Заклинатели миражей

– Тебе идёт. – Давид одобрительно покачал головой. – Красота, а не девушки, правда, Маро?

– Да. Выглядит замечательно. – он улыбнулся девушкам. – Я тоже хочу себе такой наряд вместо этого. С виду удобный и дышать можно свободно. Никто не хочет поменяться?

– Так момент испортил, – недовольно пробурчала Виви, поправляя свою прическу.

– Если что, я не шучу. – парень расстегнул пару пуговиц сверху. – Давид, а ты что, в этом пойдешь? Это ведь твоя обычная одежда.

– Сказали, что красивыми должны быть только вы, а мне и так хорошо.

Наконец-то собравшись, вся компания дружно направилась ко входу в главный замок. Их встретили и провели отдельно от обычных людей через тайные пути. В королевском зале уже собрались знатные люди, окружив спасшего их героя плотным кольцом. Такой роскоши Тан и Маро ещё не видели: узорчатый пол из переливающихся камней, дорогие ткани, свисающие не только с окон, но и колонн, лепнина, изображающая подвиги героев, множество невиданных кристаллов на троне короля. Ева спряталась за одной из колонн, чтобы не привлекать лишнее внимание. Виви напротив, взяла за руку Тана и повела с собой в высший свет. Казалось, она знает всех присутствующих и без труда опутывает застенчивого парня новыми связями в обществе.

– Мне просто стоять здесь? – уточнил Маро дальнейшие действия у наставника.

– Если попросят подойти, то нет. Ты уже не маленький, поймешь, чего от тебя ждут. – Давид попытался подбодрить парня перед тем, как исчез в толпе.

– Прошу вашего внимания! Король будет говорить! – громко крикнул кто-то, стоящий возле трона.

Люди засуетились, повернулись к пухлому телу восседающего короля и затихли, ожидая речи своего главы.

– Наше королевство… – затянул король, убедившись, что все его слушают. – Наше королевство Шон в очередной раз спас отважный герой. Сегодня пир в его честь. Будем благодарны судьбе, что послала когда-то подарок в виде священного портала. Наши земли под защитой. Наши семьи под защитой. Так празднуйте!

Люди радостно завопили, но советник с позволения короля что-то шепнул ему на ухо.

– Прошу вашего внимания! Король будет говорить! – снова громко крикнул человек возле трона.

– По совету нашего героя и моему личному решению, в этот раз мы отметим особо отличившийся отряд. В нем мало людей, но несмотря на это они смогли оказать бесценную помощь в битве. Заклинатели миражей, прошу вас подойти ко мне.

Король был рад возвысить столь маленький отряд, в уме подсчитывая, сколько средств при этом сэкономлено и насколько сильно народ его теперь полюбит. Все начали искать взглядом вторых виновников торжества. Из разных концов зала ребята поспешно направились к трону и предстали перед королем. Виви и Ева преклонили колени, дернув парней за одежду, чтобы они повторили действия. Оба замешкались, в уме вычисляя, выдержат костюмы такое испытания или опозорят их в самый ответственный момент. В толпе слышалось недовольное перешептывание.

– Встаньте, это я должен сегодня благодарить вас. – король натужно засмеялся, заставив всех присутствующих подражать ему. – Отныне вы войдете в личный состав моей защиты.

Люди ликовали, после торжественной речи короля каждый пытался заполучить внимание признанных им заклинателей. Вскоре истории о храбром сражении стали доступны и обычному народу, переходя от человека к человеку они обрастали новыми подробностями, восхваляющими и приукрашивающими всё произошедшее в тот день.

Глава 5. Случайность

Королю пришлось переселить своих стражников, чтобы разместить новоиспеченных любимцев поближе к своей персоне. Народ восхищался. Первый раз кто-то из самых низов смог добраться до замка, да ещё и поселиться так близко. Для этого выделили специальное помещение ровно с четырьмя комнатами, общим залом и отдельным входом. Внутри не было никаких излишеств: стол, стулья, кровати и шкафы. Стражники, которые теснились там в составе десяти человек, долго возмущались и напоследок вынесли всё ценное.

