Loe raamatut: «Цветок Виктории», lehekülg 4
Глава 7: Барон
Когда Лена открыла глаза, было уже утро. Мэнни принёс в комнату яичницу с беконом и чай.
– Доброе утро, Лена! – улыбнулся он. – Как тебе спалось?
– Доброе… – сонным голосом произнесла девушка и, поднявшись с подушки, медленно потянулась. – Прекрасно…
– Тебе нужно поторопиться. Родители скоро проснутся!
Лена умылась и привела себя в порядок, затем перекусила тем, что принёс Мэнни.
– Спасибо, очень вкусно. Никогда такого не ела. – похвалила она.
– А что вы обычно едите на Санотроне?
– Ну… разное. Много чего из того же, что и вы. Но такого у нас нет. Ладно, я готова идти. Спасибо тебе за твою доброту и заботу. – встав из-за стола, девушка потупила взгляд и смотрела то на пол, то на Мэнни, но не в глаза, так как в этот момент почему-то боялась столкнуться с ним взглядами. Парень подошёл к Лене и обнял её. Сейчас она не ощущала, что он младше. Поначалу Мэнни показался ей обычным безбашенным ребёнком, а теперь она понимала, насколько может быть серьёзен и благороден столь молодой человек.
Тихо, чтобы не разбудить родителей, Мэнни и Лена покинули дом. Тёплое солнечное утро вселило в девушку хорошее настроение.
– Куда теперь ты пойдёшь? – спросил Мэнни.
– Мне нужно попасть в Эпплтаун, Уиллингтон авеню 34… Как можно добраться туда?
– Далековато. Если хочешь, я отвезу тебя на скутере. Я езжу на нём в школу!
– Ты пропустишь занятия?
– Не пойду на первый урок. Ничего страшного. – махнул рукой Мэнни.
– Лоботряс, прогульщик! – ласково пожурила Лена и потрепала ладошкой его волосы. – Едем тогда!
Парень открыл гараж и выгнал оттуда симпатичный небольшой скутер белого цвета и затем вручил шлем своей пассажирке:
– Надевай, сейчас мигом домчим!
– Слушай, сумка со скафандром не войдёт… Можно, она у тебя недолго побудет? Только не показывай никому! Заеду завтра к тебе часа в три…
– Хорошо, как раз приеду со школы. – ответил Мэнни и поставил сумку в гараже. – Здесь мои родители не появляются, так что никто не увидит…
– Спасибо, ты классный! – Лена обняла парня. – Жди меня завтра… Заодно пообщаемся!
Они уселись на скутер и в следующее мгновение уже летели по улицам города, прошивая плотный городской трафик и лавируя между автомобилей. Поначалу Лена боязливо вцепилась в Мэнни, но вскоре привыкла и быстрая поездка на скутере ей приносила массу удовольствия. Она наслаждалась скоростью и осматривала всё вокруг. Уже знакомые места словно предстали перед ней в новом свете, ведь она видела их не из окна автобусов или машины Ральфа.
Поездка не заняла много времени. Мэнни хорошо ориентировался по улицам и, примчав на Уиллингтон авеню, вот уже заворачивал во двор дома 34.
– Останови здесь! – попросила Лена.
Парень остановил скутер, и они слезли с него.
– Спасибо тебе за всё! – с огромной благодарностью произнесла девушка. – Надеюсь, мы сегодня увидимся! В последнее время у меня всё наперекосяк…
– Не волнуйся, скоро твоя чёрная полоса пройдёт! – с улыбкой ответил Мэнни. – Рад был помочь. – он дал Лене заранее подготовленную бумажку со своим номером телефона. Та взяла её и спрятала в карман.
– Я скоро позвоню тебе. – пообещала Лена, и они обнялись.
Сейчас их лица находились настолько близко, что Лена и Мэнни ощущали дыхание друг друга.
– Мне надо идти… – прошептала девушка, но уходить не торопилась. На секунду она прикрыла глаза и тут же почувствовала, как Мэнни коснулся её губ. Смутившись, Лена отвела голову в сторону.
– Прости. – сказал парень. – Ты мне понравилась… Но, если ты хочешь, мы можем просто дружить. Что скажешь?
Лена положила ладонь ему на грудь и медленно гладила.
