Индекс цитирования

Пролог

– Ничего не бойся, маленькая, – со смехом подбадривает Макс, но я в ответ только испуганно хлопаю ресницами и еще крепче вжимаю пальцы в руль автомобиля. Как мне все-таки удалось разминуться с огромным грузовиком, который несся прямо на нас, я так и не поняла.

Краем сознания, я скорее ощутила, что Макс резко крутанул руль внедорожника со своего пассажирского места. Молниеносный рефлекс, как у хищника.

Чувствую, как рука мужчины скользит по моему бедру и понимаю, что вот так я точно не смогу сосредоточиться на вождении. А ведь я первый раз за рулем и это ему стоило бы учитывать.

– Макс, давай остановимся? Так и до аварии не долго…

– Не отвлекайся, любимая, смотри за дорогой и не забывай про зеркала, – как ни в чем не бывало наставляет Макс, а его рука нахально продолжает скользить по моему бедру. Похоже, ему кажется забавным дразнить меня и наслаждаться тем, что я не могу и не хочу сопротивляться.

Я плавно съезжаю на обочину и останавливаюсь. Хватит испытывать судьбу.

– Все-таки боишься? Мне нравится, когда у тебя такой неподдельно-испуганный вид, это так заводит.

Словно пушинку, Макс подхватывает меня и пересаживает к себе на колени. Я чувствую, как теряю голову из-за его пьянящего, сильного запаха. Это запах силы и запах настоящего мужчины. Моего Мужчины.

– Маленькая моя, любимая девочка, – нежно шепчет Макс и меня дико возбуждает приятная, легкая хрипотца в его голосе. Мое тело становится податливым, а его дыхание все более частым и горячим.

Внезапно теплая летняя ночь сменяется промозглым декабрьским утром.

Звонок.

Я холодею от понимания того, что я сейчас услышу. Я уже это слышала… прошлой ночью.

Настырно и очень громко звенит будильник и я с каким-то всхлипом резко подрываюсь в своей постели. Ну что за дрянь, четырнадцать лет прошло с того декабрьского утра, а мне все еще снятся кошмары – однообразные, липкие, иногда похожие на затянувшиеся галлюцинации.

Тогда, четырнадцать лет назад в уличной перестрелке убили того, кто был мне дороже жизни. Моего первого мужчину.

СМИ бодро рапортовали о том, что со гибелью бандита Максима Климова, эпоха криминальных разборок окончательно отступила в прошлое.

С того утра моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Отгоняя ощущение тяжести после дурного пробуждения, я выбираюсь из постели.

До важного собеседования остается только полтора часа, а значит времени, чтоб накраситься – как всегда в обрез.

Глава 1.

– Пять тысяч долларов в месяц, Лада, соглашайся. В твоей нынешней ситуации – это более чем выгодное предложение. Контракт сроком на год. Полная компенсация представительских расходов. По результатам работы – премия, сама знаешь – по деньгам не обижу. И еще приятный бонус от меня лично – ты сможешь продолжить свои исследования на базе моей лаборатории.

Взгляд серо-голубых глаз Василевского в буквальном смысле высверливает меня изнутри. Ясное дело, он не привык к отказу. И да, что уж греха таить – предложение крайне заманчивое. Так бездарно потерять стабильное, хотя и не самое выгодное, место работы могла только я и в результате уже ровно месяц подыскиваю себе новое.

А тут вот так и сразу – пять тысяч «зеленых» в месяц, еще и на целый год – никаких забот с поисками работы. И исследования смогу продолжить, доведу до ума докторскую наконец. Да еще и премия в конце срока контракта!

Про то, что Василевский, глазом не моргнув, может компенсировать любые, даже самые шикарные, представительские расходы, я уже отлично знала на собственном опыте. В голове стрелой пронеслась сладкая мысль о том, что я смогу потом еще какое-то время не работать или позволю наконец себе долгожданный месяц отпуска, где-то на райских островах в океане, обновлю машину …

– Лада, ты что, опять, в облаках витаешь? Ох, ничего не изменилось за эти пять лет, – с показательным огорчением произносит Василевский.

