Проект Будущего

Пролог. История мёртвого Мира.

Мрачный постапокалипсис, ядерные пустоши, эпидемия зомби, смертельный всепожирающий вирус, неизлечимые болезни, восстание искусственного интеллекта, военный диктат – всего этого людям не суждено было увидеть, ведь пришло нечто гораздо страшнее… Пришло настоящее будущее.

Из-за попыток навязать свои идеалы на территории всего восточного полушария вспыхнуло многолетнее Противостояние. Объединившись, мелкие страны, начали гордо именовать себя Альянсом, борющимся с огромной независимой Державой. Люди не хотели называть столкновение войной или вооружённым конфликтом, скорее в попытках успокоить себя, нежели изменить саму суть кровопролития. Пожар противостояния перебросился на запад, многие страны которого быстро прильнули к Альянсу.

Держава, хранящая в недрах своих территорий непостижимые запасы полезных ископаемых, не осталась без поддержки. Однако это было на руку тем, кто выбирал сторону огромной и богатой страны. Открыто требуя от Державы доли ресурсов, некогда разрушенные руками Альянса государства, исправно поставляли отряды наёмников.

Спустя первые четыре года, многие страны полностью остановили производства, которые не считались важными или не относились к военному промыслу. Магазины пустели вслед за небольшими поселениями. Множество привычных для человека вещей исчезали одни за другими.

Нехватка специалистов, материалов и возможности ремонта привело к отключению множества телевизионных каналов. По прошествии восьми лет, после первого выстрела, работа мобильной связи и Всемирной паутины остановилась. Функциональность двух государственных телеканалов и вернувшего актуальность проводного радио не без труда поддерживали единицы оставшихся техников.

Жителям Державы сообщали, что запасы ресурсов страны помогут перебороть измор длительного сопротивления. Пропаганда рассказывала о жертвах ради высшей цели. Только что было целью? Изнеможённым людям Державы говорили, что Альянс пытался разграбить территории в отместку за поражения прошлых лет. Противнику неустанно утверждали, что они защищались превентивным ударом от порабощения. Спустя шесть лет после падения режимов во всём Мире это уже не имеет значения…

Человечество, так рьяно стремившееся к развитию, собственноручно уничтожало не только города, страны и себе подобных. Взрыв за взрывом, не осознавая, мы увечили природу. Множество затраченных ресурсов, добыча которых в военных целях перешла к немыслимым объёмам, опустошало планету. Плотины, бомбардировки, вырубка лесов меняли климат, губили животных и пробуждали новые стихийные бедствия. Неисчислимое количество погибших людей стирало с лица планеты целые страны. Каждый из этих факторов отдельно и вместе открыли нам дверь как раз в то самое, мрачное будущее.

После двенадцати лет Мир был полностью истощён и изранен конфликтом, охватившим каждый уголок планеты. Противостояние пожирало остатки ресурсов без разбора, словно голодный шакал найденную падаль. Армия забирала всё: технику, материалы, топливо, людей… Двенадцать лет непрерывного конфликта привело к гибели всего прогресса человечества, ввергнув Мир во мрак и первобытность.

Окончание Противостояния стало столь же внезапным, сколько его начало. Каждый житель израненной планеты ждал этого момента, жаль, что финал сражений пришёл слишком поздно… Радиоточки провозгласили падение правительств, которые осознав свои ошибки, бесследно исчезли. Многие регионы провозглашали независимость, отделяясь от территорий Державы.

Имена забывались, города стирались с карт, да и сами географические документы потеряли свою актуальность. Одним из результатов бесчисленных человеческих смертей стал мир, в котором люди писали новые имена и названия. Потерянная история прошлого – плохой компаньон настоящего.

Последние новости прозвучали шесть лет назад. За три дня до финального эфира гражданские уже не слышали ни взрывов, ни выстрелов, ни летящих бомбардировщиков. С тех пор радиоточки не промолвили ни единого слова. В бесконечном белом шуме люди перестали искать других живущих на близлежащих территориях.