– Не хочу ничего обещать, и тем самым обманывать тебя и себя… – сказала она. – Тем более, ты так молод. Будет неправильно начинать с тобой отношения… Можно просто дружить. – Лена боялась огорчить парня, который для неё столько сделал.
– У меня скоро День Рождения! – вспомнил Мэнни. – Приходи! На этих выходных…
– Вот как… – улыбнулась Лена. – Я обязательно приду к тебе! А пока мне надо идти. Хорошего дня, Мэнни!
– Спасибо, и тебе! Жду звонка! – обрадовался парень и, сев на скутер, умчался.
Развернувшись, Лена собиралась зайти в подъезд, но вдруг увидела стоявшего позади Ника. От неожиданности она не нашла, что сказать.
– Вот видишь. – улыбнулся он. – У тебя уже есть молодой человек! Зачем тебе я? – и он пошёл в подъезд.
Лена догнала и обняла его сзади.
– Пойдём работать. Всё нормально. – добавил Ник.
Они поднялись в квартиру. Напряжение, витающее в воздухе, давило на Лену. Ник вёл себя, как ни в чём не бывало. Он дал девушке всё для работы и объяснил, что нужно делать.
«Почему ты никак не отреагировал?» – думала Лена. – «Неужели тебе всё равно? Как стыдно… Ещё вчера мы поцеловались, а теперь…»
– Прости меня… – проговорила она. – На самом деле, я с тобой только из-за того, чтобы отомстить Рози Шнауцер… Я хотела увести тебя у неё. Но ты… Ты оказался хорошим человеком.
– Только из-за этого? – опешил Ник.
– Нет, нет! – замахала руками Лена. – Я неправильно выразилась… Мы могли бы встречаться, ты мне нравишься… Но мисс Шнауцер – отвратительная девушка. Что ты такого нашёл в ней? Ты – творческий человек. Разве тебе интересно с ней?
– Хорошо, я тебя понял. Я расскажу тебе. Только обещай, что не отвернёшься от меня.
– Я обещаю.
– Когда-то давно, много лет назад, меня посадили в тюрьму по сфальсифицированному делу. Слышала про Кеннета Сингера?
– Н-нет… Это кто?
– Странно, что не слышала. Он довольно известен в Мирии… Так вот, это был такой финансовый магнат, владеющий многими предприятиями. Я встречался в то время с принцессой… – на мгновение Ник замолчал. – С принцессой Мисти… – добавив это, он опустил взгляд от прилива горечи.
Лену словно током ударило. В голове пронеслись недавние события в доме Ларри, заставившие страдать Ларри, Мисти и саму Лену, которая до самого конца надеялась на лучшее. И вот, сейчас, перед ней сидит человек, который встречался с главной её конкуренткой. Это был шанс убить сразу двух зайцев – отомстить хамоватой и алчной начальнице и заполучить не кого-то, а Ларри – человека, ради которого Лена прилетела на Мирию. От осознания этого сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Ты мне не веришь? – спросил Ник. – Смотри… – и он достал из ящика стола старую фотографию. На ней были запечатлены Ник и Мисти в юном возрасте.
– Я верю… Вы хорошо смотритесь вместе! – улыбнулась Лена, едва переводя дух. – Почему вы снова не начнёте встречаться?
– В то время родители выбрали ей богатенького жениха – этого урода, Сингера. Чтобы я ему не мешал, он отправил меня в тюрьму на длительный срок…
– Какой кошмар! – ахнула девушка. – Зачем нужно было так поступать?!
– Он – моральный урод, говорю же. К счастью, не так давно прошёл суд, где этот подонок получил по заслугам. Но один из крупнейших его бизнесов перешёл под крыло такому же мерзавцу, его родственничку – барону Реджинальду фон Шнауцеру IV, который является дядей Рози Шнауцер… «Куби'с Хаус» – не просто кафе, это теневой бизнес по производству и реализации наркотических веществ…
– Я не помню, чтобы в этом кафе были какие-то наркотики… – проговорила Лена. – Да, там начальство ужасное, но наркотиков нет!
– Сеть кафе – способ отмыть грязные деньги… Производство находится преположительно на острове Морино в Северном Полушарии, около одиннадцати тысяч километров отсюда, и доставляется тайным грузом на туристических теплоходах.
– Почему Рози Шнауцер работает какой-то мелкой начальницей в кафе, когда у неё такой влиятельный дядя?
