Loe raamatut: «Последний дракон. Первый шаг в бесконечность», lehekülg 16

6

Мы мчались по серой степи рысью, стараясь поскорее удалиться от дворца благих Богов. Поручение, которое дал мне Архонт, было с двойным дном. Именно такие поручения я и не любил. На первый взгляд, чего уж проще. Встретиться с человеком, забрать у него донесение, доставить начальству, чего уж проще. Но это только на первый взгляд. Для такого дела сгодился бы любой мало-мальски подготовленный разведчик, но почему-то начальство решило поручить это именно мне. Я чувствовал, что в этом деле кроется какой-то подвох, но только определить, что это за подвох я пока не мог.

Покинув коренные земли империи, и попав в мир, где трава была зелёной, а небо голубым, я приказал устроить привал – спешить было некуда. Когда я вернулся к моим ребятам после общения с Великими сёстрами, то просто не узнал их. Вместо тупых, ничем не интересующихся головорезов, передо мной были люди. Такие же обманутые, как и я, и так же свободные от иллюзий, порождённых ложью, как и я, они были моей семьёй, единственно близкими мне людьми.

Разбить лагерь, заняло не более получаса. Как раз к этому времени подоспела повозка с провизией, и я приказал приготовить праздничный ужин под предлогом необходимости обмыть моё новое звание. На самом же деле, мне просто хотелось с единственно близкими мне людьми, отметить освобождение от рабства лжи, в котором все мы жили с самого момента рождения. Не прошло ещё и полчаса, как на разостланном, прямо на земле полотне, стояли миски с жареным мясом и кувшины с вином. Тут же стояли блюда с хлебом, который мы захватили ещё из империи.

Я предложил всем наполнить кружки, что с исполнительностью опытных воинов тут же было выполнено. Я поднял свою кружку и посмотрел на моих воинов. Передо мной с кружками в руках стояло тридцать побитых жизнью людей, которые в этой жизни ничего толком не умели, кроме как убивать и делать всё, что бы самим не быть убитыми. Которые умели бесконечно терпеть тяготы жизни воина, самодурство командиров, голод и холод походной жизни, а, самое главное, постоянный страх неминуемой смерти, которая терпеливо ожидает каждого, но особенно вот таких сорвиголов, как мои разведчики.

В этот вечер все мы хорошо выпили, отмечая окончание наших многолетних мытарств в окрестностях Вселенского маятника и присвоение мне звания полковника. Когда же я объявил, что нас направили в империю Повелителей драконов, все весело загомонили, предчувствуя развесёлую жизнь в большом городе, где полно кабаков и женщин. Я их прекрасно понимал. Ещё бы, попробуйте несколько десятилетий промотаться в местах диких и безлюдных, каждый день, рискуя собственной шкурой, и вдруг, как награда за труды, перевод в город. Да, не просто в какой-то заштатный городишко, а в столицу вражеской империи, куда не сегодня-завтра начнётся вторжение.

Засиделись мы до полуночи. Ребята, наверное, гуляли бы всю ночь, но завтра нужно было отправляться в путь, поэтому я приказал всем спать, оставив обычный в таких случаях караул. Вообще-то мир, в котором мы остановились, был безопасен, но многолетняя привычка к осторожности не позволяла мне пренебречь караульной службой.

Переход до империи Повелителей драконов прошёл в штатном режиме, хотя для достижения скрытности нашего передвижения мы шли в стороне от обычных дорог. Повозки и лошадей мы оставили под присмотром пятерых воинов и вошли в нужный нам мир под видом отряда наёмников. Сразу же после перехода мы убрали наши серые плащи в вещевые мешки и переоделись в одежду, которую обычно носят наёмники. Начинался новый этап нашей службы разведчиков Благословенной Серой империи.