Отделившись одним из первых, некогда прекрасный регион, покрытый лесами и горными хребтами, опустел. Мелкие городки оказались брошенными, что тогда говорить о небольших поселениях? Люди давно покинули их, уходя в некогда крупные города, чтобы основать там новые резервации и пристанища.

Результатом людского самоуничтожения стал тусклый, холодный и мрачный Мир. Бесконечно тяжёлое, свинцовое небо простиралось над большей частью обоих полушарий. Разрастающиеся деревья и кустарники покрывали территории, принадлежащие когда-то людям.

Многотонные, кажущиеся нерушимыми постройками из стекла и бетона умирали под гнётом стихии. Планета, которую так стремительно губило человечество, возвращала себе бразды правления. Выжившие в этом хрупком Мире вынуждены ютиться среди Диких земель, стараясь не растерять остатки своего величия.

Глава 1. Отшельник.

Брошенное около года назад поселение, некогда бывшее домом Алексея, родиной его предков, стало для него новым пристанищем – жилищем отшельника. Его решение остаться одиночкой не удивило покидавших эти земли людей. Алексей не ушёл со всеми, потому что потерял всё ещё до окончания Противостояния. А куда идти, когда ты утратил всё, что тебе было дорого? Верно, либо направляешься в никуда, либо к новым горизонтам. Но горизонты его не манили, и решением стала дорога в никуда.

Территория была не сильно большая. Давно здесь, ещё в рассветные годы, жило порядка дюжины тысяч человек: старики, дети, подростки, зрелые. Старики дожили свой век, зрелые почти все покинули этот свет в столкновении Альянса против Державы, а детей забрали в резервации для спасения цивилизации.

Алексей, ставший Отшельником, давно засматривался на большой дом, который нравился ему ещё в юности. Он хорошо знал, что это оптимальное место – погреб сохранит припасы, колодец даст воду, высокий забор защитит от незваных гостей, а баня поможет избежать превращения в смрадного отброса.

Бывший владелец дома был охотником, так что, уходя, он бросил ружьё – потрёпанную двустволку и немного боеприпасов, что очень хорошо для защиты. Только от кого защищаться? Мародёров не было почти полгода.

За короткое время Отшельник обшарил абсолютно все дома. Собрал много как полезного добра, так и бессмысленного для нынешнего мира хлама. Кто бы мог подумать, что люди бросят деньги? Сейчас они никого не интересуют, даже драгоценности остались не у дел. Украшения не привлекали Алексея, его интерес сохранился лишь к древним монетам, коллекцию которых ему удалось собрать. В старом мире их можно было обменять на тот самый дом, который он обжил. Подумать только, два килограмма формованного металла за огромный дом… старый странный мир…

Основной добычей всё же были одежда и обувь. Он искал холодное оружие, ручной инструмент – всё, что могло пригодиться в новых реалиях. В одном доме Алексею посчастливилось найти пистолет револьверного типа. Его владелец сидел в кресле, держа его в руке. Только вот лица у него не было, он выбрал простой, но не самый верный путь.

Без стеснения и лжи Алексею пришлось стать мародёром. Его отличало лишь то, что он обыскивал брошенные дома, а не убивал за одежду. Это были оправдания самому себе, нельзя винить его за это. Всё найденное он выменивал на припасы, медикаменты, не забывая про информацию. Торговец проходил через это пустующее поселение, как по безопасной тропе.

Отшельник узнавал у него новости из мест, которые тот посещал. Торговец поведал ему, что ближайшая резервация не имеет связи с миром. Что уже давно несколько групп разведчиков ушли в поисках других людей и городов, но так никто и не вернулся. Алексей каждый раз интересовался новостями о судьбе разведчиков, он почему-то верил, что остались ещё города, что остались потерянные людьми блага.

