Аникелам, или Визит в лавку старьевщика

Пролог

…Весна уже несколько дней как ворвалась в жизнь Святого города. Везде и всюду были эти необыкновенные запахи весны – тягучие, пряные, влажные, наполняющие собой все… Иногда на Святой город изливались дожди. Косые, упругие струи широко и раздольно орошали промерзшую землю, как бы олицетворяя уход земли и всех людей, живущих на ней, от зимы и от смерти, которую она несла в себе. Этот сок, льющийся с небес, означал для всех жителей Святой земли, для всего огромного народа Священной империи, переход к жизни, переход от непостоянства бытия к вечности. Ибо весна всегда означала собой вечность…

Жители Святого города, встречаясь на улицах, искренне радовались жизни. Жизнь казалась им прекрасной. Их Империя казалась им самым лучшим местом на земле, их столица самой чудесной, а их Царь – самым справедливым…

И каждый год, в дни солнцестояния и равноденствия, старые боги покидали свои алтари для того, чтобы ответить своей благостью на те дары, которые приносили им смертные жители Святого города…

И каждый год весной набухали почки, летом колосилась рожь на полях, а зимой мели метели и выпадали снега. Это был неизменный круговорот. И жителям Святого города казалось, что так будет продолжаться вечно…

Но не знали люди, что старой богине плодородия в последние годы стало все труднее выезжать из-под земли на золоченой колеснице на поверхность, к свету… Не знали люди, что недолго осталось длится круговерти жизни, недолго петь им веселые песни, недолго рожать и воспитывать детей…

Вот и Гракхаш сегодня шел по улицам Святого города, радуясь жизни. Гракхаш был одним из воинов, посвятивших себя царю. Еще в детстве он прошел через обряд посвящения. Это было в такой же погожий весенний день, как сегодня. Гракхаш невольно отдался воспоминаниям…

…Согласен ли ты вечно хранить клятву верности, данную сегодня? – вопрошал голос из церковного мрака.

«Вечно…Вечно…Нет, я не хочу!!! Но надо…надо…» – мысли путались в голове у Гракхаша. Он сознавал, что его родители решили так. Их царь – самый справедливый, самый лучший правитель мира. Все жители Священной империи были уверены в его непогрешимости. Гракхаш не верил в обряды, но, вне зависимости от его веры и воли, после проведения этой церемонии его голова начинала болеть каждый раз с наступлением полнолуния…

Женский смех вернул Гракхаша к реальности. Он увидел девушку, судя по ее виду она была простолюдинкой. У нее были потрясающие голубые глаза, она была великолепно сложена. Но самым главным ее достоинством были длинные волосы, которые, как золотые нити, рассыпались по плечам девушки. Казалось, её прекрасные волосы вобрали в себя весь солнечный свет, и даже были ярче, чем солнце, бросая ему открытый вызов. Длинные, доходившие девушке до пояса, они свободно развевались на весеннем ветру, свидетельствуя о независимости, вольности и храбрости…

– Вы всегда ходите, не глядя вокруг? – красавица из народа бесцеремонно оглядывала Гракхаша с ног до головы.

Гракхаш был широкоплечим, высоким юношей, с длинными, до плеч, светлыми волосами. Его мускулистый торс был затянут в железную, начищенную до блеска, кольчугу, из-под которой выглядывала туника алого цвета, на плечи был наброшен красный шерстяной плащ, а на поясе у правого бедра висел короткий меч. Но самым притягательным было его лицо – с карими, глубокими глазами, в которых притаились внутренняя решимость и воля.

– А вы всегда наблюдаете за другими людьми? – в тон спросил Гракхаш, также бесцеремонно оглядывая ее.

Гракхаш видел, что он нравится девушке, девушка же заметила, что она по душе Гракхашу.

– Кто ты, красавчик? Куда направляешься? – спросила она.

– Я один из воинов, охраняющих царя. Меня зовут Гракхаш. Сегодня я должен явиться в царский дворец. А ты кто?

– Я дочь ремесленника Рихваша. Мое имя Фрейя.

– У тебя красивые волосы.

– Я знаю, они достались мне от матери. Я боюсь их потерять.

– Никогда не говори, что ты боишься. Иначе ты притянешь к себе беду. Причем именно ту, которой боишься.

