А теперь – на Юг!

Да и путь "из варяга в греки", дающий баснословную прибыль византийским купцам, проходил по славянским землям. Поэтому необходимость контроля над ним стояла чуть ли не на первом месте во внешней политике этого государства. И уже в этом году патриарх Фотий учредил в Константинополе первую епархию для славян и варягов, принявших христианство. Учить надо барашков правильно, а то разберутся во всем, да и сами думать начнут. Низ-зя-я-я. Варвары должны знать своё место. К тому же еще одна напасть для Константинополя зреет. Магометане совсем обнаглели, столько уже земли захватили, не обойти. Ну не самим же воевать с ними, верно?! Наёмники, те же скандинавы, есть, и во множестве, но берут, собаки, дорого. А войне конца-края не видно. Так что, пусть за святые лозунги и против Аллаха воюют всякие там варяги, германцы, русы, славяне, кельты, и что там ещё осталось. Они только на это и способны. А византийские купцы с удовольствием возьмут на себя тяжелый труд реализации их военной добычи. Каждому своё.

Если внимательно посмотреть вокруг и подумать, то получается, что очень вовремя король Лотарь II изгоняет Рюрика из Фрисландии. Неплохо этот властитель осведомлён о делах божьих. А ведь это Рюрика честно заработанный лен. Лотарь даже начал дружину готовить, чтоб значит, справедливость восстановить. Но тут подоспели важные вести из Византии. Пришло подтверждение о смене династии византийских императоров. В 866г. началось правление Василия I Македонянина, хорошего воина и христианина. Любимец императора, главный спальничий и собутыльник, составил заговор против Михаила, императора, друга и любовника. В 3 часа ночи 24 сентября 867г. он убил спящего Михаила. Пришел конец Аморийской династии, началось правление Македонской. Один ушёл, второй пришёл. В Константинополе разброд и шатание, но не большое. У них часто так бывает. Привыкли. Ещё в 866г. состоялся разрыв между патриархом Фотием и Римским папой Николаем за души людские. В это же время начались волнения в Болгарии, связанные с крещением их царя Бориса. И выбором религии между Римом и Византией. Но самое главное, нам сообщили, что в 867г. начался поход византийцев против павликиан Тефрики и их правителя Хрисохира. Сильные воины, сильный правитель, Василию будет нелегко, война с ними будет тяжелой и долгой.

Эту ситуацию нам упускать было никак нельзя.

Воевать с Византией мы не собирались, но зато с другими – это было проще. Византия на помощь им вряд ли придет. Нет, такое удобное для нас время надо было разумно использовать. Вот и пришлось мне заходить на кнорр, благо его снарядили для удобного плавания по рекам. Плыву вместе со всей армией. Путешествие прошло штатно. Я бы сочла это экскурсией, если бы не тягучее чувство, что мы что-то упустили. Вроде всё проверили – войска, разведка, контрразведка, медицина, питание, артиллерия (ну, будем так называть всякие там баллисты), боеприпасы, агитация и пропаганда, всё это было проработано и внедрено. Что же мы не сделали, не продумали, упустили? Не знаю, но время пока есть, буду и сама думать, и другим посоветую. Ехать в этот затрапезный Киев не очень-то хотела, в Ладоге дел полно. Но я ведь еще и фетиш, божественный талисман для всех наших племён. Задача стояла перед нами грандиозная, здесь любая поддержка будет не лишней. То, что я нахожусь под патронатом Богинь – о которых не знал только глухой и слепой.

Взять под себя самый богатый торговый путь и такие территории, это не кот чихнул. Желающих много. Про хазаров даже не говорю, про мадьярские племена, долгое время кочевавшие как самостоятельная сила, тоже. Теперь контролируют южные земли от Волги до Дуная хазары. Византийцы тоже держали это торговое направление, ну, как могли. Арабы тоже интересовались. Так что отказа от захвата южных территорий у нас не могло даже подразумеваться. Всё войско искренне верит, что покровительство богинь поможет победить как кочевников, так и византийцев. Эту святую людскую веру я не трогаю, отпираться бесполезно. Но сама нахожусь в сомнениях. Появление на свадьбе богинь, это ещё ничего не значит. Вдруг нам всё это показалось, или они решили просто над нами подшутить? А что, не может такого быть? Может. Так что все же был у меня червячок сомнения. Но другим об этом не говорила и держала хвост пистолетом. Так что в поход отправилась. Кроме того, любопытство мучало ужасно.

