Loe raamatut: «Следом за судьбой», lehekülg 25
Это был совершенно иной тип рассказчика. Если Арсид умело сменял темп речи, громкость голоса, помогая себе мимикой и жестами, и смотрели мы на него во все глаза, как на настоящего артиста, который улыбнётся – и ты улыбаешься с ним, нахмурится – и ты сердишься, а потом и не понимаешь, на что. Высокий голосок Арисьи звучал протяжно, она никуда не торопилась, повествовала грустно и торжественно, как на панихиде.
– …мужней сестры дочь. У них вся семья такая – молчуны. Свекровка меня лишь раз и позвала помочь, когда свёкор помер. Я уж к ней по-ласковому, говорю: "Помер мужик-то, как жить теперь будешь?". Спрашиваю: "Не снился? С собой не звал?". А у ней ни слезинки – что мужа схоронить, что котят придавить – разницы нет. Только и говорит мне: "Ты, верно, устала, Арисьюшка, поди домой, отдохни". Да. Любила меня больше своих, как придём навестить, завсегда самый большой кус пирога мне отделит. Мужа моего пошлёт забор поправить или гряды вскопать, а меня и попросит: "Ты уж проследи за ним, Арисьюшка, женский глаз зорче в хозяйстве". Доверяла, да.
Я постаралась незаметно оттянуть рукав и глянуть на часы. Время – два часа. До ночи ещё долго. Что же делать? При этой говорунье ни планшет не вытащить, ни телефон. Славно, конечно, валяться и разглядывать Тошкины чешуйки, упругие и блестящие, но не весь день же! Да и этот нескончаемо льющийся монолог утомил, я очень понимала эту неведомую свекровь, только пирога под рукой не было. Встала, ещё не зная, чем займусь, а мне уже дело определили:
– Деточка, ты по нужде собралась? Возьми чугунки, поставь под дождик, надолго зарядил, успеет наполнить-то. А обратно дров ещё захвати…
Я выскочила за дверь, захватив чугунки, поставила их в центре полянки. Так, надо магические галоши, иначе мои ботинки долго не протянут, и зонт.
Небо плотно затянуло серой пеленой, ливень перешёл в моросящий дождик. А выстиранное бельё вообще не имеет шансов высохнуть в корзине. В рюкзаке была верёвка, но возвращаться не хотелось.
Как же Олег сушил футболку?
А если попробовать тот же пылесос, только пусть будет водосос?
Кхм, Эмма Петровна меня бы не поняла, сказала бы, что я подхожу к вопросу совершенно без выдумки.
Во! Пусть будет испаритель-разглаживатель! Два толстых крутящихся валика, я видела на картинке.
Первым делом убрала все наколдованные ранее магические мелочи, а то вдруг в итоге не хватит "пропускной способности"? Потом установила большой тент, накрывший меня с корзиной, хворост и свободное место для испарителя. Итак, два валика, неплотно прилегающих друг к другу, насажены на железные штыри, с одной стороны смыкающиеся шестерёнками, а с другой стороны соединенные планкой с дырками. Один штырь свободно торчал из дыры, а второй заканчивался ручкой, как на деревенском колодце, только из пластика, и, конечно, вся конструкция стояла на подставке, под которую я сунула вторую корзину. По идее, именно туда будет сваливаться высохшее бельё.
Первоиспытательницей стала тряпочка от Ёжиковой хламиды, на удивление хорошо переносящая все сваливающиеся на неё испытания. Она успела побывать бинтом, марлей при промывании крупы, доской для разделки рыбы, веником, мочалкой, да мало ли чем!
Постаравшись максимально аккуратно разложить тряпочку на одном из валиков, я крутанула ручку. Тряпочка зашипела, выбрасывая клубы пара, и в подставленную корзину спланировал отглаженный сухой лоскут.
– Получилось!
– Я уже говорил, что ты любишь всё усложнять?
Я подпрыгнула от неожиданности и повернулась. Рядышком с кучей хвороста сидела на корточках любопытная компашка: Ёжик, Тамия и Тошка, куда ж без него.
– Что это у тебя, гладилка? – Ёж спросил, будто и впрямь видел конструкцию, – если зубцы шестеренок сделать помельче, то прокручиваться будет ровнее.
