Стэйж кивнул головой. На столе появился графин с напитком и закусками. Саймон наполнил оба стакана и предложил гостю выпить. Тот же был на столько увлечен, что проигнорировал.
– И так… Кто прилетел, и какое отношение он имеет к нам? – спросил главком.
– Мекелдоно Монсе, сэр… Он захватил боевую машину и атаковал на ней ваши наземные силы и стражей Альхона.
Саймон пока еще не мог увязать все это с гибелью «Луча надежды», но чувствовал, что этот Стэйж принес ему что-то важное.
– Откуда ты это знаешь? Участвовал в событиях?
Стэйж отрицательно замотал головой.
– Я узнал его по записи с регистратора, которую командир Брод, ваш представитель, запустил в ангаре… Я тогда не вспомнил, но подумал, что видел где-то это лицо. А когда недавно сдавал такси-шаттл на диагностику, то вспомнил… Я временно работал на такси. Меня начальство послало… Ну, там с ИИ проблемы начались… Как только узнал его – сразу к вам!
– Почему ко мне? Почему не к Николь? – удивился Саймон. – Она курирует все вопросы с альхонцами.
Стэйж улыбнулся и наконец взял стакан и отпил из него.
– Э, не… Мне уже за 40, сэр. Я – инженер коммунальных сетей со стажем, много общаюсь по работе и неплохо разбираюсь в людях. С бунтом ИИ работенки прибавилось конечно, но не надолго… Моя память и чуйка меня не подводят…
– Не понимаю… Что не так с Николь? – снова удивился Саймон.
– Не-не… Я не хочу ничего дурного сказать в ее адрес, сэр. Но она была как-то уж сильно против того, чтоб мы посмотрели эту весьма увлекательную запись до конца. Думаю, даже ваш заместитель Брод этому немало удивился.
– Так-так… Допустим… И что там на записи?
– А там, сэр, капитан Монсе помогал каким-то призракам атаковать стражей свободы! … Я знаю на каком корабле он прилетел. Это транспортное судно класса «Ковчег».
Тут уж Саймон растерялся. Гость нес какую-то ерунду про призраков с капитаном во главе. Он поморщил лоб, недоверчиво поглядывая на Стэйжа.
– Сэр, вы мне не верите? … Пригласите свою помощницу Николь и спросите ее про запись… Я уверен, что там есть ответ на вопрос, каким образом они сбежали с Альхона.
Саймон вздохнул как-то даже грустно. Ему стало досадно от того, что эта ниточка, как он думал, тоже привела в никуда.
– Не важно как… «Луч надежды» был уничтожен со всеми беглецами и со всеми уликами и свидетелями – вздохнул Саймон, решив для себя окончательно, что перед ним лишь очередной тупик в расследовании.
Однако его гость, дослушав, снова улыбнулся. Саймон смотрел на его улыбчивое поросшее щетиной лицо, растрепанные местами слипшиеся каштановые волосы и не понимал такого самодовольства.
– Сэр, пообещайте, что примите меня в отряд… Я тогда очень хотел, но меня Брод не включил из-за отсутствия боевых навыков… У меня хорошая память и чуйка, сэр.
– Что!? – удивился и рассмеялся уже сам Саймон. – Ну, ты чудак-человек! … В этом нет нужды, потому что у каждого есть собственный нейро-прибор и ИИ для запоминания.
Однако Стэйж даже не думал расстраиваться. Он все так же улыбался. Его небольшие колкие голубые глаза-бусинки, казалось, смеялись над недогадливым главкомом. Саймону стало даже немного неуютно.
– Ладно… Удиви меня! – он скрестил руки на груди и откинулся на кресле.
– Сэр, это ж просто… Если Мекелдоно Монсе сбежал с этими призраками на корабле, а вы его уничтожили, то откуда тогда запись?
Саймон совсем растерялся. Его угнетало некое поганое чувство внутри, что он слишком туп, чтоб понять нечто важное, что пытался донести до него этот таксист. «Эх, Брод, тебя иногда ну очень не хватает! Почему мне не рассказал про запись!».