– Для конспирации. В Мирии он преследуется полицией, но никто ещё не смог доказать, что барон фон Шнауцер – король наркобизнеса! А я хочу это доказать, так как у меня на это есть две причины. Первая: империя Сингера должна быть разрушена. Он покалечил мою жизнь и пусть унесёт свой преступный бизнес с собой в могилу! И вторая: я люблю Мирию. В нашей стране не место таким проходимцам как фон Шнауцер! – Ник сжал кулак и посмотрел в окно.
– А я вот не люблю свою страну… Она мне не принесла ничего хорошего… – грустно ответила Лена.
– Мирию?.. – неуверенно уточнил Ник.
– Нет, не Мирию. Я жила в Виктории. Это страшное тоталитарное государство, которое находится на планете Санотрон.
Ник вспомнил про мистера Наджими, присутствующего вместе с ним на суде, и усмехнулся.
– Ты не веришь мне..? – спросила Лена. – В это сложно поверить, но я – не с вашей планеты… У нас там всё иначе. Всегда темно и нет кислорода. Мисти тоже была там, я знаю её лично. Она жила у меня вместе со своими друзьями. Собственно, они меня и привезли на вашу планету.
Ник слушал заворожённо. Слова Лены не походили на обман, но и поверить в них было сложно.
– Тебе нравится Мисти? – внезапно спросила девушка.
– Да… Но это бессмысленно… – равнодушно произнёс Ник. – Она сейчас с другим…
Лена подвинулась к нему и положила руку ему на колено. Парень поднял глаза. Его собеседница приветливо улыбалась.
– Я помогу тебе. – тихо сказала она. – Дело в том, что мне нравится Ларри – тот парень, с кем она встречается… Конечно, это жестоко – разбивать пары… Но… Разве ты не хотел бы заполучить Мисти обратно?
Ник погладил ладонь Лены.
– Очень хотел бы… Я… постоянно думаю о ней. И что нельзя вернуть те времена…
– Тогда нельзя медлить. – голос Лены стал серьёзнее. – Надо придумать план действий.
– А что за молодой человек на скутере? – вспомнил Ник.
– Это мой добрый друг. Он помог мне сегодня. Когда я приехала от тебя к своему знакомому, он меня выгнал на улицу. Мне некуда было идти, но я встретила Мэнни и он пустил меня к себе переночевать… – стесняясь, проговорила Лена. – Не подумай, что между нами что-то было. Но, определённая теплота и близость – несомненно.
– Нужно было приехать ко мне, я бы пустил тебя с радостью!
– Спасибо, Ник! Надеюсь, сегодня ты меня не выгонишь…
– Не нужно так говорить. Не выгоню никогда. Живи, сколько хочешь…
Лена обняла его и они продолжили работать.
Глава 8: Озеро на аллее
В тот же день был выходной у Эвана, но поспать не удалось: его разбудил телефон. Парень взял трубку:
– Слушаю.
– Привет, брат. – послышался голос Ральфа. – Лена сегодня не вышла на работу. Она не болеет, случаем?
– Вчера вечером она ушла из моего дома и больше о ней ничего мне неизвестно… Если хочешь пообщаться с ней, задай себе вопрос: зачем тогда тебе Чиа?
– Эй, какого… – возмутился было Ральф, но Эван положил трубку.
– Что он сказал? – спросила Чиа. Она и Ральф сидели в «Куби'с Хаусе».
– Сказал, что она вчера вечером ушла. Но, что-то мне подсказывает, что всё не так… Мой брат в последнее время себя ведёт как полный мудак… Мне кажется, он сорвался на Лене, и ей пришлось уйти. Не думаю, что Лена сама ушла. Почему-то даже не известила нас…
– Надеюсь, что всё нормально… – забеспокоилась Чиа. – Пожалуйста, дай мне знать, если Лена найдётся! Это чужая для неё планета…
– Хорошо, милая! – и он поцеловал девушку. – Я поеду дальше работать. Увидимся вечером! – с этими словами Ральф вышел из кафе.
Тут же появилась мисс Шнауцер.
– Что-то твоей подруги сегодня нет! – проговорила она металлическим голосом. – Придётся её уволить, так и передай ей!
– Я не знаю, где она. – ответила Чиа. – Вчера вечером она ушла из дома и не вернулась.