Вошли мы в мир во второй половине дня, когда солнце уже начало склоняться к закату. Место выхода оказалось в самом центре дремучего леса, который был обозначен на моей карте. В этом отношении моё начальство в лице Архара хорошо знало своё дело. Нас снабдили всем необходимым для выполнения нашего задания, в том числе и подробными картами империи Повелителей драконов.

Вообще наша империя уделяла большое внимание подготовке к вторжению в каждый новый мир. Первыми шли разведчики, которые составляли подробные карты нового мира. После них в дело вступали агенты, которые внедрялись в местное население, а так же миссионеры, внедрявшие идеологию Серой империи. Всё это могло продолжаться ни один век. Эта незаметная, но очень важная работа подготавливала почву для победоносного вторжения серых всадников, которые завершали присоединение очередного мира к Серой империи.

Сориентировавшись по карте, я повёл свой отряд в направлении тракта, который вёл в столицу. На тракте, недалеко отсюда, располагался придорожный кабачок, где я рассчитывал заночевать. Дело шло к вечеру, а являться в столицу на ночь глядя не имело смысла. Шли мы по лесу около часа, и вышли на тракт. По тракту шло довольно интенсивное движение, правда, в основном в сторону противоположную столице. Главным образом, это были довольно зажиточные горожане, которые шли целыми семьями, везя на повозках личные вещи. Уж больно они были похожи на беженцев, которых я на своём веку насмотрелся достаточно. Да, не всё в порядке в империи Повелителей драконов. Выходить из леса на виду беженцев было бы неразумно – незачем вызывать у местных подозрений. Поэтому я приказал устроить привал. Мы отошли подальше в лес, оставив у дороги двоих наблюдателей, и завалились отдыхать.

Солнце заметно село, когда пришёл один из наблюдателей и доложил, что дорога свободна. Не мешкая, я поднял отряд, и мы быстро вышли на дорогу. Построившись в колонну по два, так обычно ходят отряды наёмников, мы замаршировали в направлении столицы. Примерно через полчаса, мы подошли к придорожному кабачку, который назывался «Императорская шпора». На наше счастье кабачок только что покинула большая группа беженцев, и зал оказался пустым, если не считать трёх молодых дворян (при них были шпаги), обедающих за небольшим столом.

Хозяин заведения высокий тощий человек с длинным носом, встретил нас приветливо. Он позволил сдвинуть несколько столов в один общий за которым мы все и разместились. Буквально за пять минут был решён вопрос с ночёвкой и ужином. Для ночлега хозяин предложил нам сарай, полный душистым сеном, а на ужин было много солёных овощей, жареного мяса, хлеба и вина, которое оказалось на удивление хорошим.

Только мы уселись за стол и пригубили вино, как появились новые посетители. Это было целое семейство зажиточных горожан, которые, похоже, бежали из столицы, явно чем-то серьёзно напуганные. Это было хорошо – чем больше жителей столицы покинут город, тем слабее будет сопротивление, когда наши доблестные всадники устремятся на приступ столицы империи. Повелители драконов явно льют воду на нашу мельницу, и это тоже хорошо. Во всяком случае, когда начнётся вторжение, сопротивление будет минимальным. Одно не ясно, как поведёт себя Обсерватория – главная цель вторжения.

Я поймал себя на мысли, что я размышляю привычными категориями, словно все прежние иллюзии снова вернулись ко мне, чего мне уж совсем не хотелось. Я сам себе задал вопрос – хочу ли я, что бы Серая империя захватила Обсерваторию и тем самым обеспечила бы себя неисчерпаемым источником силы? И сразу же сам себе ответил – конечно же, нет. Я с удивлением заметил, что во мне, наверное, впервые в жизни, появились внутренние противоречия. Словно моя личность разделилась на две части, одна из которых хранила все мои прошлые убеждения, которые на проверку оказались лживыми, а другая часть меня, пробуждённая к жизни великими сёстрами, говорила мне, что ни в коем случае нельзя допустить, что бы Серая империя овладела Обсерваторией. Ведь, случись это, и человечество погрузится в сонную ложь, главный продукт, который производит Серая империя. Меня даже передёрнуло, а во рту возник омерзительный привкус, так что пришлось срочно выпить целую кружку вина.

