Няня для злодея

Глава 1

– Виолетта Игоревна, всё не так уж и плохо, – сочувственно произнёс Евгений Павлович, пытаясь подбодрить.

– Несомненно, могло быть и хуже, – вздохнула я, оглядывая взглядом уже бывший кабинет.

Как так получилось, что в тридцать пять лет я осталась без всего? Бизнес, квартира, которую придётся продать, чтобы погасить долги. Именно сейчас меня радует, что нет ни детей, ни животных.

– Вы можете попробовать ещё раз. Остаток денег от продажи квартиры можно пустить в ход. Да, придётся начинать сначала, но такова жизнь. Бизнес может прогореть, что уж теперь.

– Евгений Павлович, но давайте честно, – фыркнула я, – Не войди корпорация Авдеева в город, моё дело не пошло бы ко дну. Увы и ах, но в том, что Партнёр Логистик разорился виноват далеко не случай.

– Виолетта Игоревна, ну вы поймите… – начал без пяти минут безработный юрист, но я остановила его, положив руку на плечо:

– Жень, а теперь серьёзно. Сколько останется от продажи квартиры? Миллион? Ну максимум два. Да, что-то сделать можно, но не в тех масштабах и не здесь.

Попрощавшись с бывшим работником, я направилась к своей машине, но у самых дверей передумала и зашла в ближайший супермаркет. Грузинское полусладкое – именно то, что мне сейчас надо. Да и парк неподалёку есть. Завтра… Завтра буду собирать вещи и думать, что же делать дальше, а сегодня отвлекусь хоть немного.

Но кто же знал, что именно в этот вечер некоему Амарану Берхельхов приспичит перенестись на Землю в поисках няни для маленького Альфреда третьего, оставшегося сиротой. И кто же знал, что именно в Ашман парк занесёт этого господина.

***

– И снова седая ночь! И только ей доверяю я! – негромко подвывала я Юре Шатунову, который голосил из динамика моего телефона.

– Позвольте полюбопытствовать, а почему ночь седая? – послышалось сбоку.

Я повернула голову в сторону говорившего и увидела пожилого мужчину лет семидесяти. Стариком его назвать язык не поднимался, хотя глубокие морщины на лице выдавали возраст. Но вот в целом… Строгий костюм тройка чёрного цвета в вертикальную, белую полоску, белоснежная рубашка, синий галстук и… трость.

– Неужели вы не знаете? Знаменитые белые ночи Санкт-Петербурга, – с улыбкой ответила я.

– Простите моё невежество, я не местный, – шутливо поклонившись, мужчина присел рядом, опираясь на трость.

– Ничего страшного, – успокоила я собеседника и усмехнулась. – А вот вы мне напоминаете знаменитого Воланда. Неужели тоже заведёте со мной разговор о боге?

– Нет, я далёк от местной веры, в моём мире не принято поклоняться какому-либо божеству. Лишь вечный лес стережёт наш покой. Он же и присылает нам подсказки в виде пророчеств.

Я удивлённо покосилась на старика. А дяденька, однако, с тараканами в голове.

– Понимаю, для вас это слишком неожиданно, – усмехнулся мужчина. – Позвольте представиться – Амаран Берхельхов, жрец первой ступени королевства Айларад.

– Виолетта Игоревна Демидова, – представилась в ответ, думая, как бы отделаться от странного собеседника.

– Виолетта Игоревна, я слышал, что вам нужна помощь. Потеря работы, жилья… – вновь заговорил старик, заставляя меня развеселиться. Мне бы напрячься, но больше половины бутылки красного полусладкого было уже во мне. – Если я не ошибаюсь, вам нужны работа? У нас как раз освободилась вакансия няни.

– Где я и где дети? – хохотнула я, отпивая вино. – Не смотрите так. Да, мне тридцать пять, но с детьми я никогда не сталкивалась настолько, чтобы стать няней. Полностью отсутствует опыт!

– Это именно то, что нужно, – усмехнулся старик, подсовывая свиток и перо.

Я пожала плечами и пробежалась по строчкам. А дедушка-то совсем того… Иначе как ещё объяснить тот бред, что был написан на старом пергаменте?

