Судьба души. Сказания душ. Книга вторая

Порой не все пути известны. Иногда приходится прокладывать их самим.

Но иногда, судьба подсказывает нам, даруя великие подарки, отказаться от которых не может заставить даже сама смерть.

Юный писарь Даниил идёт по пустыне, чтобы выполнить поручение, которое он получил от умирающего на поле брани Царя. Он несёт священный свиток с бесценными знаниями.

Кому они предназначены? В чём их волшебная сила? Почему Великие силы света так оберегают этого странного юношу? А силы тьмы стремятся захватить?

Пришло время самой страшной охоты, самой беспощадной битвы и самой жестокой поры испытаний!

Демоны, духи, люди и Боги сойдутся в неравной схватке за право обладания истинным знанием.

Но, даже могучие «Верховные», призванные оберегать жизнь на земле, не в силах бывает защитить от опасности того, кто владеет величайшим знанием. Знанием, которое навсегда перевернёт представления человечества о силе, которую мы называем – верой.

ПОЯСНЕНИЯ

Даниил – главный герой, проживающий на момент начала книги в горных районах Каппадокии, территория современной Турции.

Верховные!

Банистур – красивый мужчина, в прошлом генерал армии.

Роза – Жена Банистура.

Банир – второй сын Банистура, мальчик 10 лет.

Гильгамеш – стеклянный демон. Первый сын Банистура и Розы.

Баргест – демон, обладатель одного из символов равновесия «Когтей душ».

Ариарат – один из 9 царей Каппадокии. В книге говорится про Царя Ариарата 5 (но не уточняется), поскольку именно в 133-130 гг. он погиб от предательства (используется как персонаж).

Вабар – в арабской мифологии местность, примыкающая к стране, где обитал народ адиты.

223-222 гг. до н.э. – Поход Гая Фламиния в Северную Италию. Подчинение римлянами галлов в долине реки По

Сицилия – первая Римская провинция.

Герхольд – кельт захваченный в рабство Римлянами (Слепой).

Коловрат – друг Герхольда, Русс могучий воин с территории современно Украины.

Залух – надсмотрщик Наместника.

Квитий – Наместник города Тиндари на Сицилии.

Октавия – жена наместника.

Квинтавия – дочь Наместника.

Аппий Маргус – Сенатор из Рима.

Кеззон – сын Сенатора Аппия.

Тарон – тайный возлюбленный Квинтавии.

Сафир – приёмный дед Даниила.

Верховный Демон, Истинный Повелитель Смерти,

Единый враг – новый отец Гильгамеша (Дьявол).

Дарглы – древнейшие демоны.

Кила – жалкий слуга Повелителя Смерти.

Селение отшельников – горы в Каппадокии.

Звезда Кохаб – Северная звезда.

Море что раскинулось посреди земли – Средиземное.

Остров богини вечной жизни – Кипр, остров Афродиты.

Старейшины Селения отшельников:

Почтенный – Эмихар.

Почтенный – Дахтум.

Почтенный – Бахар.

Почтенный – Умун-Рур.

Ткачиха – Михаша.

Ловчий седой – Тафр.

Мастер – Итон.

Старуха ведьма – Лайла.

Семаргл(Рыжик) – спутник Даниила, Бог огня.

Аэлла – лучница, ищущая своего отца.

Братья Аэллы, Ворчун и Топтун (Фаир и Оум).

Старик Гарэ – нашёл Слепого на своём поле.

Жена Гарэ – Маара.

Учуб – Великий Хан, правитель кочевников.

Учун – старший сын Хана.

Его отец Учубей занял трон после смерти своего отца Учимбата, который захватил власть, ,убив своего отца Учима.

Степи близ реки Яик (Урал).

Танаис – ранее так называлась река Дон. В её устье стоял город Танаис, расположеный в 30 км к западу от Ростова-на-Дону.

Перан – вождь племени. Впоследствии предводитель «Следящих», обладатель «Ока душ».

Прай – первый сын Перана.

Прант – второй сын Перана.

Талим – старый охотник.

Ирис – жена Прая.

Талим – сын Прая (названный в честь старика охотника Талима).

