Возвращение «Космического странника»

© Дмитрий Неженцев, 2021

ISBN 978-5-0055-1975-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Атомные часы, показывающие внутреннее время звездолета «Космический странник» отсчитывали 10 лет, с тех пор, как его команда отправилась покорять Дальний Космос. И вот теперь, преодолев множество опасностей и приключений, экипаж в целости и сохранности наконец возвращался домой.

Все, добытые ими в пути бесценные экспонаты были надежно укрыты в криогенных камерах, а сам экипаж продолжал спать в уютных анабиозных ваннах, необходимых для длительных перелетов. А место штурмана занимал андроид. Но не просто робот, а трехметровый гигант, в которого техники и ученые в свое время постарались «впихнуть» максимум возможностей. Ему, как штурману приходилось прокладывать кратчайший и наиболее безопасный маршрут, следить за безопасностью корабля во время полета и вообще принимать мгновенные решения, если возникнут внештатные ситуации. А так как ему приходилось общаться с людьми чаще других роботов, то вместо заводского номера у него было имя – МАРТИ. Впрочем тут он был не одинок. Кроме него, по мнению экипажа на корабле были как минимум два робота, которые заслужили того, чтобы к ним обращались по именам. Это горничная, которая убиралась в каютах у астронавтов и застилала их постели. Этому андроиду дали имя МИССИС ХАДСОН. Женщины в копирайтере синтезировали седой парик и передник и все это одели для пущей убедительности на робота, что, впрочем абсолютно не мешало ему выполнять свои обязанности. И последний, кого из андроидов отметили столь высокой честью был шеф-повар звездолета. Но, если имя горничной сразу всем понравилось, то с шеф-поваром дело чуть не дошло до драки. Никто не хотел уступать и предлагая только свою кандидатуру тщательно затирая кандидатуру оппонента. Наконец капитаном корабля Максимом было найдено решение, которое устроило всех: «жребий». Для этого взяли 8 бумажек со своими пожеланиями, бросили их в коробку и пригласили самого шеф-повара, как независимого арбитра. Тот сунул щупальце в коробку, достал один листок, и прочел: ДЯДЯ БЕНС.

Потом отдал коробку и пошел на кухню.

Но это было тогда, казалось, в прошлой жизни, а сейчас МАРТИ твердо стоял перед огромным пультом, на котором ровным светом горели зеленые огни. Внимательно всматриваясь в показания приборов он заметил изменения, видимые лишь ему. Шестипалые «руки» уверенно легли на клавиатуру и штурман принялся исполнять какую-то бравурную мелодию, понятную, наверное только ему и кораблю. А между тем «Космический странник» уже сбросил скорость после всех этих манипуляций с гиперзвуковой до звуковой и стремительно приближался к границе Солнечной Системы. Проверив приборы, и убедившись, что гиперскачок завершен в штатном режиме, МАРТИ включил реле, отключающее анабиозные ванны, и пробуждающие, таким образом экипаж.

Первой, как всегда проснулась судовой врач Суоку. Несмотря на свои 40 лет она была в прекрасной физической форме. Японка легко согнула ноги в коленях и также легко вышла из ванны. Все остальные еще спали. Суоку прошла в медблок, находящийся в нескольких метрах от зала, где спали астронавты и быстро умылась, надела медицинский халат, скорее для важности поспешила будить команду, но опоздала. Было видно, что команда проснулась сама. Вот почти выбросил свое мускулистое тело австралиец Люк, а вот темнокожая, как шоколадка француженка Сара озорно показала кому-то розовый язычок. Судовой врач пыталась померить пульс у своих коллег, но у тех было отличное настроение. Им всем хотелось только принять душ, переодеться в чистую одежду и позавтракать. Наконец японка сдалась, тем более, что она хотела того же самого.

Все торопливо разошлись по своим каютам, чтобы перед трапезой привести себя в надлежащий вид. В своих каютах для них уже все было готово: комбинезоны висели в шкафу в герметичной упаковке, а на кровати лежало несколько комплектов постельного белья с разным ароматом на выбор, и пока астронавты принимали душ, МИССИС ХАДСОН заправляла постель. Сбой вышел, когда андроид зашел к индианке Гауди.

