Светлана Дударь
Когда Тайфун стал огромным розовым осьминогом, я совсем не испугалась, только подумала, что червяком он был симпатичнее. К тому же, свист осьминога трудно понять без переводчика.
Тайфун
Они все-таки подставили мне свой борт! Я всадил в их металлическую оболочку все, что еще оставалось в боезапасе орудий, и посмотрел на Светку третьим, пятым и седьмым глазами. Она испуганно вытаращила два своих и поспешно сказала:
– Розовый цвет тебе очень идет.
– Возвращаемся, – предупредил я. – Садиться будем на пустыре или у шоссе?
– Лучше у шоссе, – сказала она и добавила извиняющимся тоном: – На пустыре уже совсем темно.
Шоссе так шоссе. Я замолчал, так как в натуральном облике говорить по-человечески трудновато, а моего свиста она не понимала.
Однако повернуть обратно оказалось не так-то просто.
Корабль упорно сопротивлялся моим попыткам лечь на обратный курс, и я всецело погрузился в изучение обозначений над пультом управления.
Светке надоело сидеть на полу, она дернула меня за щупальце и сказала:
– Можно я немного тут посмотрю?
– Можно, – свистнул я и повторил по-человечески: – Да.
Пятым глазом я видел, как она отряхнула брюки, застегнула «молнию» на куртке и отправилась исследовать отсеки. Скафандр был почти незаметен на ней, хотя именно он сейчас создавал вокруг Светки среду нормального обитания, этакий голубоватый ореол.
Интересно, где абукрабики раздобыли такие скафандры? Наверняка стащили в Дружественном мире, у нас пока таких нет, еще по старинке пользуемся системой Первого косморазведчика, надеемся на естественную адаптацию.
Светка пропадала довольно долго и притащила целую стопку картинок.
Я не настолько знаю язык абукрабиков, чтобы разбирать их живопись, поэтому пришлось пустить в ход переводчика. Переводчик выдал настолько неутешительные новости, что я даже посерел.
– Что такое? – с беспокойством спросила Светка.
– Плохо дело, – свистнул я и перевел: – Кажется, мы не сможем сейчас вернуться.
– А когда? – заволновалась Светка. – Завтра?
– Нет. Включилось автоматическое управление. Мы летим на Роину.
– И ничего нельзя сделать?
– Нет.
Светлана Дударь
В этот момент Тайфун вдруг напомнил мне папу, когда тот узнал о проигрыше нашей команды.
– Ты не бойся, – сказал он, – абукрабики должны отправить тебя домой. По нашим законам нет страшнее преступления, чем ввести в наш мир существо из Незнакомого мира, ведь никто не может предсказать последствий.
Тайфун сложил щупальца в один пучок и посерел еще сильнее:
– Извини, я не выполнил обещания.
Бедный Тайфун, его больше всего беспокоило, что я опоздаю на разговор с мамой.
– Тайфунчик, а зачем ты выслеживал абукрабиков?
Осьминог прикрыл половину своих глаз и ответил совсем тихо:
– Я проследил путь каравана Абукраба и установил место, где находятся их склады с ультуной.
– Что такое ультуна?
Тайфун
Как я мог объяснить, что такое ультуна, если не знал сам? В нашем мире ее нет, да и в Дружественном не так много. Пробираясь в Дружественный мир, абукрабики вывозят ультуну караванами, а у союзников потом всякие катаклизмы в природе происходят. Зато абукрабики клепают из ультуны запчасти для своих кораблей и довольны ими необычайно. Одним словом, обыкновенное воровство.
– Тайфунчик, а что такое абукрабики?
У меня не было охоты описывать черные клешни и глаза на стебельках, потому я ответил коротко и ясно:
– Абукрабики – это шайка Абукраба.
Светка широко раскрыла глаза и спросила самым невинным тоном:
– Тайфунчик, а разве патрульные дробь Беты боятся жуликов?
Я немного обиделся и на всякий случай сказал:
– Пойдешь картошку чистить.
Эта угроза угомонила ее ненадолго. Светка залезла с ногами на пульт управления, показала язык электронному мозгу и посмотрела на меня свысока:
– Тайфунчик, – спросила она, болтая ногой в опасной близости от экранов кругового обзора, – почему ты не отпустишь бороду?
Я представил себя с бородой в строю перед разлетом на вахту и ничего не ответил.
– С бородой, – продолжала Светка, – ты будешь очень похож на моего папу.
Двумя щупальцами я снял ее с пульта управления и опустил на пол.
– Нет, правда! – закричала она с пола. – У тебя так хорошо получается с переменой внешности, попробуй еще, а?!