Мозг отказывается выдавать верное решение. Трезвым умом я прекрасно понимаю, что эти пять тысяч долларов в месяц мне могут выйти боком в любой момент. И дело не в том, что Василевский не заплатит или обманет. Нет, в деловой честности Василевского имели полное право сомневаться практически все его партнеры по бизнесу, но только не его бывшая жена.

То есть – я.

И еще я отдаю себе отчет в том, что максимум на что я могу рассчитывать при удачном стечении обстоятельств – каким-то чудом найти работу за 700 долларов в месяц, да и то придется пахать за троих сотрудников и прикрывать тех, кто находится у руководства на особом счету. Знаем, плавали. И когда я смогу найти эту работу? Да еще ж надо кучу собеседований проходить, а это дело небыстрое.

Денег в моей домашней копилке оставалось по самым оптимистичным подсчетам еще на пару-тройку недель. И при одной только мысли о том, что придется потрошить кредитку, что-то в животе начинало противно ныть.

Эх, была не была, соглашаюсь. В крайнем случае всегда же можно отказаться. Василевский этому не особо удивится, так как привык от меня ждать какого-то подвоха. А я – от него. Собственно, из-за чего мы с ним в итоге и разбежались.

– Да, – я стараюсь придать своему голосу нотки расслабленности и легкой вальяжности, – Леша, я согласна. Где мой договор? Что я должна подписать и когда я приступаю к своей работе?

– Так, никакого бумажного договора не будет, деньги плачу тебе лично я, из собственного кармана. Ты работаешь на меня, все как раньше, ты – мой личный помощник. Приступаешь прямо сейчас. Вот ключ от твоего личного кабинета, там уже есть все, что тебе необходимо.

Я ошалело смотрю на ключ, который мне протягивает Василевский, машинально его беру и в первые секунды не сразу понимаю, что он продолжает говорить.

– … но если тебе что-то понадобится – составь список и отдай моему заместителю, его зовут Иван. Ты, кстати, должна его помнить – в моей позапрошлой рекламной кампании он руководил пиарщиками. Я еще тогда решил, что Ваню не стоит терять из виду и предложил ему стать моим замом на постоянной основе.

Ваню я конечно же помнила. В противоположность авторитарному Василевскому, открытый и дружелюбный Ваня, все понимал с полуслова, легко разруливал все конфликты и в сложных ситуациях всегда был готов прикрыть или взять ответственность на себя.

Хорошо, что он – в нашей команде.

– Лада, и прошу тебя – прекращай витать в облаках. Ты мне нужна собранной и внимательной. Я плачу тебе именно за это. Все. Ключ есть, электронный пропуск тебе Ваня оформит и введет в курс дел. Приступай к работе.

Пока я решаю, насколько было бы уместно в завершении этого разговора простое «спасибо», Василевский пристально вглядывается в мое лицо, как будто не слишком верит в то, что я согласилась.

Да, Леша, понимаю тебя прекрасно – я и сама себе не очень-то и верю. Зарекалась ведь не иметь с тобой больше никаких дел. И, кажется, я уже готова клясть себя за то, что снова вляпалась в очередную авантюру.

Мало мне было нервотрепки по всем предыдущим совместным проектам с тобой? Мало мне было, что все в итоге кончилось громким разводом со скандалами?

Видимо, да – мало, раз я позволила так легко втянуть себя в очередной дурдом.

Неприятности нагрянут очень скоро – в этом я даже не сомневаюсь. Алексей Василевский, по прозвищу «Хронос» был просто ходячим магнитом для проблем, которыми он щедро делился с окружающими. Впрочем, доставленные неудобства он всегда компенсировал – и тоже весьма щедро.

Глава 2.

12 месяцев спустя

Ла-аада-аа! – из за соседнего компьютера раздается просто нечеловеческий вопль и в первую секунду трудно поверить, что его издает тихий и обычно почти неслышный Ваня.

