Реактивные каникулы

Посвещается моему самому строгому

и одновременно веселому критику: КАРПА, твои ценные замечания и советы, а также необыкновенная поддержка дали возможность создать книгу.

Очень рада, что в процессе от души посмеялись!

И отдельно – большое тебе спасибо за иллюстрацию!

11.10.2023

Корка и Дуся – благодарю, что нашли время

выступить в роли читатетей

и комментаторов, а также за много теплых слов! =)

Команде Прыгунов – наша безбашенность

стоила всех затраченных нервов,

воспоминания о вас останутся здесь.

Глава 1: Идея и предупреждения

− Сын, мы уходим, ключи на тумбочке! – Разобрал ребенок голос мамы сквозь сон.

−  Ты посмотри на него: разлегся, как звезда! Опять всю ночь читал, глаза портил. Сколько раз ему говорил, чтобы шел спать! Зачем нужно было сразу дарить книженцию?

−  Пусть порадуется, шестой класс закончил, заслужил всё-таки. Мы ушли! Пойдешь гулять – не забудь закрыть дверь!

−  И вам хорошего дня, – пробормотал он и отправился дальше исследовать уютные чертоги Морфея.

Хлопнула дверь, послышалось веселое звяканье в замочной скважине. Дима остался дома один, только тиканье часов в гостиной да мирное сопение нарушали тишину квартиры. Какое же приятное ощущение – выспаться после девяти месяцев напряженной учебы: никакой школы и музыкалки, экзаменов, контрольных и проверочных работ! В этом году мальчик выложился на полную.

Только к полудню он открыл глаза и с наслаждением потянулся во всю длину. Родители еще вчера вечером вручили сыну подарок – энциклопедию «Что? Где? Почему?». Не откладывая в долгий ящик, он принялся ее изучать. Особенно парень воспылал интересом к части с инструкцией по созданию философского камня. Ингредиенты простые, нужно только аккуратно следовать рецепту. За чтением Дима даже не заметил, как пролетела вся ночь – вырубился лишь перед самым рассветом.

Мальчика переполняло желание поделиться восторгом от находки, поэтому он вскочил с кровати, как пружина, выбежал в коридор к дисковому телефону и тут же набрал номер сестры.

−  Алло, Кира!

−  Ты чего такой бодрый, Дим? – сонным голосом ответила девочка. По всей видимости, не он один провел первую ночь каникул бодрствуя. – Какая нелёгкая покусать успела?

−  Тут такое, не поверишь!

−  Поразительное воодушевление. Рассказывай уже, не тяни резину. В чём дело?

−  Я думал, что бы устроить эпичного на эти месяцы, и, кажется, нашел, чем заняться всей командой! – брат Киры в волнении покусывал шнур трубки. До него только сейчас дошло – если идея стоящая, то распространяться о рецепте по телефону с его стороны будет неосмотрительно.

−  Прямо всей?

−  Да! Готов поспорить – Прыгуны разбогатеют на миллионы! Но давай лучше при личной встрече скажу о задумке. Уверен, она вас не разочарует.

−  Ого, какая секретность…

−  Да только сейчас понял – вдруг линию кто-нибудь прослушает и первым совершит задуманное!

−  Да ну тебя, как обычно – суету навёл и убежал: теперь весь день буду думать, что за гениальная идея посетила… Ладно, звучит убедительно, но меня родители закрыли, поэтому миллионы откладываются до вечера. – Сестра грустно вздохнула. – И Лера обещала приехать сегодня, но не знаю, во сколько именно. Если вечером – то не выйдет на улицу, с тётей время проведёт, а уж потом спустится к нам. Можешь пока с Валей встретиться или Даней? Обсуди подробнее с ними задумку и что для неё понадобится.

А я к вам присоединюсь! – по звенящему голосу на другом конце провода мальчик понял – всё-таки сумел разбудить и заинтриговать Киру.

−  Хорошо. Тогда до вечера!

−  До вечера, Найф!