Хотелось своими глазами увидеть " А был ли мальчик?". То есть, был ли Киев великим городом в великом княжестве, или нет? В это время, где сейчас нахожусь, разумеется. Тут вот в чем вопрос. Когда Украина стала самостийной, то стали появляться очень необычные исторические версии и теории про этот край. Которых ни в школе, ни в университете нам не преподавали. Ну, понятно, Советский Союз. Но по отцу я украинка и не из последних. По маме – белоруска. В паспорте, естественно, русская. Поэтому мне было дико интересно, как там всё начиналось. И интерес был огромный, особенно касаемо появления этого града Киева. Вот и читала разные теории ученых. Коснулись они, разумеется и самого этого города. Основных версий про его становления, было две. Имперская (или русская) и украинская (свободная). Если кратко, то выглядело это так:

Русская теория

Делилась на две, абсолютно противоположные, версии. Первая, эта та, что мы учили в школе. Пришел Рюрик, основал древнерусское государство, Олег его расширил, столицу перенесли в Киев: и теплее, и торговый путь легче контролировать. Заодно и городок, весьма неплохой, ещё расширили, застроили, украсили на радость жителям и иноземным гостям.

Вторая версия утверждала, что в начале 9 века там находились пара деревенек на двух холмах, так, чтоб князья Аскольд с Диром прокормиться могли. И только в конце 10 века эти постройки слились в единое поселение, похожее на городок.

Украинская версия

Требует более развернутого и полного ответа. Мне было очень интересно с этим вариантом ознакомиться, очень. Ознакомилась.

Украинские ученые последнего времени (ну, когда отделились от России) выдвинули совершенно другую теорию, а именно: Киев был основан князем Кием в 430 г. А праславяне находились в этих краях с конца 1тысячилетия до н.э. Этих праславян некоторые украинские историки идентифицируют как культуры летописных склавинов и антов. Что это за летописи, для простых читателей их не называют и редко вспоминают. Но эти историки точно знают, что в 3-4 вв. до н.э. эти праславяне входили в общеславянский союз, известный как Дулибский (1-9 вв. н.э.), с центром на Волыни. Жили киевляне тихо, боголепно и богато. Постоянные волнения в Киев приходили только из нового припортового поселения Самбатаса (будущий Подол), заселённого различными иноземными купцами. Они, неблагодарные, (купцы, если кто не понял), в 8-9 вв. стали заниматься в Киеве политикой, подстрекательством, чёрной магией и подготовкой антидулибского бунта. Такой бунт в Киеве они учинили в момент отсутствия Аскольда и поставили на власть в город своего воеводу, некоего Лжеаскольда. Он и его потомки весь 8, да и 9 век, проводили атаки на славянство, разрушая его монолитное единство. Эти враги Прави (духовного закона, как я понимаю) прямо вмешивались в славянские дела, нападая на Дулибский союз с севера, юга, запада, ну и иногда с востока, заодно. Троянь (не знаю, кто это, но украинские историки его часто упоминают, видно, какой-то серьезный правитель) все это время посылает войска на борьбу с раскольниками, и вообще, постоянно атакуя и ликвидируя гнёзда сепаратизма и раздора.

