По лицу стекало что-то холодное. Кровь? Фагот с трудом открыл глаза. Нет, всего лишь мелкие снежинки, тающие на коже. Росгвардеец попытался встать и сразу же непроизвольно застонал от боли. Левая рука была прострелена в двух местах, но кость, кажется, осталась цела. Удачно, что в падении он завалился на руку всей своей массой, передавив сосуды, иначе, кто знает, какой бы могла быть кровопотеря.

Фагот поднялся на ноги. Он всё ещё находился рядом с разбитым автомобилем ДПС. Парням в нём повезло куда меньше. Каждому прямо в лицо выстрелили минимум по пять раз. Стараясь не смотреть на убитых ментов, он просунул руку через разбитое окно и вытащил из-под заднего стекла аптечку. Опершись и почти полуприсев на капот, росгвардеец закатал окровавленный рукав и начал неторопливо забинтовывать руку, хотя онемевшие пальцы плохо его слушались. Только закончив, он огляделся вокруг. Небольшое пространство между территорией больницы и окружающими домами было усеяно человеческими телами. Уже отчасти припорошенные снегом, они напоминали причудливые кочки, разбросанные на каком-то фантастическом болоте. Кое-где можно было заметить отдельно валяющиеся оторванные части тел. Вероятно, увидев вдруг такую картину, кто-то мог бы подумать, что это сотворил дикий зверь, или даже несколько диких зверей. Но Фагот прекрасно помнил, как люди, которых должны были спасать, вдруг бросались и начинали рвать своих родственников; как его сослуживцы, призванные поддерживать правопорядок, открывали огонь по толпе.

«Что это было? Массовая истерия?» Росгвардеец поднял с земли автомат и ещё раз взглянул на расстрелянных в кашу ДПС-ников. «Да, от такого броник не спасёт»,– подумал он и внезапно вспомнил вечно торопящегося домой Витюню. Ему попали в грудь, может, он остался жив? Осторожно перешагивая тела и вглядываясь в их причудливые позы, Фагот добрался до того места, где упал его напарник. Он лежал на спине, повалившись головой на какого-то мужика, по всей видимости застреленного той же очередью. Немигающие голубые глаза, сейчас казавшиеся мутно-серыми, смотрели куда-то в небо. Пули, попавшие в Витюню, застряли в бронежилете, но потом его буквально переломили пополам, наехав колесом автомобиля. Фагот не удержался и, наклонившись, провёл рукой по лицу парня, чтобы прикрыть ему веки, но Витюня неожиданно дёрнулся и схватил росгвардейца за рукав.

– Живой что ли?– опешил Фагот и попытался поднять товарища, но тот и не собирался вставать. Вместо этого Витюня вцепился в Фагота холодными пальцами и, стараясь повалить, потащил вниз. Его ничего не выражающее лицо, искривилось в пугающей гримасе, челюсть неестественно далеко ушла вниз, растянув зловеще оскалившийся рот. Кажется, противореча всей человеческой анатомии, шея Витюни, чуть вытянувшись подалась вперёд, а клацающая зубами голова попыталась укусить Фагота, но тот, устояв на ногах, вырвался и отпрянул назад.

Словно змея, изгибаясь и сворачиваясь своей поломанной спиной, Витюня на руках пополз на него. «Чёрт! Что же с ними всеми происходит?». Не сводя глаз с превратившегося в чудовище товарища, росгвардеец снял с плеча автомат и передёрнул затвор. Он сделал ещё пару шагов назад, чуть не запнулся за какого-то покойника, но вдруг ощутил, как тот схватил его за ногу. Оторопев на мгновение, Фагот почти автоматически саданул нападавшего прикладом, отвесив ему вдобавок пинка. «Кажется, всё-таки придётся стрелять»– подумал росгвардеец, всматриваясь в омертвевшее лицо сослуживца и тщетно пытаясь найти в нём хоть какие-то проблески человечности. Наконец он навёл оружие на приближающуюся пасть и дал короткую очередь. Голова Витюни мгновенно превратилась в развороченное кровавое месиво. Он пошатнулся, но вдруг быстрее, наподобие напуганной ярким светом мокрицы, засеменил своими конечностями.

Заснеженное пространство вокруг пришло в движение. Люди, секунду назад лежавшие без движения, начинали содрогаться в конвульсиях и, пошатываясь, подниматься на ноги. Осознавая, что силы не равны, Фагот ретировался за расстрелянный автобус. Спасительные многоэтажки были совсем рядом, пару дворов, а дальше проспект. «Но кто знает, насколько быстро могут бегать эти твари» – лихорадочно размышлял спецназовец, видя, что толпа, отрезая выходы, окружает его.