– Не все абукрабики так глупы, как те двое.
– Ты просто работаешь непрофессионально, – сообщила Светка, – земные разведчики и то лучше маскируются!
В нашем мире в таком случае детям запрещают менять цвет, а как наказывают детей в человеческом обществе за подобный тон разговора со старшими, я не знал.
– Кто видел такого большого червяка, каким ты был, да еще с такими глазами? Ты бы еще лапы приделал!
Я хотел закрыть ее в шлюзовом отсеке, но потом вспомнил, что абукрабики могли оставить там контейнер с грушмином.
Грушмин достаточно опасная штука для существ, не владеющих системой мгновенной адаптации, а испытывать на прочность Светин скафандр не хотелось.
– А у Лорки в твоем исполнении волосы почему-то зеленым цветом переливались! А у меня нос курносым получился! Разве у меня курносый нос?!
Я решил сразу предупредить абукрабиков, что, задерживая у себя Светку, они подвергают свою планету серьезной опасности.
– Лучше попробуй, а то я всем расскажу, что патрульные дробь Беты не умеют работать, если не превратишься в моего папу.
Тогда я стал десятилапом с планеты Зеакс, издающим крик голода. Видимо, от злости десятилап получился у меня очень убедительным, потому что Светка тоже изменила цвет: заметно побелела.
Когда я вернулся к своим щупальцам, она попросила тихо:
– Тайфунчик, ты так не шути больше. Попробуй, а?..
Поняв, что отвертеться не удастся, я перевоплотился в ее бородатого папу, но Светке опять не понравилось:
– У тебя борода наклеена криво.
Бороду пришлось сдвигать.
Светлана Дударь
Тайфун также надел скафандр, чтобы ходить в голубом ореоле, и выслушал, хотя с кривой усмешкой, мой вариант легенды:
– Возвращались вечером домой, увидели открытый люк, заинтересовались, вошли, оно полетело…
– Увидели скафандры, заинтересовались, надели? Какие мы с тобой любознательные. Ладно, Светка, хватит играться, возьмешь вахтенный жетон… – на моей руке оказалось нечто невидимое, но теплое на ощупь и плотно приклеилось к коже. – Здесь переводчик, система атмосферного движения и многое другое для неумех вроде тебя. Лицо сделаешь поглупее, лучше, если будешь громко выявлять печаль и тоску по дому…
Над нашими головами раздался треск, а вслед за ним шипение:
– Почему садишься без пароля?
– Папа, а что это шипит? – громко спросила я.
Тайфун кисло посмотрел на меня и ничего не ответил.
Тайфун
Конечно, я мог попытаться вправить мозги этому кораблю, но тогда у нас были все шансы вообще никуда не прилететь. Я еще никогда не ломал чужих кораблей, находясь в дальнем космосе, и, боюсь, уже никогда этим не займусь. Интересно, неужели Абукраб настолько не доверяет своим абукрабикам, что задает программу автоматического возвращения?
Спасибо еще, что Роина не обстреляла нас на подлете, хотя мы садились без подачи пароля. Все-таки Светка везучее существо.
Сразу после посадки на корабль заявились абукрабики. Светка при виде их сдвоенных клешней спряталась за мою спину и закричала оттуда:
– Папа, я боюсь!
– Это лазутчики, – прошипел один абукрабик другому.
Я чуть было не зашипел в ответ, но вовремя вспомнил, что по легенде не должен знать местного языка, и сказал на человеческом:
– Приветствую братьев по разуму!
– Что он болтает? – спросил один абукрабик другого.
– Не знаю, я не взял своего переводчика.
Тут вдруг Светка выскочила из укрытия, схватила абукрабика за клешню и закричала: «Здрасьте!»
Абукрабик клешню отдернул и враз оказался на стене.
– По-моему, их надо истребить, – прошипел он оттуда.
Второй абукрабик попятился:
– Они похожи на существ Незнакомого мира. Надо доложить Абукрабу!
После этой встречи нас под усиленным конвоем переправили к Абукрабу.
Светлана Дударь
Абукрабики мне не понравились, Тайфун со своими щупальцами выглядел гораздо симпатичнее, чем эти тараканы с клешнями. Мама, наверное, упала бы в обморок при одной мысли о возможности существования таких чудовищ: она очень боится разных насекомых.
Тайфун старался вести себя по-человечески, хотя борода все время норовила сползти набок, и он периодически ее поправлял.
