Loe raamatut: «Мефисто», lehekülg 6

– Я даже не знаю, кто из них опаснее, – перевел дыхание Ло, поднимаясь с пола. – От этого значит можно бегать? И вообще большой ли смысл одному огню пытаться победить другой огонь?

– Ты хоть знаешь как опасно пламя Духа огня? – дьявол начал оттряхиваться. – Оно и убить может. И вообще человечек, ты что возомнил о себе? Злорадствовать над дьяволом, ты часом не забыл, кто твой повелитель? А… огонь огнем, да, смысл в этом есть, огонь ведь разный. Дух поглощает чужое, а Астар создает новое, это битва на измор.

Ло хотел было продолжить словесную перепалку, как вдруг заметил, что одного члена группы нет. А где Вельзевул?

Избранная, часть 4

Игрит вместе с демоном оказались внутри одного из сгоревших домов. Фундамент еще стоял, крыша уничтожена, стены были столь сильно обуглены, что уже почти полностью посыпались.

Демон вытянул правую руку вперед, собирая шар пламени на ладони и бросил тот в девушку. Он пускал сферы одну за другой, а Игрит создала вокруг себя огненное кольцо, которое поглощало все направленные атаки. Едкий дым пламени поднимался выше, понемногу накрывая город темно-серой пеленой.

Жар бушующего пожара только усиливался.

Игрит подняла руки вверх, возводя над собой огненный столб, а затем резко развела их в стороны; пламя волной устремилось к Астару. Архонт внезапно взмыл высоко в небо, уходя от атаки духа огня. Демон остановился где-то за дымом, под облаками; он соединил ладони и послышалось грозное:

– Армагедон.

Небеса содрогнулись и на землю полетел огромный шар пламени, а за ним еще один и еще; посыпался град гигантских огненных сфер. На город обрушился метеоритный дождь, еще больше разрушая и без того пострадавший Селетин. Пожар только усиливался, земля стала покрываться лавой, а сами сферы оставляли за собой пылающие кратеры.

Тем временем Боа был заперт руной. Древние буквы летали вокруг адмирала, отделяясь от слов, пока он продолжал быстро читать сложное заклинание, ров вокруг него постепенно расширялся, а на самом руническом щите появилась большая трещина. Боа лишь краем глаза с ужасом наблюдал за тем, как на площадку несется один из метеоритов.

Глаза Ло испугано бегали из стороны в сторону. Прятаться некуда, если уклониться, то попадешь под удар другой сферы, Вельзевул так и не появился, а Мефисто даже если захочет ничего не сможет сделать: тут ни козы, ни младенца, ни девственной девы. Нужно как-то справляться с этой ситуацией самому.

Ло встал в стойку: правая нога вперед, левая чуть назад, обе руки держат меч и тоже заведены назад.

– «Закрой глаза, сосредоточься», – говорил сам себе Ло. – «Представь, что ветер продолжение лезвия» Призываю меч бури.

– По-моему ты как-то неправильно стоишь, – заметил Мефистофель, но Ло его явно игнорировал.

Глаза Маркарта были закрыты, дыхание ровное. Метеорит все приближался к площадке и вот уже почти упал, как вдруг Ло сорвался с места. Он двигался так быстро, что едва ли можно было уследить за его движениями, Мефисто только и успел повернуть голову, как Ло уже впереди высоко прыгал, а в его руках действительно оказался меч. Лезвие едва коснулось огненного шара, как вдруг тот располовинило. Сферический сгусток энергии стал двумя огненными полосами, которые ровно расползались в разные стороны, совершенно не задев, ни Мефисто, ни адмирала.

Боа стоял в руническом круге. Адмирала так поразило увиденное, что он даже позволил себе отвлечься на секунду, мысленно отмечая: Это же… То-то мне его лицо показалось знакомым. Маркарт!

Глаза Ло так и были закрыты, а ударная волна от его выпада пошла дальше. На колоннах появились тонкие надрезы, пламя бушевавшее впереди тоже разделилось на две части, расчищая небольшой участок земли.

Улыбка на лице Мефисто расползалась; он переводил взгляд с Ло на меч, а потом обратно на Ло.