«Да, отыграл ты своё, Фагот…»,– грустно подумал он, уже готовясь бессмысленно отстрелять рожок по приближающимся покойникам, но обратил внимание на мокрый переливающийся радугой асфальт под ногами. Не поверив сразу, он даже провёл по нему рукой и понюхал жидкость. Так и есть – бензин. Фагот обернулся. Борт автобуса, на котором планировалось вывозить заложников, был полностью изрешечён пулями. Несколько попали и в бензобак, прошив его насквозь и превратив в решето. Росгвардеец усмехнулся: «Они только в голливудских фильмах взрываются». Теперь у него было порядка трёхсот литров разлитого под ногами бензина, а значит, появился шанс. С трудом помогая себе раненой рукой, Фагот взобрался на крышу автобуса.

«Жаль нет сигнальной шашки или трассеров»,– мысленно сокрушался он, обыскивая свои карманы и поглядывая на приближающиеся фигуры, плотно прижавшиеся друг к друг и покачивающиеся, словно волны мёртвого человеческого моря.

Наконец спецназовец нашёл спасительную зажигалку, припрятанную внутрь полупустой пачки от сигарет. Он стянул с руки перчатку, облегчённо выдохнул, аккуратно поджог вымокшие в бензине тканевые пальцы и, ещё раз взглянув на напирающую толпу, бросил вниз. Вокруг автобуса вспыхнуло оранжевое пламя. Человеческие фигуры, словно не обращавшие на него внимания, оказались быстро охвачены огнём. Ещё не успев разгореться, они вдруг начали падать на землю. Передние ряды валились, мешая продвигаться задним. Синтетическая одежда быстро занималась, превращая своих владельцев в движущиеся факелы. Через несколько минут всё пространство вокруг превратилось в полыхающий ад.

Стоя на вершине своей импровизированной крепости, Фагот расслабленно глядел на происходящее. Едкий дым от горящего бензина и поджаривающихся человеческих тел, неприятно раздражал нос и глаза, но росгвардеец даже не пытался закрыться от него. Сейчас он был необычно спокоен, ощущая удивительное облегчение, какого не испытывал ещё никогда. Фагот достал из кармана пачку сигарет, так внезапно спасшую ему жизнь, задумчиво посмотрел на неё, а потом смял пальцами картонную коробочку и бросил в огонь. «Самое время бросить курить».

Глава 15. Просека

в которой Толя и Лёня обсуждают женскую психологию, а Валя признаётся, что носит оранжевые носки, а потом все испытывают лёгкую встряску

Перейдя запорошенное снегом асфальтовое полотно, на котором сквозь дымку всё ещё была различима брошенная вчера машина, ребята остановились под линией электропередач.

Прямая как стрела просека рассекала лес, словно кто-то приложил к нему линейку и пробрил огромной машинкой для стрижки волос. Через равные расстояния, похожие на фигуры фантастических исполинов, теряющиеся в тумане, по ней были расставлены ажурные вышки с натянутыми проводами, как гриф невидимой гитары, подвешенной в небе между плотными стенами деревьев.

Следы многочисленных ног, видневшиеся то там, то здесь на дороге и между деревьев, действительно не заходили под ЛЭП. Наоборот, вся просека представляла собой ровное никем не нарушенное белое полотнище.

– Ну что? Пойдём уже?– нетерпеливо спросила Валентина и посмотрела на своих спутников.

– Торопишься, слоник?– язвительно поинтересовался Толян, глубже натягивая на противогаз свою трёхцветную шапку.– Топай! Дамы вперёд.

Девушка посмотрела на Леонида, надеясь, что он вступится за неё перед приятелем, но тот никак не прореагировал на этот выпад. Валя поправила на плече рюкзак с мультяшным котиком, который предусмотрительно экспроприировала в ТРЦ и решительно зашагала вперёд по хрустящему белому насту. Чуть подождав, парни двинулись вслед за ней. В утренней лесной тишине слышались только их шаги, редкий треск ломающихся под снегом веток и монотонный электрический гул ЛЭП.

– А профессор оказался прав,– заметил Лёня, когда ребята уже порядочно углубились в лес.– Не ходят они здесь.

– Думаешь, правда из-за проводов?– спросил Толян, в очередной раз засовывая вечно выбивающийся конец своего спартаковского шарфа под куртку.