– Мы не настолько знакомы, чтобы давать друг другу советы – вспылила Фрейя – Если мне будет нужен совет, я пойду за ним к Деве.

– Не сердись на меня. Ты мне понравилась, я просто хотел сделать тебе хорошо. А кто такая эта Дева?

– Точно не знаю, но слышала, что эта Дева, живёт далеко за горами, на краю Империи. Каждый, кто к ней обратится, может узнать Истину о себе.

– Отличная сегодня погодка, не так ли? – бесшабашный Гракхаш попытался сменить тему, показавшуюся ему не такой интересной, как его собеседница.

– Да, ничего…

– Думаю, к вечеру будет дождь…

Долго еще над улицами Святого города разносился их смех, наполненный радостью первой встречи…

В тот день не знали еще Гракхаш и Фрейя, что скоро их беззаботная жизнь изменится. Ибо большая, темная, тяжелая угроза нависла над всей Империей…

Глава 1. Завет матери

В тот день на дороге, ведущей к храму, было темно. Великий праздник плодородия закончился, и служители храма больше не зажигали факелов по обочинам дороги. Гракхаш медленно брел к храму, мысленно напевая веселую песенку. Отовсюду в Гракхаша проникали щекочущие запахи летних трав, где-то тихо журчал ручей, жизнь казалась ему прекрасной… Лишь головная боль немного омрачала настроение Гракхаша. На небо вышла полная луна.

Гракхаш шел навестить свою мать Айю, бывшую жрицей в храме богини плодородия. Как только она родилась, родители посвятили ее богине плодородия. Это значило, что по достижении совершеннолетия Айя должна была навсегда покинуть мирскую жизнь, чтобы до конца своих дней служить богине. Но в семнадцать лет мать Гракхаша влюбилась в его отца, и обет был нарушен. Они поженились, родился Гракхаш. Это были годы нескончаемого счастья для их семьи. Но нарушенная клятва не давала покоя Айе. Попранная клятва огнем жгла ее сердце потому, что в стране Луны нарушить священную волю родителей означало совершить едва ли не самое страшное преступление. Когда Гракхашу исполнилось семь лет, и Чёрная Луна в его гороскопе встала на то же место, на котором была, когда он родился, его мать оставила их и ушла в храм, посвятив себя богине. Гракхаш и его отец часто навещали ее в храме. Вот и сегодня Гракхаш шел увидеть Айю.

Гракхаш уже почти вплотную подошел к храму, когда услышал чьи-то голоса. Гракхаш понял, что его мать с кем-то возбужденно спорит. Он ускорил шаг, дорога кончилась, и он ступил на узкую, выложенную камнями тропу, ведущую прямо к воротам храма. Тропа поднималась вверх, туда, где высилась темная громада храма. Это было старинное святилище, простоявшее на этом месте уже две тысячи лет. Причудливые вензеля украшали фасад этого величественного здания. Храм стоял на скалистом выступе, высеченном самой природой, а внизу, из-под породы, на которой он стоял, шумно низвергался водопад.

Площадка перед храмом освещалась, и, подойдя совсем близко, Гракхаш увидел свою мать. Она была одета, как и подобало жрице родом из знатной семьи. На Айе было белое атласное платье, массивное ожерелье и браслеты из белого золота украшали ее шею и руки. Лицо Айи выражало негодование, она почти кричала.

Поначалу Гракхаш не видел лица того, с кем разговаривала Айя. Это был высокий человек, с очень широкими плечами, одетый в тонкий, почти прозрачный плащ.

Айя и незнакомец отчаянно спорили. Но Гракхаш не мог понять того, о чем они говорили. Это был храмовый язык, которого непосвященные не знали.

Гракхаш хотел подойти поближе и разобраться, в чем дело. Но внезапно Айя испуганно начала пятиться назад, к воротам храма. Незнакомец начал наступать на его мать. Айя повернулась и быстро побежала к храму. Незнакомец ринулся за ней.

Гракхаш кинулся вверх, по тропе, стремясь на помощь матери. В какой-то момент он оступился и упал на землю. Когда он поднял голову, то увидел странную и страшную картину. Никогда раньше он не видел ничего подобного.