Та распаковала все комплекты и закрыв глаза наслаждалась их запахом, причем была совершенно голая, впрочем робота это не смущало. Просто ему мешали работать. Он отправил запрос МАРТИ. Тот, понимая, что Гауди – женщина отправил к ней Сару и Суоку – единственных женщин на корабле, чтобы привели в чувство биолога, а заодно и приодели.

А Бобби, как штурман поднялся в рубку, чтобы проведать своего верного и незаменимого помощника – МАРТИ.

Но незадолго до Бобби, МАРТИ решила навестить зоолог Сара. Видя, что его правая рука лежит на пульте управления она справедливо решила, что андроид ее не видит и полностью поглощен приборами, а раз так, то можно над ним подшутить. И начала подкадываться на цыпочках, пока цепкие руки-лапы не сграбастали ее. На возмущенный крик биолога сбежался весь экипаж корабля.

– МАРТИ, что за шуточки в самом деле? – возмущалась Сара напрасно пытаясь вырваться из мертвой хватки робота, – я же не знала, что у тебя на затылке глаза.

Она напоминала маленького котенка, которого кошка-мать переносит за шиворот на другое место. Тут вся команда уже не выдержала и расхохоталась, потому-что Сара принялась колотить что есть мочи своими маленькими кулачками и даже головой, отчего из глаз сразу потекли слезы.

– Да выпусти ты ее уже, она больше не будет, ведь не будешь, – сквозь слезы сказал Люк.

– Не буду, – сказала Сара и тоже весело рассмеялась.

– А из-за чего весь этот сыр-бор? – спросил Максим Сару, которая все еще сидела на полу почесывая лоб.

– Да я подкралась сзади, думая что он не увидит и хотела его напугать, но у меня ничего не получилось, и еще хотела узнать, как скоро будем дома, капитан.

– Не тебе одной интересно, когда будем дома. Попробуем спросить еще раз.

МАРТИ стоял на прежнем месте как ни в чем не бывало. Капитан подошел к нему и спросил:

– МАРТИ, далеко до Земли?

– Капитан, если будем идти с той же скоростью и прежним курсом, то через 72 часа будем на орбите МКС.

Оружейник Джек не мчался в столовую сломя голову, полагая, что все не съедят. Он не торопясь привел себя в порядок, и войдя в столовую обнаружил, что сам далеко не последний. Не хватало роботехника Лу и запаздывал штурман. Один край стола оккупировали женщины: Суоку, Сара, работающая зоологом и Гауди в должности биолога экспедиции. Перед ними стояли какие-то блюда и экзотические напитки, но сами женщины не столько ели, сколько толкали бедную Гауди в бок и всячески издевались над ней. По-дружески, конечно. Та сидела красная, как вареный рак, не зная, что на нее нашло. Но Джеку не было никакого дела до страданий несчастного биолога. Все на корабле уже давно привыкли, что их милые дамы всегда в отличном настроении, его больше интересовал ДЯДЯ БЕНС. Возле него стоял австралиец Люк, но шеф-повар мог одновременно обслуживать четверых клиентов. Это был приземистый аппарат, поделенный на 4 секции, а в каждой из секций была клавиатура для набора ингридиентов, монитор и микрофон, если заказ был предельно ясен. Каждый подходил к шеф-повару, озвучивал свой заказ и шел за стол. И в течение 5 минут робот-официант приносил заявку. Пока женщины пытались запихать в себя хоть кусочек чего-нибудь, Максим уже заканчивал свой завтрак, который больше походил на обед. Но он, как все русские любил вкусно поесть, а мужчина он был высокий, крепкий – тут одними бутербродами сыт не будешь. Ему был нужен протеин, а значит мясо.

Почти одновременно зашли китаец и австралиец. Женщины приветливо помахали им руками. Наконец капитан корабля не выдержал:

– Девчата, сейчас завтрак закончится, и уборщики того и гдяди смахнут вас со стола, как крошки!