– Ты видишь? – удивилась я, – а ты, Тамия?
Все трое синхронно кивнули.
– Даже ты, Тошка? Здорово!
"Значит, у меня новый уровень! Я смогу больше!"
– Можно было пылесос на втягивание воды переделать, – Ёжик разглядывал планку с дырками, – у тебя сейчас эта палка выскочит, сделай тут заклёпку какую, что ли, чтоб дальше не уходила, или с другой стороны на палке устрой расширение, – он поднёс раскрытую ладошку поближе к валику, – холодный. Чем же он испаряет?
– Магией, – уязвленно проворчала я. Мои прежние магические поделки никто в этом мире не видел, следовательно, не критиковал. Ну что ж, если бояться замечаний, то в академию можно и не ходить, возвращаться на печку. Ан нет, Тошка в браслет уже не свернётся. Струсить не выйдет. Значит, принимаем критику к сведению и улыбаемся! – Будешь ручку крутить?
За полчаса мы неторопливо высушили-прогладили всё выстиранное бельё, даже джинсы. Тамия тоже осмелела и попросилась помогать, тем большим сюрпризом для неё стало развеивание гладилки. В видимой магии оказались свои плюсы.
* * *
Арисья гордо возвращалась в село верхом на Панге, которую вёл в поводу Арсид.
Мы с трудом пережили в её обществе два дождливых дня и сутки просыхания земли. Дольше ждать никто не хотел, даже Арисья заторопилась домой после того, как Ёж торжественно ей пообещал поставить ситуацию на контроль старосты.
Необъяснимым образом Ежу удалось добиться авторитета у Арисьи, сравнимого с Арсидовым. Она говорила только с мужчинами, улыбалась им, даже кокетничала, видимо, близко к сердцу приняв мои слова о втором замужестве. И ладно бы с моряком, но с Ёжиком-то?
О нас с Тами Арисья вспоминала, когда надо было что-то сделать. И не то, чтобы мы ей были неприятны, нет, просто абсолютно не интересовали.
Дамочка совершенно не удивилась внезапному выздоровлению, более того, была убеждена, что Сола наслала на неё сон, чтобы навестить в горьком одиночестве. Судя по скептичным взглядам Арсида в сторону Ёжика, идея божественного вмешательства зародилась у вдовушки неслучайно, зато быстро принялась и дала хорошие всходы.
– …красавица – нашей старостихе не чета. Свет как хлынет прямо мне в душу. И такая благость, такое тепло в сердце. Она, голубушка, печальная, говорит мне душевно, мол, понимаю тебя, Арисья, люди неблагодарные стали, чёрствые. Хоть бы поплыли, навестили своих близких на той стороне. Как подумаю, что мой муж там и дети горюют обо мне, жалко их, сиротинок. Я, значит, отвечаю ей: "Мне, старухе, куда плыть, и так скоро там буду". А Сола громко так молвила: "Живи! Велю! А молодым передавай снаряжать корабли и отправляться в далёкое плавание на ту сторону".
В этот момент я поняла, откуда ветер дует. Сценарий был популярен до банальности: человек не может смириться с миром и уходит в отшельничество, а возвращается счастливчиком, видевшим Бога (или познавшим Истину, кому что досталось).
– Ёж, – негромко сказала я, поравнявшись с ангелом, – ты хорошо подумал? Арисью – в пророки? Ты же говорил, что проповеди – не наш метод?
– Здесь не умеют лечить неврозы, а уж анорексию – и подавно, – Ёжик воинственно глянул на меня, ожидая, что я начну ругаться, – и, в конце концов, разве не ты пыталась возвратить ей здоровье и смысл жизни?
– Когда это?
– Во-первых, ты вылечила тело. Ты не спорь, а сама посмотри! Во-вторых, кто ей про замужество сказал? Только этого мало. Чтобы побороть идею, нужна идея. Так-то, товарищ Даша, рождённая в СССР.
– Против лома нет приёма, окромя другого лома, – пробормотала я, – смотри, как бы тут до резерваций индейцев не дошло такими темпами. Не хотелось бы отвечать за это перед своей совестью.
В этот раз никаких споров о том, кто пойдёт в село, не было. Арисью до дома сопровождал Арсид, а к старосте вступаться за несчастную вдову и затариваться продуктами отправлялся Ёж.