От неожиданности я резко подскакиваю на кресле-вертушке.

Обычно так кричат про пожар, нападение или еще про что-то экстренное, но я каким-то внутренним чутьем понимаю, что сейчас повод – радостный.

Ванина физиономия выглядывает из-за монитора и буквально светится от счастья.

– Родила? Ванечка, поздравляю! – тут же радостно откликаюсь я.

Ванина жена вот-вот должна родить и в последние дни Ваня в ожидании просто весь извелся.

– Да нет же, Лада, мы выиграли! Мы – номинанты! Звони Василевскому, именно ты должна сообщить ему об этом. Нас только что включили в шорт-лист!

Тактичный и предупредительный Ваня, который подмечает все нюансы общения между сотрудниками.

Да, пожалуй, он прав и именно я должна сообщить Василевскому о том, что мы – шорт-листе премии. Давненько тот от меня хороших новостей не получал.

В последние недели, как раз перед финальным отбором в шорт-лист престижной премии «Планета Науки», Василевский весь на нервах. Нездоровые амбиции вкупе с заслуженным самомнением – гремучая смесь. А мое общение с Василевским стало натянутым очень давно – не то, чтобы после развода, а кажется еще до самой свадьбы.

С того момента, как я малодушно согласилась на тот договор, прошел ровно год и мое место работы окончательно превратилось в персональный филиал ада.

Заправляет в этом маленьком стартаперском чистилище Василевский, а я – его «статусная» девочка для битья.

И в самом деле, зачем кричать на растерянную студентку-секретаршу, если можно показательно при всех «воспитывать» кандидата наук?

Впрочем, от бесповоротного и привычного в таких случаях разрыва деловых отношений спасает только тактичность и предупредительность Вани.

Смартфон неуютно холодит пластиковой панелькой мою ладонь. Блин, а оказывается, мне все еще неуютно набрать Лешин номер, хотя с момента нашего развода прошла пятилетка, а с момента начала отношений – почти десять лет.

И все это время, набирая его номер телефона, я испытываю неловкость – он практически никогда не рад моим звонкам, даже по делу. И все же, сейчас работа требует, именно за это он мне платит.

– Леша, мы выиграли эту часть гонки, мы – в шорт-листе. – выпаливаю я на одном дыхании, вместо того, чтоб начать разговор с приветствия.

– Оо? Прекрасно! – по вальяжному и самодовольному тону чувствуется, что Василевский рад, но вся беда в том, что радуется он весьма специфично.

Он не особо умеет отдыхать и радоваться, а с каждой новой победой он просто вычеркивает для себя очередной пройденный рубеж и намечает следующий.

– Леша, ну хоть раз нормально скажи, что ты рад, ведь ты этого так хотел? – я безнадежно пытаюсь вывести его на эмоции, хотя умом понимаю, что дело тухлое.

– Да, Лада, я очень рад. Мы неплохо поработали и заслужили шикарные выходные. Забронируй на всех наших столики и номера в «Водопадах», оформи все к выходным. Будем праздновать.

Коротко. Ясно. По делу.

Вот и вся радость, на которую способен Василевский.

Благодарность всем, кто работал, как одержимый, без выходных, чтоб принести эту победу?

Не, не слышали!

Я смотрю на календарь и облегченно выдыхаю. Хвала богам, сейчас только утро четверга и забронировать шикарную гулянку с салютом в «Водопадах» я гарантированно успеваю.

Администрация этого ресторана прекрасно знает нашу компанию и уже давно привыкла, что мы там нарисовываемся всегда срочно-обморочно.

Зато мы оставляем там большие чеки и не приносим особых хлопот персоналу. За исключением, пожалуй, одного – моего напарника по лаборатории, Игоря Яковлева.

Незадачливый воздыхатель с первого курса, он, похоже, так и не оставил надежды на отношения со мной.