– Если «Луч надежды» уничтожили со всеми беглецами на борту, откуда робот? – не унимался гость, наводя Саймона на раздумья снова и снова.
– Откуда робот? … Бросили его, наверное. Зачем тащить с собой… Вот тебе и записи регистратора! – отмахнулся Саймон.
– Сэр, робота не нашли нигде, а его купила потом Аманда у того самого Мекелдоно Монсе… Об этом все местные знают… Этот капитан снова прилетал сюда, но под другим именем. Иначе как бы он пролетел через блокаду, а? … Я знаю Аманду, сэр. Она из инженерной службы путей и сообщений. Это ее супруг Эбигейл Эш сжег пустой «Луч надежды»!
– Пустой!? – Саймон от удивления даже рот открыл. «Эх! Вот бы еще и доказать это!».
– Ну, конечно, сэр! … Этот Монсе и вывез их на своем «Ковчеге»! … С «Лучом надежды» нас всех тогда развели!
И тут до Саймона дошло. «Вот оно что!». Его лицо прямо просияло. Внезапно открылся такой долгожданный просвет в деле с «Лучом надежды». Он так же вспомнил, что Брод начал самовольничать и комплектовать отряд по-своему, включая подбор техники и амуниции.
– Сэр, поговорите с Николь… Уверен, она все знает.
«Вот это поворот! Мой собственный помощник знает по делу и молчит!». В слух же Саймон сказал:
– Хорошо, Стэйж. Признаю, ты меня удивил… Включу тебя в отряд. Николь оформит.
Саймон встал, сделал кое-какие распоряжения ИИ и предложил Стэйжу расположиться в каюте и дождаться прибытия Николь для более детального разбора. Сам Саймон, проводив гостя, вызвал ее по связи, но она была вне доступа. Тогда он оставил ей сообщение:
– Николь, это Саймон… Ты уже в пути? Сразу зайди ко мне на мостик. Буду ждать тебя там… Не забудь про карту мониторинговых зон Патруля до Фобии и дата-кристалл с регистратора «Стража» … Конец связи.
Карлеон Фьюри
Главком Звездного Патруля был злопамятным человеком. Обида, нанесенная ему молодым «выскочкой» и «недоучкой» Саймоном Беллом там на Альхене, поселилась глубоко в его сердце. Она врем от времени прорывалась и требовала к себе внимания. Карлеон в такие минуты был чернее ночи. Имя его злейшего врага, услышанное хоть где и хоть в каком контексте, тут же возбуждало кровь. Однако Карлеон был весьма скрытен и стрессоусточив. Служба в Патруле закалила его. Он прошел суровый отбор еще тогда, когда его отец не был повернут на благоденствии своих чад. Карлеона Адриан никогда не баловал, но был с ним часто крайне суров и несдержан. Младших близнецов Артура и Астерию он покрывал и оберегал, потому что так делал отец. Слово Адриана для него было непреложным законом и сигналом к действию. Отец оставался для него непогрешимым даже, когда убедил выбрать ту самую провальную тактику палача против заведомо более сильного противника. Карлеону тогда это стоило позорной потери флагманского крейсера Патруля «Примула», но он даже в мыслях не усомнился в приказах и наставлениях отца.
Карлеон Фьюри шел вдоль коридора корпуса департамента ОВБ туда, где его ждали. Адриан несомненно уже был информирован об успехе «радио-игры», устроенной спец-отделом против Саймона Бела. Однако Карлеон спешил сообщить ему об этом лично. Он прибавил шаг. Его сердце разрывалось от эмоций, от предвкушения грядущей мести за столь унизительное поражение на Альхене. Сколько доморощенные эксперты из пула Патруля не пытались убедить Карлеона, что битва закончилась не поражением, а тактическим отходом, он внутри себя, глубоко в сердце знал, чувствовал, как это видит большинство населения Сектора, и не верил. Позор, нанесенный ему тогда, мог быть смыт только кровью.