Арисья настолько была сосредоточена на своём триумфальном шествии, что и не заметила, как мы с Тамией и Тошкой отстали. Я смотрела на удаляющуюся спину вдовы и думала, как правильно, что дар зовет не только к симпатичным людям. Смешно, но я гордилась, что мой дар настолько бескорыстен.
Глава 12. Попались!
Мы нашли недалеко уютное местечко, разожгли костёр, накипятили себе чая, а потом ещё воды, чтоб сразу заварить кашу, как только мужчины вернутся. Тошка шнырял по ближним кустам, то ли охотился, то ли растрачивал силы, набранные за три «лежачих» дня. Набрали хвороста, соорудили лежанки.
Как всё выходило просто и весело, когда рядом не было этой женщины!
Напившись чая, уселись проверять и чинить одёжку. Тами беззаботно болтала, рассказывая о посевном сезоне, подругах и родных, оставшихся в деревушке. По молодости лет ей не приходило в голову тревожиться за их судьбу. Поход Тамии очень нравился, но хотелось помыться и выспаться на кровати. Эх, цивилизация – женское счастье!
Меня отпустило напряжение, охватившее с того момента, как я поняла одержимость спасённой женщины. К счастью, это не было моей проблемой в этом мире. В её присутствии мы все старались замаскировать руку Арсида, спрятать подальше Тошку, а я не колдовала, да и говорила меньше. О себе мы ничего не рассказывали, впрочем, Арисья в этом и не нуждалась, вполне заменяя реальность выдумкой. Я так поняла, что она посчитала нас всех детьми Арсида, ну и к лучшему.
Остывший чай был разлит по бутылкам, одежда зачинена где-то магией, где-то обычной штопкой. В лесу стемнело, Тошка давно сопел на устроенной лежанке, а наши мужчины всё не возвращались.
* * *
К полуночи мы с Тами места не находили от беспокойства. Один Тошка спокойно спал, не терзаемый тревогами.
Я хотела сходить в село, попробовать потихоньку узнать, что же случилось. Помощь дара давала надежду, что не попадусь и разузнаю новости.
Но как оставить Тамию и Тошку? Дар толкнулся огоньком в солнечном сплетении. В конце концов я решилась:
– Тами, я схожу, узнаю, что произошло, оставлю вас с Тошкой в щите. Ничего не бойся, щит обережёт и от зверей, и от людей.
Тами встревоженно кивнула. Не боясь ночного леса, она очень переживала за деда. Я сделала пару шагов от костра, но тут же вернулась и быстро начала собирать вещи.
– Тами, помоги быстро, мы опаздываем. Тошка, шустро просыпайся и беги на юг, догоним.
Сооруженные лежанки пришлось бросить, на огонь опрокинуть кипяченую воду из котелка. Привести полянку в надлежащее состояние мы просто не успевали.
– Прости, Хозяин леса, – я поклонилась, – будет возможность, исправим. Тами, бегом за мной.
Тошка успел преодолеть только метров пятьдесят. Я мысленно застонала. Преследователи близко.
– Тами, брось сумку и беги вперёд, – я скинула рюкзак, замаскировала сумки кустарником и подхватила Тошку на руки.
– Стоять! – прозвучал жесткий незнакомый голос, хотя… именно этому голосу мы с Ежом были обязаны избавлением от борова, разваливающего наше убежище.
Значит, в этот раз не повезло. За кустами раздался визг, и Тамию вывели из-за деревьев с заломленной за спину рукой.
"Тошка, как только будет возможность, беги. Прячься получше, я тебя найду, обещаю"
"Да. Опусти"
Я медленно присела, разжимая руки. Тошка выскользнул и пока притаился у моих ног.
– Я не разрешал двигаться. Встать!
Я поднялась и повернулась. Нас окружали поисковики с «собаками». Крупные лисы с причудливым окрасом недоуменно принюхивались к нашей компании и, наверное от Тошкиного запаха, жались к людям. Я брезгливо поморщилась и отшатнулась. Лисы у меня чётко ассоциировались с бешенством, а уж про бешенство бабушка нарассказывала мне много страшных историй, и девчонки в лагере добавили.
