Loe raamatut: «Последний дракон. Первый шаг в бесконечность», lehekülg 40
– Всё это так, но как ты перебросишь храмовников так быстро, да ещё и незаметно? – упорствовал я.
– Ты когда-нибудь видел знаменитый быстрый марш храмовой стражи? – усмехнувшись, ответил вопросом на мой вопрос Ляргус. – Так что давай лучше выпьем, чем тратить время на глупые вопросы.
Сказать по правде, насмешка жреца слегка задела моё самолюбие, правда, самую малость, и то лишь потому, что я был слегка навеселе, а может потому, что я и сам понимал глупость моего вопроса. Давно бы надо было привыкнуть, что мой старый учитель никогда не бросает слов на ветер.
Мы выпили, и тут с вопросами к старому жрецу перешёл Кувай, которого, судя по всему, чрезвычайно заинтересовали намеренья Ляргуса.
– Достопочтенный, Ляргус, – с почтением обратился к старику Кувай. – Не могли бы вы, хотя бы в самых общих чертах, раскрыть план своих действий?
– С удовольствием поделюсь своими намереньями, тем более тебе, как имениннику я не могу отказать, – со смехом ответил Ляргус. – Всё очень просто, мой мальчик. Моё время кончается, я ухожу вместе с моими Повелителями, которым я служил всю свою жизнь. Поэтому моё место в Обсерватории вместе с ними. Храмовая стража, после того, как выполнит мой последний приказ, освобождается от присяги и каждый вправе избрать свой путь – уйти ли с Обсерваторией и стать её стражами, или присягнуть Сегурии, которой очень нужны преданные воины. Как я чувствую, и Обсерватории, и Сегурии ещё потребуются воины такого уровня, как храмовая стража, поэтому прошу принять их так, что бы Сегурия стала для них Родиной. -
Он взял паузу, давая нам осмыслить его слова. Кто-то предложил выпить за старого мудреца и все дружно выпили, хотя я видел на большинстве лиц грустное удивление.
Я и сам был потрясён откровением моего старого Учителя, который даже свой уход обставил так, как этого никто не ожидал. В душе моей смешались самые разные, в чём-то даже противоречивые чувства. Удивление неожиданным заявлением смешалось со страхом от предстоящего расставания, как я понимал, навеки. В моей памяти вихрем пронеслись воспоминания, связанные с моим старым Учителем, и я, как-то сразу понял, что у меня связана с ним целая жизнь, а так же только теперь полностью осознал, насколько Ляргус стар. А ведь до сих пор я где-то в душе считал, что мне никогда не придётся с ним расставаться вот так навсегда. Да, заявления Ляргуса потрясло меня.
Он, видимо это замети, потому что как-то по особенному посмотрел на меня и вдруг подмигнул. Я от неожиданности даже вздрогнул. Этот старый человек, собираясь навсегда покинуть этот мир, ещё находит в себе силы поддержать меня. Да, в этом был весь Ляргус.
– Так значит, ты будешь в Обсерватории? – неожиданно спросил жреца Кувай.
– Да, мой мальчик, – несколько озадаченно ответил Ляргус. – Я должен там встретить твоих родителей, что бы отправиться вместе с ними в вотчину Обсерватории. А почему ты спрашиваешь?
– Я тут подумал, что неплохо бы было вывести из игры отряд Кварга, причём вывести так хитро, что бы они все считались героически погибшими во время штурма Обсерватории, – сказал Кувай. – Но, как я понимаю, ты, Ляргус мне в этом деле не помощник.
– Это ещё почему? – удивлённо спросил старый жрец. – Что ты вообще задумал? Как я могу помочь спасти тебе отряд Кварга?
– Да, извини Ляргус, я просто не подумал, что ты уходишь вместе с Обсерваторией, – извиняющимся тоном ответил Кувай, на лице которого явно читалось разочарование.
Неожиданно на помощь к нему пришёл Странник, который всё это время просидел молча, лишь слушая и, время от времени кивая головой, словно с чем-то соглашаясь, причём никак не связанным с нашей беседой.