Но в этот раз, как и во все предыдущие, на вечеринке он как всегда переборщит с алкоголем и начнет вести себя крайне отвратно.

Понимаю также, что не все сотрудники обрадуются тому, что их личные планы на выходные снова накроются медным тазом. Но те, кого недобрым ветром занесло на работу к Алексею Василевскому, рано или поздно свыкаются с тем, что выходные им полагаются только после увольнения.

Так что, моим коллегам не привыкать.

Итак, гуляем в «Водопадах».

Мой бывший супруг очень расчетлив и именно поэтому не скупится на представительские расходы. Вся эта роскошно-показательная гулянка в пафосных «Водопадах» будет тщательно задокументирована, выложена во все социальные сети и отправлена по дружественным СМИ.

Я слегка поморщилась, заранее представив завлекающие заголовки статей и прилагающиеся к ним, провокационные фоторяды.

Что ж, значит в статью расходов еще включим прокат вечерних платьев, стилистов, визажистов и парикмахеров – и все по срочному тарифу.

Глава 3.

Пуэрто-Кабельо, приморский город в Венесуэле, залив Тристе

Опаленные зноем, неспешно-томные воды залива Тристе казались черными, из-за причудливой игры света закатного солнца.

Каждый вечер повторялась одна и та же картина – в закатное время над побережьем сгущались серые сумерки. И маленький венесуэльский городок Пуэрто-Кабельо стремительно погружался в густую, сине-черную карибскую ночь.

В потрепанной гостинице с горделивым названием «Палас дель Мар» в это время года постояльцев практически не бывало.

Финансовые дела в небольшом отеле каким-то непонятным образом держались на плаву только благодаря туристу, который снимал самый дорогой номер вот уже шестой месяц.

Турист, заселяясь, предъявил итальянский паспорт, но повидавшая людей пожилая хозяйка отеля, донна Марисоль Мендес, не спешила верить увиденному.

Туристы, попадавшие в «Палас дель Мар», равно как и в другие гостиницы города, надолго здесь не задерживались. 2-3 дня поночуют в номере и едут дальше колесить по Венесуэле.

А этот не спешил уезжать и каждый месяц аккуратно продлевал оплату проживания.

Поначалу, пожилая хозяйка гостиницы присматривалась к нему с подозрением.

Но этот странный итальянец платил исправно, оставлял чаевые, вел себя тихо, вполне сносно говорил по-испански и, что особенно удивляло сеньору Мендес, – женщины приходили к нему очень редко.

Все попытки, под видом уборки найти в номере что-то противозаконное, тоже не увенчались успехом.

Ни наркотиков, ни оружия.

А уж о том, где постояльцы номеров могли устраивать тайники, Марисоль Мендес знала не понаслышке.

Но здесь все было чисто.

Что занесло этого необщительного итальянца в богом забытый Пуэрто-Кабельо – этим вопросом донна Марисоль Мендес старалась не задаваться.

Непьющий и тихий постоялец вызывал только одну тревожную мысль – рано или поздно он должен был уехать и вот тогда снова придется непонятно как выживать от одного туристического сезона до следующего.

Самый лучший и дорогой номер гостиницы – тот, который и снимал замкнутый  итальянец, – располагался на втором этаже.

Скромная обстановка комнаты разительно контрастировала с роскошным видом из окна – прямо на залив Тристе.

Серые сумеречные тени через окно вползали в гостиничный номер и причудливо ложились на крышку серебристого ноутбука, за которым и работал постоялец номера.

Рядом с ноутбуком стояло несколько пустых чайных кружек и пепельница, в которой дымилась наполовину выкуренная сигарета.

Мужчина переводил свой взгляд с привычного океанского пейзажа за окном на ноутбук и, казалось, ожидал какого-то важного письма.

Но в почте было пусто – за последний час пришло лишь несколько рекламных сообщений, которые мужчина с раздражением забросил в папку «спам».

От долгого ожидания затекла спина и в руках тоже чувствовалось напряжение.

