительно и тревожно. У Влада, от этого звука похолодело внутри, явно серьёзная беда стояла у порога и бесцеремонно стучалась в дом.

Он никого не ждал в столь поздний час. Влад удивлённо подошёл к входной двери, и открыл.

На лестничной клетке стоял бывший однокурсник по училищу и сослуживец по воздушно-десантным войскам Андрей, в руке держал пластмассовый кейс.

– Андрей? – ещё сильнее удивился Влад, – какими судьбами?

– Влад, – нервно оглянувшись по сторонам, проговорил Андрей, – к тебе могу я зайти?

– Да, проходи, конечно, – Влад впустил бывшего сослуживца в квартиру и закрыл входную дверь.

Андрей стремительно вошёл в прихожую и остановился в крайней нерешительности.

– Проходи в комнату, – пригласил Влад.

Он провёл гостя в комнату и усадил в мягкое кресло. Андрей сел в предложенное хозяином кресло и поставил кейс рядом.

– Влад, – спросил Андрей, – ты живёшь один?

– Да.

– Можно я переночую?

– Конечно, – согласился Влад и подошёл к серванту.

– По такому поводу несильный грех и по пять капель тяпнуть, – сказал Влад и стал доставать из уютного бара в серванте литровую бутылку водки.

– Да, – проговорил Андрей, – давненько мы не виделись. Я когда ехал, то думал, что ты в этом доме не живёшь.

– Нет, я ещё живу в этой квартире, но месяца через два-три думал перебраться в другое место.

– Мне сегодня чертовски везёт! – бодро сказал Андрей, – Значит, и в будущем будет везти!

Продолжая разговор, Влад спешно принялся сервировать на кухне импровизированное застолье.

Он поставил на стол две тарелки, две вилки, две стопки, бутылку водки, из холодильника достал закуску и поместил на столе.

– Давай, к столу, – как радушный хозяин пригласил гостя Влад.

Андрей подсел к столу. Влад взял бутылку водки, откупорил и наполнил стопки до краёв. Подняв стопку, он сказал:

– За встречу!

– За воинское братство! – подхватил Андрей, залпом выпил и стал закусывать.

Влад тоже залпом осушил стопку. Рот и горло обожгло, как сильным огнём, недаром индейцы Америки называли водку огненной водой. Он стал интенсивно закусывать, чтобы уменьшить неприятные ощущения. Вскоре по телу разлилось приятное тепло и в голове капельку затуманилось. Влад не относился к любителям зелёного всемогущего Змия, но долг хозяина требовал соблюдения рамок приличия.

Они ещё не один раз наполняли и осушали стопки.

Вспоминали совместную службу и сослуживцев, с кем пришлось съесть не один пуд соли.

– Ты продолжаешь заниматься биатлоном? – вскользь спросил Андрей, когда хорошо подкрепились и успели осушить свыше половины бутылки водки.

– Да, но в начале этого года получил травму, врачи говорят, что, возможно, придётся оставить большой спорт.

– Неужто так серьёзно?

– Да, но я надеюсь, что всё обойдётся.

– А может и нет?

– Всё, возможно, но не хочу об этом думать и говорить.

– Но при всём, что произошло! – не унимался Андрей, – Если придётся оставить большой спорт, что намереваешься делать в будущем? Чем планируешь заняться?

– Просто не знаю, – задумчиво произнёс Влад.

В мыслях допустить, что есть вероятность оставить спорт, для него явилось страшно неприятным занятием. Без биатлона Влад не представлял дальнейшее существование. Спорт олицетворял весь смысл жизни. Он секунд десять помолчал и грустно добавил:

– С армией тоже придётся расстаться.

– Конечно!

– Тогда, – крошку помедлив, проговорил Влад, – пойду тренером в спортшколу.

– И что ты заработаешь? – стал горячиться Андрей, – Тренеры получают мизерные деньги, да и сейчас не те времена, когда молодёжь идёт в спорт.

– Да, в этом ты явно прав, – удручённо ответил Влад.

Ему тяжело даже думать об этом, а сейчас ещё Андрей принялся подливать масло в огонь.

Сложно будет без большого спорта, невыносимо трудно.

Но и иного выхода, как идти в тренеры, Влад не видел. Он не знал, куда приложить собственные силы при неблагоприятном варианте и это его страшно расстраивало.

Влад чувствовал, что Андрей что-то хочет от него и клонит в определённую сторону, недаром пришёл, после нескольких лет разлуки, но изрядно выпитое не позволяло угадать, что хотел бывший сослуживец.

– Ты привык к достатку, вниманию окружающих, – продолжал гнуть линию Андрей, – а бросишь спорт, то будешь влачить жалкое существование, непривычное для деятельной натуры, как у тебя.

– В этом ты прав, трудно мне будет!

– Видишь, холостому трудно будет! А когда обзаведёшься семьёй, детьми, их кормить надо!

– Не томи, говори прямо, – не выдержал такого натиска Влад, – что предлагаешь?

– Есть возможность заработать нормальные бабки, – издали начал говорить Андрей.

– Нормальные бабки так просто не заработаешь.

– Однозначно верно!

– Тогда не тяни, а говори конкретно! Что за работа?

– Есть люди, кто хорошо заплатит за то, что поможем убрать одного из конкурентов.

– Ты что, хочешь предложить стать киллером? – возмущённо вспылил Влад.

– Зачем так грубо? – обиделся Андрей.

– Зато откровенно! – капельку успокоившись, ответил Влад.

– Я сформулирую это иначе…, – начал объяснять Андрей.