Преломление. Том 1. Дети Эволюции

Иллюстратор Любовь Чугуй

© Айрис Эль, 2019

© Любовь Чугуй, иллюстрации, 2019

ISBN 978-5-0050-9393-6 (т. 1)

ISBN 978-5-0050-9394-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

The time will come, when you’ll have to rise

Above the best, improve yourself, your spirit never dies!

Farewell, I’ve gone, to take my throne above,

Don’t weep for me because this will be the labor of my love

Here we are, don’t turn away now,

We are the warriors that built this town

Пролог

??.?? 2025

– Будет легко, говорили они. Плевое дело, уверяли они, – хмыкнул парень в шапке с кошачьими ушками, наблюдая с крыши многоэтажки за подъезжающей машиной.

Его напарник цокнул языком и затянулся настоящей, не электронной сигаретой. Это был высокий молодой человек с темными волосами, прихваченными сзади резинкой. На вид ему было не больше тридцати, и в сравнении с ним его друг казался совсем подростком – и даже брутальная татуировка на плече не добавляла коротышке возраста.

Чуть дальше от края крыши стояли две девушки: одна с зачесанными в высокий хвост белоснежными волосами, другая – шатенка с выбритым правым виском. Черная одежда служила энфорсерам хорошим камуфляжем. Исключение составлял мелкий, на котором красовалась горчичного цвета футболка с мультяшной мордой и надписью No Cat No Life.

Под их ногами раскинулся ночной Нью-Токио – идеальный город для тех, кто обожает урбанистические виды. В поздний час это царство небоскребов и прожекторов выглядело особенно впечатляюще. Но любоваться видами им было некогда: люксовый минивэн остановился у пятиэтажки напротив наблюдательного пункта четверки. На двери авто безошибочно угадывался логотип МАПМЭ, Международной ассоциации профессиональных магов и экзорцистов.

– Быстро приехали, ничего не скажешь, – высокий тип помрачнел еще сильнее.

– Ну, они же оперативная группа по борьбе с магическими преступниками, – ухмыльнулся напарник.

– Кто-то явно слил им информацию, что мы готовим рейд… – задумчиво произнесла беловолосая. – Но кто?

– Какая разница сейчас? Глянь, сколько их там собралось. Тут у нас Элио с Элией, Шэдоу, Хитоми-тян и-и-и-и-и… Святые эскулапы, да это же сама Аой! Дело плохо. В машине, кажется, еще кто-то есть. Ставлю свою шапку на то, что Такеши-кун там водитель на полставки. Хорошо хоть моего любимого полоумного здесь нет.

– Да уж, Черт, вовремя ты его в больничку отправил, – усмехнулась бритоголовая.

– А что сразу я? Надо было на дорогу смотреть, а не пытаться задавить меня на перекрестке.

Пока коротышка говорил, часть пассажиров вышла на улицу, все в черно-белой униформе Ассоциации. Первой выскочила парочка – светловолосые парень и девушка с одинаковыми прическами. У обоих виднелись небольшие ветвистые татуировки на шее сбоку, у нее – справа, у него – слева. С вершины многоэтажки, конечно, подробностей не разглядеть, но все и так знали, что это были Элио и Элиа, близнецы и маги-контактники. Выбравшись из машины, они стали в нетерпении разминать ноги.

Следующим был Шэдоу, высокий и статный чародей. Его воздушный образ подчеркивали длинные серебристые волосы ниже пояса, свободно струящиеся по плечам. В отличие от близнецов, Шэдоу стоял спокойно, подперев бок правой рукой – на тыльной стороне ладони едва-едва светился замысловатый символ.

К магу присоединилась азиатка Хитоми, воплощение аккуратности и опрятности. Собранные в пучок на затылке иссиня-черные волосы были идеально уложены, правая прядка на лбу создавала некую симметрию с расписным рисунком рядом с левым глазом. За спиной девушки парили два синих огонька, их свечение напоминало светодиоды зарядки.

