Адриан молчал.
– Что молчишь? – уже спокойнее обратился Аргенто.
– Это не мы. Это синты – пробурчал Адриан, пряча глаза.
Те события он хорошо запомнил. Именно тогда после провала «Перформанса» его сняли с руководящей должности. Вместо него стали управлять синты, которые принялись примиряться. С мятежным Альхоном они тогда сами все порешали, без него, получив компенсацию за уничтоженный корабль «Луч надежды» и разрушенную недостроенную КСП. Блокада была снята, и развитие Эль-Ната утратило свой смысл. ГЛТК тогда понес весьма крупные потери из-за неудачной инвестиции. Адриан собрался с мыслями, чтоб настоять на своем, но Аргенто его опередил:
– Адриан, или снимаешь санкции с хронографа, или мы не договоримся.
Ультимативный тон Аргенто подействовал как холодный дождь в летний зной. Адриан наконец понял, что ему так или иначе придется поступиться некоторыми личными принципами. Он глубоко вздохнул, посмотрел тому в лицо и сказал:
– Ладно. Мы снимем претензию по аморалке, но потребуем ее репортажи сопровождать пометкой о прощенном поступке.
Аргенто смотрел на Адриана, молчал, улыбался и отрицательно крутил головой.
– Полумеры тут не работают. Или торг состоится, как есть, или нет. Тебе решать – спокойно произнес он.
Хорошо! Хорошо! Черт с тобой! – процедил сквозь зубы Адриан.
«Вот так всегда! Едешь на переговоры с паршивым настроением, так и знай – что-то не срастется!». Он на мгновение погрузился в себя, но Аргенто быстро вернул его, добавив:
– И, дабы нам совсем договориться, предлагаю именно ее включить в качестве комментатора поединка. Идет?
Адриан широко открыл глаза от изумления.
– Ты никак смерти моей хочешь, Аргенто!? … В Патруле эта твоя вещалка – враг номер 1!
– Ну, вот мы ее этим поединком и реабилитируем, и она больше так не будет!
Снова нависла гнетущая тишина. Аргенто уже не улыбался. Адриан же раздумывал. Шейна Стил тогда очень много чего наговорила. Адриан не забыл, как переоформлял свои владения на подставных лиц, чтоб отчитаться перед Арктуром за «домыслы» этого хронографа. Пережить подобное снова он ой-как не хотел.
– Послушай, Адриан, советую тебе согласиться. Шейна будет впредь паинькой, но и ты своим церберам объясни, что люди по жизни меняются… В качестве бонуса, как арбитр на поединке, могу тебе пообещать, что Терра-Нову ждет неприятный сюрприз, который весьма облегчит работу твоему дуэлянту.
Адриан со скрипом согласился. По сути выбора у него и не было. Поражение в поединки гарантировало крупные репутационные потери, из-за которых он рисковал даже потерять свое место в Совете. А это уж точно не входило в его планы. С другой стороны грел сердце замысел и наживка с Фобией, которую, как Адриан искренне надеялся, Аргенто заглотнул.