Акцию усмирения бунтовщиков на севере, в Новгороде (я поняла, что он тоже под Киевом стоял), должен был выполнить Рюрик, направленный, как член княжеской семьи Дулибского союза. Он отправился по Висле и Балтийскому морю на Волхов. Сначала он усмирял врагов Прави, как ему было положено, но потом не смог устоять перед искушением единовластия и вскоре был отравлен конкурентами. Кем? За что? Зачем? Не знаю. Историки не пишут. Но знамя борьбы поднял его брат Олег. Ему было велено идти далее на Киев и разобраться там с бунтующим Самбатасом и Лжеаскольдом. Олег выполнил свою миссию. Дело его, с благословения Трояни, продолжал Игорь и далее Святослав. Но ситуация изменилась с приходом в Киев некой Ольги, невесты Игоря, хитрой ставленницы внешних сил, противницы Прави, соперницы духовной власти. Эта нехорошая княжна, не принимавшая единства славянских сил на основе древнеславянского мировоззрения, натворила много бед. Ольга, с помощью тех же внешних сил и внутренней пятой колоны (из кого она состояла – не знаю, не говорили), начала готовить государственный переворот…

Поэтому я с огромным нетерпением ждала встречи с этим необычным городом. Вот, показался вдали. Город. М-да. Точнее, городок, городище, градок. А вернее, три или четыре деревеньки, даже без частокола. Вроде как есть город, а вроде – как и нет. Видны не дома, а полуземлянки. Детинца нет. Княжий терем виднеется. В виде двухэтажной избы, теремом это сооружение не назовешь даже по меркам этого времени. Теперь мне стало понятно, почему эта семейка так у нас в свое время загостилась и почему зависть им дышать мешала. Нет чтобы, засучив рукава, поднимали полученное в наследство, земля ведь здесь богатейшая. С древних времен здешние славяне, и не только они, столько хлеба с земли брали, что даже в ту же Византию огромные излишки продавали. Ладно, увлеклась, чего уж там, слишком много эти греки нам гадостей наделали.

Подошли наши корабли к пристани, наверное, к той, которую первый князь Кий построил и перевозчиком на ней работал. Это не я придумала, это легенда такая есть. Где-то впереди слышались команды Аббаса, дружинники прочесывают территорию, мало ли сумасшедших, а от стрелы не всегда увернешься. Впрочем, если бы хоть малюсенькая опасность была, мой кораблик даже близко к берегу не подпустили. Так что вперёд. Сошли с кнорра, вокруг столпотворение. Этот своеобразный порт наполнен народом разным, в большинстве здесь купцы и их слуги, да и какие-то бомжи, сразу видно, без роду, без племени. Как говорится в Библии, каждой твари по паре. Смотреть не на что. Мои телохранители раздвинули любопытных. Идем дальше. Вроде на Замковой горе более-менее нормальный и большой поселок должен находится. Разведчики докладывали. Да, что-то есть. Явно больше 2-х гектаров. Он вообще как-то обособился от Киевских гор. Дальше. К югу, на Старокиевской горе, явно выделяется святилище. Туда бегут толпы людей, видимо, прятаться. Зря торопятся. Если бы нам это было надо, давно бы или сожгли (таких домов не жалко), или людей в Днепр загнали, я Рюрика знаю. Он Женевскую конвенцию сроду не читал. Идем дальше. Смотрю и не вижу, ни дыма от кузниц, ни новых срубов, ни смрада кожевенных мастерских. Ничего, что бы напоминало ремесленные мастерские. Может, они на южном холме Детинка, или на западном склоне горы Кудрявце? Но зачем так далеко? Пристань ведь на востоке. Ладно, не важно, всё равно здесь что имеется перестраивать будем. Нам такие хоромы не нужны.

Ого, а северяне быстро подсуетились. Их вождь Юман {Дуб} не только крепок, но и зело расторопен. Он из савиров. Я еще удивилась, когда в Чернигове он свои ладьи не только воинами, но и переселенцами стал заполнять. Тут война, а он с детьми едет. Оказывается, он с военной мощью соседей был хорошо знаком и на их победу не рассчитывал. Так зачем время терять, когда можно лучшие места застолбить. Впрочем, молодец, в большой семье клювом не щелкают. Так что я дала ему первому разрешение на выбор места расселения своих сородичей. Конечно, кроме тех мест, которые пойдут нам с Рюриком. Юман это решение принял с пониманием. Мы с мужем, кстати, тоже занялись делом. Сом принес кроки этой территории, которые подготовили посланные вперед разведчики. Им выдали школьные контурные карты 21 вв., на которых были обозначены только реки, водоемы и горы. Все остальное наносили здесь. Мы их проверим и соотнесем с картами будущего.