– Да, с тобой точно что-то не в порядке, человечек. А ты что об этом думаешь, Вельзи? – поинтересовался дьявол, оборачиваясь. – Вельзи…?

Похоже, только сейчас заметил, что его верного слуги нет рядом.

Игрит тем временем снова завела руки за спину, чтобы взлететь и направилась прямиком на один из метеоритов. Девушка прошла сквозь пламя, оказавшись в центре сферы. Огонь начал обволакивать тело Кроуфорт; и она резко хлопнула в ладоши.

– Инферно, – провозгласила девушка, резко расцепляя руки.

Пламя хлынуло новым потоком. Весь тот огонь, что до этого бушевал по городу, начал собираться в одну точку и произошел взрыв. Пожар разгорелся с новой силой, а языки пламени пуще прежнего расползались по полыхающей почве.

Огненный поток понесся обратно по городу, вновь охватывая и без того обугленные деревья и дома. Разумеется, ударная волна достала и до площадки, где находились Мефисто и остальные. Дьявол уже видел в своих глазах этот разрушающий и всепоглощающий огненный смерч, который несся на них, но Ло вновь двинулся вперед. Маркарт так и не открыл глаза, а меч взял в одну руку. Бывший офицер начал крутить оружие перед собой, будто вращая длинную палку, создавая воздушный поток. Он быстро огибал край площадки, чувствуя, как пламя достает до его рук, обжигая одну из них, но не прекращал раскручивать меч. Его импровизированная мельница в самом деле утихомирила стену пламени, заставляя смерч потухнуть.

Игрит тем временем опустилась на землю. Ее последняя атака ударила по Архонту с такой силой, что высший демон начал тлеть. Его оболочка стала распадаться на пепел, однако, дух в теле избранной знал, что так просто с этой заразой не справиться. Из-за пожара, разгоревшегося с новой силой, от дыма почти ничего не было видно, а будь Игрит сейчас не объединена именно с огненным духом, девушка давно бы уже упала от нехватки кислорода. Кое-как сквозь уже не серый, а черный смог ей удавалось разглядеть силуэт. Астар все еще перед ней, правда, демон стал в два раза меньше. Теперь он почти ростом с Игрит, даже немного ниже, но не все так просто. Из пламени вышел еще один, точно такой же по размеру огненный Архонт.

– Теперь их два… – вслух подметила девушка.

Эта битва явно затянется, а сил у проводника духов не было уже. Ее людское тело буквально не стояло на ногах и духу приходилось парить, все так же постоянно выпуская из рук Игрит два концентрированных огненных потока. Пламя рядом с демоном несколько иное, нежели весь остальной пожар устроенный Кроуфорт; если дух разжигает костер, то Архонт пылает силой самого солнца.

Одна из уменьшенных копий демона занесла обе руки вверх. Над ним из пламени стала появляться огненная птица, которая устремилась прямиком на Игрит.

Дух огня, который до этого с легкостью принимал свою же стихию на этот раз так легко не устоял. Птица смела девушку с ног, отбрасывая далеко назад обратно на платформу. Игрит проехалась спиной по земле. Ее руки перестали выпускать огонь, а сверкающие оранжевым цветом глаза закрылись. Тело Кроуфорт, тот самый сосуд, более не пригодно для духа, и уже сама Игрит без сознания лежала на земле. Волосы ее тоже стали прежнего цвета.

Оба демона последовали за девушкой, забрасывая огненными шарами площадку.

Ло сорвался с места, снова разрезая чистую энергию, как лист бумаги, и даже подобрался вплотную к одному из Архонтов, пытаясь располовинить и его. Но тут голове Маркарта послышался детский плач. «Что ты наделал?!», – зазвучало в ушах Ло и парень резко остановился прямо в воздухе, так и не достав демона. Бывший офицер упал на землю рядом с врагом, а тот, недолго думая, с силой откинул парня в сторону. Ло врезался спиной в одну из колон, сильно ударяясь затылком.

Смертные повержены, не в силах более сражаться, Боа в свой ров не мог никого впустить, и сам выйти. Остался лишь Мефистофель.