Некоему королевству Айлард требовалась няня для маленького принца, Альфреда Дириана Айлардского. Требования от соискателя: воспитывать и присматривать за мальчиком. По истечении трёх лет няню возвращают домой, выплатив не много не мало-сто тысяч золотых, что в переводе на местные деньги – пять миллионов рублей. Я мысленно прикинула, сколько это в месяц и присвистнула, а у дядечки фантазия работает как надо! Внимательно просмотрев договор и не увидев никаких данных, я поставила подпись, надеясь, что дяденька таки отстанет от меня.

– Замечательно, Виолетта Игоревна, просто прекрасно. Завтра я прибуду за вами к часу дня. Будьте готовы, можете взять всё, что вам заблагорассудится. Если не хотите переселяться с багажом – не проблема. Всем необходимым вас обеспечат в замке. Хорошего вечера.

Старик свернул свиток и положил во внутренний карман пиджака. Легко поднявшись со скамьи, он отвесил мне галантный поклон и пошёл в сторону выхода из парка.

– А ведь наверняка дедушку кто-то ищет, понимая, что он в очередной раз пристаёт к людям, – тихо сама себе пробормотала я и потянулась за телефоном. Да ну их всех, у меня тут Юрка не допел. – Знаешь седая ночь ты все мои та-а-айны!

Подвывая песне,я кинула взгляд на скамью, где одиноко лежал золотой перстень с изумрудом. Взяв его в руки, покрутила и выдохнула:

– Ну вот, завтра ещё и в бюро находок идти. Колечко старинное, денег стоит много. Как бы у дедули проблем не было.

Изумруд мигнул в свете луны, как мне показалось, несколько ярче, чем должен. Вздрогнув, закинула перстень в карман.

– Нет, я, конечно, в чертовщину не верю, но а вдруг Воланд? Эх, не разливает ли там Анка маслице? Нет, пора домой, и уж точно не пешком. Лучше такси вызову.

Выкинув пустую бутылку в мусорку, я побрела в сторону выхода из парка. Как бы ночь ни была хороша, а домой надо. Завтра остатки вещей собирать и… А что дальше? Съёмная квартира и начинать всё заново. Главное, не раскисать. Я же сильная! Я справлюсь!

– Твою же ма-а-а-ть, – простонала я, едва проснулась. Голова гудела, словно в ней не мозги, а улий. Во рту Сахара, в желудке ком, который стремится выйти наружу. – Никогда больше не буду пить.

Я лежала на кровати пластом, тяжело дышала и боялась пошевелиться. Настолько плохо мне не было уже давно – со времён бурной юности, когда неважно что, главное – много.

– Он уехал прочь на ночной электричке!

– Заткнись, прошу тебя, – взмолилась я, но телефон упорно издавал звуки. Протянув руку, я схватила новенький девайс и прохрипела в трубку:

– Самсонов, я тебя сейчас ещё больше ненавидеть стала.

– Ещё больше? – притворно изумился бывший. – Ладно, Демидова, некогда с тобой шутки шутить. Завтра я улетаю в Париж, не меньше чем на год. Так что пока зализываешь раны, можешь пожить у меня. Самолёт в пятнадцать сорок, так что примерно в час буду у тебя, завезу ключи. Гарем мне только не устрой там и цветы поливай.

– Какие цветы, Самсонов? Они же дохнут, как только в твоей берлоге появляются? А-а-а! Я поняла! Ты хочешь на меня повесить гибель очередного Спонжика? А Маринка твоя где?

– Света, – поправил меня Денис. – Она мне кактус и подарила. Ну как подарила, швырнула в меня, когда я её бросил. Кстати, если придёт, можешь представиться моей женой.

– О нет, ловелас недоделанный, сам со своими дамами разбирайся, – открестилась я от такого предложения. – Ладно, Самсонов, до завтра.

Я отключила телефон и швырнула подальше. Предложение Дэна было, кстати, тем более мне съезжать уже на днях.

