Выйдя из дома, я прямиком направился к ближайшему метро, смысла нет ехать на другой конец города на своей машине, я потеряю несколько часов в дороге, стоя просто в пробке, а на метро – 40 минут, и я уже на нужной улице и могу начать свои поиски.
Все чаще и чаще последнее время я задумываюсь над тем фактом, зачем мне машина в Москве. Моя машина представительского класса практически месяцами стоит на стоянке, потому что в огромной столице просто невозможно передвигаться на своем транспорте – множество пробок и лихачей, которые считают себя гуру дорог, а на самом деле просто создают помеху для движения. Я же предпочитаю водить машину по всем правилам, и эти вечные стояния в пробках просто убивают меня, и поэтому я либо стараюсь не вылезать из дома, или же пользоваться метро, так надежнее.
Все мысли куда-то пропали, когда я вышел на нужной мне станции и вышел из подземки. Теперь у меня затряслись ноги, будто бы я отправляюсь на экзамен по предмету, который совершенно не знаю. Второй день подряд чувствую себя мальчишкой, который ищет ту, которая постоянно от него ускользает.
Подняв воротник пальто, предварительно взглянул на визитку и отправился искать нужную мне улицу. Как ни странно, но сегодня было весьма тепло, даже можно сказать жарко, и это-то на дворе всего-то начало апреля. В этом году как-то аномально тепло, снег сошел еще в начале марта, а теперь складывается такое впечатление, что в скором времени можно будет расстаться с теплой одеждой и каждые выходные выезжать за город, чтобы подышать свежим воздухом.
Минут 10 я пытался найти нужный мне дом в череде новостроек, которые, словно однояйцовые близнецы, похожи друг друга. Да уж, а еще говорили, что в СССР дома были типовые, кажется, ситуация сейчас куда гораздо хуже, чем тогда.
Заплутав, но все-таки найдя нужный мне дом, я увидел вывеску «Магическая лавка» и, ускорив шаг, перешел дорогу. Внутри меня волнение достигло своего пика, даже дышать не мог ровно от переполнявших меня чувств, и, сжав в кулаке визитку, я толкнул дверь магазина.
Звонкая мелодия колокольчиков быстро и плавно разлилась по всему помещению, как только я открыл дверь и сделал шаг внутрь. По привычке я вдохнул глубоко грудью и удивился, когда в нос мне не ударил никакой противный запах. Наверное, это был стереотип, что во всех подобных заведениях пахнет либо луком и чесноком, либо, скажем, ладаном, а здесь пахло, как на улице, только был слегка уловимый запах жасмина, настолько тонкий и изящный, что хотелось даже дышать чаще. Я так и застыл на пороге этой лавочки, слушая перезвон колокольчиков и втягивая ноздрями аромат жасмина.
– Не ожидали такого аромата в подобном заведении? – спросила, улыбаясь, женщина средних лет, подходя ко мне.
– Ой, простите, – вздрогнув, протянул я и разжал кулак.
Скомканная визитка беспомощно упала на пол магазинчика, и женщина, легко нагнувшись, подобрала ее.
– Откуда у вас наша визитка? – так же доброжелательно поинтересовалась она, смотря на меня. – Мы их не распространяем, они есть только у наших постоянных клиентов, а их не так уж и много у нас, да и вы никогда раньше не были у нас.
Я поежился под ее взглядом, женщина смотрела как будто бы не на меня, а сквозь меня, словно изучала меня изнутри, неприятное ощущение, кажется, будто ты стоишь перед ней совсем голый.
Так, может соврать и сказать, что я увлекаюсь магией, и визитку дал мне мой знакомый? Хм, стоит рискнуть.
– Вашу визитку мне дал мой знакомый, сказал, что здесь мне смогут помочь, – начал я говорить издалека и пытался использовать размытые формулировки, дабы не оплошать.
– Как имя вашего знакомого? – с легкой ухмылкой поинтересовалась другая женщина, заходя в помещение магазина с другого конца. – Мы знаем всех наших клиентов в лицо.
Упс, вот, кажется, и провалился мой гениальный план.
– Ну и как зовут вашего друга? – открывая большую книгу, снова задала свой вопрос женщина, видимо, хозяйка этого места.
– Ммм, а может, я оставлю его имя конфиденциальным? – начал канючить я, смотря на женщин по очереди.