Близнецы Арит и Ирит сыновья Прая.

Сира и Айра – дочери Прая.

Порт Фанагория (крупнейшая древнегреческая колония на территории современной России была расположена на берегу Керченского пролива на Таманском полуострове)

Кирс Амин Бэй – контрабандист, капитан судна «Морская звезда».

Негостеприимное море – старинное название Чёрного моря.

Византий – древнегреческий город в месте соединения Мраморного моря, Босфора и Золотого рога. Предшественник Турецкого Стамбула.

Ханаан – в библейские времена, страна, простиравшаяся на Запад от Евфрата и Иордана до берега Средиземного моря.

Горуда – птица с головой и телом женщины, на которой путешествовал Бог Вишну.

Кони Камы – дельфины. На них плавал Бог любви у индусов.

ПРОЛОГ

239 г. до Рождения Христа, Греция,

возвышенности близ горы Метикас.

По пыльной каменистой дороге, ведущей в гору, спотыкаясь и оглядываясь, бежал человек. Его одежды были бедны, и в подоле растрепались от времени. На правом плече виднелось большое тёмное пятно крови, а рука свисала словно плеть. Тяжело дыша и задыхаясь, он споткнулся об острый камень, вскрикнул, и упал. Вновь оглянувшись, он заметил что-то в темноте высоких кустарников, которые в изобилии росли в округе и, быстро перебирая руками и ногами, пополз по дороге. Страх придавал мужчине сил. Он поднялся и попытался бежать. Но усталость, боль в раненой руке и ночная тьма мешали его попыткам скрыться. Надеясь спрятаться во мраке ночи, он осматривался по сторонам в поисках чудесного спасения. Но, неожиданно показавшаяся из-за ночных туч луна, разрушила все его планы. В одно мгновение она озарила землю своим предательским светом, и мужчина в отчаянии опустил голову.

Резко обернувшись, он своей здоровой рукой прижал к груди странный свиток, свёрнутый с двух сторон. Продолжая бегство от чего-то страшного, мужчина с невероятным упорством, превозмогая боль и страх поднимался на возвышенность, как будто до последнего надеясь на то, что чудесное спасение находится именно там. Но, несмотря на это, добраться до столь желанной вершины мужчина не успел.

Воздух прорезал свистящий звук, беглец вскрикнул от боли и упал в дорожную пыль, схватившись рукой за резаную рану в боку. Свиток упал на землю, но мужчина вовремя успел перехватить его. Уже не обращая внимания на раненную руку и кровоточащую рану в боку, он извернулся всем телом и схватил здоровой рукой выпавший свиток. Быстро оглядываясь, он стал заталкивать его под видавшую виды тунику. Скривив от боли покрытое пылью лицо, мужчина постарался подняться и с огромным трудом, ковыляя и спотыкаясь, продолжил своё бегство. Глаза залил едкий пот и они слезились. Всё вокруг расплывалось, а тело начала охватывать слабость.

Мужчина был простым писарем в храме и порой прислуживал посыльным, доставляя переписанные им документы наместнику или прокуратору. Работы было много. Порой его занятие отнимало целые дни и даже недели. Но, несмотря на столь усердный труд, он не мог похвастаться великим достатком. Своего дома у него не было и жил он в храме. Трапезничал вместе с монахами, порой перебиваясь лишь коркой хлеба, да дождевой водой. Частенько ему доставалось за незначительные ошибки, но в общем и целом писарем он был неплохим, и в храме его ценили.

В очередной раз споткнувшись об острый камень избитой ногой, мужчина упал на колени. В этот момент сильный удар в спину окончательно прижал его к пыльной земле. А на рану в боку наступила чья-то нога. Громкий крик прорезал тишину окрестностей.

– Отдай свиток, писарь. – Раздался в ночи противный, скрипучий, голос, словно по стеклу провели острым гвоздём. Раненого мужчину передёрнула неприятная судорога. Противный, скрипучий голос, будто бы резал его душу. Сквозь слёзы и помутневший от боли взгляд мужчина пытался рассмотреть силуэт своего преследователя. Но как ни старался, ничего кроме высокой фигуры в длинных тёмных одеждах увидеть не смог. Сильный удар подошвой по лицу откинул его голову назад, и писарь сильно стукнулся затылком о пыльную землю. На языке почувствовался металлический привкус крови, мужчина застонал.

