Много знает сердце,
и ещё больше знает воображение.
Стивен Кинг
Пролог
Красный пикап, не торопясь, рассекал воздух вдоль загруженного шоссе. За рулём сидел черноволосый мужчина двадцати семи лет. Он был одет в парадный костюм тёмно-бежевого цвета и белоснежную рубашку. На шее у него красовался ярко-алый галстук. Рядом с ним, на соседнем сидении, расположилась молодая девушка в коротком пышном платье нежно-розового цвета. Она задумчиво смотрела на дорогу, при этом наматывая на палец локон своих рыжих волос.
– Как думаешь, мы не опоздаем на встречу?
– Нет, если не попадём в пробку. – мужчина на мгновение оторвался от дороги, чтобы посмотреть на свою спутницу.
– Судя по тому, сколько тут машин, пробку вообразить не так уж сложно.
– Эй, не стоит так переживать. Мы все успеем. – ответив, мужчина положил свою руку на колено девушки, продолжая другой – крутить руль.
Спутница накрыла его ладонь своей и слабо улыбнулась. Они были в пути около часа. Движение из-за бурного потока автомобилей было медленное, поэтому у них действительно были основания, чтобы переживать за опоздание на очень важную встречу. Дастина должны были наградить за поимку особо опасного преступника – обычная церемония в ФБР. Линдси, его девушка, с которой он жил больше трёх лет, не могла не составить ему компанию.
Судьба свела их не случайно. Он – представитель закона, она – лицо народа. Линдси работала журналисткой и следила за тем, чтобы в массы шла лишь достоверная информация. В этом ей помогал Дастин. Девушка из первых уст узнавала о новых происшествиях и предупреждала о них всех жителей города.
Днём раньше она сообщила в своём репортаже о поимке жестокого убийцы, чьё прозвище пугало всех вокруг. Фредди Крюгер – знаменитый персонаж фильма «Кошмар на улице Вязов» – воплотился в реальность. Маньяк, подобно главному герою кинокартины, оставлял на теле жертв ровные симметричные царапины. И что немаловажно: никаких следов убийцы.
К счастью, наука не стоит на месте, и современные методы исследования помогли установить тождество материала, из которого было изготовлено орудие убийства, с определённым металлом по частицам, что были найдены в ранах жертв. Помимо этого, эксперты установили источник происхождения данного металла, благодаря чему убийца стал на шаг ближе.
В результате многократных опросов очевидцев был составлен фоторобот преступника. Специальный агент ФБР Дастин Дэвис смог задержать мерзавца, предотвратив очередное кровавое убийство. Поклонником Фреда Крюгера оказался сорокапятилетний труженик одного из металлургических заводов штата Огайо – Алмир Моррис. Он был доставлен в криминальный следственный отдел, где был допрошен специалистом.
Из допроса:
– Вы отдавали отчёт своим действиям, совершая преступления?
Дастин внимательно следил за каждым движением обвиняемого.
– Да.
– С какой целью Вы убили всех этих людей?
Мужчина разложил на столе фотографии жертв в порядке их гибели.
– Мне просто нравилось это делать. – пожал плечами Моррис. – Вот у Вас есть хобби, агент? Наверняка есть. Вы получаете от него удовольствие, наслаждение, удовлетворение. Так и я испытывал всё это, разрезая их жалкую плоть своими лезвиями.
– Почему выбрали такой способ убийств?
– Всегда восхищался Крюгером. Неуловимый преступник! Столько детей убил! Да и почему уничтожение слабых сильнейшими считается незаконным? Это естественный отбор, созданный природой.
– Мы не животные, Моррис, и следуем закону. В нашем обществе побеждает справедливость, а преступники рано или поздно попадают за решетку.
– Дастин, осторожно! – испуганно крикнула девушка, увидев, как из-за поворота неожиданно вылетела машина.
Парень успел вовремя среагировать и нажать на тормоз. Автомобили разминулись, и опасность миновала, однако водитель чёрного мустанга был не единственным любителем рисковать. Вслед за ним выскочил белый бьюик и на полной скорости врезался прямо впереди стоящий автомобиль. Им оказался красный пикап.