Мальчик положил трубку и, вполголоса напевая прилипшую мелодию, услышанную когда-то по радио, отправился обратно в спальню одеваться. “В чем будет не стыдно появиться перед ребятами?” В глубине верхних полок шкафа-пенала он откопал любимые джинсы, которые мама уже год как мечтала выкинуть, синюю футболку с Пикачу – окружающие часто говорили, что подходит к его серо-голубым глазам. Не удержался, нацепил кепку на торчащие в разные стороны русые волосы. Посмотрелся в зеркало, развернул головной убор козырьком назад – вот это завершенный образ! От мастера покемонов не хватало только сине-красной куртки, но лето же – и так сойдет.

Подросток вышел в прохладный подъезд. Он жил на первом этаже, там располагались три квартиры – в одной из них жила жизнерадостная глуховатая старушка, которая чаще бывала в поликлиниках, чем дома. Прямо напротив лестничного пролета раньше жила семья, где был сверстник Димы. Дети хорошо общались, бегали друг к другу поиграть в Sony, но в прошлом году жильцы переехали, и на площадке стало в разы тише. С тех пор квартира пустовала. Парень иногда мечтал, как снова заселятся соседи, и будет, с кем поиграть – может, даже с одногодкой, который знает множество потрясающих историй – тогда Прыгуны примут нового товарища в свои ряды.

Окна диминой комнаты и кухни выходили на большой и уютный двор. Прямо под ними стояла выцветшая за зиму крепкая скамеечка, над которой свисали колючие лозы алого шиповника. Напротив входа расположилась парковка для автомобилей на четыре места. А за ней зеленело огромное свободное пространство между домами, которое ребята использовали для игр. Но сейчас рано по нему проходить, на поле нужно будет зайти всем вместе. А пока, чтобы не нарушать первозданность травяного покрова, мальчик отправился по протоптанной дорожке к дому напротив – в гости к друзьям: Валя и Даня жили в одном подъезде на разных этажах. Этой же дорогой каждый день начинался путь к школе, но сегодня стало приятно наступать на тропу, осознавая, что целых три месяца туда не нужно.

«Надеюсь, хотя бы кто-то из ребят уже не спит», – запоздало подумал Дима.

В залитом солнечными лучами подъезде витал теплый и островатый дух китайских благовоний, от которого всегда кружилась голова. Перепрыгивая через ступеньку, парень поднялся на площадку третьего этажа, остановился перед нужной квартирой и нажал на кнопку звонка. Ему открыла бабушка девочки.

−  Здравствуйте! А Валя дома? – улыбаясь, спросил Дима.

−  Ничего себе пташка к нам запорхнула! Проходи, – Женщина всегда радовалась, когда к внучке заходили друзья, и не упускала случая пригласить их в гости.

−  Да я ненадолго… – отнекивался мальчик, но, как обычно, проиграл в этой морально-этической битве. Подчиняясь требовательному взгляду пожилой дамы, он всё же переступил порог и оказался в полумраке прихожей.

−  Чай будешь?

−  Нет, спасибо. Гулять хотел позвать – погода на улице такая хорошая…

−  Закрывай дверь, комары налетят. Я чайник все-таки поставлю: моя краса в комнате с утра закрылась – говорит, важные дела у неё – учит что-то. Попросила не беспокоить без сильной надобности. Спроси, может, с тобой поделится, что там за тайны такие. – Бабушка оглянулась в сторону запертой комнаты в дальнем конце коридора и крикнула, – Валентина! К тебе друг пришёл!

После чего она ободряюще улыбнулась мальчику и ушла на кухню – он услышал, как загремела посуда.

Валя вышла в прихожую: девочка была чуть выше Димы, худенькая, с неизменно длинной темно-русой косой, лежащей на плече. Из-за хитрых карих глаз и заострённых черт лица парень иногда добродушно дразнил её, называя лисичкой. А накинутый ярко-рыжий халат с мелкими зелёными листочками на подруге сегодня лишний раз подтвердил это прозвище.

Судя по таинственному выражению лица и озорному огоньку в зрачках, девочка увлечённо занималась явно чем-то необычным. Увидев гостя, Валя радостно воскликнула:

–  О, отлично, ты-то мне и нужен! Заходи, как раз вовремя!