– Где свиток? – Сильные руки схватили его и резко рванули вверх. Очередная вспышка боли пронзила всё тело, когда он упал обратно на пыльную твёрдую дорогу. Распластавшись на земле и раскинув руки в стороны, мужчина в одно мгновение осознал, что это его конец. Тем временем тёмный обыскал его и вытащил свиток из-под одежды.

– Вот! – Радостно сказал он. И вновь ударил лежавшего на земле мужчину.

– Не тронь его! – Послышался голос. Тёмный поднял голову. На вершине холма стоял человек. Он был очень красив лицом и одет в чистые белые одежды. Лунный свет отражался от его одеяния. Казалось, что человек светится.

– Он мне больше не нужен, – ответил своим скрипучим голосом тёмный, и, развернувшись, взглянул на человека в белом.

«Верховный» вздрогнул. В свете луны он увидел, что из-под тёмного капюшона на него смотрит его собственное красивое лицо. Длилось это лишь мгновение. Затем мрачная фигура резко развернулась и начала быстро удаляться прочь во мрак ночи.

Красивый человек бросился к лежащему в пыли дороги мужчине. Он подбежал к нему, опустился на колени, приподнимая голову раненного.

– Он вновь забрал его. – Простонал писарь. – Так будет и дальше. Если… – Он захлебнулся кровью и закашлялся. На белые одежды красивого мужчины полетели алые капли. Но, тот не обратил на это никакого внимания.

– Если что? – Спросил он писаря. Умирающий собрался с силами и, вдохнув побольше воздуха в лёгкие, сказал:

– Если мы и дальше будем продолжать делать это для вас, то подобное будет происходить и впредь. – Он вновь закашлялся. Красивый мужчина поудобнее устроил писаря на земле. И внимательно посмотрев на него, спросил:

– И что же нам делать? – Раненый был бледен и уже начинал терять сознание. Красивый мужчина заметил это и, распахнув свои белоснежные одежды, отстегнул с пояса небольшую флягу с водой. Он открыл её и напоил истекающего кровью. Затем налил воды себе в ладонь и оросил его лицо.

– Что нам делать? – Вновь спросил умирающего красивый мужчина. Раненый взглянул в глаза собеседника, одетого в белое.

– Вы должны найти людей, которые станут делать это сами. По своей собственной воле. Без просьб и принуждений. – Мужчина вновь закашлялся, брызгая кровью. – Как только они осознают это, ситуации подобные сегодняшней прекратятся навсегда. И все ваши беды уйдут в прошлое. Суть жизни будет под вашим контролем. И отнять это будет уже невозможно. – Он вновь зашелся кашлем и быстро глотнул воздуха, как будто боясь, что он вот-вот закончится. – Но торопитесь, у вас мало времени. Вскоре золотой орёл накроет мир своими крыльями. Он схватит своими когтями величайшее чудо, которое только могло узреть человечество. Это событие будет важнейшим в истории, и ваш избранник обязан успеть передать знания и разнести их по свету ради вас, нас и всего рода людского. – Закончив фразу, мужчина замолчал. Красивый молодой человек в белых одеждах продолжал смотреть на раненого выжидающе в надежде услышать от него ещё хоть слово. Но умирающий хранил молчание. Лишь его глаза, в которых отражался свет полной луны, с блеском смотрели на собеседника.

– Где нам его найти? – Так и не дождавшись ответа, спросил красивый мужчина у писаря. Тот продолжал молчать, и практически не дышал. В глазах красивого человека отразилась скорбь и неистовая боль утраты. – Скажи! Где мне его найти??? – Склонив голову на грудь умирающего, повторил он свой вопрос.

– Ищи его сердцем. – Услышал он последние слова писаря. Когда красивый мужчина поднял голову и в последний раз взглянул на раненого, тот был уже мёртв. В его неподвижных и остекленевших зрачках всё также отражалась яркая луна. Мужчина провёл ладонью по лицу умершего и закрыл ему веки. Затем он опустил голову писаря на землю и медленно поднялся. Осмотревшись по сторонам, закрыл глаза и глубоко втянул носом тёплый ночной воздух.