Всеобщая любовь не могла обойти стороной Давиа. Тайный хранитель портала и по совместительству наставник отважной четверки также получил от короля новое место. Проблема заключалось в том, что он не успевал с изучением и освоением новой должности, поэтому единогласно было принято решение о назначении нового наставника. Среди сотни кандидатов король выбрал человека, которому доверял самые темные поручения и всегда оставался доволен их выполнением.

– Всегда мечтала возглавить кого-то стоящего! – женщина с белоснежными волосами ходила кругами перед входом в новый корпус, отведенный только для личной охраны короля.

– Намучаешься с ними. Не радуйся раньше времени, Аврора. – бывший наставник легендарной четверки тоже ждал выхода ребят.

– Раз тебе удалось с ними справится, то я не отступлю. – в её глазах промелькнул огонек борьбы. – Вечно ворчащий старик или красивая девушка с прекрасными формами? Вот именно! И только попробуй сказать что-то против.

– Хорошо, принимаю поражение. – он наигранно поднял руки вверх и закатил глаза. – Будешь великим и ужасным наставником вместо меня.

– Пожалуйся ещё. Повышение в наше время очень редкая вещь. А твою новую должность я даже выговорить не смогу, дня не хватит. А ещё… – Аврова приблизилась к нему вплотную. – Я всегда получаю то, что хочу.

– Мы это уже обсуждали, не нападай на меня. – Давид сделал шаг назад, пытаясь увеличить дистанцию.

– Ты когда-нибудь сдашься и будешь моим. – женщина коварно улыбнулась, сделав шаг навстречу.

Жизнь всех четверых сильно изменилась за несколько дней. Они выходили на охрану короля посменно, поэтому времени для своих дел стало намного больше. Константин начал чаще пропадать на различных мероприятиях знати вместе с Виви, а ещё нашёл в себе силы посетить дом родителей, где они были неожиданно рады его возвращению. Ева договорилась о снятии своего сдерживающего устройства, но с этим делом постоянно медлили, придумывая самые нереалистичные отмазки. В конечно итоге девушка вспылила и устроила погром в одной из башен, что привело к увеличению срока ношения ошейника.

– Неужели только мы мешали вашей любви, обидно даже. – Маро уже некоторое время наблюдал за общением своих наставников.

– Всё не так! – Давид уже уперся в стену, потеряв пути для отступления.

– О-о-о! Это ведь он, да? Как давно я не видела эту недовольную мордашку! – Аврора подбежала к парню и потрепала его по щеке.

– Не думаю, что мы настолько близки. – он недовольно поморщился.

– Всё поправимо! – не теряя энтузиазма вскрикнула женщина, метнув в Давида многозначительный взгляд.

– Маро, да у тебя отбоя от женщин нет, – задумчиво произнесла вышедшая следом Виви. – Она слишком красива для тебя.

– Перестань, ты меня смущаешь. – Аврора прикрыла лицо руками.

– Раз вы двое тут, значит остальные на службе. Позвольте представить вашего нового наставника. Аврора хороший боевой заклинатель, так что подтянет ваши навыки в новой области.

– Ой, неудобно вышло! – девушка максимально выпрямилась, стараясь исправить первое впечатление о себе. – Виви. Отахемарта! А тот кого вы трогали…

– Отахемарта. Я знаю, что это Маро. Часто заходила на чай раньше, но потом дела и всё такое… Несколько лет прошло. Там ещё один мальчик ни на шаг от тебя не отходил, где он?

– Познакомишься с остальной частью ближе к вечеру. Спешу вас покинуть. – коротко передав дела следующей наставнице, Давид отправился выполнять свои новые обязанности.