Последней из машины вышла Аой – женщина впечатляющего роста с типичной командирской выправкой и суровым лицом. Как и у всех остальных, верхней одеждой ей служил черно-белый удлиненный пиджак-полуплащ. На боку расположились ножны, и из них торчала причудливая гарда. Аой поправила аккуратные очки в прямоугольной оправе, окинула взглядом пятиэтажку и, облокотившись на минивэн, начала что-то рассказывать.

Все эти люди входили в оперативную группу по борьбе с чародеями-преступниками, то есть считались если не лучшими, то уж точно проверенными в бою магами. И они явно пришли посоперничать за добычу четверки – банду проклятых магов, собравшуюся в здании неподалеку.

– Ладно, меняем план, – заключил командир энфорсеров, выпустив дым. – Дадим бой сразу.

– Может, подождать, пока они вынесут всех вперед ногами, и потом…

– Нет, Черт. Не «может».

– Вот шутишь ты, а первым умирать мне, – буркнул тот.

– Какая тактика? – спросила Ниджи, девушка с белыми волосами. Волнение в ней нарастало с угрожающей быстротой, но она изо всех сил не подавала виду.

– Отвлечем внимание Шэдоу на лечение сопартийцев, – маг был максимально сосредоточен. – Главная задача: пережить репликацию Элио и Элии. Я уверен, что они выдадут максимум урона сразу, ведь в их интересах закончить как можно раньше. Черт, сможешь управиться со зверьем Хитоми и не прохлопать нас?

– С удовольствием!

– Тогда я, Ниджи и Ребекка сосредоточимся на близнецах, чтобы Шэдоу было некогда выжигать нашу ману. Как только он совсем вымотается, я разберусь с ним.

– Может, лучше мне телепортироваться и вырубить его? – спросила Ребекка, бритоголовая. – Этот маневр будет в разы внезапнее.

– Нет.

– Но…

– Бесполезно, Бэкз. У Мрачного это личное, – голос мелкого был наполнен сарказма, однако тот снова проигнорировал издевку:

– Предложим честный бой на равных условиях.

– У тебя с математикой так себе, – отметил Черт, – там еще и Аой плюс Такеши на подпевках. Четверо против шестерых. Можно еще приплюсовать много элиоэлий, так что не очень-то равные условия, не находишь?

– С этим я тоже знаю, что делать. Ладно, пошли, времени нет, – маг выбросил сигарету и закинул пискнувшую Ниджи себе на плечо. Затем, прихватив под мышку Черта, спрыгнул вниз – за его спиной вспыхнули полупрозрачные крылья.

Ему удалось быстро и мягко опуститься на землю недалеко от минивэна. Рядом возник небольшой черный дымок, и оттуда через полсекунды вышла Ребекка. Парень аккуратно поставил на улицу бурчащую Ниджи («Сама смогла бы спуститься!»), а Черт шлепнулся рядом с наигранной неуклюжестью.

Столь эффектное появление никого не испугало. Наоборот, Элио с Элией, казалось, пришли в восторг. Четверка двинулась навстречу соперникам. Аой подняла руку, предупреждая товарищей – «все нормально» – и вышла вперед. Чеканящий стук каблуков по тротуару подчеркивал уверенность движений.

– Привет, Аой, – голос мага был полон фамильярности. – Какое совпадение, что мы оказались здесь вместе в одно и то же время. Теперь придется решать, кому достанется вся слава.

– Ты в своем уме, Даснор Хант? – ответила небесная низким и строгим тоном. – Мы расследуем серьезное преступление, а не боремся за шайку монстров.

– Они убили бывшего члена M.A.G.E. Согласно Кодексу, мы можем сами разобраться с ними.

– Ты хочешь поговорить со мной о законах?

– Не хочу.

– На споры нет времени, Даснор. Их причастность еще не доказана, это раз. Фиолы там кишмя кишат, это два. Глупо с нашей стороны тратить время на пустые разговоры, а тем более – силы на ненужную драку, это три. Наша операция по зачистке начинается через три минуты. Пожалуйста, не создавайте лишних проблем. Разговор окончен.

– Но ты прекрасно знаешь, что мы не отступим, раз уж пришли.

– Атака на Ассоциацию при исполнении? – командир отряда нахмурилась еще больше. – Слишком смелый шаг даже для таких, как вы.