– Не бойтесь, мы не покусаем вашего друга, – улыбаясь, сказала первая женщина, подходя вплотную к той, что постарше. Просто мы поблагодарили бы его за то, что он нам нашел нового клиента.
Да уж, моя ложь развалилась с первого же предложения. Вдохнув, я сделал шаг к тому месту, где стояли обе женщины.
– Увы, но никакого друга нет, – признался я, щеки окрасились в пунцовый цвет, ну приехали, 35-летний мужик краснеет, словно школьник, которого застали в школьном туалете, когда тот курил.
В ответ женщины лишь обменялись заинтересованными взглядами и уставились на меня в ожидании оправданий.
– Вот эту визитку, что сейчас у вас в руках, я вчера нашел на улице, ее обронила девушка в странном наряде, – произнес я, сложив руки за спиной, словно был заключенным в тюрьме. – У нее из сумки выпала ваша визитка, вот я и пришел в ваше заведение, сам же я никак не отношусь к подобным вещам, которыми вы тут торгуете, и еще извините меня за ложь, как-то само все вырвалось.
Одна из них закрыла журнал, а моя первая знакомая подала мне смятую визитку, все так же улыбаясь.
– Думаю, вы должны ее сами вернуть владелице.
– Если бы, я знал, где она сейчас, – расстроенно сказал я, забирая визитку.
Да уж, мало того, что я соврал, и меня раскусили, так и еще вдобавок ее так и не нашел в этом месте. Выдохнув и положив визитку в карман пальто, я начал разглядывать витрину, которая была передо мной.
– Те, кого мы ищем всю жизнь, обычно бывают у нас под носом, – как бы невзначай протянула женщина постарше, ставя на витрину возле меня букет жасмина. Из-за своей дальнозоркости мы не видим тех, кто совсем рядом с нами.
Скривив рот в полуухмылочке, женщина снова вернулась за стойку, что-то бормоча себе под нос.
А я как вкопанный остался стоять у этой витрины, смотря на жасмин и размышляя над ее словами, которые были обращены скорей к пустоте, чем ко мне, или же все-таки эти слова принадлежали мне. Больше всего меня задела ее фраза про дальнозоркость. Хм, может быть, в ее словах есть смысл, но какой? В голове сразу всплыл вчерашний образ радужной Пеппи, и решил найти ее, не знаю пока, для чего и что ей буду говорить, но я должен ее найти, просто найти, может быть, даже для того чтобы издалека на нее посмотреть.
– Скажите, а вы не можете мне дать адреса некоторых ваших клиентов, кто мог потерять эту визитку? – выпалил я, не отрывая взгляда от цветков жасмина и слегка покачиваясь на носках.
– Увы, мы, как врачи, не выдаем наших клиентов, – перелистывая страницы какой-то книги, ответила из-за стойки женщина.
– А исключение сделать никак нельзя? – настаивая на своем, протянул я, повернувшись к женщине. Я даже заплачу столько, сколько нужно за информацию.
– Бросьте вы эту затею, – внося в магазинчик стопку брошюр, сказала моя первая знакомая. Кто хочет быть найденным, всегда будет найден, а кто не хочет…
Ох, здесь все говорят какими-то загадками и скраблами – так трудно найти нить правды среди этих шуток и афоризмов.
– Ну, видимо, не судьба, – проговорил расстроенно я, на каблуках поворачиваясь к двери.
– Ничего не хотите приобрести у нас? – вслед спросила женщина за стойкой. У нас есть амулеты на все случаи жизни, думаю, мы сможем вам подыскать тот, который поможет обрести счастье.
– Ох, нет, – еле слышно рассмеявшись, этот смех был похож, скорей, на какое-то издевательство, чем на радостный вопль. – Не хочу вас обидеть, но я не верю в этот бред с амулетами и прочей ересью. Я привык полагаться на себя и только на себя, – договорив, я дернул ручку двери и по территории магазинчика снова разлетелся задорный перезвон колокольчиков.
– Судьба любит близоруких, – голос, словно «музыка ветра», долетел до моих ушей, и я резко развернулся, ища обладательницу столь чудного тембра голоса, хотя… хотя я уже раньше его слышал.
– Вы что-то забыли? – обратилась ко мне женщина, которая раскладывала брошюрки по полочкам.
