Артёму очень хотелось увидеть живого атланта. Ведь для их местности атланты, как и циклопы, были в диковинку. И если когда-нибудь он всё же вернётся домой, он должен лучше подготовиться, чтобы как можно подробнее рассказать о том месте, которое на несколько лет стало для них почти домом.

Костику надоело сидеть, или лежать целыми днями, уставившись в телевизор. К тому же жизнь на корабле с этого дня обещала стать хоть немного интересней, а фильмы, он и дома, после, сможет посмотреть.

Ян вышел скорее только для того, чтобы убедиться, что с другом всё в порядке, он чувствовал свою вину за то, что полетел Юрий. Всё то время, которое с экипажем космического корабля не было связи, он обещал себе, что в следующее путешествие отправится непременно он.

А Бронтес, взявший, на себя обязанности главного на корабле, хотел поприветствовать всех прибывших лично, а заодно и заранее предупредить об общем собрании, которое обязательно состоится после того как эмоции немного улягутся.

Аквамарин восседал на флайболе и оглядывал всех с акульей ухмылкой, в то время как сами ребята рассматривали его как какую-то невиданную доселе зверушку.

«Может, хватит глазеть!»– не выдержал Аквамарин, после почти десяти минут молчания.

Но, ребята продолжали на него смотреть, ведь они не расслышали его замечания, к тому же, если б и услышали, то не поняли б, чего он от них хочет, так как не знали языка.

«Для них ты как рыбка,– заступился за друзей Юрий,– они только видят, как ты, молча, шевелишь губами».

Аквамарин недовольно отмахнулся от них, как от надоедливых мух, произнёс слово аквариум, и плюхнулся в открывшуюся под ним в полу дверь, окатив ребят водой с ног до головы, ему больше не хотелось лицезреть эту глупую немую сцену.

«Это что, был настоящий житель Атлантиды? И как же мы его теперь будем называть? Русалка или водяной?»– прервал затянувшуюся тишину Ян.

«Думаю ему всё равно, как вы его назовёте,– Юрий слегка улыбнулся,– Он так же не понимает вас, как и вы его, но думаю, лучше его всё же называть атлантом»

«И ты действительно можешь с ним разговаривать? Обалдеть!»– Артём уже давно хотел выразить своё восхищение, но до этой минуты не представилось случая.

«Его возмутило ваше поведение! Разве родители вам не говорили, что нельзя так откровенно пялиться на незнакомых атлантов!»

«Нет! Родители нам вообще не говорили, что надо делать, увидев на улице живого атланта»,– съязвил Ян.

Ребята дружно засмеялись.

2. Юрий изменился

«Опять двадцать пять. Когда же это всё наконец закончится?»– пробурчал себе под нос Абдула.

«Надеюсь, скоро,– ответил Бронтес, который устал от постоянных словесных дуэлей ребят,– они такие хорошие, когда по одному, но как все вместе соберутся, так моментально глупеют».

«Думаю, вам придётся перед ним извиниться,– отчитывал Юрий друзей,– на нём цветы не растут. И, между прочим, это первый король атлантов, а не какая-то там устрица в ресторане экзотической кухни».

«Хорошо! Когда-нибудь и мы извинимся»,– хихикнул Артём.

Костик тяжело вздохнул, представив полную тарелку морских деликатесов, а после произнёс: «Раз даже ты проникся к нему уважением, то будь добр, попроси у него прощение за наше непристойное поведение».

«Ты точно наш друг Юрий, или какая-то акула, ненадолго превращённая в человека?»– Ян помнил как во время тренировочного полёта, атлант, прикованный к стене, вдруг в одно мгновенье превратился в акулу и ушёл под воду следом за Юрием.

«Я точно я. И сегодня у меня второй день рождения. Из меня утром чуть шашлык не сделали, точнее рыбу жареную на вертеле,– Юрий скорчил страшную гримасу,– до сих пор поверить не могу, что жив остался».