«Почему я её совсем не помню? Кажется, они с Давидом близки. Хороший повод узнать больше информации.» – Маро пригласил наставницу внутрь их нового жилища. Теперь у каждого была своя комната, что обрадовало девушек. Тан половину дня проводил на дежурстве с Евой, а вечером уходил с Виви на приемы, поэтому парни пересекались редко. Маро держался в составе своей группы только как проводник в другой мир, что подтолкнуло его к изучению схем устройства замка и нахождению комнаты, скрывающей желанный портал. Герой проявлял к парню интерес, пусть и говорил на почти непонятном языке, но односторонне проросшие семена дружбы позволяли Маро почти свободно передвигаться по замку.

Парень попросил Виви оставить их наедине с новой наставницей, на что девушка обиделась, однако спорить не стала. Они расположились в его комнате, чтобы лишние уши не мешали разговору.

– Как давно вы знаете Давида? – начал свой допрос парень.

– Давно. Когда у него ещё бороды не было. – Аврора была настроена серьезно, ведь понравится столь горячо любимому подопечному Давида – это половина завоевания его сердца.

– А меня?

– Мы виделись всего пару раз. Не удивительно, что ты забыл. У меня тогда были рыжие волосы, да и нрав скверный. – она улыбалась, всё больше погружаясь в воспоминания.

– Вот так. Давид уже тогда занимался порталом?

– Конечно, это семейное мастерство. Все знания передавались от отца к сыну и так далее. Глупо, не правда ли? Обучить несколько человек для обращения с такой важной вещью будет куда надёжнее. А тут он забирает себе ребёнка непонятно откуда и берётся за его воспитание. И это до спланированной мной свадьбы! Как я ненавидела… – Аврора прикусила язык, вернувшись в настоящее время.

– Ничего страшного, продолжайте. – парень с интересом разглядывал испуганную наставницу.

– Неважно что там было, главное, что теперь он мой. То есть вы мои. В смысле я вас всему научу, – быстро проговорила она, пытаясь подбирать верные слова. – А что там с девочкой? Я хотела познакомиться со всеми. Конечно, ты для меня тоже важен. Не выделяю тебя как особенного, не подумай.

Наставница закрыла лицо руками, протяжно промычав в них. Такой болтливый союзник определенно нравился парню. Это была крохотная, но важная деталь в грядущем механизме по уничтожению портала призыва. Собранные артефакты позволяли усилить даже ничтожное заклинание до разрушительных масштабов, оставалось лишь выбрать подходящий момент.

– Всё в порядке, – с несвойственной ему теплотой в голосе сказал Маро, нежно убрав руки наставницы от её лица. – Скоро все вернутся, давайте выпьем чая. Виви тоже к нам присоединится.

– Хорошо. – Аврора была до глубины души поражена столь чистыми действиями и словами подопечного.

Виви долго искать не пришлось, потому что девушка всё это время стояла за дверью и не успела отбежать. Маро ничего не сказал насчёт такой выходки, стараясь не портить произведенное на наставницу впечатление. Чай они пили молча, атмосфера почему-то стала напряженной, пока внутрь помещения не зашли товарищи с задания.

– Виви! Смотри, что я тебе принёс! – Тан первым делом подбежал к девушке, вручив той скромный букет цветов, от чего она радостно заулыбалась.

– Меня скоро начнет от них тошнить. – Ева, тяжело передвигая ноги, села за свободный стул. – Не думала, что у нас будет такая молодая наставница.

– Девочки, почему вы такие хорошие? – Аврора почти прослезилась от всех полученных за день комплиментов. – Я и не думала, что у вас тут любовь.

– Что? Нет! – парень наконец-то заметил пополнение за столом. – Просто она вчера про цветы постоянное говорила, вот я и…

– Наставница Аврора, боевой заклинатель. Время для обучения сообщат позже. – представил женщину всем Маро, стараясь хоть как-то направить диалог в нужном направлении. – Вошедшие – Константин и Ева.