– Отец, мы добились успеха. Ублюдок клюнул и заглотил наживку – выдал он сходу, как только зашел в отцов личный рабочий кабинет, где Адриан был один.
– Я знаю. Комплексный подход всегда приносит плоды – отец указала ему на кресло напротив него, чтоб тот присел.
Карлеон весь светился. Тут он мог быть самим собой и не скрывать эмоций. Улыбку злорадства, а не радости, выдавали глаза. Они горели огнем, словно Карлеон уже вонзает термо-ударный клинок в горло Саймону.
– Комплексный? – внезапно уцепился Карлеон за слово Адриана, будучи уверенным, что решила все именно его секретный спец-отдел, прописавшийся в ОВБ вместо Розалинды и ее СОП.
– Именно. Розочка имеет своего агента в ближнем кругу главком Федерации. Мы снабдили ее нужными словами и данными для слива… Твой Саймон – не такой простой малый, Карлеон. Горнило революции приучило его не доверять высшему начальству по причине некомпетентности последнего. Кровавый мятеж на Би-Проксиме вымел начисто их наилучшие кадры, оставив по сути вот с таким вот молодняком, как и сам Саймон. Если бы не вмешательство наших доморощенных миротворцев из Арктура, уже наводи ли бы там порядок. Теперь же нам приходится действовать аккуратно и наверняка.
– Может нам открыть карты перед синтами и объяснить им, что Федерация в текущем виде с дилетантами у руля представляет собой опасность всему Сектору?
Адриан улыбнулся.
– Эх, сын! Думаешь я не пытался!? … На Арктуре считают, что жители планеты вправе сами выбирать свою судьбу. Если им сподручнее это в форме мятежа, значит так тому и быть… А наше дело – блюсти Конвенцию в межпланетном пространстве.
– Идиоты! Не ужели ничего нельзя сделать!? Неужели нам не найти управу на глупость Арктура!?
– Ну, пока у них технологии и мощь межзвездных исполинов «Меридиана», «Ламерина» и «Ориона», они будут диктовать свою волю всем Секторам – вздохнул отец. – Но выход есть, и ты его знаешь.
На последней фразе Адриан прищурил глаза, посмотрел на сына и загадочно улыбнулся. Карлеон понял, на что намекает отец и кивнул головой. Вот только радостных чувств он не разделял.
– «Левиафан» все еще в ремонте. Наше детище слишком сложное для обслуживания. Мощностей конторы Квика недостаточно, чтоб привести в порядок за неделю… Хотя я мог бы смириться с частичным ремонтом.
Адриан отрицательно покачал головой.
– Нет… «Левиафан» должен пройти качественный ремонт, чтоб у комиссии Конвента на приемке не возникло вопросов с его регистрацией.
– Зачем? … Зачем нам вообще его регистрировать? Разве мы не можем оформить его как вспомогательное судно, как мы сделали с малыми крейсерами спец-отдела?
Адриан вздохнул и снова покрутил головой из стороны в сторону.
– Почему? – не унимался Карлеон.
Именно так он себе представлял введение в строй «Левиафана». Отец своим секретным приказом оформил бы его как корабль поддержки, и все. Адриан своей пояснительной речью прервал «мечтания» сына:
– Сейчас у нас проблемы с «Молнией», которая недавно вернулась с Альфа-Бета-Капеллы. Она получила незначительные повреждения, что позволило нам отсрочить неизбежное… Синты распустили весь спец-отдел, а спец-крейсеры заставили зарегистрировать, как положено. Не будет теперь больше ни «Игло», ни «Рэя», ни «Острого шипа», ни «Марионетки» в том виде, в котором мы привыкли, Карло… Потом и «Молнии» не будет… Никаких больше спец-операций с тайными вылетами. Каждый полет каждого крейсера Патруля подлежит обязательной регистрации на инфо-портале для всеобщего доступа.