«Я рад, что ты с нами,– Бронтес, испытывал неловкость, из-за того что парень, которого он позвал спасать королей, по его недосмотру чуть не погиб. Он с трудом подбирал слова, и решил, что пора удалиться,– думаю, вам есть о чём поговорить. Мне тоже надо обсудить произошедшее с Абдулой. Не буду вам мешать. А завтра, когда все отдохнут и успокоятся, мы встретимся в штабе. Вас пригласят, а пока все свободны».

Друзья обступили Юрия, вопросы посыпались на него со всех сторон, но вместо ответов парень произнёс: «Всё завтра узнаете на собрании, а пока мне надо поздороваться с Фоксом».

3. Самый красивый атлант

Юрий открыл дверь в бассейн. Надев свой гидрокостюм, он позвал Фокса. Через несколько минут на его приветствие уже привычно для парня открылся один глаз, который пристально следил за ним из-за стекла.

«Может, поплаваем»,– предложил Юрий.

«Прости, в другой раз»,– прошептал Фокс и исчез в мутной воде.

«Аквамарин, ты здесь?»– громко спросил парень, хотя сам заранее знал ответ. Где же, как не в аквариуме быть сейчас атланту? Он шёл сюда специально для того, чтобы поговорить с королём. Ему было неловко за друзей, и он хотел побыстрее извиниться.

Аквамарин молчал и тогда Юрий просто заговорил, заговорил сам с собой, хотя искренне надеялся, что атлант его слышит: «Как часто я слышал от Абдулы фразу «Пустыня меняет людей», не хотел бы я с ним спорить, но думаю пустыня здесь совсем не при чём. Людей меняют возникающие на их жизненном пути неприятности, и то, смог ли с ними справится человек или нет. Когда я попал на этот корабль, я в первый раз в жизни увидел циклопа, вернее до этого момента я их видел сотни, возможно даже тысячи раз, в книгах и на картинах художников, в музеях восковых фигур и в комнатах страха. Их создатели, люди, которые, как и я, никогда не видели настоящего циклопа. И реакция моих друзей на атланта, которых так же рисовали ничего не понимающие в этом художники ни что по сравнению с моей реакцией на Бронтеса. Может и тебя я смог бы обидеть, даже раньше друзей, если б во время пробного полёта твою роль, не играл бы Фокс, или если б во время миссии я не был смертельно напуган. Меня так пугало присутствие акул, и других весьма странных морских животных, что о вашей внешности в тот момент я думал в последнюю очередь. На первом месте была мысль куда плыть, чтобы не стать, чьим-то завтраком».

«Постой, я что-то не понял, ты сумел обидеть Бронтеса?»,– раздался голос Аквамарина, хотя его самого и не было видно.

«Раза три за первый день, но это по моим подсчётам, друзья говорят, что намного больше,– подтвердил свои слова Юрий,– и знаешь, после мне даже пришлось просить прощения, не потому что мне было стыдно, а потому что меня заставили друзья. Только теперь, когда я увидел, как ты обиделся на моих друзей, я осознал, что был тогда не прав».

«Ты сумел обидеть Бронтеса!– в голосе Аквамарина чувствовалось сомнение,– Нашего каменного человека, которого на моей памяти, как ни старались, так и не смог обидеть ни один из королей».

«Если ты мне не веришь, спроси у кого угодно, и если это враньё, я целый месяц не сниму с себя этот костюм для подводного плавания и буду жить в вашем аквариуме вместе с тобой и Фоксом»,– он был готов нырнуть в аквариум.

Смех Аквамарина его слегка смутил: «Я не на столько жестокий, прости, конечно, но жить в аквариуме целый месяц с таким прекрасным, а точнее сказать ужасным атлантом, я не соглашусь даже за двойную порцию запеканки из медузы»

«Эй!– возмутился парень,– глядя на себя в зеркало, я не заметил, чтобы внешне сильно отличался от тебя. Дай-ка я угадаю. Бородавок много? Хотя наверно мало».