Визит к би-Молям
В резиденцию к би-Молям Адриан ал совсем подавленный. Ему пришлось даже немного прогуляться по бульвару, чтоб успокоиться. То, что Аргенто его «кинет» с хронографом, он даже не сомневался. Нету такого закона, чтоб заставить ее не говорит что-то, тем более во время прямого эфира. Да и у самого Адриана в «багаже» прибыло. По мимо вилл на Эдэмии, схем с распределением новой техники, были и еще «тяжкие грузы» на его «могучих» плечах. Ком этих тайных дел нарастал и увеличивался с каждым новым шагом, побуждая его и дальше затыкать и латать ново-образующиеся дыры и огрехи. Очередной такой «дырой» для него становилась эта Шейна Стил. Из донесений ему было известно, что она нанимала детективов собирать данные на семью Фьюри, их владения, детей, жену, окружение. Тратить снова усилия на нее он не хотел. Хотя тогда ему улыбнулась удача с этой назойливой «вещалкой». Все сложилось благоприятно. Уважаемым господам из семьи Юнгли нужна была помощь с родственником, у которого любовь всей жизни забрал ОВБ. Адриан тогда эффектно вбросил мысль, что надо бы с хронографом что-то придумать во время экспедиции. Его довольно быстро услышал сам Романо, которому, видимо, передали этот простой месседж. Адриан тогда сдержал свое слово, но немного по-своему, потому что бедной девушке из СОП уже вынесли приговор и готовили к отправке на Фобию. В итоге: она провела там «незабываемые циклы» и готовилась к выписке, но без коррекции, по его личному распоряжению. Вообще Фобия была для Адриана удобной «прачечной». Синты искренне верили, что приговаривая нарушивших присягу и протоколы к коррекции, тем самым делали им благо. Адриан же простым своим распоряжением мог превратить коррекцию в реальный суровый приговор или просто в не очень приятный курорт. Прогуливаясь по почти пустынной набережной залива он вздохнул. «Скоро любимой прачечной не будет. Ну, ничего, придумаем новую». Облокотившись на перила и посмотрев на гладь воды он снова вспомнил о своем давнем друге, с которым они прошли огонь и воду. Ему предстояла судьбоносная и решающая встреча с ним. «Отказ неприемлем». Постояв так еще с минуту он вернулся в шаттл и неспешно доехал до резиденции би-Молей. Арнольд его ждал, потому что был уведомлен заранее. Тот и сам искал встречи со своим «дорогим другом Адри», как он его величал. Их связывали многочисленные общие дела и проекты. Бизнес би-Молей своими «откатами» Патрулю покрывали четверть расходов организации в Секторе. А значит и спасать столь важный «старкредовый кошелек» нужно было кровь из носа.
Вилла би-Молей возвышалась на небольшом мысе у самой границы бухты, как бы в стороне от столичной суеты. Ее неповторимый стиль весьма гармонично вписывался к каменные изваяния самого берега, как бы даже обрамлял его, добавлял изящество и симметрию.
В гостином зале было необычно малолюдно. Би-Моли одни из немногих, кто могли позволить себе живых слуг на Аламахе. Адриан весьма удивился столь внезапному контрасту по сравнению со своими предыдущими визитами.
Арнольд встречал Адриана прямо у входа лично. Это было очевидным признанием того, что судьба младшего брата важна для него не менее остальной семьи. Адриан ценил это и уважал. Под ногами приятным мягким ворсом «захрустел», зашелестел ковер. Хотя на самом деле еще у входа это был холодный темно-серый гладкий камень. Адриан знал, что у би-Молей пол отделан очень дорогим и эксклюзивным мульти-полимером. Этот материал применялся в изготовлении новейшей контурной брони и систем активного камуфляжа «МАСК». В доме на Эдэмии у Адриана был такой же пол. Мульти-полимер под воздействием слабого электрического импульса мог перестраиваться и приобретать внешность, форму и структуру запрограммированного материала. Адриан снял обувь прежде, чем ступить на «ковер». Из пола выехали небольшие каменные ровно отесанные глыбы и тут же буквально на глазах преобразились в кресла и столик.
– Прошу, мой дорогой друг Адри… Что-то ты подавленно выглядишь? Надеюсь все хорошо? – встретил его своим тихим бархатистым голосом Арнольд.
Адриан окинул взглядом хозяина дома. На нем была накидка на подобии плаща, только другой стороной она оборачивала его в несколько оборотов по талии, ногам и рукам подобно пеленам, как некую мумию. Сам Арнольд был почти лысый. Его голову покрывал очень короткий темный волосяной покров. Это был последний писк моды, когда плотность волос на голове была таковой, что очень короткая стрижка превращала ее покрытие, в будто ровно постриженный газон где-нибудь на Алдабре. Богатство тут ощущалось буквально во всем, даже в воздухе для дыхания, который был свеж и весьма характерен для утреннего морского бриза. Адриан сел и расслабился. Тактильные ощущения от мульти-полимера вызывали невероятное эмоции. Тревоги на время остались за дверью, и Адриан даже слегка улыбнулся.