Требовалось размяться и мужчина с видимым удовольствием сделал пару растяжек руками, немного повращал плечами и пару раз наклонил голову вправо и влево, разминая затекшие и скованные от напряжения шейно-плечевые суставы.

Ответ от его собеседника слегка запаздывал, равно как и не было новых уведомлений из банковского приложения.

Впрочем, вот их-то пока и не должно было быть.

Денежный перевод в размере аванса будет выполнен сразу же, как он, Джованни Скальди, даст свое согласие на эту работу.

Скальди в задумчивости вытащил из пачки новую сигарету, хотя в пепельнице еще тлел недокуренный огарок.

Он ненавидел такие дни, когда каждая минута становилась тягучей и вязкой, как апельсиновый джем. Заказчик по неясной причине медлил с деталями, но и Скальди не мог согласиться на «кота в мешке».

Он сделал то, что иногда делал в непростой ситуации.

Если не радует настоящее, а про будущее и думать не хочется, порой лучшее лекарство – нырнуть в целительные и хмельные воды прошлого.

Это как с крепким алкоголем, обещающем спасительное забытье – горькое похмелье случится обязательно, но потом. А пока пальцы сами набирали на клавиатуре ноутбука адрес нужного аккаунта.

Где-то там, за океаном, сейчас спит Его Женщина.

Скальди, улыбнулся этой теплой мысли.

Там, где она живет, сейчас около трех часов ночи. Дома она, наверное, у себя в постели. Вряд ли – одна. Он понимал, что не имел никакого права ревновать.

Она просто жила дальше. Жила в том мире, который выстраивала сама.

Скальди знал, что она отчаянно старалась забыть о прошлом – строила отношения, уходила с головой в учебу и карьеру. Он это понимал, наблюдая за ней все эти годы.

И временами он хотел для нее этого самого забытья, искренне желая ей однажды обрести свое счастье.

И все же, она оставалась Его Женщиной и будет ей всегда – при этой мысли Скальди становилось на душе как-то светлее.

Даже если она снова выйдет замуж за какого-нибудь очередного мудака, даже если родит ребенка от другого мужчины, даже если она все эти годы не вспоминала о нем – в его сердце она навсегда останется Его Женщиной.

Той, которую он будет любить, несмотря на боль.

Он помнил каждый изгиб ее тела, отчетливо помнил то, как она пахла – от запаха ее кожи он мог потерять голову.

Помнил он и ее нежные и чувственные губы, которые ласкали его там, где он хотел.

Он не мог и не собирался избавляться от этого сладостного наваждения – вспоминать ее.

Ведь воспоминания – это все, что у него сейчас оставалось.

Интернет тут – совершенно ни к черту, – досадливо отметил Скальди, загружая страницу в социальной сети. Соединение и вправду было невероятно медленным.

За те пару недель, что он не заходил на ее страницу, она выложила новые фото и одно из них острой болью кольнуло Скальди прямо в сердце.

На фото было тоненькое золотое колечко с изумрудом, надетое на безымянный палец ее руки.

И подпись с хештегом я_сказала_да.

Скальди знал, что Она с кем-то встречается и вроде бы даже все у них серьезно. Значит, помолвка состоялась. И что там говорят в таких случаях?

Горько?!

Очнись, боец, ты – призрак.

Ты больше не имеешь права на эмоции.

Ты – не просто по ту сторону Океана.

Не только в другой части мира, где даже солнце не садится в море, а как вор, прячется за твоей спиной в серой мгле.

Ты – по Ту сторону света. И тебе не стоит беспокоить без веского повода тех, кто все еще старается жить своей нормальной жизнью.

Оставь Ее в покое и однажды попытайся просто жить дальше.

Скальди так крепко сжал в ладони беспроводную мышь, что девайс издал жалобное прощальное потрескивание. Придется выбросить и пока воспользоваться тачпадом.

В этот момент в ноутбуке пискнуло почтовое уведомление. И на этот раз ожидание было вознаграждено. Заказчик прислал детали.