– Не знаю,– пожал плечами студент.– Помнишь парня на стоянке? Он упал, когда замкнуло лампу. Похоже, всё это действительно как-то связано с электричеством…

– Вот и я не знаю… Лично у меня от всех этих теорий голова болит,– пробурчал приятель, и добавил.– И ещё пожрать бы не мешало… Я, например, безумно хочу жрать после этого профессорского чая. Надо было, прежде чем идти, хавчик из тачки забрать.

– Нет, это было небезопасно,– отрицательно покачал головой Леонид.– Кто знает, когда мертвецы снова на дорогу вылезут. Сейчас первостепенная задача – достать бензин. Вот заправимся, поедем, тогда и похаваешь.

– Окей, командир… На заправке чем-нить разживусь. А тебе не дам.

– Да не ной ты… Вон девчонка и то держится. Молодец.

– Слонёнок-то? Она вчера пирожными налупилась.

– Ну, её это никак не портит. Я имею в виду с точки зрения фигуры,– ответил Лёня, ещё раз ненароком остановив взгляд на девушке, тёмный силуэт которой покачивался в дымке на фоне белого снега метрах в двадцати.

– М-м-м, ты уже и фигуру успел оценить…– иронично протянул Толян и толкнул друга в бок.– Запал на неё что ли? А я думал, ты ещё с Кристинкой мутишь.

– Нет,– Леонид чуть замялся.– Уже нет. А что? Тебе не всё равно?

– Что? Ты о слонике?– заметив слишком серьёзный тон приятеля, Толян прыснул под своим противогазом.– Бл*ха, ну ты реально запал, да? Нет, я не против. Во-первых, макаронины не в моём вкусе, а во-вторых…

– Что?

– Мне важнее наши с тобой отношения, дорогой…

Толян наигранно нежно провёл рукой по плечу Леонида и снова громко заржал под своим противогазом, так что даже идущая впереди Валентина услышала это и на секунду обернулась.

– Ну, хватит… Я серьёзно,– нахмурился Лёня.– Что думаешь?

– Думаю, хуже Кристинки ты вряд ли найдёшь, поэтому это твой выбор, чувак. Ну, это такой твой классический тип в меру е*анутых тёлок. Они завлекают тебя своей псевдо-интеллектуальностью и родственностью вкусов. Тем, что читают в одиночестве Шекспира, обсуждают астрономию и твои любимые старые сериалы.

– А что в этом плохого?

– В этом ничего. Но скоро выясняется, что у них в голове масса неожиданных тараканов. Например, они надевают на себя анимешные ушки, любят ошейники и мечтают об анальной пробке с хвостиком. Но ты стараешься не замечать странностей, ты успокаиваешь себя… И пропускаешь тот момент, когда у вас в постели оказывается распространён страпон.

– Идиот,– сухо констатировал Леонид и зашагал быстрее.

– Я просто предупредил тебя,– продолжая смеяться, ответил Толик и последовал за другом.

Валентина тем временем запнулась за что-то, чуть не упав в снег, но умудрилась сохранить равновесие. Заинтересовавшись, она остановилась и принялась осторожно разгребать снег. Пальцы девушки мёрзли, но она довольно быстро выкопала свою находку и уставилась на неё.

– Хватит там надо мной ржать, собаки сутулые,– обратилась она к приближающимся ребятам. – Смотрите лучше, что тут.

Теперь уже все трое смотрели на страшный клад. В массивном капкане была зажата человеческая ступня в оранжевом носке и модном кожаном ботинке с заострённым носом. От зловещего устройства под снегом, очевидно, к ближайшему дереву тянулась цепочка.

– Чья-то нога. Ни фига себе, да?!– переспросила Валя, ожидая реакции от своих спутников.

– Ну, а что ты тут хотела увидеть?– хмыкнул Толян.– Залупу конскую?

– Да… Похоже ходить здесь надо осторожнее,– невозмутимо проговорил Леонид, присаживаясь на корточки около капкана.– А вообще это интересно…

– Чего? Интересно, кто носит оранжевые носки?– не унимался Толик.

– Ну, я ношу оранжевые носки,– ответила Валентина.

– Почему я, бл*дь, не удивлён?!

– Да помолчите уже,– остановил друзей Леонид.– Посмотрите лучше. Нога аккуратно отпилена. Чем-то вроде болгарки.

– И?– не понял Толян.