Самсонов был моим парнем лет десять назад. Мы даже хотели пожениться, но вовремя одумались. Дружить с ним было замечательно, да и спать тоже, но замуж? Увольте! Он очень любил разнообразие девушек в своей кровати, а я искренне ненавидела измены. Нет, я не застукала его на горячем, Самсонов честно признался, что ему хочется большего. А я… Я уже тогда понимала, что люблю работу больше, чем Дениса. Расстались тихо и без скандалов. Жаль, что с работой не сложилось. В центре логистики я работала с самого выпуска из университета. Потом, когда фирма начала разваливаться, я её выкупила. И, вроде как мужская компания мне подошла отлично. Всё пошло прахом, когда в город вошёл Партнёр Логистик. Конкурировать с огромной фирмой, у которой головной офис в Москве, а мелкие точки по всему миру, я не могла. Пыталась, искренне… Проглядела крысу, которая сливала важную информацию конкурентам. А потом сама не заметила, как не только Центр логистики тонет, но и я, но уже в долгах. Чтобы расплатиться по кредитам, пришлось продать квартиру, купленную три года назад.

– Демидова, не время ныть и жалеть себя, – строго сказала самой себя и со стоном поднялась с кровати. Качаясь, словно последний лист на осеннем дереве, я проползла в душ.

– Да чтоб Авдееву так плохо было ежедневно, как мне сейчас, – пожелала я директору Партнёр Логистик, залезая под душ.

Попеременно включая, то ледяной, то горячий душ, я начала немного приходить в себя. Заодно вспомнился и дедок, косивший под Воланда. Придётся идти в бюро находок, чтобы вернуть вещь. Или в полицию. Хотя вот к ним особенно не хочется. Попробуй докажи, что я не специально взяла, а одумавшись, вернула. Но сначала сбор вещей. Всё же, это важнее, хоть и несколько эгоистично. Но… Была бы я владелицей крупной компании, если бы не эгоизм? Вряд ли…

Немного придя в себя, я натянула домашние, мягкие брюки и мужскую рубашку, оставленную одним из ухажёров. Ну очень уж вещь удобная, хоть и больше размера на четыре, не меньше.

Уже на кухне, отпивая чёрный, горячий кофе, я задумалась о планах на будущее. Аспирин уже начал действовать, а горечь от напитка убирала запах перегара. Как хорошо, что я люблю спать с открытыми окнами! Иначе вонь стояла бы невообразимая.

Итак, что мы имеем. Долгов нет, денег, собственно, тоже. Нет, ну жильё я смогу купить, хоть и придётся переехать в однокомнатную хрущёвку, вместо привычной двушки в новостройке, да ещё и практически в центре.

Есть ещё вариант попробовать открыть маленький бизнес, а пока он будет раскручиваться, снимать жильё. В любом случае выход есть. А вот удобный паркетник придётся сменить на что-то более бюджетное. Немца обеспечивать я пока не смогу.

Тут же вспомнился дедок с предложением и контрактом. Жаль, что это всё его больная фантазия, сумма была достаточно впечатлительная.

– Мечта – крылья, не знающие усталости, – пробормотала я, убирая грязную чашку в посудомоечную машину. Пора приниматься за дело!

Вытащив сумки и пакеты, я прошла в спальню. Перебирать вещи, что выкинуть, а что забрать, я не стала. Плевать, всё равно грузить не я буду.

Как бы я ни была зла и расстроена, не могла себе позволить обращаться с вещами, как с мусором, сминая и запихивая в пакеты. Платья, лёгкие сарафаны, строгие костюмы и фривольные юбки – всё в чехлах и аккуратно сложено, не снимая с вешалок. Когда последняя коробка с обувью была уложена, я вытащила пакеты в середину гостиной, где наклеила наклейки и подписала. Теперь комод и полки…

Спустя три часа, когда спальня и кухня были освобождены от моих вещей, я, вымотанная до предела, потащила последний мешок в гостиную. Больше всего я не ожидала услышать голос за спиной…

– Виолетта Игоревна, вы готовы?

Завизжав что есть силы, я резко развернулась. Посреди моей квартиры стоял тот самый дед из парка.

– Проход на чужую собственность без разрешения хозяина  запрещён, – рявкнула я с перепуга. За что была награждена лёгкой усмешкой.

– Простите, что напугал, но нам пора.

– Куда? – не поняла я, а потом меня осенило. – В полицию? Да ну, бросьте, я ничего у вас не крала. Вон колечко, – махнула рукой на журнальный столик, – лежит целое, даже без царапинки.

– Что вы, никто не обвиняет вас в воровстве. Смею напомнить, вы вчера подписали магический договор. Теперь вам надо отработать три года няней для наследного принца. Прошу, поторопитесь, нас ждут.