К пустому телу письма было прикреплено всего два файла – текстовый с заданием и графический.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Джованни Скальди открыл первым именно графический файл. От неожиданности он подался вперед и расширившимися от удивления глазами уперся в фотографию.

Он очень хорошо знал этого человека. С фотографии на него смотрел Алексей Василевский, руководитель «Инновационного научного стартапа «Хронос».

Обычно, для того чтоб принять решение в подобных ситуациях, Джованни требовалось больше времени – надо было все взвесить, тщательно просчитать, соотнести со своими возможностями.

Но не в этот раз. Дрожащими от волнения пальцами, он коротко набрал в ответном письме всего лишь одно слово:

«Приступаю».

Резко вздрогнул смартфон, поставленный в режим вибрации. Пришло уведомление от банковского приложения.

Авансовый платеж выполнен.

Что ж, теперь – за дело.

Глава 4.

Я просыпаюсь очень рано, несмотря на то, что сейчас – суббота и у меня должен быть выходной.

Хотя у стилиста я должна быть только к полудню, я по привычке вскакиваю ни свет ни заря – выходные в компании Василевского существуют только на бумаге.

Лиля Геворкян – лучший стилист в городе и попасть к ней вот так просто, без записи – практически нереально. Нужно обладать особыми пробивными супер-способностями, которыми я, увы, никогда не отличалась.

Либо – возможностью оплачивать все по VIP-тарифу.

С недавних пор у меня такая возможность появилась, но я с нетерпением жду того дня, когда окончится мой устный контракт с Василевским. И каждый день я мысленно молюсь о том, чтоб не нагрянули неприятности.

Я слишком хорошо знаю рисковый стиль жизни своего бывшего мужа и еще лучше помню о том, что он не задумываясь рискует не только собой, но и теми, кто рядом.

Большая кружка крепкого травяного чая, бутерброд с индейкой и листом салата, таблетка поливитаминов – вот и весь мой завтрак.

Коротко пискнул смартфон – таксист уже подъехал и у меня есть пять минут, чтоб спуститься.

Бросаю в сумку все, что теоретически может понадобиться – день ожидается очень долгий и скорее всего будут сюрпризы.

Все предусмотреть нереально и я малодушно надеюсь, что праздник обойдется без серьезных эксцессов.

На всякий случай, перед самым выходом, кладу в сумку перцовый баллончик и сожалею о том, что у меня нет небольшого пистолета, как в фильмах про шпионов. Хотя зачем он нужен на празднике?

Видимо, это просто нервы.

У Лили все проходит без накладок и у меня есть три часа, чтоб просто отдыхать и ничего не делать. Девушка большую часть времени тактично молчит и лишь изредка бросает ничего не значащие фразы о погоде и о том, что я буду выглядеть, как самая настоящая принцесса.

Я ей верю, а когда передо мной оказывается чашка свежесваренного и ароматного латте, мне окончательно становится уютно и спокойно.

– Все, Ладочка, ты всегда была красавицей, а теперь просто загляденье! Сегодня все самые шикарные мужчины будут у твоих ног! – наконец радостно произносит Лиля и довольно оглядывает свою работу.

Да, насчет «загляденья» девушка права и это искренний комплимент, а не лесть.

Я с восхищением смотрюсь в зеркало и понимаю, что мне очень-очень нравится собственное отражение.

Ох уж этот переливчатый оттенок каштанового меда, с прядями цвета крепкого кофе. И легкая волнистость по всей длине волос – ни намека на лак для волос, пенки, гели и муссы.

Все выглядит максимально естественным и только я с моим стилистом знаем, что за всем этим стоят три часа работы профессионала высшего класса. С такой прической можно смело отправляться не то, чтоб на корпоратив, а на вручение «Оскара».

В противоположность Лиле, визажист Артем – говорливый и суетливый парнишка, с показательной манерностью.