Нам подвели лошадей, и комиссия по распределению территории приступила к работе. За три дня мы осмотрели всю близлежащую местность, и примерно решили, что и где здесь мы будем строить. Главным хозяйственником будет, конечно, Орммод, Горазд остался в Ладоге, но своих старших сыновей отправил сюда. Радигост {Заботящийся о другом} будет здесь стекловаренное и керамическое производство ставить, а Путята {Любящий странствия; Толковый} станет помощником Орммода. Уже взрослый, 16 лет человеку исполнилось. Скоро женить будем. Очень умный парень. На это место нацелился было Снорри, охранник Рёрика, но тот его не отпустил. Не знаю, почему. У Миш Дана другая задача. Он не только организует здесь китайскую диаспору, со всеми их задачами и заморочками, но и все строительство отдам под его руку. А то у нас Камран всё по заграницам бегает. Но свои архитектурные шедевры всё равно успевает рисовать. Перед отплытием столько нового принёс. Талант у парня. Собственные функции в Ладоге Миш Дан оставил старшему сыну Вею {Величие и мощная энергия} и двух младших сыновей. Надеюсь, они также отлично будут держать своих сородичей в ежовых рукавицах, как это полагается. Остальных забрал с собой. Точно также поступил и Цзян Хуэйлин, оставив за себя старшего и двух самых младших, а тройку средних забрал сюда. Конечно, и разросшийся отряд хунвейбинов разделился на две части, большая, естественно, отправилась сюда. Джен остался командовать в Ладоге, а все Понимающий Линг прибыл со мной. Короче, все мои службы разбились на не равные доли и большая часть отправилась на Юг, здесь работы больше. Так, пора обсудить первые впечатления.

– Сом, отправь посыльного, пусть все командиры подразделений подойдут. Князь на завтра назначил совет, там будут и все союзники. Нам надо хорошо к нему подготовиться.

– Слушаюсь.

– Погоди. Проверь, построили ли сараи для просушки бревен. По моим прогнозам, дня через 3-4 появятся первые плоты. Лес зимний, надо сразу вытаскивать и укладывать в сушильные сараи. Не дай бог испортят бревна. Убью.

– Проверю, моя царевна.

Собрались все мои соратники, и с мыса Таран, и пришедшие позже. Даже Горыня, Севрин и Бандур пришли. Они обычно такие мероприятия игнорируют. Но тут случай особый. Мало того, что на другой стороне Земли, можно сказать находятся, так ещё и создавать не только Город, но и поднимать промышленность, земледелие, торговлю придется. Но им троим придется помогать нашей молодежи создавать здешний Город Мастеров, но потом они уедут обратно. Самое большое и сложное производство будет у нас на Севере. Так надежнее. Но и здешние ресурсы надо использовать по максимуму. Всякую мелочь с Ладоги возить накладно. Долго обсуждали все эти вопросы, но первые наметки комсомольской стройки средневековья уже почти определили. Разошлись затемно. Я уже принимала в своем шатре вечерние процедуры, когда ко мне чуть-ли не ворвался Сом.

Печенеги.

– Моя царевна?

– В чем дело, Сом?

– Прибыл гонец из четвертого разведывательного отряда, говорит, очень срочно.

– Впусти. Но подожди минут пять, пока что-нибудь на себя накину.

Одела белый банный халат, с капюшоном и широкими рукавами, и тепло, и ничего не видно. Выпученные глаза посланца подсказали мне, что я немного переборщила. Хотя не пойму, одежда очень скромная. Ладно, потом разберусь.

– Говори.

– Я от сотника …

– Я помню тебя, Аарне. Продолжай, но, пожалуйста, по существу.

– Мы добре отдохнули в Донце, северяне приняли нас хорошо, оказывается средний сын Юмана, Айсаф, голова этого города.

– Значит, Чистый Месяц встретил тебя хорошо?

– ???

– Не бери в голову, так его имя переводится. Продолжай.

– Переправились через Северный Донец. Шли неделю, россыпью, не спеша. Вдруг Ястреб, сын Дэзи, забеспокоился. Сотник решил проверить, что там такое происходит. Мы стенку построили, как ваши акробаты делают, он по рукам залез и в Орлиный глаз поглядел.