Глава I
Ледяная пустыня
1
Тьма. Тихие голоса людей, находящихся где-то поблизости. Сначала разобрать, что именно они говорили, было невозможно, но со временем слова начали становиться всё отчётливее. Перед глазами появилось белое пятно, которое постепенно разрослось и превратилось в чёткую картину. Двое мужчин в белых халатах что-то оживлённо обсуждали друг с другом. Один из них заметил, что пациент пришёл в себя.
– Мистер Дэвис, мы рады, что Вы очнулись. – сказал тот, что моложе.
Он был совсем юным парнем. Интерном.
– Как себя чувствуете? – осведомился второй.
Им был пятидесятилетний мужчина. На нём висел бейджик, согласно которому его звали Уильямом Гартером и он являлся врачом.
– Нормально вроде. – ответил Дастин. – Что произошло?
– Вы попали в серьёзную аварию, – заговорил интерн. – Вас показывали по телевизору в новостях.
– Которые, между прочим, сами можете посмотреть в обед, – перебил парня врач. – Вам очень повезло, что Вы оказались практически нетронуты. Всего лишь сутки провели без сознания. Да, есть небольшое сотрясение мозга и перелом левой голени, но в остальном – полный порядок. Ногу мы уже Вам обработали, пока Вы были в отключке. Так что сейчас Вам нужно лишь направить все свои силы на полное выздоровление.
– Что с Линдси? Где она? – спросил мужчина.
– С ней ситуация сложилась похуже Вашей, – начал было интерн, но и в этот раз ему не дали договорить.
– Как только Вас доставили в больницу, ей была назначена срочная операция. Длилась она почти шесть часов. Всё весьма серьёзно, ведь были затронуты жизненно важные органы. У неё было внутреннее кровоизлияние. Мозг сильно не пострадал. Сотрясение средней тяжести. Сломаны левая рука и правая нога. Ах да, операция прошла успешно, хочу заметить. Кровотечение было остановлено. Сейчас, как я понимаю, Ваша девушка находится в бессознательном состоянии. Я пока не могу точно сказать, как долго она так пробудет, но с момента её появления здесь она не приходила в себя.
– Прошли сутки, мистер. Вы очнулись, а она – нет. Можно сказать, что девушка в коме, а не просто без сознания. – влез в разговор молодой парень.
– А Вы как думаете? – Дастин посмотрел на Уильяма. – Она действительно в коме?
– К сожалению, да. Мы не можем предположить, когда она из неё выйдет. Если вообще такое случится.
– В какой палате она находится?
– В двести тридцать шестой. Это на втором этаже. Мы с Вами на первом. Поэтому даже не вздумайте пока её навещать. Вам нельзя вставать, как минимум, ещё день.
Повисла долгая пауза, которую никто не решался нарушать. Дэвис осознавал только что услышанное, а медики не хотели ему в этом мешать. Для парня в тот момент весь мир перевернулся и встал с ног на голову. Ему тяжело было представить то, что его любимый человек впал в кому и, возможно, потерялся в ней навсегда. Врач вместе со своим подопечным это прекрасно понимал, поэтому решил пока умолчать о том, что было найдено в сумочке Линдси сотрудниками полиции, которые тоже прибыли в больницу для выяснения обстоятельств, имеющих значение для дела.
Через десять минут после разговора в палату Дастина вошёл шериф Марк Коннери. К тому времени мужчина уже остался наедине со своими мыслями.
– Я пришёл с целью уточнения некоторых обстоятельств. – заявил шериф и разместился на стуле, что стоял напротив койки Дэвиса.
– Слушаю Вас.
– Камера сзади ехавшего Вас автомобиля зафиксировала момент аварии. Именно это видео попало потом в СМИ и распространилось среди людей.
Марк Коннери достал ноутбук из своего чемодана, с которым он пришёл. Затем быстро нашёл в нём нужный файл и, открыв его, развернул технику экраном к Дастину. Мужчина увидел, как в его стоящий автомобиль на всей скорости врезался бьюик. Красный пикап от такого сильного удара отлетел в сторону, несколько раз перевернувшись при этом.