Яркую гармонию ночи, озарённую лунным светом, треском цикад и кузнечиков, отдалённым уханьем совы, нарушила беззвучная яркая вспышка. Она на мгновение накрыла подножие холма ослепительным светом и тут же исчезла. А рядом с покойным писарем, всё так же лежавшим на пыльной дороге уже никого не было.

ЧАСТЬ 1

Глава 1. Тайный свиток.

133 г. до Рождения Христа, территория

современной Турции.

Утро выдалось воистину жарким. Солнце палило так, что казалось вот-вот и оно расплавит эту покинутую всеми Богами землю. Старики шептались, что подобного лета, столь знойного и беспощадного, они уже не припоминали давно. Жара не щадила никого – ни людей, ни животных, ни растения. Почти все посевы увяли, скот не выдержав нехватки воды, начинал медленно умирать. А люди… Они просто не знали, что делать и у многих уже начинали опускаться руки. Шли слухи, что в больших городах увеличилось количество грабежей и разбоев. И что как будто бы жара сводила с ума даже самых стойких и сильных. Заставляя их хвататься за ножи и убивать. А ещё поговаривали о некой могучей силе, что летит с запада на золотых крыльях, и вскоре поглотит весь мир. Все эти байки, возможно, были лишь слухами. Но ведь и в слухах есть доля истины. И кто знает, правда это или нет.

Как бы там ни было, но в маленькой деревушке, стоявшей особняком от больших торговых путей, и находившейся в нескольких днях ходу от крупного города, жизнь текла хоть и не сладко, но спокойно. Тут не было незнакомцев, и все знали друг друга. А жара… Ну что она может отнять у тех, у кого и так по сути нет ничего, кроме выдолбленных в скалах маленьких домиков, больше напоминающих пещерки, скудного инвентаря из глины да плетёной лозы. Из живности в деревне были только козы и куры, да и тех осталось совсем мало. Колодец несколько дней назад пересох, и жителям приходилось тратить много сил, чтобы доставить воду из дальнего горного озера.

Именно поэтому, каждое утро, чуть свет начинал играть в песчаных холмах, из деревни вереницей выступал маленький пеший караван с кувшинами скреплёнными лозой и закинутыми за спины идущих. А к вечеру караван возвращался, и жизнь в деревне оживала. Все радовались свежей воде, и кругом слышался смех. Женщины делили воду в доме, разливая её по кувшинам и маленьким мисочкам. Они даже научились экономить, так что иногда вода оставалась и её отдавали скоту. Другая часть воды шла на поливку, но ее почти всегда не хватало. Совсем рядом с домиками располагались виноградники. В такое жаркое лето им требовалось много воды. Вскоре должен был созреть уже второй в этом году урожай, поэтому поливать приходилось чаще обычного. Деревья, как и люди, тоже могут уставать. Но этот знойный год был особенным и, они устали намного сильнее.

Жителям деревни было вдвойне сложно. Но хотя это был весьма тяжёлый труд, все в деревне знали, что он принесёт свои долгожданные и сладкие плоды.

Вот и в это утро мужчины деревни собирались за водой. Среди них был мальчик лет одиннадцати. Но, несмотря на столь юный возраст, он трудился как все. Считая себя ничем не хуже окружающих. Звали его Даниил.

Это имя дал ему отец. И хотя оно было не из этих мест, никто не осуждал мужчину за выбор. Семья мальчика совсем недавно понесла трагическую потерю кормильца. Мужчина умер от укуса змеи, и Даниилу теперь приходилось много работать, чтобы заменить столь безвременно ушедшего отца. Мать мальчика очень сильно горевала и заболела, а его младшая сестра Заира почти всё время проводила у постели матери.

Обвязав голову тряпицей, мальчик закинул на плечи тяжёлые кувшины и направился к поджидавшим его мужчинам.

– Как чувствует себя сегодня твоя матушка? – Услышал он голос соседской женщины. Остановившись на минуту, молодой человек поправил свою ношу, и посмотрев на неё, ответил:

– Всё так же. Она очень слаба. – Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.