– Максим, тут кроме нас есть кого стряхивать! – задорно сказала Сара, – вот полюбуйтесь, капитан, – и она показала на вновь подошедших Лу и Люка.

– Они не в счет! Они только пришли, а вы здесь хихикаете уже битый час. Впрочем от этого вы только краше!

– Спасибо, капитан! Вы всегда умели говорить комплименты, – сказала Суоку и решительно поднялась из-за стола.

– Увидимся в кают-компании, девчата! – сказал Максим и вышел.

После завтрака вся многонациональная команда собралась в кают-компании, которая была самым крупным, и пожалуй самым желанным помещением на корабле. Это был большой округлый зал, очень уютный еще тем, что каждый мог добавить что-то свое. Посреди зала стоял низенький стол на который так удобно ставить чашки чая или кофе. Вокруг стола мягкие кресла, которые своими подлокотниками как бы прижимают к себе и не хотят никуда отпускать. В кресла была вмонтирована кнопка вызова официанта, готового подать любой напиток, кроме алкогольного. На стене установлен огромный монитор, как для просмотра фильмов, так и для связи с внешним миром.

Когда Бобби наконец добрался до кают-компании, то застал там всех членов экипажа без исключения, причем все были в таком благодушном настроении, какое бывает у человека, когда тот хорошо выспался, вкусно поел и вообще прекрасно себя чувствует. Вся команда «расползлась» по обширной территории кают-компании и капитану стоило немалого труда собрать всех поближе. Держа в руке чашку ароматного кофе Максим начал свою речь:

– Сегодня первый день, как все проснулись. Поэтому я, на правах капитана корабля объявляю его выходным. Но завтра всем приступить к своим обязанностям, сразу после завтрака. Допив свой кофе, Максим отдал чашку подошедшему роботу-официанту, а сам отправился в рубку управления так как считал, что ему как командиру негоже веселиться, даже не зная, в какой точке Вселенной находится «Космический странник».

Капитан на лифте поднялся в рубку к МАРТИ. Как и положено гиперсветовая скорость была отключена, и корабль мчался в пространстве на световой.

– МАРТИ, – где мы сейчас? – спросил Максим не отводя глаз от приборов.

Штурман переключил тумблером, и поверх ряда зеленых кнопок появился экран, где отчетливо была видна яркая точка звездолета и вся Солнечная Система. Было видно, что корабль движется с противоположной от Солнца стороны.

– Через 72 часа будем в районе орбиты Луны, – спокойно сказал штурман.

– Дай бог, – ответил капитан, и отправился к себе.

На следующий день, как и было обещано все оказались при деле. Хотя это было громко сказано. Еще перед тем, улечься в анабиозные ванны, команда привела свои дела в порядок, и теперь им оставалось только еще раз перепроверить их. Сара и Гауди спустились в криокамеры к своим подопечным, но выставленная раз и навсегда температура поддерживалась годами, поэтому там все было в порядке. Все их архивы и дневники тоже лежали герметично упакованными.

У Джека все оружие было тщательно смазано маслом, сложено в ящики и законсервировано так, что могло хранить вечно.

Вот только врач Суоку, роботехник Лу и техник Люк всегда могли понадобиться, поэтому они, как и штурман с капитаном до конца оставались на боевом дежурстве!

Уже за ужином Максим передал свой разговор с МАРТИ о времени прибытии на Землю. Нельзя передать словами, какое это вызвало оживление! В кают-компании на большом экране продублировали полет корабля с монитора капитанской рубки и последние двое суток практически оттуда никто не выходил. Все завороженно глядели, как «Космический странник» пересекает Солнечную Систему, начиная с Нептуна, затем Уран и величественный Сатурн с бесконечным поясом астероидов. А уж после Юпитера, который закрывая полнеба, и казалось никогда не закончится, наконец показалась красная планета – Марс, все вздохнули с облегчением. Дальше будет Земля.