– Стоп. Какой орлиный глаз?!

– Ну, та труба, в которую вы орлиный глаз вставили. Через нее теперь можно на десять стрелищ видеть.

– Ясно. Что увидели?

– Кочевье. Идет в нашу сторону. Не спеша. К Донцу подойдут дней через семь.

– Так, покажи на карте, где Донец и где, примерно, кочевье. Сом, всех, кто причастен, вызывай прямо сюда. Так, вижу, довольно близко. Спасибо, Аарне, свободен. Отдыхай, но будь в шаговой доступности.

Сравнила карты, вроде все сходится. Печенеги идут, больше некому, но только не понятно куда. Перед ними есть два объекта нападения. Первая – будущая Шарукань, крепость аланов, на сегодняшний день данники хазар. Очень большая, богатая провинция. Крепость и большое количество деревень. Много ремесленных мастерских, торговый двор. Главное, людей было очень много. Кочевники всегда в первую очередь за рабами гоняются. Вторая? Донецкое городище, расположенный на высоком мысу правого берега реки Уды (Малый Донец). Это бывшее скифское поселение. Тогда, в прошлом, степные кочевники совсем озверели, охота на людей, чуть не каждый месяц проводилась, и пришлось скифам-земледельцам строить первое серьезное укрепление. Был детинец и посад, а рва еще не было. Этим воспользовались наши друзья-северяне и предложили им вступить в союз: военный и торговый. Многие скифы откочевали, но и оставшихся было немало. Юман рассказывал, что в 8 веке аланы построили нормальную крепость из меловых блоков, для себя. Так что городок оказался многонациональным. Тут довольно успешно развивались ремесла. Здесь находился, назовем его, металлургический комбинат, где шел полный цикл: от добычи железа из руды и до его обработки, получая изделия из металла. Вокруг такого промышленного изобилия в других городах вроде не наблюдалось. Изделия из бронзы, камня, кости и рога тоже делали, но не много. Короче, городок был богатый.

– Так куда же эти кочевники пойдут?

– Наши ребята увидели небольшой крен в направлении движения к Донецкого городища.

– Точно?

– Так ведь кочевье, им не только еду и воду надо найти, но и рабов. А в Донецком городище их больше и разных.

Думаю, разведчики правы. На Донецкое городище пойдут, скорее всего.

– Дорогу на Шарукань без присмотра не оставили?

– Как можно, царевна! Отправили большой отряд, чтоб хватило гонцов отправлять. И Ястреба взяли.

– Хорошо.

Но всё же, откуда тут такие орды появились?!

– Ещё один вопрос. Вы всё же спрашивали, почему они кочевья подняли?

– Купцы рассказывали, что в последние годы в степях Евразии стояла сильная засуха, так что многие скотоводы форсировали Волгу и оказались в наших степях, где ранее кочевали угры.

Печенеги вроде были частью народа канглы. Кто такие, не знаю, но предполагаю, что из тюркских народов. Печенегов из их степей, выдавливали методично, двумя волнами. Первая направлялась в сторону Крыма, другая шла севернее. Понятно, что по нашим будущим землям. Беспредел какой-то. Пока вопрос Крыма нас не волновал, но в уме его тоже держать надо. Торговый путь, сами понимаете.

– Госпожа, все, кто нужен, пришли.

– Запускай.

