Как украсть принца и не влюбиться

Пролог

Дэмиан Фароуз

«Ну и зачем ты его похитила?» – отличный вопрос. Меня он тоже волнует.

«Ой, пап, не волнуйся, я всё продумала. – А голос ничего так, приятный. И «р» так раскатисто звучит, будто рычит. – Я прочитала несколько книг, и везде написано, что когда дракон похищает принцессу, то рыцарь обязательно мчится на помощь».

Ой дура! Нашла что читать – сказки для маленьких девочек. Так, стоп! Это что же получается, я – ПРИНЦЕССА? А она как бы дракон? А кто ж тогда рыцарь?

«Ну и похищала бы тогда принцессу, чего принца-то прихватила?» – Мужик, да ты дело говоришь. Я тебя уже обожаю.

«Пап, ну где я принцессу-то найду? У короля же три сына». – Что есть, то есть. Отец сам всё время убивается, что одни оболтусы у него. Вся надежда на то, что хоть в этот раз матушка разродится девочкой.

«А рыцарь тебе зачем, скажешь?» – Ну-ка…

Но, к сожалению, услышать, зачем ей рыцарь, а главное – какой, уже не получилось. Голоса стали удаляться, а после и вовсе пропали, оставив меня в полной тишине и темноте. Связанного.

Оставалось только думать. А подумать было о чём. Если эта ненормальная не соврала отцу, то, получается, я наживка для другого принца – тот, который рыцарь. Так? Так! А другие принцы у нас кто? Это два моих брата. И вот я сильно сомневаюсь, что её заинтересовал мой девятилетний младший брат, а значит, скорее всего, она надеется, что появится Нарт. Есть ещё варианты с принцами из соседних королевств, только вот вряд ли они пойдут меня спасать, скорее ещё приплатят, чтоб я до дома не добрался.

– Уже очнулся? – прервал мои мысли тот самый женский голос, прозвучавший рядом со мной.

От неожиданности я завертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но темень была кромешной.

– Кто ты? И зачем меня похитила? – Хм, не оригинально, но зато очень актуально.

– О, меня зовут Ар’Расса. – И снова эта раскатистая «р», я готов влюбиться в голос. – А похитила, чтобы заманить твоего брата к себе.

– И зачем тебе наш обалдуй?

– Чтобы вызвать его на бой.

Поёрзав, я уселся поудобнее, облокотившись на холодную каменную стену. Если уж играть в рыцаря и дракона, то до конца. В сказках принцесс всегда заточали в башне, в которой были огромная кровать с балдахином, трёхразовое питание, а ещё магия, с помощью которой решались все бытовые вопросы. Сейчас мне бы хватило разожжённого камина и кресла с пледом. Неужели я как принцесса прошу слишком многого?

– Оригинально. – Найдя удобное положение, чтобы камни не сильно впивались в спину, я всё же решил поддержать разговор с этой сумасшедшей, которая, похоже, забыла, что драконов не существует. – Обычно девушки хотят за него замуж. На крайний случай – в постель в качестве фаворитки. Что он тебе такого сделал?

– Он спас меня. – А потом быстро, пока я ничего не добавил, продолжила: – Понимаешь, мне для одного дела очень нужен сильный воин. Когда на меня напали грабители, он с лёгкостью расправился с пятью бандитами сразу. Для первого мечника королевства это не проблема, так он мне сказал. И я поняла, что он тот, кто мне нужен.

Хм, сказать ей, что Нарт, как всегда, приукрасил действительность? Наверное, не стоит говорить, что первый мечник уже у неё, пока она не скажет, для чего он ей понадобился.

– Слушай, как там тебя? Э…

– Ар’Расса Огнерождённая, – гордо прозвучало в ответ.

– Ага, послушай, Раси, а с чего ты решила, что брат пойдёт меня спасать? Наверное, я тебя огорчу, но он скорее обрадуется, что меня похитили.

– Почему? – голос раздался совсем рядом. Так близко, что я даже почувствовал тёплое дыхание на щеке. Аж мурашки по всему телу пробежали. Тембр у этой чокнутой завораживающий.

Интересно, она красотка? Должна быть ею, иначе бы братец даже не пошевелился, чтобы спасти её. И тем более не хвастался бы своими мнимыми успехами.

– Элементарно. Я старше. Не станет меня – корона будет его. И даже не придётся устраивать переворот или подговаривать жителей на бунт.