Оба Архонта начали кружить вокруг своего некогда повелителя, пока не решаясь напасть. Дьявол стоял неподвижно, спокойно, пристально глядя на адмирала, который на краю площадки что-то уж очень долго проделывал с руной. Огненные воплощения все же решили одновременно замахнуться: похоже, все это время они «копили мощь», и сейчас должен был обрушиться огненный залп.

Как раз в этот момент Боа завершил ритуал, заставляя руну под собой расколоться на тысячу частей. Плотная пелена серого едкого дыма рассеялась. Изумрудные глаза Мефисто засветились, а сам демон становился больше. Руна продолжала ломаться, и внешне дьявол делался все страшнее: его клыки сильно заострились, тело постепенно стало массивным, за спиной появились два перепончатых крыла, а ноги все больше напоминали козьи копыта. Из копчика пророс длинный толстый хвост с заостренным концом, кожа начала покрываться чешуей в некоторых местах.

Вместо архонтов на земле уже лежало две кучки пепла; пожар, бушевавший в городе, в одночасье погас.

– Что за шутки? – Боа смотрел на демона перед собой с подозрением. – Не сработало?

– Кажется, ко мне вернулась часть моих прежних сил. И каков же мотив? – поинтересовался Мефисто, делая вдох полной грудью. Он шагнул по направлению к адмиралу. – Ведь не произошла ошибка. Ты с самого начала не хотел чинить эту печать. Ты пришел ее разрушить. И изначально ломать ее начал тоже ты. Хотел выпустить дьявола. Зачем?

– Я желаю победы своей стране, – несколько устало проговорил Боа, доставая саблю. – Но эту войну уже так просто не закончить. Нужна такая сила… Способная уничтожить мир. И я хотел пойти на сделку с дьяволом, но, похоже, был глупцом. Кажется, дьявола и в самом деле уничтожили так давно, что и не вспомнить. Позволь задать встречный вопрос тебе, Мефистофель – демон лжи и обмана. Что привело тебя на землю?

– Желаешь спасти с силой, способную уничтожить мир. Забавно, – дьявол оскалился. – Мне просто скучно.

Мефисто шевельнул одним пальцем на руке, как вдруг тело адмирала, начиная от свободной руки, стало сыпаться, будто тот состоял из песка.

– Твои иллюзии на меня не сработают, так что кончай этот цирк, – уверенно заявил адмирал, покрепче сжимая оружие.

– Людишки, ваша самонадеяность не сравнится ни с чем, – Мефисто засмеялся, обнажая клыки. – А ваша глупость не знает границ. За это вас и люблю, – демон повел бровью, и адмирал продолжил сыпаться, уже дойдя до плеча. – Видишь ли, мои иллюзии не те, что могли встречаться тебе раньше. Я могу воплотить в жизнь что угодно и сделать реальным самый страшный кошмар. Ты прав. Я и в самом деле демон лжи и обмана, но… что мне мешает быть дьяволом?

К концу пламенной речи Мефисто, Боа уже полностью «распался», оставляя от себя лишь небольшую кучу даже не песка, а крошек.

Руна все еще ломалась, выпуская мощь, и пока эта брешь не исчезла совсем, у дьявола еще есть возможность щеголять своей полной силой.

Мефистофель порядком устал вербовать избранных, и не хотел снова заниматься долгими поисками подходящей девушки, так что не мог позволить Игрит умереть. А Кроуфорт уже была очень близка к этому. Легким движением руки, он вылечил девушку и Ло заодно (скорее случайно, чем намеренно).

Небо над головой становилось все чище. Крылья исчезли, сам дьявол стал заметно худее и ниже; нет, он все еще был трехметровым багровым демоном, но жути нагонял намного меньше, чем в своем истинном облике. Глаза потускнели, а вот хвост остался, правда, тоже сильно съежился и стал похож на мышиный.

Как раз в этот момент Вельзевул появился на горизонте.

Избранная, конец

Вельзевул в его истинном облике вел за собой толпу странного вида существ, напоминавших оживших человечков: таких, которых рисуют дети, используя кружочки и палочки.

