Мёртвая Материя

Слой первый

«Границы нашего познания определяются

нашим стремлением вглядываться в Бездну»

Как поёт Соловей?

Вспышка… Хаос… Темнота… Узор. Её прекрасное лицо озаряет утреннее солнце… Босые детские ножки бегут по мягкому песку… Я вспоминаю… Мячик парит в воздухе… Прибой… Соленый морской воздух… Погружаюсь в эти воспоминания, словно в морскую пучину. Раздается резкий шум. Пробуждение отдается сильной головной болью. Будто по голове ударили молотком. Ощущение не из приятных. Как с похмелья. Сознание постепенно возвращается ко мне. Тело не ощущается. Пытаюсь пошевелиться. Понимаю, что привязан. К чему? К чему-то наподобие кресла. Открываю глаза, осматриваюсь. Вокруг темно. Хоть глаз выколи. Только впереди небольшой участок тускло освещен. Все расплывается. Пытаюсь сфокусировать взгляд. Нагромождение проводов и кабелей. Все они подключены к мигающим огонькам. Источник огоньков для меня неясен. Сосредоточиться – вот что сейчас самое главное. От этого, возможно, зависит моя жизнь.

«Огоньки» – часть странных устройств. Ну конечно, компьютеры! Мониторы и прочая техника неизвестного назначения. Помимо разноцветных огоньков, они издают электронные звуки. Осмотревшись, понимаю, что часть проводов и кабелей проложена в мою сторону. «Кресло» (а следовательно, и я) подключены к компьютерам. Стало быть, меня изучают. Но кто и зачем? Ничего не понимаю. Все как-то туманно. Так много событий. Так мало времени осознать и обдумать все, что произошло. Сейчас это кажется столь невероятным и фантастическим. Один вопрос сменяет другой. Ответов так и нет. Возможно, стоит относиться ко всему, что произошло и происходит со мной философски. Может быть дело во мне?

Улавливаю шум движения. Это кто-то по ту сторону мониторов. Его не видно. Слышно только как он возится там. Бьёт своими пальцами по клавиатуре. До чего же неприятный звук! Ощущаю его недружелюбный настрой. Ко мне? Кажется, он услышал, что я очнулся. Я выдал себя. Судя по звуку, он поднялся с кресла (или на чём он там восседал). Шаги. Вот из-за мониторов впереди появляется фигура. Странная – словно в скафандре. Может это космонавт? Подходит ближе, но держится насторожено. Движения немного неуклюжи, скорее всего, из-за «скафандра». Ощущаю его подавленный страх, волнение и… некую еле уловимую надежду. На что? Останавливается буквально в паре метров от меня. Так и есть, он полностью одет в герметичный костюм. Но не скафандр, как мне показалось ранее, а нечто похожее на костюм химической защиты. Лицо скрыто под странной маской, отдаленно напоминающей, противогаз. Но зачем ему костюм? Разве тут есть опасность химического или биологического загрязнения. А может быть я заражен. Потому что на мне точно нет защитного костюма. Но чувствую-то я себя нормально, хоть немного растерянно.

Некоторое время незнакомец не двигается и не произносит ни слова. А умеет ли он вообще говорить? Рой мыслей копошится у него в голове. Он не знает с чего начать.

– Как поёт Соловей? – наконец произносит незнакомец. Его вопрос звучит приглушённо из-за непроницаемой маски на лице. Какой странный вопрос для установления контакта? Он не спрашивает ни про то, кто я такой, как меня зовут. Не задает другие вопросы. Но я чувствую, что именно этот вопрос (как и ответ на него) чрезвычайно важен для этого человека.