– Но во всех легендах говорится, что за принцессой обязательно приходит рыцарь.

– Ключевое – за принцессой. Там вообще-то королевство в подарок прилагалось. За меня родители королевство не дадут, а золота у брата и так в достатке. Так что провальная у тебя задумка, лучше отпусти меня.

– Ну уж нет! Я сделаю всё, чтобы он пришёл.

Я перестал ощущать чужое присутствие рядом с собой, после чего послышались шаги, звук которых то приближался, то отдалялся.

Как у неё получается так хорошо ориентироваться в темноте? За всё время я ни разу не услышал, чтобы она споткнулась или что-то задела.

– Не может же мой план провалиться, так и не начавшись, – бормотала девица, расхаживая взад-вперёд. – Нужно просто заинтересовать Нарта в записке. Неужели ему не захочется победить дракона и прославиться? А если написать, что через неделю буду им принца по частям отправлять? Должны же в них родственные чувства взыграть.

– Эй, эй, девушка! Какие части? – возмутился я, впервые задумавшись над тем, что похищение может быть настоящим. И что, скорее всего, девушка сбежала из «тихого дома», там полно таких сказочных. – Не хочу тебя расстраивать, но вообще-то драконов не существует. И если ты напишешь о них в письме, то никто не появится, так как всё это посчитают шуткой. Лучше давай разойдёмся мирно, я притворюсь, что ничего не было, и ты сможешь спокойно вернуться домой и жить своей жизнью. Как тебе такой план?

– Как это меня не существует? – послышалось от девушки. – С кем же ты тогда разговариваешь сейчас?

– С полоумной девицей, судя по всему.

– Ах так! Сейчас я тебе покажу, кто тут прав.

Девушка замолчала. Внезапно в помещении стало словно тесно. И меня обдало струёй горячего воздуха.

– Ах да, люди же не видят в темноте, – раздалось рядом со мной. Он был похож и одновременно не похож на голос той, с кем я до этого разговаривал. Глубже, ниже и чуточку рычаще.

Сбоку, превращаясь в ровный шар, стал разгораться огонёк. Я повернулся в сторону и увлекся его разглядыванием. Интересно, кто его разжёг, из чего и как добился, чтобы не было дыма?

– Ты не туда смотришь, – гневно раздалось совсем близко от меня, вновь обдавая горячим воздухом.

Что ж, сейчас я увижу диковатую девицу, поговорю с ней, и она отпустит меня. Именно так я думал, поворачивая голову.

Только вместо девицы передо мной лежала огроменная голова чудовища.

– Ну как, драконов всё ещё не существует? – ехидно донеслось из пасти, в которой я заметил клыки размером с мою руку.

– А-а-! – заорал я, а затем меня накрыла темнота.

Глава 1. Столкновение с Равуром

Ар’Расса Огнерождённая

– Привет Ар’Го́ра. Папа у себя?

– Здравствуй Ар’Расса. Да, только сейчас у него Равур.

Услышав это, я скривилась: Равура я не очень жаловала. Этот дракон при каждой нашей встрече смотрел на меня жадным взглядом, а если замечал с парнем, то ухажёр таинственным образом после этого пропадал на долгое время, а потом отказывался даже приближаться ко мне.

От моих жалоб отец только отмахивался, говоря, что мне кажется. Поэтому я старалась избегать Равура и по возможности появляться в корде, когда тот отсутствовал. Но сегодня папа сказал обязательно к нему зайти, так что сбежать не получится. Поэтому пришлось сесть на диван и ожидать, когда же Равур выйдет из кабинета, и надеяться, что сегодня ему будет не до меня.

– Кстати, Ар’Расса, я на прошлых выходных была на ярмарке и нашла для тебя чудесный подарок. – Ар’Гора, секретарь отца, достала из стола небольшой мешочек и вытащила оттуда браслет.

– Ой, какая прелесть! Такого у меня ещё нет. – Я тут же подбежала к ней, чтобы разглядеть подарок.

Браслеты были моей слабостью. И магические, и простые. Поэтому их у меня на руках и ногах всегда висело в общей сложности не меньше двадцати штук. В этот раз Ар’Гора подарила браслет, сплетённый из пяти шнурков коричневых оттенков, а место их соединения было украшено крупной чёрной бусиной.

– Если верить продавцу, этот браслет отгоняет плохих людей с дурными мыслями.