– У тебя в гостях, Арни, всегда хорошая погода. Так бы и жил тут и никуда не выходил… Но где все твои замечательные слуги? Где эти разноцветные красотки? Где темненькие с Найромы?
Адриан озирался по сторонам в поисках привычных его взору «утех» тут в доме би-Молей. Арнольд же лишь печально посмотрел на него и вздохнул.
– Да. Беда не приходит одна, дорогой друг. Сначала слуги, теперь вот Лайтон – грустно но все так же тихо произнес Арнольд.
– Что так? – искренне удивился гость.
– Да кто ж их разберет! Какая-то нейронная эпидемия… Половина слуг на карантине, а половина вообще сбежали невесть куда! … Остались самые стойкие, но и на их счет я не уверен.
– Что-то подобное я уже сегодня слышал… Ну, если какая помощь – дай знать.
– Конечно, Адри, конечно… Скажи лучше, что с моим братом непутевым?
Адриан отпил из бокала, который наполнил кто-то из слуг и ответил почти сразу же:
– Лайтону мы поможем: заменим его перед поединком. Ты ж знаешь, мы в Патруле все, как одна семья.
Арнольд заметно приободрился. Глаза его прямо заблестели от радости.
– Скажи, дорогой Адри, от меня что-то надо?
«Вот, за что я люблю Арнольда! Сразу сам переходит к делу и не торгуется!». Адриан снова отпил из бокала и поставил его на столик.
– Сущая ерунда… Нам для науки нужно 250 бренников любых и даже не важно откуда… Знаю, что ты попросишь меня поговорить с Силицией, но времени в обрез. Да, и ты, как отец, сделаешь это лучше меня… Сам знаешь, как они, молодежь, к «червивым» относятся.
Арнольд понимающе закивал головой. Однако загрустил. Адриану это сразу не понравилось.
– Эх! Обратился бы ты парой циклов тому назад! Через Аламах прошел как раз нужный тебе груз. Дочь моя его вела от самой Алдабры… Но сейчас уже поздно. Корабль в ВК где-то на пути в Рукав Персея.
– Может будет еще вскоре? … Время поджимает. Хотелось бы его получить сегодня-завтра – не унимался Адриан.
Арнольд задумался. Затем внезапно просиял:
– Ну, конечно! … В Секторе сейчас охотники из Софокры тоже собирают жатву… Я тебе сдам номера и сигнатуры их кораблей. Сам выберешь, какой лучше, а твои патрулята их тихо приберут к рукам, а?
– Хм… Идет!
– Только, Адри, прошу сделай все аккуратно. Я их прикрываю, а не сдаю, понимаешь? … Если эти сектанты узнают, что би-Моли слили их, то я потеряю много кредов и запятнаю репутацию… А последнее в нашем бизнесе хуже всего!
Адриан понимающе кивнул головой.
– Хорошо. Сделаю все, как надо… Зря что ли хлеб свой едим!
– Ну, и отлично.
Арнольд чуть вытянулся и похлопал дружески Адриана по плечу. Оба улыбнулись и допили свои напитки. Адриан уже собирался покинуть, но решил зачем-то поинтересоваться делами би-Молей на Кроне.
– Арни, а что там с Альфа-Бета-Капеллой? Помогли тебя наши ребятки-наемники с «Воид»?
Тот ничего не ответил, а лишь отмахнулся рукой.
– Ай. И не спрашивай. Медленно все там… Изгоним миротворцев с орбиты, тогда дело пойдет… А, вот, за новую охрану премного тебе благодарен. Один из них правда наломал дров на планете, но его свои же быстро обуздали… Ребятки из «Воид» тоже молодцы. Стыдно сказать: пол дела уже сделали – космопорт отбили, но и потери большие понесли, чем прилично мне сэкономили на выплатах.
На последней фразе Арнольд снова сверкнул глазами и улыбнулся, провожая гостя к выходу.
– А в нашем деле, сам знаешь, сэкономил – значит заработал – подытожил он.
Уже у выхода оба обнялись, как близкие друзья или родственники, и разошлись.