МАРТИ еще сбросил скорость, со световой до сверхзвуковой, чтобы легче было совершать маневры в районе МКС и включил усиленный радиопоиск на всех диапазонах. Корабль медленно приближался к Земле. Оставались какие-то часы и покажется Луна или на очередном витке промелькнет МКС. Весь экипаж буквально прильнул к монитору. И вот самая глазастая Гауди ткнула пальцем куда-то вниз, и все заметили, как на них буквально наползает какая-то громадина, по-другому и не скажешь. Никто не ожидал, что научно-технический прогресс пойдет так далеко.

– Эта хреновина меньше всего похожа на МКС! – аж присвиснул штурман Бобби, – она напоминает мне большую свалку в космосе, – проверь МАРТИ, – она издает хоть какой-нибудь радиосигнал?

– Сигнал отсутствует, капитан, но это ничего не значит. Его могли отключить. Это рукотворное сооружение.

– Тогда для чего или для кого оно тут висит, МАРТИ?

– Я пока затрудняюсь ответить, слишком мало вводных.

А между тем, если это и было МКС, то по своей величине оно было всего вдвое короче «Космического странника», и астронавты еще долго ломали бы головы, если бы монитор вдруг не засветился сам собой, и на экране не появилось бы лицо типичного чиновника от власти. Он был небрит, непричесан, небрежно одет и вообще имел вид человека, которого схватили, выдернули и поставили перед монитором.

«Наверное мы не первая экспедиция, а какая-нибудь заштатная, раз нам дали такого ханурика. Не могли найти кого-нибудь поприличнее» – хором подумала вся команда не сговариваясь. Они смотрели на него, а он смотрел на команду, ведь связь была двусторонней, и еще им показалось, что ханурик вздохнул с облегчением, когда увидел их лица, как будто он расчитывал увидеть там зеленых человечков, а не своих соплеменников, но вида не подал, а официально спросил:

– Кто вы такие?

Все буквально обалдели от подобного вопроса. И это вместо цветов, журналистов, интервью и прочее и прочее и прочее. У Сары даже слезы на глазах выступили. Видя, что команда вот-вот взорвется, и наговорит гадостей этому «хмырю», как он сам мысленно его обозвал, Максим решительно вышел вперед, и сказал:

– Мы, экипаж межзвездной экспедиции «Космический странник», отправившийся с Земли в 2043 году по земному летоисчислению. Экипаж состоит из восьми человек. У нас на борту образцы флоры и фауны, привезенные из других Галактик. Пока все.

– Странно, – сказал чиновник и потер небритую щеку, – но у нас нет о вашей экспедиции никаких сведений. Впрочем Правительство Земли горячо приветствует своих детей, покорителей Дальнего Космоса. Но перед посадкой на Землю, необходимо пройти 10-дневный карантин на борту МКС. После стыковки ваши образцы будут отправлены на Землю, а вам надлежит передать курьеру судовую роль.

В монитор отлично было видно, как две летающие машины тянут круглую гофрированную трубу к грузовому шлюзу «Космического странника».

Экран монитора погас. Астронавты смотрели друг на друга и ничего не понимали. Максим дал распоряжение передать копию судовой роли роботу-курьеру.

После ужина команда, как заведено, собралась в кают-компании, только вместо благодушного настроя все были возбуждены до предела. Версии, самые невероятные летали в воздухе, вплоть до того, что Землю захватили инопланетяне и нужно, пока еще не поздно отстыковаться от этой, сомнительного вида МКС. Джек всерьез решил привести в полную боевую готовность арсенал, а Лу, который следил за роботами, тоже подумал привести в боевую готовность несколько боевых роботов, которых экспедиция использовала на неизученных планетах. Это были огромные роботы-монстры, вооруженные лазерными пушками и мощной броней. В конце концов решили не кидаться из крайности в крайность. Тем более, что звездолет и сам мог неплохо себя защитить. С центрального пульта МАРТИ видел все объкты, которые пытаются приблизиться к кораблю, и своевременно принять меры. Но вот пристыкованная «кишка» оставалась для штурмана недосягаема. Пришлось напротив грузового отсека поставить одного боевого робота. Им напрямую управлял МАРТИ. Теперь можно было спокойно ложиться спать.