Размышляя, я не переставал внимательно наблюдать за всем, что происходит вокруг. Кроме того, и за моими ребятами нужен был глаз и глаз, тем более, когда они выпивали. Я увидел, как пришло несколько новых посетителей, скорее всего крестьян из ближайших поселений. Скоро все столы были заняты и в трактире установилась та особая атмосфера, когда разговоры сливаются в монотонный гул, а в воздухе витают запахи пищи, вина и табака. Давненько мне не приходилось сидеть вот так, слушать эти звуки, вдыхать этот воздух, впрочем, как и моим ребятам. Я сам не спешил отправляться спать и ребят не торопил, спешить, собственно, некуда.

Время было уже за полночь, когда появился ещё один посетитель, который почему-то произвёл на меня странное впечатление и заставил меня внутренне насторожиться. Не знаю почему, но что-то во мне говорило, что эта встреча станет для меня не менее судьбоносной, чем недавняя встреча с Великими сёстрами.

Ночной посетитель оказался молодым рыжеволосым человеком. Одет он был в простую дорожную одежду. Из оружия у него был только кинжал. Вроде бы ничего особенного, человек, как человек, но чем-то он привлёк моё внимание. Может быть уверенной манерой держать себя, может взглядом, которым он посмотрел на нашу компанию, а может быть ощущением силы, до поры скрытой в этом человеке. Нет, не подумайте, он в тот момент не проявил никакой силы, совсем, наоборот, по всему было видно, что он самым тщательным образом старается скрыть наличие у него силы. Возможно именно это внутреннее напряжение человека, которому есть, что скрывать и привлекло к нему моё внимание. Я продолжал бражничать, но ночного посетителя из виду не выпускал, правда, это пришлось делать крайне осторожно, что бы он не заметил моего наблюдения.

Свободных мест в зале не было, только за столом, где сидели молодые дворяне, оказался свободный стул и хозяин, подойдя к ним, вежливо спросил гостей, не согласятся ли они принять за своим столом вновь прибывшего посетителя. Получив согласие, он вернулся к гостю и предложил занять место с молодыми господами. Те, хотя и седели за столом ещё до нашего прихода и при этом изрядно выпили, были при этом достаточно трезвы, что выдавало в них опытных пьяниц. Когда же они представились выходцами из южной провинции империи, всё встало на свои места. Тамошние жители занимались виноделием, знали толк в вине и чуть ли не с раннего детства пили вино, так что не было ничего странного, что они после столь длительного застолья оставались практически трезвыми.

Вот тут-то и произошло событие, которое заставило меня всё своё внимание сосредоточить на ночном посетителе. Ещё бы, как было не обратить на него внимание, когда в ответ на представление молодых дворян, рыжеволосый молодец представился Джоном Мильтоном из Мильтон-Хауса.

Услышав имя ночного гостя, которое он произнёс достаточно громко, словно специально хотел, что бы его услышали все присутствующие, я внутренне напрягся. Было от чего. Ещё совсем недавно Архар рассказывал мне о событиях, сорвавших наше очередное вторжение в один из миров. Он рассказывал о Страннике и его друге Джоне Мильтоне, которые вдвоём разгромили авангард армии вторжения. Мало того, он даже показал мне их портреты, нарисованные нашим художником, когда эти двое вели переговоры с командирами армии вторжения. Так вот, портрет Джона Мильтона из Мильтон-Хауса не имел ничего общего с этим рыжим самозванцем. То, что это вовсе не Джон Мильтон, я понял сразу же, как только ночной гость представился. Сразу же возник вопрос, – с какой целью самозванец назвался этим именем? Случайность я отмёл сразу же, в случайности я уже очень давно не верю. Кстати, именно моё неверие в случайности многократно спасала мою жизнь в моей беспокойной службе. То, что люди привыкли считать случайностью, отнюдь не случайно. Просто мы ещё слишком мало знаем о мироздании, которое является, по сути, цепочкой причин и следствий; поэтому в нём нет места случаю. То, что мы называем случайностью, имеет свои причины, а если мы эти причины не знаем, говорит лишь о том, что мы вообще мало что знаем. Поэтому мысль о том, что этот парень случайно назвался этим именем, я отмёл сразу же.