Юрий нырнул в аквариум.

«Бородавок столько, сколько нужно, но для нас бородавки не являются признаком красоты или её отсутствия. При знакомстве мы смотрим на количество розовых рядов чешуек на запястьях, чем их больше, тем красивее атлант. А ты бледный как поганка,– Аквамарин сдвинул браслет с именем, и Юрий насчитал десять рядов розовых чешуек,– да я красавец. Десять, это максимальный уровень».

«Как думаешь, может так Бронтес отомстил мне, за моё глупое поведение в начале нашего знакомства?»– спросил Юрий атланта.

«Нет! Если б он хотел тебе отомстить, то было б достаточно одеть тебя в чёрный блестящий костюм для подводного плавания, тогда б тебя съела первая проплывающая мимо голодная акула. Они, можешь мне поверить, не против, иногда, подкрепиться одиноким беззащитным аквалангистом. В отличие от атлантов, у людей с ними договора о ненападении нет,– Аквамарин снова помахал перед лицом парня рукой,– ты видишь наши браслеты на руках с именами. Они будто скрывают чешуйки на обеих руках. Те, кому не хватает чешуек, чтобы казаться красивее, делают браслеты потолще, а по краям браслета приклеивают чешуйки краснопёрки, выглядит почти естественно. А у тебя, ни браслетов, ни чешуек».

«Значит, ты уверен, что не отомстил?»– подозрительно поморщил нос Юрий.

4. Странная находка

«Короли знают друг о друге настолько мало, что даже если б проводили викторину «Что? Где? Когда?» врядли б смогли ответить хоть на один вопрос друг о друге,– атлант старался быть как можно убедительней,– поплыли, я кое-что тебе покажу.

Он взял мальчика за руку и поплыл с такой скоростью, с которой, Юрий не уверен, что могла бы плавать даже самая быстрая подводная лодка.

Они приплыли к замку, точь-в-точь, такому же, как тот, в котором Юрий бывал во время прошлого своего путешествия.

«А это мой дом, добро пожаловать, чувствуй себя как дома»,– Аквамарин приглашал парня к себе в гости.

«Значит вот как живёт король атлантов. А мы вчетвером ютимся в одной маленькой комнатке, которая раньше вообще тюрьмой была. В ней раньше преступники сидели, а теперь, мы с ребятами живём. Может, ты мне всё же разрешишь переехать к тебе?»– улыбнулся парень.

«Гостям рады два раза, когда они приходят и когда уходят»,– так же с улыбкой ответил атлант.

«Ладно, попрошу себе собственный замок. Я как-никак герой. Уже двух королей спас»,– продолжал шутить Юрий.

«Собственный замок? Мы все живём в замке Грома. Именно его дом избрали когда-то давно тюрьмой для настоящих королей. А мы здесь присутствующие и не короли вовсе, скажешь тоже, очередные бедолаги, попавшие сюда по собственной воле и преданные забвению,– грустно выдохнул Аквамарин,– за наше спасение тебе не только замок, даже комната отдельная не светит. Бронтес, здесь, единственный чистокровный король, род которого идёт от первого проклятого короля, и он этим страшно гордится, а остальных он считает недостойными находиться с ним в одном замке самозванцами».

«Но ведь вы же все-таки здесь, а значит, хочет он того или нет, но вы короли»,– Юрий не мог понять эту сложную систему взаимоотношений в замке.

«Счастливый человек даже не задумается о том, заполнять или не заполнять ему анкету и проходить или не проходить этот тест. Если же ты перепробовал все возможные варианты, и не смог получить желаемого, то вспоминаешь о королях, и из-за полного отсутствия информации, вдруг делаешь вывод, что они всемогущие. Ты сдаёшь экзамен и ждёшь решение, как последнего шанса круто изменить свою жизнь. А потом попадаешь сюда, и понимаешь, что никому ты здесь не нужен, и сам свою жизнь загнал в тупик, но уже поздно, и ты жалеешь, что не подумал об этом раньше. Ты словно в яме, в которую попали девять разных животных. Каждое загнанное, испуганное и не идёт на контакт. Вот примерно так выглядит фраза «Одиночество среди людей». Пока сюда не попадёшь, то смысла фразы не поймёшь. Хотя,– лицо атланта сразу стало грустным,– в пещере одному прикованному к скале было ещё хуже».