Утром вся команда проснулась раньше обычного и кое-как одевшись бросились к монитору, полагая, что это был только дурной сон. Но нет, уродливая громадина МКС висела там же, только теперь чтобы круглая транспортировочная лента не порвалась, кроме нее, от МКС до «Космического странника» тянулись два жестких толстых троса, намертво соединяющих обе конструкции. Корабль был в плену. Зато никто, пока они спали не проник на звездолет, а эти два троса при желании «Космический странник» своей лазерной пушкой «сдует» в один момент. После завтрака на экране монитора вновь появилось лицо вчерашнего «ханурика», правда одет в этот раз он был куда приличнее:

– Правительство Земли решило, что собранные вами образцы будут немедленно отправленны на Землю, можете не беспокоиться. Ах да, – чинуша попытался улыбнуться, но было видно, что давно этого не делал, и у него ничего не получается – показал только желтые зубы, – срок карантина вам уменьшили до 7 дней, с собой брать ничего нельзя, кроме ваших костюмов, обуви и индивидуальных браслетов, которые у вас на запястьях. Есть вопросы?

– Что такое Правительство Земли? – задумчиво спросил китаец Лу. Он, как все восточные люди много думал и говорил крайне редко, но уж если спрашивал, то в самую точку.

– Я не уполномочен отвечать на такие провокационные вопросы, – сразу изменился в лице «представитель», как затряслись у него от страха губы.

– Какая экспедиция мы по счету? – спросила Сара, которая мечтала прославиться на весь мир, и уже видела себя на всех плакатах планеты.

– Первая, и надеюсь последняя, – сказал чиновник вынимая скомканный платок из заднего кармана брюк и вытирая лоб, – еще вопросы будут?

– Последний. Когда нас уже поместят в карантин? – спросил капитан.

Чиновник на другом конце монитора задумался.

– Я думаю, через два дня. Необходимо подготовить помещения для вас.

Монитор отключился. Все сидели в кают-компании и смотрели на темный экран, не зная, что предпринять. У одного Максима в голове начала выстраиваться схема, но, как водится, на корабле все решается сообща. Поэтому он дал команду не расходиться и предупредил МАРТИ, чтобы тот отключил монитор от внешнего прослушивания.

– Друзья, – начал капитан без предисловий, – там внизу, – и он указал рукой на Землю, – творится что-то непонятное, согласны? Поэтому мы, пока еще все вместе, должны как-то подстраховаться, если возникнет безвыходная ситуация.

– А что мы может, если даже на карантин идем практически голые? – чуть не плача сказала Сара.

– Ты глубоко ошибаешься, Сарочка, далеко не голые! – небрежно сказал Люк, небрежно развалясь в кресле.

– О чем это ты? – тоже не поняла Суоку.

– Да вот о этих браслетах на наших руках, которые, кстати, нам разрешили взять с собой. Ну соображайте быстрее.

Наконец до Бобби дошло. Он хлопнул себя рукой по лбу:

– Скажи, а можно при его внешнем виде изменить его внутри?

– Ну наконец-то, дошло! – обрадовался техник, – для меня изменить параметры 8 браслетов – раз плюнуть, только скажите куда и как. Хватит суток на все.

– Ну где 8 там и 9, надеюсь, – сказал Максим совершенно серьезно.

– А зачем нам запасной браслет, кэп? – спросил штурман.

А затем, что нам необходимо перестраховаться. И вот, что мы сделаем: возьмем самый большой и грузоподъемный флаер, а затем уберем оттуда все лишнее, оставив место для пилота и груза.

– А кто поведет флаер? – сунула нос неугомонная Сара.