Это породило целый ряд вопросов, на которые я тут же постарался найти ответы. Ясно было, что он знал или, по крайней мере, слышал о Джоне. Почему он решил назваться этим именем? Скорее всего, он рассчитывал, что в империи Повелителей драконов навряд ли найдётся кто-то, кто слышал о Джоне Мильтоне. Раз так, то значит, он скрывает своё настоящее имя. А раз так, возникает вопрос, – почему он это делает?

Вот тут-то меня посетило самое настоящее откровение. Я стал искать ответ на этот вопрос, и в голове моей буквально выстроилась логическая цепочка, которая выглядела примерно так: ясно, что он, как и мы, пришёл из другого мира; он знаком, причём хорошо знаком, с Джоном Мильтоном, он входит в ближнее окружение Странника и Джона, плюс ко всему, он молод и рыжеволос. Сомнений нет – это Кувай законный наследник трона Повелителей драконов.

Очень интересно. Что заставило Кувая покинуть Сегурию и явиться в столицу, где его, в случае, если он будет кем-нибудь опознан, ожидает неминуемая смерть, как любого обитателя Сегурии? Совершенно не ясно, почему Кувай в этот раз не был вместе со Странником и другими своими друзьями, которые в течение нескольких лет занимались, какой-то непонятной для нас деятельностью в одном из миров завоёванном нашей благословенной империей. Как рассказал Архонт, нашим удалось нанести Страннику с учениками заметный ущерб, но уничтожить их мы всё же не смогли. Им удалось уйти прямо из-под носа преследователей. При этом погибло множество наших воинов. Даже тяжелораненый, Странник был страшным противником.

Я поймал себя на мысли, что размышляю опять старыми категориями. Это мне очень не понравилось; ещё не хватало, что бы вернулись старые иллюзии. Попробую осмыслить происшедшее по-новому.

Ясно, что противники Серой империи, которые окапались в Сегурии, не сидели, сложа руки в ожидании вторжения серых в империю Повелителей драконов. Они явно имели какой-то план, которому и следовали. Об этом говорят их вылазки и столкновения с войсками Серой империи. Не сложно понять, что появление здесь Кувая, так же является частью их плана, за знание которого те же Благие Боги, наверное, отдали бы половину своей империи.

Тут меня посетило серьёзное сомнение – что если это всё же Джон, который зачем-то надел на себя личину Кувая? Я решил очень осторожно прощупать ночного гостя, однако первая же моя попытка сделать это, встретила мягкий, но решительный отпор. Второй раз я испытывать судьбу не решился.

Кувай, будем его называть так, между тем набросился на еду. Было видно, что он страшно проголодался. Наевшись, он во всеуслышание провозгласил тост – за здоровье Повелителей. Это вызвало шок среди посетителей кабачка. Если бы я не знал, кто передо мной, то посчитал бы человека произнёсшего такой тост в то время, когда горожане бегут из столицы, по крайней мере, провокатором или шпионом полиции. Я видел, что, Кувай явно старался с помощью довольно простого приёма, выяснить общее настроение людей в империи, и, похоже, это ему удалось. Пока все судорожно глотали вино за здоровье Повелителей, я вновь попытался прощупать Кувая, теперь я уже не сомневался, что это именно Кувай. Стоило мне только взглянуть на него, как на мгновение мой взгляд столкнулся с взглядом Последнего дракона. Это произошло так неожиданно, что я даже растерялся, а сила, что исходила из его глаз, даже напугала меня, правда испуг длился всего несколько секунд. Я понял, что испугу подверглась моя прежняя половина, полная иллюзий и предрассудков, а зато новая моя часть с радостью восприняла силу дракона, готовая в любой момент духовно слиться с Куваем.