– Вы только что не слышали голос? – прищурив глаза, спросил я, всматриваясь в каждый метр этого помещения, ища ту, которая мучает меня уже сутки.
– Нет, – в два голоса ответили женщины, не отрываясь от своей работы.
– Я точно стал психом, она меня сведет с ума, – проговорил я себе под нос и покинул «Магическую лавку».
Ну вот, моя поездка оказалась бесполезной во всех смыслах, раздосадованный и морально подавленный, я встал на переходе, ожидая зеленого цвета. Теперь у меня нет никаких зацепок, где можно искать рыжеволосую Пеппи.
– Стойте, – окликнул меня уже знакомый голос.
Я снова подумал, что показалось, и даже не обернулся, делая шаг на переход.
– Да стойте же вы, наконец, – крикнула девушка, схватившись в рукав моего пальто, и дернула назад.
Хотя дернула она меня не очень сильно, но я не удержался на ногах и шлепнулся на мягкое место на тротуар. Люди обходили меня и что-то недовольно бормотали себе под нос, да, уже в такой глупой ситуации давненько я не был.
– Ой, вы не ушиблись? – поинтересовалась моя рыжеволосая прохожая и подала мне свою маленькую ручку.
Сегодня она выглядела не так пестро как вчера: вместо цветастой куртки на ней был черный короткий плащик, хотя в остальном она была практически так же одета, как и вчера, только на голове не было кепочки, рыжие кудри были собраны в высокий хвост.
– Все в порядке, – наконец-то смог выдавить из себя. – Откуда вы здесь?
– Я хотела извиниться перед вами за поведение моей мамы и бабушки, – румянец окрасил ее щечки. – Простите их, они думали так будет лучше для меня.
Я совсем не понимал, о чем она говорит, лишь сжав зубы, пробубнил:
– Угу, – и взяв ее маленькую ладошку в свою руку, поднялся с асфальта.
– По моей вине у вас грязное пальто, пойдемте в магазинчик, я почищу ваше пальто, это мой долг, – звонким голоском сказала зеленоглазка.
И взяв меня за руку, потащила обратно в «Магическую лавку», я покорно следовал за ней (даже не сопротивлялся тому), рассматривая ее со спины: копна рыжих волос колыхалась при каждом дуновении ветра. Кудряшки пружинили при каждом ее движении, и казалось, что она передвигается лишь на кончиках пальцев, так бесшумно она передвигалась.
Снова звоночки колокольчиков и легкий запах жасмина, значит, они снова в магазине магических товаров, я даже не заметил, как мы пересекли дорогу, настолько она заворожила меня. Оторвавшись от рассмотрения девушки, я снова оглядел лавку и поймал на себе изучающие взгляды обеих женщин. Рыжеволосая провела меня через весь магазин и пригласила жестом пройти в небольшое помещение за стойкой.
– Присаживайся, – произнесла она, указывая мне на большое кресло, которое было накрыто большим стеганым пледом, выполненным в лоскутной технике, явно раритетная вещь.
Я кивнул в ответ и уже приготовился сесть, как она меня остановила жестом.
– Сними пальто, я его почищу.
Скинув пальто, я передал его девушке и наконец-то приземлился в большое кресло.
– Кстати, мы так и не познакомились, – начал я, устраиваясь удобнее на кресле. Я Рауль Северов.
– А я знаю, – подмигнув мне у самого выхода из комнаты, ответила девушка и оставила меня в недоумении одного в комнате.
Дверь за девушкой захлопнулась, и я расслабился в кресле в ее ожидании. Явно, что минут через 15 девушка вернется с чистым пальто, и мне придется навсегда убраться восвояси, а я так и не узнал даже ее имени. Откинувшись в кресле, я сладко зевнул, странно, обычно запах жасмина не действовал на меня настолько убаюкивающе, а сегодня мои веки прямо-таки слипаются.
Настойчиво решив не спать, я подпер подбородок ладонью и уставился перед собой. За каких-то полчаса моего пребывания в этом заведении я не узнал, как казалось мне вначале, ничего путного, зато сейчас кажется, на меня навалилось столько новостей, что голова разрывается от массива странной информации. Взять хотя бы тот странный факт, что эта рыжеволосая особа откуда-то знает мое имя. Так, стоп, может быть, она читает мои любовные романы и видела мою фотографию на книге? Хотя это вариант очень нелепый, во-первых, мои книги читают лишь престарелые особы или школьницы, а во-вторых, книжный мир слишком узкий и специфический, и, как водится, читали обычно не знают авторов этих бредовых романчиков в лицо. И, наверное, хорошо, что не знают.