Одиночка хорошо помнил свою машину, компьютер, вечера с компанией друзей в кафе, биржевой счет и работу энергетиком. Он сожалел об утраченном. Тот мир остался лишь в воспоминании, а вера в существование этого сейчас проедает дыру в душе. Сантименты… Порой они хуже смерти…

Целую неделю ему снились странные сны и не покидало необъяснимое чувство… Мысли подталкивали его бросить отшельничество, разузнать больше о тропах, резервациях и городах. Подталкивали взять старые автомобильные карты, чтобы уйти в сторону больших городов, уйти на восток. Но здравый смысл говорил ему: «Никто не вернулся! Никто! Это самоубийство!». Похоже это усталость от реалий, одиночества и груза воспоминаний.

За день до прихода каравана, проснувшись очень рано от своих, ставших привычными снов, Отшельник решил подготовить товар заранее, выбрать что-то интересное. Алексей хотел получить больше информации у торговца, решив задобрить его. Но сначала нужно озаботиться обедом.

Как и все, Алексей когда-то служил в армии. Пройдя воинскую обязанность, он не достиг высот и званий, отслужив положенный срок, вернулся домой. Но Отшельник не был прост – кое-что его резко отличало от других. Обычные армейские занятия: ориентация на местности, первая помощь, оружие, стратегии – он впитывал всё и никогда не забывал. Благодаря этому, Алексей пережил и Противостояние.

Навык не шуметь и не тратить патроны всегда выручал его на охоте. Его старый спортивный лук был верным помощником. Бесшумное оружие никогда не давало голодать. Умывшись и приведя себя в порядок, Алексей взял колчан, натянул тетиву и выдвинулся к месту гнездовий птиц.

Пустые улицы, разросшиеся деревья и кусты, брошенные дома – одинаковая картина сквозь время. Меньше чем в километре было устье реки и старые насаждения, нынче больше похожие на дикие заросли, там всегда много птицы. В этих лесах каждое мгновение необходимо оставаться начеку, пернатые не единственные жители дикой природы. На подступах к месту охоты нужно лучше подготовиться. Закрыв лицо маской, взяв две стрелы из колчана, он медленно двинулся к деревьям.

Ветки хрустят под ногами, птицы то взлетают, то садятся. Хватит одного выстрела, после чего можно выдвигаться домой. Отшельник заметил птицу, удачно сидящую на ветке спиной. Не обращая внимания на охотника, пернатая становилась лёгкой добычей. Подняв лук и натянув тетиву, Алексей затих, слушая сердцебиение. Повернув голову, птица прокричала – нельзя медлить, или она улетит.

На выдохе, Охотник выпустил стрелу, быстро достигшую цели. Со всхлипывающим звуком дичь упала на землю. Сидящие на соседних деревьях собратья вмиг разразились криками и взлетели всей колонией. Много шума – это нехорошо! Схватив тушку, Охотник побежал в сторону дома. Не успев преодолеть и двухсот метров, встретил того, кого явно не ждал. Волк, одиночка, здоровый серый убийца…

Стрела на изготовке, пистолет в кобуре, нож на поясе. Благо он успел закинуть дичь в рюкзак и ничего не помешает в схватке. Тихо, без лишний движений, поочерёдно смотря то в глаза, то на оскаленную пасть, Алексей уходил вбок. Хищник чуял добычу в охотнике и свежак в рюкзаке, поэтому не планировал отпускать его. Действовать нужно куда быстрее, чем с птицей. Если стрела его не убьёт, то есть шанс зарезать волка или застрелить, но это молодой и сильный противник, так что легко справиться с ним нет шансов.

Превосходящий по силе и скорости молодой хищник принял решение к действию первым, его передняя лапа сдвинулась вперёд. В ту же секунду Алексей пустил стрелу. Волк, словно почуяв свой конец, бросился в атаку. Сегодня удача не была на его стороне, стрела попала в шею прямо под пастью. С визгом серый упал набок и стал биться в конвульсиях.

Это был не конец, Отшельник схлестнулся с хищником, убийцей. Упустишь шанс убить свирепого зверя, он не станет колебаться! К тому же даже раненый волк очень опасен. Озлобленный ранением противник подтвердил это, начав подниматься. Отбросив лук, Отшельник выхватил свой охотничий кинжал. Не желая становиться добычей, Алексей бросился на противника. Хищник уже стоял на лапах и смотрел, не моргая. С хрипом он пытался рычать, кровь хлестала из раны и пасти – поистине страшное зрелище!