– Ну, вот ты, если попадёшь в капкан с болгаркой в руке, будешь пилить капкан, цепь или свою ногу?– Леонид обвёл взглядом своих спутников и, сделав паузу, озвучил своё предположение.– Разве что тому, кто был с пилой, нога была не нужна… Ладно. Нам нужно идти. Только смотрите под ноги.

Сделав несколько осторожных шагов к краю просеки, Леонид отломил пару толстых веток от разросшегося орешника, одну из которых отдал Вале. Свой путь ребята продолжили с куда меньшей скоростью, внимательно прощупывая палками снег перед собой.

Небо с одной стороны стало заметно светлее. Солнце размытым пятном маячило между верхушками деревьев, но так и не могло пробиться через желтовато-серую пелену. Впереди показалось шоссе, утыканное частоколом фонарных столбов, и яркая бело-голубая заправка, напоминавшая коробку с молоком.

– А что дальше?– задумчиво спросила Валентина.

– Сейчас дойдём и наберём топливо,– ответил Леонид, чуть постукивавший на ходу двумя пластиковыми пятилитровками.

– Я имею в виду потом…

– Ну, думаю, на ментов нам полагаться не приходится,– ответил Толян.– Поэтому предлагаю двинуть ко мне на дачу. У меня же предки там дом из пеноблока забахали, с прошлого года теперь там живут. Ближе к природе, типа… Если, конечно, кони не двинули, как остальные.

– Блин, как ты можешь так говорить?– возмутилась девушка.– Это же твои родители!

Парень молча пожал плечами.

– Волнуешься за своих?– спросил Леонид, чтобы поддержать разговор.

– Очень. Хотя они в другом городе… Может там нет такого. Но с ними живёт моя старая бабуля. Кто знает, что там? Обычно я с ними хотя бы списываюсь… А твои где?

– У меня никого нет,– сухо ответил Лёня.

– Прости,– смутилась Валя и чтобы перевести тему, сказала.– А нам ведь ещё надо в институт зайти.

Леонид обернулся и сквозь деревья увидел четырёхэтажную кирпичную коробку, спрятавшуюся в лесу чуть в стороне от дороги. Он хотел что-то ответить, но приятель опередил его.

– Нафига? Ты чё, поверила историям этого деда-пердеда?

– Он очень умный дядька и преподаватель хороший,– нахмурившись, ответила Валентина.– И он нам помог. Я ему обещала…

– Ну, и иди, раз обещала! Старик явно зассал топать по лесу, вот и придумал байку, чтобы нас гонять, как бесплатных курьеров. Нам теперь из-за него крюка давать?

– Тихо,– снова остановил друзей Леонид.

– Да чего?! Я дело говорю…

– Тихо! Слышите?

– Что?

– Ничего. Провода больше не гудят.

Толян наконец-то замолчал и прислушался. Чуть жужжащий электрический звук и правда, исчез. Вместо этого всё пространство вокруг снова заполнилось неестественно тишиной, постепенно усиливающейся, будто в уши кто-то с силой набивает всё больше и больше туго скрученной ваты.

Не говоря ни слова, Валентина схватила ребят за рукава, крепко сжав ткань курток в своих тонких пальцах. Но они уже и сами заметили то, что её напугало. Со стороны стоянки по опустевшему шоссе кто-то бежал. Фигура двигалась по направлению к ребятам очень ловко и быстро. Так, что они, вероятно, могли бы решить, что это совершенно обычный, просто очень взволнованный человек. Самый обычный, чуть полноватый, с брюшком, сотрудник ДПС в форменном сером пуховике с нашивками, поверх которого был надет типичный ядовито-салатовый жилет. Рядовой служака за небольшим исключением… У него совершенно не было головы.

Отбросив бутылки, Леонид вскинул ружьё и пальнул в грудь приближающегося мертвеца. Тот, впрочем, лишь немного замедлил скорость, но продолжил двигаться прямо на ребят, широко раскинув руки, будто стараясь схватить кого-то как в детской игре «жмурки». Резко передёрнув затвор, Лёня хотел было следом выстрелить во второй раз, но магазин оказался пустым. Мысленно матеря себя за то, что он не зарядил оружие, пока все были в квартире, он полез в карман. То ли от холода, то ли от нервозности пальцы не слушались его. Пара патронов с металлическим звоном, показавшимся парню оглушительно громким, упала на обледеневший асфальт. В следующий момент раздался хлопок и парня ослепила короткая вспышка. Распыляя в стороны красный дым, в грудь зомби вошла сигнальная ракета.