– Как Вы видите, удар пришёлся на правую сторону, поэтому больше всего пострадала девушка, которая с Вами ехала. Очевидцы рассказали, что Ваша машина после нескольких переворотов остановилась, столкнувшись с другим стоящим автомобилем. Если бы этого не произошло, то кто знает, сколько бы Вы ещё там вертелись. Тем автомобилем оказался фургон, который ехал по соседней полосе и успел вовремя затормозить. К слову, там никто не пострадал.
– А что насчёт того, кто в нас врезался? – с интересом спросил мужчина.
– Водитель скончался на месте. С ним никто в машине больше не ехал, так что обошлось одной жертвой. Я вот что хотел уточнить. Почему оказалось так, что Ваш автомобиль стоял на повороте?
– Прежде чем с нами столкнулись, я успел остановиться перед другим, внезапно выскочившим из-за того поворота, автомобилем, но я представить себе не мог, что за ним тут же вылетит второй!
– Ага, значит вот как. – шериф фиксировал каждое слово опрашиваемого в свой блокнот. – Есть очевидцы, которые могли бы это подтвердить?
– На дороге было много машин. Наверняка должны были заметить.
Шериф задал ещё ряд стандартных вопросов для прояснения ситуации. Что-то вроде: «Куда Вы направлялись в тот день?», «С какой скоростью ехали?», «Во сколько Вы собирались прибыть в пункт назначения?» и тому подобное. Спустя некоторое время вопросы у шерифа иссякли.
– Ладно. Спасибо за уделённое время. Не буду Вас больше тревожить. – Коннери собрал свои вещи. – Чуть не забыл. Водитель того самого фургона требует от Вас компенсацию за причинённый ущерб, так что будьте добры её предоставить в ближайшее время. Всего доброго. – он покинул палату, оставив Дастина вновь одного.
Немного подождав, мужчина осторожно встал с койки, опираясь при этом на здоровую ногу. Он обвёл взглядом комнату и, к своему сожалению, заметил, что костылей в ней нет. Прыгая на одной ноге, Дастин добрался до выхода из палаты и аккуратно приоткрыл дверь. Убедившись, что поблизости никого нет, он направился к Линдси. Скакать пришлось лишь до лифта, который мигом поднял мужчину на второй этаж. Палата девушки находилась рядом с ним, поэтому Дэвис оказался там спустя считанные секунды.
Линдси была похожа на спящую принцессу, только с гипсом на руке и ноге, напоминающими об ужасной катастрофе. Её бледное умиротворённое лицо обрамляли рыжие волнистые локоны, которые уже успели немного спутаться. Девушка была подключена к аппарату искусственной вентиляции лёгких. На экране монитора высвечивались данные всех необходимых показателей. Мужчине было тяжело смотреть на любимого человека в таком состоянии. Дастин осторожно сел на стул рядом с Линдси и аккуратно, с особой нежностью, взял девушку за руку.
2
Две тысячи сто семнадцатый год. Город Шайенн. Штат Вайоминг.