Попытка – не пытка
Секретное послание на Би-Проксиму Аргенто составил достаточно быстро. Его отдел политической разведки весьма неплохо скомпоновал некий аналитический материал, имеющий на самом деле совсем немного общего с правдой. Однако Аргенто верил в успех. Да, и как он мог в него не верить, если все, что произошло на Би-Проксиме тогда 3 месяца тому назад, случилось в основном благодаря хорошей работе отдела внешней разведки ГЛТК, его информационной и финансовой поддержке повстанцев. Да, и сами хронографы тогда хорошо потрудились, окружив мятежников ореолом «святости», как борцов за все хорошее и против всего плохого. Сейчас пришло время пожинать первые плоды, главным из которых должен стать разрыв сотрудничества в военной сфере между Би-Проксимой и Терра-Новой. Оно, сотрудничество это, началось с самых первых дней новой Федерации. Правительство Терра-Новы тогда хорошо «поднялось», существенно обновив свой звездный флот «новыми» старыми кораблями Би-Проксимы. В ответ в Федерацию полетели служить капитаны-самоучки и бывшие пираты «Новой Земли». И тут не обошлось без вмешательства ГЛТК. В результате ни один из кораблей новейшей серии «Повелитель глубин» «Новой Земле» так и не достался. А самой Би-Проксиме, чтоб не навредить военному сотрудничеству, пришлось в авральном режиме отыскать капитанов из среды своих бывших курсантов. Звездный Патруль так же «подмастил» Федерации, подкинув кое-кого из своих артефактов. Военный союз явно шел в гору, хотя по всем расчётам выходило, что Терра-Нова получила от него куда больше дивидендов. Сложилась невероятная ситуация. Признав новую Федерацию, которая по сути запретила окраинам все вольности, Терра-Нова получила даже больше технологий, кораблей и самой свободы, чем когда была в составе старой Федерации. Апофеозом военного сотрудничества стала принятая народным правительством Би-Проксимы директива о передачи новейшего и единственного ганшипа «Мурена» капитану Терра-Новы Хаттеру Невериджу. Именно он якобы отличился под Кроном на крейсере «Раупе» в операции по освобождению разгонных колец. Мириться с этим ни Аргенто, ни руководство ГЛТК не собирались. После неудачного визита на «Новую Землю», курс был взят на их дискредитацию перед Би-Проксимой, чтобы добиться окончательного разрывы военного сотрудничества между ними. Соответствующее сообщение с прикреплённым «липовым» донесением было отослано председателю народного правительства Карнибэ Ломесу Ленунгу. Ответа не последовало ни сразу, ни через час, ни через полдня. Лишь только в конце суточного цикла пришла отписка:
«Уважаемый Аргенто. Благодарим вас за предоставленную информацию. Разрыв договора не в интересах новой Федерации. Однако ваши сведения о недопустимом поведении миротворцев Терра-Новы по отношению к бойцам спец-отряда во главе с Дэнебулом и особого альхонского отряда во главе с Бродериком вынуждают нас временно приостановить сотрудничество. Передача новейшего крейсера-ганшипа «Мурена» так же отложена до выяснения всех обстоятельств случившегося на Кроне.
С величайшим уважением, председатель народного правительства Би-Проксимы Карнибэ Ломес Ленунг».
Такой ответ от главы Федерации Аргенто ни разу не порадовал. Подобной хитрой изгибающейся позиции от того, кого еще 3 месяца назад звали «никем», он и представить себе не мог. «Ах, ты, мелкий засранец! Детали ему нужны, видите ли! Я тебе покажу детали!». Аргенто вынужденно остался на всю ночь в штаб-квартире ГЛТК вместе с отделом разведки и думал над ситуацией. Би-Проксиму нужно было оторвать от цепких объятий Терра-Новы любой ценой. Передача же современного ганшипа вообще была крайне неприемлема. То, что степень сотрудничества и доверия между двумя планетами дойдёт до такого уровня всего-то за неполные 3 месяца, Аргенто никак не ожидал. Теперь ему с этим надо было срочно что-то делать.