– Может, просто объединим силы? – Шэдоу пижонским движением откинул волосы за спину. – Мы ведь преследуем общую цель.

Даснор неестественно дернулся, а затем прошипел, испепеляя взглядом целителя:

– M.A.G.E. с черно-белыми? Никогда.

– Аой, нам надо размяться! – веселым тоном сказала Элиа, и они с братом заголосили наперебой. – Дело на пару заклятий, трепаться с ними дольше!

– Что ж, покуда бой будет все равно, не вижу смысла тянуть с этим, – рука Аой потянулась к ножнам.

– Погоди минутку, – Даснор вскинул ладони вверх. – Как насчет четыре на четыре? В чем прелесть задавить количеством, а?

Маневр был безумен, но прост: использовать принципы этой женщины против нее. Ему было хорошо знакомо обостренное чувство справедливости. Оно мешало наслаждаться вкусом победы, если соперник заведомо слабее. В обычной ситуации – Даснор был уверен – она бы согласилась на условия. Но в тот момент командир опергруппы намеревалась как можно быстрее разобраться с фиолами, а это снижало шансы на успех.

Повисло напряженное молчание. Аой развернулась и зашагала обратно к машине. Все безотрывно следили за ее движениями. Как только магесса дошла до минивэна, она резко крутанулась и выхватила меч. Лезвие его полыхнуло светло-голубым. Аой сделала взмах, и магическое облако окружило всех ее сослуживцев, как бы впитываясь в них. Те сразу ощутили прилив сил.

– Надеюсь, это не выходит за рамки честного, – сказала она и открыла автомобильную дверь.

Элио и Элиа дали друг другу «пять» и кинулись вперед. Как и предсказывал Даснор, близнецы мгновенно разделились на многочисленные копии и все как один принялись метать в четверку острые ножи.

Беловолосая окружила себя аурой-куполом, чтобы не попасть под лезвия. Как только барьер спал, Ниджи Мурасаки высвободила огненное море энергии, губительное для нескольких клонов. Даснор и Ребекка уворачивались от ножей, стараясь сблизиться с оставшимися двойниками. В какой-то момент один из клонов Элио – а, может, и он сам, – накинулся на Ниджи с кинжалом наперевес, но Даснору удалось подлететь к девушке, сгрести ее в охапку и убрать из-под удара. Затем он бросился к нападавшему и кулаком выбил оружие из его рук. Ближний бой между ними продолжился на еще более безумной скорости и закончился тем, что поверженная копия тут же исчезла.

Тем временем перед Хитоми, призывательницей из МАПМЭ, возник синий магический круг. Она выставила руку и прокричала заклинание. Из знака вылезло полупрозрачное существо, похожее на девятихвостую лису размером с пантеру. Хитоми с призванной кицуне обогнули дорогу по направлению к улыбающемуся Черту. Он медленно отступал, ловко избегая атаки лисы, пока ее хозяйка молча стояла в стороне. Как только ему надоело, парниша остановился и сунул руки в карманы. Он выгнул спину и, сделав что-то вроде неглубокого поклона, послал поток энергии вперед, чем отправил лису в потусторонний мир.

– Лапушка, эта жизнь тебя ничему не учит, – Черт подарил Хитоми одну из своих самых блистательных улыбок.

– Если бы я хотела настучать тебе по голове, то уже давно сделала это, – усмехнулась та. – Ты ведь в курсе, что моя цель – отвлекать тебя?

– Только пока у тебя хватит маны… Э?

Маг озадаченно наблюдал, как девушка снова призвала магический круг, из которого на этот раз вылетело длинное и скрюченное нечто. Оно потусторонне гремело кандалами, на морде виднелись лишь две впадины глаз и множество акульих клыков.

– Урод какой-то, лисичка была симпатичнее… Ау!!! – Черт получил от «урода» сильный удар в челюсть.

У близнецов дела шли куда печальнее. Двойники исчезли все до единого, Ниджи удалось заключить «оригиналы» в круг элементального огня. Ребекка с легким хлопком подскочила прямо к ним, а Даснор на магических крыльях перемахнул через стену пламени. Близнецы порядком устали после своей неудачной атаки, поэтому едва успевали уклоняться. Они держались на ногах только благодаря благословению Аой и лечебной магии Шэдоу. Он изо всех сил поддерживал соратников, и ему приходилось читать заклинания почти безостановочно.