–  Честно говоря, надеялся позвать тебя на выбивалке повисеть – есть серьёзный разговор.

–  Прямо сейчас я пойти не смогу. – Она многозначительно кивнула в сторону своей комнаты. – Если подождёшь, то вместе позже погуляем, ладно? Только не забудь, что у тебя за мысль. Топай за мной.

Смирившись, что идея снова отодвигается на второй план, подросток буркнул: “Ладно” и последовал за подругой. Ему даже стало интересно, какие дела могли заставить Валю отказаться беситься под ласковым летним солнышком.

Когда они зашли, Дима увидел, что небольшую комнату захватило царство творческого беспорядка: на багрово-красном ковре в хаосе лежали тетради и книги; на двух кроватях, стоящих друг напротив друга, валялись разбросанные мягкие игрушки и разная мелочёвка, а среди бардака на письменном столе приютился спящий огромный белый котяра – словно повелитель спокойствия и умиротворения в самой гуще бушующей стихии.

−  Ого, решила провести уборку перед отдыхом? А настенный ковёр почему ещё не завесила? Такое свободное место пропадает! – не удержался от подкола мальчик.

−  Чшш! – сурово шикнула на него Валя и плотно закрыла дверь за собой. После чего уже спокойным голосом ответила: – Бабушка не видела, что я её колоду карт взяла. Она мне уши оторвёт, если узнает.

Действительно: приглядевшись пристальнее к беспорядку, мальчик заметил, что среди учебников, выступающих заградительным барьером от посторонних глаз, виднеется причудливый узор из аккуратно разложенных картинок.

−  А ничего, что она запросто в комнату может зайти?

Девочка пожала плечами, а затем уверенно ответила:

−  Навряд ли. Скорее всего, пойдет смотреть сериал. А если уж сильно что-то понадобится – я этот беспорядок как раз для отвода глаз устроила. Как и ты, подумает, что разбираю вещи. – И шепотом добавила: – Обнаружила у неё старинную книгу со всякими раскладами. Вот, тренируюсь.

Дима присел и в восхищении потянулся к колоде.

−  Какие интересные! Мне очень нравятся рисунки. Не видел такие раньше. А в «Дурака» такими играть можно?

−  Не трогай! – Парень отдернул руку и вопросительно посмотрел на подругу. – Они не игральные. Называются Таро, ими только гадают. Как раз расклад делаю. Вообще-то их нельзя просто брать, кому захочется – колода к рукам привыкает. Так в книге написано.

−  Ну ладно… – про себя мальчик подумал «Вот бабушка тебе эти руки и оторвет». – А почему тогда ты их трогаешь?

−  Тут другое дело – по кровному родству имею право. И учти: наблюдать за магическим искусством – большая честь, так что смотри молча.

Валя села на мягкий ковер ближе к картам, Дима облокотился спиной к кровати напротив девочки и некоторое время молча с интересом наблюдал, как она с нахмуренным выражением лица сверяется с лежащим рядом раскрытым фолиантом. Мальчик с грустью книголюба отметил про себя, что у издания сломан переплёт, а иссиня-чёрная обложка растрепалась от времени. Иногда подруга, погрузившись в чтение инструкций, задумчиво покачивала в руках очередную карту, прежде чем положить на законное место. Она с таким вниманием относилась к процессу, что мальчик поневоле восхитился сосредоточенностью и созданной в комнате волшебной атмосферой. Ей определённо подходил образ тёмной ворожеи.

Но когда девочка в очередной раз зависла с картой, её брови нахмурились сильнее, чем раньше.

−  Что-то не так? Не получается? – Сочувственно спросил парень. Он наклонился к Вале, пытаясь заглянуть в раскрытые страницы, прочитать вверх ногами текст и разгадать причину замешательства подруги.

−  Под руку говоришь, – сначала отмахнулась она. Но затем с сомнением в голосе ответила. – Довольно странный расклад получается… Значения по книжке выходят какими-то слишком серьезными.

−  А на что гадаешь-то?