– Как интересно. Ну-ка. – Я тут же закрепила его на левой руке и теперь осматривала, как он вписался в компанию других браслетов. Сегодня на моём запястье красовалось целых четыре штуки, два из которых – обычные украшения. Ещё один был закреплён на предплечье. И все они прекрасно сочетались с подарком Ар’Горы.

Склонившись над столом, я протянула руку Ар’Горе, чтобы и она полюбовалась этой красотой. В этот момент дверь кабинета открылась, и я пятой точкой почувствовала прожигающий взгляд. Выпрямившись, я повернулась и тут же наткнулась на Равура.

– Добрый день, увэ, – вежливо поздоровалась я с ним. С одной стороны, уважительно: увэ – так обращались ко всем драконам, состоящим в Совете. А с другой стороны, так называли драконов, переступивших порог зрелости, то есть, по-простому, стариков. И он прекрасно понимал, что именно я имела в виду, и всегда раздражался по этому поводу.

В этот же раз в ответ он молча вышел из приёмной.

– Гляди-ка, работает, – восхитилась я, как только Равур скрылся из вида. – Спасибо тебе, Ар’Гора, за подарочек. Пойду к отцу загляну.

Я прошла к двери, ведущей в кабинет главы клана, и тихонько постучалась, после чего с чистой совестью зашла внутрь.

– Привет, пап, чего это у тебя Равур делал? – спросила я у сидящего за столом отца, который что-то писал в свитке.

– Дочь, с каких это пор тебя интересуют дела Совета?

Отец, Хоран Огнерождённый, последние двести лет был главой клана красных драконов, в котором проживало более двадцати родов. И как глава клана он возглавлял Совет. А Равур Рычащий входил в этот Совет, представляя один из родов.

– Папочка, ты же знаешь, что мне всегда интересна твоя работа. – И я ведь ни капли не соврала. Ещё с детства я любила забираться на колени к папе и слушать, как прошёл его день. Кто чью корову сожрал, кому принадлежит третья пещера с конца в четвёртой горе в Западной гряде и куда нужно отправить старушку Ор’Рунду, чтобы все вздохнули свободно.

Я выросла, а вопрос с Ор’Рундой по-прежнему поднимался из месяца в месяц, особенно актуальна проблема была в брачный период, когда она ходила из пещеры в пещеру и поучала молодёжь «правилам спаривания».

– Что ж, я хотел поговорить с тобой не об этом. Расскажи мне, дочь, что это за жалобы по поводу раздавленных цыплят?

Упс.

– Я их не заметила. – Опустив взгляд, я принялась носком ковырять ковёр.

– Как можно было не заметить в поле больше тысячи жёлтых цыплят?

– Сколько? Да не было там такого количества! – вскинулась я. Сосед оклеветал меня, желая нажиться! – Там их было-то штук двести-триста… Ну максимум пятьсот.

– Так как это произошло? – сдавленно донеслось от отца. А стоило посмотреть на него, как выдержка подвела папу и он расхохотался.

– Не смешно, – надулась я, а отец засмеялся с новой силой. – Я с высоты увидела жёлтое поле и подумала, что это одуванчики расцвели. Ну и опустилась, чтобы понюхать.

Раздался новый взрыв смеха. Спустя пару секунд не выдержала и я, присоединившись к папе. Отхохотавшись, отец вновь стал серьёзным.

– В общем, Ар’Расса, мне придётся в этом месяце все твои карманные деньги отдать соседу на новый выводок.

– Но папа…

– А также ты пересдашь экзамен по полётам и правильному приземлению. Всё, что хотел, я тебе сказал, так что можешь идти.

В принципе, наказание не было суровым, скорее обидным. Мне, семидесятилетнему дракону, нужно будет сдавать экзамен на полёт вместе с малышнёй, которой только-только двадцать лет стукнуло. Но переубедить отца в такие моменты было невозможно, так что пришлось смириться и, попрощавшись, покинуть его кабинет.

Поблагодарив ещё раз Ар’Гору за подарок, я вышла в коридор. Нужно было поспешить домой, пока сосед до мамы не добрался. А то я одним экзаменом не отделаюсь.

Погруженная в свои мысли, я слишком поздно заметила опасность в лице Равура, который, несомненно, поджидал именно меня. Я попыталась обойти его, но он схватил меня за запястье, сжав его так, что я с трудом сдержала крик.