Нет, дело не в том, что я не жажду популярности. Как и любая человеческая особь в первую ступень я – эгоист, который хочет всеобщего внимания и обожания, но именно признания и поклонения мне как автору дешевых романчиков не хочу. Это что-то сродни для меня с унижением и втаптыванием в грязь, написание книг давно стало для меня лишь способом зарабатывания денег и утратило хоть какую-то толику творческой деятельности. А когда писательство для меня было единственным способом в жизни убежать от реальной жизни.
Задумавшись о своей жизни, я не заметил, как задремал.
***
Май 1816 год, Женева. Дом Перси Шелли.
– Эллис, накрой, пожалуйста, на стол, – попросила женщина средних лет, на вид ей было не более 30 лет, красивые каштановые волосы были забраны в пучок.
– Хорошо, мам, – отозвалась рыжеволосая девушка с яркими зелеными глазами и достала из высокого кухонного шкафчика гору тарелок.
Девушка напевала себе под нос какую-то веселую песенку и вприпрыжку отправилась в столовую комнату, чтобы накрыть стол к обеду, сегодня у них, точнее у ее хозяйки, будет ужинать друг семьи и по совместительству лорд Байрон.
Девчушка поставила на стол тарелки и начала их раскладывать, минут через 5 все тарелки были расставлены, и она снова отправилась на кухню, теперь уже за приборами.
– Дорогая, тебя искала миссис Мэри, – сказала женщина с такими же роскошными темными волосами, не поднимая глаз на рыжеволосую девушку.
– Сейчас, только накрою на стол и обязательно зайду к ней, – ответила Эллис, доставая фужеры из того же шкафчика.
– Я сама все доделаю, миссис Шелли ждет тебя, – сказала первая женщина и забрала из рук Шелли фужеры.
Эллис только и оставалось пожать своими крошечными плечиками и побежать в комнату к хозяйке.
В гостиной она встретила Колина, сына миссис Шелли, и мистера Перси.
– Защищайся! – закричал парень, выбегая навстречу Эллис с импровизированной шпагой.
– Ох, Колин, ты меня убил, – падая на ковер, произнесла Эллис, и как только маленький мальчик подошел к ней вплотную, девчушка вскочила на ноги и, схватив парня в охапку, закружила его по комнате.
– Элиссссссссссс, – тоненьким голоском протянул Колин, хихикая. – Поиграй со мной!
– Не могу, – поставив парня на землю и поправив фартук, протянула рыжеволосая девушка. Твоя мама ждет меня.
Колин сразу погрустнел и надул губки, не прошло и минуты, как мальчик прижался к молодой служанке и начал канючить:
– Ну расскажи мне одну из своих странных историй.
Рыженькая положила свою маленькую ладошку парню на голову и взъерошила светлые волосы на его голове.
– Обещаю, что на ночь ты получишь свою долю историй, – улыбаясь, протянула девушка и посмотрела мальчику в глаза сверху вниз.
– Обещаешь? – смотря на нее большими карими глазами, спросил мальчик, будто бы он ей не поверил.
– Клянусь, а сейчас я нужна твоей маме, – отцепляя маленькие ручки от себя, произнесла Эллис и дотронулась кончиком пальца до носика Колина.
Эллис продолжила свой путь в комнату хозяйки, и через минуту девушка стояла у хозяйской комнаты, маленький кулачок стучал в дубовую дверь.
– Входите, – протянул слабый женский голосок за дверью.
Рыжеволосая толкнула тяжелую дверь и впорхнула в большую светлую комнату.
– Вы искали меня, миссис, – сделав легкий реверанс, произнесла Эллис.
– Да, да, – чуть бы не стонав, произнесла молодая женщина, лежа на низкой кушетке. – Этим летом дожди точно решили разрушить весь мой мир.
Зеленоглазая служанка сделала пару шагов и оказалась возле кушетки, где лежала ее хозяйка.
– Снова мигрень? – спросила Эллис.