Так, ребятки были в одинаковой форме, наверняка местные жители должны её узнавать. Тогда вопрос, кто они такие, не прокатит.
– На каком основании происходит задержание?
Не поняли. Очень плохо, можно было и сообразить, что официально-полицейский стиль на местный язык не ляжет.
– Что вам нужно?
Молодой человек лет, наверное, двадцати пяти, ответил узнаваемым голосом:
– Вы пойдёте за нами, – и махнул в сторону конструкцией, похожей на дуэльный пистолет позапрошлого века. Огнемёт?
Я задрала нос и поплыла в указанном направлении с надменностью герцогини. Пусть они нас обвиняют, но охотиться на людей с лисами и напалмом! Это, извините, за рамки. Магов среди них не было, а может, здесь тоже маскируются. Во всяком случае я с трудом сдерживалась, чтобы не окружить щитом дуло пистолетика. Нет уж. Прежде чем себя сдать, надо разузнать побольше.
Даже если они руководствуются рассказом чернявого старосты, всё можно списать на наличие защитного амулета (слава томам прочитанного фэнтези!). Я сама пока даже не представляла, как это можно сделать, но если тут так развиты магические школы, то наверняка давно реализуют подобные идеи. Вон пистолетик-то явно магической разработки.
От пистолета фонило магией. По-другому описать было сложно. Я не могла пока описать механизм действия или хотя бы составляющие. Надо учиться.
"Сумка!"
Тошкино взвизгивание тут же подтвердило крепкое ёмкое словцо. Я резко повернулась. Один из местных копов споткнулся о сумку и разбил себе руку, врезавшись в дерево.
– Дэв, берёшь животное, Сэл и Мит – вещи. Лин, смотри внимательнее за ребёнком, – распорядился командир, стараясь держать меня в поле зрения.
– Дих, – дружно отозвались голоса.
– Я не ребёнок, – заявила Тамия, – а совершеннолетняя велирэ! – она с силой откинулась назад, опрокидываясь на удерживающего парня. Тот от неожиданности выпустил руку девушки и отступил на шаг.
В это же время злобно зашипел-зарычал Тошка, взлетая на освоенные полтора метра высоты и целясь когтями врагу в самое дорогое. Лисы обделались от этого рыка прямо на месте (а они плотно прижимались к вражьим ногам) и дёрнули, поскуливая, в разные стороны. Само собой – вместе с привязанными поводками! Весело-то как стало!
– Небо! – завопила я.
Все, как по команде, зыркнули вверх. Пистолет был в полуметре от меня, оставалось всего ничего: сделать шаг в сторону и с силой дёрнуть его за дуло вниз из пальцев шляпы-командира.
Упс! Дуло смотрело прямо в моё лицо.
Ну что ж, наверное, не просто так именно этот блондин из остальной светловолосой десятки был назначен главным. Может, он и не решится использовать огнемёт во владениях Хозяина леса, но рисковать не хотелось.
Спокойно глядя поверх дула в рассерженное лицо, я примирительно сказала:
– Мы с вами как-то неправильно познакомились, командир. Если бы вы, как положено, представились нам…
"…удирающим на полной скорости в лес". Судя по скептической гримасе, эта же мысль посетила и его, однако дуло медленно опустилось. Я не отводила взгляд от напряженного лица парня, в темноте кажущегося бледным пятном. Его отряд и мои даже дышать, кажется, перестали. Что ж им такого про нас наговорили? Что мы диверсанты Сваргиса или что похуже? Их десятеро, у них пушка, а я ещё уговорами занимаюсь. Детский сад, штаны на лямках.
"Тошка, иди сюда. Кажется, намечаются переговоры"
– Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь. Предлагаю вам, велирэ Ньера, проследовать с вашим сопровождением для дальнейшего разъяснения в село.
– Я пока не велирэ, – поддерживать мнение о местном гражданстве показалось неправильным, слишком много вопросов нас с Ежом окружало. То, что они знали мою фамилию, было очень плохим знаком, пусть и ожидаемым. Ладно, на месте узнаем.
Командир тяжело вздохнул:
– Леди Ньера, прошу вас следовать за нами.