Даснор понял: пора. Воспользовавшись суматохой, он с фантастической прытью перенес себя в пространстве за спину к Шэдоу. Когда маг завис в воздухе и замахнулся, целитель развернулся вполоборота и встретился с ним взглядом. Чародей оставался совершенно невозмутимым. Он поднял руку с татуировкой: волосы слегка взлетели наверх, а символ тут же загорелся ярко-голубым от наложения заклятия.

Episode 0

Его застрелили на моих глазах.

Интересно, считается ли среди магов постыдным умереть от обычной человеческой пули?

Впрочем, магом он все равно не был.

Мне всегда казалось, что момент гибели тянется, будто в замедленной съемке. Но на самом деле все пролетает слишком быстро, и ты даже не успеваешь понять, что произошло. Только дыхание останавливается, а глаза застилает туман.

Я не знаю, что чувствуют люди, когда один твой друг убивает другого. Возможно, их разрывает на части боль. Гнев. Стыд. Или несправедливость.

Но сначала внутри меня

была только пустота.

Episode 1. #DE3163

«Магия – процесс использования энергии человеком, в крови которого присутствуют особые клетки спектра. Тип способностей и склонностей зависит от оттенка клеток. Общепринятой считается классификация, основанная на семи основных цветах, смежные оттенки встречаются крайне редко».

Из учебника Юки Омниус «Магия. Начальный уровень».

10 мая 2025

– Ниджи… Эй, Ниджи!

Голос друга заставил ее вздрогнуть и выбраться из плена мыслей. Магесса очнулась посреди толпы на ухоженной площадке недалеко от стен главного корпуса Академии. Речь директрисы сливалась с гулом дождя. Было зябко, но не мокро, от непогоды защищал наспех сооруженный чародеями купол. Ливень внес свои коррективы в торжественное настроение людей, собравшихся в кампусе на чествование выпускников. Повод для гордости имелся: после четырехлетних испытаний студенты наконец-то могли получить письменное доказательство, что они вправе зваться «профессиональными магами».

– Ты все еще думаешь об этом? – шепотом спросил Рэм Освальд.

– Я… Да, бывает.

– Ты дрожишь. Тебе не холодно? Как себя чувствуешь?

– О, чудесно чувствую.

– Только ты можешь говорить «чудесно» с таким тоскливым выражением лица…

– Просто погода противная. А еще не выспалась. Кошмары мучают.

Напутствия преподавателей не интересовали Ниджи, хотя ей, в общем-то, нравилось учиться. Нравилось творить магию среди таких же, как она сама. Нравилась и утомительная практика, и сложная физподготовка, и занудное изучение теории. Когда находишь свою стезю, все приносит удовольствие. Но сейчас она, поглощенная своими мыслями, никак не могла сосредоточиться на праздновании. Воспоминания крутились в ее голове бешеным водоворотом, вытесняли настоящее недавним прошлым.

Пять лет назад Ниджи приехала в Нью-Токио из маленького городка в дюжину тысяч жителей, и безумная столичная жизнь захлестнула девушку с головой. Ниджи не имела особенных талантов по части волшебства, не слыла лучшей ученицей или местной звездой. Ее когда-то громкое фамильное имя уже давно забыли и упоминали разве что в учебниках по истории о континентальных магических войнах да специализированной литературе про самурайское наследие. Гордиться Ниджи могла только работой над собой. К концу обучения девушка была на хорошем счету у большинства преподавателей, они часто характеризовали ее словами «толковая», «прямолинейная», «упертая». Много лет студентка собиралась во что бы то ни стало построить успешную карьеру и занять место среди лучших магов страны.

Но в тот самый день все изменилось. Ниджи провалила практику, завершила диплом кое-как. Да, они выжили, но, по сути, это было главное достижение. Она чувствовала уколы совести каждый раз, когда приходилось лгать преподавателям: они с Рэмом так и не признались, что уничтожили ценнейший артефакт.