Все зашли, на лицах небольшое удивление, ведь только виделись, но спокойны. Расселись. Я доложила обстановку. Никто этому особенно не удивился. Имею ввиду тот факт, что гонец сообщил серьезные вести мне. Рюрик не любит долго сидеть на одном месте, а я всегда при штабе. При этом всегда знаю, где мой ненаглядный. На данный момент он проводит боевое слаживание союзников с нашими войсками на другом берегу Днепра. За время похода и лошади забыли, как надо вести себя в боевых построениях, и людям воинскую науку вспомнить не помешает. К тому же мы решили пока там конницу расположить, там и людей меньше, и трава погуще. Естественно, и тренировки там решили проводить. Застоялся Рюрик в походе, размяться захотел. Так что, пришлось принять должность координатора. К приходу всех оставшихся старших военачальников, которые остались на правом берегу, я не только сформатировала рассказ гонца, но и обозначила оперативную обстановку на карте. Наши полководцы уже к такому привыкли, а вожди союзных армий, как правило, на обсуждениях тактической обстановке дружно молчали. По началу, некоторые пытались заставить всех командиров выполнять их мудрые решения, опираясь на свои голосовые связки, разумеется. Но эти дела мы быстро пресекли. Кого просили рассказать свой гениальный план по каждому пункту от и до. И разумеется, письменно дать задание каждому подразделению. Если не грамотен, предоставляли писарчука. После третьего военного совета прекратились все бесполезные разговоры. Только тогда мы начали проводить боевое слаживание вождей, если это можно так назвать. Вспоминать не хочу. Но некоторые из них, самые умные, уже тогда внимательно слушали, запоминали и мотали на ус. Их мы с Шагарой брали на заметку. Но выполнять то, что задано на этот день и так, как расписано, наконец, научили. Вот и сейчас на раздумье дала 10 минут. Время не ждет.

Донецкое городище.

Большинство решило, что надо идти на Донецкое городище. Думаю, что это правильно. Фактор союзников северян для этого городка был решающим. Шарукань мы и потом отобьем, если что. А Донецкое городище слишком близко к нашим союзникам, к тому же там много живет северян. Нам такие потери не нужны. Обговорили путь. По Днепру спускаемся до села Кременчуг, входим в реку Псёл, поднимаемся почти до истока, как ладьи пройдут. Весна, половодье, далеко уйти могут. А там до правого берега реки Уды (Малый Донец) рукой подать. Но время не ждет, так что все разошлись готовиться к завтрашнему походу. Рюрик не приехал. Непонятно. Неужели наш гонец не смог его найти? Пришлось самой возглавить поход, и сердце, и перстень мне это советовали. Рассказала Сому о своих сомнениях и предчувствиях, ну и велела всё передать Рюрику, слово в слово. Утром драккары были уже укомплектованы, благо, еще не все драккары разгрузились, есть кому в поход идти. Даже мой кнорр без труда пройдет, половодье. Отправились, не дожидаясь князя. Время не ждет. Успели.

Дмитриевское городище, вообще-то, это хазарская крепость. И довольно давно построенная. Ну, взяли хазары ее для своих нужд. Крепость имела гарнизон, из частей хазарской армии. Обычная пограничная застава. Воины были и конные, две сотни, и пешие, примерно, столько же. Не любят здесь пехоту. Все хорошие лучники. Хорошо вооружены. Все, как положено:

Сложный лук, стрелы с бронзовыми литыми наконечниками, почти прямые сабли, узкие обоюдоострые кинжалы. Боевые топоры-чеканы. Копья. Кистени. Кожаный шлем. Нормально.

Судя по всему, аланы, которые составляли большую часть населения крепости, были наёмниками хазар. Крепость стояла на мысу высотой около 50 м. подойти сложно, причем, только с одной стороны. Толщина стены крепости достигала 4м, примерно такой же была и высота. Крепость явно была забита местным населением, наши разведчики успели их предупредить. Печенеги уже были здесь, но кочевье еще не подошло. Но и тех 3000, примерно, бойцов на этот городок хватало с лихвой. Наша тысяча воинов оказалась кстати. Десантируясь прямо с драккаров, они тут же выстраивали походные колонны. Быстро, быстро. С двух направлений бегом разошлись по периметру, окружили. Ударили сзади, в спину. Это не было классическое сражение, с маневрами, перестроениями, или еще чем-то из тактики со стратегией. Мы их тупо забрасывали стрелами, дротиками, кололи и рубили. Одни печенеги толпой рвались к городу, другие пытались развернуться нам навстречу. Но это было сложно в той давке на мысу. А мы шли ударными сотнями. Меняя местами шеренги, чтобы люди сильно не уставали. Закончили работу часа через два. Они сдались, поскольку не смогли прорваться через наш заслон. Город встретил нас вроде, и радостно, но и людская настороженность зримо присутствовала. Кто из них нас знает, вдруг начнем грабить, чтоб свои потери оправдать. Время такое, без сюсюканья. Кстати, потерь было удивительно мало. Как говорили великие, строй всегда сильнее толпы. Но тут на сцену вышел Айсаф, сын князя северян, и высокопарно заявил, что северяне, как честные люди, своих союзников в беде не бросают, и что-то ещё подобное. Я не вслушивалась. Искала в толпе встречающих того, кто здесь реально правит балом. Вроде нашла. Стоит как бы и не в первом ряду, но все слышит, все видит, все держит под контролем. Как потом оказалось, это был начальник гарнизона. Зовут Аршаем {Медведь}, имя подходит идеально. Огромный, сильный, медлительный, как будто. Но двигается плавно, видно, что из любого положения прыгнуть сможет. Пригласила его к себе на ладью. Пришел. Осмотрели друг друга, оценили.