– Немилосердны стали к нам Боги, да ещё и эта жуткая жара. Будь осторожен мальчик. Путь сложный. – Даниил слегка улыбнулся и, поблагодарив женщину за участие, направился дальше. У окраины деревни его уже ждали. Небольшой пеший караван медленно направился в уже хорошо изученном направлении.

Идти было неимоверно тяжело. Беспощадное солнце палило и обжигало кожу, а песок под ногами был словно из Ада. Даже крепкие кожаные сандалии не спасали от его нестерпимого жара. Периодически кувшин, который нёс мальчик, брали в руки взрослые мужчины, и парнишка, пройдя несколько метров и отдышавшись, забирал его обратно. К полудню караван достиг конечной цели своего путешествия. Остановившись на невысокой возвышенности, все сразу заметили, что за ночь озеро, которое так надёжно выручало их в столь жаркое лето, значительно обмелело. Несколько мужчин пошли пройтись по берегу, пока остальные отдыхали. Когда они вернулись, то сообщили о найденных ими следах на противоположном берегу.

– Следов там много, очень много. И не только людских, там следы от копыт, – рассказал один из мужчин. – Как будто целая армия была тут этой ночью. Вода уже успокоилась, но они ушли совсем недавно и направились на запад.

Мужчины стали негромко переговариваться, обсуждая возможных ночных посетителей.

– Быть может это кочевники? – Сказал высокий мужчина, что был соседом Даниила. – Они порой забредают в наши края. – Все переглянулись.

– Возможно. – Промолвил другой, плечистый лысый. – А что если это разбойники?

– Нет, там очень много следов, а разбойники, если и появляются, то бродят небольшими шайками, – ответил ему сосед мальчика. – В любом случае нам не стоит испытывать судьбу, быть может, они решат вернуться. Нужно набрать воды и идти домой. Обратный путь намного тяжелее.

На этом разговоры прекратились, и мужчины принялись наполнять свои кувшины. Даниил снял с головы покрывавшую её тряпицу и, как следует, намочил водой. Затем несколько раз окинул себя тёплыми брызгами, и накинул тряпицу обратно. Стало свежо хоть и ненадолго, но всё же. Вскоре маленькая компания направилась в обратный путь.

Идти с кувшинами полными воды было куда тяжелее, и движение в разы замедлилось. Уже гораздо чаще сосед мальчика помогал ему. И хотя Даниил не показывал своей усталости, все понимали, что мальчишке очень тяжело. Все без исключения в этой деревне уважали его отца, и когда того не стало, как могли, помогали его семье. Вот и сейчас, каждый из мужчин попеременно забирал у мальчика тяжёлые кувшины, и несколько минут нёс в руках.

Дорога домой заняла в два раза больше времени, и солнце, столь невыносимо жаркое уже начало клониться к закату. В этих местах рано темнело, поскольку горы, возвышающиеся к небу, с жадностью скрывают заходящее светило. Когда последний его луч мелькнул из-за горы, вдали показалась их деревушка.

– Держись парень, мы уже почти дома. – Мальчик посмотрел на своего соседа уставшими и воспалёнными глазами, и даже постарался улыбнуться. Но улыбка вышла весьма натянутой и, опустив на землю кувшины, он тихо ответил:

– Я знаю. Но вот сил уже совсем нет. – Он принялся потирать уставшие плечи.

– Давай я понесу.– Сказал мужчина, протягивая руку к кувшинам, стоявшим на земле. Но мальчик наотрез отказался.

– Я должен сам принести их домой, чтобы мать видела, что ей есть на кого рассчитывать. – Сказал он серьёзно. – Вот только немного передохну и догоню вас. – Мужчина не стал с ним спорить, а лишь в душе возгордился той здравости мысли, которую проявил сын его лучшего друга. Ещё раз взглянув на мальчишку, он поправил свою ношу и зашагал в сторону деревни.

Даниил проводил его усталым взглядом и опустился на землю. Сначала он сидел и смотрел вслед удаляющимся людям, а когда те скрылись из виду, мальчик растянулся на тёплом песке и стал смотреть в небо.