– С этого и надо было начинать, – мстительно-стервозно произнесла я. – Ведите, десятник, – я величественно протянула руку. Было чертовски любопытно, что же он придумает делать с этой рукой.
Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь моргнул раз, второй. Видимо, устав не предусматривал контактов с преступниками. В конце концов, командир взял меня за руку, как ребёнка, и повёл куда-то вглубь леса. За нами тихонько тащились остальные.
Тамия шагала с независимым видом, время от времени шипя на сопровождающего, если тот слишком приближался. В этом случае на них оглядывались все окружающие, и парень мучительно краснел так, что даже в темноте было заметно. Хотя какая темнота, часа через два начнёт светать, а нас зачем-то в чащу ведут! Село осталось совсем в другой стороне. Что-то мне это совсем не нравится!
Тошка дрых на руках здоровяка. Дэв, значит. Интересно, не его ли я боровом обзывала? А на вид добродушный такой. За ним двое стражей тащили наши сумки, эти умудрялись даже болтать вполголоса. Замыкали колонну расстроенные «кинологи» со своими тявками.
После того, как, оглядываясь, я несколько раз споткнулась, мою ладошку перевесили на сгиб локтя и крепко прижали. Очень мило, располагает к душевной беседе:
– Егерт, – кротко начала я.
– Десятник Толь, – беззлобно поправили меня.
Нет уж, пусть твоя подсознанка считает меня близким человеком, раз проболтался!
– Ты нас убивать ведёшь? Да? – я прибавила слёз в голос. В общем-то особого таланта это не требовало, истерика и так была на подступе. Негромко так спросила, но сзади тут же стих бубнёж. В ночном лесу звуки обретают самостоятельную жизнь.
Он так растерялся, что не ответил, только остановился и повернулся ко мне. Я резко выдернула руку и сделала шаг назад, ещё:
– Тогда незачем ходить так далеко, можешь начинать.
Подбежала Тамия и, плача, обняла. Тошка слетел с рук Дэва и загородил меня от Егерта. Я и сама с трудом сдерживалась. Эта гнетущая неизвестность, ночной поход через лес, предыдущие три дня в обществе Арисьи, ответственность за свой небольшой отряд окончательно вымотали мне нервы.
Если он только потянется к пистолету, я замкну стену вокруг него!
– Леди Ньера, вы напрасно беспокоитесь, в нашей стране не казнят без суда, вам назначат мага-защитника и предоставят возможность оправдаться.
– Чтооооо? – вскипела я. – Меня в чём-то обвиняют? Кто? Где этот суд? Не в той ли чащобе? – я ткнула пальцем, куда мы направлялись, – И не ты ли мне угрожал огнемётом? Справились с двумя запуганными девушками? Воистину стражи порядка!
Тами прекратила хлюпать и выпрямилась рядом со мной.
– Командир, села-то не видно, девушки устали, – жалостливо вступился Дэв.
А я на него так сердилась тогда!
Егерт Толь не придал значения словам подчиненного, он смотрел только на меня:
– Где вы видели огнемёт? Впрочем, об этом позже. Это сонник, – он похлопал по рукоятке пистолета, – в Велирии его узнает каждый малыш.
– Наверное, вы говорите о какой-то другой Велирии, десятник, – выкрикнула Тамия, – а я своими глазами видела, как вылетевший из этой трубки огонь сжигает дом!
Она дрожала, боялась, но нашла в себе силы на противостояние. Я краем глаза заметила необычное движение в задних рядах: лисы плюхнулись на животы. Тошка завертел головой и свистнул.
– Вы не верите? – удивился десятник, – сейчас покажу.
– Не касайтесь рукоятки, Егерт, – предупредила я, – вы ничем не заслужили доверия. И не двигайтесь, это опасно.
Из леса позади Егерта выступил Хозяин леса – великолепный серо-мраморный тигр. За ним в отдалении шли Ёж и Арсид.
Стражи замерли, боясь шевельнуться. Их командир медленно повернулся и отступил, прикрывая нас с Тамией. Я, пользуясь моментом, подскочила, отстегнула кобуру и бросила в кусты. Парень дёрнулся, но был остановлен низким рычанием. Уф! Хозяина леса я боялась в разы меньше, чем этой маленькой железяки.