−  Ну, мне захотелось подсмотреть в будущее… – Дима картинно закатил глаза. Его ощущение магического очарования из-за стереотипного ответа лопнуло, как мыльный пузырь. – Что нас ждет в скором времени.

−  О, я тебе об этом и без карт расскажу! Вчера наткнулся на такую интересную статью в энциклопедии… – Дима осекся, увидев строгий взгляд девочки. Почувствовав, что друг послушается и не будет пока больше болтать, она закрыла глаза. Молчание затягивалось.

Наконец Валя кивнула своим мыслям, взглянула на мальчика, вздохнула и сказала без тени иронии:

−  Дим, нам нужно быть осторожными: карты предупреждают об опасностях.

−  “Нас” – ты имела в виду всю команду?

−  Именно.. Могу отдельно узнать про каждого. Давай с тебя и начнем.

Девочка собрала и перетасовала карты. Попросив снять мизинцем верхнюю часть колоды, снова принялась деловито раскладывать Таро.

−  Давай посмотрим. У тебя выпала “Башня”… – Юная колдунья некоторое время осторожно перелистывала страницы со значениями. – Здесь говорится: она предсказывает «Вызов судьбы, требующий твердости характера».

Валя повернула к парню карту рубашкой вниз, чтобы тот мог рассмотреть подробнее рисунок.

Мальчик увидел на картине холм и каменную башню на фоне беззвездной летней ночи. Из окон здания яростно вырывались ало-желтые языки пламени; застывших в мгновении летящих мужчин Дима трактовал двояко – как спасающихся от огня, или как выпавших из окон.

Сначала он вздрогнул от нахлынувшего воображения, которое оживило эту картину. Но уже в следующий момент понадеялся, что Валя этой слабости не заметила и вполне убедительным, уверенным тоном произнес:

−  Слушай, да что могут знать какие-то картонки? Не верю я во всю эту эзотерическую… Действия. – Хотелось выразиться посильнее, но парень этого делать не стал из уважения к интересу Вали. – Это совершенно антинаучно. Хоть и забавно. Ладно ещё алхимия – из неё полноценная наука выросла. Но ведь гадания совершенно не подтверждены – простодушные люди сами за уши притягивают значения к картам, разве нет? Ну что может произойти – нас пришельцы украдут, или снежной лавиной завалит? Ещё во всех фильмах постоянно те, кто гадают, видят “Опасные опасности” – и ты туда же. Мы же просто школьники, у которых появилось наконец-то свободное время. Да и про твердость характера – сколько раз папа говорил, что у меня “внутреннего стержня нет”. Так что провалю этот «Вызов судьбы», как воробушек. – Парень грустно усмехнулся.

Валя хотела было обидеться на тираду, но передумала – что взять с человека, на год младше нее. Она прикрыла, зажав указательный палец на нужной странице, книгу и легонько стукнула ею по макушке не успевшего увернуться мальчика, а потом раскрыла обратно.

– Не говори так. Тем более, что выдержать испытания придется не в одиночку. – Девочка собрала колоду в стопку и принялась её тасовать в руках. – Кстати, ты начал говорить про энциклопедию, о чём речь?

Дима оторвался от представления перед мысленным взором преодоления опасностей, которые теоретически могли бы произойти. Ему пришлось и так, по меркам самого парня, долго выжидать возможности сообщить о находке. Он глубоко вздохнул и обрушил на Валю длинную лекцию про один из раскрытых способов создания философского камня.

–  Во время изучения статьи задумался: а вдруг составители издания не случайно добавили в книгу рецепт? Обычно читатели знакомятся с содержанием и оставляют полученную информацию голой, непроверенной теорией. Но как знать, быть может, авторы хотели, чтобы кто-то воплотил инструкцию в реальность и спрятал в детскую энциклопедию, понадеявшись на пытливость ума? Тогда, при успешном эксперименте мы станем самыми богатыми подростками города!

В осознании масштабов возможностей, которые откроет обладание эликсиром, мальчик возбуждённо наворачивал круги по комнате.