Сам город Селетин, как его жители и покровители, был бессмертен. Так что когда пожар окончательно утих здания, деревья и сама земля начали восстанавливаться буквально на глазах. И по мере того, как город расцветал, те самые человечки позади Вельзевула, начинали все больше походить на обычных людей.

– Вельзи, что с тобой случилось? Людишки не справились с высшим демоном, он чуть было не поджарил их.

– Простите, повелитель, – виновато пролепетал Вельзевул, глядя в пол.

Как выяснилось, эти самые человечки утащили Вельзи, поскольку он был самым маленьким и легким из всей компании. Жители не узнали дьявола и его прислужника, решили, что пришли очередные осквернители, так что хотели использовать ребенка, как заложника. К тому моменту, как все поняли, что произошла ошибка, уже в самом разгаре была битва с огненным воплощением, так что никто не решался высунуться.

Селетин в считанные минуты стал прежним, будто и не было никакого пожара, и обитатели волшебного города быстро начали расходиться по своим привычным местам обитания. И не подумаешь, что буквально пару минут назад здесь царил настоящий ужас.

Игрит лежала на полу площадки, пялясь в голубое небо Селетина. Девушка пришла в себя, благодаря помощи дьявола, но еще чувствовала, как ее тело пробивала мелкая дрожь. Она ведь могла сегодня умереть, прямо сейчас, так просто. Кроуфорт всегда казалось, что с духами она не уязвима, что это сила, способная уничтожить армии, и в глубине души Игрит всегда знала, что она не сможет всю жизнь отсиживаться в Нуде, что война придет к ней, и что девушка уже готова дать отпор. А на деле первый же враг и Игрит так легко повержена. А ведь с избранными так не должно быть.

Девушка перевела взгляд на Ло, который уже тоже пришел в себя. Его руки обожжены, даже та часть, что стала демонической пострадала, причем отчасти по вине Игрит. Это еще больше давило. Как она сможет всех спасти, если вредит своим товарищам?

Кроуфорт повернулась к дьяволу. Мефисто беседовал с одним из жителей Селетина, суя тому под нос изношенный пергамент. Дряхлый низкорослый старик, опирался на большую палку, кажется, еле-еле слыша, что ему говорит дьявол. Его седая борода доставала до пола, но при этом голова была полностью лысая; глаза так сощурены, что почти закрыты.

– Пророчество, – чавкая повторил старик, глядя на бумажку, что протянул высший демон. – Нет-нет-нет, это никуда не годится. Нет такого слова «спасениевшие»!

– А я говорил, что не так пишется, – вякнул Вельзевул.

– Тут чуть-чуть поправить, тут заменить, – бубнил пророк, чиркая ногтем по бумажке. – Готово. Ну-ка! – он посмотрел на Игрит, жестом подзывая девушку к себе. – Поди сюда.

Давным-давно, мудрецу было видение. Он видел снег летом и падающую звезду в его саду. Он видел, как оружие перестает нести смерть и сама богиня жизни спускается к людям, дабы даровать им мир. Он видел спасение и избранного с семиконечным знаком, который избавит мир от зла. Он видел спасение от той, которой доступно древнейшее знание. Он видел проводника духов.

– Как-то нескладно звучит, – не удержалась от едкого комментария Игрит, изогнув бровь.

– Это придумал Мефистофель. С воображением у него всегда было не очень, последнее уже я добавил, чтобы подогнать под тебя, – пожал плечами старик, и взял руку Игрит в свою, вкладывая в ее ладонь кулон семиконечной звезды. – Поздравляю. Ты упавшая звезда. Теперь ты – избранная.

– Что это правда все делается так просто? – не верилось Игрит.

Хотя, если вспомнить только что случившуюся огненную битву, не тк уж и просто.

Эпилог. Конец первой части

Мефисто был не так хорош в лечении, как во всем остальном, и его «воскрешение» имело временный эффект. Так что путники задержались на какое-то время в Селетине, чтобы их еще подлатали.

За спасение города, в честь новой избранной и, конечно же, дьявола, жители устроили праздник. На той самой площадке, где некогда была руна, поставили забитые едой столы, украсили колонны цветами, а три очаровательные барышни исполняли песни, трогающие сердце.