– Отахемарта. – наставница озарила всех нежной улыбкой. – Кто-то из вас тоже расположен к группе атаки?

– Вроде того. – Ева подняла руку.

– Замечательно! Попрошу вас немного рассказать о себе, чтобы лучше выбрать будущие тренировки. Хотя я уже вижу двух сильных лидеров. Вы ведь ходите по два человека? Расскажите мне всё скорее!

Беседа продолжалась до следующей смены. Аврору хорошо приняли в коллектив, потому что, несмотря на возраст, женщина была весьма открытой и по-настоящему заинтересована в раскрытии потенциала каждого подопечного. Она даже пообещала помочь Еве наконец-то избавиться от ошейника, воспользовавшись своими связями. Договорившись о встрече на следующей день, наставница в приподнятом настроении покинула их. Совместное времяпровождение за столом сразу подошло к концу, все разошлись по своим комнатам.

– Виви, ты готова выходить? – Маро постучал в дверь девушки.

– Нет!

– Никто там на тебя смотреть не будет, выходи уже!

– Я совсем-совсем не могу выйти! И с тобой пойти тоже! – быстро отвечала девушка, как будто её отвлекали от важных дел.

– Это ещё почему?

– Не сейчас! Иди быстрей, я что-нибудь придумаю!

Звуки за дверью напоминали перетаскивание чего-то достаточно тяжёлого. Пожав плечами, парень направился на свою позицию для наблюдений. При нападении он был бессилен, но сегодняшняя ночь не предвещала ничего плохого.

«Надеюсь, стражи не придут нас проверять. Первое время можно сослаться на уборную, а потом… Лишнее внимание сейчас мне не нужно.» – он ходил между окнами в башне, стараясь запечатлеть расплывчатый силуэт в разных местах.

– И ты тут, – прозвучал знакомый недовольный голос.

По лицу Тана можно было понять, насколько он раздражен состоявшейся встречей. Парень готовился ко сну, когда в комнату вбежала взволнованная Ева и попросила срочно сходить на ещё одно задание. Он до последнего верил, что встретится с Виви и всё это коварный план девушек.

– Я на своём месте. А вот ты… – Маро пристально и гордо смотрел в его глаза.

– Не скажи. Что ты сделал в той битве? Сбежал, а теперь бегаешь наравне с нами. Ещё и девушкам голову порталом забил. Я тебя лучше всех знаю. Неважно, что ты задумал. Не выйдет. – с каждым словом голос Тана становился всё грубее.

– Кстати, о девушках, когда закончишь метаться между Виви и Евой? Больно смотреть на твои попытки.

– Да что ты понимаешь?! Ева и так моя с первого дня знакомства, что хочу, то и делаю.

– Пожалуйся, давай. Как всегда делал. Обрел новые связи, родители, наверно, в попу теперь целуют, а ты поверил, что весь мир у твоих ног.

– Ты… Не стоишь моего времени. Завидуй и иди на самое дно, – надменно произнес Тан, пытаясь усмирить окутавшую его злость.

Маро не стал развивать конфликт дальше. Оба парня до самого конца стояли по разные стороны друг от друга. Вернувшись назад, Тан ушёл в свою комнату, громко хлопнув дверью, а Маро первым делом постучал в комнату Виви.

– Ты там как?

– Зайди. – прозвучал короткий и тихий ответ.

Парень осторожно зашёл внутрь. На кровати сидели побледневшие девушки, в их ногах лежало что-то умеренно длинное и тщательно завернутое в несколько слоёв ткани.

– У меня сейчас много мыслей в голове… Но если вы опровергните самые худшие, то буду рад, – с надеждой в голосе произнес парень, осматривая то, что лежит.

– Я зашла, а он тебя искал. А потом что-то на своём языке начал говорить и руки распускать, я слегка толкнула, честно-честно, но та ваза… – Виви старалась говорить очень быстро между накатывающими волнами всхлипов.