– Какой бред, – буркнула я, не зная, как выпроваживать дедка. Ну не драться же с ним, в самом деле. – Вы идите, а я следом за вами, договорились? Мне тут немного осталось. Только адрес скажите.

– Одна вы пройти не сможете, – покачав головой, ответил дед. – И к сожалению, у нас нет времени. Увы, но остатки вещей вы забрать не сможете.

– Да-да, конечно, – не сдержавшись, я нервно хихикнула. – Секундочку, только в уборную прогуляюсь.

Я начала боком обходить старика, чтобы проскочить в коридор и уже там вызвать полицию. Но за спиной послышался раздражённый вздох и тихое:

“Почему с ними всегда так сложно?”

Я не успела испугаться или задуматься над словами, как почувствовала сильный толчок и полетела…

Глава 2

– И когда я отвыкну от дурацкой привычки открывать окно на ночь, – пробормотала я, съёжившись и пытаясь нащупать одеяло. – Что за ерунда?

Вместо пушистого покрывала моя рука щупала шёлковое нечто. Фу, ненавижу шёлк. Скользко и холодно.

Распахнув глаза, недоумённо огляделась. Это ещё что такое?

Вместо светлой, уютной квартиры, я была в каком-то старинном доме. Причём явно нежилом или не обжитом. Холод, сквозняк, пыль – вот что меня окружало. Кровать с балдахином смотрелась ну очень гармонично. Не спальня, а склеп, ей-богу.

– Ну что Виолетка, занесло тебя в дебри опять? – спросила я сама себя, пересиливая страх и спускаясь с кровати. Может это шутка такая? Дениса, например… Он любит идиотские розыгрыши. Хотя нет, у Дэна же важная встреча во Франции, не до меня ему. Похищение тоже отметается, бедна, как церковная мышь.

Некстати вспомнился дед, кольцо и моё падение.

– Да ну, бред, – отмахнулась я. – Скорее всего, винишко было палёным, а у меня галлюцинации, вызванные отравлением. Ну или я просто напилась очень сильно и сдружилась с местной компашкой готов? Как раз в их стиле – мрачно, грязно, нелюдимо. Надо бы хоть ориентировочно понять, где нахожусь.

Я подошла к окну и отодвинула тяжёлые портьеры, чихнув от пыли.

– Твою маму, галлюцинации всё же, – обомлела я, разглядывая небо.

Светло-лиловое небо… И дирижабли летают…

– Не-е-ет, – замотав головой, я отошла от окна. Да быть такого не может! Закрыв окна, я рванула к двери. Может это не окно, а картинка какая? Или фоторамка?

Обнаружив тяжёлую, дубовую дверь, я подбежала к ней и дёрнула на себя. Заперто!

– Меня заперли. И что теперь делать? – я разговаривала сама с собой, чтобы не было так страшно, а тишина не давила и не вызывала панику.

Осмотрев стены, нашла ещё одну неприметную дверь.

– Какой идиот строил? – буркнула я, искренне надеясь, что эта дверь не заперта и ведёт на выход.

Тщетно. За ней оказалась гардеробная, пустая.

– Ладно, – со злостью выпалила я, захлопнув дверь гардеробной, – подождём. Раз кто-то меня запер, значит, этот кто-то придёт, рано или поздно. И уж лучше рано, потому как в туалет ну очень хочется.

Я решила не терять время зря и обследовать комнату более дотошно.

Я буквально заглянула в каждый, жутко пыльный угол. Только обследовать было нечего. Деревянная кровать с периной – мягкой, конечно, но сырой, да ещё и застеленной шёлковой простыней. Бр-р-р, додумались же. Да я даже трусы шелковые не надеваю – скользко и холодно. Ещё и балдахин дурацкий, нежно персикового цвета. По крайней мере, он таким когда-то был, а сейчас с серыми разводами. Вот его я даже трогать боюсь. Как представлю, сколько там гадости собралось.

Помимо кровати, в комнате ещё стоял туалетный столик с большим зеркалом, вот только разглядеть себя не получилось. Мутное оно какое-то, грязное.

Что до остального… Даже захудалой картины не висело. Сплошной серый камень с разводами. Промелькнула мысль, что именно так жили в средневековье.