Игрит стояла рядом с одним из столов, наблюдая за тем, как Ло обхаживает очередную нимфу. Избранная не могла веселиться столь же легко, как парень, она попросту не умела этого делать. Игрит смотрела на свой кулон звезды, который зачем-то завязала на руке, а не повесила на шею и думала: а она точно подходит на эту роль? Ответственность, пусть и выдуманного пророчества немного давила. Игрит не герой, у нее нет силы, которая справится с любой бедой и она просто «подвернулась под руку». Девушке в самом деле хотелось остановить эту войну, но она понимала, что не справится с этой задачей.

Ло неожиданно возник перед лицом Игрит, заглядывая той в глаза.

– До сих пор не верится, что мы победили высшего демона, кому расскажешь не поверят, – заговорил Ло.

– Формально мы проиграли, – поправила его Игрит, все так же грустно рассматривая семиконечную звезду.

– Вступили с ним в схватку и выжили, это, считай, победа, – Ло ненадолго замолчал, глядя на то, как Кроуфорт во все стороны крутит кулон. – Эй, а пойдем веселиться, в твою же честь праздник. Или избранные таким не занимаются?– парень протянул ей свою перебинтованную руку. – Идем танцевать?

Игрит замотала головой, но Ло все равно взял ее за запястье, почти силой затаскивая танцевать.

* * *

Тем временем на другом континенте, ворона адмирала Боа добралась до башни голубого замка. Она сидела на крепком деревянном столе с широко раскрытым клювом, и из ее пасти на стену проектировались картинки. Был Ло, уничтожающий Баналь. Был Нудь, спрятанный в камень. Была Игрит, сражающаяся сперва с адмиралом, а затем и с высшим демоном. Снова Ло, отражающий атаки обоих огненных монстров. Был Мефисто, силой мысли уничтоживший и Астар, и Боа. Было все.

Мужчина, смотревший на проекцию, курил сигарету, сбрасывая пепел на голову вороны, которая все показывала картинки снова и снова.

– Генерал Маркарт, – проговорил подчиненный, тоже наблюдавший за картинками. – Это же…

– Ло, – закончил за него генерал. – И его новые интересные друзья. Значит он не погиб в Банале. Хорошая новость.

– Кто это? Они за нас? – немного запинаясь спрашивал младший по званию. – Я никогда такого не видел. Это они города уничтожили?

– Не знаю за кого они, но раз там Ло, то точно не за нас. Может, на стороне тьмы, но не в рядах нашего батальона, – генерал затушил окурок о стол. – Впрочем, не важно. Пора бы ему вернуться домой…

Маркарт на секунду перевел взгляд на большое панорамное окно. На улице уже второй день метель.

Снегопад в июне.

* * *

Мефисто сидел на стуле с краю большого стола, выпивая уже, наверное, третью кружку эля. Ему компанию составлял большой коренастый мужчина с густыми каштановыми усами, на которых то и дело оставалась пенка от напитка.

– Мефисто, старый друг! – громко голосил верзила, трепая демона по плечу. – Скажи честно, каков план?

– План? – переспросил дьявол, немного откидываясь на стуле.

– Ну, зачем тебе все это?

– Просто так, – он хитро улыбнулся. – Мне было скучно.

– Слушай, ну, хоть мне скажи…

– Простите, – юная, очень красивая особа обвила своими руками шею дьявола, прижимаясь к демону сзади. – Позволите забрать у вас этого джентльмена на один танец?

Мужчина только развел руками, и девушка преспокойно увела дьявола за собой.

Поглядишь со стороны и не скажешь, что в самом разгаре война. Ло беззаботно плясал с Игрит, наконец заставляя чересчур серьезную избранную улыбаться. Мефисто, держа за талию обворожительную незнакомку, быстро двигался в такт музыки, периодически кружась с девушкой на месте. Вельзевул, объевшись различных сладостей, заснул на столе, еще держа в руках кусочек пирожного. А с неба сыпался крупными хлопьями снег в самый разгар лета.