«Интересно, – подумал он, – а где сейчас отец?»

Эта мысль уже не раз посещала его. И хотя мать рассказывала ему о неком другом мире, в который люди уходят после смерти, он почему то ей не верил. Да и сама мысль о том, что когда умрёшь, то должен покинуть тех, кого любишь, ему совсем не нравилась.

«Зачем куда-то уходить? Если тут так хорошо. Если тут все кто являет смысл твоей жизни. Родные, друзья. И почему отец, который так сильно любил нас, ушёл так рано? Неужели ему так хотелось этого, неужели ему не было хорошо с нами? С мамой, со мной и сестрой? А быть может его заставили? Тогда это всё объясняет. Но кто тогда заставил его уйти? Боги? Но разве Боги не должны спасать людей? Вместо того, что бы разлучать их друг с другом?» – Такие мысли весьма часто посещали мальчика и стали приходить к нему довольно рано. Мать порой пугалась, когда он задавал ей подобные вопросы. Но их сосед однажды сказал, что это очень хорошо, что Даниил так рано стал озадачиваться вопросами мироздания. А однажды предложил отправить его в учение к шаману в соседнюю деревню, чтобы таланты мальчика не пропали даром. Кто знает, быть может Даниил и ушёл бы учиться, если бы не обязанности, обрушившиеся на него после кончины отца. Но волей провидения сейчас всё бремя хозяйства легло на его хрупкие плечи, и он как мог, старался.

Когда он отвлёкся от своих размышлений, было уже совсем темно. Он совершенно потерял ощущение реальности, и когда спохватился, то понял, что, наверное, все мужчины уже давно дома, а его ждёт не дождётся больная мать. Он быстро вскочил на ноги, и уже схватился было за кувшины, как вдруг его внимание привлекли весьма странные звуки. Они исходили со стороны небольшой равнины, которая находилась за горой отделявшей его деревню. Любопытство взяло верх и, оставив кувшины, он побежал по холму в сторону звуков.

Уже поднимаясь на возвышенность, мальчик заметил на небе яркое марево. Осторожно на коленках Даниил подполз к вершине холма. Прячась за сухим кустарником, он выглянул и обомлел. На раскинувшейся перед ним равнине горели сотни костров. В их ярком свете, по всей равнине, что смог окинуть взгляд, метались люди. Их было настолько много, что мальчик не смог бы их никогда сосчитать. Впрочем, считать он всё равно не умел, и поэтому, затаив дыхание просто наблюдал. Все люди, мечущиеся по равнине, были вооружены саблями, ножами, копьями. На них были надеты блестящие доспехи и остроконечные шлемы. Присмотревшись как следует, Даниил увидел перед собой страшную кровопролитную битву. Обнажив своё оружие, сотни мужчин кидались друг на друга. С криками и воплями они разили противников, разрубая их на куски, брызги крови, летели во все стороны, а стоны раненых тонули в ночном воздухе. Люди рубили, кололи и резали друг друга, и количество павших наземь воинов становилось всё больше с каждой минутой.

– «Так вот кто был у озера». – Вспыхнула в голове у мальчика догадка. В этот миг в гущу битвы ворвались конники. Они практически смяли пеших воинов и стали теснить одну из борющихся сторон вглубь равнины. Мужчины не устояли и бросились бежать. Но тут из темноты вырвался всадник на белом коне в красивых сияющих доспехах, и призывно крича, ринулся на атакующих конников. Заметив это, убегающие развернулись и вновь устремились в бой. Сражение закипело с новой силой. И казалось, что этот кошмар не закончится никогда.

Всадник на белом коне был невероятно храбр. Он крушил врагов своим мечём и, Даниилу показалось, что в этом человеке напрочь отсутствует страх. Войны бежали за ним вслед и с криками бросались на конников. Всё смешалось – крики, звон мечей и стоны умирающих. И уже практически вся равнина была устлана телами.