Он весь горит желанием узнать, из-за чего я рассталась со своим последним ухажером, но я даю понять Артему, что с удовольствием посижу этот часик в тишине – пока он будет выполнять свою работу.

Артем обиженно замолкает, но ненадолго.

Как же это так – расстаться с поклонником прямо накануне свадьбы, вернее – за день до нее.

– Кольцо решила ему вернуть? – бесцеремонно интересуется Артем.

– Не нужны мне от него больше никакие кольца, – устало бросаю я, искренне надеясь, что Артем получил достаточно информации.

Парень многозначительно фыркает и, патетично возведя глаза к потолку, произносит:

– Если девушка не ждет золотого кольца от своего мужчины, значит она его ждет от кого-то другого. Хотя, вот как можно было так взять и решиться разорвать помолвку ровно за день до торжества, а?

Похоже, что с каждой новой фразой я буду все глубже увязать в этом ненужном обсуждении моей личной жизни и я просто решаю не реагировать на то, что говорит мой визажист.

То, что делает Артем с моим лицом – самое настоящее волшебство.

И через час из уставшей и толком не выспавшейся серой мыши я превращаюсь в соблазнительную красотку с пухлыми губками, очерченными скулами и лисьими глазами с огромными ресницами.

К счастью, с ресторанным комплексом все организационные моменты нашего сегодняшнего торжества, мне удалось уладить еще вчера.

Сажусь в такси и еду в «Водопады». У меня еще есть почти час, пока машина будет выбираться по пробкам из душного летнего города. День пока проходит тихо и с одной стороны это радует, а с другой – слишком смахивает на какое-то подозрительное затишье перед грозой.

Стоп, с этой работой я скоро совсем превращусь в истеричку или параноика.

Вот, получим премию, отработаю на том мероприятии и все – расторгаю с Василевским договор, пусть он думает все, что хочет.

Однако на вечеринке мои мысли о том, что надо бы расторгнуть соглашение, куда-то улетучиваются. Всему виной, видимо, бокал шампанского на голодный желудок и такая располагающая атмосфера в самих «Водопадах», что трудно не поддаться соблазнам неги и роскоши.

Василевский уже вовсю позирует перед специально приглашенным фотографом – тоже из наших.

И делает вид, что не замечает, как его старательно снимает на камеру девушка- оператор.

– Лада, расслабься и хоть чуток отвлекись от работы … – мягкий голос звучит так внезапно, что я от неожиданности вздрагиваю.

Ваня чувствует, что я слегка напряжена и пытается по-своему разрядить обстановку.

– Вань, я не хочу показаться неблагодарной, но ты прекрасно и сам знаешь, я это все уже проходила и не раз. Устала я от всего этого.

– Уйти всегда успеешь, подумай, стоит ли так торопиться? Тут ты уже точно знаешь всех тараканов Леши. И вряд ли он тебя чем-то удивит.

– Ага, – усмехаюсь я, – вряд ли. Ну разве что, втравит в новую авантюру.

– Ну для тебя это уж точно не в диковинку, ты знаешь, что с Василевским всегда надо быть наготове.

– Вот именно Ваня, – устало вздыхаю я, – и поэтому я хочу уйти, мне надоело выслушивать в свой адрес всякий бред и все эти придирки.

– Но ты ведь вернешься, – Ваня улыбается так искренне и тепло, что я не могу не улыбнуться в ответ.

– Лада, ты всегда возвращаешься, к этому уже привыкли все – и Василевский в том числе. Немного поворчит, возьмет на твое место другого сотрудника, уволит его со скандалом и снова пригласит тебя.

Я рассеянно улыбаюсь, не особо желая продолжать этот разговор.

Но на сей раз я решила все окончательно – я устала от волнений и ожидания постоянной беды.

И на этот раз для беспокойства у меня есть более чем реальные причины и все – из-за дурацкого е-мейла с угрозами, полученного накануне.

Да, иногда нам пишут какие-то странные личности.