Карлеон сидел молча и не знал, что сказать. Самое обидное, что он обо всем этом уже слышал от синтов, но отчего-то был совершенно уверен, что отец что-нибудь придумает. Адриан встал со своего места и подошел к Карлеону. Тот так же встал со своего места, но отец знаком руки вернул его обратно.
– Ты возьмешь моего «Икара». Инженеры имплементировали протокол «Рой» на все космолеты «Ласточки». Больше месяца они допиливали и обучали ИИ нового поколения взаимодействию в куда более сложных космолетах… Сейчас они не просто файтеры, но орда. … Посмотри последние испытания. У примитивных файтер-дронов «Омеги» и других крейсеров Федерации против них нету шансов.
– Да, но… «Икар» слишком легкий и слабозащищенный чтоб противостоять 220-тысячетонному ублюдку.
– Ты будешь не один. «Молния» приготовит тебе «Омегу». Преподнесёт, как пряник на блюдце. Просто накрой его роем «Ласточек». На «Икаре» их будет много… Поверь мне ты обалдеешь от увиденного! Даже наши лучшие пилоты-штурмовики так не могут!
Адриан умолк. Он сделал пару шагов за спину сыну. Карлеон обернулся и вопросительно посмотрел на отца:
– А как же обязательная регистрация? Наивно же полагать, что этот сопляк Саймон не ознакомиться с нашими маршрутами и не догадается о засаде.
Адриан улыбнулся.
– Все верно. Крейсер «Икар» будет назначен секундантским на запланированном поединке. А поединок – дело хлопотное с ненормированным временем… А там внезапный сигнал тревоги с Фобии, который ты встретишь уже в непосредственной близости… Думаю, ты понял мою мысль.
Адриан сделал паузу. Карлеон призадумался и достаточно быстро уловил идею папы. Он кивнул. Адриан продолжил:
– А «Молния», так вообще, сейчас официально на ремонте на 2 недельных цикла… Вассайя, хоть и молодая еще, но очень исполнительная и послушная. Она уже в курсе и поддержит тебя.
Его взгляд застыл поверх головы сидящего Карлеона. Пальцы правой руки легли на плечи главкома.
– Тебе нужно будет немного поддаться ему – тихо произнес он. – пропустить залп фотонных торпед по себе. Прими их основным ускорителем, чтоб нельзя было покинуть сектор через ВК.
Карлеон встрепенулся от услышанного. Все его тело до последней клетки запротестовало от услышанного. Однако отец словно тисками сжал его плечи и заставил успокоиться.
– И еще. Ты должен дать возможность Саймону уничтожить «Сияние разума» … Это важно! Никто из ее пациентов не должен выжить! … Если кто-то окажется снаружи, ими займется Вассайя… Когда на Фобию прибудет инспекция со Скалой во главе, они должны воочию увидеть последствия своей глупой политики по отношению к Федерации. Ужасающая картина погрома с сотнями плавающих людей и сильно поврежденный, но куда более легкий «Икар», который ввязался в неравную схватку.
– Скажи еще, что я должен отпустить этого ублюдка Саймона! – возмутился Карлеон, осознав, куда клонит его отец.
Адриан ответил не сразу. Он вздохнул и немного ослабил хватку его плеч жесткими и крепкими, как железо, пальцами.
– Это было бы идеально, но я у тебя этого не прошу, зная и понимая, что ты пережил там на Альхене… Но ты только представь себе убегающего с поля боя куда более тяжелого новейшего флагмана Федерации от легкого немолодого «Икара» … Я б даже тебе в кокпит посадил бы самого Айзека Пери, чтоб он запечатлел сей момент в истории!
Оба глаза Адриана вспыхнули подобно раскаленным углям и заблестели в мягком полумраке освещения самого кабинета. Внутри Карлеона все еще клокотало и бурлило его собственное эго. Оно, подобно перегретому котлу, тряслось и дрожало, готовое вот-вот пролиться вскипающей внутри желчью. Карлеон сделал усилие над собой, чтоб не выдать внутреннюю несдержанность перед отцом. Адриан продолжал убеждать сына:
– Ты пойми, Карло, убив Саймона ты лишь получишь краткий миг упоения местью… У себя на родине он так и останется героем, угодившим в ловушку.