– Я так полагаю, что мне следует посетить Обсерваторию вместе с уважаемым Ляргусом, – неожиданно сказал Странник, делая большой глоток из своего кубка. – Там я смогу помочь тебе, Кувай, спасти твоих агентов. Они действительно в будущем нам очень пригодятся, да и то, что они уже для нас сделали, стоит того, что бы спасти их.
– Кто-нибудь мне скажет, что вы задумали? – возмутился я. – Какое отношение имеют к Обсерватории Кварг и его люди? Если уж наше застолье всё больше походит на совещание, очень бы хотелось знать, что ты, Кувай, задумал.
– Извини меня, Азар, – извиняющимся голосом сказал Кувай. – И вы, друзья тоже. Когда уважаемый Ляргус сказал, что он отправится в обсерваторию, мне в голову пришла идея, о которой я вам сейчас расскажу. Но прежде предлагаю всем выпить за здоровье нашего мудрого Ляргуса, что бы всё, что он задумал благополучно завершилось.
Вся наша компания дружно поддержала тост, да так рьяно, что мне пришлось вновь распорядиться принести ещё вина и закусок.
– Вот какая идея пришла мне в голову, друзья, – продолжил Кувай после того, как все выпили и закусили. – Вы, наверное, помните, что в донесении, которое я получил от Кварга, говорилось, что его отряду в самом начале мятежа надлежит напасть на охрану Обсерватории в месте, где проходят беженцы, что бы проникнуть на её территорию и удерживать вход до тех пор, пока не подойдут основные силы герцога Кейвалла. Я предлагаю впустить отряд Кварга, а когда подойдут основные силы мятежников, уничтожить их ударом храмовой стражи, которая вместе с Ляргусом будет к тому времени в Обсерватории. Остаётся только, перед тем, как начнётся перенос Обсерватории, открыть проход и вывести отряд Кварга в безопасное место, что, как я понял, берётся исполнить мой уважаемый Учитель.
– Да, Кувай, я это сделаю, – поддержал Кувая Странник. – У меня, как раз, есть на примете чудесный мир, где наши союзники смогли бы с комфортом переждать. Там есть уютный приморский городок, где мэр мой хороший приятель. Так что Кварг со своими людьми не вызовет ни каких подозрений.
– Вот и прекрасно, – удовлетворённо сказал Кувай. – Только постарайся обставить уход так, что бы все посчитали Кварга и его людей погибшими. Поэтому переход должен состояться непосредственно перед самым взрывом. Это нам очень пригодится в будущем.
Все одобрили план Кувая, да и мне самому он понравился. При всём моём недоверии к Кваргу, надо отдать ему должное – он держал своё слово и здорово нам помог.
Застолье продолжалось, и хотя не было особого веселья, какое уж тут веселье, если впереди всех нас ждут смертельно опасные события. Нет, не подумайте, что мы боялись, просто обстановка не располагала к веселью, так же как не располагало к веселию хождение по мирам. Это потом, после возвращения мы вспоминали много весёлых, порою даже комичных событий, случавшихся с нам, а во время похода нам было не до смеха.
В перерывы между тостами и закуской, мы обсудил детали предстоящего нам дела. Уже полностью стемнело, когда, наконец, был завершён общий план действий на ближайшее время.
План этот отводил каждому из нас свою роль в решении задачи по завершению судьбы Кувая, которая по своей сути являлась завершением судьбы империи Повелителей драконов. Первыми выдвигались к столице Ляргус, Странник и храмовая стража. Вместе с ними должны отправиться порядка пятидесяти драконов, из числа самых сильных и опытных. На этом настоял Рикс, старший брат Яргуста, который их и возглавил. Драконам на первом этапе предстояло взять на себя роль перевозчиков для воинов храмовой стражи. Они должны были скрытно перевезти храмовую стражу поближе к столице империи. Сосредоточиться храмовники должны будут в дубраве недалеко от кабачка, где Кувай в своё время сумел познакомиться с Кваргом. В густой дубраве, что широко раскинулась в этом месте, без труда можно было спрятать целое войско. В ночь накануне дня назначенной аудиенции Кувая у Повелителей, когда должен был начаться мятеж, храмовая стража должна будет скрытно занять позиции против всех четырёх ворот, ведущих в город, что бы препятствовать попыткам мятежников бежать из города. Было решено, ни под каким видом страже не входить в город, а уничтожать любого, кто попытается вырваться из обречённого города.