– Вы что-то хотели, увэ?

– Поучить бы вас послушанию, вима, – прорычал он в ответ.

Равуру в этом году, как и моему отцу, исполнялось четыреста тридцать лет, что было для меня слишком большой разницей, а потому я не воспринимала этого дракона как моего потенциального мужчину. Его липкий взгляд вызывал только одно желание – пойти скорее помыться.

И ведь страшным его нельзя было назвать, наоборот, многие одинокие драконицы постарше считали его идеальным самцом. Богат, влиятелен, под два метра, ходячая гора мышц. Их даже не смущало его отношение к ним.

О Равуре много ходило слухов, да и он особо не скрывал своего отношения к женскому полу, считая, что драконицы способны только высиживать яйца и следить за порядком в пещере.

– Вы не мой отец, чтобы чему-то учить. Отпустите руку, – отчеканила я.

– Но зато скоро стану мужем, так что будь повежливее. – Он даже не шелохнулся, продолжая сдавливать мою кисть.

– Для этого вы староваты будете. Вам бы посмотреть на кого-то более подходящего. Например, на Ор’Рунду.

Тут я, конечно, немного преувеличила. Старушке Ор’Рунде было более тысячи лет, и её закат жизни был близок как никогда. Именно так она говорила всем на протяжении последних пятидесяти лет, но до сих пор бодро летала и любила ходить в гости к молодожёнам. И даже такой навязчивой особе я не пожелала бы этого себялюбца.

– Ты слишком много болтаешь.

– А вы плохо слышите. Я вам ещё раз повторяю – отпустите руку.

Вместо того чтобы отпустить, он затащил меня за колонну и толкнул к стене; от удара из моих глаз чуть искры не посыпались. А потом он схватил и вторую руку, лишая меня возможности вырваться. Теперь нас можно было увидеть, только если подойти совсем близко.

– Ты меня раздражаешь своей строптивостью, но при этом и возбуждаешь. – Прижавшись ко мне своим телом, он склонился к лицу и провёл языком по моей щеке, а потом зашептал на ухо, при этом пару раз прикусив мочку: – Совсем скоро я стану здесь главным, и у тебя не останется другого выбора, как подчиниться мне. И тогда я научу тебя послушанию, обещаю.

Оттолкнувшись от стены, он выпрямился и пошёл к выходу, оставив меня в покое. Скривившись от омерзения, я судорожно принялась оттирать себя от слюны. Неужели он решил избавиться от отца? Или же он имел в виду что-то другое?

Звук шагов прервал мои размышления, и я высунулась посмотреть, кому я должна сказать спасибо за спасение.

– Ар’Расса, ты чего ещё здесь? Скоро твой отец по делам отправится, увидит – ещё что-нибудь добавит к наказанию.

Ар’Гора, а это была именно она, подмигнула мне и направилась по своим делам. Ну а я прислушалась к её словам и поспешила выйти из здания.

А дома меня поджидала мама, которой, судя по всему, сосед уже успел нажаловаться.

– Ар’Расса, что за ребячество, ты мне скажи. Почему ко мне приходят жаловаться уважаемые драконы на твои проказы? – Она прямо с порога встретила меня с претензиями.

И в каком месте наш сосед уважаемый дракон? Мелочный, склочный… Причём пару лет назад мама совсем по-другому говорила, когда он потерял пару коров и ходил обвинял каждого в воровстве. Помнится, тогда она даже фингал под глаз ему поставила, когда он стал обвинять отца, что тот покрывает свою жену-воришку.

– Так я же не специально! – возмутилась в ответ.

– Не специально кофе на голову вылила?

– Ах, ты об этом… – вздохнула с облегчением.

– Так, стоп! А ты о чём? – мама с подозрением посмотрела на меня. – Ар’Расса, что ещё ты натворила?

– Ничего такого, правда.

Я посмотрела на маму честным взглядом. Попыхтев немного, она всё же сдалась:

– Ладно, говори, что там с кофе и Царгом случилось. Почему его мама приходила жаловаться?

– Я сидела в кафе, никого не трогала. Тут ко мне подсел Царг и начал приставать. Хороших слов он не понял, плохих тоже – пришлось применять радикальные меры.

И если бы он просто признался в любви, я бы ещё поняла и постаралась культурно объяснить, что любовь не входит в мои планы. Но он же сразу в койку звал, причём слишком навязчиво. Об этом он своей матушке явно не сказал.