Прибежали еще три абукрабика. Все в шлюзовом отсеке не поместились, поэтому один остался снаружи, а двое начали помогать выводить нас из корабля. «Выводить» – это только так говорится, а на деле они попытались засунуть нас в мешок. Тайфун разозлился, забыл, что он «мой папа», и щелкнул абукрабиков разрядом. Не понимаю, как таких невыдержанных… осьминогов принимают в патрульные.
Абукрабики сразу засуетились, бросили свой мешок и устроили совещание. Пока они шипели, мы с Тайфуном добровольно вышли из корабля, изрядно напугав караульного абукрабика.
Роина оказалась такой же невзрачной планетой, как ее обитатели: серое небо с низкими черными тучами, грязно-желтая равнина с редкими клочками каких-то изломанных кустов и перекошенно-кубическое сооружение в двух шагах от корабля.
Корабль на этом фоне казался дворцом из хрусталя и слепил глаза отблесками на своих боках.
– Потому что оболочка из ультуны, – шепотом пояснил Тайфун.
С негодующим шипом из корабля высыпали абукрабики, они размахивали клешнями и топали, как толпа перепуганных страусов. Запихивать нас в мешок больше никто не пытался, к подъезду подали карету, извините, подогнали какой-то танк, и предложили сесть.
Едва мы сели, танк рванул с места, а абукрабики, шустро перебирая лапами, пристроились сзади., Тайфун немного нервничал, все время пытался взлететь над сиденьем, потом спохватывался и опускался обратно.
Так мы довольно быстро подъехали к высоченной башне, увенчанной перевернутой тарелкой, а в целом очень напоминающей гриб-поганку. Видимо, это и была резиденция Абукраба.
Тайфун
До самого последнего момента мне не верилось, что Абукраб снизойдет до встречи с нами, уж слишком много легенд ходит о нем во вселенной.
Лифт вознес нас на самый верх башни, откуда отлично просматривались окрестности до самого космодрома, абукрабики вытолкнули нас из кабины.
Изнутри башня казалась прозрачной, что создавало ощущение зависания в атмосфере. Под ногами виднелись сложные конструкции, расположенные на нижних этажах. Я узнал энердетаксель, думи-2, остальные из-за расстояния слились, и распознать что-либо не было возможности. Подняв голову, можно было наблюдать за поведением облачного слоя Роины. Очень удобно.
Пока я разглядывал окружающее, Светка села на пол и зажмурила глаза.
– У меня голова закружилась, – сообщила она жалобно. – Я высоты боюсь.
Час от часу нелегче. Пока я раздумывал над этим обстоятельством, тоненько запел лифт, и от самой поверхности к нам понеслась черная точка.
– Абукраб едет, – сказал я.
Светка приоткрыла один глаз, глянула вниз и тут же закрыла:
– Я хочу домой, Тайфунчик.
Тогда я тоже сел на пол и закрыл глаза. Лифт умолк. Должно быть, раскрылись двери кабины, потому что через пару секунд раздался тихий цокот когтей по полу.
Светлана Дударь
Когда я летом гостила у бабушки в деревне, у нее в доме жил еж. Ночью он выходил охотиться на мышей. Еж топал так, что я просыпалась и долго потом не могла уснуть. В глупой стеклянной роинской башне мне вдруг показалось, что еж опять бегает где-то рядом и стучит коготками.
Но это оказался не еж, а громадное черное существо с четырьмя клешнями и шестью ходильными ногами, оно было вдвое больше самого крупного из абукрабиков. Чудовище не спеша двигалось к нам со стороны лифта.
И тут мне почему-то представилось, что мы сидим в каком-то гигантском аквариуме и ждем, когда черный краб начнет есть нас. Я понимала, что это все – детские глупости, что инопланетяне, скорее всего, людьми не питаются, однако все равно было жутковато.
Чудовище остановилось в двух шагах от нас, щелкнуло правой верхней клешней и прошипело:
– Отдыхаем?
– Отдыхаем, – ответила я и тут же сообразила, что сделала глупость. Вахтенный жетон Тайфуна без особого труда переводил инопланетный язык на человеческий, но ведь я – то не должна была этого показывать!
Тайфун тоже открыл глаза, смерил Абукраба взглядом и отвернулся, демонстрируя полнейшее безразличие. Чудовище негромко свистнуло:
– Не желаем общаться?
Тайфун опять промолчал, и тогда Абукраб вдруг стал перевоплощаться. Четыре клешни резко съежились, панцирь на глазах уменьшился в объеме и начал светлеть, шесть ходильных ног превратились в две, но обутые в босоножки, глаза на стебельках превратились в обычные, зато с длинными ресницами. Короче, через десять секунд перед нами красовалась Лорка Медведева собственной персоной.
Я тихо ахнула, Лорка презрительно сморщила нос.