– Помогла, как могла, – кратко описала цель своего присутствия Ева.

«Кто мог меня искать? Так, надо сосредоточиться. На своём языке… Нет, в мои планы, конечно, входило устранить героя, но не так…» – Маро нахмурился.

– Теперь меня тоже в ошейник… Или совсем устранят… – Виви начала рыдать, вцепившись в сидящую рядом девушку.

– Ты что-то не сильно удивлён. Вы вроде были близки.

– Вроде того. Я так понимаю, никакие обряды по воскрешению уже не помогут. – Маро развернулся и закрыл входную дверь на замок.

– Видишь, я говорила, что он не пойдёт на меня доносить. И вот тот раз он первый решил со мной в команде быть. И вообще, он хоро-о-о-оший… – Виви явно теряла самообладание также быстро, как оно к ней возвращалось.

«Значит, Тану они всё рассказать боялись. Это очень хорошо. Не думал, что нас сблизит такое событие, но выбирать не приходится.» – Маро подошёл к девушкам переступив лежачего и положил им руки на плечи.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе начал он, стараясь переключить внимание на себя. – Я останусь в этой комнате на ночь, так что не стоит переживать. Виви, можешь занять мою комнату или пойти к Еве.

Девушки закивали и по сигналу вышли из комнаты, дверь за ними закрылась. Маро осмотрел фронт работ, попутно вспоминая короткие пути из замка. На утро парень, как ни в чем не бывало, сидел за столом, попивая чай с травами. Из-за перемены в предыдущем выходе на задние отправились только девушки. Тан заперся в своей комнате, чтобы лишний раз не сталкиваться с Маро.

– Ваза, говоришь… – Ева подозрительно посмотрела на светящуюся от радости напарницу, которая вчера после ухода и двух слов связать не могла.

– Слишком маленькая? Но это точно была ваза. – Виви с улыбкой наблюдала за территорией.

– Ты начинаешь меня пугать. Я, конечно, зашла без стука, но увиденное…

– Все родившиеся с метками странные. – растерянно произнесла девушка. – Как только я увидела Маро, а точнее его иную сторону, всё внутри начало переворачиваться. Мне кажется, за мной следят. Поэтому стараюсь быть интересной для своего преследователя. Тем более не все задания дают напрямую. Если мои предположения верны, то так будет лучше для всех. В следующий раз просто закрою дверь.

– В следующий раз? Что-то я уступила момент твоего удара головой. Нужно будет сходить к целителю.

– Я в порядке. Сейчас на меня смотрят, поэтому я счастлива. – Виви помахала рукой куда-то в небо.

Вернувшись, Ева, несмотря на отказ напарницы, всё таки отвела её к целителю. Осмотр не показал отклонений, поэтому девушек быстро отпустили. В этот раз за столом всех ждали Аврора и Маро.

– Слышали новости? Герой пропал! – с волнением в голосе произнесла наставница.

– Какой ужас! – Виви правдоподобно изобразила напуганное лицо.

– Прям совсем? Или прохлаждается по заведениям?

– Ева, нельзя такое говорить про героя. Его не могут отследить с утра. Мне, конечно, про него говорили, но вот так внезапно… – последняя часть фразы была сказана совсем тихо.

– Девушки, я всегда приду на помощь, если что-то случиться, не переживайте. – Тан возник позади них, словно из воздуха.

– Я где-то читал легенду, что два героя не могут существовать в мире одновременно. Может, какие-то проблемы с порталом? – предположил Маро.

– А Давид ещё не посвящал тебя в свои дела? Надо будет напомнить о его долге. – Аврора со вздохом потянулась на стуле. – Ничего без меня сделать не может!

Беловолосая ещё долго в сердцах проклинала старого наставника, пока количество слушателей медленно падало. Осознав, что осталась одна, женщина решила не возвращать всех обратно, спокойно направившись в свой дом.