– Вот старикашка облезлый! – рявкнула я, осознавая, что происходит.

Ну невозможно подстроить всё это! Арендовать замок, похитить меня. Нет у меня настолько богатых и влиятельных друзей. Остаётся только дед, который каким-то чудесным образом вломился в квартиру.

– Твою маковку! – растерянно прошептала я, садясь на кровать. – Да ну нет, бред же! Но дирижабли?

Я обхватила голову руками. Пока одноклассники читали запоем романы, я училась. Да и потом, много позже, меня не привлекали сказки, предпочитаю трезво смотреть на жизнь и не уходить из реальности. Нет, книги я читала, но не художественную литературу. Всё, чему могла научить классика, я узнала в школе. Любовь, дружба, верность, предательство… А надо было читать фэнтези про драконов, попаданок и оборотней. Я хотя бы понимала сейчас, что меня ждёт! А так…

Сижу посреди незнакомой спальни в домашних штанах с котиками, чёрт возьми, в клетчатой рубашке, завязанной на манер топа. Писать хочется всё сильнее, а ситуация всё непонятнее.

Спустя час, поняв, что вызволять меня не собираются, я подошла к двери и очень не культурно постучала…ногой.

– Ау-у-у! – завыла я. – Выпустите меня-а-а!

В ответ тишина. Подолбившись ещё минут десять, я плюнула и вернулась к кровати. У тех, кто меня похитил, остаётся всё меньше и меньше времени, до того как я им здесь лужу сделаю.

– А вот и наша новая няня, – раздалось за спиной.

– А-а-а-а-а-а-а! – заорала я от испуга и развернулась, узрев двоих чудаков в чёрных балахонах и белых масках на лицах. – Да я чуть не оконфузилась сейчас!

– Прошу прощения, леди, – ответил мне один из пришедших. – Мы немного задержались.

–Это был ты-ы-ы! – змеёй зашипела я, узнав голос. – Какого чёрта я здесь делаю?

– Вы подписали контракт, леди…

– Послушайте, но это какой-то бред, – нервно рассмеялась я. – Такого просто не бывает! Тем более, я хоть и мельком, но читала договор. Там не было ничего о переезде в… А где я вообще?

– В королевстве Айлард, леди, – степенно отозвался второй тип в маске. – Прошу простить мне моё невежество. Байрон Фрезер – жрец первой ступени королевства.

– Виолетта Игоревна Демидова, – вежливо представилась в ответ. – Простите, но не могли бы вы подсказать, где здесь уборная? Обещаю, что не сбегу.

– Ну что вы, бежать вам смысла нет, – усмехнулся Байрон. – А в уборную можно попасть из гостиной покоев. Кстати, а не переместиться ли нам туда?

– В туалет? – ляпнула я.

– В гостиную, – поправил Амаран. – У нас будет достаточно долгий разговор.

Старик щёлкнул пальцами, а дверь за моей спиной тихо скрипнула, отворяясь.

– Однако…, –  растерянно пробормотала я, оглядываясь.

– Вам сейчас многое непонятно и ново, но не переживайте, мы всё объясним.

Я лишь неопределённо мотнула головой. Что ещё свалится на меня сегодня? Дракон за окном пролетит? Эльф свесится с дерева? Гном продолбит проход к ядру планеты? Да я даже не знаю, планета ли это, или какая-то иная реальность! Но сначала уборная… Да… Иначе придётся в мокрых штанах новости слушать.

Я медленно вышла из спальни, разглядывая гостиную. Не фонтан… Абсолютно. Всё же, средневековые замки представляются по-другому. С лепниной, барельефами, мебелью в стиле барокко, огромным камином. Из всего, здесь был только камин, и то, не огромный. Мебель, а именно столик, два кресла и стеллаж, пустой и пыльный. И мне здесь жить? Интересно, а изменить я что-нибудь смогу?

Покачав головой, направилась к неприметной двери, здраво рассудив, что вон та, огромная и резная, должна вести куда-то в коридор, на выход.