−  Понимаешь, ведь все ингредиенты мы можем достать! Самое трудное – выходить на охоту за росой из дома рано утром, избежав вопросов от родителей! А точнее – просыпаться. Подходит только июньская роса, так что у нас в запасе всего месяц.

−  Ну вот видишь! – обрадовалась девочка. Возможно, тому, что она наконец вклинилась в монолог, когда у парня закончился воздух. – Определённая логика в предположении прослеживается. Скорее всего, это и есть тот самый вызов, о котором говорят карты! Вот тебе и проверка стойкости характера. Звучит просто, но попробуй в выходные вставать раньше, чем взрослые. А уж награда какая мощная за труды!

Ребята так увлеклись рассуждениями, что не сразу услышали, как бабушка Вали постучалась в комнату.

−  Идите чай пить, он уже давно остыл!

За гаданием на каждого из членов команды и бурными обсуждениями значений картинок время пролетело незаметно.

Вечером раздался звонок в дверь: в прихожую завалился Даня. Жирный слой сметаны на неприкрытых футболкой и шортами местах – пышущих жаром лице, шее, руках и даже ногах подростка – свидетельствовал о том, что мальчик провёл весь день на даче и обгорел до самых ушей. Валя про себя подумала – в нём есть что-то от Пушкина: то ли курчавость и смуглость, то ли лукавый взгляд. Только глаза не голубые, а карие, как у неё самой.

−  Мы думали, что тебя кроты съели и ты больше не объявишься! – не зная, как выразить радость встречи с другом, которого видели только в летнее время – мальчик учился в другой школе и жил в течение учебного года ближе к ней, – Дима спрятал за маской дурашливости теплые чувства.

−  Не дождетесь! Всем привет и я очень соскучился. Кира с вами?

Валя отрицательно помотала головой:

−  Пойдемте вызволять Рапунцель из замка.

Тепло попрощавшись с бабушкой Вали, дети вышли из дома. Сестра Димы жила на втором этаже через два подъезда от него. Ребята сгрудились под окнами, чтобы лишний раз не подниматься по лестницам и не толпиться в дверях. Словно мартовские коты, они принялись истошно орать:

−  Кира! Выходи!

Через минуту от их пронзительных воплей из-за шторы выглянула розовощекая девочка. Её светло-русые волосы были собраны в хвост, а с серой майки детям весело подмигивал Микки-Маус.

Она кивнула ребятам, скрылась из вида и через непродолжительное время вышла на улицу, немного красуясь новыми капри и балетками. От встречи с друзьями выразительные зеленые глаза подруги задорно блестели.

Под вечерним светом золотого часа они вчетвером не спеша прошли по зарастающему полю в центре двора.

Глава 2: Команда Прыгунов

“Команда Прыгунов – это тайное общество

любителей книг, фильмов и хороших историй.

Каждый участник команды обязуется пройти

отбор на принадлежность тайному сообществу.

После вступления в него ему или ей позволяется

скакать и прыгать где заблагорассудится.

Каждый участник команды получает новое имя и волен

сочинить собственную историю происхождения,

чтобы участвовать в театральных зарисовках.

Прыг!”

Друзья отправились к одному из любимых мест: сильно проржавевшей за годы грязно-голубой беседке с лавочками и столиком. Она представляла собой восьмигранник, чуть ниже крыши с каждой стороны украшенный ромбическими символами, издалека напоминающими бойницы. Из-за этого сходства ребята назвали её своей цитаделью. Она не раз спасала гуляющих детей от внезапного дождя или палящего солнышка. Подключив воображение, прямо на их глазах постройка постоянно трансформировалась под нужды игр – например, в шикарный дворец или ужасную темницу, космический корабль или пещеру инопланетян – на что хватало фантазии подростков.

В день основания команды они выцарапали инициалы своих новых имён под крышей и стали использовать беседку как место проведения собраний.

***

Это произошло четыре лета назад. Друзья валялись на траве неподалеку от выбивалки, что находилась рядом со старыми огороженными газовыми баллонами. Наступал полдень, они изнывали от жары, но сил отползти в тень не находилось. Поначалу перебрасываясь ленивыми фразами, дети мало-помалу разоткровенничались, что им не нравится, как звучат официальные имена.