Понимая, что раскрываться ещё не время, я быстро отвёл взгляд и, выпив свою кружку, опустился на своё место. Кувай тоже сел на свой стул и задумался. Я же старался вообще не смотреть в сторону Кувая, что бы ненароком не выдать себя.

Вы спросите – чего я боялся? Прежде, чем ответить на этот с виду простой вопрос, я должен рассказать о принятом мной решении. После ужина с Великими сёстрами, которые освободили меня от того чудовищного обмана, в котором мы все родились и живём, пока мой отряд мчался через миры, что бы успеть на встречу с Архонтом, я твёрдо решил для себя, что сделаю всё, что бы разоблачить и уничтожить ложь, породившую Серую империю. Этот замысел, который я справедливо считал вновь обретённой целью и смыслом моей дальнейшей жизни, я хотел до поры утаить от всех. Поэтому я и испугался того, что Кувай может меня прочитать, понять мой замысел и как-то привлечь меня на свою сторону. Как бы я не был возмущён обманом, исковеркавшим мою жизнь, я всё же любил свою Родину и нанести ей какой-либо вред, переметнувшись к врагу, я не хотел. Да, я ненавидел Благих Богов, ненавидел всех своих начальников, которых считал главными врагами, но душа моя не принимала предательства. Избавить Родину от кучки мерзавцев, должно быть делом жителей серой империи, а не внешнего врага. Может быть позже, когда я получше познакомлюсь с намереньями наших противников, смогу найти общие точки соприкосновения даже с таким человеком, как Кувай, но не сейчас.

Тост, произнесённый Куваем, разрушил атмосферу некой общности, которая, как правило, возникает вечерами в таких вот придорожных забегаловках, как этот кабачок. Нет, я совсем не хочу сказать, что здесь завязывается дружба или хотя бы приятельские отношения, отнюдь. Здесь довольно часто возникают ссоры, которые порой перерастают в драки, часто доходящие до поножовщины. Всё это так, но всё равно, в таких местах, где дорожная судьба сводит совершенно незнакомых людей, которые чаще всего никогда раньше не встречались и скорее всего никогда больше не встретятся, образуется своеобразная общность людей. Вроде бы, какая там общность? Ну, собрались случайные люди пообедать, немного выпить и переночевать, ну поседели в общем зале, а на утро разошлись каждый своей дорогой. Откуда тут взяться какой-то общности? Если вы так считаете, значит, вы или никогда толком не путешествовали, или Творец обделил вас чувствами. Всякий же, чья жизнь по большей части проходит в дороге, знает эту особую атмосферу своеобразного уюта таких вот заведений, когда совершенно незнакомые люди вдруг осознают, что все они вечные путешественники по жизни, а значит братья по духу, братья по судьбе. Это осознание и создаёт ту неповторимую общность, возникающую, пусть на короткое время, между людьми, чей удел дорога.

Тост Кувая, вызвавший у большинства посетителей кабачка страх, мгновенно разрушил эту хрупкую общность. Все начали суетливо заканчивать застолье и собираться спать. Первыми ушли местные крестьяне, со страхом оглядываясь на Кувая, который впал в какое-то странное состояние, словно глубоко задумался.

