Но вдруг все стихло. Этот кто-то за дверью перестал дергать ручку. Даже ветер стих. В маленьком заброшенном домике повисла жуткая тишина. Я слышал свое дыхание и биение сердца. Но как бы я не напрягался, я не слышал шагов за дверью. Я не слышал, как обувь сминает траву. Я, все также замерев, простоял с минуту у двери, крепко сжимая дедовский нож. Может, мне стоило забиться в угол этой хижины и, не смыкая глаз и не размыкая пальцев на ноже, следить за входом. Но я все же решил выйти, и узнать, что же это такое было. Я взял пальцами ремешок и осторожно снял его с гвоздя. Я все также держал нож наготове. Я держал этот ремешок и полностью контролировал дверь, когда открывал ее. Я посмотрел в одну сторону – никого. Затем, резко открыв дверь до конца, в другую. И там я заметил кое-что.
Мой фонарик позволял мне видеть очертания тропы, которая очень быстро терялась в темноте. Но там, куда она уходила, вдали, я заметил покачивающийся из стороны в сторону свет фонаря. Маленькая яркая точка была окружена синим холодным туманным свечением. Кто это был? Может такой же уставший путник, как и я, который так и не смог дойти до бирюзового озера? В каком-то, не свойственном для меня порыве, я решил догнать этот свет фонарика. Убедиться, что это простой путник? Не знаю. Я быстро натянул ботинки, и, даже не завязав их, рысью бросился следом. Я держал фонарик в руке и светил им влево и вправо, вылавливая по краям тропы жуткие колеблющиеся тени. Но адреналин, ударивший мне в голову, приглушал животный страх, я следовал по тропе за маячащим огоньком. Я его догонял. Природа вокруг тропы постепенно сдвигала свои руки, я иногда задевал своей одеждой ветви деревьев, ночная роса перепрыгивала с травы на мои штанины. Я не заметил, как туристическая тропа сменилась звериной. Мне приходилось пригибаться от свисающих ветвей. А синий огонек все также качался из стороны в сторону, хоть и был гораздо ближе. Ветви деревьев бесцеремонно лезли в лицо, желая выколоть глаза. Воздух становился все более душным, тяжелым, мокрым. Я чувствовал запах гнилой древесины. Я вдруг осознал, что вокруг стало светлее. Я и не заметил, как начавшие появляться светлячки освещали своим желтым теплым сиянием уменьшившийся коридор тропы. В воздухе витала взвесь тяжелой воды, и ее капли причудливыми волнообразными узорами освещались рассеянным светом светлячков. Она была похожа на пыльцу тропических растений, но проходя сквозь нее, я ощущал влагу на своем лице.
Внезапно синий огонек впереди остановился, замер. Я замедлил шаг. Я будто слышал крылья светлячков, легкий шелест листвы, и тихое журчание ручья, там впереди, где застыл огонек. Я подошел ближе, и уже видел очертания фигуры, которая замерла, усевшись на камне, склонившись над ручьем. Я подходил ближе, и светлячков становилось все больше, а их свет все ярче. Они садились на свисающие ветви, на заросшие мхом камни. Но больше всего их было вокруг синего огонька. Я уже подошел достаточно близко, и видел, что это был человек с рюкзаком внушительных размеров. Он сидел, как мне казалось, измучено: с уставшей, поникшей осанкой, бессильно опустив руку с флягой в бурлящий ручей, склонив голову вниз. Но как только я приблизился на расстояние трех шагов, он резко повернул голову. Я увидел его лицо. То, что я принял за налобный фонарик, оказалось многочисленными выпуклостями и трещинами на его лице, которые были заполнены и пронизаны какой-то светящейся, на вид липкой, синей субстанцией. Его одежда хоть и была формой похожа на обычную туристическую, но на деле она состояла из древесной коры, корней и ветвей, переплетенных между собой. Они сплетались, создавая крепкий природный доспех. А в расщелинах, где соединялись корни и кора, теперь ползали многочисленные светлячки. Их было настолько много, что существо светилось изнутри. Его рюкзак также был сплетен из коры и корней, и из карманов виднелись такие же ярко-голубые выпуклости. Они были будто связаны из толстой шерстяной нити. Похоже, его рюкзак был доверху набит этой загадочной голубой субстанцией.