– В наших кораблях ведется непрерывная запись происходящих внутри и вокруг событий, – сказала она на чистом русском языке. – К маскараду можно было и не прибегать.
Здесь Тайфун подал впервые голос:
– А я люблю маскарад.
– Это твой корабль выследил мой караван? – спросила Лариса, еле слышно постукивая каблучком по полу.
– Мой, – подтвердил Тайфун.
Тайфун
Вообще-то с самого начала подозревал нечто подобное, но Светка пристала со своей бородой… Некрасиво получилось, словно я испугался. Я решил не затягивать дело, быстренько во всем признался и посоветовал Абукрабу отправить Светку домой во избежание возможных осложнений в будущем. Но Абукраб, как оказалось, имел свои планы.
– Тебе, стало быть, нужна ультуна? – спросил он.
Я не успел ответить: Светка меня опередила.
– Да, нам нужна ультуна! Нам нужно много ультуны! Ты нам покажешь ультуну?
Абукраб подарил Светке презрительный взгляд.
– Много ультуны есть только у меня, – процедил он сквозь зубы.
Светка вскочила на ноги, забыв о своих головокружениях:
– Покажи нам ультуну! Может, у тебя плохая ультуна?
– Ультуна не может быть плохой, – снисходительно сообщил Абукраб. – Плохим бывает только ее владелец. Скажем, если он не знает, чего хочет, ультуна не сделявирует.
Светка хлопнула ресницами, сделала глаза широкими, потом опять сузила:
– А у тебя она сделявирует?
– Я сделявировал себе отличные корабли, – терпеливо пояснил Абукраб, – эту башню и много других вещей. Я видел такие в Дружественном мире и хотел их иметь.
– А Дружественный мир тоже делявирует себе вещи? – поинтересовалась Светка.
Абукраб сконструировал себе улыбку:
– Нет, эти глупые существа предпочитают создавать необходимое путем труда.
Светка рассмеялась:
– А ты, значит, делявируешь их ультуной их вещи? Молодец. А у них без ультуны планеты взрываются?
– Взрываются, – нехотя признал Абукраб, – но это их личное дело.
– Правильно мыслишь, – восхитилась Светка, – так им и надо! Так ты покажешь ультуну?
Абукраб принял свой обычный облик, Светка отпрянула, чуть изменилась в лице, но продолжала настаивать:
– Покажи!
– Скажи, существо, – вместо ответа спросил Абукраб, и три его глаза выдвинулись на всю длину своих стебельков, – у вас, в Незнакомом мире, есть что-нибудь, что могло бы мне пригодиться?
– У нас полным полно разных ценных вещей, – сообщила Светка. – Например, без кота Васьки тебе в ближайшем будущем никак не обойтись!
После нескольких секунд раздумья Абукраб сказал:
– Хорошо, я покажу вам ультуну. Ты… Тайфунчик, тоже смотри. Если ты станешь служить у меня, тоже будешь иметь много ультуны и летать на отличных кораблях. Я сделаю тебя Переменным абукрабиком, и ты сможешь принимать свой истинный облик, когда захочешь. У меня полным-полно абукрабиков, но их неутолимая жадность отняла у них ум. Каждый хочет иметь вещи лучше, чем у соседа, и еженедельных порций ультуны им не хватает.
Я устал от их глупостей и постоянных козней, я должен следить за каждым их шагом, чтобы они не перегрызлись и выполняли свои обязанности. К тому же, у них совершенно отсутствует воображение, и придумать вещь, которую никто не видел, они не способны! Мне известно, как ты пытался выследить мой караван и как пробовал уйти от погони на своем старом корабле. Из тебя может получиться неплохой Переменный абукрабик, станешь моим первым помощником…
Я опять не успел ответить, вмешалась Светка.
– У тебя, наверное, вообще нет ультуны! – затараторила она. – Как Тайфун может согласиться, если не видел, ради чего должен стараться?!
– Хорошо, – торжественно сказал Абукраб, – я поведу вас к ультуне.
Он скрестил четыре своих клешни, повернулся и не спеша двинулся к лифту. Светка схватила меня за руку:
– Пойдем, Тайфунчик, нам покажут ультуну! Я поднялся и пошел за Абукрабом.
Светлана Дударь
Тайфун надулся, как мышь на крупу. Он не выдернул руку, но встал с явной неохотой, а потом вдруг резко перевоплотился и стал опять розовым осьминогом. Все равно я щупальце не выпустила, хотя намек был достаточно прозрачен: патрульный дробь Беты отныне не хотел даже обликом напоминать землянина, он даже адаптационный скафандр сбросил по дороге, не желая отсвечивать голубым ореолом.