Оставив половину храмовников и всех драконов в дубраве, Ляргус со Странником и второй половиной стражников скрытно проникают в город и подземельями пробираются в Обсерваторию. Магическое прикрытие оставшихся в дубраве сил будут осуществлять Джон и Марк. Эта группа отправляется в столицу завтра утром.
Кувай же отправится в столицу уже сегодня ночью. В известном ему кабачке его встретит Крон и проведёт в Обсерваторию. Далее он должен будет встретиться с Кваргом, договориться с ним и далее действовать по обстановке.
Кувай согласился с предложенным ему планом действий, а потом, сославшись, что время позднее и ему пора собираться в дорогу, покинул вместе с Ниннэль застолье.
Как только они ушли, заговорил Странник, причём выглядел он очень встревоженным.
– Друзья, – сказал Странник. – Дело, что нам предстоит, а особенно это касается Кувая, настолько опасно, что шанс выбраться из него без потерь, минимален. Я тут посчитал, что перенос Обсерватории высвободит столь колоссальную энергию, то есть в результате действия заклятия переноса произойдёт очень мощный взрыв, последствия от которого практически невозможно предсказать. Может быть, в результате взрыва разрушится этот мир, может быть воздействие его будет более локальным, одно скажу, мир уже не будет таким, как был. Из моих расчётов вытекает, что этот мир, частью которого является и Сегурия, будет выведен из равновесия, как минимум на пятьдесят тысяч лет. Лишь тогда сложатся условия, при которых возможно возвращение Обсерватории и возрождение империи Повелителей драконов.
Мы все сидели поражённые страшными перспективами недалёкого будущего.
– А может вообще отказаться от переноса Обсерватории, если её перенос грозит нам такими катаклизмами? – вырвалось у меня. – Может Обсерватория сможет самостоятельно отбиться от посягательств Серой империи? Возможно, мы слишком торопимся?
– Нет, друг мой, Азар, – с печалью в голосе ответил Странник. – Когда я получил результаты моих вычислений, то тоже пришёл в ужас. Однако я не поленился и просчитал последствия, если Обсерватория самостоятельно примет решение переместиться. Результат оказался таковым, что я не хочу об этом даже говорить. Просто часть Мироздания, в котором находится этот и ещё сотни миров выпадет из бытия. Поэтому, хотим мы этого или не хотим, нам придётся закончить то, что мы задумали; да и Кувай, в конце концов, должен до конца реализовать свою судьбу, что бы начать новую. Короче, Последний дракон должен преобразиться в дракона Грядущего. Вот давайте сейчас и выпьем за дракона Грядущего и помянем Последнего дракона.
Мы все встали, подняли свои кубки и, не чокаясь, выпили. Не знаю, кому как, а мне вино показалось горьким.
– После взрыва всех, кто будет находиться в столице и её окрестностях, скорее всего не убьёт, но наверняка выбросит куда-то за пределы этого мира. Многие при этом могут оказаться без сознания или временно потерять память. Я предусмотрел это. Для того, что бы позже отыскать выброшенных из этого мира, я предлагаю наложить на каждого, кто будет участвовать в этом деле, заклятие-маяк, которое поможет мне и Азару отыскать потерявшихся. Наложение этого заклятия не составит большого труда, но в своё время может помочь каждому из вас, хотя дело это строго добровольное. -
Он прервал свою речь, что бы дать нам подумать. Да, интересная получается картинка, как говорится, куда ни кинь – всюду клин. Я смотрел на лица собравшихся за столом людей, пытаясь понять, что они сейчас ощущают, когда всем стало ясно насколько опасно предстоящее нам дело. Однако за столом собрались люди привыкшие смотреть смерти в глаза (ловлю себя на мысли, что это буквально так), причём люди хорошо умеющие скрывать свои чувства, поэтому определить по их лицам что-либо мне не удалось, ведь не будешь же применять магию, что бы понять, что на душе у близких тебе людей.