В королевстве объявили торжественные проводы героя в свой мир, умалчивая о его исчезновении. Словно он сам и только этим утром решил вернуться, отважно уничтожив всех монстров поблизости. Почётные заклинатели, естественно, были приглашены в числе первых. Единственное отличие от изначального приема – множество присланных людей для подготовки их внешнего вида. Бедняг мазали какими-то благовониями, закрепляя каждый волосок на голове в отведенной ему позиции. На талиях девушек появились корсеты, теперь они ощущали то же самое, что и парни на первом приёме. Когда подготовка закончилась, все четверо направились в королевский зал. Давид вместе с Авророй уже что-то обсуждали, стоя в углу. Виви с Таном ещё на входе были поглощены толпой.

– Нам тут обязательно быть? – устало спросила Ева.

– Можем сбежать на балкон от чужих взглядов, – предложил Маро, потому что сам не хотел здесь находиться.

Пара незаметно выскользнула из оков душного вечера.

– Что там с твоим планом? Я устала здесь находиться. Тем более поведение Виви меня пугает, – прошептала девушка, опершись на ограждение спиной.

– Скоро начнем действовать, придётся потерпеть.

– Сколько?

– Не могу сказать. Последние события не входили в мой план.

– Так и буду постоянно жить заключенной в это…

– Кстати, насчёт этого. Мне удалось немного узнать о твоей проблеме. Говорят, кто-то из нас сильно настаивал, чтобы ошейник не был снят, – вполголоса сообщил Маро. – Не смотри таким жутким взглядом, это был не я.

– Не беспокойся, мне достаточно этой информации. Прошу, передай Тану, что я жду его здесь.

– Не думаю, что это…

– Просто. Передай, – снова повторила девушка, стараясь успокоиться.

Если Виви существовала в высших слоях общества, способных контролировать даже решение власти, то Ева предпочитала действовать тихо, но верно. Отнятая свобода в обмен на влюбленного парня была лишь первым шагом. Она собиралась отнять всё, чем дорожит девушка.

Механизм был запущен. Маро не составило труда передать послание через других людей, сам парень тактично вышел переговорить с наставниками. Как только до Тана донесли переданные слова о встрече, он прибежал на балкон. Ева распустила свои волосы, ветер красиво и свободно развивал их на ветру. Взгляд её был томным, но с появлением парня в глазах заблестели нехорошие искры.

– Мне тут передали… – он замешкался, не зная, как продолжить диалог.

– Подойди, – властно произнесла девушка и слегка прикусила нижнюю губу.

Тан послушно выполнил просьбу. Он остановился в паре шагов от Евы, но девушка снова поманила его пальцем, подзывая поближе.

– С чего такие перемены в настроении? – осторожно поинтересовался он, делая короткие шаги вперёд.

– Ты уделял мне мало времени. – она нежно провела по его руке подушечками пальцев и заигрывающе посмотрела прямо в глаза.

– Я знал, что понравился тебе, но не настолько… – парень сглотнул появившийся в горле ком, от волнения он старался смотреть куда угодно, но взгляд притягивало к лицу девушки.

– Не бойся, я не кусаюсь. – Ева щелкнула зубами, имитируя укус, и заулыбалась.

Не выдержав такой нечестной игры, парень притянул её за талию, сократив оставшееся расстояние. Девушка, в свою очередь, ловко встала на носочки, оставив на его губах легкий поцелуй.

– Ты ведь понимаешь, что я теперь не смогу тебя отпустить? – он обнял Еву так сильно, что она смогла услышать учащенное сердцебиение.

– Да, – шепотом ответила она.

Тем временем Маро выяснил, что поиски героя закончены. Давид пообещал ему рассказать об устройстве портала подробнее, как своему наследнику, пропустив мимо ушей шутку Авроры о собственных детях. Маро оставалось лишь ждать подходящего момента, который с каждым днём становился всё ближе, и начинать воплощение плана.