Паром до Дуринбурга

Селетин путники покинули очень внезапно. Старейшина города, тот самый, который и сделал Игрит официально избранной, начал говорить, что ребятам не хватает мастерства. У них есть способности, но они оба слишком неумело с ними обращаются. Вот только когда Мефисто узнал, что их тренировки займут год или больше, он бросил что-то вроде: «Что?! Нет-нет, я прибыл сюда для веселья, я не могу несколько лет просто ждать!» и забрал свою команду из волшебного города.

И теперь путь они держали в порт. Оттуда каждый день в двенадцать часов отходит паром до Дуринбурга – их следующего места назначения. Есть избранная, есть пророчество, есть дьявол, осталось получить поддержку богов и можно заканчивать войну. А попасть на небеса, так что бы потом вернуться обратно, можно было лишь из Дуринбурга – столицы светлого государства.

В порту было много людей. Кто-то только сошел с корабля, кто-то напротив ждал нового, но все без исключения подозрительно пялились на четверку, что только что появилась. Будь у Игрит капюшон, она бы поспешила тот накинуть на голову, чтобы спрятаться от всех этих глаз.

Ло тем временем покупал билеты на паром, хотя парня уже и начало порядком раздражать, что все пользуются только его сбережениями. Маркарт заметил, что кассир и на него как-то подозрительно озирается, дрожащей рукой протягивая билеты.

– Ты теперь избранная, привыкай к такому вниманию, – шепнул Мефисто Игрит, который, в отличие от Кроуфорт, наслаждался тем, что на него, наконец, обращают внимание. Даже в его маскировке под обычного человека.

– Мне кажется, что дело не в избранности, – пробубнил Ло, начиная оглядываться по сторонам.

Люди смотрели на ребят испуганно, некоторые нарочно прятали глаза как только замечали, что Ло на них смотрит, парень заметил двоих, что держали в руках газету и вовсе показывая пальцем на путников. Маркарт подскочил к этим зевакам, выхватил из их рук свежий выпуск, тут же подзывая остальных:

– Хэй, про нас написали.

– Монстры, уничтожающие города, – вслух зачитала Игрит заголовок, подбегая к Ло.

– «Возомнивший себя дьяволом»? – читал Мефисто. – Я и есть дьявол!

– «Ло Маркарт, отрекшийся сын всем известного генерала пытается затмить отца, разрушая все места, где появляется», – теперь удивлялся тексту газеты уже Ло. – Когда это я отрекался?

– «Игрит Кроуфорт, сумасшедшая девица, которая может только одно – убивать», – ужасалась Игрит. – Ну, это просто смешно!

– «Вельзевул, настоящий высший демон, который, по всей видимости, и руководить этой безумной шайкой», – Вельзи тоже решил про себя узнать новое.

– «Будьте осторожны. Они – особо опасны. Уровень угрозы – наивысший. Это настоящие всадники апокалипсиса», – зачитали уже все одновременно.

И снова Игрит захотелось спрятаться от любопытных глаз, и на сей раз она даже накрыла голову руками, как будто это могло помочь спрятаться. Ло же чуть ли не рыдал, вглядываясь в буквы статьи: если о том, что младший из Маркартов жив, а не погиб в Банале, написали в газете, то лишь вопрос, когда за Ло вышлют кавалерию, чтобы отправить к отцу. А вот Мефисто и Вельзевул напротив наслаждались заслуженным признанием, купаясь в лучах сомнительной славы.

Так или иначе, на корабль все четверо зашли. Многие пассажиры поспешили покинуть судно, на которое уже приобрели билеты, ведь молва об этой четверке шла пугающая: все места, где они побывали, уничтожались. Как ни странно, ни о какой избранности или всеобщем спасении никто и не заикался. Казалось, что о новом пророчестве и вовсе не знают.