– Ловушку!? Но ведь я буду на куда более слабом крейсере, отец!
Адриан кивнул головой, соглашаясь с ним.
– Именно… Для Би-Проксимы Саймон уже герой. Если ты одолеешь его, утолишь только свою месть… Для жителей Сектора, независимых планет и самой Федерации Саймон останется в памяти тем самым, кто смог надрать нам зад… Смерть лишь просто увековечит его имя.
– Что же делать? – как-то даже немного грустно, понимая уже, чем все закончиться, скорее риторически спросил Карлеон.
– Разбирать его по винтикам! Снимать слой за слоем с его орудийных систем! Выпотрошить его закрома. Сжечь «рой»! … Оставить ему единственный двигатель для бегства!
– Я могу просто развалить его на кусочки, чтоб он бежал на спасательном шаттле – вмешался Карлеон, уличив паузу в словах отца.
Адриан замотал головой в несогласии.
– Нет, Карло… Дай ему бежать с позором на все еще работающем крейсере со все еще работающим кое-каким оружием, неопасным для тебя… Сделай так, чтоб ему было стыдно убраться домой, и, в то же время, страшно до смерти оставаться воевать дальше… Если сможешь, повреди ему спасательный шаттл… «Ласточки» в «рое» – это просто звездные хирурги. Они с этим помогут, поверь!
Карлеон молчал. Он все еще сомневался в целесообразности таких вот рискованных усилий ради не совсем ясной перспективы.
– Ну, а хронограф мне на борту зачем? – ухватился он за непонятный для него намек от отца.
Адриан рассмеялся, но без злорадства или насмешки.
– Это я так приукрасил… Хронограф тебе не нужен… Но он был бы свидетелем того, как ты наводишь порядок на орбите Фобии законными методами согласно Конвенции. В ГЛТК тогда не смогли бы отвертеться, что, мол, закрытая зона, не видели, не знаем. Хотя они и так не смогут из-за записей авто-регистратора… Они будут вынуждены откреститься от Би-Проксимы и ее политики, как от токсичной игрушки. Саймон Белл станет опозоренным изгоем. Его унизительное поражение против куда более слабого противника и позорное бегство с поля боя закопает карьеру раз и навсегда… Ты, Карло, войдешь в историю. Синты, явившись на горячую с инспекцией, признает в тебе мудрого и честного офицера Патруля, полностью реабилитировавшего себя после неудачи на Альхене.
Адриан умолк. Он наклонился над сыном и заглянул ему в глаза.
– В перспективе ты получишь повышение и возглавишь Сектор. Я же отойду от дел. Возможно мои заслуги наконец признают на Арктуре, и тогда смогу занять достойное место по смерти стареющего Антареса.
Раскаленный котел в душе Карлеона затухал стремительно. Перспектива, обрисованная отцом, настолько восхитила его, что он на мгновение даже потерял дар речи. Он смотрел на Адриана и придурковато улыбался.
– Ну, отец! Ну, голова! … Я сделаю все в лучшем виде! Даже не сомневайся!
Адриан улыбнулся. Похлопал сына по плечу и произнес:
– Не сомневался и не сомневаюсь. Ни на минуту.
Гаррисон Мак-Квой
Великий Астероидный Пояс Ориона раскинулся на расстояние в несколько световых лет. Он жил своей жизнью, совершая почти бесконечно долгий оборот вокруг центра Галактики. Его движение вносило коррективы в навигацию между Сектором Ориона и Рукавом Персея, затрудняя маневры и прыжки в ВК. Сильные магнитные аномалии, образуемые в астероидном поясе сбивали межзвездные корабли с курса и вызывали преждевременные выходы в Евклидово пространство.