Тигр ещё раз громко рыкнул, развернулся и пройдя пару метров, оглянулся, будто приглашая следовать за собой.
– Да, да, идём, – к всеобщему удивлению ответил Ёж.
И снова это чудо – тропинка в непролазной чаще. Тигр прыгнул – и исчез.
– Всем стоять! – приказал десятник и полез в кусты за оружием.
Какой «стоять»? Мы с Тами и Тошкой взвизгнули и кинулись к своим обниматься.
– Ты сдержалась? – первым делом с тревогой спросил Ёжик.
– Сказала, что ещё не жительница этой страны, то есть не велирэ, – прошептала я.
– Здорово, я тоже сказал, что мы издалека, а попали сюда случайно.
– Спасибо, что не бросили девочку, – поклонился Арсид.
– Это Тамия меня не бросила, – покачала я головой, – у тебя удивительно храбрая внучка, Арсид!
– Проход закрывается, – закричал Дэв.
– Быстрее, – Арсид поторопил всех, – иначе останемся в этом месте. Слыхал я о таком.
– Ребята, если вы не с нами, возвращайте сумки, – поторопила я стражей.
Недоумевающий Егерт вышел из-за куста:
– Она же туда закинула, я видел!
– Повезло, что сам вернулся, – как будто про себя сказал старший "собачник".
– Быстрее, – торопила я всех, – бегом!
Лисы первыми сориентировались, Дэв схватил дракошу, остальные бежали за ними. Тропинка схлопывалась за нашими пятками. Егерт героически замыкал строй.
Со всего размаха мы выскочили на полянку, светлую от серебристо-серых иноберез (надо узнать, как их называют). Я обессиленно повалилась на траву:
– Уф, стреляйте, я никуда больше не пойду. Дэв, благодарю тебя от всей души – вряд ли я смогла бы убежать с такой тушкой.
Рядом плюхнулись Тами с Ежом, а довольный Тошка начал прыгать рядом и размахивать крыльями.
Егерт распоряжался: ребята с лисами отправились искать воду и собирать хворост. Светало, но было ясно, что такими усталыми мы далеко не уйдём. Спать хотелось просто зверски, даже больше, чем есть, хотя ели мы в последний раз вчера утром ещё в компании Арисьи.
– Арсид, вас покормили?
– Да, не беспокойся, – он вынул из-за пазухи два ломтя хлеба и протянул нам с Тами.
– Ох, спасибо! – Так приятно, когда о тебе заботятся.
Я честно разделила краюху с Тошкой и уснула головой на сумке, не дождавшись возвращения разведчиков.
* * *
Меня тактично трясла за плечо Тамия.
– Даша, просыпайся.
– Леди Ньера, поднимайтесь! Через десять минут выступаем, – громкий командный голос десятника прозвучал прямо надо мной. Тами пугливо исчезла.
– Что ты за человек, Егерт? С тобой ни поспать, ни поесть, умыться-то хоть можно? – разворчалась я.
– Что вы за человек, леди? Остальные поспали, поели и умылись, а вы ещё даже первый пункт не выполнили! – весело отозвался парень.
Он стоял, заслоняя собой солнце, я, сощурившись, попыталась рассмотреть его при солнечном свете. Растрёпанные волосы, комбез в зелёно-серых пятнах типа камуфляж, кожаные сапоги.
– Я прошёл осмотр? – насмешливо спросил Егерт. – Вы не торопи́тесь, леди, у вас ещё пара минут в запасе.
– В двадцатке белобрысых ты неузнаваем. – Я поднялась и сладко потянулась вверх, давая мышцам прийти в рабочее состояние, – ух, хорошо.
Егерта рядом уже не было.
– Смотри, Дашка, будешь так тянуться, придётся за командира десятки замуж выходить, весь розовыми пятнами изошёл, бедняга, – подначил Ёж, – словит за кустиком и увезёт в Гретна-Грин, будешь потом локти кусать, что могла бы и княгиней.
Я нервно оглянулась, вокруг никого не было:
– Болтунишка ты, Ёж. Лучше б показал, в какую сторону девочки ходят.
– Пойдём, посторожу, а то тут все ходят в разные, ну никакого порядка, вот пожалуюсь его княжескому высочеству. Должно быть чётко: девочки – направо, мальчики – налево!