И это было лишь малой частью запутанного клубка лжи.

Ниджи отвлекли громкие перешептывания и аплодисменты толпы: директриса объявила, что на сцену выходит сам архимаг Гарольд Омниус Третий. Перед учениками предстал огромного роста мужчина с короткой седой бородой. Лицом и телосложением он больше походил на чемпиона мира по боксу, ушедшего на пенсию. Его черная мантия была расшита символами, которые издавали слабый свет всех оттенков спектра. Подобный образ сильно контрастировал с местной униформой из модных черно-белых пиджаков, обтягивающих брюк или куцеватых юбок. Здания корпусов Академии в стиле хай-тек за спиной этого грузного мага лишь подчеркивали и без того нелепую консервативность Гарольда Оминуса.

– Вот уж кого не ожидала увидеть, так это своего прадеда, – слева от Ниджи заерзала Шайнингрилл, самая близкая из ее подруг.

– Важная шишка из знатного рода Омниусов почтил челядь из Академии своим присутствием. Удивительно, – Рэм поправил очки, имитируя серьезность.

– Минуточку! – вскипела Шайни. – Он вправе знать, что тут вообще творится. Академия же спонсируется из его фондов!

– Он из-за тебя пришел, может? Вы же обычно домашнее образование получаете.

Шайнингрилл закатила глаза. Она не любила, когда слишком часто упоминали ее принадлежность к сильнейшему клану Нью-Токио, потому что выбрала для себя другой путь – служение человечеству. Это подразумевало учебу в Академии, в то время как ее родственники предпочитали оставаться классически закрытой, «элитарной» общиной. Немногим магическим семьям удалось пережить средневековые гонения, но Омниусы выстояли, и во многом им помогла разгоревшаяся несколько веков назад битва за Новый Свет. Выгодные династические браки, наращивание военной мощи и приобретение контрольных пакетов акций множества компаний – Омниусы пускали корни во всех сферах, магических и немагических, что подняло их авторитет до небес.

Говорил архимаг с налетом эзотерики: в семействе было принято подчеркивать свою духовность и чтить покровительницу всех чародеев, Матерь Света.

– И все мы дети Ее, людская плоть и магическая кровь. Алые, власть имеющие над энергией стихий. Янтарные, стойкие и сильные словно бессмертные. Солнечные, способные изменять и преобразовывать. Изумрудные, мудрейшие из мудрецов. Небесные, целители души и тела. Сапфировые, говорящие с потусторонним. И даже пурпурные – потерянные во тьме – тоже суть чада Матери Света. Ваша судьба предопределена с момента вашего рождения. Вас учили согласно вашим способностям, и вы должны помнить свое истинное предназначение. Что определяет, кто я есть? Только цвет моей крови.

– Как всегда, про тусклых ни слова, – пробубнил Рэм.

Для него эта помпезная церемония была совершенно бессмысленна. Здесь поздравляли тех, кто окончил обучение в Академии Нью-Токио при Международной ассоциации профессиональных магов и экзорцистов. Но Рэм был из тех, кого звали «тусклыми»: в его крови настолько мало клеток спектра, что творить магию он не мог, зато вместо этого хорошо чувствовал ауру и следы волшебства. Тусклые нередко допускались к обучению на правах вольных слушателей. В частности, Рэм хорошо показывал себя в алхимии, и ему разрешили посещать интересующие его лекции. Так что в то время как Ниджи действительно выпускалась, Рэм технически даже и не поступал.

– Мы живем в счастливое время, – вещал господин Омниус. – Маги стали полноценными членами общества: мои деды и прадеды, сожженные и растерзанные немощью за мнимую ересь, даже мечтать не могли о таком. Это был долгий и тяжелый путь, и это был путь Ассоциации, которая родилась здесь, в Академии, пристанище талантливых чародеев. Вы – часть этого пути. Немало сил было приложено, чтобы мы с вами оказались в том спокойном мире, в котором живем сейчас. Я верю, что вам, будущему поколению, детям своей Матери, удастся его сохранить. И пусть Свет укажет вам дорогу!