Я, увлечённый своими мыслями, сначала не обратил внимания на его состояние, о чём очень скоро пришлось пожалеть. Следом за крестьянами засобиралась семья богатого горожанина, который даже отказался от ночлега и велел трактирщику, очень недовольному этим, запрягать его повозку. Следом за ними собрались седлать коней и молодые дворяне. Да, Повелители драконов сумели вселить в своих подданных страх переходящий в самый настоящий ужас. Ну, что же, тем легче нашим воинам будет захватить столицу, подумала старая часть моего сознания. Новая же часть обеспокоенно мне подсказала, что странная задумчивость Кувая, не что иное, как магический транс, который говорит о том, что он меня опознал, как разведчика Серой империи, и теперь читает мою память, словно раскрытую книгу.

Когда это дошло до меня, на какое-то, правда короткое, время я впал в ступор, не понимая, как могло случиться такое, что я не почувствовал вторжения в моё сознание. Это я-то, не слабый маг, большую часть своей жизни прослуживший в разведке, неоднократно сталкивающийся с проявлениями враждебной магии позволил какому-то мальчишке прочитать мою память. Почему я этого не почувствовал?

Меня вдруг охватил страх – что если он уже прочитал всё? Как ему удалось так незаметно влезть в мою память? Да, это очень опасный враг, не смотря на его молодость. Даже представить страшно, на что способен Странник, если его ученик легко проделывает такие штуки, какую он проделал со мной.

Я судорожно соображал, что мне теперь делать, как поступить. Мелькнувшую было мысль убить Кувая, я тут же отмёл, как совершенно безумную. Маги уровня Кувая всегда прекрасно защищены, и застать их врасплох просто нереально. Страшно было даже представить последствия, какие могли произойти поддайся я этому первому желанию, которое наверняка пробудила во мне старая часть моего сознания. Оставалось одно – бежать, как можно быстрей и как можно дальше.

Я сделал моим орлам условный знак – уходим. Слава Богам, мои воины понимали меня с полуслова. Все тут же вскочили со своих мест, разобрали вещмешки и оружие и быстро покинули кабачок, в спешке даже забыв заплатить за ужин. Быстрым шагом, почти бегом мы направились к столице империи Повелителей драконов.

Спустя два часа быстрой ходьбы, мы подошли к городу. Городские ворота, как и положено, по случаю ночного времени, были закрыты. Стучать было бесполезно, превратная стража наверняка спит и никто нам не откроит. Пока мы добирались до империи Повелителей драконов, я успел хорошо выучить местные законы и правила, свод которых был вручён мне вместе с картами империи. В соответствии со специальным законом «О превратной страже», они могли открыть городские ворота ночью лишь по предъявлению письменного приказа Повелителей. Если такового приказа у человека нет, он должен ждать утра, когда ворота будут открыты. Приказа Повелителей у нас, конечно, не было, поэтом я повёл свой отряд в ближайшую от города рощу и здесь приказал всем отдыхать до утра. Воины мои были опытными путешественниками, не прошло и десяти минут, как на опушке небольшой берёзовой рощи был разбит лагерь, в центре которого горел костёр, у которого седели трое караульных. Стоял конец лета, было тепло, дождя не ожидалось, поэтому мы не стали ставить шатры, а просто расстелили свои плащи прямо на земле и завалились спать.

Мне не спалось, и я просто лежал на спине, разглядывая звёздное небо. Когда вот так смотришь на звёздное небо, как-то незаметно успокаиваешься, а именно это сейчас мне было просто необходимо. Было ясно, что Кувай играючи сумел распознать в нас врага и что-то прочесть из моей памяти. Вот только, что он прочитал? Хотел бы я получить ответ на этот вопрос.

Да, выполнение такого, на первый взгляд, простого задания Архонта висело на волоске. Это надо же, сделать только первый шаг и тут же быть разоблачённым. Для разведчика вообще, а для меня, как лучшего разведчика Серой империи в особенности, это было равносильно провалу. Хоть поднимай ребят и в обратный путь на расправу к милейшему Архонту или, хуже того, к самим Благим Богам. Это уж никак не входило в мои планы.