Ранение всё же было смертельным. Пытаясь наступать, волк то и дело наклонял голову, намереваясь выплюнуть засевшую в горле стрелу. Подбежав к зверю с правого бока, Алексей занёс клинок для финального удара. Не хватило скорости, серый убийца бросился в атаку из последних сил!

– Вот же сволочь живучая! – успел подумать Алексей.

Волк оказался далеко не лёгким. Сбив с ног Отшельника, он насел всей тушей, пытаясь загрызть его. Капли крови и слюны брызжут, как из фонтана. Левым предплечьем Алексею удалось упереться под стрелу, что не позволяло зверю достать до лица. Страх, паника, налитые кровью глаза противника и клыки, полностью покрытые красной слюной, мерцали перед взором Охотника…

– Соберись! Соберись или ты покойник! – промелькнуло в голове Алексея.

Волк оцарапал ногу задней лапой, возможно, именно это спасло человека от гибели. Очнувшись от оцепенения, Отшельник, подхватил нож, висящий на темляке. Без раздумий вонзил его в голову волка по самую рукоять. Разъярённый зверь обмяк и упал всем телом на охотника. Отбросив его тушу левой рукой и поднявшись, Алексей осмотрел себя – разорвана штанина, царапина неглубокая. Он сам и одежда были покрыты кровью и грязью. Поднявшись, с остервенелой злобой ударил ногой труп зверя.

– Сука! Откуда же ты взялся?! – тяжело дыша, Охотник не мог сдержать гнев и ещё несколько раз ударил тушу.

– Так, стоп, какого чёрта я здесь ору? – сказав это вслух самому себе, он вдруг опомнился. В голове пронеслась мысль – где его стая?

Схватив тушу волка и взвалив его себе на плечо, подцепив лук, он быстро побежал домой.

– Я ещё не готов к смерти! Так что ждать стаю нет нужды, – проговорил Алексей почти шёпотом.

Тушу волка заберёт торговец, шкуры – ценный товар! Хорошо, что забег прошёл без происшествий. Добежав до жилища и быстро зайдя в калитку, Отшельник закрыл её за собой и замкнул на ключ. Сбросив тушу и рюкзак, он облокотился о забор и сел. Шок и эйфория прошли, рана уже не казалась такой уж простой.

Отдышавшись и успокоившись, он встал и спокойно похромал в дом. На пороге скинул с себя грязную одежду. Жаль, хороший камуфляж, можно и не отстирать. Нужно вскипятить воды и промыть рану, заодно разделаться с птицей и тушей волка.

В ванной комнате всегда стоит вода. Для начала придётся промыть холодной, после будет видно. Оттерев уже засохшую кровь и увидев рану, Отшельник успокоился. Даже улыбка появилась на его лице. Зверь разорвал верхний слой кожи и не задел мускул, всё в порядке!

– Так, где аптечка? – когда столько времени живёшь один, говорить с собой уже нормально. Аптечка и спирт всегда стояли в шкафчике в ванной, так что вопрос был поистине риторический.

– Спирт, бинт, вот ведь… последний… Видимо, список необходимого придётся расширить, жаль, Дима не супермаркет.

Обработав рану и забинтовав, Алексей пошёл к воротам. Пора было заняться тушами. Разделочный нож, посуда, чан, дрова – всё что нужно! Уже давно он нашёл самодельную печь из автомобильных дисков. Кто-то очень просто и хитро придумал.

Заложив дрова и щепки для растопки, достал из кармана огниво из кремния и нож. Когда-то ему потребовался бы почти час, чтобы разжечь таким образом костёр, но со временем стало хватать и пары минут. Подточить немного кремниевой крошки на щепки, резко чиркнуть ножом, всего-то…

Вода кипела, птица была ощипана и разделана, Алексей бросил куски тушки в чан.

– Как же хочется пожарить мясо на масле. Может, у Торговца будет масло? Частенько я стал с собой разговаривать, – подметил он. – Пока не стоит беспокоиться, наверное.