Зрители старательно захлопали, и старик уступил место длинноволосой блондинке. Ее черно-белая строгая форма сразу выдавала в ней слугу закона: мисс Аой руководила отделом по борьбе с магическими преступлениями и пришла не только поздравить студентов, но и напомнить о вербовке к себе в боевой отряд. Эту высоченную женщину знали все студенты еще со времен ее работы на кафедре зачарований, и каждый второй мечтал попасть к ней на службу.

Выпускной за выпускным она повторяла примерно одну и ту же речь:

– Век мага короток, и нужно успеть многое. Сейчас вы находитесь в активной стадии расцвета и к двадцати пяти годам достигнете пика. Но уже через дюжину лет энергия в вас угаснет, после чего ваша жизнь станет, не побоюсь этого слова, самой заурядной. Никаких сил, никакой магии. Не тратьте свое время зря, ведь маг, который может гораздо больше, чем другие люди, способен влиять на общество на самых разных его уровнях. Я приглашаю вас попробоваться в отдел борьбы с магическими преступлениями. Самые перспективные смогут попасть ко мне в спецотряд и охотиться на чрезвычайно опасных монстров – фиолов…

– Ты точно передумала пробоваться? – Шайни склонилась ближе к подруге, коснувшись ее щеки торчащими во все стороны кудряшками. – Ну, подумаешь, завалила практику… Это же не конец света.

– Да, Шайни. Точно.

– Что ж… Жаль, конечно, но всяко меньше конкуренции.

– Э? Конкуреция? У тебя? Ну-ну.

Шайнингрилл довольно усмехнулась и продолжила слушать Аой:

– …Поэтому если вы не прошли отбор, не расстраивайтесь: существует еще масса сфер, где вы сможете реализовать себя. Например, ваша помощь пригодится в медицинском корпусе Ассоциации или научном центре. И, конечно же, всегда остается вариант службы в армии по контракту. Не забывайте, что мы будем рады и тусклым.

– О, – Рэм довольно прищурился. Аой всегда была благосклонна к не-магам и настолько высоко оценила познания парня в алхимии, что недавно общалась с ним насчет работы в отделе снабжения.

Все поголовно любили Аой за способность говорить кратко и по делу. После лидера опергруппы выступила еще парочка преподавателей, каждый из которых обнадеживающе сообщал, что свет укажет им всем дорогу. Затем чародеи убрали купол, потому что дождь уже успел закончиться, показали небольшое световое шоу и отпустили студентов на праздничный обед.

Чтобы не попасть в давку на входе, трое друзей двинулись в сторону главного корпуса неспешным шагом. Ниджи шла чуть поодаль и смотрела в спины Рэма и Шайнингрилл, без умолку болтающих о чем-то своем. Они казались ей похожими: оба светловолосые и белокожие, только глаза у парня были зеленые, а у девушки – бледно-голубые, почти серые. Ниджи даже шутила бы на тему их родства, если бы Рэм не воспринимал так близко к сердцу свою оторванность от магического мира.

Еще никогда она не слушала обычную перепалку друзей с такой тоской в душе.

– Ну что, будешь кадрить Идзуми-сенсея сразу же, когда устроишься? – подначивал Рэм Шайни. Та развела руки в стороны:

– Учитывая, что с ним работает его бывшая, о которой он несколько лет не может забыть, шансы у меня так себе.

– Да, я что-то слышал об этом. Она вроде как желтая, из манипуляторов?

– Она призывательница, Освальд-кун. Из тех, кто общается с потусторонним.

Поправка прилетела от самого Такеши Идзуми, который как раз обгонял троицу по дороге. Рэм отчаянно раскраснелся, а Шайни захихикала. Самого молодого преподавателя обожали все студентки и даже некоторые его коллеги – по слухам, чуть ли не обоих полов. Высокий для азиата рост, темные волосы «под каре» и проницательные голубые глаза, красоту которых не могли скрыть ни скошенная длинная челка, ни очки в прямоугольной черной оправе. На его лекциях стоял аншлаг, хотя стиль речи сенсея был весьма тяжеловесным и «официозным». Мелодичные переливы голоса творили чудеса: слушать даже самые скучные темы в исполнении Такеши было если не приятно, то хотя бы удобоваримо.