– Как поёт Соловей? – повторяет свой вопрос «космонавт». Я хочу сказать ему, что не знаю то, чего он хочет услышать. Но почему-то не могу. Словно мои голосовые связки решили предать меня в такой ответственный момент. Подождав ещё немного, незнакомец разворачивается и направляется обратно к своим мониторам. Какие скрипучие звуки издаёт каждый шаг этого странного незнакомца. Где-то я уже слышал подобные звуки. Незнакомец меж тем, снова скрывается за стойкой с мониторами. Я слышу, как он начинает усиленно бить пальцами по клавиатуре. Печатает. В плеяде механических звуков появляется совершенно новый звук. Его я ещё не слышал. Причём исходит он откуда-то сбоку. Ясно, что этот чудак в костюме активировал некое устройство. По бокам появляются механизированные устройства. Более всего они походят на роботизированные протезы. Только эти протезы оканчиваются то ли иглами, то ли сверлами. «Иглы» начинают вращаться с нарастающей скоростью. Постепенно звук их вращения переходит в противный высокочастотный писк. Больше всего этот писк напоминает звук работы сверла зубной машины. Он становится все сильнее. Проникает в мозг. Он уже внутри головы. Невыносимо. Как будто, что-то омерзительное пробралось ко мне в голову и копошится там в моих мыслях и воспоминаниях. Как нагло и бестактно! Ведь это мои мысли! Нечто очень личное!

«Не бойся, Дитя!» – Звучит внутренний голос. Он несёт в себе необычайное спокойствие. Мой ли это голос? – «Найди меня!»

Затем появляется свет. Точнее вспышка. Потом ещё и еще. Это превращается в безумную канонаду. Это «сверла» испускают вспышки света. Чего этот маньяк хочет добиться? По всей видимости, свести меня с ума! Во мне нарастает злость. Я чувствую, как она формируется в груди плотным комком. Комок разрастается в ком. Ком превращается в Лавину из ярости! Мир вокруг меня меняет краски. Все становится пурпурного цвета. Раньше я не замечал, что в приступе злости и ярости все вокруг приобретает подобные цвета.

– Остановись!!! – Слышу я свой голос. Он груб и немного искажен. Словно записан на аудиокассету с зажёванной пленкой. Этот голос совсем не похож на мой прежний. Мягкий и вкрадчивый. Возможно, всё потому, что у меня нарушено внутреннее восприятие. Однако, голос срабатывает. Все заканчивается. Свет и писк прекращаются. Снова шаги, снова «космонавт». Вот он снова передо мной. Держится на расстоянии. Волнуется. Я чувствую, что он не хочет причинять мне боль. Но пойдет на все, чтобы получить ответ на свой дурацкий вопрос: – Как поёт Соловей?

Погружение

Он открыл глаза и глубоко вдохнул сухой, пыльный воздух. Первое, что он увидел – было бескрайним, синим небом. Он понял, что лежит на спине. Судя по твердости поверхности, на которой он находился, можно было предположить, что располагался этот человек на земле. Или на чем-то, похожем на землю. Попробовал пошевелить конечностями. Вроде все на месте. Только правая рука сильно саднит.

«Попытаться подняться» – промелькнула мысль. Напрягая все мышцы, он попробовал резко сесть. Видимо мышцы были против этой затеи. Потому что данное действие отозвалось во всем теле весьма неприятными и болезненными ощущениями. Он рухнул обратно на землю. Правая рука углубилась во что-то. Стало понятно, что это «что-то» является песком.

«Оставим это наблюдение на потом»

Полежав несколько минут и собравшись с духом, предпринял вторую попытку. Только теперь с осторожностью. Он повернулся на левый бок и опёрся на локоть левой руки. Вполне удачно. Боли почти не было. Однако, вставать парень не спешил. Нужно было привыкнуть к новому положению. Заодно можно осмотреться. К своему удивлению, он обнаружил вокруг себя крутые песчаные стенки. Достаточно высокие. Парень покрутил головой и понял, что стенки повсюду. При этом устремив взгляд вверх, он ещё раз узрел небесную синеву. Значит, он находился в какой-то яме.