– Как вы понимаете, основная нагрузка, как и основная опасность, приходится на Кувая, а наше дело, это максимально помочь Последнему дракону в его деле, – продолжил Странник. – Поэтому предлагаю Яргусту по возможности скрытно сопровождать Кувая, что бы в нужный момент прийти к нему на помощь.
– Не представляю себе, как я смогу следовать за Куваем так, что бы он меня не заметил, – с сомнением в голосе сказал Яргуст.
– Ты, Яргуст, меня не так понял – ответил Странник. – Я же не предлагаю тебе следить за ним, это действительно невозможно. Просто тебе надо будет устроиться на утёсе Небесной стражи, откуда хорошо виден дворец Повелителей, раньше, чем начнётся аудиенция, назначенная Куваю. Оттуда ты сможешь увидеть, когда начнётся заваруха, какую помощь оказать Последнему дракону. Поэтому тебе стоит отправиться в столицу завтра вечером, что бы к утру занять свой наблюдательный пункт. Предстоит серьёзная драка, поэтому подготовь свои боевые заклятия, и обязательно надень доспехи.
– Вот теперь я всё понял, – ответил чёрный дракон. – Обязательно воспользуюсь твоими советами, Учитель.
Я слушал Странника и Яргуста, и в душе моей стала возникать некая обида – вот мол, все при деле, один я не задействован в общем деле. Однако стоило только заговорить Страннику, как обиду, словно ветром сдуло.
– Теперь, что касается тебя, друг мой Азар, – вновь начал говорить Странник. – На тебя ложится вторая по сложности и ответственности задача, после Кувая, конечно. Тебе предстоит обеспечить Сегурию магической защитой и удержать на месте во время той силовой бури, которая случится после переноса Обсерватории, что бы всем нам было куда возвращаться. Поэтому, как только все мы уйдём, закрывай Сегурию наглухо, особенно в местах, где открывались проходы. И вот ещё что, дай ко мне твою руку, я подключу тебя к моей Древней силе. Думаю, что бы выполнить стоящую перед тобой задачу, тебе не помешает резерв силы. Будучи подключен ко мне, ты в любой момент сможешь получить от меня Древнюю силу в том объёме, в котором будет необходимость.
Выслушав Странника, я испытал такой прилив благодарности к этому удивительному человеку, который, пожалуй, раньше мне испытывать не приходилось. Это надо же, обо всём подумать, все предусмотреть до отдельных деталей, а степень его доверия ко мне просто поразительна. Ни один мастер Высокого искусства, будучи в здравом уме и крепкой памяти, никогда бы не сделал мне такого дара. Ведь каждый из нас, кто способен освоить Высокое искусство или магию, обладает, пусть незначительным, но неким объёмом Древней силы, которую все мы храним, как зеницу ока. А тут такой щедрый дар и отсутствие страха, что я могу злоупотребить его доверием.
С лёгким трепетом я протянул руку Страннику, дав себе слово воспользоваться его даром лишь в самом крайнем случае. Когда наши руки встретились, я почувствовал всего лишь лёгкий толчок силы, но и этого было достаточно, что бы вселить в меня уверенность, что Сегурию мне удастся отстоять.
– Да вот ещё что, – сказал Странник. – Возьми себе в помощь Ниннэль. Это ей будет полезно и поможет пережить страх за мужа. Кроме того, она будет постоянно на твоих глазах. Боюсь, что бы эта неистовая драконица не наломала бы дров, ринувшись вслед за Куваем, так что пригляди за ней. Вот вроде и всё, пора идти провожать Кувая. Да, для всех нас наступило тревожное время прощаться. Давайте все выпьем, что бы количество расставаний совпадало с количеством встреч.
Все дружно поддержали этого великого человека.