«Наверно по той причине Бронтес и решил спасти первым тебя. Он видел, как ты страдаешь»,– высказал предположение Юрий.

Но Аквамарин оборвал его размышления: «Бронтес? Спасти? Да он бы скорее убил, чем спас. Может он сам ту катастрофу и подстроил?»

«Не смешная вышла шутка! Бронтес тысячу лет жил здесь один. Ты был прикован в пещере цепями, а он в далёком космосе на своём корабле был не менее одинок. Он даже с Фоксом подружился, представляешь?»– почему-то Юрий заступался за циклопа.

«Бедный!– скорее в шутку пожалел его атлант, а после добавил, обращаясь к Фоксу,– тебе его тысячу лет пришлось терпеть!»

«Похоже, всё, что мне рассказывали о тебе, правда. Меня сравнивали с тобой,– парень удивлённо пожал плечами, словно сам не понимал, с чего их вообще сравнивали,– говорили, что ты остёр на язык, любитель поёрничать и похохмить. Врядли кто-то из них мог бы даже предположить, что, встретившись, мы будем вести философскую беседу о жизни. Может и Бронтес изменился, или изменил своё отношение к вам, ведь вы показали ему, что можете править не хуже чем он».

«Эко, тебя понесло!– усмехнулся Аквамарин,– я тебя позвал сюда не для задушевных бесед, смотри!»

Атлант пальцем указал на книгу, лежащую на подставке, точь-в-точь, как в замке Крока.

«Неужели это та самая книга?– удивился Юрий.

«Не знаю, но бьюсь об заклад, её здесь раньше не было»,– атлант с силой ударил хвостом по воде.

«Может это,– парень слегка задумался,– визуализация, раньше ты о ней не помнил, и её не было, а после возвращения вспомнил, что она в твоём замке была, и бац, она появилась»

«Но в ней все страницы пустые,– будто в доказательство своих слов Аквамарин пролистал книгу,– и только в конце последней страницы написано слово «Всё». Может, ты знаешь, что это значит?»

Мальчик замотал головой: «Но, ведь ты ту книгу никогда не читал и даже не знаешь, как она выглядит внутри, может поэтому она и пустая? Но слово на последней странице звучит, наверно, слегка зловеще. Хотя, может и нет, в нашем мире все детские книги заканчиваются словом «Конец» Странная находка, пока о ней не будем никому рассказывать, попытаемся сначала собрать побольше информации».

5. Король без королевства

«Время подкрепиться, не желаешь составить мне компанию,– предложил Аквамарин,– меню у нас весьма обширное. Чистая энергия со вкусом свежей мойвы, напоминает о годах моего заточения в пещере, знаешь, сколько там её водилось, к сожалению, руки слегка заняты были, вот и приходилось мне вдыхать их аромат, словно чистую энергию, хотя, в том случае насыщение не наступало. Нет, это мне, столько лет о мойве мечтавшему, такой обед покажется королевским, а тебе, думаю, больше понравится энергия со вкусом чернил каракатицы, или глаз моллюсков».

Юрию стало плохо, даже от названий этих деликатесов, и он вынужден был отказаться: «Спасибо, но я не голоден. Если ты не будешь против, я лучше поплаваю с Фоксом. Пока тебя не было, мы с ним вроде подружились. Только вот поплавать наперегонки нам ещё ни разу не доводилось».

«Думаю, ещё увидимся. Чего уж там скрывать, людей я не особо жалую, но ты мне нравишься. В столовую!»,– внизу открылся люк, и Аквамарин ввалился в столовую, и уселся на подписанный его именем стул, при том, из бассейна в столовую не выплеснулось ни одной капли воды. Дверь исчезла.