«Это подождёт, надо подняться»

Теперь он попытался сесть. Ему это удалось. Незнакомец осмотрел свои руки. Как он и думал, на правой руке красовалась неприятного вида рана. Точнее, затянувшийся шрам. В левой же, к своему огромному удивлению, он обнаружил большой нож с деревянной рукоятью. Лезвие ножа было окровавлено. «Неужели я ранил кого-то им или убил??» – пронеслось в голове у мужчины, – «да и кто я? Как я сюда попал?» Ответы на эти вопросы он не находил.

«Ладно, пора вставать!»

Отложив нож в сторону, он упёрся на левую руку и поднялся на ноги.

«Наконец-то!» – Триумфально выдохнул незнакомец. Его немного пошатывало от слабости. Интересно, сколько времени он здесь пролежал? Он осмотрел себя. Парень был одет в сильно изношенную военную форму (словно ей лет 60). На ногах же были обуты черные берцы. И он действительно находился в яме, в самой её середине. Постояв немного и подождав пока тело, освоится с новым положением, парень подошёл к песчаной стенке и попытался взобраться по ней наверх. Ничего не получилось. Ещё пара попыток, безрезультатно.

«Как же выбраться?»

«Нож! Ну конечно!»

Он схватил нож с земли и подошёл к краю ямы. Воткнув нож в стенку ямы, парень убедился, что нож не проскальзывает вниз. Однако оставалась ещё одна проблема – шрам на правой руке. Он пульсировал неприятной болью. Но делать нечего. Либо так, либо сидеть и ждать неизвестно чего. Началось долгое восхождение вверх. Правой рукой и ногами парень цеплялся за редкие выступы в стене и после этого вонзал нож ещё выше. Удерживаясь на нём левой рукой. Он понемногу подтягивал себя выше и снова цеплялся правой рукой и ногами за выступы. Казалось, что это восхождение будет длиться вечно. Чем выше взбирался он, тем сильнее начинал болеть шрам. Жара также делала своё дело. Незнакомец обливался потом. Пот заливал глаза. Сухой, пыльный воздух мешал глубоко вздохнуть. Из-за этого казалось, что он вот-вот задохнётся. Мышцы гудели от напряжения и усталости.

«Я сделаю это! Я смогу!»

И он продолжал ползти вверх по склону. Яма оказалась глубже, чем предполагалось изначально. И вот, наконец, после вечности восхождения, он взобрался на поверхность и тут же лег без сил. Боль в руке начала утихать. Мышцы перестали болеть. Пришла пора продолжить путь. Он встал и снова осмотрелся. Перед взором предстала бескрайняя желтая пустыня. Посмотрев в яму, парень понял, что сильно ошибся с размерами. Это был целый кратер. Солнце здесь на поверхности нещадно палило.

«И что же теперь?» – подумал он про себя. – «Найти Красную Комнату!»

Что ещё за Красная Комната и как её найти посреди пустыни, оставалось вопросом.

– Стой на месте! Без резких движений! – Словно ответом на его мысленный вопрос, раздался раскатистый голос за спиной. Голос, судя по всему, принадлежал мужчине средних лет, который привык командовать. Парень медленно обернулся. На другой стороне кратера стояла группа людей в военной форме. Они держали в руках оружие и целились прямо в него. – И без глупостей! Иначе мы вынуждены будем применить оружие! – Шрам на руке снова заныл.

«Нужно бежать!» – пронеслось в голове. – «У меня будет небольшая фора». Не осознавая своих действий, он развернулся и принялся убегать в противоположную сторону. Позади слышались ругательства и приказы не стрелять. Потом приближающийся шум. Они на машинах. Не успел пробежать и десяти метров, как его настигли. Сбили с ног и сковали руки и ноги чем-то тугим. На голову надели мешок.

– Попался! – Последнее, что он услышал, перед тем как его вырубили.