Верхом абсурда стало то, что за минуту до того, как отплыть, на палубу к "преступникам" вышел капитан корабля с крайне нескромным вопросом:

– Прошу прощения… – запинаясь проговорил он, постоянно дергая козырек своей фуражки, пряча за ним лицо. – Но… быть, может, я могу предложить вам самые комфортные условия перемещения в обмен на вашу благосклонность…

– Хватит! – вспылила Игрит. – Мы не собираемся топить ваш корабль. И причинять кому-либо вред. В этой газете все переврали! И вообще виноват во всем он! – она показала пальцем на Мефисто, практически пыхтя от злости. Говорила очень сбивчиво и громко, так что еще сильнее привлекла внимание зевак.

Капитан растерянно кивнул и направился обратно за штурвал, а Ло, наблюдая за его удаляющейся фигурой, шепнул:

– А чего ты от хороших условий отказалась? Дали бы какую-нибудь элитную каюту.

– Потому что я не хочу, чтобы меня знали, как убийцу-преступницу, – фыркнула девушка, отворачиваясь от Маркарта. – Вообще надо найти, кто написал эту ложь, и заставить его все исправить!

Паром тронулся.

– Удачи тебе с поисками, – Ло похлопал избранную по плечу. – Это только ехать в город, где выпускают эту газету, а он находится в противоположной стороне. Да и то этот их писатель может оказаться в любой точке мира, и пока мы туда доберемся, он уже уедет в другое место…

– А это случаем не он? – Вельзевул показал пальцем на мужчину впереди.

Игрит еще раз посмотрела на газету. Под статьей с громким названием красовалась небольшая карточка с изображением мужского лица. Хоть портрет был отрисован и наскоро, главные особенности передавал: мягкие черты лица, короткие русые волосы, длинный заостренный нос, на котором сидели очки-половинки.

Рядом с банкетным столом, в окружении еще каких-то людей, стоял мужчина очень похожий на изображенного в газете. Человек впереди был очень высок. Зеленый сюртук плотно прилегал к телу, а под ним виднелась белая вычурная рубашка с простыми узорами. Штаны бархатистые, темно-коричневые и туфли с острыми носиками, отполированными до блеска. Судя по виду, мужчина явно из высшего общества.

Почти не думая, Игрит решила подойти.

– Простите, – она одернула его по плечу. – Это вы написали? – избранная протянула газету.

Незнакомец поправил свои очки-половинке, глядя сквозь них на девушку перед собой. Его длинный рот начал расплываться в ухмылке.

– Это же вы… – радостно заключил он.

– Так это вы написали? – повторила свой вопрос Игрит. – Это вранье. Я требую, чтобы вы выпустили опровержение или как это правильно называется.

– Конечно-конечно, – закивал мужчина, продолжая пялиться на Игрит. – Это же невероятно, это сенсация, – он на секунду поднял голову вверх и обратил внимание на троицу стоящую сзади девушки. – Вы все здесь!

Он взял Игрит за плечи, отодвигая избранную немного в сторону и быстрым шагом направился к остальным, доставая из заднего кармана своих брюк нечто похожее на записную книжку и зачарованное перо.

– Позвольте представиться, Вольванг Гофман, – он протянул правую руку Мефисто, весь светясь от счастья. – Позвольте взять у вас интервью? Это будет сенсация!

– А вы выпустите опровержение? – Кроуфорт уже оказалась рядом с остальными.

– Разумеется, я выпущу принципиально новую статью, – он схватился за перо, а в другую руку вложил записную книгу. – Итак, подскажите, Игрит, какие девушки вам нравятся?

– Что? – не поняла избранная.

– Я без предрассудков, нашим читателям интересно, каков ваш любовный интерес. У нее есть имя? Или вы еще не встречали даму своего сердца?

– Любовный интерес, – Игрит бегло посмотрела на Ло. – С чего вы взяли, что это "она"?

– Это же очевидно, не нужно скрывать. Вы такая.. Хорошо, следующий вопрос, Ло, – мужчина перевел взгляд на официера. – Скажите, ощущаете ли вы себя лишним в этой команде?

– С чего бы мне так себя ощущать?

– Как же, смотрите. Игрит – главный герой, если можно так назвать, с ней проводник – дьявол, и его прихвостень. А вы зачем? У вас есть какая-то цель? Вам не кажется, что если вы "выпадете" из этой команды, то ничего не изменится?

– Да нет… – растерянно пробубнил Ло.

