А теперь – на Юг!

Всех больших и богатых людей Хедебю свезли в одно место, типа магистрата, и принялись потрошить. Как на деньги, так и на информацию. Многие из них смогли убедить нас оставить им и их близких жизнь, за хороший выкуп, разумеется. Который привезут их родичи. Все, что было у них здесь, уже забрали. Грабили подчистую. Местные жители, потерявшие всё, и не имеющие дополнительные деньги в других местах, шли в рабы. Кто не хотел и сопротивлялся, тех убивали. Точнее, приносили жертвы Одину, Фригг и Морриган. Это кельты очень старались. К тому же, неуправляемый раб никому не нужен. Только несколько известных мастеров избежали смерти, не смотря на вспыльчивый характер. Монетный двор порадовал. И станками, и мастерами, и количеством изготовленных монет. Как серебряных, так и золотых. Медные тоже были. Но больше всего он порадовал чистыми заготовками. Тех же металлов. Нам сказали, что последний мешок руды переплавили два дня назад. К нашему приезду, вероятно.

Добычу грузили на торговые корабли и драккары. И наши, и местные. Учитывалась каждая монетка и тряпка. Викинги очень серьёзно относились к добыче. Тут нельзя ошибаться. Но у Хуэйлина с шестью сыновьями все было отработано. Никто даже и мысли не допускал, что где-то может быть вкрасться ошибка, не говоря уже о краже. Только Скьельд всё время у Рёрика интересовался, можно ли моему казначею доверять. Князь мой только смеялся. Рабов взяли много. Разных. Думаю, что в наших мастерских и работа тяжёлая, и мы с мужем не подарок, но у нас им будет гораздо лучше. Наверняка. Потому как в этом городе живут рабы, вам лучше не знать. В это время люди не были сентиментальными, жизнь суровая. Но тут рабов даже за животных не считали. Среднее время жизни любого раба 5-7лет, даже красивых девушек. Потом их просто убивали, поизносились, мол. Поэтому ни один из них не взял в руки топор чтоб помочь своему хозяину.

Завтра мы уходим. Новости в это время разносятся с ветром, так что дня через два-три сюда могут прийти войска из столицы. Сколько их осталось у представителя конунга, никто не знает, но зачем нам лишние потери? Ещё осталось последнее дело. Церковь. Та, которую построил в 850 году Ансгар, епископ Ютландии, Гамбурга, Бремена, Швеции и Дании. Тот, который в 826 году крестил в Ингельгейме Харальда Клака из рода Скьёльдунгов и его супругу, сына и племянника, юного Рёрика. Дядя его становится королём Дании, но ненадолго. Король Хорик I выгнал его с семьёй из страны. И все эти приключения и беды Рёрика, так или иначе были связаны с молодым императором Лотарём и его любимым епископом. На данный момент Ансгар вёл себя в Дании абсолютно свободно. Ездил куда хотел, проповедовал, построил школы для детей высокородных датчан, склонил сына нового короля Хорика II к принятию христианства. И всегда, и везде выступали ярлы Дании против правления династии Скьёльдунгов. Тех, кто вел свой род от самого Одина. В отличии от Хориков, приблудившихся не известно откуда. Я думаю, что короли рода Скьёльдунгов были слишком независимы, поэтому и церковь, и франкские императоры, и жадные соседи, не хотели видеть их на престоле Дании. Тем более, что Рёрик и его дядя, больше стремились грабить богатую европейскую империю, а Хорики довольствовались и бедной Англией. Единственное богатство которой заключалось в залежах олова и имущества монастырей.

Епископ Ансгар умер на костре в день нашего ухода, как христианский мученик, вместе с его учениками. Думаю, его обязательно канонизируют. Я не присутствовала на этой церемонии. Но солнце светило ярко, погода была прекрасная и все приметы говорили за хороший поход. А за нами, во славу Фригг, разгорался город. Мы даже ночью видели огромное зарево, несмотря на то, что отплыли далековато. Думаю, богиня будет довольна. Утром, после завтрака, когда я совершенно разнежилась, ко мне подошёл Бардольф. Он обычно не любит болтаться рядом с начальством. Мол, и так дел полно. А тут подошел и мнется. Мне это скоро надоело, и я взяла разговор в свои руки:

– Ну, что? Ходишь тут над душой, и ни мычишь, ни телишься. Говори, что случилось.