– Н-н-не удобно получилось. Sumimasen, sensei! – Рэм склонил голову и сложил руки в извиняющемся жесте.

– Daijobu desu yo, – улыбнулся преподаватель. – Поздравляю с выпуском, господа маги. Желаю вам успехов в дальнейшем свободном плавании.

Проходя мимо троицы, Такеши на миг встретился с Ниджи взглядом. Печаль от несбывшегося кольнула магессу куда-то под ребро. Несмотря на улыбку Такеши, девушка чувствовала его немой укор: сенсей работал следователем по делам магических преступлений вместе с Аой, и был очень расстроен недавним отказом Ниджи пробоваться в отряд. Удивительно, как много информации можно передать за полсекунды совершенно без слов. Особенно если перед тобой зеленый маг, который по определению умнее всех остальных.

Проводив Идзуми-сенсея печально-испуганным взором, Ниджи снова поддалась безрадостным мыслям. Их выпускной окончен. Их жизнь изменится. Шайнингрилл наверняка найдет себе место в опергруппе. Скорее всего, там же устроится и Рэм. А что ждет ее?..

– Эй, ребята, смотрите! – воскликнула Шайни и остановилась.

Ученики вокруг радостно загудели, заметив привет от небесной богини. Многие схватились за гаджеты, чтобы сделать фото или 3D-панораму: через небо дугой прорезалась необыкновенно яркая радуга.

– Вот это круто! – одобрил Рэм и тоже поднял в небо смарт. – Привет от Матери, не иначе.

Ниджи улыбнулась краешком рта. Жаль, что теперь им троим не по пути.

12 мая 2025

– Что думаешь? – спросила Аой, когда Шайнингрилл Омниус покинула кабинет после собеседования.

Такеши посмотрел в листок с резюме выпускницы:

– Лучшие оценки на курсе, прекрасное владение водой и льдом, здоровье в норме. Спокойная, командная. Перфекционист. Она произвела на меня исключительно положительное впечатление. Правильно ли я помню, что она твоя кузина?

– Троюродная вроде бы. Или четвероюродная. Или дочь четвероюродной. У меня столько родственников, что их невозможно запомнить.

– Я считаю, что нам очень повезло. Омниусы редко «выходят в народ», все больше и больше удаляясь от жизни современного общества, но оно по-прежнему нуждается в их экспертизе и накопленных знаниях.

– Хорошо, что нам повезло иметь одну из них в качестве руководителя, – отметил третий участник беседы, весь разговор не отрывавший взгляда от электронной книги.

– И талантливейшего целителя из их числа тоже, – Аой вяло улыбнулась в ответ.

– Спасибо. К слову, красных нам сейчас не хватает, так что я, в общем-то, тоже «за».

– Значит, единогласно.

Шэдоу отбросил со лба свои длинные серебристые волосы и качнул головой:

– Мы даже не будем спрашивать мнения всей остальной команды?

– Мне достаточно вас двоих, – сухо отметила Аой. – Любимый племянник и мой лучший ученик. Чьего мнения мне еще желать?

– Вы все еще считаете меня своим учеником, сенсей? – спросил Такеши, и все трое засмеялись.

– Не хотите ли чаю, Аой-сама?

К сидевшим за столом подошел андроид. Его фигура была нарочито женской со всеми характерными изгибами. Сверхлегкий пластик тела облегала ткань темного костюма-двойки. На белоснежном шлеме светились прорези для несуществующих глаз.

– Да, Мидори, сделай две чашки чая и один капучино для Такеши-куна, пожалуйста, – ответила та.

– Вас поняла, – ответил робот без каких-либо интонаций, после чего покинул комнату.

– Прямо сейчас меня посетила немного странная мысль, – Такеши поправил очки. – В некотором смысле оказалось весьма удачно, что Мурасаки-сан не пробовалась в опергруппу. Выбрать между двумя талантливыми элементалистками стало бы сложной и в какой-то мере неприятной задачей.

– Увы, не знаком с обеими в достаточной мере, но, насколько я понял, Шайнингрилл сильнее, несмотря на то, что ее стихии менее разрушительны, чем огонь Ниджи, – протянул небесный, лениво тыкая в экран читалки.