Звездные капитаны
Это только в приключенческих нейро-операх капитаны кораблей – смелые, мужественные и отважные ребята. Не хочу никого обидеть, уверен, есть среди настоящих и такие. Однако те, кто мне попадались, по больше части проявляли себя лишь языком. Добавлю: редкий из них согласится самостоятельно, без помощи ИИ, рассчитать простую аксонометрическую функцию на прыжок в ВК хотя бы на 100 световых и это без динамики и смещения. И уж тем более принять собственное взвешенное решение, а не дергать сто раз ИИ, чтоб выдал детальный анализ. А ведь их этому учили. Если вы думаете, что я, как капитан, лучше, то ошибаетесь. Перед вами такой же продукт своей эпохи с одной той лишь разницей, что умеет красиво и интересно сочинять.
(Из пролога книги «Первопроходец». Зареслав Вуч. 2525`)
Саймон Белл
Станция «Альхон» переживала свои очередные качели, идущие на взлет. На орбите наблюдался «оживленный движ» из транспортных судов среднего и малого класса. Имелись так же и пассажирские, хоть и не в таких количествах. К и без того популярным маршрутам добавились заново открытые направления в связи со снятием блокады.
Прям вдоль основного транспортного эшелона орбитального пространства станции к ремонтным докам выруливал «Циклон», средний 120-тысячетонный ударный крейсер Федерации. С четырех сторон его вели и удерживали на безопасной заданной траектории орбитальные буксиры. Сам крейсер передвигаться не мог. Он чудом выжил тогда в схватке с флотом Патруля, но при этом весьма сильно пострадал. Кое-что внутри крейсера тех-дроны уже успели починить, но наибольшая работа с ремонтом внешних систем, основных ускорителей и весьма капризной контурной брони еще предстояла ему. Тяжелый 220-тысячетонный новейший флагман Федерации «Омега» недавно покинул ремонтные стапели станции и выруливал на заданную орбитальную координату, чтоб быть «у всех на виду» и при этом никому не мешать.
Его капитан Саймон Белл присутствовал на допросе очередного пассажира того злосчастного «Луча надежды», который якобы уничтожила одна из легких «Камбал» Федерации. Весь процесс проходил прямо в кают-компании. Молодой человек в оранжевом комбинезоне инженерной службы Аламаха твердил то же самое, что и остальные 20 человек, прибывших тогда на Альхон: некая компания с названием «Квик инвестмент» проспонсировала несколько семей переехать и обосноваться на станции-колонии. С тех пор миновало немало циклов, а вопросов в этом деле оставалось больше, чем ответов. В том, что «Луч надежды» был уничтожен, сомнений быть не могло. Это через ГЛТ-спутник видели, если не все, то многие. А вот найти хоть какие-то фрагменты, останки людей, бывших на борту, так и не удалось. Саймон вынашивал идею встречной претензии Патрулю на счет якобы невинно-убиенных пассажиров «Луча надежды». Если бы удалось доказать, что корабль был пуст, тогда наложенная резолюция с почти 3-месячной блокадой системы Альхена теряла бы правомерность. А это, в свою очередь, открыло бы возможность подать встречный иск о компенсации экономического ущерба, нанесенного блокадой. Материальная сторона вопроса вышла на первый план после выставления Альхоном счета за ремонт флагмана Федерации. Сумма была фантастическая. Союзнички-альхонцы ни в чем себе не отказывали и драли за свои весьма медленно-оказываемые услуги в три шкуры.
Однако для того, чтоб предъявить иск Патрулю, нужны были доказательства. А вот с этим как раз дела обстояли не очень. С записями диспетчера за тот день вышла неувязочка. В результате беспорядков и диверсий в то неспокойное время ИИ был вырублен, и на посадку в ручном режиме вел офицер станции контроля, который не удосужился проверить реальную численность пассажиров. В итоге записи на дата-носителях автоматизированной службы регистрации попросту отсутствовали. И хоть все 20 «туристов-мигрантов» и твердили, что никого кроме них на борту не было, доказать это юридически не представлялось возможным. Это обстоятельство одновременно и злило, и угнетало Саймона.