Тут среди камней, однако, была жизнь, и никакая-то примитивная, а вполне себе высокоразвитая. Один из астероидов облюбовал себе некто из представителей человечества, обустроив на нем вполне высокотехнологичное жилище. Его звали Гаррисон Мак-Квой. Адриан знал об этом. Его межзвездный шаттл класса «Буревестник» попал в поле зрения некой системы безопасности. ИИ голосом предложил взять судно под свой контроль и сопроводить его или, в противном случае, покинуть приватную зону. Адриан согласился. Шаттл, сбавив скорость, неспешно скользнул в кратер астероида. Еще через минуту легким толчком магнитных ухватов ознаменовал собой удачную швартовку. Адриан вздохнул. «Злопамятный старик». Поток грустных мыслей на счет хозяина сего жилища сменился воспоминаниями из прошлого. Оторвал его от них голос ИИ, который предложил следовать по тоннелю через поданный трап.
Гаррисон ждал Адриана, но не так как обычно ждут дорогого гостя или какую важную персону, встречая стоя у трапа. Вместо этого хозяин «жилища» сидел на диване небольшой входной парадной каюты лицом к вошедшему Адриану. Оба молчали. Гаррисон лишь кивком головы указал, куда тому сесть. Адриан воспользовался предложением и неспешно сел в кресло у самого входа. Ему на глаза попался небольшой участок пространства возле дивана. Он быстро понял, что кресло это было специально придвинутой сюда, поближе к двери на выход. «Даже в гости не пригласил, а прямо в прихожей встретил. Ладно-ладно. Что еще можно было от него ожидать, после всего произошедшего. В общем-то я знал, куда летел».
– Говори – сухо произнес Гарри.
Адриан вздохнул. «Давненько я себя не чувствовал так паршиво. Хотя нет. Крайний визит в ГЛТК такой же был».
– Извини, что потревожил твой покой, Гарри – начал было Адриан, чтоб как-то сразу расположить собеседника на нужный ему настрой.
Однако Гаррисон лишь отмахнулся от этой его фразы, как от назойливой мухи.
– Ты слышал про брошенный нам вызов? – перешел к делу Адриан.
Гаррисон ничего не ответил, но лишь сидя напротив него на диване, не отрывая строгого взгляда, смотрел в упор.
– Я тут, чтобы просить тебя о подмене – вздохнув выдал Адриан, так же не отводя глаза в сторону.
– О чем? – сухо уточнил Гаррисон.
Адриан опять вздохнул и осмотрелся по сторонам. Из открывшейся двери сбоку вышел холо-дрон. Адриан сразу узнал походку типичного представителя «скалтонов», обтянутого почти сплошной голограммой как кожей. Эта была девушка совсем невысокого роста со светлыми пепельными волосами и большими весьма живыми сине-голубыми глазами в марсианском комбинезоне.
– Гарри, почему ты принял гостя в парадной? Это не вежливо – произнес дрон знакомым уже Адриану голосом того самого ИИ, что привел его корабль сюда.
Гаррисон ничего не ответил. Дрон тут же умолк и совсем тихо подошел к гостю и предложил ему выпить. Адриан вежливо отказался. Гаррисон терпеливо ждал ответа на свой вопрос.
– Лайтон не может принять этот вызов, Гарри – спокойно пояснил Адриан.
– Почему? Приболел или личные обстоятельства? … Тогда по протоколу вызов должен принять старший по званию офицер, то есть твой сын Карлеон.
Адриан покачал головой:
– Карлеон тоже не может. Есть на то причины.
Гаррисон улыбнулся. Адриан уже с самого начала подозревал, что тот знает цель его визита, но специально растягивает удовольствие. «Давай-давай. Издевайся. Придет и мое время когда-нибудь».
– Тогда ты сам, Адри… Хотя раз ты проделал столь длинный путь на «Буревестнике», так просто от меня не отстанешь – выдал спокойно и с расстановкой Гаррисон.
Адриан смотрел прямо и не моргал. Ему стоило определённых усилий, чтоб перенести все это со спокойствием. «Старый козел! Да, я пальцем щелкну и весь этот твой космический шалаш превратится в пыль! Ты даже знать не будешь откуда и кто!».