4
Проход медленно угасал за моей спиной, на которой тяжким грузом висела поклажа. Да, зря я не одел доспехи ещё в Сегурии, хоть и неудобно ходить, но, по крайней мере, гораздо легче, чем тащить эту груду металла на собственной спине.
Вообще-то я совершенно не хотел брать с собой свои парадные доспехи, но Азар и Яргуст убедили меня, что являться ко двору Повелителей без доспехов может быть воспринято, как умышленное нарушение этикета, недопустимое для благородного человека, а уж тем более для наследника престола империи. Ничего не поделаешь, пришлось мне всё же взять доспехи с собой, но я наотрез отказался надевать их прямо в Сегурии, а сложил их в большой по объёму вещевой мешок, и лишь, закинув его за спину, понял, что несколько погорячился, отказываясь сразу же надевать доспехи. Латы, как поклажа оказались очень неудобными для переноски их в заплечном мешке. То, что они были тяжёлыми, ещё полбеды, тяжестью меня не испугаешь, а вот то, что их невозможно уложить так, что бы они не давили на спину, каким-то своим выступом, да так, что уже через сто метров спина моя начинала болеть. Однако не ударять же лицом в грязь перед товарищами, и я мужественно тащил на спине, сей неудобный груз. Как назло, идти пришлось довольно далеко. Я нарочно не хотел выходить в этот раз в привычном месте, опасаясь вполне вероятной слежки.
Я снимаю с плеч моих осточертевший груз, размахиваю руками, что бы восстановить кровообращение и оглядываю местность, в которой оказался. Знакомая гора, похожая на рукотворную пирамиду, с трудом угадывалась где-то на горизонте. Было полнолуние, и ночное светило изо всех сил старалось осветить погружённую в ночной сон землю, укрытую, словно пуховым одеялом, снегом. Да, весна в империи Повелителей драконов не спешила порадовать теплом. Слава Творцу, что хоть не было обычного в это время бурана, когда ветер поднимает тучи снега и гонит его неизвестно куда, смешивая землю с небом. Погода прекрасная для ночного полёта; луна светит достаточно ярко, поэтому нет нужды включать заклятие ночного виденья. Всегда, когда желаешь куда-либо попасть незаметно, следует отказаться от всякой магии или, на худой конец, свести её к минимуму. Кроме того, луна находится сейчас там, куда лежит мой путь, поэтому для наблюдателей, которые наверняка ожидают моего появления, я буду незаметен.
Ладно, кровообращение я восстановил, можно оборачиваться. Я быстро забросил на спину мой мешок и, обернувшись драконом, взлетел. Быстро взмахивая крыльями, я набрал нужную высоту, на которой меня не могли заметить с земли даже случайные путники, которых нужда погнала ночью в дорогу. Теперь можно не спешить, ведь появиться в знакомом кабачке, что стоит при дороге, идущей через единственную в этих местах дубраву мне нужно под утро.
Я очень люблю ночные полёты, когда не надо ставить маскирующие заклятия, когда ты один на один со звёздным небом, этой, кажущейся бесконечной, ночью, когда ничто не мешает тебе предаваться своим мыслям и воспоминаниям, которые порождают странные мысли, вызывающие новые воспоминания, и так до бесконечности.
В этот раз я летел практически сразу же после продолжительного застолья, и лёгкий хмель кружил мою голову, не давая чрезмерно напрягаться. Каких-то полчаса назад я попрощался с пришедшими меня проводить друзьями и их крепкие объятья и пожелания мне удачи ещё жили во мне, не отодвинутыми пока будущими заботами.
В этот раз, помимо друзей, меня провожали Ниннэль и Матвей. Когда Ниннэль заявила, что пойдёт меня провожать, я был очень удивлён, ведь до этого она никогда не провожала меня в мои отлучки из Сегурии. Это заявление моей жены одновременно и обрадовало меня, и насторожило. Обрадовало тем, что я дольше буду с моей возлюбленной, а насторожило тем, что, зная характер жены, я ждал, что она может выкинуть всё, что угодно, например, броситься в проход, что бы следовать за мной. Вспомнив это, я даже оглянулся, не летит ли за мной некрупный радужный дракон. За мной никто не следовал, и не знаю, что больше, обрадовало меня это или огорчило.