Не прогадала. Передо мной открылась святая святых. Грязная, правда, но в целом – удивительная. Один только бассейн вместо ванной, поражал своим великолепием. Глубокий, с выступами в форме скамеек, отделанный голубым, полупрозрачным камнем. Белый друг тоже был, сиротливо пристроился в углу, за шторкой. Правда, не фаянсовый, а вполне себе каменный, да и сделан из того же камня, что и бассейн. Рядом, на полочке, лежали кусочки не то тряпок, не то бумажек.

Отведя душу, я задёрнула штору и подошла к раковине, расположившейся возле бассейна. Первое, что я почувствовала – ступор. Кран есть, а крутилок или кнопочек – нет. Однако… Пожав плечами, сунула руку под кран и радостно вскрикнула, когда потекла вода. Найдя в ящике над раковиной кусок душистого мыла, я с наслаждением вымыла руки и умылась. Тут же лежали небольшие лоскуты ткани, пусть криво вырезанные, но мягкие, чистый хлопок. Правда, верхнюю тряпочку я брать побоялась. Не думаю, что их часто меняют здесь, а пыль оседает быстро.

– Я готова к разговору, – сообщила я, выходя из уборной.

Дядечки где-то откопали третий стул, графин с чем-то красным, надеюсь, не кровь и тарелку с закусками.

– Присаживайтесь, Виолетта. Нам предстоит долгий разговор.

Примостившись в предложенное кресло, я послушно сложила руки на коленях. Ну что же, дедульки, поиграем.

– Прошу вас, стандартный договор, – мне протянули лист бумаги и перо. – Подпись ставить вот здесь, – палец ткнул в самый низ листа.

– Это единственный экземпляр? – уточнила я, не приступая к чтению. – Возможно, придётся внести правки.

– Леди, это стандартный договор, – попытался выкрутиться Байрон. – О каких правках может идти речь?

– Обычных, – усмехнулась я. – Я, конечно, не знаю правил вашего мира, но кое-что понимаю в договорах и контрактах. Изменения есть всегда, тем более, это касается меня. Так что?

– Вносите свои правки. Мы подготовим потом чистовой вариант, – вздохнул Байрон, сдавшись.

Мило улыбнувшись, я принялась читать. Правда, запнулась на первой же строке. Леди Виолетта Игоревна Демидова. Леди…

– Скажите, у вас есть сословия? Графы, герцоги? – поинтересовалась я.

– Конечно, – кивнул Байрон. – Вас что-то смущает?

– На каком основании я леди?

– Но простолюдин не может быть няней его высочества. Это моветон, – усмехнулся Амаран.

– Тогда какой титул дарован мне? – безмятежно уточнила я. Уверена, не будь на их лицах масок, я бы увидела удивление. Первым опомнился Байрон:

– О каком титуле идёт речь, если вы здесь всего на три года?

– О временном, конечно же, – с улыбкой объяснила я. – По крайней мере, пока я нахожусь в этом мире.

– Титул надо заслужить, – заупрямился Байрон.

Но я не уступала.

Титул – моя гарантия в неизвестном мире.

–Думаю, забота о маленьком мальчике вполне подходит. Как мне представляться знати? Просто леди? Я согласна, земли мне давать не за что, но титул получить должна.

– Хорошо, – подал голос Амаран. – Думаю, мы вполне можем даровать вам титул графини. Графиня Демидова – звучит! Земель у вас не будет, замка или поместья тоже. Впрочем, вам это без надобности. Подписывайте.

– Так быстро? Ну что вы, я прочла только самое начало, – рассмеялась я. – Кстати, а вы точно имеете право вот так раздавать титула, заключать договора? не будет ли такого, что прибудет король и вышвырнет меня на улицу, лишив всего?

– Мы – власть в королевстве, – усмехнулся Байрон. – Пока принц не достиг совершеннолетия, всем управляем мы.

– Наместники значит, – пробормотала я, углубляясь в договор. – Знаете, меня не совсем устраивает то, как здесь описаны обязанности сторон. Что значит “Няня обязана следить за распорядком дня.”? Где этот распорядок? А если ужин задерживается? Кому я должна жаловаться? Кстати, и кто управляющий замком?

– Управляющего на данный момент нет, – заговорил Байрон, переглянувшись с Амараном. – Если вам так хочется власти, то можем назначить управляющей вас. Замок, как и земли вокруг, закрытые, от налогов освобождены. Гости сюда просто не доезжают. А вы, насколько я знаю, вели какое-то дело в своём мире? Значит, и тут справитесь. Ничего сложного. Продовольствие привозят, лекарь в деревне есть.