Незнакомец догнал Айю, схватил ее за волосы и старался повернуть ее лицо так, чтобы оно было направлено на него. Айя упорно отворачивалась. Борьба продолжалась еще несколько десятков секунд. Гракхаш попытался встать, но руки и ноги не слушались его, ему стало очень тяжело, он не смог пошевелиться. Айя продолжала сопротивляться, но незнакомцу все-таки удалось повернуть ее лицо в свою сторону. «Открой глаза, дочь Богини», – услышал Гракхаш слова на понятном ему языке. Сквозь тяжелеющие веки он увидел, что Айя из всех сил старалась зажмуриться, но через несколько секунд ее глаза все же открылись. Гракхаш увидел, что из глаз незнакомца исходят два пронзительно ярких луча. От лучей исходило странное, неземное свечение красного цвета. Ужас отразился на лице Айи. Незнакомец направил свой светящийся взгляд прямо ей в глаза. В тот миг, когда лучи проникли в неё, все тело Айи содрогнулось. Гракхаш увидел, как тонкая прозрачная субстанция вышла из тела его матери и метнулась куда-то ввысь, в небо. В тот же момент все тело ее обмякло. Незнакомец отпустил его, и оно рухнуло на землю. Гракхаш сразу подумал, что его мать умерла.

Теперь Гракхаш смог, наконец, рассмотреть незнакомца. Это был высокий мужчина лет сорока. На его лице особенно выделялся нос. Большой, с горбинкой, заостренный к низу, он придавал лицу незнакомца некое сходство с хищной птицей. Гракхаш подумал, что он похож на ястреба. На голове незнакомца Гракхаш увидел что-то похожее на золотую корону, на которой воин насчитал двенадцать зубцов. Тело незнакомца было облачено в странный костюм, напомнивший Гракхашу чешую змеи.

Тем временем, наваждение прошло, странная слабость отпустила Гракхаша. В ужасе от произошедшего, он встал на ноги и быстро побежал вверх, к храму, к телу матери. Когда он оказался на краю площадки перед храмом, незнакомец заметил его. Он поспешно прикрыл лицо плащом, и стал продвигаться к краю площадки, по направлению к Гракхашу.

Гракхаш попятился. Он подумал, что незнакомец убьёт и его. Но, к удивлению Гракхаша, незнакомец, больше не обращая на него никакого внимания, прошел мимо.

– Берегись! Ты, убийца моей матери! – закричал Гракхаш, и кинулся на незнакомца.

Тем временем, незнакомец достиг края площадки, и…упал куда-то вниз, туда, где с шипением низвергались бурлящие струи водопада.

Гракхаш бросился за ним, но, испугавшись, отпрянул. Высота, с которой низвергался водопад, была невообразимой. У него закружилась голова.

Гракхаш подошел к тому месту, где лежала его мать. Как он и предполагал, она была мертва. Все смешалось, мир рухнул для Гракхаша. Айи больше нет.

Гракхаш еще долго стоял над телом матери, пытаясь осмыслить происшедшее. Где-то высоко, в ночном небе, далекие звезды равнодушно смотрели на Гракхаша. Полная луна вышла на небо, всюду распространяя свой сумрачный мерцающий свет.

Гракхаш стоял, запрокинув голову, и плакал, глядя в небо. Неожиданно на небе появились темные облака, которые быстро заволокли луну. У Гракхаша появилось странное чувство, что на него кто-то смотрит. Он оглянулся по сторонам, но ничего не увидел. Гракхаш уже собрался уходить, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, как вдруг услышал тихий голос где-то справа от него:

– Гракхаш, Гракхаш…

Гракхаш посмотрел туда, откуда доносился голос. Под вековым деревом стояла его мать, Айя. Она была прозрачной, словно сотканной из тончайшего эфира. Гракхаш понял, что это душа его матери. Как завороженный, он подошел к дереву. Прозрачная Айя задрожала, и медленно произнесла:

– Будь осторожен, Гракхаш… Не заблудись в мирах отражений…

И навсегда растаяла.

Никому так и не удалось выяснить, из-за чего была убита Айя. Гракхаш же не рассказывал о том, что видел, как происходило убийство. Ходили слухи, что Айя была наказана за то, что когда-то нарушила обет. Но Гракхаш в это не верил. Он был уверен, что его мать убил черный колдун, который забрал ее душу.