Всё закончилось в одночасье. Бесстрашный воин на белом коне откинулся назад, и спустя мгновение упал на землю. К нему тут же бросились его верные бойцы, но на них накинулись уцелевшие конники, и так яростно воспрянувшая от страха армия вновь дрогнула и бросилась врассыпную. Конники устремились вслед за убегающими, и, настигая их, рубили своими длинными саблями. Уйти удалось немногим, большинство было настигнуто и зарублено. А те, кто уцелели, скрылись в темноте. Армия победителей устремилась в погоню. И вскоре их громкие крики уже отзывались где-то вдалеке.

Даниил лежал на земле ни жив, ни мёртв. Он был невероятно поражён увиденным. Подобного страха ему ещё никогда не приходилось испытывать. Он даже боялся пошевелиться. О битвах подобных этой, а быть может и совершенно непохожих, ему рассказывал отец. Отец сам никогда не воевал, но часто бывал в городе, и слышал там много различных рассказов. А когда возвращался домой, то всегда радовал ими детей.

Когда крики окончательно стихли, Даниил решил посмотреть поближе на поле брани. Сначала эта идея показалась ему не очень хорошей и довольно опасной. Но любопытство вновь взяло верх над разумом, и он очень осторожно начал подкрадываться к равнине.

В огне полыхающих костров были хорошо видны лежавшие на земле люди. Большинство из них были мертвы, но некоторые ещё были живы и ползали по земле со стонами и проклятиями. Даниил понимал, что помочь им он не в силах, и даже если позовёт на помощь своих соплеменников из деревни, спасти всех оставшихся в живых они не смогут. Да и решение это могло сулить им массу неприятностей. Поэтому, мальчик не решился на этот поступок, и продолжал своё продвижение по полю в одиночестве. Обходя и перешагивая убитых воинов, он шёл сам не зная куда.

Вдруг чья то рука схватила его за ногу и, вздрогнув, Даниил упал на землю. Его с силой потащило по земле, и уже через мгновение перед его взором возникло перепачканное кровью лицо раненного солдата.

– Парень, помоги мне. – Прохрипел воин. Даниила затрясло. Он стал судорожно мотать головой и, отталкиваясь руками и ногами, пытался высвободиться. – Помоги мне! – Прокричал раненый боец. Мальчик успел заметить, что у того нет одной руки, и что лицо воина в свете огня костров было очень бледным. Страх перерос в панику. С силой, что оставалась у него, мальчик пнул раненого воина и, высвободившись, бросился прочь. Он несколько раз споткнулся о валявшиеся повсюду тела и даже порезал ногу о воткнутую в землю саблю. Заметив, что его никто не преследует, он остановился и осмотрелся. Всюду была смерть. Казалось, что она сама пришла сегодня в это место и в его облике бродит сейчас по этому проклятому полю.

«Как же такое может быть? – пронеслась в голове у Даниила внезапная мысль. – Как люди могут так жестоко убивать друг друга? И главное зачем?»

Этого Даниил понять не мог. Он с ужасом оглядывал окружающий его кошмар, и шёл куда-то, уже совсем не разбирая дороги. Наконец он остановился и постарался разыскать красными от слёз глазами то место, откуда он пришёл сюда. Но в полной темноте ночи и в отражении пламени костров, которые скрывали за своим мерцанием окружавший их мир он ничего не смог рассмотреть. Поняв, что потерялся, Даниил решил выбраться с поля боя и спрятаться в горах до наступления утра. Он решительно развернулся, и увидел его. Это был тот самый войн, который в момент бегства воинов вырвался вперёд на белом жеребце. Мальчик сразу же узнал его по очень красивому плащу и ярким доспехам. Воин сидел на земле, опершись спиной на убитого коня, а в груди у него торчал наконечник сразившей его стрелы. С первого взгляда Даниилу показалось, что бесстрашный воин просто сидит и смотрит вниз, опустив голову. Но когда мальчик медленно, превозмогая свой страх, подошёл к мужчине, то заметил, что тот очень медленно и тяжело дышит. А из пробитой груди вырывается весьма неприятный свист. У воина было пробито лёгкое, и дышать ему с каждой минутой становилось всё труднее. Но когда Даниил подошёл к нему совсем близко, мужчина медленно поднял голову и взглянул на мальчика остекленевшими глазами.