Мы вошли в лифт вслед за Абукрабом, и кабина помчала нас вниз мимо стеклянных этажей, забитых то ли техникой, то ли столь необходимыми Абукрабу «вещами».
Мы проехали уровень поверхности планеты и стали погружаться все глубже и глубже. Стены здесь утратили прозрачность, и ничего не было видно, кроме мелькающих светлых полос в шахте лифта.
Наконец лифт остановился.
– Надо немного пройти, – предупредил Абукраб.
Идти пришлось довольно длинным коридором с надписями на абукрабинском языке, вернее, с картинками на абукрабинском языке, потому что больше всего это напоминало вернисаж в детском саду. Переводчик транслировал свое толкование прямо мне в ухо, но я все равно не понимала. Что толку сказать: «Ольшен», если я не знаю, что это такое?!
В одном месте пришлось огибать большой барабан (размером с гараж дяди Гриши), в котором что-то рычало, Абукраб, проходя, щелкнул клешнями, и за стенкой «барабана» рявкнули в ответ.
В конце концов пришли в большой зал, похожий на тот, наверху, но с непрозрачными стенами и не совсем пустой. «Не совсем» потому, что в углу зала был кран, почти как водопроводный, только побольше. Абукраб велел мне думать о том, что больше всего хочется иметь именно в тот момент, а сам начал потихоньку откручивать кран. Я зажмурилась и хорошенько представила…
Раздалось тихое шипение, из носика крана показался зеленый дымок и тоненькой струйкой завился в воздухе. Вот уже целое облачко зеленого тумана поплыло к потолку. Я давно открыла глаза, и кроме ядовитой зелени ничего не видела.
Абукраб закрутил кран и озадаченно уставился на облачко.
– Я не могу сделявировать, должно быть, ультуна под слишком большим давлением. Надо проверить хранилище, последняя партия…
Договорить он не успел: облачко вдруг потемнело, потом посерело и исчезло! Хлоп! С этим звуком на все четыре лапы из бывшего «облачка» на пол приземлился Васька. Абукраб от удивления замигал тремя глазами, а я сразу сказала «кис-кис».
– Мяу! – задрав хвост, заорал Васька.
В тот же миг Тайфун бросился на Абукраба. Хотел он щелкнуть черное страшилище разрядом или просто оплести щупальцами, не знаю, но раздался страшный грохот, меня отбросило в сторону, и только неведомая сила смягчила удар, не дав впечататься в стенку наподобие абукрабинской картинки! Тайфун отлетел к противоположной стене и, наверное, здорово ударился, потому что из розового вдруг стал серым, как Васька.
Абукраб покачал верхними клешнями.
– Я понял, – сообщил он, – вы решили одолеть меня хитростью. Не выйдет. Я не боюсь подобных звуков.
Одним глазом Абукраб посмотрел на меня, вторым на съежившегося в уголке кота, третьим на Тайфуна.
– Но твоя карьера кончена, – сказал он Тайфуну, – ты будешь носить жетон простого абукрабика пожизненно и вскоре станешь таким же глупым и жадным, как они.
– Никогда, – просвистел Тайфун.
Абукраб прикрыл два глаза:
– Стать абукрабиком, даже простым, большое счастье, не каждый может его удостоиться! Но я милостив и позволю тебе заменить в строю сбитого абукрабика. Благодари фортуну, что ты явился к нам не патрульным и сможешь получать наравне со всеми свою недельную порцию ультуны!
– Я патрульный, – возразил Тайфун и порозовел.
Абукраб презрительно махнул клешней:
– Глупости. Ни один патрульный не отдаст свой вахтенный жетон существу из Неизвестного мира! Ты бы не валялся сейчас под стеной и не менял бы цвета, как испорченный думи-2, жетон уберег бы тебя от моего воздействия…
Тайфун взвился над полом и собрал щупальца в пучок, но Абукраб угрожающе раскрыл клешни:
– У тебя хватит агрессивности, чтобы занять место начальника каравана, мне нужно много ультуны!..
– Я патрульный, – ответил Тайфун.
Абукраб подпрыгнул, топнул ходильными ногами:
– Раз ты патрульный, то и получишь все, что причитается патрульному!
Из неожиданно открывшихся в стене проемов выскочили абукрабики и засуетились, расстегивая мешок. Тайфун посмотрел на мешок пятым и седьмым глазами, одним на Абукраба и одним на меня.
– Задерживая на Роине существо из Незнакомого мира, – сказал он Абукрабу, – ты подвергаешь себя серьезной опасности. Последствия непредсказуемы.