Ровно пять лет назад во всём мире произошла климатическая катастрофа. Наступило глобальное оледенение. Температура воздуха упала до минимума. Всё живое погибло. Полное отсутствие кислорода в атмосфере. Вся Земля превратилась в одну огромную ледяную пустыню: замёрзли океаны, моря, реки, озёра и прочие воды. Суша покрылась толстым слоем снега. Смогли спастись лишь те, кто успел скрыться в бункере. Дело в том, что учёные ещё за тридцать лет до начала катастрофы смогли предвидеть беду. Угроза неизбежного была настолько высока, что было принято решение о построении всякого рода укрытий по всему миру. Шайенн в этом плане оказался счастливчиком, ведь в городе уже был бункер, построенный ещё в тысяча девятьсот шестидесятых годах. На протяжении всего времени за его состоянием внимательно следили, а в последние тридцать лет начали интенсивное усовершенствование. К пятнадцати изолированным помещениям, которые были вырублены в горе Шайенн на глубине более шестиста метров от поверхности, прибавилось ещё десять. Была повышена эффективность систем теплоизоляции, герметизации и водоснабжения. Изменилось и предназначение некоторых помещений. Таким образом, бункер стал включать в себя: столовую, госпиталь, фитнес-центр, сауну, парикмахерскую, три теплицы, шестнадцать больших комнат, предназначенных для проживания нескольких человек сразу, в каждой из которых был предусмотрен санузел, а также один штаб, созданный для командующего и его соратников в целях осуществления руководства всем убежищем. Чтобы поддержать уровень оставшегося кислорода абсолютно в каждом помещении посадили несколько растений. Были разработаны специальные костюмы, напоминающие по виду космические скафандры. Это нужно для того, чтобы в случае необходимости в них можно было покинуть бункер и выбраться на безжизненную поверхность земли. Смогли создать новое оснащение для поддержания жизнедеятельности всего населения. Сюда же относится специальное оборудование, которое способно пробурить нужных размеров скважину во льду, чтобы потом оттуда достать воду, а затем, после её подогрева, пустить в употребление. В результате природного апокалипсиса в убежище оказалось около двух тысяч человек. Это ничтожно мало по сравнению с общим числом населения города. Одним из счастливчиков стала двадцатипятилетняя медсестра Хелен Сандерс.
Она находилась в госпитале и помогала врачам с пациентами, которых было не так уж и много: госпиталь предусмотрен лишь для тяжелобольных. Таких оказалось десять, но могло быть и гораздо больше.
– Сейчас я сделаю тебе укол. Это не больно. Обещаю. – девушка мило улыбнулась, пряча шприц за спиной.
– Вы обманываете меня! Я не хочу уколов! – десятилетний мальчик сердито посмотрел на Хелен и скрестил руки на груди.
– Брайан, милый, ты хочешь выздороветь и перестать здесь лежать? – с сочувствием спросила медсестра.
– Хочу.
– Тогда нужно вколоть лекарство.
Ребёнок закатил глаза и тяжело вздохнул.
– Так-то лучше. – пробормотала девушка и приступила к неприятной процедуре.
– Ай! – вскрикнул Брайан и зажмурился.
– Тише-тише… Вот и все. – Хелен взъерошила волосы мальчика и спрятала использованный шприц в карман своего белого халата.
– Когда я вернусь назад в свою комнату? – с тоской в голосе поинтересовался ребёнок.
– Когда тебе станет лучше.
– Но мне уже лучше.
– Нет, дорогой. У тебя по-прежнему больные лёгкие, – девушка грустно вздохнула, – но я уверена, что ещё пара дней интенсивного лечения, и ты покинешь это ужасное место.
– Поскорее бы. – недовольно пробормотал мальчик.
– Мисс Сандерс, Вас ждут другие пациенты. Доктор Трелони просила напомнить Вам об этом. – сказала заглянувшая к ним медсестра.
– Да, я уже иду.
Хелен быстро направилась в следующий отсек, который было принято именовать палатой. На самом деле, госпиталь представлял собой одно большое помещение, поделённое на небольшие отсеки, которые вмещали в себя шесть человек.
– Доброе утро, доходяги. Как самочувствие? – девушка игриво улыбнулась, зайдя в последнюю палату.
Её тут же все поприветствовали. Медсестра незамедлительно начала оказывать нужную помощь больным. Спустя десять минут остался лишь один пациент, и она подошла к нему.
– Райан Холл, готовы к выписке? – Хелен окинула взглядом высокого мужчину тридцати лет в потёртых джинсах и выцветшей клетчатой рубашке с копной кудрявых русых волос на голове.
– Всегда готов, – весело ответил он. – Потрясающе выглядите, мисс Сандерс.
– Знаю, – достаточно самодовольно ответила девушка. – Вас выписывают завтра.
– Знаю. – последовал аналогичный ответ.
– В таком случае я сейчас просто измерю Ваше давление и температуру. – медсестра достала термометр, пару раз им встряхнула и передала мужчине.
– О, можно мы уже перейдём на «ты»? Всё-таки не первый день знакомы. К чему эта официальность? – Райан начал измерять температуру.