Матвей, вероятно, разделял мои опасения относительно матери, поэтому твёрдо заявил, что пойдёт провожать меня. Никакие аргументы матери и охи с ахами многочисленных бабушек и тётушек, не смогли повлиять на его решение. Он всю дорогу шёл рядом со мной, держась своей ручкой за мою руку. Когда пришло время прощаться, я взял малыша на руки и крепко расцеловал. Он тоже чмокнул меня в щёку, затем вдруг прижался ко мне и пошептал на ухо, так что бы слышать мог только я:
– Папа, делай то, что ты должен сделать, – шептал мой такой маленький на вид сын. – У тебя всё получится. И постарайся вернуться поскорее.
Я был растроган словами Матвея до такой степени, что в глазах моих предательски блеснули слёзы. Что бы скрыть их, я опустил сына на землю и повернулся к Ниннэль, которая нежно обняла меня, и прошептал одно лишь слово – «возвращайся».
Нет, хватит о грустном, одёрнул я сам себя. Давай ка лучше ещё раз вспомню, что я должен буду сделать до того, как отправлюсь на встречу с моей матерью, которую я, стыдно признаться, одновременно и хотел и боялся. Самым главным, ради чего я отправился в столицу загодя, это желание спасти от неминуемой гибели Кварга и его отряд. Спасибо Учителю, который сразу же всё понял и предложил свою помощь. Мне теперь остаётся лишь встретиться с Кваргом и посвятить его в свой план. Не откладывая дело в долгий ящик, я прямо на лету связался с ним и сообщил, что сегодня утром я буду в столице и жду его в том самом трактире, где мы встречались с ним в прошлый раз.
Кварг, как оказалось, не спал, и я почувствовал, что он ждал связи со мной и даже обрадовался, когда эта связь состоялась. Всё, теперь можно пару часов поспать, что бы немного отдохнуть. Я, продолжая всё так же монотонно махать крыльями, закрыл глаза и погрузился в блаженную негу, прекрасно зная, что проснусь точно в назначенное время.
Проснулся я ровно за пять минут до того, как подо мной появилась та самая дубрава. Я снизился, и когда подо мной показалась дорога, спустился ещё ниже и медленно полетел над самой дорогой, не опасаясь, что в столь неурочный час, кто-нибудь попадётся мне на встречу. Немного пролетев, я заметил в предрассветной тьме огонёк. Это был фонарь, горящий над дверью кабачка, в котором я впервые увидел Кварга и его людей. Всё, полёт закончен, пора обращаться. Я мягко приземлился на дорогу, которая оказалась хорошо наезжена, принял свой человеческий образ и вновь ощутил прелесть железа в моём заплечном мешке. Слава Творцу, идти мне было совсем близко.
Время приближалось к рассвету, благо ночь в апреле коротка. Восточный горизонт уже изрядно посветлел. Было тихо и морозно, как часто бывает в это время в империи, когда ночью сильно подмораживает, а днём солнце так пригревает, что снег вовсю тает, а пути-дороги становятся почти непроходимыми. Поэтому многие путники стараются пускаться в путь чуть свет, обычно даже задолго до рассвета, пока наст не развезло. Как я мог совсем забыть об этом?
Не успел я сделать и пару шагов по дороге, как из-за поворота показался едущий мне на встречу санный обоз. Судя по всему, это были купцы, возвращающиеся с торга в столице. В овечьих тулупах и таких же шапках, возчики ехали, развалившись в пустых санях, лениво погоняя лошадей и переговариваясь между собой. Услышав отрывок их разговора, я узнал, что дела их идут хуже некуда, торговля скоро совсем зачахнет и останется им лишь взять мечи и податься в наёмники, благо они сейчас особо востребованы. Проезжая мимо меня, возчики скользнули по мне равнодушным взглядом, словно я был пустым местом. О том, что бы поздороваться не было и речи. Да сильно же изменились нравы подданных империи, если на дорогах перестали здороваться.