– Небось, по кабакам загуляла?! – рассмеялась начальница. – Строит из себя невинную, но я таких, как она, за версту чую…
– Не надо так говорить про неё! – крикнула Чиа. – Ты и ногтя её не стоишь!!! – она вскочила со своего места. – Ты, мисс Шнауцер, не суди людей по себе! Намалевалась как кукла! Бесишь меня! Да ты хоть знаешь, кто я такая?!! – Чиа резко приблизилась к начальнице и та, от неожиданности, сделала шаг назад.
– Ты – моя официантка… – попыталась восстановить авторитет мисс Шнауцер, но её глаза растерянно бегали от прямолинейного и уверенного тона принцессы.
– Конечно, я работаю здесь официанткой… – ответила Чиа. – Но не нужно злословить про моих друзей! Иначе я прикажу… кое-кому… И твоя неразумная голова полетит с плеч! Ясно тебе?!
– Это очень сильное заявление… – прищурилась мисс Шнауцер. – Думаю, что ты повторишь то же самое в полиции. – и она удалилась.
– Пошла ты к чёрту… – пробормотала Чиа и отправилась в раздевалку. Там переодевшись, она покинула кафе.
У Чии было немного денег, которые ей дал Ральф, и девушка доехала на автобусе домой. Она снова ругала себя за несдержанность и боялась, что от её слов может пострадать Ральф. Неожиданно из окна автобуса она увидела, как их обгоняет скутер, пассажирка которого до боли напоминала Лену. Но как следует рассмотреть её Чиа не успела: автобус повернул в другую сторону. Она хотела выйти на следующей остановке, но тут же поняла, что на такси уже не сможет догнать скутер. Вместе с этим, девушке стало не так боязно за свою подругу, ведь если её кто-то вёз на таком опасном транспорте – значит, Лена ему доверяет. А значит она в надёжных руках! Чиа тут же вспомнила, как давно она не каталась на мотоцикле, и решила: как приедет – сразу же прокатится. Добравшись до дома, Чиа переоделась в мотоэкипировку и, заправив мотоцикл из канистры, стоящей в гараже Ральфа, выкатила байк на улицу. Оседлав свой транспорт, девушка нажала кнопку стартера, и мотор затарахтел, как ни в чём не бывало. И, так как Чиа не очень хорошо знала город, решила прокатиться по знакомому маршруту, а именно – доехать до района, где живёт Эван. Конечно, с ним Чиа встречаться не хотела, но ей понравилась тенистая аллея там, недалеко, и Чиа подумала, что будет классно там снова побывать. К тому же, как-то услышала от Ральфа, что в той аллее есть выезд к озеру, с которого открывается красивый вид на центральную часть города.
Прогрев мотор, Чиа стартовала в сторону этого живописного места. Ехала она не торопясь, наслаждаясь движением. И вот, когда до дома Эвана оставалось километра два, на одном из перекрёстков Чиа остановилась рядом с парнем на белом скутере. На этот раз он ехал один, и она не могла разобрать – тот это или не тот парень, что вёз Лену… Водитель скутера взглянул на девушку и, подняв визор шлема, с интересом начал рассматривать её байк. Тут загорелся зелёный свет, и парень стартовал вперёд.
– Эй! – крикнула Чиа, но, конечно же, он её не услышал. Девушка рванула за ним, однако в плотном потоке машин догнать его было проблематично, особенно такой неопытной наезднице. В итоге Чиа его потеряла из виду и ей стало немного обидно, что на своём быстром мотоцикле она не смогла обогнать маломощный скутер. Расдосадованная Чиа направилась в сторону аллеи и на тенистых тропинках нашла нужный поворот. Съехав с асфальта, девушка аккуратно покатила по грунтовой дороге и выбралась к озеру. Здесь, как и на аллее, отсутствовали люди. Озеро оказалось не столь красиво, как она думала – оно, скорее, напоминало большую грязную лужу. Но то, что место было уединённое, придавало ему немалый шарм. Мотоциклистка остановила байк, стянула с головы шлем и подшлемник и уселась на песок.
«Опять у меня ничего не вышло…» – подумала Чиа с грустью. – «Не смогла быть полезной, да ещё и подставила Ральфа…» И тут позади послышался знакомый шелест малокубатурного моторчика. Девушка обернулась и увидела того парня на белом скутере. Подъехав к ней, он остановился. Чиа с восхищением смотрела на него. Водитель скутера снял свой шлем. Это оказался симпатичный молодой человек примерно её возраста.