−  Чем тебя не устраивает свое имя, Кира? – спросил Дима, отмахиваясь от назойливо жужжащего рядом с ухом комара.

Девочка отвлеклась от разглядывания в небе причудливого белого облака над горизонтом.

−  Оно очень короткое. Мало того: некоторые люди его ещё больше сокращают! Будто платят деньги за каждую произнесенную букву и из-за этого не проговаривают имя до конца. Только ты, как брат, имеешь право называть меня «Кир». Хотя вот именно от тебя – редко слышу. А ты, Даня?

−  Забавно! – засмеялся мальчик. – Меня наоборот, расстраивает, что никогда не называют полным именем. “Даниил” – звучит серьезно и весомо, а “Даня” – по ощущениям, кличка у собаки. Или вообще: “Дань” – собиратель налогов как будто.

Кира сочувственно положила руку ему на плечо.

−  Может, мы тебя всегда станем звать Даниилом, если захочешь?

−  Спасибо… – парень с благодарностью посмотрел на девочку. – Но, может, где-то есть другое имя, с которым будет комфортнее, что ли. Ну, а Лере-то уж точно не на что жаловаться, – предположил он, развернувшись к подруге.

−  А вот и не угадал, – усмехнулась Валерия. – Самая частое обращение – “Лера-Валера”. Достали. Ну и часто ещё просят спеть – есть как минимум два человека – певцов – с этим же именем¹. Они хорошо поют, но слушать их после сотой шутки в мою сторону перестала – ничего, кроме раздражения от этого прикола, не осталось.

−  Очень знакомо, меня с фамилией кутюрье² тоже замучали, – понимающе кивнула Валя. – Представляете, огромное количество людей носят одинаковые имена, как армия клонов, и не задумываются об этом! Ощущение, словно я кукла какая-то. Брр! – передернулась девочка. – Дим, ты один остался, колись, что скажешь.

Брат Киры немного помолчал перед тем, как ответить, формулируя мысли.

−  Ну как сказать. На самом деле я не чувствую внутреннего согласия с именем. Оно будто утекает сквозь пальцы, когда кто-то обращается ко мне. Сознание и тело в этот момент как-то смещаются друг от друга. То, что называем сознанием, оглядывается и не понимает, что от него требуется, – парень решил, что объясняется слишком пространно. Он замолчал и посмотрел на реакцию ребят. Все, кроме Дани, пожавшего плечами, понимающе кивнули ему. Тогда он рискнул задать вопрос:

−  Может, хотя бы между собой будем общаться так, как просит душа?

Предложение встретило бурный отклик: у детей от радости загорелись глаза. Они оживленно принялись обсуждать, кто с каким именем ассоциируется, предлагать друг другу варианты. Словно создавая условия для них, солнце спряталось за небольшую тучу, поднялся лёгкий ветер – наступило время благословенной прохлады. Каждый выбрал себе обращение, с которым они чувствовали себя уютно: Валя видоизменила немецкое “Грета” на “Грэтта” и оказалась довольна его звучанием. Кире понравилось древнегреческое “Кассандра”. Лера выбрала французское – “Флёр”, пошутив, что её псевдоним слишком похож на оригинал, но оставила, как есть. Даня тоже включился в игру, важно заявив, что как настоящий джентльмен, возьмёт благородное и распространённое “Джордж”. Его поддержали, но с условием, что на производные – “Жора” или “Жорж” – он обижаться не будет, на что мальчик согласился. Дима же давно, сидя будними вечерами в своей комнате и рассматривая учебник по английскому языку, придумал своего персонажа, поэтому не сомневался в выборе – он “Найф”.

Скучные имена остались для скучных времен, а лето – время приключений и безудержного кутежа. Когда ребята выбрали своё новое “я”, они поняли, что теперь их связывает не просто дружба, но и маленькая общая тайна. Тогда они решили провозгласить себя сообществом, в котором станут отрабатывать полезные навыки в спорте, театральном искусстве и литературе. Весь вечер дети выбирали название и для него, пока не пришли к согласию. Поскольку одним из излюбленных мест для отыгрышей книжных сюжетов у детей была выбивалка, рассудили – отталкиваться нужно от самых частых занятий, которые происходили на ней. Так родилась команда Прыгунов.