– Зато Мурасаки-сан представляется мне более мобильной и быстрее ориентирующейся в незнакомой обстановке, – отметил Такеши. – Это имеет большое значение в нашей профессии, иногда даже решающее.

– Просто ты обожаешь древние самурайские семейства, – усмехнулся Шэдоу и потерял интерес к разговору.

– Кстати. Зачем ты спрашивал Шайни о Мурасаки? – в голосе Аой, обычно сухом и строгом, чувствовалось чуть больше эмоций. – Почему тебе так интересны ее планы?

– Ее судьба интересует меня не с тем подтекстом, на который ты так упорно намекаешь. Тебе не кажется странным тот факт, что целеустремленная и трудолюбивая студентка внезапно отказывается от предложенных ей перспектив?

– Не знаю. Мне она всегда казалась довольно мутной, хотя и неопасной. Возможно, провал в квалификационной работе сильно ударил по ее самолюбию, и она решила, что недостойна работы в МАПМЭ.

– Интуиция не может обманывать меня: здесь что-то кроется. Еще и ее тусклый друг, Рэм, тянет с работой в отделе снабжения. Я счел это подозрительным.

– Хм… Мне показалось, что Шайни очень испугалась твоего внезапного вопроса о местоположении подруги.

– Да, но Шайнингрилл Феломена Карен Омниус действительно ничего не знает о том, где она и чем будет заниматься. Удивительно, принимая во внимание их прочную связь.

– Быть может, она просто прикрывает ее? Раз уж их дружба настолько крепка.

– Могу сказать, что я уверен в честности юной Омниус.

– Ты зеленый, тебе виднее, – пожала плечами Аой.

Сенсей засмеялся:

– Многие переоценивают зеленых, ибо в наше время они малоизученная редкость. Меньше только синих, – в этом месте он сделал почти незаметную паузу. – Но я не умею читать мысли, Аой. Законы магии непреодолимы, и влезть другому человеку в голову невозможно.

– Тем не менее ты вызываешь именно такое чувство.

– Я размышлял на эту тему, чисто на уровне теории. Чтение чужих мыслей должно неизбежно делать меня фиолетовым, потому что это единственный тип крови, способный давать силы нарушать Непреложные Законы. Но оттенок клеток спектра не меняется после окончательного формирования в юношестве.

– Придется поверить, что ты не живешь в моей голове.

– Ты и так открытая книга, Аой, – вздохнул Шэдоу. – Прости, но не нужно быть ни зеленым, ни фиолом, чтобы понять, о чем ты думаешь на самом деле.

Та резко покраснела и возмущенно втянула ртом воздух, но ничего не ответила. Шэдоу поспешил добавить:

– И что в таком случае нам стоит предпринять, если поведение Мурасаки вызывает подозрение? Устроить за ней слежку?

– Сомневаюсь, что она действительно задумала что-то криминальное. Но у меня есть серьезные основания полагать, – Такеши прочистил горло, – что она отправилась в M.A.G.E.

– В таком случае нас ждет еще больше головной боли, – вздохнула Аой.

13 мая 2025

Съемная квартира оказалась значительно просторнее комнатушки в кампусе Академии. Только-только въехав, Ниджи сразу же вышла на балкончик за огромной дверью-купе. Эта сторона дома выходила на запад, в самый раз для потрясающих закатных видов. Жаль только, что солнце очень быстро скрывалось за большим количеством небоскребов.

Весенний воздух, даже трижды загрязненный бесконечными машинами, будоражил сознание. Квартира находилась в центре города, и Ниджи могла наслаждаться с двадцатого этажа всем тем, что она так любила: хаотичным движением траффика, яркими разноцветными вывесками, светом из соседних окон. Внизу толпились монолитные высотки в десятки, а то и сотни этажей. Ярким пятном светилась доминанта – бело-голубая телевизионная башня, в миле от которой разместился главный корпус Международной ассоциации профессиональных магов и экзорцистов. В закатный час это монументальное здание, царство стекла и прожекторов, выглядело особенно впечатляюще.