Что я собственно запаниковал? Пока ещё ничего не случилось. Не беда, что Кувай раскусил меня. В конце концов, Кувай сам находится здесь инкогнито и вряд ли кому-нибудь сможет раскрыть нашу тайну. Так что, дружище Кварг, возьми ка себя в руки и спокойно выполняй задание Архонта, а там видно будет. У меня уже давно была привычка в сложные моменты моей беспокойной жизни разговаривать самому с собой, которая после встречи с Великими сёстрами превратилась во внутренний диалог двух половин моего сознания – старой и новой. Значит, решено, буду действовать так, словно ничего не случилось.

Я уже сожалел, что поддавшись испугу старой части моего сознания, я, сломя голову, бросился бежать из того кабачка, даже не заплатив хозяину за ужин. Во-первых, мне, конечно, следовало бы остаться и понаблюдать за тем, что будет делать и куда направится Кувай, когда выйдет из магического транса. Во-вторых, невредно было бы послать парочку самых ловких моих ребят, что бы они проследили, куда направляется Кувай, с кем он собирается встретиться и что намерен делать в столице. Теперь эта возможность потеряна, и тут уж ничего не поделаешь.

Я начал размышлять над вопросом, как можно исправить сложившееся положение вещей. Прежде всего, не ясно, направляется ли Кувай в столицу или он пришёл из города, где выполнял какую-то только ему известную миссию. Выяснить это, на мой взгляд, возможно. Просто следует оставить где-нибудь у городских ворот парочку моих наблюдателей. Если Кувай направляется в город, то ему не миновать городских ворот, а значит, наблюдатели его заметят и смогут проследить, куда он направляется и с кем встретится. В город ведут лишь четверо ворот, и я не думаю, что Кувай не воспользуется ближайшими. Если же в течение суток он не войдёт в город, то это может значить лишь одно – он уже был в городе и теперь возвращается в Сегурию. Как первый, так и второй варианты меня устраивают. Первый, позволит мне выяснить, хотя бы отчасти, намеренья Последнего дракона, но при этом потребует с моей стороны максимальной осторожности, а второй вариант, хотя я никогда не узнаю, зачем Кувай посещал столицу, развяжет мне руки, потому что не будет угрозы с его стороны. Я немного успокоился, но всё-таки решил подстраховаться, так, на всякий случай. Я тихо позвал одного из лучших моих наблюдателей, который носил странное имя, явно присущее скорее демону, чем человеку. Оно было так длинно, с таким невероятным сочетанием согласных, что ни запомнить, ни, тем более выговорить его не было никакой возможности. У меня это, по крайней мере, при всём старании так и не получилось. Поэтому его для удобства все звали Ургом. Он ничего не имел против этого сокращения, а злые языки утверждали, что он и сам не может произнести своё имя, но это, скорее всего, было несколько преувеличено.

– Ург, – тихо позвал я.

Спустя несколько мгновений, возле меня прямо из темноты материализовалась фигура Урга, который, сделав уставной жест рукой, застыл передо мной, ожидая распоряжений. Я похлопал по земле возле меня, приглашая его присесть рядом со мной, что он незамедлительно и сделал.

Ург заслуживает отдельного описания – он этого стоил. Никто в моём отряде, а здесь собрались только лучшие из лучших, не умел так скрытно вести наблюдение, что даже очень сильные маги не могли его заметить. По какой-то неизвестной причине на него не действовали охранные и поисковые заклятия, а если уж он вставал на след кого-либо, то всегда доходил до конца, сколько бы преследуемый ни старался запутать и скрыть свои следы. Ещё он был полиглотом – знал кучу языков и различных наречий, а для освоения нового для него языка уходило не более трёх дней, как бы этот язык не был бы сложен.