– Так, может, он просто пару хотел создать? – подтвердила моё предположение мама. – Ты уже в том возрасте, когда об этом стоит задуматься.

– Мама, всё, что он хотел, это добраться до ближайшей комнаты в таверне и предаться похоти и разврату, – просветила я её. – Предложений о совместной пещере я не получала.

– Ах он гадёныш!

Ну всё, мама вышла на тропу войны. Пожелав мне хорошего дня, она поспешила на улицу. А это значит, что вечером придут уже жаловаться на неё, а не на меня. Бедный папа.

Сидеть дома в летний тёплый вечер было выше моих сил, и я решила слетать в своё любимое место, куда никто не рисковал заявляться.

Превратившись в дракона, я взлетела с заднего двора, сделала вираж и устремилась подальше от города в сторону гор.

За городом сразу начинался густой лес, который тянулся вплоть до горной цепи, отделявшей наш мир от мира людей. И в этом лесу находилось чудесное чистое озеро. Его вода могла исцелять раны и восстанавливать магическую силу. А рядом стояла заброшенная башня, которую я обнаружила лет тридцать назад и оборудовала под свои нужды.

Но именно сегодня меня интересовало озеро – хотелось смыть с себя даже воспоминание о прикосновениях Равура.

Глава 2. Вылазка в человеческий город

Вдоволь наплескавшись в водичке, я распласталась на берегу, подставив чешую под тёплый ветерок и лучи заходящего солнца.

Красота.

Немного подремала, погонялась за бабочками, а потом поняла, что мне скучно. Скучно сидеть и ничего не делать. Вернувшись в двуногую версию себя, я поспешила к башне, в который раз радуясь возможности оставаться одетым после превращения. А каких-то сто лет назад, по словам папы, если дракон внезапно трансформировался в одежде, она разлеталась на кусочки, и при обратной трансформации он стоял голый. Теперь же одежда, обувь и украшения магически зачаровывались и при превращении не повреждались.

В планах у меня было пробраться к людям. В башне я хранила сумку, в которой лежал кошель с человеческими деньгами и широкий тёмный плащ. И сумка, и плащ были куплены в людском городе, поэтому магия на них не распространялась. Для того чтобы ничего с ними не случилось, я перетаскивала эти вещи в лапах, а после превращения уже надевала на себя.

Вообще появляться в Шоркле – городе по ту сторону гор – было разрешено только разведчикам. И конечно же, среди молодых драконов считалось лучшим испытанием на храбрость пробраться через охрану, прогуляться по улицам и не быть опознанными людьми.

Я всего пару раз была в Шоркле и в последний визит раздобыла на будущее деньги и плащ, чтобы выглядеть как обычная девушка. А это довольно сложно, ведь в основном в городе жили темноволосые люди – редко можно было встретить кого-то со светлыми волосами. А потому среди них мои огненно-красные локоны сильно выделялись.

Причина, по которой драконы скрывались, как ни странно, сами драконы и их магия. Довольно давно мы жили открыто и вели торговлю с людьми. Соседям нравились наши вещи, особенно магические, ведь человечество было лишено даже искры волшебства.

А ещё срок жизни людей был слишком короток. Пока однажды один из драконов не придумал способ поделиться магией и жизненными силами с другим человеком. Как всегда, во всём виновата любовь. Стали появляться смешанные пары, и после смерти своего партнёра драконы сильно тосковали. А при помощи нового заклинания можно было отдать человеку половину жизни и частицу магии.

Но что-то пошло не так, и люди стали хитростью и обманом заставлять драконов делиться своими силами, после чего либо покидали их, либо убивали. И так они поступали не с одним драконом, а со многими, чем усиливали свою мощь. И тогда на Совете всех кланов было принято решение уйти в тень и вычеркнуть себя из памяти людей.

Ещё какое-то время было потрачено на реализацию плана, и спустя пару лет вокруг гор появилась аура страха, отпугивающая живых существ, и горы тут же опустели – животные первыми покинули эти края, перебравшись в лес у подножия.

Следующим этапом было заклинание, стирающее воспоминания о драконах. К сожалению, оно действовало только на тех, у кого не было магии. Преступников приходилось ловить. Для этого в людские города под видом торговцев отправлялись разведчики и ловчие.