Я, всё же вежливо поздоровался, но в ответ услышал какую-то похабщину, дескать, шляются здесь всякие. Такая реакция возчиков сначала меня удивила, но затем вызвала приступ гнева, так что я даже схватился за эфес своего меча. Заметив моё движение, возчики заставили лошадей поторапливаться, и лишь, отъехав от меня на безопасное, по их расчётам расстояние, разразились отборной бранью в мой адрес. Я не стал тратить на них боевого заклятия, а просто замкнул им уста. Сразу же наступила тишина, а невежи, отбросив ленивую вальяжность, быстро погнали своих лошадей, так что они перешли в галоп и очень быстро скрылись за поворотом. Я пошёл дальше в полном недоумении, почему эти люди, которые увидели меня в первый раз в жизни, сразу же попытались оскорбить меня. Судьба этих людей нисколько меня не тревожила, подумаешь, помолчат пару недель, может быть поумнеют. Так в задумчивости я и дошёл до притулившегося у обочины дороги кабачка, над дверью которого всё так же светил масляный фонарь.
Дверь, к моему величайшему удивлению оказалась запертой, что уже само по себе было удивительным. Никогда прежде двери придорожных кабачков и трактиров не запирались, это было законом для подданных империи Повелителей драконов, и до сего времени этот закон не нарушался. Да, видимо дела у моих родителей идут совсем скверно. Я громко постучал, и спустя короткое время, за дверью послышались шаги. Дверь мне открыл тот же трактирщик, имя которого я, к великому своему стыду забыл.
Увидев меня и, видимо узнав, трактирщик приветливо улыбнулся и пригласил войти. Лишь я вошёл, трактирщик тут же запер за мной дверь и пригласил меня пройти в зал и устраиваться где понравится, благо комната была пуста, если не считать двоих подозрительного вида личностей выпивающих за столиком в тёмном углу зала.
Я прошёл к столику, стоящему у жарко натопленного камина, снял и положил на пол свою поклажу, а меч вместе с ножнами и перевязью снял и положил на стол справа от себя, как это было принято в империи. Сказать по правде, я изрядно замёрз; всё-таки тепличные условия Сегурии не способствуют привыканию к холоду. Подошёл хозяин и шёпотом сообщил мне, что человек, с которым я должен встретиться будет примерно через час, а пока он предложил мне позавтракать. Есть мне не хотелось – сказывалось вчерашнее застолье, а вот выпить бы не помешало. Я заказал кувшин красного вина и жареного мяса, здраво решив, что поесть всё же стоит – кто знает, удастся ли мне сегодня вообще поесть.
Хозяин принёс кувшин с вином и кубок. Поставив их на стол, он сказал, что мясо будет минут через десять и, сославшись на занятость, ушёл на кухню, видимо жарить мясо. Ну, что же, это меня вполне устраивало. Сейчас мне хотелось побыть одному и хорошенько подумать о предстоящем мне деле, что бы, не попусти Творец, не упустить чего-нибудь важного. Однако подумать мне не пришлось. Только я выпил кубок вина, которое, скажу я вам, оказалось на редкость хорошим, как до слуха моего донёсся обрывок фразы, одного из собутыльников, сидящих в самом тёмном углу зала.
– Я говорю, это он, – убеждал своего товарища один из них. – Помнишь, нам говорили о приметах. Вот смотри, молодой, высокий, с рыжими волосами. Говорю тебе, это он, вот только не знаю, что нам теперь делать. Если бежать до городских ворот за стражей, он может улизнуть, а вдвоём нам его не взять. Видел, какой у него меч?
– Конечно, видел, – ответил другой. – Но даже будь он безоружным, я бы не стал с ним связываться. Ты же знаешь, что он дракон, к тому же очень сильный колдун. У, проклятое племя, чтоб им пусто было.
