– Тише, девочки!.. Алло? Здравствуйте, Сашенька! Узнала, конечно!.. Я срочно нужна вам? Лечу, милый, лечу!..
Дама вытянулась и встряхнула плечами. И тут подружки заметили у неё за спиной крохотные крылышки. Дама подпрыгнула и словно огромная пчела с легким жужжанием стремительно исчезла в небе…
Ведьмочка несколько секунд изумленно смотрела ей вслед, потом перевела взгляд на Русалку.
– Подруга, ты что-нибудь поняла из того, что она сказала?
Русалка утвердительно кивнула.
– Кажется, она сказала, что в этой книжке кроется какое-то волшебство.
– Точно! – воскликнула Ведьмочка. – Попробуем с её помощью Кота разбудить!
Она крепко зажмурилась, раскрыла книгу на первой попавшейся странице и ткнула в неё наугад пальцем.
– Читай! – крикнула Русалка.
Ведьмочка открыла глаза и прочла выбранную строчку.
– «У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том…» – Она усмехнулась и съехидничала: – Подумаешь новость! Я, между прочим, родилась в этом Лукоморье и практически под этим самым дубом выросла!..
Тут внезапно из книги выскочил яркий лучик. Он стремительно прыгнул на дуб, сплясал невероятный весёлый танец на золотой цепи и принялся скакать с листочка на листочек. Хотя никакого ветра и в помине не было, старый дуб зашумел, зашевелил ветвями, словно решил поиграть с шалуном лучиком. Целую минуту, пока все это длилось, подруги зачарованно смотрели на проделки лучика и дуба. Потом вдруг все стихло; лучик улетел назад в книгу и дуб успокоился. Русалка, которая как-то ухитрилась не соскользнуть с танцующей ветки, крикнула бодро:
– Давай ещё раз. Может там дальше что-то важное написано!
Ведьмочка снова зажмурилась, покрутила рукой в воздухе, ткнула пальцем в книгу, открыла глаза и громко прочла:
– «Там царь Кощей над златом чихнет…»
Она настороженно посмотрела по сторонам, ожидая нового сказочно чуда, но ничего не произошло и Ведьмочка вопросительно глянула на подругу.
– Может всё-таки не чихнет, а чахнет, – сказала Русалка, – то есть болеет очень?
– А, ну да… «Там царь Кощей над златом чахнет!..»
И тут книга в руках Ведьмочки ярко засверкала, из неё вновь выскочил лучик-проказник, устремился к дубу, покачался мгновение на цепи, улетел в небо и принялся скакать по тучкам. Те потемнели и разразились громом. Лучик испуганно устремился назад и спрятался в книжке. А за ним следом полетела огромная молния. Ведьмочка только благодаря своим сказочным способностям успела отскочить в сторону. Молния ударила рядом с ней в песок, и в облаке поднявшейся пыли возник сам царь Кощей. Выглядел он очень несчастным, страшно кашлял и чихал.
– Что такое? – заверещал Кощей. – Апчхи! Кхе-кхе! Апчхи! В чем дело? Кто посмел меня потревожить?!
Ведьмочка изобразила на своем лице самое невинное выражение.
– Ой, здравствуйте, милый дедушка Кощей! Простите за беспокойство. Не могли бы вы нам Кота разбудить?
– Я все могу, – зло пробурчал Кощей, – разбудить, усыпить, проглотить… Апчхи! Кхе-кхе!.. Только я ничего бесплатно не делаю!
Он так ужасно кашлял и чихал, что Русалочке даже стало его жалко.
– Ой, дедушка Кощей, вы что ли приболели?
– Ага, – грустно сказал Кощей, – уже 200 лет как болею. Сыро у меня в подвале, плесень по углам кошмарная расплодилась. Вот астму заработал, а лечиться некогда, все сокровища свои сторожу. Кхе-кхе!.. Апчхи!..
Русалка сорвала с дуба листок, стряхнула с него пылинку и протянула Кощею.
– Держите, вот листочек специальный, нужно пожевать, от кашля очень помогает.
Кощей недоверчиво посмотрел на Русалку.
– Да ладно? Серьезно?
– Честное слово! Вот у подруги моей спросите, это по рецепту её бабушки.
Ведьмочка утвердительно кивнула.
– Правда, правда. Бабуля Яга сама так лечится. И кстати, это очень редкий листочек и очень дорогой.
– Дорогой?.. – Глаза у Кощея как-то странно сверкнули, он осторожно взял листок, понюхал его, откусил кусочек и принялся жевать…
– Ну что, – Ведьмочка заискивающе улыбнулась, – вам лучше?
– Не понял пока, – сердито буркнул Кощей, втянул несколько раз шумно носом воздух и чихнул, на этот раз тихо и пискляво, как мышонок…
– Будьте здоровы! – хором крикнули подруги.
Кощей снисходительно хмыкнул:
– Ладно, помогу вам…
Он достал из кармана большую золотую монету, вытянул перед собой и, поймав солнечный зайчик, запустил его в глаза сонному Коту.
– Эй, кот! Давай просыпайся, я тебе заплачу, сколько надо. Ты какую валюту предпочитаешь, рубли, доллары, юани? А может, золотишком возьмешь?
Кот несколько раз моргнул, прищурился, затем широко раскрыл глаза, и словно зачарованный потянулся к монетке.
– Ой, какая красивая денежка!
Кощей продолжил водить перед носом Кота монеткой, пока тот окончательно не проснулся и не встал перед ним на задние лапы.