– Ладно. Ты дописал свою книгу? – Хелен сделала акцент на своём обращение к пациенту.
– Да, уже почти готова. – мужчина радостно улыбнулся.
– Дашь почитать? – девушка принялась измерять давление.
– Конечно, а тебе интересно? – голубые глаза Райана оживлённо посмотрели на медсестру.
– Да. За пять лет пребывания тут я перечитала много книг. Хочется чего-то нового.
– Тогда надеюсь, что тебе понравится. – подмигнул он.
– Посмотрим, – невозмутимо ответила Хелен. – В чём секрет твоего вдохновения? Как можно писать что-то в таких обстоятельствах?
– О, это проще простого. В таких ситуациях человек хочет писать то, о чём он мечтает, но что так и не воплощается в реальность.
– И о чём же ты мечтаешь?
– О том же, о чём и все. Выбраться на поверхность и увидеть там вместо ледяной пустыни прежнюю землю, покрытую густой растительностью, изрезанную сетью рек и населённую кучей животных.
В этих словах улавливалась боль от столь большой потери, которую пришлось пережить им всем.
– Сто двадцать на восемьдесят. Давление в норме, – девушка убрала прибор на место. – Дайте градусник. – потребовала она.
– Прошу. – мужчина передал ей то, что нужно.
– Температуры тоже нет. Всё отлично. Объявляю Вас полностью здоровым.
– Опять «Вас»? – Райан хмуро посмотрел на медсестру.
– Я на работе и должна придерживаться делового тона.
Закончив всё, что было необходимо сделать, Хелен покинула палату и отправилась к своей начальнице, чтобы отчитаться за это.
– Доктор Трелони, обход пациентов завершён. – сообщила она, встретив руководителя.
– Хорошо. Можете идти на обед. Через час, чтобы вернулись на работу.
– Да, мэм. – девушка покинула госпиталь и направилась в столовую.
Очередь за едой была просто огромной. Из-за долгого ожидания можно было и вовсе остаться без обеда. Кто-то хлопнул Хелен по плечу, отчего она вздрогнула и резко обернулась назад.
– Джордж! Нельзя же так пугать! – возмутилась девушка.
– Да ладно тебе! Я не думал, что ты у меня такая трусливая. – мужчина полез обниматься.
Сандерс ответила на дружеские объятия. Джордж был парнем среднего роста, с чёрными волосами, которые доставали ему до плеч, озорными зелёными глазами и крепким телосложением. Он приходился близким другом Хелен. На него она могла положиться в этом сложном мире.
– Я бы на тебя посмотрела.
– На обеде? – Джордж провёл рукой по голове подруги. – Ты всегда собираешь волосы в хвост, когда работаешь.
– А ещё надеваю медицинский халат, Шерлок. – она поправила выбившуюся из причёски пепельную прядь.
– Тяжёлый день?
– Дурацкие вопросы?
– Ты невыносима! – Джордж засмеялся.
– Впрочем, ничего нового. – Хелен пожала плечами и мило улыбнулась.
– Ну, а если серьёзно, то как ты вообще?
– Стараюсь не умереть сейчас с голоду.
– Надеюсь, что у тебя это получится. – мужчина окинул взглядом собравшуюся толпу.
– Такое чувство, что сегодня людей больше, чем обычно.
– Тебе кажется. За едой каждый день приходится стоять несколько часов.
– Но мой обед ограничивается всего одним часом. – Сандерс негодующе вздохнула.
– Ничего, прорвёмся, сестрёнка. – мужчина похлопал девушку по плечу.
– Ты же знаешь, что меня бесит, когда ты так говоришь.
– Правда, сестрёнка? – он широко улыбнулся.
– Заткнись ты уже! – Хелен слабо ударила друга в бок.
– Как возмутительно ты себя ведёшь. Нужно быть сдержаннее.
– Когда-то я тебя убью.
– Это не по твоей части.
– Расскажи лучше, как обстоят дела у тебя на работе?
– О, всё отлично. Спасибо, что спросила.