Это был невысокий коренастый человек с непропорционально длинными руками и короткими кривыми ногами, что делало его похожим на демона. Всё те же злые языки, правда, шёпотом, кто же посмеет сказать человеку в глаза такое, утверждали, что он полукровка, то есть наполовину демон. Не знаю, может они были и правы, но он на эту тему молчал, а спрашивать его я не решался. При такой фигуре, он был способен двигаться совершенно бесшумно, обладал колоссальной силой и нечеловеческой выносливостью. При всей своей внешности, он был совершенно неприметным, прекрасное качество для разведчика, с абсолютно незапоминающимся лицом, как говориться, без особых примет. В общем, это был уникальный человек.

– Надеюсь, ты хорошо запомнил того рыжего парня в кабаке? – спросил я Урга, хотя это, конечно, было лишнее, он никогда и ничего не забывал.

– Конечно, господин полковник, – по-уставному ответил Ург. – Что я должен сделать?

– Сейчас ты быстро вернёшься к кабачку и затаишься где-нибудь поблизости, – отдал я распоряжение. – Как только рыжий покинет кабак, сядешь ему на хвост, но помни, это очень сильный маг, поэтому будь максимально осторожен. Если он пойдёт к городу, следуй за ним и узнай, куда он направляется и с кем встречается. Если пойдёт от города, проводи его в течение суток, а потом возвращайся в город, незамедлительно найди меня и обо всём доложи. Выполняй.

– Всё понял. Слушаюсь, – он встал и, отдав честь, скрылся в ночной темноте, словно его здесь и не было.

– Удачи тебе, – сказал я ему вслед.

Да, удача нам всем нужна позарез. Я подозвал ещё двух наблюдателей и поручил им, как только мы войдём в город, затаиться где-нибудь недалеко и внимательно наблюдать за входящими в город. Как только заметите того рыжего парня, который переполошил всех посетителей в кабачке, осторожно проследите, куда он пойдёт и с кем будет встречаться. Будьте крайне осторожны, он очень сильный маг, если заметит слежку, не сносить вам голов. Если до закрытия ворот он не войдёт в город, можете оставить свой пост и отыскать нас в городе.

Отдав все необходимые распоряжения, я окончательно успокоился и незаметно для себя задремал. Спал я без всяких сновидений и был разбужен моим заместителем, который сказал, что городские ворота открылись и можно идти в город, хотя, конечно, ещё очень рано. Я был с ним полностью согласен, поэтому, произведя побудку, распорядился готовить завтрак. Не торопясь, позавтракав, я повёл свой отряд к городским воротам, которые были открыты настежь. Для нас это было очень удивительно. Бывая в разных мирах, да и в Серой империи, хотя и редко, мы привыкли, что городские ворота открываются полностью только при торжественном выезде местных правителей или для прохода войск. Во всех остальных случаях, открывалась лишь одна створка, что бы пропускать, помимо пешеходов, всадников и повозки. Это делалось затем, что бы в случае внезапного нападения врагов, моментально захлопнуть ворота, и тем самым предотвратить прорыв неприятеля в город. Видимо на империю Повелителей драконов уже очень давно никто не нападал. Ну, что же, тем легче будет захватить их врасплох, подала голос старая часть моего сознания.

В воротах начальник превратной стражи остановил нас.

– Кто такие, откуда, куда и зачем пришли в наш благословенный город? – грубым голосом, но вежливо спросил страж.

– Я Кварг, командир отряда вольных солдат, – не торопясь ответил я. – Прибыли с южной границы империи, где состояли в стражах границы. Наш контракт закончился, и вот мы решили попытать счастья в столице.

– Хорошее дело, – сказал страж ворот. – Времена сейчас тревожные и ваш брат, наёмник сейчас в цене, а уж целый отряд таких бравых ребят, как у тебя, дружище Кварг, точно без дела не останется. Меня можешь называть Рабеном, так, значит, меня зовут. Сам герцог Кейвалл приказал мне, если в город явится отряд вольных солдат, вроде вашего, предложить вам у него службу. Советую соглашаться – ничего лучше вам не найти.