Тут до меня дошло, что разговор шёл обо мне. Везёт же мне в этом кабаке на шпионов всех мастей. Всё ясно, это, скорее всего соглядатаи, которым дана ориентировка на мою персону. Странно, если бы это было не так. Ладно, послушаем, к чему придут эти двое. Однако дослушать мне не удалось. Подошёл хозяин, который принёс миску исходящего паром мяса, от одного вида и аромата которого у меня потекли слюнки, и, хотя я не испытывал голода, аппетит мой разыгрался, и я с жадностью, словно не ел неделю, стал поедать вкуснейшую оленину, зажаренную на углях вместе с пряными травами.
Двое за угловым столиком заказали ещё кувшин вина и продолжали пить, о чем-то тихо беседуя. Однако говорили они так тихо, что, сколько я не напрягал слух, ничего расслышать так и не сумел.
Только я покончил с мясом и вином, как в дверь постучали. Я внутренне напрягся, готовый в случае чего мгновенно применить меч или заклятие, однако ни того, ни другого не потребовалось. Я сразу же узнал Крона, хотя одет он был в какие-то совершенно несусветные лохмотья. Он одними глазами сделал мне знак, что бы я ни подавал вида, что мы знакомы, затем потребовал у хозяина корчагу пива, что тут же и было исполнено.
Я, видя такое дело, тоже заказал ещё вина и стал ждать, что будет дальше.
Крон повел себя как-то странно, во всяком случае, я такого от него не ожидал. Взяв своё пиво, он нетвёрдой шатающейся походкой изрядно выпившего человека направился к столику, который находился рядом со столом, за которым свили своё гнездо два шпиона. Проходя мимо моего стола, он внезапно споткнулся и дёрнулся, чтобы сохранить равновесие и не упасть. При этом пиво из его корчаги выплеснулось, и окатила двух незадачливых шпионов.
Дальше началась потеха. Эти двое вскочили и набросились с руганью на оборванца, на что тот, видимо не обладавший ангельским терпением, ответил такой продолжительной и разнообразной бранью, какой мне ещё слышать не приходилось. Что самое забавное, своей руганью он пытался извиниться за содеянное, однако форма этого извинения совершенно не соответствовала даже намёку на последнее. Он словно извинялся вовсе не перед этими облитыми им людьми, а перед стаей или стадом, не знаю уж, как и назвать, экзотических животных, которых мне, даже с моим опытом хождения по мирам ни то что бы видеть, а и слышать не приходилось. От его «извинений» шпионы буквально разъярились и бросились на обидчика с кулаками, которому, похоже, это-то и было нужно. Он ударил по голове пустой корчагой из-под пива ближайшего к нему нападающего, здоровенного парня неопределённого возраста с невыразительным лицом, на котором, в смысле лице, на этот раз появилось выражение удивления пополам с обидой. С этим выражением на лице он и рухнул на пол, произведя шум, подобный тому, что производит падающая столетняя сосна, если её спилить. Второй, щупленький вертлявый брюнет, увидев, что сталось с его напарником, достал длинный кинжал и бросился на обидчика. Ох, зря он это затеял. Крон сделал какое-то неуловимое глазом движение, раздался сухой треск, какой обычно бывает, когда ломаешь хворост, кинжал улетел куда-то в сторону, а шпион, закричав от боли, схватился за сломанную руку. Поделом, не надо бросаться с оружием на безоружного, за это можно серьёзно поплатиться. Раненый отполз куда-то в угол и там затаился. Его товарищ на полу не подавал признаков жизни. Не обращая больше внимание на поверженных врагов, Крон повернулся ко мне.
– Рад приветствовать принца Кувая, – поприветствовал меня Владыка подземелий столицы империи. – Хорошо ли добрался?
– И тебе привет, дружище Крон, – поздоровался я в ответ на его приветствие. – Хотя радости тебе, да и столице я вряд ли могу обещать, скорее наоборот.
– Что ни делается – всё к лучшему, – философски ответил Крон. – Этот нарыв давно пора вскрыть. Однако нам нечего здесь засиживаться, как говорится, нас ждут великие дела.