– Да ничего такого не случилось. Всё прошло хорошо, вы же знаете.

– Знаю. Только не знаю, что тебя мучает. Когда из Ладоги уходили я специально Этну проверила ещё раз. Ни ребёнок, ни будущая мама здоровы и чувствуют себя прекрасно. К тому же это второй ребёнок, значит рожать уже легче. Кстати, опять будет мальчик.

– Правда?! Спасибо, моя царевна!

– Да за что?! Не я же рожаю. Ты не увиливай, говори из-за чего как сыч ходишь.

– Понимаете, я ведь хотел епископа Ансгара выкрасть, переодеть и спрятать. А там уж как судьба решит, кто куда.

– Ничего себе. И как к этому отнеслась Клятва, неужели не наказала?!

– Не за что было. Хотя, как я это всё продумывал, у меня голова болела. А когда я пошёл в его резиденцию, узнать у ребят Рунольва где его закрыли, то старая рана на ноге заболела.

– И ты всё равно пошёл?

– Так ведь не по-христиански это было.

– Да, тут всё не просто. Бардольф вроде бы и не сильно религиозный, не фанатик, но какие-то правила для него были важны. Видно, смерть иерарха такого высокого уровня выходила из-за его планки непротивления злу. А характер у нег серьезный, если будет считать, что нечто неверно, обязательно полезет исправлять. Но тут вроде с епископом всё в порядке, Рунольв сам рядом с костром стоял, до самого последнего. Только когда учеников очередь пришла, то до конца не досмотрел. Но там такие ребята казнями занимаются, что ни один варнак не спасется.

– Ну и почему ты решил изменить своё решение? Уж точно не из-за страха.

– Конечно моя царевна. Просто вы опять были правы.

– Хм. Лестно слышать, но откуда ты это знаешь?

– Вот я и говорю, что когда я пошел в резиденцию, но Рунольв там со своими что-то обсуждали, вот и отправили в какой-то кабинет, обождать. Это не кардинала кабинет был, они в нем и сидели. Потом выяснилось, что это комнатка была его секретаря. Маленький такой, плюгавенький. Когда меня туда отправляли, то Скегги проорал, что у него ничего нет, потому как он только как служка у епископа был, подай-принеси-пошел вон. Но мне на того парня наплевать, но не в коридоре же стоять, а в остальных комнатах шмон идет. Вот я туда и пошел, ждать придется долго, они только начали.

– Бардольф, давай подходи к делу.

– Да. Я резко зашел в ту комнату. А по коридору шел тихо. Во он мои шаги и не слышал. Когда я вошел, он из какого-то угла выскочил и вроде как рясу поправляет. А у самого щеки красные и глаза бегают. Ну, я его и спросил, ты чего это там делаешь? Воруешь? Он аж подпрыгнул, и как возмущенно заорет, что он ни у кого, да никогда… Я тут сразу, а что тогда? Он сразу вилять начал. Потом, конечно, разговорился. У него там тайная комната была. И в эту комнату епископ Ансгар всё самое ценное и складывал. Мало того, что там самые странные замки какие я видел были, так там даже змея жила. Она только этого парнишку и привечала, он её кормил. Он в этой комнате и жил, чтоб за епископом хорошо присматривал, и днем, и ночью.

– И что, он не попробовал тебя убить?

– Как же не попробовал, но что-то у него было в глазах, так я из коридора двух парней забрал, они на это совещание опаздывали, только с рейда. Они было заартачились, но когда я им показал дверь в комнату, которые их товарищи не нашли, сразу ринулись. Мы там много чего нашли. Денег много, почему-то разной одежды и размеров тоже разных. Книг много, очень. Особенно на греческой и латинской мове. И арабские были, и иудейские. Там парни разные у Рунольва, многое знают. Ну, он вам все доложит, как закончит. Велел вам это передать. Но больше всего там было разных бумаг.