– Да, дорогая, мне кажется, моя голова рассыпается на тысячи осколков, будто бы это не голова, а стеклянный шар, – потирая виски, протянула Мэри.
– Миссис Шелли, вам поможет лавандовое масло, – доставая из кармана своего передника и показывая склянку хозяйке, ответила Эллис.
– Сделай что-нибудь скорее, иначе я умру от этой боли.
Тихий хлопок и рыженькая открыла бутылек с маслом и пару капель капнула себе на пальцы. Эллис села позади кушетки Мэри на низкий пуф и начала массировать виски своей хозяйки.
– Миссис Шелли, расслабьтесь и попытайтесь глубже дышать, – попросила Эллис, продолжая слегка надавливать на виски и массировать их.
Мэри глубоко выдохнула и закрыла глаза, а Эллис начала ко всему прочему мурлыкать себе под нос какую-то мелодию, все это продолжалось минут 20, после чего миссис Шелли зевнула и открыла глаза.
– Ох, Эллис, – подавляя очередной зевок, произнесла Шелли. – Ты просто моя спасительница, что бы я делала без тебя.
Эллис поднялась с пуфа и поправила свой передник.
– Миссис Мэри, я просто выполняю свою работу, – улыбнувшись, произнесла рыженькая.
– Ты и твои сестры – просто клад для нашей семьи, – садясь на кушетке, ответила Мэри. Ты можешь вылечить любую болезнь своими травами, в чем твой секрет?
Зеленоглазая девушка вытерла руки о фартук и, улыбаясь, посмотрела на свою хозяйку и слегка склонила голову набок.
– Миссис Мэри, у меня нет секретов, просто я умею готовить отвары из трав и знаю, какая трава от чего помогает.
– Но это же магия чистой воды, – воскликнула восторженно женщина. – Ты моя спасительница сегодня, не знаю, как бы я выглядела сегодня за столом перед лордом, если бы моя голова была не моей. Эллис, расскажи мне еще одну из своих увлекательных историй, которые так любит мой сын, он мне говорил, что ты отличная сказочница.
– Мои рассказы – это вовсе не сказки, – возразила рыжеволосая. – Эти истории люди передают друг другу из уст в уста уже много веков.
– Ну расскажи мне что-нибудь интересное, – умоляющим голосом произнесла Мэри и жестом пригласила Эллис присесть на кушетку рядом с ней.
– Ох, миссис Мэри, у нас нет времени рассиживаться, давайте я буду одевать вас, укладывать волосы и параллельно рассказывать свою историю, вы же сами знаете, ваш муж не любит, когда вы опаздываете к столу.
Шелли встала с кушетки и села напротив туалетного столика, а Эллис приступила к укладыванию ее волос.
– С давних времен ходят разговоры про одного ученого, кто-то считал его психом, а кто-то гением своего дела, но никто не мог остаться равнодушным к нему и его исследованиям, – начала говорить Эллис и параллельно распустила волосы хозяйки и взяла гребень, чтобы расчесать их. – Жил он где-то в Восточной Европе и звали его то ли Виктором, то ли Владиславом. Он жил и занимался исследованиями в небольшом городке в горах, местные жители его боялись и называли за глаза юродивым. Мужчина был женат на очень красивой женщине, вся деревня завидовала ему из-за его жены Алиры. Женщина и вправду была неземной красоты: золотые локоны, глаза небесного цвета, а кожа – красивого оливкового цвета и, самое главное, она безумно любила своего мужа-ученого.
Пока Эллис рассказывала, она заплела на голове своей хозяйки две косички и теперь сзади делала ей пучок.
– Людям в деревушке, где они жили, очень не нравилось то, что красавица Алира досталась такому странному человеку, как этот ученый. И вот однажды вечером, когда Алира возвращалась из леса, где она собирала травы, на нее напали местные жительницы, менее красивые, чем она, и они избили девушку до полусмерти. Избитая Алира смогла дойти до дома, ее муж нашел ее и трое суток пытался выходить свою любимую. Но ничего не помогло, и девушка на третьи сутки умерла. Мужчина был убит горем, ведь его жена была не только музой для него, но и смыслом его жизни. И тогда ему в голову пришла мысль, он решил оживить ее, но так как много органов у нее было повреждено, мужчина начал вести охоту на местных жительниц. Он жестоко их убивал и забирал у них недостающие органы для его возлюбленной. Теперь местные жители стали еще больше сторониться этого чудака, и уже начали поговаривать о том, что он живое воплощение сатаны.