– Нет, Гарри, я не могу. Ты и сам это прекрасно знаешь.
– А что так? Разучился управлять крейсером?
Адриан смотрел прямо в глаза Гаррисона, которые теперь с прищуром, словно амбразуры, сверлили его и при этом будто улыбались.
– Нет. Просто я хочу предложить поединок более достойному капитану.
Гаррисон рассмеялся. Скалтон-дрон присел рядом с ним и положил голову ему на плечо. Он перестал смеяться и тут же парировал:
– Я уже давно не капитан. И в Совете тоже не состою, если ты подзабыл.
– Я могу тебя восстановить… И в Совет вернуть. Ты волен просить все, что хочешь, Гарри.
Адриан смотрел все так же прямо и не моргая. Улыбка сошла с лица Гаррисона.
– Я пожалуй откажусь.
Адриан тяжело вздохнул. Обычные просьбы и доводы, пусть даже подкрепленные обещанием всех благ, на собеседника не работали. Адриан этого ожидал. Просто он почему-то верил, что время излечило обиду. Видимо, тут Адриан ошибался.
– Дослушай до конца. Прошу – сказал Адриан и сразу же умолк.
Гаррисон тоже молчал. Он больше не улыбался.
– Ситуация пре-скверная для всего Звездного Патруля. Личные обиды тут просто неуместны… На кону имидж и уважение. Терра-Нова таким способом хочет соскочить с ответа за «Горизонт», а Конвенция им в этом по сути подыгрывает – произнес Адриан, делая паузы и нужные ударения.
– Эво куда махнул! – начал Гарри. – По протоколу следовало провести расследование и предъявить доказательства вины Конвенту. Если сомнений нету, Терра-Нова не отвертится… Если ты знал, что их вина в гибели «Горизонта», зачем соглашался на поединок?
Тут Адриан впервые потупил взор. Его вполне устроило направление мысли собеседника, а значит не грех было и подыграть.
– Все так… Но и они пошли на встречу Конвенту. Вернули нам сигнальный буй с «Горизонта», даже не вскрыв его, предоставили записи с авто-регистратора… Вместо признания вины они предложили небольшую компенсацию за незаконное мародерство… Ну, и мы купились.
– Какой позор! Неслыханное дело! … Как можно было отвечать на вызов? Неужто другого капитана не нашлось, чтоб принять его?
Адриан покачал головой. По всему выходило, что Гаррисон заглотил наживку и выплескивал накопившиеся эмоции. Адриану это было на руку.
– Лайтон – самый рейтинговый капитан Патруля. Сейчас именно он управляет самым тяжелым крейсером.
– А разве ты, Адри, сам не знал, что Лайтон, мать его, теоретик и болтун!? Он просто поднимет руки и сдастся!
– Знал… Мы решили обыграть Терра-Нову, заменив привычное оружие крейсерами. Конвенция это допускает.
– Ну, так пусть Лайтон на «Нео» тогда и отыграет свою роль самого рейтингового капитана! В чем дело!? – снова парировал Гаррисон.
Адриана это начинало утомлять. В какой-то момент ему даже показалось, что тот уже все давно понял и просто издевается над ним, наслаждаясь унижениями.
– Гарри, ты и сам прекрасно знаешь. Зачем дуришь мне голову? … Мы выбрали оружие, затем был их черед указать место и время.