– Что значит “Если нужна”? Конечно, нужна, – фыркнула я. Уж не дура, не отказываюсь от таких подарков, особенно когда налоги платить не надо, да и кормят на халяву. Осталось уточнить один вопрос. – А жалованье мне поднимут? Судя по договору, через три года я вернусь домой, увозя с собой пять миллионов рублей. Учитывая, что информации надо узнать много, да и забота не о простом ребёнке, плюс управление замком и землямёй, инфляция, опять же… Десять, не меньше.

– Хорошо, подписывайте, – рыкнул старец.

Пфф, совсем торговаться не любит. Хотя, может, я продешевила? Но да ладно, за три года работы по найму вполне неплохая сумма.

– Расскажите мне о моих обязанностях няни? Что я должна делать, чего не делать? – я на рычание не отреагировала. Помню, партнёры едва головой об стол не бились, когда я проводила переговоры. И кричали, преимущественно матом. А тут… Просто рычат. Подумаешь!

– Чтобы не сдох! – рявкнул Амаран, но затем быстро исправился, заметив мой изумлённый взгляд. – Простите, леди Виолетта, погорячился. В ваших руках благополучие ребёнка. Ему всего пять лет, учёба начнётся в восемь, так что пока ничего особого делать не надо. Кормить, чаще бывать на свежем воздухе, гулять. Его обучают чтению и письму на данный момент, но это скорее прихоть, чем нужда.

– Значит ли это, что я могу разжаловать преподавателя и назначить нового? – безмятежно спросила я, пытаясь определить границы своего влияния.

– Можете, – устало выдохнул Байрон. – Виолетта, просто напишите, что вы хотите, хорошо?

– Конечно, – легко согласилась я, забирая протянутый мне лист бумаги.

Писала я быстро и кратко, пытаясь не оставить лазеек ушлым юристам. Что мне надо для спокойной жизни здесь? Хах! Полная власть! Я хочу быть полноправной хозяйкой, особенно если учесть в каком виде замок. Мальчика тоже беру под свою защиту, потому как фраза “Чтобы не сдох” навевала на определённые мысли. А доживёт ли маленький принц до совершеннолетия? Если мой договор подпишут, надо будет нанять хорошую охрану.

Спустя десять минут я отдала бумагу жрецам, готовясь торговаться за каждый пункт, даже самый незначительный.

– Леди Виолетта, но это невозможно, – рассмеялся Байрон. – Вы понимаете, что требуете чуть ли не отдельного королевства на маленьком клочке земли?

– Зачем же отдельного? Основные законы королевства будут соблюдаться, но и вы поймите, я выросла в другом мире, я привыкла к абсолютно другому. Вы воспользовались моим незнанием и затащили сюда. Да, я хочу автономии. Это необходимо как мне, так и маленькому принцу, которого пора учить править. Мальчик живёт в глуши, а должен учиться управлять людьми, понимать, что им нужно, когда и в каком количестве. Отличать ложь от реальности. Я же не собираюсь идти на королевство войной. Помилуйте! Для этого слишком мала территория, подвластная мне.

– А если бы была больше, то пошли бы? – ехидно поинтересовался Амаран.

– Зачем мне это? Я здесь всего на три года, а после вернусь домой и открою бизнес, который обеспечит мне старость. К чему мне власть у вас?

– Хорошо, – кивнул Байрон. – Давайте тогда так. Вы обязаны заботиться о ребёнке и земле. Раз уж вы хотите автономии, что достаточно смело, то будьте смелой до конца. Если не справитесь, то возвращаетесь домой без денег. Только помните, что там у вас нет ничего. Лишь счёт в банке, но и то не факт, что он ещё есть. Готовы рискнуть? Если да, то мы подпишем договор.

Я задумалась. А не проще ли быть просто няней? Смотреть за ребёнком и не лезть во всё это? Я буду накормлена, одета, обута. Жалование мне будут платить.

Не смогу… Я привыкла управлять. Привыкла сама решать возникшие трудности, а не бежать за помощью к кому-то. Справлюсь ли я… А есть ли выбор?