– Ну и чего ты замолчал?

– Я там не очень-то и много прочитал, времени было мало, да и Рунольв ругался, хоть я эту комнату нашел. Там были приказы за его подписью, видно, требовал, чтоб ему эти бумажки возвращали, или давал заучивать, а потом забирал. Не знаю. Но были там и приказы детей украсть у важных людей, и убивать врагов церкви, и всякие интриги против не только мавров там, или ещё таких, но и против византийской церкви, и нас, и наших соседей, да и той же Швеции и Норвегии… Но в конце концов меня доконало другая история. Оказывается, у него были дела с одним алхимиком. Вот я много слышал, как алхимики пытаются металл в золото превращать. А этот был другой…

– В каком смысле?

– Он жизнь человека продлевал. Так выходило. В одном письме, это ещё в прошлом году было, он написал, что старик, которого к нему направили, стал гораздо лучше себя чувствует, кашель без крови, в легких хрипы почти стихли, даже морщины уменьшились. Но последняя порция крови младенца у него уже заканчивается, надо побыстрее прислать новую. Лучше из девочки. Вот так. Я потом тоже свой факел в костер бросил.

Мы шли по реке, надеясь через 2-3 дня выйти в море. Так и получилось. Шли бы быстрее, но суда были перегружены. Дошли без потерь и поломок. Но слишком много было трофейных кораблей, о качествах которых наши мореходы не знали. За это небольшое плавание что-то повылезло, и наши корабелы решили перед большим морским походом подстраховаться и подремонтировать корабли. Правильное решение. В устье фьорда Шлей это было сделать удобно, и мы встали тут на пару дней. Заодно решили проверить, правильно ли расположили поклажу, нет ли где перекоса, верно ли рассчитали вес и т.д., ибо море ошибок не прощает. Но мы надеялись, что переход будет удачным. Мы даже не представляли, каким. Только мы начали выходить из фьорда в пролив Малый Бельт, как дозорные драккары заметили флотилию. Приличную. Шли из пролива Большой Бельт, явно из столицы. С полсотни, похоже набралось. Нам сразу просемафорили и счастливый Рюрик тут же помчался на дозорные драккары. Мы решили, что не будем прятаться, а то ещё кто-нибудь набежит. Так что транспорты потихоньку выползали из фьорда на простор морской волны и под приличной охраной (кстати, они тоже были не беззубые, защитных орудий хватало) направились к проливу Кадетрине. Время не ждёт.

Боевые драккары тоже были нагружены добычей, но не так сильно, как транспортники, и манёвренности не теряли. Потому как с собой брали только самое ценное, остальное шло на кноррах. Разделение награбленного было более чем справедливое, с точки зрения хирдманов, да еще и чуть ли не прямо на поле боя все просчитали. Все получили, что хотели, на всю жизнь хватит, так что пай ярла и не проверяли в общем. Да если по совести, то никто даже не мечтал о такой доле на человека. Так что датчан ждал неприятный сюрприз. За такую добычу хирдманы разнесут тут все в дребезги и пополам. Уже довольно давно наши моряки не воевали как принято у викингов. Те обычно перед началом настоящей морской битвы получали серьёзную психологическую накачку. Вождь призывал своих воинов храбро сражаться. Затем драккар подходил на веслах к вражескому кораблю, и с удобствами становился с ним рядом. Воины бросали абордажные крюки, соединяя вместе борта длинных кораблей, создавая мостик, где они могли бить друг друга. Затем начиналась сама битва. Всех обуяла ярость, без неё никак. Что ярл, что простые хирдманы, словно бешенные, бились с тем, кто попадётся под руку. Не глядя по сторонам, а зачем? Наверное, были там люди, которые могли как-то влиять на обстановку, но я не понимала, как они могли это делать. Здесь и всегда каждый за себя. Главное, чтобы крови было побольше и на тебе, и вокруг тебя. И трупов, трупов горы, тогда скальды наверняка отметят тебя в своих сагах. Слава богам, что Рюрик вышел из того возраста, когда молодые дураки жаждут только славы. От добычи, конечно, не отказываются, но слава важнее. Мы воевали по-другому.

