Loe raamatut: «Мы можем договориться», lehekülg 5

– Тьфу! – сердито сплюнула бабка и плюхнулась на скрипучий стул.

От криков у Кати заболело горло, но она продолжала вопить. Может быть, кто-нибудь всё-таки придет на помощь? Кто-нибудь? Кто угодно? Но прошло несколько минут, а никто так и не пришел. Катя снова почувствовала жуткую слабость в теле, дергаться становилось всё труднее, как и кричать. Её сознание начало проваливаться в вязкую темноту, а мышцы непроизвольно расслабляться.

***

Катя не знала, сколько проспала. Открыв глаза, она увидела небо, усыпанное мелкими звездами. Вокруг стояла зловещая тишина. Ведь, как все знают, тишина бывает разной. Она может быть уютной и спокойной, навевающей мысли о теплой постели в утро выходного дня, а может быть тревожной и холодной, заставляющей вас испуганно ежиться и вспоминать о ночных кошмарах, которые все переживают в детстве наяву. Кажется, все мы пугались чего-то непонятного и неизведанного, что таращилось на нас из-под детского столика. И в каком-то болезненном исступлении все мы смотрели на этот столик, зная, что едва стоит отвести глаза или закрыть их, это нечто бросится из темноты, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.

Катя попыталась пошевелиться, но вышло не очень: девушка всё еще была связана. На чем она вообще лежит? Непонятно. На ощупь похоже на камень. У них что, в лесу алтарь какой-то? Извернувшись, она осторожно села и осмотрелась.

Алтарь действительно был каменным и представлял собой огромный и плоский, как стол, булыжник, уложенный на основание, сделанное из камней поменьше. На земле, прилепленные к небольшим валунам, горели свечи, образуя мерцающий круг. Язычки пламени слегка подергивались, устремляясь в небо.

Алтарь был установлен на небольшой поляне, окруженной пушистыми елками. Казалось, они будто отрезают это место от окружающего мира. Хотя почему «будто»? Ведь так и есть на самом деле.

Катя пошевелила связанными руками, на что её плечи отозвались болью. Если девушка выберется из этой передряги, то ей явно потребуется горячая ванна, а в идеале – массаж. Но человек, который обычно разминал ей спину, притащил её сюда, предварительно вколов неизвестно что в многострадальный зад. Катя мысленно поклялась, что больше не выйдет замуж, к черту всё! Вот так любишь человека, с работы встречаешь, тортики готовишь, а он тебя в жертву какому-то неведомому божеству приносит. Ладно хоть в живых оставили, и на том спасибо.

Интересно, в какой стороне дорога? И далеко ли? Хотя, кого она обманывает… Даже если какой-нибудь добрый ёжик расскажет Кате, как выйти к трассе, она не доберется до неё. Всё-таки со связанными ногами далеко не упрыгаешь. Проще оставаться здесь и ждать, пока её найдут спасатели. Должен же будет кто-то забеспокоиться, в конце концов. Мама, например, или тот же Максим объявит жену в розыск, чтобы запутать следствие. Катю обязательно найдут. Вот только искать начнут дня через три, не меньше. Что ж, оставалось надеяться, что медведей в этом лесу нет…

Резкий порыв ветра задул сразу все свечи, погрузив полянку во тьму. Сердце Кати испуганно забилось и едва не выпрыгнуло из груди, когда буквально в нескольких шагах о неё появились два горящих желтых глаза с узкими вертикальными зрачками. Ладони рыжеволосой вспотели, тело будто оцепенело от страха. Похожее ощущение она испытывала, когда видела агрессивную собаку или несущийся прямо на неё огромный электросамокат.

– Так-так, – прошелестел чей-то голос прямо в её голове. – Что-то ты не похожа на кого-либо из тех, кого я ожидал сегодня увидеть. Ты вообще кто?

Слова застряли у Кати в глотке, в результате из её рта вместо ответа вырвалось какое-то невнятное бульканье и кашель. Глаза моргнули, но всё еще терпеливо смотрели на жертву, ожидая ответа.

– Я… – выдавила Катя наконец. – Я замужем за Максимом.

– Замужем? – в голосе Кого-то проскользнуло удивление. – А зачем ты мне?

– Его родители решили, что я тоже подойду, – заплетающимся языком проговорила девушка. – Они отправили меня вместо себя.

– Вот оно что, – слова прозвучали насмешливо, глаза, зависшие в темноте, сузились. – Значит, сами прийти побоялись?

– Да, – её голос звучал жалко, но она ничего не могла с собой поделать.

Кто-то в голове засмеялся. Смех был мягкий, будто бархатный, но от него по позвоночнику пробежал холод.

– Как интересно, – продолжал веселиться Кто-то. – Что же мне с тобой делать?..

Он будто задумался ненадолго. От страха в животе Кати затягивался болезненный узел, как если бы она чем-то отравилась.

– Как звать-то тебя? – вдруг спросил Он.

– Катя, – пискнула она.

– Вот что, Катя, – вкрадчиво произнес голос в голове. – Ты мне не очень-то нужна, ведь детей от Максима ты еще не родила. Тем более, что сегодня, раз уж так сложились обстоятельства, я соберу богатую жатву. Но и отпустить тебя просто так я не могу: ты уже сидишь на моем алтаре.

По лицу девушки ползли бисеринки пота, сердце, казалось, сейчас вырвется из груди, так быстро оно билось. Значит, её всё-таки сожрут…

– Не умри от страха, – сжалился Некто. – Я хочу предложить тебе выход.