– Кто ты, мальчик? – Спросил он хриплым голосом. Даниил уже было собирался броситься бежать, но тут воин заговорил снова. – Не бойся меня. Я тебя не трону, ведь я почти уже мертвец. – Даниил внимательно смотрел на мужчину. Он не почувствовал страха, а быть может, вовсе забыл о нём.

– Я Даниил, сын Зельма из деревни виноделов. – Сказал он, глядя воину прямо в глаза.

– Подойди ко мне Даниил, сын Зельма. Не бойся. – Мальчик медленно стал приближаться к раненому мужчине. – Меня зову Ариарат. – С хрипом в груди сказал воин. – Я царь здешних мест. – Он задохнулся и схватился рукой за грудь. – Я был царём. – Жуткая хрипота сдавила его грудь. Воин покачнулся и повалился на бок. Мальчик опустился на колени рядом с поверженным царём.

– Зачем вы воевали? – Спросил он, даже не осознавая, что говорить с этим мужчиной по закону он даже не имеет права. Воин улыбнулся уголком губ и, сморщившись от боли сказал:

– Я воевал за правду. – Даниил смотрел на него немигающим взглядом. – Но правда порой бывает никому не нужна, потому что у неё горький вкус. Все хотят сладкой лжи и именно поэтому, я проиграл эту битву. – Мужчина сощурил глаза и неожиданно спросил Даниила. – Ты понимаешь меня мальчик? – Даниил кивнул.

– Я понимаю вас. Вас предали. – Мужчина усмехнулся.

– Ты умный мальчик. – Положив руку Даниилу на голову, сказал он. – Я умираю Даниил, сын Зельма, и раз уж так повелели Боги, что именно ты оказался со мной рядом, я хочу отдать тебе кое-что. – Войн засунул руку себе под латы и, покопавшись там, достал скрученный в рулон пергамент. Посмотрев на него, он протянул свиток мальчику. – Обучен ли ты грамоте Даниил? – Вновь спросил он. Даниил отрицательно замотал головой. Воин немного погрустнел, но подумав мгновение, продолжил. – Ты должен научиться. Дай мне слово, что обучишься и когда-нибудь допишешь этот фолиант!!! – Не выпуская пергамента из руки, он ухватился за волосы парнишки. Даниил вскрикнул от боли, но не заплакал. Он взглянул в бесстрашные глаза умирающего и медленно кивнул.

– Я даю слово, – мужчина выпустил волосы мальчика и вновь прохрипел:

– Запомни, ты дал слово Даниил. Слово на смертном одре. Эта клятва нерушима мальчик. – Он протянул свиток и вложил его в руку парнишке. – Научись силе слов, и ты поймёшь весь смысл. – Судорога пробежала по его телу, глаза закатились и, воин хрипя, стал испускать кровавую пену. Даниил сжал в своей руке свиток и поднялся с колен. Глаза царя быстро моргали, в них были видны только белки. Неимоверным чудом, удерживаясь в этом мире, он протянул свою ладонь к мальчику, и Даниил взялся за неё своей маленькой ручкой.

– Запомни Даниил. – Простонал из последних сил умирающий царь. – Все люди лжецы. Не лжёт лишь душа. Взглянув в неё, ты узришь всю правду. – Слабость отяжелила его руку, и Даниил выронил её. Рука словно лишённая опоры мигом опустилась на землю. – Помни свою клятву. – Выдохнул он свои последние слова и обмяк. Даниил стоял и смотрел на умершего царя, и в одно мгновение перед ним возник слабый голубоватый ореол. Мальчик отшатнулся назад и, споткнувшись, упал на землю. Ореол на мгновение завис над ним, и в этой голубоватой дымке Даниил увидел царя – чистого, светлого, без кровавой раны в груди, в доспехах и шлеме. Царь был спокоен, и как показалось мальчику, весьма счастлив. Он внимательно посмотрел на Даниила, и в ту же секунду дымка исчезла, умчавшись ввысь тёмного неба.

Даниил даже не успел понять, что произошло, он только быстро стал осматриваться по сторонам, но куда бы он не повернул голову, всюду из разных уголков ночи и со всех сторон озарённой светом костров поляны, взметались ввысь голубоватые огоньки.