Наши боевые драккары разошлись веером и помчались на эскадру датчан. Идущие довольно близко корабли противника не могли нормально маневрировать. Время для расхождения у них было, так что я не понимала, почему они этого не делали. Как шли кучей, так и продолжали этот манёвр. Естественно, мы этим воспользовались. Я про фальшфейер красного огня говорю. Не знаю, что подумали наши противники, но сбились они в огромную, плотную груду. Как потом говорили пленные, самое страшное было, это горящая вода. Колдовство, однако. Мы их не разубеждали. Все наши ярлы драккаров и воины знали задачу, стоящую перед ними. Выбить как можно больше противника на расстоянии, как метательными машинами, так и стрелами. Луки у них были именно для морского боя, компактные, но сильные, Сариль с сыновьями их придумал и очень этой новинкой гордился. Очень удобные для стрельбы с палубы, отличная модель. Так что, как лучникам метателям приказали, так они и сделали. При приближении разобрали цели и началась артподготовка. Хотя использовали только те машины, что стояли на носу, и лучников, сколько на том же носу поместиться, но эффект был все равно сильный. Бросали камни и книппели. Из трёх запусков, два попадания. Хороший результат. Как только подошли на расстояние выстрела, взялись за луки. Вот тут уже пошёл другой счёт. Пока датчане поняли, что на таком расстоянии можно попасть в человека, пока сняли щиты и закрылись, выбило в общей сумме половину команд. Да и потом, закрытым, прилетало тоже.

Били навесом. У нас кораблей было меньше, зато воинов больше, как и стрел. Их наконечники с нашими не сравнятся. Про оружие лучше не говорить. Спокойно одели спец. доспехи. Если парни в воду упадут, то дёрнут за верёвочку, доспехи и пойдут на дно морское потихоньку, на тренировках даже друзей успевали выловить. И стрелы на излете им нипочём. У всех моряков были под стальными доспехами подстежка из пеньки, с добавлением пробки Амурского бархата. В них плавать можно, пока не вытянут из моря. Как хирдманы были благодарны нашим мастерам. Одно дело умереть в бою, а другое – утонуть.

Вооружились заранее, приготовили крючья. Каждый драккар старался вклиниться между двумя вражескими кораблями. Большинству это удалось. Бросили кошки, наложили мостки, и вперёд. Мне кажется, что тот факт, что наши викинги бросались на вражеские команды молча, очень сильно пугало наших противников. Что-то такое потустороннее здесь присутствовало. К тому же у всех наших была особая форма, да ещё кожаные маски на лицах. Волчьи, акульи, медвежьи, орлиные, моржовые, да разные, у каждого драккара своя. По названию и кальки скульптуры на форштевне. Это я настояла. Не для красоты или ворожбы, как подумали многие, просто очень много было ранений, попаданий стрел и камней в лицо. А такие раны лечить гораздо труднее. Как потом выяснилось, что у нападавших были практически одни новички. Старшие в Англиях и Европах озоруют, а молодёжь дом охранять оставили. Вот и охраняют, как могут.

Короче, победили мы. Серьёзно раненых добили, остальных перевязали, связали, уложили. Здоровых в кандалы и на вёсла купеческих судов. Особой добычи, кроме оружия, личных вещей и одежды, не было. Зато полупустых кораблей полно. Мы только два драккара у них разбили в дребезги, видно те давно не ремонтировались. Так что к нам присоединилось 64 драккара, что позволило серьезно разгрузить транспортные корабли, а то те бортом воду черпали. Так что всё к лучшему. Убитых у нас не было, а раненых хватало. Но в основном, по мелочи. Так что санитары их обработали, перевязали раны и вперёд, домой. И всё время перехода нам светило яркое солнце, как будто не по Балтике идём, а по Средиземному морю. Все хирдманы твердо решили, что Богини нам помогают не только на земле, но и в море. И если теперь вожди скажут, что надо идти в поход, то никто не поинтересуется "зачем и почему", а спросят только одно: " Куда?!"

А теперь – домой.