***

И вот сейчас, вежливо пропуская друг друга, ребята вошли по одному внутрь цитадели и заняли свои места.

–  А куда вы так спешите, товарищи? – услышали дети приближающийся звонкий и бойкий голос. Те, кто сидел спиной, развернулись на звук: к беседке подошла одноклассница Киры – высокая спортивная блондинка в джинсовом костюме и с небольшой сумочкой на плече. Друзья повскакивали с мест, как один, встречая последнего участника команды.

–  Ура, Лера! Ты успела! А мы уже думали, что завтра только появишься! – наперебой загалдели ребята. Девочка смущенно зарделась от такого внимания.

−  На торжественный вход не опоздала, получается?

−  Мадам, – Даня отвесил девочке низкий поклон и указал на ее скамейку. – без Вашего присутствия ни одна приличная команда не начнет собрания. Проходите, пожалуйста!

−  А вы – неприличная – собрались! – засмеялась подруга, пробираясь к своей лавке.

Когда гвалт немного стих, Найф встал на тонкую железную перекладину за скамейкой, дотянулся пальцами до перекладины под крышей, дабы удержать равновесие, и торжественно провозгласил:

−  Господа нашего прекрасного общества Прыгунов, объявляю первое собрание лета открытым! Попрошу обращаться теми именами, которые избрали. Если хотите их поменять – сообщите об этом. Никто не взял с собой ручку и бумагу?

−  А вот и взяла! Я была просто уверена, что спросишь об этом, – ответила, улыбаясь, Флёр. Она достала из сумочки новый блокнотик с котенком на обложке и ручку с пушистым помпоном.

−  Отлично!

−  А давайте, Флёр и будет нашим секретарем? Очень красиво пишет! – предложила Кассандра.

−  Я не против, – под любопытствующими взглядами девочка раскрыла блокнот. Поставила дату на страничке, вывела каллиграфическим почерком: «Планы на июнь команды Прыгунов» и выжидающе посмотрела на ребят.

−  Начало положено, – одобрительно отметил Найф, усевшись, наконец, на своё место. – Кто хочет внести предложения, какие есть идеи?

Джордж поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего расправил плечи и начал перечислять, загибая пальцы:

−  Во-первых, обязательно необходимо каждому подтвердить навыки прыгучести с выбивалки номер один: вперед, назад, с разворотом в воздухе. Предлагаю добавить прыжок в заросли крапивы, когда растение подрастет. Все готовы?

Мнения разделились: Найф, Кассандра и Джордж оказались не прочь испытать себя в крапивном состязании. Флёр и Грэтта не захотели обжечь ноги. После короткого спора им разрешили прыгать сразу после собрания, в молодую поросль.

Достигнув соглашения в первом вопросе, мальчик продолжил:

−  Во-вторых, я бы хотел устроить марафон на скорость вокруг наших домов.

−  Опять?! – девочки втроём замахнулись на несчастного юношу, от чего он дёрнулся и слетел со своей лавки в траву за цитаделью.

−  Я знаю, что вам не нравится! Пожалуйста, без рук! – Кулаки воинственно настроенных подруг остановились в самый последний момент. – Это только для нас с Найфом. – парни с вызовом посмотрели друг другу в глаза. – Даю шанс реванша за прошлый год. Ты у меня настрадаешься! – Жорж, не скрывая довольного вида, подмигнул оппоненту.

−  Это мы еще посмотрим, кто из нас на финише легкие будет выплевывать! – отбил выпад соперник.

Юноши несколько мгновений вели яростную битву взглядов, а потом расхохотались. Глядя на них девочки не удержались и тоже залились смехом от нахлынувших воспоминаний.

−  Ну и видок у тебя был в тот раз – бежишь по асфальту к беседке: глаза краснющие, с ног до головы серый от пыли! «Джордж из преисподней»!