Теперь же мы носили гордое название горцы – спустившиеся с гор. А воспоминания о драконах остались только в сказках. И если вдруг кто-то узнавал о драконе, магия тут же действовала, и человек забывал о случившемся.

Именно поэтому сейчас взрослые сквозь пальцы смотрели на наши шалости. Не поощряли, конечно, но и не наказывали сильно.

***

Выбравшись из башни, я превратилась в дракона, схватила сумку и полетела в сторону гор. В полёте до них не так долго добираться, так что я успела даже до захода солнца перебраться на другую сторону, не попавшись часовым. Пролетела до места, где аура страха переставала действовать, и там вернулась в человеческое тело.

Дальнейший путь нужно было проделать пешком. Плащ я натянула сразу, спрятав волосы под капюшон, сумку перекинула через плечо и отправилась к городу.

Шоркл встретил меня шумной толпой. Как оказалось, мне повезло попасть на человеческий праздник. И пока я думала, что же делать дальше, толпа подхватила меня и довела до центра празднования – ярмарочной площади.

Я плохо помню, что происходило дальше. Очнулась, когда покупала себе уже десятый браслет, а в сумке лежали различные безделушки. И ведь, по словам продавцов, это самые что ни на есть нужные вещи. И если деревянные ложки ещё как-то можно в хозяйстве использовать, то для чего мне понадобилась тряпичная кукла?

Следующим пунктом стали лотки с едой. Глаза разбегались от всевозможных сладостей. Набрав полные руки разного, я направилась в сторону танцующих у костров людей, по примеру остальных уселась прямо на землю и принялась за угощение.

Вскоре я поняла, что слишком долго нахожусь рядом с людьми. А ведь ещё нужно лететь обратно. И от мамы мне точно в этот раз попадёт, хоть я и написала ей записку о том, что гулять направляюсь.

Поэтому я решила покинуть столь весёлый и вкусный праздник и отправиться к горам. Правда, дороги я не помнила, так что пошла наобум и, конечно же, в итоге заблудилась, попав в пустой переулок вместо тракта. Шум доносился со стороны соседней улицы, значит, мне нужно было идти туда. Только дорогу мне перегородили непонятно откуда взявшиеся пятеро мужчин сомнительной наружности.

– Вечер добрый, малышка, – хрипло произнёс тот, что стоял в центре.

Хм, они были ниже меня ростом, а малышка, значит, я? И как только в ночи разглядели, что перед ними девушка? Я-то хотя бы в темноте вижу хорошо.

Тот, что заговорил первым, был похож на настоящего бандита – как их в сказках на картинках показывают. Мешковатая одежда, снятая с чужого плеча, грязные волосы непонятного цвета и небольшой шрам на подбородке. В руках он держал ржавый обоюдоострый нож, который был направлен в мою сторону. И вот этой зубочисткой он хочет меня напугать? Ха.

Остальные выглядели не лучше. Двое из них чуть заметно пошатывались – судя по всему, они недавно сидели в таверне и распивали горячительное, так что бойцы из них сейчас, скорее всего, никакие. Двое других стояли твёрдо и могли бы нагнать страху, но синяки на лице и опухшие носы портили вид.

– Эта улица находится в наших владениях и за проход нужно оплатить мзду. Оставь нам сумку и ступай дальше, – продолжил хрипеть первый, вертя ножичек в руке.

– А вы смешные. Неужто прям отпустите? – усмехнулась я.

– Не, ну если ты вдруг захочешь порезвиться, то мы не против, – скабрёзно захихикал тот, что пошатывался. – Покажу тебе силу и мощь моего клинка. Аха-хах. – За такое его сразу же в голове нарекла Пипиркиным.

Остальные тут же поддержали его смехом. Загнав добычу, они слишком расслабились, думая, что мне некуда деваться. Жаль, они не учли, что я – дракон. И даже без магии я могу постоять за себя.

А ещё на такой случай при мне всегда были зачарованные браслеты. Например, один из них в случае опасности активировал щит от любых атак на тридцать секунд. Обычно этого хватало, чтобы нанести удар в ответ. А другой браслет призывал керамбит – нож с изогнутым клинком и отверстием для пальца на конце рукояти.

И это не считая ещё трёх браслетов с магическими атаками, в числе которых паралич, удар молнии и вспышка, которая ослепляет на время.