Слова, которые он услышал от Айи, на всю жизнь врезались в душу Гракхаша. Много лет каждое полнолуние ему снился сон, в котором прозрачная Айя снова и снова повторяет ему свой странный завет. Но Гракхаш никак не мог разгадать, что он значит.

В тот день глубокая ненависть родилась в сердце Гракхаша. Он дал себе клятву, что вся его жизнь отныне будет посвящена тому, чтобы найти и уничтожить незнакомца. Он искал его много лет, будучи готов каждую минуту своей жизни вступить в бой с убийцей своей матери. Но…не находил.

Глава 2. Царь превращается в раба

В тот день во дворце Царя было шумно. Шли приготовления к великому празднику Луны. Все придворные веселились, ожидая, как всегда, большого пира в честь Матери – земли. И лишь один Царь Экхаш, господин огромной Империи, был мрачен и взволнован в своих покоях. Сегодня с утра он словно чувствовал приближение чего-то страшного, ужасного к себе и своей Империи.

Лёжа на огромной кровати, Царь пытался думать о том, как ему сделать свой народ счастливым. Здесь следует отметить, что Экхаш всегда был хорошим Царем. Он действительно любил свою Империю и заботился о ее жителях.

Неожиданно он прервал свои думы, поскольку заметил нечто странное в своих покоях. Комната постепенно наполнялась странной синей туманной дымкой. Эта дымка сгущалась, заполняя все вокруг. Неожиданно раздался громкий хлопок. Когда дымка рассеялась, Царю открылась страшная картина. Посреди комнаты возвышалась огромная фигура некоего существа. У него была голова крокодила и тело человека. Тело Крокодила сплошь было покрыто железной чешуёй. Его туловище защищала золотая кольчуга, а на шее, на толстой золотой цепи висела металлическая пластина с неровными краями, местами покрытая ржавчиной. На ней в странной последовательности были выбиты неизвестно что обозначающие цифры. Казалось, что пластина была очень древней, может быть, древнее, чем существующий мир.

– Чего ты хочешь? – закричал Царь – Зачем пришел?

– Я пришел по твою душу – глухим голосом ответило безобразное существо.

– Я Царь, и никто не смеет взять мою душу, – закричал Экхаш.

– Я смею. Я имею на тебя право. Ты не можешь мне перечить, так как зависишь от меня.

– Но как? Как я могу зависеть от тебя? Убирайся вон! – в гневе крикнул Царь.

– Ха-ха-ха! А теперь слушай меня. Я – Меррог, твой повелитель, и повелитель твоей Империи. Я был рожден несколько тысячелетий назад от вашего Бога и Лилит, матери тьмы. С тех пор я рос, я креп, я набирался мощи. Мое обиталище – нижние астральные миры. До недавнего времени я не имел достаточных сил. Но теперь все миры склонили передо мной голову. Придет время, и ваш, физический мир, упадет передо мной на колени. Но я отвлекся…Так вот, слушай же, Царь: твоя власть навеки зависит от меня, и если ты не хочешь ее потерять, то во всем, в каждом твоем решении, в каждом действии, касающемся управления Империей, ты должен слушаться меня. А если ты не будешь следовать моим советам, то я разозлюсь и уничтожу тебя.

– Но ты – это зло!!! Я не позволю тебе управлять собой!!! – закричал Экхаш, пытаясь вскочить с кровати.

Но неожиданно на него накатила страшная слабость, Экхаш почувствовал, что у него тяжелеют руки и ноги, смыкаются глаза.

– Ха-ха-ха!..Хи-хи-хи!..

Последнее, что слышал Экхаш, великий Царь великой Империи, был демонический смех отвратительного существа.