– Вельзевул. Не находите ли вы себя самым бесполезным не только в этой команде, но из всех демонов в принципе? Судя по тем данным, что у нас имеются, вы почти никогда не принимаете участие в битве или и вовсе мешаете.

– Откуда у вас вообще столько информации про нас? – поинтересовалась Игрит.

– Мефисто… – Вольванг переключился на дьявола сразу же, даже не стал дожидаться ответа Вельзевула. – Ваша харизма затмевает всех прочих. Зачем вам остальные "участники", если вы вполне себе можете справиться и в одиночку? Или вы комплексуете по поводу того, что в наше время ваши "услуги" уже никому не нужны?

Глаза Мефисто недобро сверкнули. Зачарованное перо хаотично носилось по пергаменту, очень быстро выводя буквы. Вольванг на секунду глянул на листок и довольно захлопал в ладоши.

– Что же, на этом интервью окончено. Спасибо, что поделились.

– Но мы же почти ничего не сказали, – снова попыталась хоть что-то ответить этой самодовольной морде Игрит.

– Оно и не нужно, милая. У вас все на лицах написано. Удачного путешествия!

Четверка осталась стоять на месте в легком шоке от случившегося. Первой нарушить молчание решила Игрит, резко развернувшись и направившись куда-то в направлении каюты. Ло тоже ещё недолго постоял у правого борта, вскоре решаясь пойти и принять участие в небольшом банкете организованном на верхней палубе.

Игрит добежала до каюты, закрывая за собой дверь. Девушка быстро сняла с себя хлопковую рубашку, а за ней и брюки, оставаясь в одном белье. Она подошла к большому зеркалу недалёко от кроватей как-то грустно глядя на своё тело. Грудь маленькая, очертания талии едва ли заметны, ноги жилистые и руки тоже. На коже виднеются синяки, порезы и отчетливо видны шрамы чуть ниже запястья. Игрит придвинулась чуть ближе к зеркалу, вглядываясь в своё лицо. В голове девушки тут же возникли образы из прошлого, как Кроуфорот будучи маленькой девочкой кричала: «Бабушка, я не хочу короткие волосы, с ними меня все принимают за мальчишку!». Сейчас пепельно-белые волосы Игрит доставали до пояса, и лицо стало чуть более миловидное, более женственное, но, кажется, этого мало.

Игрит стала крутиться перед зеркалом, рассматривая каждый сантиметр своего тела, пытаясь понять, что же с ним не так.

Ло, как обычно, быстро влился в новый коллектив. Маркарт втисался в компанию к беженцам, присоединившись к их обсуждению на тему «кто же победит в этой войне». Высказав предположение, что это будут силы света, Ло тут же привлёк к себе внимание и интерес. Благодаря газете всем теперь известно, что парень тот самый Маркарт и уж если сын генерала говорит, что темная сторона не выиграет, неужели и в самом деле есть шанс. А быть может он так шутит над доверчивыми зеваками?

Среди толпы, горячо спорящих пассажиров, Ло услышал уже знакомый голос.

Девушка в коротком платье вдруг прыгнул сзади на Ло, прижимаясь к его спине своей пышной грудью.

– Ло! – восторженно закричала она, крепко обнимая парня.

Маркарту достаточно было лишь слегка повернуть голову, чтобы узнать, кто это его так рад видеть.

– Матильда?! – Ло попытался вырваться из объятий девушки, чтобы убедиться, что это в самом деле дочь трактирщика.

И правда она. Стояла рядом с парнем целая и невредимая в новом голубом платье с вырезом, свои русые кудри она зачем-то завязала в пучок, что ей совершенно не шло.

– Что ты тут делаешь? – он начал часто-часто моргать, дабы убедиться, что это в самом деле она.

Матильда рассказала Ло о том, что после его ухода из Нудя, в городе стали происходить какие-то странные вещи. Путешествующие торговцы проезжали мимо, корабли перестали останавливаться в порту, а в газете и вовсе написали, что Нудь стёрт с лица земли. Тогда отец Матильды решил покинуть город, дабы разобраться с тем, что случилось, и девушка попросилась с ним.