– Добрый день, уважаемый Аршаем, начальник гарнизона Донца. Меня зовут царевна Елена, я жена Рюрика, походного вождя русов и Великого князя Ладоги, Новгорода и других земель.

– Добрый день, августа, я рад познакомиться с вами. Наслышан о вашем супруге.

Оп-па, откуда дровишки? То, что слава о Рюрике летит быстро, это ясно; что я царевна, знают все; но то, что еще и порфирородная, знают только свои. Но этот медведь молодец. Одним словом, одной фразой сказать так много. Думаю, поладим.

– Право, не знала, что вы так хорошо осведомлены. Прокол у моей разведки. Хотя, мы собрались сюда спешно и человек, отвечающий за это направление, прибыть не успел. Но времени мало, так что перейдем к делу?

– Согласен с вами.

– Вам ясна цель нашего похода в эти земли?

– Думаю, да. Вы подбираете под себя путь "Из варяг в греки" и собираете вокруг себя родственные или нужные для вашего союза, племена.

– Все верно. Есть еще пара причин, но они идут после этих. Тогда вы должны были удивиться нашему приходу, ибо ваша великолепная во всех отношениях крепость, нам совсем не нужна. Слишком далеко от нужных нам территорий.

– Я не только удивился, я понять не могу, что вас сюда привело.

– Неожиданность, которую даже и предположить никто не мог. Печенеги.

– А кто это?

– Союз тюрков, а также сарматских и финно-угорских кочевников, объединившихся в прошлом столетии. Говорят печенеги на огузском языке. Сами себя зовут кангарами. Сколько их, даже представить не могу.

– Откуда вы их вообще знаете?!

– Мы уже четыре года внимательно отслеживаем передвижения кочевников средней Азии. Это самые страшные наши враги.

– Почему? Они же варвары!

– Зато их очень, очень, очень много. Рим тоже победили варвары, а не развитый и богатый Карфаген. Кстати, всякие там гунны тоже пришли из Азии. И хазары, и аланы, все оттуда. Сначала были варварами, а захватив оседлые народы, пожив с их остатками, стали уважаемыми людьми.

– Я так думаю, что вы еще что-то знаете?

– Это не набег, это кочевье.

– Как?! Почему?!

– А вы не заметили, что с каждым годом лето все жарче, а зимы короче?

– Как-то не задумывался, я же не земледелец, но вроде так и есть.

– Так и есть. Теперь представьте, что творится в Средней Азии.

– Да-а-а. Засуха, тут и думать нечего.

– Именно. А за ней идет голод, а потом передел территорий. Потому как прокормить людей, а главное, скот, уже почти невозможно. Трава выгорает. Судя по всему, эти кочевники проиграли в борьбе за землю и, соответственно, ищут новую. И этих людей тьмы и тьмы. Соответственно, они будут уничтожать все живое. Без жалости. Иначе им самим грозит вымирание. И это кочевье, только первые ласточки. За ними придут другие. Думаю, что за два-три поколения Хазарского каганата не станет.

– Это почему же?!