– «Да, Сай, надо было в академии лучше учиться, а не сдувать домашние работы по юридическим нормам Конвенции у Брода!».
Сейчас ему очень не хватало приятеля и его знаний, чтоб полученные свидетельские показания как-то более-менее грамотно оформить и попытать счастье в Конвенте.
Отпустив последнего свидетеля домой он остался на мостике один. Его команда еще не вернулась с побывки. На борту флагмана находились только некоторые новоиспеченные члены экипажа, остатки того самого альхонского отряда, что так успешно решил проблему разгонных колец на Кроне. Временный его командир Николь отсутствовала на борту, потому как была на Альхоне по делам. Судьбу остальных из отряда он знал из донесения с крейсера «Раупе». Бойцам, кто выжил, удалось вырваться из Крона и даже миновать орбитальную блокаду по чужому коду. Однако далее было не совсем ясно. Из донесений с «Раупе» выходило, что шаттл с отрядом вынужден был использовать захваченные у ГЛТК разгонные кольца и покинуть систему в сторону Рукава Персея. «Хм… Странно… Почему не состыковались и не выполнили нужный ремонт у союзников с Терра-Новы?». Капитан Хаттер с крейсера «Раупе» так же не прояснил ему этот момент. Очень похоже было на то, что бойцы альхонского отряда что-то скрывали от союзников. «Но почему?». Внезапный вызов от Николь оторвал Саймона от грустных раздумий:
– Саймон, сэр, есть кое-что интересное для вас.
– Продолжай – подумал он в ответ.
Экран на мостике ожил, и на нем отобразился весьма отдаленный от границ Федерации участок космоса. Саймон не сразу понял где это, но ИИ быстро «подсказал», снабдив пояснениями. Небольшой скоростной межзвездный шаттл класса «Буревестник» состыковался со странного вида станцией. Саймон весьма быстро догадался, что это реконструкция, а не реальная запись происходящего.
– Что необычного в прибытии «Буревестника» Патруля на станцию «Сияние разума», а? – обратился он к Николь.
– Сэр, эти данные были мной получены не совсем честным путем на базе «Зова Вальхаллы», где мы получили допуск пополнить наш поредевший отряд наемниками.
– Никаких наемников! Я не хочу ссориться с «Зовом», но я так же не хочу с ними и сотрудничать! … Особенно после того, как они заключили контракт с Патрулем! – выдал Саймон и хотел было уже завершить этот, как ему казалось, совсем бесполезный разговор.
– Сэр, дослушайте… «Зов» имеет своего агента на Фобии. На этом «Буревестнике» … Там командир нашего отряда, сэр… Там Брод… Точно так же после коррекции за ним отправится еще один «Буревестник», чтоб его забрать… Если вы вдруг забыли, то наемники назначили награду за него и весьма солидную. Их альхонский филиал сейчас готовит операцию по перехвату – немного запинаясь будто от волнения выпалила Николь. – Вы же знаете, как я отношусь к Броду… Но для Альхона спасти командира, если есть возможность – дело чести.
Саймон молчал и думал. Он прекрасно отдавал себе отчет, что нужно вытаскивать Брода до коррекции, потому что после нее в этом не будет смысла. Саймону отчего-то было мучительно стыдно. С тех пор, как Брод был пленен, он не сделал ровным счетом ничего, чтоб хоть как-то хоть где-то помочь. «А что я мог сделать!? Может мне еще на Фобию напасть!? Нет уж!». Немного успокоив себя таким образом он вернулся к разговору с Николь:
– Что ты предлагаешь?
– У меня есть свой человек в «Зове». Он готов с нами сотрудничать.
– У нас нету средств на содержание шпионов у наемников!
– Он ничего не просит взамен… Пока не просит… С Бродом готов помочь, потому что вопреки руководству «Зова», уважает его и очень ценит то, что тот сделал для Альхона.