– Наш бессменный штурман – МАРТИ, конечно. Вот ему-то и предназначен 9 браслет, вернее не браслет, а рация, настроенная на частоту всей команды. После загрузки он тихо вылетит из грузового шлюза, благо на корабле их 4, и под покровом ночи возьмет курс в район Тихого океана. Там флаер ляжет на глубине 20 метров возле какого-нибудь необитаемого острова и выпустит радиобуй, чтобы всегда быть на связи. Теперь предлагаю распределить, кто и где будет на сборке, и кого возьмет в помощники, – бедный Максим от такой речи аж охрип, прокашлялся и продолжил я, как самый бесполезный член команды согласен идти в грузовой трюм, чтобы с лазерным резаком готовить флаер к погрузке. Все переглянулись, и не сговариваясь посмотрели на штурмана. А ведь действительно, когда корабль не движется, штурман и капитан – самые бесполезные люди на судне. Бобби вздохнул и вслед за Максимом отправился в грузовой трюм, хотя в душе эта затея ему нравилась: лазерной пушкой резать переборки, ножки кресел – красота! А в кают-компании делились на пары: в пищеблок пошли Сара и Гауди, оружейнику Джеку удалось заполучить Лу, а Суоку и без помощников справлялась отлично. Когда Максим и Бобби спустились в свой грузовой отсек, то там уже вовсю кипела работа. По заданию МАРТИ, грузовые роботы выкатили со склада огромный флаер, в который легко могло поместиться пятьдесят человек и опустили его на пол. Штурман и капитан одели поверх своих легких комбинезонов несгораемые, и взяв небольшие лазерные пистолеты, полезли внутрь. Чтобы не мудрствовать и не порезать друг друга, сначала освободили небольшой пятачок перед дверью, а затем пошли вдоль бортов, время от времени подзывая роботов, чтобы выносили мусор и обломки кресел. Когда, через три часа МАРТИ заглянул, чтобы самолично убедиться в качестве работы, то увидел гладкую поверхность, лишь кое-где слегка оплавленную резаком. Флаер был готов к приему груза.

Сара и Гауди, забравшись на склад неприкосновенных запасов смотрели на них и голова начинала идти кругом. Хотелось взять всего и побольше, но МАРТИ сразу наложил вето на консервы из-за веса, и тогда женщины решили, что с собой нужно взять только высококалорийные продукты, а также чай и кофе. Упаковав ящик, Сара писала содержимое и отправляла вниз, на погрузку. После очередного ящика, посыльный сообщил: «хватит».

Женщины встали, и с чувством выполненого долга отправились в столовую.

Джек был действительно фанатично предан своему делу. Это Лу понял, едва они переступили порог его оружейной. Сказать, что образцы оружия на стенах блестели – это ничего не сказать. Они сияли даже в темноте. Было видно, что Джек часто держит его в руках, протирает маслом. Жалко только, что коллекция маловата, – подумал про себя китаец: лазерный пистолет, лазенный нож и лазерное ружье с оптическим прицелом. Все со склада. Джек заметил, с каким уважением роботехник смотрит на его коллекцию, и сказал дрогнувшим голосом:

– Нравится?

– Да, – искренне ответил китаец, – жаль, что маленькая.

– Ничего, еще соберу, главное – начало положено, – у англичанина сразу как-то потеплело на душе. Нашелся человек, который смог оценить его небольшой труд, – Ну, что, приступим?

– Я готов. Говори, что делать?

Они прошли на оружейный склад и тоже встали перед нелегким выбором. Тут были и лазерные ножи и лазерные пистолеты, заряда которых хватало на год и винтовки с оптическим прицелом, также на лазерном заряде и более мощное оружие, которое монтируется на флаер или робот. Но для всего этого требовались батареи. И немаловажным фактором было еще то, что каждый экземпляр должен быть представлен восемь раз, как минимум, не считая МАРТИ. Подогнали грузовую тележку, двух роботов и показывали им, какие ящики грузить и свозить вниз.

Но, если Сара с Гауди и Джек с Лу готовы были весь свой запас отгрузить, то Суоку просто спустилась к МАРТИ, и прямо спросила, на какой объем ей расчитывать? Он раздвинул руки-щупальца, и показал ящик примерно кубический метр. И через два часа она вызвала посыльного робота за грузом. Там было все необходимое.