Ладога встречала нас стоя. Флаги, дудки, цветы, ленты, зеленые ветки, свистульки. "Кричали женщины: "Ура!" и в воздух чепчики бросали". Такой победы здесь еще никогда не видели, наверное, и не мечтали увидеть. Старейшины всех ближайших племен стояли большой, весьма представительной, группой. Каждое, даже самое захудалое, племя не только прислало своего представителя, но и подготовило дары и предложения. У всех – одно. Вступить под руку Великого князя Рюрика. Да, всего за четыре года, Рюрик из служивого князя вырос до Великого. И самое странное заключается в том, что почти все присутствующие здесь были этому рады. Под рукой Рюрика перестали собачиться местные племена. Случаи такие не происходили, ибо ни-ни. Всех пассионариев сразу отправляли в дружину князя. Правильно делали, зачем они в нормальном общине будут воду мутить. Пусть на войне свою энергию сбрасывают. Земельные вопросы тоже оформили законодательно. Не только оформили, но и выполняем. За этим Рюрик следит строго. Каждому племени свой выверенный кусок земли. Большой, на вырост. Торговля развивается семимильными шагами. Ремесленники обеспечивают народ своей продукцией так, как тем раньше и не снилось. Что еще нужно, чтобы вырастить детей и встретить старость. Так что радовались искренне. Столько трофеев никто из воинов даже не мечтал получить, точнее никто даже не представлял, что их бывает так много. И тут надо учесть, что в походной армии было очень много дружинников из местных племен. Мы их специально взяли. А у них родственников, не пересчитать, и естественно, воинская добыча в довольно большом проценте уйдет в род. Как тут не радоваться.

– Да здравствует Рюрик!

– Слава Великому князю!

– Один!

– Перун!

– Морриган!

И среди этих и им подобным я услышала не столь громкий, но очень необычный крик, точнее, вопль:

– Белая богиня! Марату!!! Анаит! Черная богиня! Мах!!!!

Марату, это Изначальное Имя. Анаит – Великая Богиня воды и жизни. Мах, это богиня Луны. Этих богинь наш народ не знал. Даже не подозревал о существовании таких имен. Явно прибыли гости, но от кого?

– Шагара, пусть проведут этих непонятных гостей до их пристанища. Потом расскажешь, как они устроились.

Дальше все пошло по цепочке и когда мы наконец дошли до терема, меня уже ждал Сом с донесением. Я отпросилась у мужа под предлогом сильной усталости, желания немного отдохнуть и привести себя в порядок. Договорилась, что приду на пир попозже, и ушла в свой кабинет. Там меня уже ждали. Сом начал первым:

– 7 дней назад в третьем окне слева в гостинице арабского постоялого двора, появился кувшин. Мы прождали 2 дня и сообщили, что она здесь, но не может прийти в связи с отъездом мужа в поход. Гости встретили эти слова с пониманием и сообщили посланнику, что пробудут здесь 3-4 недели. Просили передать госпоже их уважение и пожелание всех благ, а заодно письмо и подарки от родичей. Письмо было абсолютно пустое по смыслу, но написано рукой ее старшей сестры, которая была тогда в положении и не могла присутствовать на празднике. Письмо было адресовано Мухаммеду ибн-Мухаммеду, аль-Мухаммеду, ат-Мухаммед. Она рекомендовала подателя этого письма как человека достойного и в торговле хорошо разбирающегося. Все, как мы и договаривались. Асмира вспомнила, что её старшая сестра Анора {Гранат? жила в то время за городом, в поместье возле реки и, скорее всего, о трагедии узнала только после родов. Как потом мы узнали, ей сообщили, что во дворце болезнь, чуть ли не чума, и в город ей наведываться нельзя. Этого в письме не было, рассказал эту историю её посланник доверенному лицу нашей принцессы. Больше никаких переговоров мы не вели, ждали вас.

– Хорошо. Пусть Рунольв от своего имени и от имени своей жены пригласит всех, кого посчитает нужным. Беседа будет ознакомительной, нам всем надо будет хотя бы примерно понять кто есть кто. Сом, список необходимых вопросов подобрали?

– Да, моя царевна. Вот он.