От этих «слов» Саймон снова захандрил. Он прекрасно знал, на сколько Брод возвысил Альхон в глазах всего наемного мира. Спец-службы, что Би-Проксимы, что Терра-Новы интересовались им. В кругах наемников он вообще стал почти легендой, получившей почет и уважения, как спец, надравший зад самому «Зову». Теперь же, когда в копилку «портфолио» Брода добавилась строчка «Он – командир особого альхонского отряда», рейтинг уже и самого Альхона, как кузницы профессионалов, внезапно взлетел. Даже сам «Зов Вальхаллы» фактически пересоздал свой полностью разрушенный тут филиал для рекрутинга бойцов. Саймона не покидало чувство упущения чего-то важного, чего-то нужного, чего-то, ради чего стоило бы побороться за товарища по «учебке». Его слава, как победителя непобедимого Патруля, потихоньку угасала. Впереди маячило новое события галактического масштаба – дуэль лучших капитанов Патруля и Терр-Новы. Если Вагул победит, то он несомненно перехватит знамя героя из рук Саймона и станет новым кумиром. «Интересно, там на Би-Проксиме это понимают? А тут еще передача «Мурены» … Как бы ни пришлось потом подчиниться руководству Терра-Новы, которое определенно начинает возвышаться». Осознание этого больно кольнуло его в самое сердце. Он прямо всей душой почувствовал, как холо-баннеры с его портретами сменяются новым героем, и хронографы наперебой берут интервью у счастливчика, как когда-то брали у него.
– Сэр, Саймон, с вами все хорошо? … Мне нужен ответ!
Видимо Николь уже давно добивалась какой-то реакции от него, а он ушел в себя и просто выпал из разговора с ней.
– Да… Николь… Хорошо. Жду тебе на «Омеге» с докладом и идеями… Мы своих не бросаем! Брода надо вернуть!
Хотя надо ли его вернуть на самом деле, и свой ли он вообще, было все еще под вопросом. То, что в свое время удалось так легко вырвать Брода у «Зова», не гарантировало, что подобное удастся провернуть еще раз уже у Патруля.
Очередное сообщение на модуль квантовой связи «Конус» Саймон как обычно проигнорировал. Их было много, потому что на Би-Проксиме все еще только формировался единый командный центр управления флотом взамен сбежавшего оного в «сепаратный» Везен во время революции. Саймон привык пропускать некоторые из них, просто дожидаясь повторения или опровержения. К сожаления единого четкого плана у командования Федерации просто не было. Да и не могло быть, потому что у «руля» стояли вчерашние курсанты, такие же как сам Саймон, из числа тех немногих выживших и не покинувших родную планету во время смуты. В добавок в процессы управления космофлотом то и дело вмешивались политики. Иногда они посылали свои директивы напрямую Саймону, как главкому, хотя наверняка знали, что флагман только-только сошел с ремонтных стапелей и нуждается в проверке всех боевых систем и модулей до начала какой-либо миссии. Саймон даже был уверен, что с получением разгонных колец для «Мурены» от него отстанут хотя бы до того, как передадут «ганшип» Терра-Нове по соглашению. Открыть таки очередное сообщение от Би-Проксимы его подтолкнуло наличие некоего свободного времени до прибытия на корабль Николь с докладом. ИИ «великодушно» озвучил:
– Командующему флотом Федерации адмиралу Саймону Белу.
По нашим данным на Фобию на «Сияние разума» доставлен командир легендарного альхонского отряда Бродерик Новен. Предписываю в кратчайшие сроки (3 цикла максимум) разработать план по рейду на станцию, захвату банка данных, освобождению командира и остальных заключенных. Само «Сияние разума» должно быть после этого уничтожено.
(Председатель народного правительства Би-Проксимы Карнибэ Ломес Ленунг)
«Ого! Куда махнул!? Может сразу на Аламах или на Арктур заявиться!? Чего мелочиться-то!?… Совсем сдурели эти политики!». Стиль Карнибэ Ленунга был ему хорошо знаком. То был человек-популист. Из интеллигентной безродной семьи он здорово заводил народ своими речёвками и призывами. Однако правды ради Саймон был во многом (Да, чего уж там!), почти во всем согласен с ним, иначе не достиг бы таких высот в свои 26 лет. Карнибэ озвучивал правильные вещи. Обновленная Федерация уже представлялась ему куда более живым и весомым конструктом, чем тот старый ФСМ с его запредельными свободами и автономиями. Вот только за последние полтора месяца, проведенных тут на Альхоне в ремонте, Саймон многое переосмыслил. «Говорить, не топором рубить!». Новое правительство только осваивало большую политику и рычаги давления и управления, совершая часто глупые и детские ошибки.