Гаррисон смолчал в ответ. Он думал. Адриан видел это в собеседнике. «Да-да. Давай уже загадай желание своей мечты. Я сегодня – твоя волшебная фея». Адриан мысленно праздновал победу. Он сознательно смирился даже с возвращением Гаррисона в Совет, потому что вертел он этот Совет на своем мизинце. После того, как там обосновался синт по имени «Скала», Адриан вполне неплохо приспособился решать все дела «подковерным» управлением. Благо, что после роспуска оперативного СОП отдела во главе с Розалиндой, ему в руки свалился столь ценный кадровый ресурс для вот таких вот тайных решений. Так что – да, он имел право праздновать победу, доведя своего давнего конкурента и сослуживца до «торга». Мельком Адриан обратил внимание, что скалтон-дрон в образе миленькое девушки засуетился. Очевидно было, что Гаррисон вел с ним нейро-обмен мыслями. «Давай, не томи! Ни в чем себе не отказывай! Желания робота тоже исполню!». Адриан не удержался и даже слегка улыбнулся.
– Хорошо, Адри, я помогу тебе, но…
Гаррисон сделал паузу и строго посмотрел на Адриана. «Удиви меня!». Мысль сама собой невольно проскользнула в голове гостя.
– Ты отпустишь Брода.
С минуту в каюте висела звенящая тишина. При желании можно было бы расслышать дыхания двух живых существ в помещении.
– Гарри… Что тебе до этого сопляка? … Он и так получил невероятную поблажку в виде коррекции на Фобии, вместо аннигиляции… Давай я восстановлю тебя в Совете и верну титул капитана. Согласен?
– Нет – покачал головой Гаррисон. – Ты освобождаешь Брода, я вписываюсь в поединок вместо Лайтона… И мне больше от тебя ничего не надо.
– Сдался тебе этот баламут недоученный!
Гаррисон рассмеялся.
– Эх, Адри-Адри… Когда ты меня 8 лет тому назад из Совета выпихнул, да еще и кафедры лишил, сорвав регалии капитана, кто тебе в этом помог, а?
Адриан молчал. Он никак не ожидал, что Гаррисон попросит такое.
– Я не могу его освободить! Там приговор суда! Окончательный вердикт, если хочешь! … Да, и парень уже проходит коррекцию на Фобии – выдал он, чтоб спрыгнуть с темы такого неудобного ему желания.
Гаррисон же зыркнул на него строго и даже немного гневно.
– Адри, ты не понял… Я с места в твою сторону не сдвинусь, пока лично не увижу приказ за твоей сигнатурой об освобождение Брод из центра коррекции на Фобии! И лучше тебе с этим поторопиться, пока ему там мозги не зачистили до пузырящихся слюней! … И мне все равно, под каким соусом ты это состряпаешь!
Адриан побледнел. «Мерзкий ты ублюдок, Гарри!». Он снова смотрел на собеседника, не моргая. Радость улетучилась, будто и не было ее никогда.
– Это не быстро… Приказ я оформлю хоть сейчас, но туда надо лететь, а для предателя боюсь и офицера не найдется, чтоб забрать.
– Предложи Беккету. Он его куратор, ему и забирать… Уверен, он не откажется, даже если вы удумаете припугнуть его покрывательством предателя.
– Потому что он и есть предатель! Ты видел его дело!? – возмутился Адриан, все еще не желая отпускать Брода.
– Ну, ну… Будет тебе злиться… В свое время ты им неплохо попользовался… А детки твои так вообще на нем, как на горбатом верблюде, выехали… Или ты думаешь я не знаю, кто там в Академии с огнем играл!?
Гаррисон, высказавшись, поцокал языком и покачал головой. Адриан снова молчал и думал. По сути Гаррисон не оставил ему выбора. Вот только позор от поражения на поединке был куда неприятнее, чем этот парень на свободе.
– Ладно. Мне все равно. Брод, так Брод… Только учти, если он попадется снова, его пристрелят, как бродячую мату!
Гаррисон улыбнулся. Адриан же был в бешенстве, но на сколько мог не подавал виду.
– Вот, скажи мне, на кой он тебе сдался, а!? – не выдержал он. – Ведь это ж безумие! Ведь это ж он подставил тебя 8 лет тому назад! Я лишь воспользовался шансом! … А теперь ты вписываешься за него в ущерб самому себе!
Гаррисон даже глазом не повел, что смутился от этих вполне логичных доводов.
– Тебе не понять, Адри, тебе не понять.