Время готовки Алексей провёл в тишине, лишённый всяких мыслей. Нога перестала болеть, он успел опустить тушу в погреб, предварительно выпотрошив. Съев отваренную птицу, Отшельник отправился мыть ножи и посуду. Конечно, её можно было выбросить, в домах в округе сотни тарелок и остальной утвари, но тогда как держать себя в тонусе? Как не позволить лени взять верх? Отшельник знал, что это поможет ему остаться человеком и банально не сойти с ума от безделья.

– Вот же сволочь шерстяная! Скол на любимом клинке! Видать, крепкий череп был у моего нового друга, – этот кинжал, по сути, был единственным в личном пользовании, он был подарен ему очень давно и был дорог.

– Ладно, поправлю…

День прошёл спокойно, Отшельник подготовил товар. К туше волка прибавились армейская одежда, ремни и посуда. Алексей знал о пристрастии Торговца к сигаретам и уже давно хранил несколько пачек, одну он приготовил как подарок. Наступило время вечернего обхода, каждый раз Алексей проверял замки, окрестности, забор. Меры предосторожности после ошибки, которая чуть не стоила ему жизни.

– Торговец приедет в полдень, завтра можно проснуться немного позже, – с этими словами Алексей ушёл спать.

За окном рассвет, что ж, пора вставать. Отшельник по привычке отправился в ванную, потом на кухню, обычное утро.

– Хороший день! – потягиваясь, сказал Алексей сам себе.

– Да, ты прав!

От испуга одинокий обитатель дома уронил кружку и резко обернулся. Попытавшись схватиться за кобуру на поясе, Алексей понял, что оставил её у кровати…

– Брат?! Что? Что ты здесь? В смысле, когда ты пришёл?

Перед Отшельником стоял Михаил, старший брат, ушедший с семьёй вместе со всеми. Именно он был последним, покинувшим эти земли.

– И я рад тебя видеть, Алёшка! – с небольшой насмешкой произнёс Миша.

– Давненько я не слышал этого имени, – усмехнулся в ответ Алексей, – так что тебя привело? Где Татьяна и дети?

– Всё в порядке, я пришёл с караваном. Тебя нет уже год, ты не думаешь, что всё изменилось? Не думаешь, что пора выйти из этого дома и прийти в резервацию? Там есть работа, еда, электричество! Им как раз нужен помощник главного энергетика! – Михаил радостно жестикулировал и смотрел, как Алексей собирал осколки кружки и продолжал, – тебе дадут дом, познакомишься с новыми людьми, туда пришли беженцы из восьми мест! Ну, что скажешь?

– Миш, послушай. – Отшельник дождался, когда брат закончит говорить, – я не ищу ни людей, ни работы, мне нужно время. Ты же знаешь, я потерял всё ещё тогда… Здесь мне спокойно.

Михаил глянул на Алексея исподлобья и бросился на него. Схватив брата за грудки, Миша, с бешенством в глазах начал кричать, брызжа слюной.

– Спокойно?! Потерял?! Да что ты знаешь?! Ты засиделся!

Алексей глядел на него с тем же страхом, с которым смотрел в волчьи глаза. И именно в момент, когда он вдруг увидел пред собой не своего брата, а серого убийцу, тот вцепился ему в горло.

– Твою мать! – с криком и весь в поту Отшельник подскочил с кровати. Со страхом и непониманием он шарил глазами по дому, а в руках уже сжимал рукоять револьвера.

– Сон! Это, мать его, сон! – осознав это, Алексей положил пистолет, ладонями помассировал лицо и встал с кровати. За окном светило солнце, на часах почти десять утра.

– Пора шевелиться, скоро приедет Дима.