– Так, давай. Почитаем, посмотрим, полюбопытствуем. Ну, что ж, отличная работа. Добавьте только один вопрос: кто родился у Аноры, мальчик или девочка? Рудольв, после того как они отдадут верительные грамоты, вели их отнести к себе в кабинет. Пусть Асмира эти бумаги хорошо проверит. Развлекай гостя, но к серьезным темам не переходи. На Востоке не любят торопиться – это раз, а два – посланник должен понимать, что его будут проверять, дело-то весьма щекотливое. Он сам в первую встречу много болтать не будет. Ему тоже надо проверить, настоящая ли перед ним Асмира. А то вдруг тут какая-то сильная интрига, у них такие бывают, что нам и не снились. Восток, дело тонкое. Еще есть какие-то серьёзные вопросы?

– Да, моя царевна. Есть ещё две ситуации, которые мне показались серьезными.

– Слушаю.

– Может быть, наедине?

– Даже так? Хорошо. Тогда все могут идти отдыхать. Кроме Шагары. Не возражаешь?

– Нет, конечно. Она все равно узнает, это ее люди увидели.

– Отлично, продолжай.

– Я настоял на сегодняшнем докладе, потому что по первому вопросу время не терпит.

– Итак?

– Позавчера, когда дозорные увидели корабли с флагами победы, новость об этом разнеслась по всей Ладоге. Сами понимаете, какое напряжение было у народа.

– Понимаю.

– Ну, многие расслабились, выпили за вероятную победу. Пир не устроили, но в тереме Детинца веселились. Дежурная смена наблюдателей терема была даже увеличена.

– Шагара, заместителя отметь.

– Слушаюсь.

– Кэйа шла на кухню за квасом, а его там уже не осталось, и она пошла в поварню. Этот Цыпленок идет, как плывет, это, думаю, ее и спасло. Они не услышали, что она подошла. Когда уже хотела открыть дверь, то услышала негромкие голоса. Она, естественно, замерла. Там была Кира, рабыня Рольфа. Она её хорошо знала. Разговаривала она с мужчиной. Его голос Цыпленку не был знаком. Но слова были страшные. Она убеждала того, другого, видно долго, что надо пока обождать. Он, видать, рассердился, и сказал, что все готово и убивать князя будем на первом пиру. Он сказал, что этот яд убивает медленно, через 3-4 часа, поэтому налить ему нужно в конце пира, чтоб он умер в спальне с женушкой. И надо бы исхитриться дать яд и царевне, пусть вместе подохнут. Кэйа, умница, услышав шаги, спряталась за угол. Кира пошла к терему, а мужчина все не выходил. Девушка даже подумала, что там выход есть. Но нет, вышел наконец. В длинной рясе, капюшон на голове. Пошел на улицу не через ворота, а через небольшой подкоп у этой поварни. Она побоялась туда лезть и побежала к калитке, которой они пользовались по работе. Им только на дежурстве ключ от этой калитки дают. Но мужчина пошел не к храму, и не в странноприимный дом, а на подворье византийских купцов. Туда она пройти не могла, так что и не пыталась. Но там, не далеко от забора, береза росла. Молодая. Но девушка полезла, благо маленькая и не в теле. Увидела, как хозяин сам дверь открыл, а потом на жилом, втором этаже, в первой комнате слева, в окне свечка зажглась. Минут через 10 потухла. Она с полчаса подождала и отправилась в терем.

– Девушку наградили?

– По высшей категории.

– Правильно. Если вечером все пройдет как надо, то сразу же приведешь её ко мне. Я ее поблагодарю еще раз. Сейчас не будем привлекать внимания.

– Слушаюсь, моя царевна.

– Шагара, кликни горничных, пусть принесут какое-нибудь нарядное платье, я же не могу не поздравить наших отважных воинов. И сама принарядись, чтоб через 20 минут была готова.