«Я рад, что прошла твоя водобоязнь»,– первым с Юрием заговорил Фокс, когда они остались в аквариуме вдвоём.

«Значит и ты был в курсе, и промолчал. Не хочу тебя расстраивать, но боялся я не воды, а акул»,– парень погладил Фокса по морде.

«С этим украшением, тебе и чёрт морской не страшен!– акула подплыла ближе, чтобы, получше рассмотреть жемчужину. Очень редкая вещь. Её, каждому королю-атланту при рождении дают, и его жене при вступлении в брак. Это даёт ей право, после гибели мужа потребовать у остальных подчиняться ей, если ребёнок ещё мал и королём быть некому».

«Мне сказали, что на Атлантов она только один раз действует, а как они тогда узнают, что этот раз уже был? Не ставят же они на нём печать, больше не действительно»,– парень сам удивился нелепости своего предположения.

«Конечно же нет, но после того, как королева, или кто-то кроме короля приказывает что то сделать атлантам, розовая жемчужина синеет, и действует на всех морских обитателей кроме атлантов»,– пояснил Фокс.

Парень глянул на свою жемчужину, она светилась бледным розовым светом, и, вопрос сложился сам собой: «Откуда ты так много об этом знаешь?»

«У Аквамарина раньше тоже была такая,– тяжело вздохнула акула,– но он вынужден был её отдать».

«Значит Аквамарин настоящий король?»– удивился Юрий, ведь до этого атлант старался его убедить, что он здесь абсолютно случайный «человек».

«Король без королевства,– акула фыркнула,– он сам именно так себя называет. Говорит, толку считать себя королём, если командовать всё равно некем. Только мать может сохранить трон отца для сына, а мать Аквамарина исчезла вместе с отцом, и власть захватил его дядька. Парень, который родился принцем, в одно мгновение потерял и родителей и трон».

«Теперь я понимаю, почему он такой злой. Да и шутки больше не на шутки, а на издёвки похожи. Его за всю его жизнь столько раз предали. Печальная история, а разве он не мог, когда вырастит, с помощью этой жемчужины заставить всех подчиниться себе?»– удивился парень, в голове которого зародился план государственного переворота.

«Мог, но не захотел, когда на трон взошел его дядька, он перестал считаться королём, и шансов дожить до взрослого возраста у него почти не было. Своё единственное желание, он потратил на то, чтобы ему, будучи совсем ещё ребёнком, позволили заполнить анкету и пройти тест, так что, для него та жемчужина, теперь совсем бесполезна, вот он её и отдал,– казалось, акуле идея друга отдать жемчужину не нравилась, но она смирилась. Фокс перевёл тему,– надеюсь, ты меня больше не боишься?»

6. Я больше так не буду

«Нет, теперь это в прошлом. Как говориться акул бояться в океан не нырять»,– засмеялся парень.

«Тогда наперегонки от замка до стенки аквариума?»– предложил Фокс, и парень согласился.

Акула явно поддавалась, Юрий же выжимал из своего костюма максимум, ему интересно было, сможет ли он развить скорость как у атланта, но не смотря на лёгкость управления, плыл он всё равно медленно.

Фокс позволил ему победить, но перед тем как отпустить давал последние наставления: «Слишком много ненужных движений, хвост не весло, чтобы бить им по воде, в следующий раз попробуй плавно водить им из стороны в сторону. Будто это веер, а не топор. Попробуем завтра по всем правилам! Ты же завтра придёшь на тренировку?»

«Прости, боюсь, что нет,– парень похлопал Фокса, словно верного пса, весело крутившегося под ногами, по спине, чуть левее плавника,– я человек подневольный, вдруг меня прям завтра на миссию отправят или я буду целые дни проводить в тренировках. Обещаю, как только выдастся свободный день, я проведу его с тобой. Теперь осталось всего шесть миссий, и все короли будут спасены».