Наступала ночь, однако никто и не думал ложиться спать, такое событие – посылаем своего шпиона! Огромный флаер был вытянут в длину и заострен на конце. В передней его части оставалось немного места для МАРТИ и пульта. Сзади все было забито ящиками и коробками. Тут запыхавшись примчался Люк:

– Вот твой передатчик, МАРТИ, у нас точно такие же, все они работают на одной частоте! Не перепутаешь.

– Мы будем время от времени пытаться выходить с тобой на связь, но ты себя не выдавай, пока кто-нибудь из команды не позовет на помощь!

– Понятно, капитан, – штурман готов был вот-вот захлопнуть дверь, но ему попросту не дали этого сделать. Каждому хотелось напоследок пожать его шестипалую руку или погладить по голове, ведь никто не знал, суждено ли им свидеться вновь. В конце концов страсти отшумели, люк задраили и флаер вошел в шлюзовую камеру. Внутренние створки герметично закрылись, а внешние, напротив медленно раскрылись, выпуская флаер из чрева корабля. Вся команда поднялась наверх, в надежде увидеть, как их посланник стартует к Земле, но, увы. Во-первых была глубокая ночь, а во-вторых, и это самое главное – МАРТИ улетел с противоположной стороны от МКС, иначе его непременно бы заметили, а так через двадцать минут над Тихим океаном пролетел очередной метеорит на который никто не обратил внимание. Описав плавную дугу он упал в районе Полинезии, возле какого-то атолла. Дно там было неглубоким, и если бы ныряльщикам за жемгугом, вдруг вздумалось поискать здесь свою добычу, то они бы очень удивились обнаружив такой необычный камень, но атолл был абсолютно пуст. МАРТИ, сидя за пультом, нажал на какую-то кнопку и от верхушки флаера откололся кусочек металла размером примерно два на два сантиметра. И сразу же оттуда полез наружу радиозонд. Достигнув поверхности зонд прилепился к ближайшему камню, приняв форму лишайника.

Утром, со стороны МКС прибыла целая делегация роботов. Они загрузили все образцы, пойманные и собранные на разных планетах, на пневмоплатформы на воздушныных подушках, и бережно перевезли по гибкому коридору на станцию, а еще через час было видно, как от МКС стартовало грузовое судно, и взяло курс на Землю. Все вздохнули с облегчением. Была надежда, что их труды не пропадут даром. За отправкой своих «подопечных» следили Сара и Гауди и, вполне естественно, на завтрак они немного опаздали, но здесь не армия, к тому же у них был повод для опоздания. В общем, когда женщины почти бегом влетели в столовую, чтобы сообщить очередную сенсационную новость, команда только приступила к десерту. Они, еще поднимаясь в грузовом лифте наверх, договорились подольше сохранять интригу, но когда вбежав в столовую Гауди посмотрела на подругу, то сразу поняла: «с такой в разведку лучше не ходить», вздохнула и пошла к ДЯДЕ БЕНСУ делать заказ. А Сара еще более темная от возбуждения только открывала рот, не зная, с чего начать, пока Люк не подошел к ней и не поставил ее на стул.

– Девчата, что случилось? – спокойный голос капитана сразу вывел ее из ступора.

– Они там грузили экспонаты, а мы, в общем были рядом, а потом Гауди заметила, что они…

– Да кто кого грузил, и кого заметила Гауди? – чуть не хором все набросились на француженку, – позавтракайте и тогда спокойно объясните.

Ее чуть не силой подвели к шеф-повару, и несмотря на все отговорки в отсутствии аппетита Суоку помогла ей выбрать десерт, настаивая, что ей, как доктору виднее.

После завтрака все устремились в кают-компанию, уже не скрывая своего любопытства. Там Сару и Гауди усадили на центральное место, и стали ждать пока они соберутся с мыслями. Наконец Максим, как командир корабля встал, и сказал:

– Гауди, ты не возражаешь, если мы предоставим первое слово нашему очаровательному зоологу – Саре. Давай, Сара, – это твой звездный час.