– Я жду подробностей. – Сандерс устремила пронзительный взгляд своих темно-карих глаз на Джорджа.
– Ну, что тут скажешь. Слежу вместе с другими работниками за техникой, чтоб она была в исправном состоянии. Ничего криминального в последнее время не происходило. Всё отлично работает.
– Понятно. – Хелен на секунду задумалась. – Слушай, а ты не знаешь про новые вылазки на поверхность? Не планируются ли какие-нибудь разведки?
– Нет, такую информацию нам не сообщают, а почему ты так заинтересовалась?
– Просто.
– Просто? – недоверчиво спросил мужчина.
– Просто. – настойчиво повторила девушка.
– Ну, хорошо. – Джордж был слегка сконфужен таким поведением своей подруги.
Спустя несколько минут, наконец, настала их очередь. Дождавшись своей порции пищи, друзья отправились в комнату, где проживала Хелен, чтобы спокойно поесть и поговорить о чем-нибудь ещё.
– Снова эта картошка с фасолью и горохом. – негодующе заметил Джордж, усевшись на большой удобный диван бежевого цвета.
В это время в комнате почти никого не было, потому что все были заняты своими делами. Для каждого, кто хотел получать еду, воду и пользоваться необходимыми услугами, находилась своя работа. Обычно в одном помещении, именуемом комнатой, проживало сто двадцать пять человек. Кому-то приходилось спать на матрасе, кому-то – в спальном мешке. Ночью весь пол был усеян людьми так, что нельзя было даже пройти. В помещении имелись диван, три кресла, кофейный столик и телевизор. Существовал график, согласно которому каждому поочерёдно предоставлялась возможность провести ночь на единственном удобном предмете мягкой мебели, ведь только на диване можно было полностью разлечься.
– Не бурчи, а скажи «спасибо», что тебя вообще кормят. – Хелен разместилась рядом с другом.
– Мне нужно мясо! Я изголодался по нему за эти чёртовы пять лет.
– И где ты его возьмёшь? Животных нет. Результаты последней разведки подтвердили то, что наверху по-прежнему отсутствует жизнь. Можешь есть человечину. – девушка ехидно ухмыльнулась.
– Сама её ешь. – мужчина поморщился и отставил тарелку.
– Голодать тоже не вариант.
– Знаю, но больше есть не хочу.
– Ну, смотри сам.
Когда до окончания обеда оставалось всего пять минут друзья попрощались, и девушка поспешила в госпиталь. Там она провела последующие шесть часов. Ровно в восемь был совершён её последний обход пациентов в тот день. Дальше Сандерс заменила другая медсестра, которая должна была вступить в ночное дежурство.
Обессиленная Хелен вернулась в свою комнату и первым делом начала искать место, где можно было расстелить свой спальник. К концу дня появилось много народу. Снова чувствовалась теснота. В итоге девушка расположилась между крупным бородатым мужчиной и женщиной средних лет. За время, что они здесь все провели, каждый успел друг друга запомнить, поэтому Сандерс знала этих людей.
– Дорогая, я припасла для тебя порцию, – произнесла подошедшая к Хелен пожилая женщина с короткими седыми волосами. – Ты ведь не ужинала, да? – она протянула ей тарелку.
– Клара, не стоит носить мне еду. – сказала девушка, но в силу вежливости приняла пищу.
– Это самая малость, что я могу сделать для Вас за спасение моей внучки.
Клара работала поваром в столовой. Она уже много раз приносила Хелен пропущенную порцию ужина.
– Её спасли врачи, а не я.
– Нет, Ваша заслуга здесь тоже есть, ведь именно Вы приносили ей лекарства, делали уколы и следили за её состоянием здоровья.
– Это моя работа. Поверьте, Вам за неё не нужно платить.
– А это моя благодарность за Вашу работу. Я могу себе это позволить. – Клара вежливо улыбнулась и зашагала обратно на своё место.