Вскоре, будто по сговору, пришло еще одно сообщение от отдела внешней разведки Би-Проксимы с весьма похожим предложением совершить «увеселительную прогулку» к станции на Фобии. Сомнений не оставалось. В столице Федерации политики и военная разведка задумали крайне опасную игру. С другой стороны только ленивый не понимал и не видел общего настроя и желания жителей Би-Проксимы, Альхона и других свободных колоний избавиться от Фобии. Саймон внезапно поймал себя на мысли, что даже попытка что-то сотворить с этой треклятой станцией уже сама по себе вознесла бы его рейтинг до астрономической величины. От осознания этого факта главком Федерации даже присел на ковш-кресло. Он специально открыл на проекции подборку новостей за последние 3 месяца, где так или иначе звучала Фобия. Среди более, чем 53 упоминаний о станции от ГЛТК, только 8 из них были нейтральные, остальные в той или иной степени содержали негатив. Саймон проверил подобное за пол года, потом за год. Негативный образ станции, как некой «клиники против инакомыслия», где резали память и даже превращали людей в даунов, начал формироваться в «масс-медиа» уже довольно давно, ненавязчиво, постепенно нагнетаясь с каждым новым месяцем. Сейчас же фактически всех, оказавшихся лишенными памяти, так или иначе связывали с Фобией. Саймон увидел в этом определенный шанс для себя и своей дальнейшей карьеры. Все сходилось, как по волшебству, и выглядело очень заманчиво: пойманный Брод, тайные коррекции, сгущение красок в СМИ. Теперь уже, получив по сути карт-бланш от центра, Саймон ухватился за идею и начал думать.
Его отвлек входящий на коммутаторе. ИИ доложил, что остался еще один свидетель, который что-то знает и готов поделиться. Саймон не торопился его принять, хотя шаттл с ним на борту крутился возле крейсера в ожидании. Теперь и сама идея финансовой претензии к Патрулю отошла на второй план. Однако он все же согласился принять.
Мужчину лет 44 звали Стэйж Санти. Он был местным инженером-коммунальщиком, который откликнулся на призывы вступить в альхонский спец-отряд Федерации и решил попытать счастье. Досье на него было краткое, но самодостаточное, чтоб у Саймона не возникло по нему вообще никаких вопросов. Он поприветствовал гостя в кают-компании, сел сам напротив него и даже зевнул, хоть и не специально.
– Сэр, я – Стэйж… – начал было альхонец, но Саймон дал знак рукой сразу перейти к делу.
Тот кивнул головой и пояснил:
– Я был в числе добровольцев тогда месяц тому в ангаре, куда вы призвали приходить и вступать в альхонский спец-отряд… Меня не взяли, но я зато вспомнил того человека, что захватил робота, «Стража» вроде, во время подавления мятежа рабочих на КСП…
– Чего-чего? – снова перебил его Саймон, не понимая о ком или о чем идет речь.
– Ну, там еще была ваши зам Николь… Она потребовала у Брода остановить проигрывание записи с регистратора боевой машины… Но я узнал этого человека… Того, что на записи… Это Мекелдоно Монсе. Я, будучи временно таксистом, подвозил его с космопорта до индастриал-37, когда там началась заварушка. Мне он еще тогда показался каким-то скользким типом. Все ему было плохо, всем был недоволен… Он направлялся в индастриал-37-104-81, а там известный каждому альхонцу гостевой дом для нуждающихся в прачке по отмыву репутации и личности… У нас это известная сфера дохода у криминала еще с ранних альхонских времен, сэр!
– Стоп-стоп! – резко прервал его Саймон, уже совсем ничего не понимая. – Так давай-ка сначала и по порядку.