Царь погрузился в сон… Во сне он увидел себя, молодого. Он был на зеленой поляне. Пели птицы, журчал ручей. Он был там вместе со своей сестрой, Нешьей. Они играли в прятки. Неожиданно Экхаш упал. В его живот вонзилось что-то острое… «Сучок» – подумал Экхаш и хотел подняться. Но не смог. Он почувствовал странную тяжесть в животе. И вдруг увидел, как прямо ему в пупок заползает огромная змея. Затем он увидел в небе парящего коршуна. Коршун подлетел к нему, клюнул в живот и сразу же взлетел снова. Экхаш увидел, что в клюве у коршуна находятся тонкие нити, выходящие из его живота. Коршун раскрыл клюв, нити упали на землю, и стали в нее врастать…Экхаш увидел, что он падает куда-то вниз, под землю…Он летел долго, до тех пор пока не ударился обо что-то твердое. Оглядевшись, Экхаш увидел, что он лежит на небольшой площадке, образованной скалистым выступом. Далеко под ним открывалась пропасть, на дне которой виднелось что-то красное. Нестерпимый жар обжег Экхаша, он понял, что долетел до центра земли, что это и есть дыхание преисподней. И тут он увидел Крокодила Меррога, восседающего на золотом троне. Чёрный дым витал вокруг него, и странным блеском загорелись таинственные цифры на пластине.

– Теперь мы связаны на веки!..Ха-ха-ха!!!.. – ликовал Крокодил.

Царь замахал руками, и бросился на Крокодила.

– Ты не посмеешь! Ты не посмеешь! – в отчаянии закричал Экхаш.

Собрав последние силы, он обоими руками вцепился в шею Крокодила, пытаясь задушить его. Но руки Царя лишь скользнули по гладкой чешуе, а могучий удар железной лапы отбросил его в сторону…

– Ты – мой раб! – захохотал Крокодил, и стены преисподней сотряслись от его смеха.

– Нет!!! – закричал Царь, и очнулся в собственной постели.

Испуганно озираясь по сторонам, Царь никак не мог заметить у себя под кроватью поржавевшую металлическую пластину с выбитыми на ней неведомыми цифрами…

Глава 3. Луна и Солнце

Тот праздник Луны жители Империи и придворные запомнили надолго. Богиня Луны, почитавшаяся в Империи, была символом Родины и домашнего очага. Праздник Луны был днем народного единства, поскольку символизировал сплоченность всех людей, как огромной семьи. Луна выступала покровительницей предков, рода, помогала сохранить преемственность поколений. И предки всегда почитались в Священной Империи, что было редкостью в остальном мире. Луна, великая Роженица-Мать, способствовала росту плодов, и жители Империи были лучшими земледельцами. Они не умели воевать, и в Империи считалось, что война против их религии. Каждый житель Империи жил с уверенностью, что нет ничего хуже, чем война. Война убивает, она разрушает родословное древо, она сжигает то, что терпеливо было выращено на полях. Воины, подобные Гракхашу, составляли царский полк, призванный служить охране царя, хотя в этом не было никакой необходимости, и, фактически, роль полка была чисто символической.

Кроме того, приверженцами лунного культа было особо чтимо священное женское начало. Тысячелетия жители Священной Империи воскуривали благовония и устраивали праздники в честь богини плодородия Прозерпины, богини-матери Луны, богини красоты Венеры. Они почитали женщину, как продолжательницу рода, как хранительницу домашнего очага. В храмах Священной Империи предсказывать судьбу могли лишь женщины.

Много лет и зим жители Священной Империи прожили в гармонии с самими собой и окружающим миром. Они любили природу и поклонялись ей в лице многочисленных богов и богинь. Каждому явлению природы соответствовал свой бог или богиня. Если кто-то из богов гневался – возникали различные беды. Тогда люди приносили жертвы тому богу, который покровительствовал той части их жизни, в которой произошло несчастье. Так, если случалось, что волк загубил целый табун овец, люди шли с жертвой к Пану – покровителю стад. Если погибал урожай, то они обращались к богине Деметре, или ее дочери Персефоне – богиням плодородия и возрождающейся природы. Умирал ребенок – люди шли к Гере – богине – матери всего сущего. Люди приносили в жертву богам молоко, вино, мясо животных. И боги платили людям взаимностью: беды оставляли их, счастье стучалось в дома. Это были понятные людям отношения. Когда к человеку приходило какое-то несчастье, он не винил в нем весь мир.

Империя поклонялась Луне испокон веков, с тех пор, как стоит этот мир. Но жители Империи не знали о том, что Луна имеет и обратную сторону, что Тьма уже протянула свои жадные руки к великой Империи…Не знали они и о том, что одному из воинов Царя еще надлежит сыграть решающую роль в её судьбе.