***

Комната, в которой он находился, имела скудную обстановку. Абсолютно пустая, за исключением металлического стола и стула посередине, которые были намертво прикручены к полу. Стены комнаты были окрашены в белый цвет. В одну из стен было вмонтировано огромное зеркало. В противоположной от зеркала стороне находилась серая дверь. На потолке, в углу, была установлена камера наблюдения. Он пришёл в себя в этой комнате буквально полчаса назад. И с тех пор гадал, в какую заварушку угодил. Самое неприятное заключалось в том, что он ничего о себе прежнем не помнил. Ни имени, ни прошлого, ни того, как попал в пустыню. Чистый лист. Тут ещё и военные эти. Что они собираются сделать? Допросить и устранить?

«Надеюсь, что нет!» – Встряхнул он головой. Иначе они бы не стали переодевать его в чистую одежду (он и правда, пришел в себя в чем-то, напоминающем робу). На одежде была наклеена бирка. На бирке написано слово «Странник». «Так они решили меня обозначить! Ну что же это удобно, имя своё я все равно не помню!»

Вдобавок к этому, ему обработали и перевязали рану. Теперь рука больше не ныла. За дверью послышались уверенные шаги. Затем скрежет отпираемого замка. Дверь открылась и в комнату, в сопровождении нескольких солдат, вошел высокий, широкоплечий военный. Он был одет в китель зеленого цвета, армейские брюки (что обычно носили командиры), рубашку и галстук того же болотно-зеленого цвета. На кителе красовались погоны, украшенные тремя большими, серебристыми звездами. «Полковник!» – тут же пронеслось в голове. Но откуда он это знает?

Также Странник обратил внимание, что солдаты были одеты в жёлто-коричневую форму. На предплечье у каждого из них была вышита странного вида нашивка.

Дверь тут же захлопнулась с необычным щелчком. Это означало, что она была на электронном замке. Полковник постоял, немного осмотревшись. Взгляд военного был чрезвычайно целеустремленным. В нём чувствовалась некая сила и спокойствие. Он подошел к столу и сел напротив. Тогда удалось рассмотреть военного поближе. На вид ему было чуть за сорок. Ещё не стар, но уже и не молодой. Виски украшала благородная седина. Лицо было испещрено морщинами. На подбородке располагался небольшой шрам.

– Итак, – произнёс полковник спокойным тоном, и парень сразу узнал тот самый раскатистый голос из пустыни, – позвольте представиться. Меня зовут Пол Стимсон, и я являюсь командиром данного учреждения (он обвел рукой комнату). Это комната для… хм… бесед. Позвольте узнать ваше имя для начала?

– Зовите меня Странником. – Ответил парень. Полковник пристально посмотрел на него, будто пытаясь понять в какую игру с ним играют.

– Хорошо. Тогда расскажите мне о себе: кто вы, откуда и как попали в Кратер?

«Так они тоже именуют это кратером!»

– Я задаю себе те же вопросы с тех пор, как очнулся. – Невинным тоном произнёс Странник.

Стимсон замолчал на продолжительное время. Он буравил незнакомца взглядом. Казалось, он вот-вот отдаст приказ, согласно которому Странник должен будет тотчас всё вспомнить. Но полковник спокойным тоном продолжил диалог: – То есть, вы утверждаете, что у вас долгосрочная амнезия?

– Я ничего не утверждаю, – возразил Странник, – только говорю, что ничего не помню. Вообще. Будто чистый лист.

– А если бы могли вспомнить, захотели бы?

«Какой странный вопрос! Кто же не хотел бы вернуть себе память»

– Кстати, как ваша рука? – Неожиданно спросил Стимсон, указывая на забинтованную руку. – Не болит?

– Нет, но спасибо, что поинтересовались.

– Когда наши медики перевязывали вашу рану, они удивились тому, насколько необычно она выглядит.

– И что же в ней необычного? – Удивился Странник.