«Удачи!»– искренне пожелал ему удачи Фокс.

«Спасибо. А теперь прости, но мне надо срочно к Бронтесу, хочу у него прощения попросить. Не скучай,– Юрий погладил акулу по голове, будто это был не злобный хищник, а обычный ручной дельфин, и услышал урчание, может это Фокс выражал своё удовольствие, а может у него урчало в животе, ведь и ему пора было обедать, и еда ждала его где-то на дне аквариума,– приятного аппетита друг. В лабораторию!»

Как и предполагал Юрий, циклоп находился на своём рабочем месте и что-то снова мастерил, а если быть совсем точными, следил за процессом через защитное стекло, в то время как манипулятор без устали переворачивал, раз за разом, мелкую деталь, приваривая к ней ещё более мелкие жёлтые блестящие железки.

«Что-то случилось, молодой человек?»– спросил Бронтес, не отворачиваясь от экрана.

«Нет,– ответил парень и отвернулся, чтобы уйти, но в последний момент передумал,– если честно, то меня совесть совсем замучила, плохо я себя вёл, вот, и пришёл извиниться».

«Извиниться? За что? Мне казалось, наш инцидент полностью изжил себя»,– Бронтес с удивлением повернулся к нему.

«Не совсем. Я хочу попросить у тебя ещё раз прощение за то моё поведение только теперь по-настоящему. Прости за глупость и за ребячество,– парень повторил слова циклопа, и слегка покраснел, вспоминая отдельные моменты первого дня пребывания на корабле,– тогда мне было смешно, а теперь стыдно. Я не должен был смеяться над тобой. Теперь я понял, что нельзя смеяться над непохожестью других».

«И давно ты это понял?»– усмехнулся Бронтес.

«После разговора с Аквамарином»,– пожал плечами Юрий.

«Если ты из-за браслетов и розовых чешуек на запястьях атлантов…»– но Бронтес не успел договорить.

«Я так и знал, что ты это специально сделал!»– парень обрадовался, что раскусил такой крепкий орешек как Бронтеса.

«Нет,– Бронтес подхватил игру, и так же бесцеремонно перебил Юрия,– просто после разговора с тобой, ко мне приходил Аквамарин, и рассказал о твоих опасениях, что я буду тебе мстить. И не надейся, я уже всё забыл. Да и если король будет опускаться до мести, чем тогда он будет отличаться от всех остальных. Если ты заметил, то мы на этом корабле не подглядываем, не подслушиваем, и вообще полностью доверяем друг другу».

«Знаешь, что меня больше всего удивило?– продолжил парень, утвердительно покивав головой,– что ни один из атлантов, даже взглядом не выдал, что среди них я белая ворна. Я чувствовал себя на высоте, пока Аквамарин не спустил меня с небес на землю. Наш мир наверно более жесток, ведь даже красивые страдают от того, что им с детства внушают, что они так себе, на любителя. Богатые страдают от того, что всегда есть кто-то богаче, а умные, от того что они не гении, и даже гении от того, что они недостаточно гениальны».

«Да ваш мир далёк от создания Государства всеобщего благоденствия,– циклоп снова повернулся к экрану,– атланты в этом значительно преуспели, хотя ты сам видишь «В семье не без урода», и я сейчас не о тебе, а о Кроке. Может оно и к лучшему, что я не знал про эти браслеты? И раз сегодня у тебя появилось желание попросить у кого-нибудь прощение, то я знаю ещё много людей, перед которыми тебе надо извиниться. Думаю, стоит начать с Абдулы».

«Абдула,– растерянно произнёс Юрий,– ты думаешь, он на меня ещё сердится?»

«А ты думаешь,– прикрикнул на него циклоп,– надо извиняться, только перед теми, кто сердится? А на самом деле надо извиняться перед теми, перед кем сам чувствуешь вину».

«Спасибо за совет. Ещё увидимся,– Юрий прошептал слово, смысл которого не знал, но часто слышал от Абдулы, когда тот уходил,– астапрата».