Через 25 минут мы торжественно вплыли в зал. Тут все завопили, посыпались комплименты, полились здравицы, просто вопли радости и счастья. Пока шли, распорядитель начал очищать мне место. Отодвинул Мию, поставил мой полутрон, расставил мой сервиз и бокалы. Интересно, почему это не было сделано заранее? Мы расселись, Шагара села рядом со мной. Как она здесь поместилась, не знаю, наверное, Баранакке подсобил по дружбе. Что ему хоть кресло, хоть стол сдвинуть – не вопрос. Сидела же я, как на иголках. Но всё прошло спокойно. Не в смысле шума, конечно. Его было достаточно. А соответственно моменту. Эту Киру взяли, когда она наливала яд в бокалы для шампанского. В бутылку не нальешь, она запечатана. А бокалы длинные, высокие и заметить, что там что-то на дне налито, почти невозможно. На кухне их проверили на чистоту, и по дороге охранники вроде следили Шагара потом доложила, что там ещё одна такая же девка крутилась возле охранников. К тому же, шампанское слуга открывает и наливает, царевна за этим не следит. А то, что первый тост, на любом торжестве, я всегда выпиваю по бокалу шампанского с Рюриком, все знали. Из одной бутылки и вдвоём, естественно. Она поставила на поднос бокалы и бутылку, кликнула замотанного служку. Проводила его до дверей зала. Там ее шуганули, мол чего с пустыми руками сюда лезешь, не по чину. Та, естественно, отошла, за эту минуту Чан Юн и подменил поднос. Но самое главное, Шагара вычислила заказчика. Она его знала, в том смысле, что вел себя не соответствующе, и она за ним присматривала. Точнее, ее люди, конечно. Купец не купец, паломник не паломник, не воин, но за себя постоять может. Не ремесленник, но починить много чего умеет. Непонятный. Так что эту его деятельность заканчиваем. А то в следующий раз не повезет. Его линию шпионскую мы за пару дней всю вычислили, но меня терзают смутные сомнения, что здесь есть ещё одна. Да и он это на допросе косвенно подтвердил. Задачу я своим людям поставила, а пока и другие дела есть. Надо бы с южными гостями разобраться.

Слава богам, основательная проверка в лице главной принцессы Хорезма подтвердила легитимность прибывших гостей. Они действительно были теми, как и назвались. Старшим, не по возрасту, а по положению, оказался двоюродный брат Асмиры, Асрор. Он в тот страшный день остался жить по причине братской любви. Точнее, он отвез Анору в поместье, так как ее муж был в отъезде. Благодаря этому путешествию, тоже остался в живых. Кстати, никто из них даже не предполагал, что эта бойня была инсценирована любимым братом правителя. По четко продуманной легенде, он был в святилище Фраваши. Кстати, это очень интересная сущность их божественного пантеона. Благой дух-хранитель, по имени "Та, которой множество". Создана из душ всех живых существ, даже тех, кому еще только предстоит родиться. Помогает душе принять решение, выйти в этот мир, или подождать. Наверно, поэтому её воспринимают как нечто сродни интуиции и даже божественности человечества. Фраваши – это чистая любовь, она учит понимать благо священного удовольствия. Но с ней нельзя быть не честным. Ибо может навсегда лишить человека верно воспринимать этот мир и, соответственно, принимать правильные решения.

Но что ещё интересно. Многие видели Шаушафара в святилище, значит у него был двойник. Интересно, хватило ума у этого несчастного сбежать, не дожидаясь награды нового повелителя? Вторым в этой компании был довольно старый, но крепкий воин. Очилди, в переводе "Выздоровел". Именно глагол, а не существительное. Когда я поинтересовалась этим феноменом, то он совершенно не стесняясь пояснил. Что лет 20 назад, в бою с аланами он был так изранен, что никто даже ни на минуту не сомневался, что он умрет через минут 20-25. А он взял, и выжил. Вот эта кличка к нему и прилипла, никто его иначе и не называет. Он был одним из охранников хорезмшаха и в это день отправился к Аноре, которая забыла какие-то вещи. Асмира сама слышала, как матушка давала приказ этому Очилди, что нужно вещи быстрее отвезти к дочери. Имя было забавное, вот эта сцена девочке и запомнилась.