Далеко от окраин Священной Империи начинался другой мир, в котором жили солнцепоклонники. Это был очень доброжелательный народ, вся жизнь которого была посвящена тем занятиям, которые древняя астрология связывала с Солнцем. В стране Солнца процветали искусство, литература, музыка. В городах активно развивались ремесла: кожедубы, ювелиры и стекольщики в избытке производили разнообразные товары. Покровителями города Солнца был бог-музыкант, светозарный Аполлон, и музы: Каллиопа и Эвтерпа, что любили поэзию, Эрато, что помогала слагать песни, Терпсихора, которая научила их танцевать, Клио, которая напоминала о величии прошедших времён, Полигимния, что воспевала гимны Солнцу, Урания, научившая их наблюдать за звёздами, а также Мельпомена и Талия – музы трагедии и комедии. В отличие от приверженцев Лунного культа, солнцепоклонники считали, что для того, чтобы сохранить и приумножить собственное «я», не обязательно видеть его как часть предыдущих поколений. Они полагали, что этого можно достичь путем развития своих талантов и способностей. Следствием этого должно стать укрепление собственного Духа, как части Солнца. Они тоже не знали войны.

Но, незаметно, тёмные силы проникли и в уклад жителей Страны Солнца. Постепенно, они начали полагать, что жизнь – это игра, а все они – актеры на подмостках вечности, что жить нужно легко…Всё меньше и меньше товаров производили они, и всё больше поклонялись Дионису – богу вина…

Итак, тот праздник Луны вошел в историю. В тот день Царь Экхаш вышел к народу, сказав следующее:

– Слушайте меня, жители Священной Империи! Сегодняшний день отныне и навсегда изменит вашу жизнь! Сегодня мне было откровение! Сегодня сам Бог спустился с небес и говорил со мной! Он поведал мне, что Священная Империя отныне не будет поклоняться многочисленным богам. Идолы должны быть повержены, а их храмы разрушены. Бог един, он невидим и неосязаем. Бог непостижим разуму человека. Все люди – рабы Бога. Удел человека – поклоняться Богу и бояться его. Человек – раб Бога. Жрицы храма Луны – избранные. Только они могут толковать послания бога. Небесное воплощение нашего Бога – Луна.

– Но мы и раньше поклонялись Луне! – послышались голоса из толпы.

– Этого недостаточно, – сказал Царь, – Луна требует большего поклонения, больших жертв со стороны человека. Других богов, кроме Луны, отныне не существует. Слушайте же дальше послание Бога! Мы больше не народ земледельцев. К чему тратить время на неблагодарные к нашему труду посевы? Бог поведал мне, что теперь основным занятием жителей Священной Империи должна стать торговля!

– Но кому и что мы будем продавать? – спросили из толпы.

– Мы будем продавать товары в другие страны, – ответил Царь, – а их в избытке производят солнцепоклонники. Мы их завоюем. Последнее послание Бога, услышанное мной, состоит в том, что мы должны начать войну против страны Солнца! С этого дня мы начинаем подготовку к походу, в который мы выступим ровно через три года!

Царь сделал рукой величественный жест, собираясь удалиться, но, пристально оглядев трепетавший перед ним народ, добавил:

– Повелеваю отныне всем женщинам Империи собирать волосы в причёски! Женщинам нашей страны негоже ходить с неряшливыми волосами!

Вот так вот и закончились многотысячелетний покой и счастье мирного земледельческого народа. Речь Царя потрясла народ. Люди были растеряны. Они привыкли высоко почитать своих Царей, которых считали воплощениями богов на земле. Легенды гласили, что на заре существования цивилизации боги спускались с небес и жили среди людей. От союза богов с дочерями человеческими родились богочеловеки, которые положили начало существованию царской династии. Жители Священной Империи не могли даже помыслить о том, что их Царь может быть не прав. Они были уверены в том, что Царь вхож в небесные чертоги и общается с богами. Много веков, правда, они не слышали от него новых божественных откровений. И вот, видно, время пришло…

Гракхаш был на площади в тот миг, когда Царь произносил эту речь. Из речи Царя, которая была очень длинной, он понял, что он должен быть в первых рядах призываемых на войну. Ведь он – воин Царя.