День каравана – важный день. Стоя на втором этаже, Отшельник высматривал в бинокль челнока. Торговец должен появиться в полдень. Часы, как и календарь, нужно вести строго. Благо в доме с безголовым владельцем револьвера, Алексей нашёл старый календарь-конструктор на пятьдесят лет. Потеряться во времени может оказаться хуже, чем заблудиться в мыслях. Пунктуальность Димы всегда поражала его, Торговец скромно оправдывался, что один путь не может занимать разное время. Хотя Отшельнику казалось, что это его старые привычки. Конечно, он не знал о его прошлом, сейчас не расспрашивают об этом. Многие люди живут сегодняшним днём, без оглядки. Многие, но не все…

Вот он, как всегда вовремя. Охрана сильна, как никогда. В прошлый раз Дима упоминал о нападении, разумное решение! Достав сигнальную ракетницу из кобуры и перепроверив заряд, Алексей выстрелил. Зелёный означал готовность к торговле, а красный, что ничего не нужно. Сегодня Отшельник был готов к встрече.

В серости нового мира зелёный сигнальный заряд виден, как цветная клякса на чёрно-белом снимке. Пора спускаться, чтобы встретить гостя около ворот. Каравану прибудет к дому Отшельника через десять минут, не стоит задерживать его. У выхода уже лежит подготовленный товар, нет нужды растягивать это мероприятие.

Отшельник вышел во двор и направился к вышке около ворот. Глянув на строение, он усмехнулся, вспоминая, сколько сил и времени ушло на её постройку. Имея под рукой электричество, хороший инструмент, не пришлось бы тратить на это целый месяц. Таскать на себе стройматериалы – малоприятное занятие. Не говоря уже о том, что работать в одиночку достаточно тяжело. Спасало лишь обезболивающее средство, которое на тот момент ещё не потеряло срока годности. Немало старых травм тогда дало о себе знать, а нынче спасает лишь алкоголь.

– Отшельник! Опусти ружьё! – с требованием и направленным на него автоматом прокричал охранник.

– Успокойся, Сергей! Это мой Друг и постоянный клиент! – быстро остудил его пыл Дима, – доброго дня, Коллекционер! Чем порадуешь сегодня?

Дима называл Алексея Коллекционером за его страсть к собирательству и большое количество монет старого Мира. У них даже была хорошая сделка. По просьбе Отшельника Торговец нашёл некоторые редкие экземпляры. Конечно, то, как называет его челнок, Алексея не смущало. В новой эпохе, наступившей после Противостояния, ты мог стать кем угодно и зваться, как вздумается. Своего настоящего имени он не слышал и не вспоминал с тех пор, как проводил брата в резервацию. Сегодняшний сон напомнил ему, кто он есть.

– Здравствуй, Дима! Подожди, открою ворота!

– Интересный у него глава охраны, видимо, новенький, бойкий, – подумал про себя Алексей, спускаясь с вышки.

– Прежде чем обсудим обмен, хочу спросить о новостях из резервации, – глянув снизу вверх, сказал Отшельник.

– Ты доставай, раскладывай, показывай, – тихо и с небольшой ухмылкой сказал Торговец.

– Конечно! Вот! – пригласительным жестом Алексей указал на свёрток. Раскрывая его, он понимал, что подготовил очень хороший товар, потому что хотел достоверной и полной информации. Тёплая куртка старой армии, жилет той же расцветки, две пары ботинок, фляга с котелком, штурмовая армейская разгрузка и три хороших кожаных ремня – достойный товар!

– Что же… Любопытное начало, – сложив руки возле лица, улыбнулся Торговец, – зная тебя, это не ради старой армейской тушёнки!

Челнок полез в карман, достал сигарету и зажигалку. Протянув компаньону, больше из уважения, чем от желания делиться. Он знал, что Алексей не курил и не переживал о потере такой ценности. После, закурив, он деловито поднял глаза и продолжил.

– Коллекционер, скажи, что ты хочешь узнать?

– Подожди, есть ещё кое-что, – вспомнив о туше волка и сигаретах, Алексей полез в карман.

– Вот, держи!

Глаза Торговца округлились от удивления и заблестели от радости.

– Не может быть! Коллекционер, Друг мой! – с уважительным восторгом произнёс Дима.

– Чем же ты сможешь удивить после такого? Как? Получится? – снова ухмылка озарила лицо Торговца.