Проводив настойчивую старушку взглядом, девушка начала есть. Она действительно очень сильно проголодалась. Хоть на ужин подали то же самое, что и на обед, тарелку Хелен опустошила весьма быстро. Затем она отнесла грязную посуду назад в столовую, после чего вернулась в комнату и забралась в спальный мешок. Распустив свои пышные пепельные волосы, девушка устроилась поудобнее и закрыла глаза. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы погрузиться в крепкий сон, в котором она увидела жёлтую ленту, кровь и толпу людей.
3
Аппарат, подключённый к девушке, начал подавать сигнал: участилось сердцебиение. Дастин замер, вглядываясь в экран монитора. Он не знал: нормально это или стоит позвать кого-нибудь из врачей. Мужчина перевёл взгляд на Линдси – она по-прежнему была неподвижна. Но переживать всё равно не было смысла.
Буквально спустя пару секунд всё утихомирилось: сердцебиение замедлилось и опять вошло в норму.
– Милая, мне ужасно жаль, что так вышло. – пробормотал Дастин и осторожно коснулся своими губами ладони девушки.
Он больше не мог сдерживать своих эмоций. Вся его жизнь проносилась перед глазами. Совсем недавно они были счастливы, и ему не приходилось видеть свою возлюбленную, прикованной к постели и абсолютно беспомощной. Отныне её жизнь напрямую связана с аппаратом искусственного дыхания. В его голове была куча вопросов. Когда она вернётся к нему? Очнётся ли вообще? И почему на её месте не оказался он, ведь она не заслуживала всего этого? Никто не мог дать ответы на них, а неизвестность дико пугала. Дэвис трепетно провёл дрожащей рукой по волосам девушки. Перед ним лежала та самая Линдси, которую он знал ещё с их первой встречи.
Это произошло в самый разгар зимы. Снег хлопьями падал на землю и покрывал её новым слоем белой глазури. Дастин и ещё трое сотрудников ФБР прибыли на место происшествия. Им было велено никого не пускать на участок, который огородили жёлтыми лентами. Оказалось, что в этот день случилось убийство. Жертвой стала немолодая женщина лет пятидесяти. Рядом с трупом было обнаружено орудие убийства – окровавленный кирпич. Кто-то проломил им череп. Чтобы изобличить преступника для начала нужно было дождаться экспертов, поэтому ФБР доблестно встало на охрану места происшествия. В то же время откуда ни возьмись налетели репортёры. Дастин, как и все остальные слуги закона, их на дух не переносил. Самой первой удалось пробраться поближе к жёлтым лентам молодой рыжеволосой девушке в короткой норковой шубке.
Она поднесла к губам микрофон и сдержанно, безо всяких эмоций, заговорила в него:
– Здравствуйте, я Линдси Холден, журналист газеты «Новый вестник» и по совместительству репортёр канала «Эй-би-си». Мне нужно знать, что произошло. Можете как-то прокомментировать случившееся? – девушка протянула микрофон Дастину, а мужчина, протиснувшийся вместе с журналисткой, направил на него свою камеру.
– Я не собираюсь ничего говорить по этому поводу.
– Почему случай заинтересовал ФБР? – не унималась Линдси. – Разве этим не может заняться полиция?
– Отойдите подальше от места происшествия. Вы практически пересекаете огороженную зону. – Дастин старался быть сдержанным, но внутри у него начинало закипать. Больше всего на свете ему не хотелось иметь дело с пристающими репортерами.
– Скажите, Вы уже предполагаете чьих рук дело? – девушка знала свою работу, и в этом ей надо было отдать должное. Капать на мозги пока объект террора не проговорится – то ещё искусство.
– Отойдите и не мешайте следствию.
Дастин держался довольно спокойно. Ему не впервые приходилось с таким сталкиваться. Хотя что-то в той даме определённо было: она из тех, кто не отстанет от тебя, пока не вытянет нужную информацию. Её необычайно яркие зелёные глаза внимательно смотрели на мужчину. Девушка ни разу не отвела взгляд в сторону, будто хотела загипнотизировать свою жертву. Усыпая всё новыми и новыми вопросами, Линдси плавно приближалась к своей цели. Сдавшись, агент Дэвис дал свою визитную карточку журналистке, но только, чтобы та от него отстала и перестала путаться под ногами, пообещав при этом, что он обязательно расскажет все интересующие её подробности, если она позвонит ему через пару дней, когда уже точно всё станет известно для него самого. Поблагодарив Дастина, довольная мисс Холден отступила. Стряхнув со своих пышных волос насевшие снежинки, она грациозно зашагала в обратную сторону, уведя за собой человека с камерой. Дастин ещё долго смотрел им вслед, гадая сколько раз эта бестия успеет ему надоесть своими звонками и проклиная себя за то, что позволил дать ей номер телефона.