Женщина поднялась перед немногочисленной аудиторией.

– Утром, когда мы были в грузовом отсеке, нам показалось, да нет, совершенно точно, роботы грузившие экспонаты очень сильно отличаются от наших, корабельных. Это все Гауди заметила, сама бы я ни за что не догадалась.

– Спасибо, Сара, присаживайся. Теперь мы послушаем Гауди.

Индианка вышла, как и ее подруга на середину, и начала:

– Вам мой рассказ мало, что даст. В грузовом отсеке везде стоят камеры, посмотрите лучше их.

Китаец Лу подбежал к биологу, поцеловал ей руку и крикнув на ходу капитану:

– Максим, я за пленками грузового отсека. Скоро буду. И действительно, через какие-то полчаса спец по роботам Лу и капитан уже внимательно всматривались в незнакомые очертания чужих машин.

– Да, – задумчиво сказал капитан, выключая запись, – много непонятного произошло на планете за время нашего отсутствия, но скоро, надеюсь мы все выясним.

В полдень по селектору раздался взволнованный голос Люка:

– Просьба всем немедленно подойти в кают-компанию!

Через пять минут вся команда была на месте. В руках у техника была небольшая коробка. Он поставил ее на стол, и вынул оттуда браслет, точь-в-точь, как и тот, что был у него на руке. Затем поменял их местами.

– Браслет активируется только от отпечатка вашего пальца.

– Люк, – покажи, где сейчас МАРТИ? – спросил Джек.

Люк указательным пальцем слегка надавил на центральную область браслета, где обычно высвечивается время, давление, пульс, и прочее. Темный экран тут же начал светиться зеленым, и появилось трехмерное изображение атолла с бесформенным куском лишайника.

– Ну что, принцип ясен? – спросил Люк у присутствующих на всякий случай.

– Нет! – дружно ответили все.

– Надевайте каждый свои браслеты, а старые давайте сюда, в коробку на утилизацию. Теперь мы прогоняем Сару за дверь.

Француженка с обиженным видом вышла и хлопнула дверью.

– А теперь все по очереди шепотом пробуют связаться с Сарой.

Игра всем понравилась, и если бы не обед, то можно было и дальше опробовать новое изобретение техника.

После обеда за ними наконец прибыл посыльный робот, и команда усевшись с некоторым комфортом на пневмотележку двинулась на МКС, не догадываясь, что ждет ее в будущем. Достигнув станции, посыльный куда-то испарился, а звездолетчики, когда они рискнули на лифте подняться наверх и вышли наружу, то увидели перед собой восемь полуоткрытых дверей. Это и было их будущее жилище. Едва они вошли к себе, двери тут же захлопнулись.

Внутри обстановка была более, чем спартанская: белые пластиковые стены, стол, стул и кровать. Ванная комната с санузлом и необходимыми принадлежностями. Потянулись долгие дни карантина-заключения, хотя все переносили его по разному. Люк, решивший, что за ним непременно должны вести негласное наблюдение, и поскольку был первоклассным техником, то обшарил все помещение, но ничего похожего на жучки или прослушку так и не нашел. Трижды в день открывались двери, и робот-официант приносил на подносе тюбики с едой, на которых было полуистертыми буквами написано: «курица», «котлета», «джем», «булочка» или «хлеб». На этом ассортимент гостеприимных хозяев заканчивался. Оставалось только надеяться, что срок годности истек не очень давно. Первые дни, когда бедные женщине получали эти полуржавые тюбики, они еще пытались как-то бороться с ними. Сара вставала на него всем весом, но тот упрямо сопротивлялся. А когда пытались заговорить с роботами, приносящими еду, те были глухи, как сфинксы. У Суоку была та же история. Она попыталась пройти через официанта, но получила удар током, и решила больше не рисковать. «В конце концов человек может прожить без твердой пищи около двух месяцев, а тут какие-то семь дней, теперь уже меньше», решила для себя японка, и посоветовала подругам делать то же самое.