– Скажите, а библиотека здесь имеется? – спросила я, не торопясь давать ответ. – В ней можно узнать о мире, законах, королевстве в конце концов?

– Конечно, – кивнул Байрон. – Общая библиотека здесь же, на этаже. Есть несколько важных книг в кабинете управляющего. Простите, но времени на чтение литературы у вас нет. Решайте.

Рискнуть или не стоит? Я прикрыла глаза, мысленно кидая монетку. Однажды я услышала мнение, что неважно, какая сторона выпадет, орёл или решка. Главное это то, на какой ответ надеется человек, пока монета летит. Не дожидаясь, пока иллюзорная монета упадёт, я открыла глаза и безмятежно улыбнулась.

– Думаю, что мне стоит согласиться на данные условия. – я приняла обновлённый договор и поставила подпись. – Остался один нерешённый вопрос, как мне связываться с вами в случае чего?

Амаран достал перстень, который вчера оставил на скамье, повертел в пальцах и, усмехнувшись, положил обратно.

– Но вы же позиционируете себя как свободную и независимую леди, которая со всем справится самостоятельно, – ехидно проговорил мужчина. – Тогда зачем вам связь с нами? По крайней мере, настолько быстрая, как артефакт связи? Думаю, гонца вполне достаточно. А то, что отсюда до столицы три дня пути – неважно. Ведь вы сможете справиться с любой проблемой.

– А если с принцем случится что-то из ряда вон? Если жизнь ребёнка подвергнется опасности и мне срочно нужно будет связаться с вами? – опешила я.

– Леди Виолетта, вы поступили неразумно, выдвигая такие, – Амаран потряс договором и выделил интонацией последнее слово, – требования. Думали переиграть нас? Не думайте, вам это не удалось. Зубы слишком маленькие, леди, кусаться не научены. И, может быть, зная место где живёте, оперируя информацией и законами, вы и были практически непобедимы. Но здесь и сейчас ваши зубки могут обломаться в любой момент. Увы, но вместе с головой.

– Поясните, – ледяным тоном потребовала я.

– Пункт третий в своде законов, касающегося королевской семьи. Вы лишитесь головы, если с принцем что-то произойдёт. Неважно, по вашей вине это будет, или в результате несчастного случая. А может и покушение, ведь политические дрязги никто не отменял, в любом королевстве есть недовольные власть имущими. Так что, Виолетта? Как вам такой вариант событий? Вы захотели свободы действий, вы получили. Но наказанием за наше потраченное время станет именно артефакт связи, который я унесу с собой. Кстати, а где ваш подопечный? Ведь именно с той секунды, когда вы так неразумно поставили свою подпись, закон о сохранности члена королевской семьи вступил в силу.

– Вы сжульничали, – зло процедила я, холодея от ужаса. – Знали, что я понятия не имею о законах, но даже не предупредили. И что? Вы теперь специально подвергните мальчика нападению, лишь бы уколоть меня?

– Попридержите язык, Виолетта, – раздражённо выдал Байрон, а затем продолжил уже спокойно, – Никто и не думал покушаться на жизнь Альфреда, да и сейчас он отдыхает. Обеденный сон у ребёнка. Но ваша реакция великолепна! Пусть этот разговор станет вам уроком, леди. не стоит идти наперекор тем, у кого есть не только острые зубы, но и когти, которые могут поранить. И мой вам добрый совет, ознакомьтесь со сводом законов королевства, в котором живёте. Всего хорошего, увидимся через три года.

Жрецы исчезли, а я так и осталась сидеть в кресле, не зная, смеяться или плакать.

Паника… Вот что я чувствовала сейчас. Она окутывала, толкала на бессмысленные действия. Убежать, спрятаться, сделать хоть что-нибудь!

А ещё дикий страх… За свою жизнь. Кому хочется умирать в тридцать пять? Для девочек пятнадцати-шестнадцати лет это много! Но для меня… Я любила свой возраст. Когда уже не юная и самоуверенная дура, но и не бабушка в преклонном возрасте, когда каждый день как праздник. Нет… Это возраст, когда открыты все границы. Когда голова уже свободна от стереотипов, когда на слухи и косые взгляды за спиной не обращаешь внимания. Когда личность сильнее предрассудков. Когда выбираешь сама. Начиная от цвета камня в серьгах до мужчины, что будет идти рядом.