– Рана продолжала кровоточить, хотя по всем показателям это была уже не совсем рана, а скорее свежий зарубцевавшийся шрам. – Он замолчал, создавая театральную паузу, затем продолжил. – А шрамы не кровоточат.

При этих словах, Странник почувствовал неприятный зуд в правой руке. – Я не знаю, что на это ответить, – произнес Странник, – может рана не до конца зажила.

– Ладно, оставим эту тему. У меня к вам будет ещё один вопрос. – Холодным тоном произнёс полковник. – Почему вы были одеты в военную форму? Вы бывший военный?

Странник растерянно пожал плечами. Стимсон глубоко вздохнул: – Что ж, тогда боюсь, я не смогу вам помочь. – Полковник поднялся со своего места и направился к выходу. Стимсон уже находился у двери, когда вдруг: «Красная Комната!» – всплыло из глубин сознания.

– Я ищу Красную Комнату! – прокричал в спину полковнику Странник. Спина замерла и напряглась. Некоторое время Стимсон стоял, не шевелясь и не издавая ни звука. Непонятно, какие мысли роились у военного в голове. Затем он резко обернулся и направился обратно к столу. – Повторите! – Настойчиво потребовал полковник.

– Я ищу Красную Комнату! – Повторил Странник. Лицо Стимсона смягчилось. Он вернулся на своё место. Губы поддёрнула сухая улыбка. – Возможно, в нашем сотрудничестве есть смысл, – с интересом произнёс военный, – ведь мы тоже её ищем! И уже давно. А вы появились в самый ответственный момент, когда мы уже почти у цели. Нам только не хватает некоторых данных. И возможно, эти данные спрятаны у вас в голове.

– Значит, вам нужна моя помощь? – С надеждой спросил Странник.

– Давайте расценивать это как некую взаимопомощь, – заключил военный, – вы помогаете нам найти Красную Комнату, а мы помогаем вам вернуть память. По-моему, справедливая сделка!

«Звучит логично» – Подумал Странник. Вслух же произнёс: – Я согласен! С тем условием, что смогу потом уйти.

Полковник молчал. Затем сказал: – Хорошо, договорились! Тогда приступим.

– С чего начнём?

Военный поднял правую руку вверх и сделал странный повелительный жест. Тут же дверной замок щёлкнул и впустил внутрь ещё двух солдат. Их одежда отличалась от остальных. Они были одеты в серебристые комбинезоны. На руках были надеты длинные резиновые перчатки. В руках они держали странного вида предметы. Они положили предметы на стол, перед Странником и удалились все, кроме одного. Странник с недоумением посмотрел на, лежащие перед ним, предметы. Три из них представляли собой прозрачные запаянные контейнеры, прямоугольной формы. Внутри контейнеров находилось по одной вещи: окровавленный нож, чистый листок бумаги и фото со смазанным изображением. Четвёртым же предметом, находившимся на столе, было некое устройство квадратной формы. Более всего оно напоминало чёрную коробку. На ней располагались различные кнопки и датчики.

– А это что такое? – Поинтересовался Странник.

– Новейшая наша разработка. – Произнёс Стимсон. – Позволяет общаться с парализованными и теми, кто находится в коме, если их мозг при этом не пострадал. А также помогает восстановить память тем, кто страдает амнезией. Правда есть одно, но…

Странник пристально посмотрел на полковника. Тот продолжил: – Дело в том, что это только экспериментальная модель и возможны некоторые сбои.

– Сбои? То есть я могу, стать овощем или что-то типа этого?

– Нет! Просто возникающие образы могут быть путанными и неясными. Вдобавок к этому, первое подключение весьма неприятно.

– Но ведь деваться мне не куда, верно! – Прозвучало скорее, как утверждение.

– Верно. – Улыбнувшись, сказал Стимсон. – Ну, приступим.