– Привет! – улыбнулся он девушке.
– Привет… – растерянно ответила она.
– Что плетёшься, как черепаха? У тебя же спортбайк!
– Спорт… байк..? – не поняла Чиа. – А ты что так носишься? – вздёрнула она носик. – Самоубийца! Я, в отличие от тебя, пока ещё на тот свет не хочу! – и девушка отвернулась, надув щёки.
Парень рассмеялся.
– Я Мэнни. – представился он.
Чиа повернула голову и увидела, как тот ей протянул руку.
– С зазнайками не общаюсь. – капризно ответила она, снова уставившись на озеро.
Мэнни присел на песок.
– Замараешь штаны… – заметила Чиа. – Чего нужно тебе?
– И-извини… – смутился парень. – Я не хотел тебя задеть своими словами…
– За что извиняешься? Ты ведь ни в чём не виноват… – издевательским тоном ответила та.
– Пожалуй, я поеду… – махнул рукой Мэнни и, только собирался встать, Чиа остановила его.
– Постой… Ты сегодня вёз девушку… Это ведь ты был?
– Ну да. – почесал затылок парень. – А что такое?
– Её ведь Лена зовут?
– Да… Откуда ты знаешь..? О, так ты же работаешь в «Куби’c Хаусе», верно? – улыбнулся Мэнни. – Смотрю, знакомое лицо! У тебя клёвый мотоцикл!
– Спасибо! – поблагодарила Чиа. – Лена – моя подруга… Вчера вечером она ушла из дома и не вернулась… Понятно теперь, с кем она была!
– Нет-нет! – замахал руками Мэнни. – Ты неправильно поняла! Лена сказала, что её выгнал парень, у которого она жила. Мы случайно встретились и я её приютил у себя на ночь! Не ночевать же ей на улице, верно? А сегодня отвёз к какому-то знакомому в Эпплтаун…
– Знакомому? – насторожилась принцесса. – Кажется, я начинаю догадываться… А между вами что-то было? – с горящими глазами спросила она.
– Ну… нет, к сожалению… – вздохнул парень.
– И не могло быть! – высокомерно заявила Чиа. – Это же моя подруга, а мои подруги не спят с кем попало!
Парень встал и пошёл к своему скутеру. Понимая, что снова сказала лишнего, девушка вскочила и, подбежав к нему, схватила за руку.
– Что тебе? – нехотя спросил Мэнни.
– Не обижайся на меня… Прости! – Чиа опустила глаза. – У меня иногда бывает такое – говорю всякую ерунду… Ты вроде хороший парень…
– Ладно…
– Меня зовут Чиа. – представилась девушка.
Они пожали друг другу руки и снова присели на песок. Принцесса получше рассмотрела Мэнни. Обычный парень старшего школьного возраста, одетый в оранжевую ветровку и джинсы.
– Лена обещала сегодня мне позвонить. – сказал он. – Очень надеюсь на это. А вы вместе приехали в этот город?
– Да… Мы приехали издалека. – скромно ответила Чиа.
– Санотрон… – едва слышно прошептал Мэнни.
Девушка вздрогнула.
– Откуда ты знаешь? – спросила она. – Не надо только это рассказывать никому! Не вздумай, иначе… голова с плеч…
– Что это вдруг – голова с плеч? – удивился Мэнни. – Ты что, собираешься убить меня?
– Я отпилю твою голову собственноручно, так и знай! – угрожающе рассмеялась Чиа.
Парень схватился за голову, словно та её уже начала пилить.
– Пожалуй, я пойду… – испуганно проговорил он. – Какая-то ты странная! – и Мэнни снова хотел встать, но Чиа удержала его.
– Да я шучу же, что ты такой! – улыбнулась девушка. – Конечно, никто твою голову отпиливать не будет, но меня может схватить ваша полиция и будет плохо… Просто не говори, пожалуйста, больше никому, что мы с другой планеты. Кстати, я не работаю больше в этом ужасном кафе! Сегодня оттуда ушла.
– А сколько тебе лет? – поинтересовался Мэнни.
– Шестнадцать… – Чиа надеялась выглядеть постарше, но не думала, что этот парень напрямую спросит её возраст.
– А мне – семнадцать. – отозвался тот. – У тебя крутой байк и прикид… А я себе пока только скутер могу позволить.
– Спасибо, но пока что я ни на что себе сама не заработала… Мой парень подарил мне всё это… – покраснела Чиа.