−  А сам-то хорош, доковылял до фишина и в кусты упал. Картина маслом – говорящая сирень, которая хрипит: «Пить!»!

−  Да что ж такое, опять обоих откачивать, – проворчала Кассандра, вытирая проступившие слезы. Грэтта, хищно улыбаясь, согласно кивнула:

−  В этот раз просто наберем по ведру воды на каждого и окунем, чтоб охладились.

От души посмеявшись, Найф выдохнул, выпрямился и внимательно посмотрел на друзей, призывая вернуться к обсуждению.

−  Джордж, у тебя есть ещё что-нибудь, что можно предложить?

Тот пожал плечами.

−  Пионербол, волейбол и бадминтон – как обычно, в неограниченном количестве. Всё.

Джордж залез между поддерживающими крышу гранями беседки обратно на лавку.

–  Дамы, какие у вас пожелания?

Флёр пожелала включить в список новую игру – “Яйца”, о которой узнала из школьного лагеря: на земле рисуются мелом круги по количеству участников, играющие роль дома. Ведущий выманивает игроков из убежища, сочиняя про них историю. Когда посчитает нужным, то в предложение вплетает слово “яйца” – что является сигналом вернуться в свои домики. Кого водящий догоняет, тот становится на его место. Команда с радостью приняла идею и включила в список первоочередных дел.

Остальным нечего было добавить в повестку. Грэтта с Кассандрой выразительно посмотрели на импровизированного конферансье³, намекая на продолжение. Мальчик в ответ подмигнул им и придвинулся ближе к столу, приглашая всех сделать тоже самое.

−  Господа, – таинственно прошептал он. – У нас есть еще один важный пункт на повестке. В руки общества Прыгунов не ранее, чем сегодня утром, попал старинный рецепт. – Найф сделал театральную паузу, и когда заинтригованная команда перестала шептаться между собой, продолжил. – Нам выпал шанс создать философский камень.

−  Да ладно?! – задохнувшись от восторга, пролепетал Джордж. Девочки возмущенно зашикали на него. Друг утвердительно кивнул и вернулся к рассказу.

−  Но учтите – это дело сопряжено с опасностями. По словам ворожеи Грэтты, у которой есть доступ в потусторонний мир, к духам, каждому из нас выпадает свой трудный путь. – Юноша сделал пригласительный жест рукой, уступая роль оратора, чтобы подруга рассказала подробнее.

−  Так… – Грэтта закрыла глаза, вспоминая значения. – У Жоржа выпала “Шестерка жезлов” – ему предстоит блестяще выполнить сложную задачу. Флёр… кажется, вышел “Маг”. Это значит, что ей придется доказывать свою гибкость и сообразительность. Кассандра у нас “Королева жезлов” – настоящая амазонка, но в критической ситуации ей будет недоставать выдержки. А у меня, если кому интересно, “Король жезлов” – дружба. Найф уже свою карту знает. Скажет, если захочет. – обратилась к нему ворожея.

Но у парня от дневного предсказания подруги, несмотря на его недоверие к магическим пассам, на душе скреблись кошки. В ответ он лишь изобразил на лице хитрую улыбку и сказал, что хочет сохранить пророчество в тайне и на уговоры раскрыть карту не поддался.

Дети рьяно пустились в обсуждение, что могло бы скрываться под завесой грядущих недель и к чему относятся значения карт. Кассандра уточнила у брата, что нужно будет делать.

−  Первый пункт инструкции – собрать июньскую росу.

−  Я не смогу выходить на улицу до рассвета. Если в этом не приму участие, мне кусочек камня не достанется? – Заволновалась девочка.

Флёр успокоила одноклассницу:

−  Всё всем достанется. Найф, действительно, этот элемент придется собирать самому. Ты у нас единственный, кто в четыре часа утра может вылезти на улицу для пробежки…

−  Ну ладно… – разочарованно согласился мальчик.

−  А что будет во втором этапе? – полюбопытствовал Джордж.

−  Вываривать в течение двух часов росу. В отвар добавить медь и кору дуба.

−  Это больше по душе, – воодушевилась сестра. – Всегда хотела узнать, каково быть алхимиком!