– А если я не хочу с вами резвиться, да и с сумкой расставаться у меня нет особого желания? Что будете делать тогда?

– Дерзкая, чо ли? – рыгнув, возмутился Пипиркин и, пошатываясь, шагнул вперёд. Но Главнюк – тот, с ржавой зубочисткой – его придержал. Тогда он развернулся к нему: – Слышь, Клык, она делиться не хочет.

– Подожди, надо просто вежливо попросить, и всё. – Главнюк, или Клык, если верить Пипирке, развернулся и, поигрывая ножичком, двинулся в мою сторону, хрипя: – Малышка, мы же не будем доводить до конфликта? Ни тебе, ни мне не хотелось бы, чтобы твоё личико было изуродовано. Ты просто поделишься с нами добром, и разойдёмся, довольные друг другом.

Вот они интересные. Как это я уйду довольной, если они отберут мои вещи? Тогда уж нужен равноценный обмен, но у них и брать-то нечего.

В общем, их просьбам я не вняла. Отскочив на пару шагов, я встала в стойку и приготовилась отражать атаку. Для начала нужно было выбить ножик (не хватало ещё заразиться какой гадостью от этого старья), а потом уже можно повеселиться.

И вот стою, огонь в крови разгорается, адреналин подстёгивает, хочется уже выпустить пар. Тучи над нами разошлись, открывая луну, которая осветила будущее поле битвы.

И в этот момент сбоку открылась дверь, и оттуда, насвистывая, вышел молодой мужчина. Он мгновенно оценил ситуацию и бросился в бой, лишив меня веселья.

Через пять минут всё было закончено, враги повержены, а я расстроена. Оставался ещё один вопрос, который мне хотелось прояснить: почему Клык? Для этого я подошла к валяющемуся в отключке Главнюку, присела рядом и открыла ему рот. На месте левого клыка зияла пустота. Как оригинально и иронично.

– Эй, парень, ты что шляешься по подворотням ночью? – Я бы и не вспомнила о своём «спасителе», если бы он не подкрался сзади и не потянул за капюшон плаща, скидывая его. – Девушка? Леди, вам не кажется, что это не лучшая компания для вас?

Поднявшись, я повернулась к парню и окинула его взглядом. Он был выше меня всего на пару сантиметров, при моем-то росте в метр семьдесят пять. Одет не в пример лучше бандитов, видно, что ткань дорогая. Симпатичный, молодой, лет двадцати пяти по человеческим меркам, даже бороду ещё не отрастил.

Наверное, стоит его поблагодарить и отправляться домой. Мама, конечно, привыкла, что я могу полночи летать и заявляться под утро, но не стоит заставлять её нервничать.

– Спасибо вам за спасение, не знаю, что бы без вас делала, – поблагодарила я приосанившегося мужчину. – А сейчас извините, но мне пора.

– Как так, уже уходите? – удивился он. – Да ладно, признайтесь уже, что вы просто как-то узнали, что я тут появлюсь, и караулили меня, а бандиты вам помешали. Или они тоже часть вашего плана по знакомству со мной?

– Простите, а вы кто такой, чтобы я вас тут караулила? – возмутилась я. Чтобы я, Ар’Расса Огнерождённая, какого-то человечишку ожидала?

– Хм, похоже, вы и правда не знаете, кто я. – Он обрадовался не пойми чему и решил всё же поведать мне о себе: – Перед вами принц этого королевства Нарт Фароуз, а также первый мечник Харима. А кто вы?

– А я Ар’Расса. И мне правда пора. – Я натянула капюшон, отвернулась от хвастливого принца и пошла в сторону шумной улицы, куда и держала путь с самого начала.

Только вот принц, похоже, не хотел заканчивать наше знакомство. Догнав меня у самого выхода из подворотни, он пристроился рядом.

– Ну что же вы меня так быстро покинули? А как же награда для спасителя? – начал он, пытаясь ухватить меня за руку.

– Спасибо я вам уже сказала, а остальное требуйте с бандитов. И да, раз уж вы принц, то могли бы не за дамами бегать, а вызвать стражей и запереть преступников, пока кто-нибудь другой не пострадал.

Пристыдив его, я вклинилась в толпу и, петляя в потоке, постаралась затеряться. Через некоторое время исчезло чувство, будто кто-то за мной наблюдает, и я смогла спокойно выйти за черту города и добраться до места, где можно было без опаски превратиться дракона.