– Да уж. Девчонкам проще с этим. – усмехнулся Мэнни. – Они всегда получают то, что хотят.
– Нет же! – воскликнула принцесса. – Я… я не такая, как ты думаешь!
– Не бери в голову.
– Я тоже заработаю денег и отблагодарю его!
– Даже примерно представляю, как ты его отблагодаришь… – ехидно произнёс Мэнни.
«Если я сейчас отвечу грубостью, всё только пойдёт по нарастающей…» – подумала Чиа.
– Ладно тебе… – собрав всё дружелюбие, ответила она. – Я же не виновата, что произвела на него впечатление… Когда у тебя будет девушка, разве ты ей не будешь дарить подарки? Мой парень небогат, он работает водителем в «Куби'с Хаусе», просто любит меня и хотел, чтобы мы вместе катались: у него тоже есть мотоцикл… Как-то раз он научил меня ездить, мне очень понравилось. Вижу, ты тоже любишь мототехнику, так почему бы нам как-нибудь не покататься вместе? Буду рада тебе! – Чиа приветливо улыбнулась.
– Я всегда хотел найти компанию в этом деле… – покачал головой Мэнни. – Друзья не увлекаются мотоциклами. Родители были против. У моего друга Дерека есть мотоцикл, но он на нём только ездит по делам, а так не катается! Я начал работать в кафе при отеле «Кэролайн Плаза», здесь, неподалёку. Пока что заработал на скутер, и он меня радует. Теперь у меня есть собственный транспорт, на котором я могу катать девчонок…
– А кем ты работаешь?
– Вообще, барменом. Но вчера пришлось подработать официантом – наш Джои попал в аварию и нескоро поправится. Так что нам нужны официанты.
– А можно, я к вам? – с интересом спросила Чиа. – Надеюсь, у вас адекватное начальство?
– Конечно! Поехали, я познакомлю тебя с шефом. Он крутой чувак!
Чиа обрадовалась, и они поехали в кафе. Вскоре они заходили в кабинет директора. За столом сидел лысый старик в вязаном свитере и со смеющимися глазами.
– Добрый день, мистер Лестер! Как дела? – поприветствовал Мэнни.
– Привет-привет! – улыбнулся директор. – Какая милая девушка с тобой! Как тебя зовут, юная леди?
– Здравствуйте, я Чиа. – скромно представилась принцесса. – Мэнни сказал, что вам нужны официантки! А мне как раз нужна работа…
Старик встал из-за стола и, тщательно изучая, подошёл к ней. Девушка стояла перед ним в мотокомбинезоне и держала в руках шлем, что заинтересовало Лестера.
– Рад знакомству! – он протянул руку. Чиа хотела пожать, но директор её галантно поцеловал.
– И я рада… – смутилась она.
– Добро пожаловать в нашу мото-компанию! – бодро объявил Лестер. – Да? Угадал, у тебя же свой мотоцикл?
– Ага, угадали… – ответила Чиа. – Но я – всего лишь новичок… Мне очень нравится ездить…
– Пойдём, покажешь, на чём ты передвигаешься! – попросил директор.
Они вышли на улицу и директор, увидев мотоцикл принцессы, замер в немом восторге. Приблизившись, он наклонился к пластиковой облицовке и осторожно прикоснулся к ней. Когда Лестер повернулся, в его глазах стояли слёзы.
– Откуда… он… у вас..? – только и прошептал старик. – Как я давно не видел его…
– Мой парень купил мне этот мотоцикл… – сказала Чиа. Она не понимала, что так шокировало директора.
Лестер не мог оторвать взгляд от мотоцикла. Он осмотрел его со всех сторон и отправился обратно в кафе, махнув рукой, чтобы Чиа и Мэнни шли за ним. В кабинете старик открыл ящик стола и извлёк оттуда фотографию в рамке, на которой оказался тот самый мотоцикл. На нём сидела девушка в мотокомбинезоне и держала в руках шлем.
– Этой фотографии – более ста лет… – проговорил старик. – Моя бабушка в молодости. Эмма Патерсон. Это её мотоцикл у тебя… Настоящее чудо, что он попал к хорошей хозяйке, пройдя через все годы! Больше всего в жизни бабушка обожала мотоциклы! Она вышла замуж за доктора, который подбил её заниматься мотогонками, но война разлучила их…
– Даже не верится… – помотала головой Чиа.