Безмолвный солдат в серебристом костюме подошёл к столу. Он открыл черную коробку и достал оттуда нечто, напоминавшее диадему. Её надели на голову Странника. Она практически не имела веса. В уши вставили подобия наушников, закрепленных на самой «диадеме». Далее солдат нажал последовательность из нескольких кнопок на устройстве. Они загорелись холодно-голубым светом. В этот же миг парень почувствовал, как тело становилось необычайно легким, словно пушинка.

– Теперь, я попрошу тебя взглянуть на предметы, находящиеся перед тобой! – Раздался глухой голос. Он принадлежал полковнику, но доносился словно откуда-то издалека. – Подумай о них, и о том, как они соотносятся с Красной Комнатой. Представь их связь.

Странник уставился на предметы на столе. Что-то в них изменилось. Он взял нож в руки и повертел. Тот же окровавленный нож, только рукоятка немного другая. Мужчина присмотрелся к ней. На одной стороне рукояти было вырезано большими буквами «ТИМ». Что ещё за ТИМ? «Может меня так зовут?» – Пронеслась в голове Странника мимолетная мысль. Он отложил нож и взял чистый лист. Какая аналогия. Ведь он тоже ощущает себя чистым листом. Отложив лист, парень перешёл к третьему предмету – фото. Картинка на нём была сильно смазана. Невозможно было определить, что на нём изображено. Как он ни пытался всматриваться, ничего не получалось. Тут до Странника дошло, что же изменилось: предметы больше не находились в запаянных контейнерах. Они просто лежали на столе перед ним. Но кто и когда их успел вынуть оттуда? Парень почувствовал пульсацию в правой руке. Это не было болью или зудом. Странно. Он непонимающе посмотрел на забинтованную руку.

«Красная Комната» – Появилась мысль. Снова обратив свой взор на фото, Странник заметил в нём перемены. Неясное изображение на фото пришло в движение. Словно, кто-то внутри пытался выбраться наружу. Парень услышал тихий шёпот. Сначала казалось, что шёпот исходил из фото, но потом стало ясно, что он повсюду. Разобрать его было невозможно. Однако, он нарастал. Ему стало не по себе. Странник снова посмотрел на фото. Теперь там было видно несколько (три?) фигур. Они указывали на странника. Лиц было не разобрать (как, впрочем, возраст и пол), их все ещё скрывала дымка. Странник вернул фото на стол.

– Я хочу прекратить! – крикнул он Стимсону. В ответ тишина. Только сейчас Странник осознал, что комната изменилась. Стены окрасились в темно-зелёный цвет. Во многих местах краска потрескалась и стала видна штукатурка. От светлой и яркой комнаты не осталось и следа. Теперь он находился в темном и мрачном помещении, насквозь пропахшем сыростью и плесенью. Странник посмотрел на военного. Лицо Стимсона представляло собой искорёженную гримасу. Оно было словно слеплено из воска. Это был не живой человек, а фигура. Тогда Странник сам попытался выключить прибор. У него ничего не получилось. Затем он попытался снять диадему. Тщетно. Она будто срослась с его головой. Парень открыл коробку-устройство и попробовал нащупать аварийное выключение. Но его не было. Вместо этого, он нащупал нечто мягкое и шевелящееся. Достав руку из коробки, Странник с ужасом обнаружил, что его рука облеплена множеством пауков, которые быстро начали расползаться по его конечности. Он подпрыгнул со своего стула, пытаясь стряхнуть ползучих тварей.

– Хватит! – крикнул Странник. В тот же миг пауки исчезли. Комната начала распадаться. Фигуры, бывшие некогда военными, растаяли как свечи. Пол превратился в противное хлюпающее желе. Парень понял, что тонет в нём, как в болоте.

«Неужели это Конец?!»

И вот на поверхности осталась лишь голова. Он попытался закричать из последних сил. Но не смог. Жижа заполнила рот и легкие. Наконец Странник полностью погрузился в трясину.