Мы – инновационный научный стартап и время от времени привлекаем внимание каких-то шизофреников, уверенных в том, что они совершили очередную революцию в науке.

Но угрозы я получать все же не привыкла.

Усилием воли отгоняю эту мысль о убеждаю себя в том, что ресторанный комплекс надежно охраняется и по крайней мере до завтрашнего полудня мы здесь все в полной безопасности.

– О, неужели наш Оладушек – и без охраны?

А этот гадкий и пьяненький голос я узнаю из тысячи голосов, даже если все они будут звучать одновременно.

Игорь Яковлев, коллега, с которым мне, волей Василевского, приходится делить соавторство в трети моих работ.

Вечеринка только недавно началась, а этот уже успел набраться халявным шампанским и, слегка пошатываясь, направляется ко мне.

– Игорь, я же просила называть меня четко по имени. Оно отлично тебе известно с первого курса.

– Да? – показательно и развязно удивляется Игорь, – а чем тебе Оладушек не нравится-то? М-мм… Так бы и съел тебя.

Устало выдыхаю и ищу глазами, куда бы поскорее смыться, но Игорь не унимается.

Что ж, придется в очередной сто первый раз напоминать, что я терпеть не могу, когда ко мне цепляют непонятные погремухи.

– Игорь, давай-ка проясним. Для тебя я – Лада. А будешь и дальше упираться – тогда Лада Владимировна.

– Что за имя такое, прям как у бандитской машины. Лада – хмыкает Игорь.

– А хотя … – в глазах Игоря вспыхивает похотливый огонек какой-то гнусной затеи, – может угнать тебя, что ли?

– Смотри, – зло усмехаюсь я, – как бы тебе снова «угонялку» не отбили, как в тот раз.

Эх, не понимаешь ты, Игорь, по хорошему.

Что ж, придется тебе напомнить, как на втором курсе ты уже пытался меня затащить в какой-то коридор во время студенческой дискотеки.

Для тебя это закончилось не лучшим образом, но время, похоже, окончательно выветрило это из твоей прорешливой головы.

В целом вечеринка проходит предсказуемо и местами даже весело, если не считать пьяных скабрезных шуточек Яковлева.

Однако что-то мне мешает расслабиться окончательно.

Тем не менее, я тоже позирую для фото и видео в полной уверенности, что нелепых снимков, где я моргаю или неловко двигаюсь, просто не будет.

До соцсетей и СМИ дойдут только тщательно отобранные и отретушированные материалы.

– Минутку внимания! – просит Василевский в микрофон на небольшой сцене открытой веранды «Водопадов».

– Я хотел бы поздравить всех нас, всю нашу компанию, каждого сотрудника в отдельности. И я искренне рад, что сегодня все мы собрались здесь, отпраздновать нашу общую победу.

Смолкает музыка, коллеги подтягиваются к сцене.

Нас не много, всего два десятка человек. Но приехали все, ведь событие и вправду значимое для нашего стартапа – скорее всего теперь мы станем крупнее, сильнее и влиятельней.

Я пропускаю большую часть из того, что говорит Василевский, так как зажигать и импровизировать он не особо умеет.

А уж писать пламенные речи для публичных выступлений – и вовсе моя задача. Но накануне мы, как всегда опять крупно повздорили и в отместку он решил обойтись без моего текста.

Ну что ж, мысленно злорадствую я, выкручивайся Леша, давай.

– … и перед тем, как мы снова рванем в бой, нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил и отпраздновать победу!

Василевский поднимает бокал с шампанским и видно, как ему хочется походить на расхожий интернет-мем с Ди Каприо из фильма «Гэтсби».

Что ж, по крайней мере это у него получается весьма неплохо, оттренировано.

– И как это – красть и присваивать себе то, что тебе не принадлежит? Каково это – чувствовать себя вором и притворяться, что это не так? – раздается сзади насмешливый и не совсем трезвый, незнакомый голос.

Предчувствие не обмануло.

Только происшествий нам всем сейчас не хватало.