– Береги его, прошу тебя! Я и сам к мото-теме близок, признаюсь. У меня в гараже есть самодельный чоппер. Я собрал его ещё в молодости и катаюсь иногда! Не видел лучшего мотоцикла! – горделиво признался директор. – Я считаю, мотоциклист мотоциклисту друг и брат! Поэтому ты принята! То, что мотоцикл бабули я вижу снова – это знак! Определённо, знак! Ты сможешь выйти с завтрашнего дня, с утра?
– Конечно! – лицо девушки светилось счастьем. Мистер Лестер не был похож на плохого человека и она верила, что теперь-то всё получится!
– Твоя зарплата будет – полтора доллара в час! Работать будешь по сменному графику: договоришься со своей коллегой – Айрис, как будете выходить. У нас есть доставка персонала по вечерам, но если у тебя мотоцикл – это даже удобнее, как для нас, так и для тебя!
– Вы работаете и ночью? – насторожилась Чиа.
– До часу ночи. – уточнил директор. – Это далеко не каждый день, не волнуйся.
– Всё нормально. Спасибо вам!
Мэнни и Чиа вышли из кабинета.
– Ну как он тебе? – спросил парень. – Хороший старик?
– Да, вроде… – неуверенно ответила принцесса. – Во всяком случае, лучше, чем эти ненормальные из «Куби'с Хауса»… Спасибо тебе, что помог! Завтра ты работаешь?
– Да, выйдем вместе! Ладно, Чиа, я пойду работать!
Они обнялись на прощание, и девушка поехала домой.
Вечером Чиа приготовила ужин и ждала своего любимого, но он всё не ехал. Шли часы, и уже хотелось спать. Чиа присела на кресло и не заметила, как уснула. Разбудил её внезапный стук в дверь. «Ральф!» – обрадовалась она и побежала открывать, но на пороге стоял какой-то неизвестный крепкий мужчина в шляпе. Чиа испугалась и хотела закрыть, но мужчина просунул в дверь свой ботинок и, достав из-за пазухи полицейский жетон, показал его:
– Лейтенант Корн, полиция Старфиш-Бич. Здесь живёт девушка по имени Чиа Виртанен?
– Д-да… – дрожащим голосом ответила та. – Это я… А что вам нужно?
– Вы обязаны проехать со мной. Вот постановление о вашем задержании. – и полицейский показал какую-то бумагу.
– Не поеду я никуда! – встала в позу принцесса. – Убирайтесь отсюда!
– Мисс Чиа, не нужно заставлять меня применять силу!
– Такой здоровый, ищи себе соперников по размеру! – Чиа попыталась закрыть дверь, но коп без труда отпихнул её, и хозяйка грохнулась на пол. Лейтенант ринулся на принцессу, и та, завизжав от страха, побежала через дом. Опасный визитёр настигал её по пятам. Юркнув в гараж, Чиа тут же захлопнула за собой дверь, которую полицейский начал ломать со страшной силой. Девушка открыла ворота гаража и, вскочив на свой мотоцикл, помчалась оттуда как можно быстрее. Она посматривала по зеркалами – никто не гнался за ней. Видимо, коп приехал один и не успел выбежать к своей машине. Чиа всё проматывала свою фразу, которую неосторожно обронила при разговоре с мисс Шнауцер, и подумала, что сейчас копы начнут на неё охоту. Взгляд туманился от страха, конечности тряслись как будто кто-то дёргал за невидимые нити. Девушка летела на мотоцикле прочь от дома Ральфа и теперь боялась, что её парня арестуют… «Фонари. Они же всегда были такими яркими… Почему сейчас они ничего не освещают..?» – мелькало в голове принцессы. Дорога стелилась в тусклом свете фары. 120, 130, 140… Опустевший ночной проспект давал разогнаться как следует… Вдруг Чиа почувствовала молниеносный удар справа. Яркая вспышка фар автомобиля. На секунду время словно замерло. Девушка явственно увидела лицо Ральфа перед собой. Она в панике осмотрелась…
– Что с тобой, любимая? – спросил парень.
Вокруг был всё тот же знакомый дом Ральфа. «Всего лишь сон…» – подумала Чиа, но от этого легче не становилось.
– Всё нормально… – проговорила она и обняла Ральфа. – Дурной сон. Как день прошёл?
