После того, как заключительное собрание завершилось, старейшины разошлись, качая головами, Создатель задержал меня и Наимун.
–
Послушай, Виктор. – сказал он. – Сегодня я покидаю этот дом и отправляюсь в Азию. Но это не значит, что можно расслабляться. Во-первых, Александр должен быть предан хом-дай не на территории улья. Лен уже получил мои бесценные указания, где все произойдет. Далее. Я решил, что именно ты займешься всеми нашими делами на поверхности. Об этом я официально не объявлял, но грамота уже готова и ты получишь ее после возвращения из рук своей королевы.
–
Да, мой господин, – я поклонился.
–
Хорошо. Внимательно следи за сехметами. Наимун мне поведала о том, что и в их окружении есть наш представитель, это меня утешило. И спасло ее задницу от превращения в государственный флаг Соединенного Королевства. Да? – Сет с укором посмотрел на свое королевское создание, которое стояло молча, опустив голову.
–
Я все понял, мой господи, – сказал я. – Вы можете полностью расчитывать на меня. Я не подведу.
–
Я знаю, – кивнул головой Сет. – Поэтому и принял такое решение. Ладно. А теперь мне нужно покинуть вас. У меня самолет.
Сет поднялся с трона. Я и Наимун склонились в поклоне и находились в такой позе, пока Создатель не покинул зал приемов. Когда можно было разогнуться, я повернулся к королеве.
–
Пронесло?
–
Да. – Наимун была несколько смущена.
–
Я же тебе вчера сказал, что все будет хорошо.
–
Так и получилось.
Я хотел было сказать еще несколько слов, чтобы ободрить свою королеву, но в этот момент в зал зашел Лен.
–
Виктор, брат мой. Нам необходимо готовиться. Через полчаса солнце сядет и мы исполним наш долг.
–
Хорошо, Лен, спасибо, я иду, – Я повернулся к Наимун. – Можно, я потом к тебе зайду?
–
Нужно, – ответила королева, улыбнувшись. – У меня твоя грамота.
Улыбнувшись ей в ответ, я развернулся и пошел к выходу. В коридоре меня ждал Лен и еще несколько стражников.
–
Сейчас мы заберем предателя из карцера, потом прибудем в кокон. Он нас перебросит на место обряда.
–
Хорошо, Лен. Тебе виднее, – согласился я.
Мы двинулись по направлению карцера. Место было мне знакомым, собственно, там и состоялось мое первое знакомство с вампирским городом. И, честно признаюсь, идти туда мне очень не хотелось. Были свежи воспоминания, хотя минуло уже несколько лет. А ведь там ничего не изменилось. Такие же каменные стены, сыровато и неприятно.
Мы забрали пленника и двинулись к кокону. Александр всю дорогу не обронил ни слова. Наверное, это было самое продвинутое помещение во всем улье: огромное количество приборов, назначения которых я не знал. Компьютеры, напоминающие зеркала по виду и толщине, и еще много чего интересного. Снующие туда-сюда вампиры в белых халатах. В центре всего этого возвышался большой подиум круглой формы, выполненый из металла, очень похожего на алюминий, не являющийся таковым. Мы взошли на этот подиум.
–
Ребята, у вас ровно пятнадцать минут с момента перемещения на место, – сказал нам один из вампиров в халате. – По истечении этого времени кокон заберет вас домой автоматически.
–
Мы успеем, – сказал Лен.
–
Тогда приготовьтесь. Перемещение через три, два, один…
В этот момент я увидел звезды. Они очень быстро двигались, сливаясь в единый поток линий. Но ровно через одно мгновение все исчезло. Я осмотрелся.
Наша группа находилась на бетонном полу в просторном ангаре, который показался мне знакомым. Через несколько секунд я догадался, что мы еще и на втором этаже. Рядом виднелась лестница, ведущая вниз.
–
Пойдем, – скомандовал Лен.
Мы подошли к большому проему, через который виднелся чернеющий лес. Солнце уже село за горизонт, только токная нить розового света пробивалась сквозь вершины деревьев. И это для вампиров уже не являлось опасностью.
Стражники посадили Александра на колени. Лен обошел его и встал к нему лицом.
–
Да засвидетельствую я, что хом-дай свершится над предателем нашего народа, – сказал он и посмотрел на меня.
Я достал клинок из ножен, которые шли в комплекте с оружием, и сильно сжал рукоять. Лезвие блеснуло зеленоватым светом. Затем подошел к пленнику и встал позади него. Несколько секунд подумал, а потом занес клинок над головой для решающего удара.
–
Александр, ты не хочешь ничего сказать напоследок? – спросил Лен, глядя ему в глаза. Тот отрицательно покачал головой, не выразив на своем лице ни одной эмоции.
–
Тогда да свершится хом-дай!
На этих словах я совершенно беззвучно, с силой опустил клинок на шею Александра. Лезвие не почувствовало никакого сопротивления, голова бедняги аккуратно съехала по срезу шеи, стукнулась о бетонный пол и откатилась в сторону. Буквально в эту же секунду тело Александра съежилось, стало похоже на мокрый песок, а затем и вовсе рассыпалось в прах.
–
Я свидетельствую о свершении хом-дай, – услышал я голос Лена. – Да будет это уроком тем братьям, кто вознамерится пойти против нашего народа, нашей семьи и нашего Создателя.
Стражники дружно вытянулись и поклонились сначала Лену, а затем мне. Мы ответили им таким же поклоном. Потом я деактивировал клинок.
–
Лен, – обратился я к старейшине. – Мне нужно немного подышать.
–
Зачем? – удивился он.
–
Я сегодня в первый раз, без умысла защищаться, а с умыслом лишить жизни, убил человека.
–
Не человека, – парировал Лен.
–
Неважно. Мне нужно собраться с мыслями.
–
Пожалуйста, брат. У нас еще есть пара минут до возвращения домой.
Я кивнул ему в ответ и двинулся к проему в стене. Как оказалось, это был самый что ни на есть вообще конец здания. Я осмотрелся. Окружающий меня пейзаж казался мне знакомым, если не сказать большего. Мой взгляд скользнул по вершинам деревьев, зацепился за старую проржавевшую колею железной дороги, которой, видимо давно никто не пользовался. И тут мое внимание привлек запах. До боли знакомый запах моих любимых сигарет.
Я проследил за ним, всмотрелся в сумеречный воздух и остолбенел. Там внизу, неподалеку от большого шарообразного крюка, в тени небольшого кустарника, сидел я собственной персоной и во все глаза таращился на меня. Этого не может быть, пронеслось в моей голове, и в эту же секунду в моих глазах снова появились звезды. Кокон потянул нас домой. Но этот раз было все как-то по другому. Звезды выстроились в единую линию, а затем, словно взорвавшись, погасли. Стало темно.
Мне показалась, что эта темнота длилась целую вечность. Спустя какое-то время я отчетливо различил триньканье телефонного звонка. Будто в тумане, я услышал голос Таурона, который был, как мне показалось, очень и очень далеко:
–
Я сдержал свое обещание, Виктор.
Я открыл глаза.
Продолжение следует.
Ноябрь 2011 года – Февраль 2015 года
Редакция : Январь 2020 год.