Выход? Какой выход? Катя ухватилась за это предложение, как за последнюю соломинку. Хотя она и была последней.

– Я отпущу тебя, – продолжило существо. – Даже развяжу и провожу тебя до дороги. Но взамен ты мне кое-что отдашь…

– Я не буду приносить жертвы! – перебила девушка.

– Не перебивай, – глаза зло прищурились. – Я ведь и передумать могу. Хочешь, покажу, что будет, если я передумаю?

– Не надо, – едва слышно прошептала она, коря себя за глупость.

– Тогда помолчи и послушай меня, – голос прозвучал более благосклонно. – Я заберу у тебя кое-кого, но не сейчас, и даже не завтра.

Заберет? Катя сразу подумала о маме, вдруг он решит взять её, этого нельзя допустить!

– Не нужна мне твоя мама, – фыркнул Кто-то. – За неё не беспокойся. Ты еще не встретила того, кого я хочу забрать, хотя он с тобой всегда, даже сейчас.

Катя непонимающе нахмурилась. Но ведь рядом с ней никого нет, о ком говорит это Существо?

– Ну так что, по рукам? – вкрадчиво произнес голос в голове Кати. – Соглашайся, Катенька-Катюша, ты даже не успеешь привязаться к тому, кто пойдет со мной, ты едва узнаешь его, прежде чем это случится. Обещаю тебе!

Глаза медленно моргнули.

– Других вариантов у тебя всё равно нет, – пояснил Он. – Либо так, либо составить мне компанию за ужином.

Несмотря на кромешную тьму, Катя увидела, как под желтыми глазами сверкнули острые зубы, расположенные в несколько рядов, будто у акулы. Видение длилось буквально секунду, а после растворилось в воздухе.

– Я согласна, – едва смогла проговорить девушка. – Но…

– Что?

Катя не смогла произнести свой вопрос, не хватило духа. Но он уже сидел в её голове: «Кто ты?»

– Кто я? – прочитало её мысли Существо. – Я просто Страх. Парадоксально, но люди сами меня создали, соткали из кусочков своих кошмаров, а после поступками, не менее кошмарными, дали мне подобие тела, в котором я живу тысячи и тысячи лет. Я везде, повсюду, в каждом лесу, в каждом доме и на каждой улице. Иногда люди пытаются бороться со мной, но никто из вас, глупцов, не победил меня до конца. Не родился на этом свете человек, который не боится ничего, уж поверь мне.

Страх будто усмехнулся, хоть Катя этого и не увидела.

– Иногда люди пытаются договориться со мной, – продолжал он рассказ. – Как жители этой чудной деревушки, которая питает меня долгие годы. Но ты и сама видишь, к чему это приводит. Со страхом нельзя договориться, его можно лишь принять и облечь в иные формы. В детстве все боятся какой-нибудь ерунды, Бабы Яги, например, хотя старуха была весьма положительной женщиной, уж поверь мне. Но ребенок растет, старые страхи трансформируются в новые: страх не сдать экзамен, страх остаться старой девой с кучей кошек, страх перед потерей работы, страх за родных и близких… У кого-то есть страх перед смертью, но он довольно глупый. Запомни, дитя, страх никогда не уходит, он лишь трансформируется.

– Почему ты просишь жертвы? – смогла прошептать Катя.

– Потому что люди хотели этого сами, – объяснил Страх. – Они сами считали, что за всё нужно заплатить, я просто принял правила их игры. Возьмем жителей деревни: в первую беседу со мной они принесли курицу и прирезали несчастную на пеньке прямо под каменюкой, на которой ты сидишь. Они таскали мне бедных животных много лет, когда кто-то из них подумал, что я могу попросить человека. Что я сразу же и сделал, конечно же. Не отказываться же от столь щедрого предложения!

– Значит, кто-то из семьи Макса боялся, что ты попросишь кого-то из них, – пробормотала девушка.

– Верно, Катюша, – проурчал голос. – Вот только никому из них не хватило смелости прийти сюда и посмотреть мне в глаза. В этом человеческая суть: вы всегда предпочитаете, чтобы за вас отдувался кто-то другой. И ты сама – не исключение, ведь только что согласилась на мои условия.

Сердце камнем рухнуло вниз, сминая все внутренности. Катя остекленевшим взглядом смотрела в желтые глаза, внимательно разглядывающие её лицо.

– Что же, мне пора, – коротко произнес Страх. – Я тебя доведу до трассы, как и обещал. Дальше – не моя забота.

Глаза исчезли, как и голос из головы, но еще пару минут Катя сидела, не в силах прийти в себя. Вдруг она поняла, что может пошевелить руками и ногами, веревки просто испарились, будто их и не было вовсе. Девушка осторожно слезла с алтаря, разминая затекшее тело, и увидела яркий зеленоватый огонек, парящий в воздухе в нескольких шагах от неё. Огонек качнулся в сторону и поплыл, тускло освещая едва заметную тропу, бегущую к высоким елям. Катя, как могла быстро, поковыляла следом.

Топая по ночному лесу, девушка постоянно прислушивалась, опасаясь, не набредет ли она на волков, медведей или лосей. Но всё было спокойно. Вдруг она услышала душераздирающий вопль, сразу же оборвавшийся, и замерла на месте, её душа ушла в пятки. В голове прозвучали слова старухи: «Ты хочешь, чтобы твою башку из печной трубы выуживали?». О Боги…