– Смогу, – с уверенностью сказал Отшельник.

– Как насчёт туши взрослого волка? В крови, но подготовлен, убит сутки назад.

Эмоций на лице Алексея не было, он говорил это повседневным тоном.

– Конечно, это же, как спичкой чиркнуть, чего там? – читалось в его глазах.

Эта схватка оставила след не только на теле, но и в душе Отшельника. Всего пару сантиметров было между его лицом и пастью хищника. Смерть была ближе, чем когда-либо.

– Признаю, не просто удивил – поразил! – подняв руки вверх, как будто решил сдаться, немного наклонив голову, сказал Торговец.

– Теперь я понимаю, откуда твоя хромота. Новый знакомый помял?

– Наблюдательный, – усмехнулся Алексей.

– Бойся внимательного и молчаливого, – добавил он.

– Ну что же, задавай вопросы! Хороший товар – хорошая информация!

– Дима, что с разведчиками, которые ушли…

Не позволив ему договорить, он оборвал Отшельника.

– Они не вернулись, ты знаешь, что прошло почти два года!

– Естественно, – с разочарованием буркнул под нос Отшельник. – Дима, что-то изменилось, в резервации, в Мире. Я не знаю, не могу объяснить, но чувствую. Похоже, что-то не так.

– Ты прав! – глянув на командира охраны, он вдруг сделал то, чего не ожидал никто.

– Сергей! держать периметр – я хочу зайти к моему другу!

Спускаясь со своей повозки, Торговец оценивающим взглядом смотрел на действия охраны.

– Двое – тыл! Двое – фронт. Двое со мной – правый фланг! – вдруг он глянул на здоровяка с небольшой снайперской винтовкой и произнёс: «Пила, на тебе двор!»

Этот схожий с гигантским троллем в маске мужчина без нотки эмоций прошёл мимо Отшельника. Осмотрев двор, встал прямо в воротах.

– Зверь, всё чисто, Дмитрий Николаевич может идти! – вполне обычным и даже дружелюбным голосом произнёс Пила.

– Чеканные слова, короткие фразы, явно бывшие военные, – промелькнуло в мыслях Отшельника. – Но больший интерес вызвало странное совпадение имени охранника и сути волка, а воспоминания об окровавленной пасти бросили в холодный пот…

Действия Торговца ободрили Алексея! У него есть информация, теперь это очевидно! И она явно не для всех, мужчинам предстоял личный диалог.

Глава 2. Прощай, Дом.

Зайдя во двор, Торговец огляделся. Нет, не из-за опаски за свою безопасность, его терзало любопытство. Дима никогда не был внутри логова Отшельника, поэтому было интересно – как же живёт одиночка? Его удивление можно было прочитать по выражению лица: приподнятые брови, одобрительная ухмылка давали понять, что Торговец явно не ожидал увидеть порядок, чистоту и уют в доме одиночки.

Дима решил не тянуть время. Ведь согласись Коллекционер ехать с ним, придётся потерять час, а то и два на сборы нового попутчика.

– Коллекционер, Друг мой, есть много новостей, прошу, не перебивай меня. У тебя будет время для вопросов, – начал свой монолог Торговец. – Я знаю, что тебя интересует.

– Да! Мир изменился. В резервации, куда я направляюсь и куда ушли все жители близлежащих окрестностей, давно есть электричество, еда, медицина, даже школа! Представь, они назвали её Рэдстоун, надеюсь, будущие поколения будут знать, что это иностранное словосочетание, – с сожалением подметил он.

– Но это тебе не нужно, ты целый год живёшь со свечами и костром. Поэтому я не говорил тебе об этом. – Торговец увидел приподнятую бровь Алексея и решил, что зря он молчал, но просто продолжил говорить.