– Вы забыли свою родную веру и приняли иудаизм. Каждый народ имеет своих богов, которые их породили и которые их защищают. Яхве, или как там его зовут, защищает и помогает своим детям – евреям. И таки скажите мне, ему надо напрягаться за вас? Вы, таки ему нужны?

– А почему вы считаете, что вас это не коснется?

– Я, как раз думаю, что коснется. Попозже, чем у вас, и не так сильно, но коснется. Просто вы первыми стоите на их пути. Ваши территории для жизни – это степи, а у нас леса. Где предпочитают жить кочевники? Не будете утверждать, что не в степи? К нам они будут ходить за добычей, а вас уничтожат, чтобы забрать вашу землю. Без вариантов.

– И что вы предлагаете?

– Вы должны пойти под руку князя Рюрика. Причем по более строгой клятве, какую вы даете своему царю.

– Я все обдумаю.

– Хорошее дело. Мы с вами еще поговорим. Ступайте.

Я занялась хозяйственными делами. Добыча была большая, но какая-то несуразная, что ли. Очень много лошадей, некачественного оружия и халатов. Что с этих бедолаг взять? Но табуны из самых сильных лошадей, мы потихоньку отправили кочевать к Киеву, туда же погнали пленных, из числа самых бедных. Они хоть как-то работать могут. Впереди строительство Киева, чернорабочих нужно много. Раненых лошадей забивали и коптили мясо. Кормить надо и войско, и пленных. Люди Шагары и Рунольва уже начали обрабатывать печенегов на информацию. Узнали немало. Теперь, пожалуй, можно говорить с ханом племени, или как они сами себя называют "фема". Так что я велела на следующий день собрать большой курултай, ровно в полдень. И обязательно с шаманами. Вечером ко мне напросился Айсаф, сын князя северян. Наследник. Пришел, очень многословно благодарил за помощь почти родному городу, когда он пошел по третьему кругу, я прервала поток его красноречия:

– Уважаемый Айсаф, мне лестны ваши слова, но уж очень их много. Может перейдем к другой теме? – Он еще немного помыкался, затем решился:

– Завтра вы назначили курултай. – И замолчал, намертво.

– Да. – Подбодрила я его.

– В полдень. – Снова пауза.

– Совершенно верно.

– С шаманами.

– А ты что, против? – И вот тут его речь полилась могучим потоком.

– Вы не знаете, что такое эти кочевники. Им нельзя верить, абсолютно. Они никогда не держат слово, если это им не выгодно. Но это не самое страшное. Вы пригласили на курултай их шаманов. Они могут все, что угодно. Могут порчу наслать, проклятие наложить, не только на человека, но и на весь род. А некоторые даже могут превратить человека в зверя. Мой дед рассказывал, что его троюродного брата шаман проклял, так тот в волка превратился.

Он еще много говорил, но я его не слушала. Говорить, что такое не бывает, бесполезно. Вера есть вера, и ее словами не уничтожить. Но что-то придумать в этой ситуации, надо. Обязательно. Иначе нутряной страх будет убивать этих здешних людей до начала сражений. А они нам нужны. И тут надо сделать нечто очень необычное, нежели просто слова. Впрочем, попробуем. Сегодня ночь полнолуния. Магическая ночь. Посмотрим, как некоторые держат слово…

Курултай.

Без пяти минут полдень. Все пленники, высокородные, разумеется, и их шаманы на месте. На другой половине шатра стоят наши военачальники, городская верхушка Донецкого городища, и мои вассалы, естественно. Шатер, надо сказать, роскошный. Ханский. Но грязный неимоверно, был. Слуги всю ночь чистили, латали, украшали. Расставили канделябры, вазы с цветами, видели бы их рожи, когда бывшие хозяева все эти изменения заметили. Ковры оставили ханские, больно хороши, а когда с них убрали килограммы грязи, даже засияли чистой и яркой красотой. Но больше всего потряс всех мой походный трон. Я его впервые выставила напоказ, его ещё никто не видел. Хорошо, что я сюда на своем кнорре пришла. У меня там все, что нужно, имеется. Только шатер для этого похода я взяла маленький, без роскошеств, только переспать. Более нужное грузили. А троны не стали выносить, они глубоко были запрятаны. Так что, поясню.