Валя и Толян выскочили вперёд, бесцеремонно отпихнув завозившегося с дробовиком Лёню. Выхватив биту и размахнувшись изо всех сил, девушка ударила ей по коленям безголового ДПСника. Почти синхронно Толик огрел его топором по спине и сам навалился сверху. Массивное тело в ярком жилете рухнуло пузом на землю.

Завизжала циркулярная пила. Буквально верхом сидя на барахтающейся жертве, Толя с удивительным спокойствием начал отпиливать ему руку, в то время как Валентина держала её, не давая мертвецу подняться.

– Быстрее!– подгоняла девушка.– Надо скорее расчленить его!

– Аккумулятор садится, блин…– сокрушался Толик, справившись тем не менее уже со второй рукой.– Ногу ему тащи! Он ещё брыкается.

Забыв о патронах, Леонид стоял, молча наблюдая за происходящим. Через пару минут на заснеженном асфальте замерло четвертованное и растащенное в стороны тело. Толик вытер руки о ярко-салатовую ткань и поднялся на ноги.

– Ну, а теперь похвали меня,– глядя на него и переводя дух, проговорила Валентина.

– Ты молодец.

– Да… Продолжай.

– Но ты будешь ещё лучше, если справишься и с остальными,– ответил Толик и ткнул пальцем в сторону заправки, где на фоне светлого неба виднелись примерно полтора десятка тёмных покачивающихся фигур.

– Отступаем!– скомандовал Леонид, подбирая рассыпавшиеся патроны и брошенные бутылки, и все трое бегом бросились в противоположную сторону.

Быстро оставив позади бензоколонку и поворот на некогда спасительную просеку, ребята поравнялись со старым облупившимся шлагбаумом, сваренным из длинных труб изрядно поржавевших от времени. За ним, в середине асфальтовой площадки, словно силой вдавленной в лес, возвышалось вытянутое прямоугольное строение с зарешёченными на первом этаже окнами. Все они были погружены во тьму, но на четвёртом этаже Лёня сразу заметил коридор, освещённый лампами дневного света. Небольшая дверь служебного входа на торце здания по счастливому совпадению оказалась не заперта.

– Быстрей внутрь!– скомандовал он, распахивая её и пропуская вперёд Валю и Толяна. Боковым зрением Леонид уже видел, как из леса к зданию стягиваются группы мертвецов.

Так и не сообразив, чем можно заблокировать дверь, ребята устремились вверх по тёмной лестнице. Преодолев бегом пару пролётов, запинаясь в полумраке за ящики и старую мебель, выставленную на площадки, они действительно увидели, что сверху горит яркий свет. Тем временем, дверь внизу несколько раз хлопнула, и в сумраке лестничной клетки по бетонным ступенькам затопало несколько пар ног. Надеясь хоть немного задержать преследователей, Лёня со скрипом развернул какую-то старую тяжёлую тумбу из лакированной деревоплиты и столкнул её вниз по лестнице. Через секунду он уже догнал своих друзей, замерших в самом начале длинного коридора, ярко освещённого мерцающими лампами.

В противоположном конце, в распахнутых дверях кабинета, стоял худощавый человек и, плотно сжав губы, сосредоточенно смотрел на ребят. Валентина сразу оценила, как элегантно, но в тоже время старомодно был одет незнакомец. Белая рубашка с небрежно расстёгнутым воротом и подкатанными до локтя рукавами, светло бежевая жилетка и такие же брюки в мелкую вертикальную полоску. Но что действительно привлекало внимание, это находившееся перед незнакомцем странное блестящее устройство на штативе. В передней части прибора располагалось нечто вроде диска или сдавленной полусферы, вращающейся с бешеной скоростью.

Леонид хотел что-то сказать, но успел только выставить руку вперёд, закрываясь от яркого света, потому что раскручивающееся устройство затрещало и заискрилось. От внезапно возникшего ослепительного шара в разные стороны поползли небольшие вспышки электрических разрядов. Их извивающиеся змейки с громкими щелчками ударяли в батареи отопления, ручки дверей, оконную фурнитуру и лопающиеся от перегрузки лампы. С потолка посыпалось измельчённое стекло. Воздух наполнился запахом озона. Одна из молний выбила циркулярку из рук Толяна, а его самого оттолкнула в угол под окном. Тоже получив удар, Леонид сполз спиной по противоположной стенке. Уже лёжа на полу и теряя сознание, Валентина обратила внимание на остроносые зеленовато-коричневые ботинки неизвестного мужчины. Она определённо где-то их видела…