– Также есть информация о последних разведчиках. Она была засекречена, но хороший товар решает многое, как в старом мире решали деньги. Один из них выжил. Согласно добытой информации, сейчас обитает на территории резервации, но под присмотром Совета. Его сильно потрепало, врачи полгода потратили на его реабилитацию. Они нашли городок на границе наших земель, туда полторы сотни километров пути. Город, конечно, менее технологичный, но достаточный для жизни. Связи с соседними поселениями нет, потому что по пути они нашли две ретрансляционные вышки. Одна из них сильно пострадала, а по второй почему-то никакой информации нет, – пожав плечами, Дима продолжил: «Всё, что я рассказал, лишь ответы на вопросы. То, что я расскажу дальше, может заставить тебя покинуть эти земли. Если ты готов, то я продолжу».

Дождавшись утвердительного кивка, Дима повёл монолог дальше.

– Сдаётся мне, что твои сны и предчувствия не случайны. Не верю я в мистику, но недаром люди всю жизнь читали сны. Совет Рэдстоуна месяц назад решил собирать отряд, они хотят восстановить вышки и связь. Для начала хотя бы с тем самым городком на границе, используя старые радиоволны военных. А после совместными усилиями организовать вылазку вглубь земель Державы. Им будет нужна охрана, техники, энергетики, связисты, думаю, хоть одно из направлений осилишь без труда. Я знаю, что ты потерял всё, потерял семью и жизнь. Не спрашивай – ты слишком любопытный персонаж. Как я мог не узнать о тебе? – уточнил Торговец о своей осведомлённости. – К тому же твой брат идёт в этом отряде энергетиком. Его заставили шантажом – рейд или выселение. Ради семьи он, конечно же, согласился. Экспедиция уходит через неделю, а я буду там к вечеру.

Дима увидел, что Коллекционер практически кипел от злости и готовности, его распирали вопросы и жажда действия. Продлись пауза ещё хоть секунду, могло случиться непоправимое. Он начал переживать за себя и за него, Торговец знал, что даже крикни на него собеседник, охрана не промедлит.

– Мой Друг, ты можешь поехать с караваном. В таком случае, дашь семье своего брата шанс на жизнь и …

Алексей оборвал собеседника, его голос был сух и строг. Он был зол и взъерошен, как ротвейлер, ждущий команды «Фас!». Отшельник не мог позволить брату рисковать собой или семьёй. Никто не знал, что в армии он оказался, потому что пошёл добровольцем, заняв место Миши. Алексей боялся за племянников и знал, что Михаил всё делал для них. Оставив их, какое будущее они бы получили? И вот история пошла на новый виток, ситуация повторялась.

– Дима, зря ты молчал всё это время… Дай мне двадцать минут, я соберусь и поеду с тобой! У меня был список необходимых товаров, но сейчас мне нужны только медикаменты, бинты, спирт и автомат. За это к моему товару добавится двустволка и патроны к ней. Их всего два десятка, так что мне хватит и одного магазина! – с небольшим разочарованием сказал Алексей.

– У тебя есть час, чтобы собраться. Автомат ты получишь, а за всё время нашей дружбы я добавлю четыре магазина, за счёт заведения, – улыбка бы смягчила ситуацию, но серьёзность момента просто не позволила пошевелиться уголкам губ Торговца.

– Медикаменты не проблема. Получишь всё что нужно, не переживай!

– Двадцать минут! – уходя в сторону дома, бросил Алексей.

– Мои парни загрузят товар! – крикнул ему вслед Дима.

– Туша в погребе, вон дверь, – не оборачиваясь, Алексей, указал на вход в подвал и рысью, заскочив на высокое крыльцо, исчез за дверью.

Он помнил расположение всех вещей и точно знал, что потребуется ему в походе. Отшельник учитывал, что при подготовке экспедиции Совет предоставит им большую часть необходимого снаряжения. Походный рюкзак упал на кровать, к нему постепенно добавлялись лежак, нательное бельё, остатки аптечки, небольшой запас воды, тушёнка.

Удивительно, как долго может храниться армейский паёк, на нём даже не стали указывать дату окончания срока годности, как же это самоуверенно… Но Алексей ни разу не пожалел об употреблении этих консервов.

Добавился второй камуфляжный костюм и спальник, небольшой набор для чистки оружия, восточный платок и маска-балаклава. Последними на кровати оказались армейский котелок и фляга.