Девушка закончила с прической и достала из хозяйского шкафа платье красивого небесного цвета.
– Через год работы он собрал все детали своей любимой, но осталась единственная загадка, как же привести в рабочее состояние ее сердце. И тогда, чтобы оживить свою музу, он решается на то, чтобы продать свою душу. Мужчина продает свою душу Сатане, и – вот чудо! – его вновь собранная жена просыпается от долгого сна. Когда ученый вышел в деревню со своей женой, местные жители были в ужасе. Те, кто год назад избил бедную красавицу до смерти, не смогли перенести ее воскрешения, и одна за другой в течение 4 дней девушки покончили жизнь самоубийством. Счастливый ученый продолжил работать, а его жена – ухаживать за ним и вдохновлять его. И вот, работая над новым открытием, бедный ученый неправильно смешал ингредиенты, и в его лаборатории произошел взрыв. Жена его тут же прибежала на шум, ученый был весь в крови и пыли, он едва дышал, но умирал он с улыбкой на лице, говорят, что перед самой смертью он прошептал ей, что не зря ее воскресил. И как только он испустил дух, по его душу явился сам Сатана, оказалось, что ценой жизни его возлюбленной была не только его душа, но и он сам после смерти. Сатана забрал его к себе, чтобы тот продолжил свои опыты у него в аду.
На последних словах Эллис застегнула колье на шее своей хозяйки и, выглянув из-за ее спины, улыбнулась.
– Вы великолепны, – протянула девушка.
– А что случилось с его женой? – с интересом спросила Мэри, сейчас она была похожа на своего сына Колина, которого всегда интересовали факты в ее историях.
– Люди говорили разное: кто-то говорил, что Алира продолжила дело мужа, а кто-то говорил, что она увлеклась черной магией, но ее след потерян в истории, – закончила свой рассказ Эллис.
– Теперь я понимаю, почему Колин тебя обожает, – улыбнувшись, протянула Мэри и покинула комнату.
***
Я медленно открыл глаза и, пару раз моргнув, вначале не понял, где я нахожусь, но когда взглянул за окно, то мне стало понятно, что в этом месте я провел по меньшей мере часов 7, ибо за окном уже опустились сумерки.
– Доброе утро, соня, – в комнату с моим пальто через плечо вошла улыбающаяся рыжая девушка. – Как спалось?
– Я извиняюсь, пока ждал тебя, заснул, – попытался ретироваться я. – А сколько сейчас времени?
– Половина девятого, – ответила рыженькая и села на стол возле окна. – Бабушка мне запрещала тебя будить, сказала, что ты должен досмотреть свой сон.
Откуда она знала, что мне снился сон? И почему во сне была она? Ох, кажется, запах жасмина на меня плохо действует, мне снился такой бред, ужас.
– Ну, что тебе снилось? – не унималась моя рыжеволосая знакомая. – Бабушка говорила, что сон был очень интересный.
– Ну, – замялся я, честно признаться, я не понимал, был ли то сон, или я был свидетелем той картины. – Мне снился какой-то дом, женщина с семьей и там, кажется, была ты, но ведь правда тебя там не могло быть, – отмахнулся я, не веря своим же словам и своему сну.
– А как я там выглядела?
– Длинный сарафан и передник, у тебя еще в переднике лежало лавандовое масло в таком интересном флакончике, – вспоминая детали сна, протянул я.
Девчушка подмигнула мне и, засунув руку в карман своего сарафана, извлекла оттуда, – о, боже мой! – тот самый флакончик с маслом.
– Алиса, выйди в зал, у тебя клиент, – окликнул мою знакомую голос.
На лице у меня явно читался в тот момент шок и какой-то страх, да, страх, потому что я не привык вот к такому, когда люди буквально видят меня всего и когда я по каким-то странным причинам вижу такие сны.
Подорвавшись с кресла, я выхватил из рук рыжей свое пальто и рванул прочь из магазинчика. Не попрощавшись с хозяйками и едва не сбив посетителя, я вылетел на улицу.
Tasuta katkend on lõppenud.