Третьей была кормилица Асмиры, которую заодно отправили с охранником в поместье. Принцесса уезжала в Храм, и кормилица ей там была не нужна. Но эта женщина, Омина, обладала одним редким свойством, она абсолютно соответствовала своему имени, которое означает "Надежная, верная, достойная доверия". Кормилицей она быть не могла, но помочь беременной женщине – вполне. За эти 7 лет она столько приняла родов во дворце Аноры, не пересчитать. Так что ее приезд для принцессы стал подарком судьбы. Наверное, без Фраваши не обошлось. Два сопровождавших их охранников не в счет. Они на наших раутах не присутствовали, и особенно не светились.

Но вот про четвертого и пятого сказать можно только одно. Здесь точно Фраваши постаралась. Это были брат моей подопечной и жрец храма Луны. Принцесса помнила, что того купили византийцы, только не знала, что там был их постоянный двор, в котором нужен был приказчик, знающий говор разных народов, грамотный, знакомый со счетом. Монах подошел по всем статьям. Там и остался. Когда малое посольство прибыло в Булгар, то Очилди увидел этого Хозяина Луны, и сообщил принцу. Тот попробовал его выкупить, но не вышло. Тогда жрец просто сбежал, после ухода их каравана из Булгара, и присоединился по дороге.

А вот с братом была другая история. Он был сыном соперницы матери, такое в гаремах сплошь и рядом. Естественно, матушка пользовалась любым предлогом, чтобы унизить свою соперницу. Хорезмшах относился к этому с пониманием. Когда начался пир, принц, ему тогда было, примерно, 6 лет, что-то там уронил. Матушка раскричалась, плохая примета и т.д., и велела отвести принца в его покои и лишить сладкого. Тот подчинился, тем более мама подтвердила наказание, хоть и сквозь зубы. Но этим она спасла жизнь своему ребенку. Возмущенный вопиющей несправедливостью, Хакан пошел на кухню, требовать свою долю сладкого. Кухарки, естественно выполнили заказ принца и тот, затолкав добычу в заботливо захваченный мешок, отправился из дворца. В армию. Тут без шуток. В эти былинные времена настоящими мужчинами считались только воины. Вот он и решил ускорить этот процесс. Во втором мешке были тщательно упакованы нужные ратнику вещи. Кинжал, шлем отца, огниво, деревянный верблюжонок, уздечка, коврик, тыква с водой и очень красивый камешек. Совершенно прозрачный, голубой с зеленью, размером почти с грецкий орех. Нашел где-то. Он уже подходил к тайной калитке, как та открылась и из неё пошел поток странных воинов в темных халатах.

От удивления малыш застыл, и это его спасло. Воины шли и шли, а потом стали слышны страшные крики. Недалеко пробежала служанка с кухни, ее догнал один из этих и отрубил голову. Убивали и других слуг, но он уже не реагировал. Сидел, прислонившись спиной к старой чинаре и смотрел. Утром он не пошел во дворец, потому что видел, как милый дядюшка Шаушафар раздает приказы темным воинам. Всем своим сердцем он понимал, что во дворец идти нельзя. И он убежал в город, к единственному человеку, которого знал – конюху, с сыном которого он иногда играл. Пришел к нему в трудный час, когда его сын умер. Мальчишка упал с крыши и ударился головой. Узнав, что произошло во дворце, конюх дал принцу одежду своего сына, которого тихо похоронил без свидетелей. Утром они уехали в деревню. Для всех соседей мальчик остался жив, но не здоров. Уртак через пару дней пришел во дворец, его приняли, о болезни сына знали и отпустили, даже деньги какие-то дали. Щедр был новый хорезмшах. Через год к ним в деревню пришел Очилди. Он все понял, принца он знал хорошо, так что остался с ним и стал наставником шахзаде. Еще через год, они потихоньку перебрались в поместье Аноры. Там учить его стали всерьез. Сюда не хотели отпускать, но он настоял. Караванщик был надежный, охрана была увеличена, а принцу не лишне повидать мир. К тому же возле поместья стали появляться неясные личности. Может даже племянница стала угрозой хорезмшаху, родив сына? Так и решили отправить шахзаде к сестре. Ну, пусть с родичами поживет, познакомится.