С тех пор прошло не меньше четырёх лет. Дэвис благодарил Всевышнего за то, что тогда судьба столкнула его с Линдси. Сначала он жалел о том, что девушка, воспользовавшись визитной карточкой, постоянно ему названивала, чтобы узнать как можно больше информации для своей газеты, но потом, когда они стали встречаться лично (поначалу всё было в рамках чисто деловых переговоров), мужчина понял, что эта рыжеволосая красавица начинает производить на него впечатление. Вскоре Дастин отрёкся от ненависти к репортерам и заключил с мисс Холден соглашение, согласно которому они становились напарниками. Он разрешал присутствовать девушке на месте главных событий, а она в свою очередь опубликовывала в газете достаточно подробные материалы (самое главное то, что они были правдивыми), а также давала репортаж в прямом эфире, предупреждая всех людей о той или иной опасности разыскиваемого преступника. В результате совместной работы они стали больше узнавать друг друга, а затем появилась и привязанность.
Первым заметил это Дастин. Порой он ловил себя на том, что не может оторвать взгляда от девушки. Ему хотелось меньше формальностей и больше проведённого времени с ней наедине. Он жаждал узнать о ней всё до мельчайших подробностей. Такой случай ему подвернулся, и тогда мужчина не стал упускать свой шанс.
В тот вечер была дождливая весенняя погода. Капли медленными струйками стекали по огромным стёклам панорамных окон. Линдси расположилась на красном кожаном диване с бокалом шампанского в одной руке и кусочком шоколадного кекса в другой. На ней было короткое чёрное платье, которое в точности повторяло её стройную фигуру. Длинные огненно-рыжие волосы были выпрямлены и аккуратно собраны спереди. Дастин сидел за столом в нескольких шагах от девушки и что-то быстро печатал на ноутбуке.
– Мистер Дэвис, не желаете ли Вы закончить свою работу и отпраздновать наконец то, ради чего мы здесь собрались? – обратилась к нему Линдси.
– Сейчас, ещё пару минут, – пробормотал мужчина. – К чему такая официальность?
– Для того, чтобы ты обратил на меня внимание. – ответила девушка, пожав плечами, и отпила немного из своего бокала.
– Я уже иду. – с этими словами Дастин сделал решающий клик мышкой и закрыл ноутбук.
Он взял со стола бутылку шампанского и немного налил из неё в свой бокал. Затем подошёл вместе с ним к девушке и сел на диван рядом с ней.
– Доделал отчёт? – поинтересовалась Линдси.
– Да. Теперь можно праздновать со спокойной душой. – улыбнулся мужчина.
– Я рада, что дело закрыто. Ты спас много жизней.
– Об этом ты напишешь в своей новой статье. – Дастин усмехнулся, посмотрев на девушку.
– Я ещё подумаю. – ухмыльнулась она в ответ.
– В любом случае – за поимку преступника. – радостно произнёс Дэвис и поднял свой бокал, который тут же встретился с бокалом Линдси.
Девушка допила шампанское и закусила кексом.
– У тебя очень уютно, – заметил Дастин, рассматривая комнату, – довольно много картин.
– Да, друзья любят подарить на какой-нибудь праздник, хотя я не понимаю для чего это. Сама не такая уж и любительница живописи.
– А что тебя тогда привлекает в искусстве больше всего?
– Музыка, поэзия, театр. Я люблю слушать, когда кто-то играет на пианино или гитаре, смотреть разные спектакли, читать книги.
– Так вот значит как. Неплохо.
– А ты что любишь? Давай рассказывай. – девушка с интересом посмотрела на мужчину.