– Скажу честно: плохо… Норби уволил меня за то, что я привёл вас в кафе… Теперь у меня нет работы. Я приехал домой на автобусе, грузовика у нас тоже больше нет. Норби сказал, что увольняет меня по статье «Умышленное создание помех в работе кафе»… Я так хотел помочь вам, а сделал только хуже…
Не выпуская Ральфа из объятий, Чиа гладила его по спине.
– Спасибо тебе… – прошептала принцесса. – Я знаю, что ты всё сделал правильно. Это я – дура. Я сегодня нагрубила мисс Шнауцер, но она сама на меня первая полезла… Я не сдержалась… Но могу тебя немного успокоить: я устроилась на другую работу! – Чиа посмотрела в глаза Ральфу и улыбнулась.
– Вот как..? И что это за работа?
– Официанткой в кафе при отеле «Кэролайн Плаза». С завтрашнего дня выхожу. Я могу спросить, вдруг им нужен кто-нибудь ещё… Теперь моя очередь помочь тебе!
– Моя любимая… – Ральф поцеловал девушку.
– Я там приготовила ужин. Идём есть! – подмигнула Чиа.
Они отправились на кухню и плотно поужинали. В этой уютной обстановке Чиа и Ральф ловили себя на мысли, что вдвоём им не страшно ничего вокруг. За окном давно стемнело. После еды они посмотрели фильм и легли спать.
– Ральф, ты видел парня мисс Шнауцер? – вспомнила Чиа, когда они уже лежали в постели.
– Да, он приезжал сегодня ненадолго. Похоже, у них всё серьёзно… Шнауцер хочет сделать ему подарок – тур на остров Морино. Откуда у неё столько денег..? «Мы поплывём на белоснежной яхте…» – Ральф изобразил жеманный тон начальницы. Чиа хихикнула.
– Лена сейчас ночует у него. Скоро у мисс Шнауцер не будет парня!
– А ты откуда знаешь? – удивился Ральф.
– Так это я подтолкнула её на это! Только не говори никому!
– Я, честно говоря, не понимаю, что мисс Шнауцер нашла в этом невзрачном типе…
– «Мистер Джонсон! И никак иначе!» – изобразила её Чиа. – Да ладно тебе. Как мне кажется, он вполне симпатичный. Только то, что ты говоришь – действительно странно… А вот имя его она не хочет говорить!
– Ник Джонсон – так его зовут.
Девушку словно холодной водой окатили. Она тотчас вспомнила, как познакомилась с Мисти, и та рассказала ей…
…Она не захотела выходить замуж за человека, которого видит впервые в жизни, да и к тому же ей хотелось встречаться с молодыми парнями, что она и делала тайком от родителей. Её парня звали Ник Джонсон, он был на пару лет старше…
…Но через несколько дней произошло страшное событие. Моего Ника арестовывают и сажают в тюрьму, так как ему было восемнадцать, а мне шестнадцать, а в Мирии запрещены отношения совершеннолетних с несовершеннолетними…
…Ник получил тюремный срок, я ничего не могла сделать…
…Сокамерники убили его, разбив голову об угол кровати…
– Мисти мне рассказывала о парне с точно таким же именем и фамилией… – проговорила Чиа. – Интересно, это он? Когда-то она встречалась с Ником Джонсоном. И помнишь, недавно был суд над Сингером?
– Ну да…
– Она говорила, что Ник жив и он присутствовал на суде! Парень мисс Шнауцер – программист, и Мисти рассказывала, что её бывший тоже стал программистом…
– Вот как… – равнодушно произнёс Ральф. – Вполне возможно, что это он и есть. И что с того? Давай спать…
– Мисти была зла на Лену, так как она чуть не увела Ларри. – продолжала Чиа. – Если Лена узнает, что Ник и Мисти раньше встречались, то, возможно, захочет подговорить его разрушить пару с Ларри, так как он ей всё ещё нравится…
– Думаю, это маловероятно. И, к тому же, не всё ли тебе равно? Много ли ты видела всех перечисленных, что так стала переживать за них? Разберутся как-нибудь, все – взрослые люди…
– Мисти – моя подруга… И Лена теперь тоже стала. Я бы хотела помирить их!
– Чиа-Чиа… – обнял её Ральф. – Ты такая наивная ещё…
Девушка прижалась к нему и, закрыв глаза, не заметила, как уснула.
