Подаренная звёздами

Пролог

Вокруг стояла глубокая тишина, и только скрип снега под моими ногами, нарушал безмолвие зимнего вечера. Внезапно из-за темных туч выглянула яркая луна, и в тот же миг от деревьев заскользили черные тени, чинно выстроившись вдоль дороги. Идти одной в ночном сумраке, по правде говоря, было страшновато. Места у нас глухие, безлюдные, одним словом, тайга на сотни километров. С опаской посматривая по сторонам, я старалась думать только о хорошем. О предстоящем новогоднем вечере, о встрече с любимым, и о подарке для него. Понравится ли он ему? Мысли о любимом придали мне сил и храбрости. Я воодушевилась и принялась вспоминать нашу поездку в Париж, стремясь усилить свое эмоциональное состояние. Приятные воспоминания вызвали счастливую улыбку на моем лице. Я уже почти бежала, подгоняемая мыслью о встрече с любимым. Вдруг тени деревьев зашевелились, послышался отчетливый хруст шагов и странный шорох. Я настороженно оглянулась назад, но на дороге никого не было, только шипя и извиваясь, за мной неслась снежная поземка.

«Как это странно, – пронеслось в моей голове, – ночь выдалась хоть и морозная, но ведь совсем безветренная, тогда почему за мной гонится снежный вихрь?» Легкая, едва заметная вибрация талисмана, которая слегка щекотала кожу, была ответом на мой вопрос. В памяти тут же всплыл жуткий случай, произошедший со мной в лесу, и я изо всех сил рванула вперед. Едва я успела пробежать несколько метров, как снежный вихрь нагнал меня и промчался мимом, обдав ледяным холодом. Я уже собралась было вздохнуть с облегчением, как тот ринулся обратно на меня. Деревья затрещали под мощным натиском ветра и, сбрасывая снег с ветвей, полностью окутали меня облаком снежной пыли, образовав странный водоворот снега. Я фактически оказалась в белом плену, и едва не задохнулась от нехватки воздуха. Яростно махая руками, я попыталась вырваться из объятий снежной завесы, но тут чьи-то сильные руки обхватили меня за талию, и ледяное дыхание ветра опалило лицо. Я вскрикнула, но в ответ была тишина: ни слов, ни звука, ни вздохов. Мне связали запястья, надели на глаза повязку, а затем куда-то потащили.

– Идан, – раздался низкий приятный голос, – тебе следует быть нежнее с девушками. Ты же знаешь, как хозяин к этому относится: никаких ушибов, ссадин и царапин, так что будь аккуратнее, – настоятельно произнес он, глухо хмыкнув.

«Хозяин? Какой хозяин и почему он не любит ссадины и царапины?» – мой мозг лихорадочно соображал, точнее я ничего не понимала, но с сожалением отметила, что царапины, оставленные когтями дикого животного, уже давно зажили на моем теле. «Жаль, – подумала я, – что все мои царапины зажили, так была бы не в его вкусе».

Меня довели до машины, аккуратно впихнули внутрь и усадили на сиденье.

– Ну, вот и управились. Правда, пришлось побегать за рыжей, зато сюрприз будет. Надеюсь, ему понравится, – прозвучал хриплый мужской голос. – Кстати, сегодня неплохой выбор, – он шумно втянул носом воздух, прищелкнув языком. – Но эта рыжая, вообще нечто умопомрачительное. Не зря охотились за ней. Ты чувствуешь этот невероятно чарующий аромат? Сам бы полакомился, но нельзя. Хозяин такое не прощает. Накажет на всю катушку, – в его голосе послышался животный страх, от чего по моей коже поползли мурашки и меня передернуло от ощущения надвигающейся катастрофы.

«Ничего себе, как же он их наказывает, если они его так боятся? Что здесь вообще происходит?» В мои размышления вклинился тот же хриплый голос, который, как я уже поняла, принадлежал Идану.

– Хозяин приказал доставить девушек в целости и сохранности. Однако рыжая порождает соблазн начать вечеринку раньше назначенного времени. Может нам все же стоит попробовать, совсем чуть-чуть?

Ему ответил приятный низкий голос.

– Нет, не стоит, сегодня подождем остальных. Идан, ты молодчина. Грамотно провернул с автобусом, отправив его в другую деревню, а так улизнула бы от нас эта лакомка. За нее хозяин нас отблагодарит, – в его голосе прозвучало самодовольство, – может и нам перепадет, и мы полакомимся ею. Он секунду помолчал, – но сначала хозяин, – и они дружно захохотали.

– Не, не думаю, – поспешно продолжил хриплый голос, – девушкой с таким запахом он вряд ли поделится, – и они вновь загоготали.

Меня передернуло: «О чем это они? Запах, при чем тут запах? В конце концов, мы же не животные, и что значит, он поделится?!» В машине находились и другие девушки, но все молчали. По всей вероятности, они пребывали в таком же шоковом состоянии, как и я. «Интересно, куда нас везут? Хриплый сказал к хозяину. Зачем?» И тут меня словно окатили ушатом ледяной воды: «Неужели используют, как девушек по вызову?! Ха-ха, ну ты, Ридка, попала. Поехала за сюрпризом, и он блестяще удался, для кого-то сюрпризом сегодня будешь ты сама». Я стала нервно смеяться, но хриплый резко оборвал мой смех.

– Заткнись!

«Он прав, – подумала я, перестав смеяться, – сейчас лучше помолчать и подумать, как выпутаться из этой совершенно чудовищной ситуации».

Но тут я вспомнила про рюкзак, в котором находился бесценный эликсир для Дана.

– Где мой рюкзак? Немедленно верните мне рюкзак! – настоятельно потребовала я, обращаясь в темноту.

– Ух, ты, – рассмеялся хриплый, она еще и угрожает. Вот это девушка, вот это подарок, – довольным голосом произнес мой похититель, продолжая посмеиваться. – Хозяину нравятся девушки со строптивым характером, – и он выразительно причмокнул губами.

– Я очень надеюсь, что ты окажешься прав. А то в последнее время что-то нам совсем не везет, – в приятном низком голосе прозвучали нотки досады.

«Это им не везет?! – про себя возмутилась я, – сначала побывали бы в моей шкуре, возможно, вместе бы обсудили интересующую нас тему: «Что такое не везет и как с этим бороться. Подсказали бы друг другу что-нибудь полезное и спасительное». В наступившей тишине, я вдруг почувствовала, как на мои колени опустился рюкзак. Хорошо, что руки были связаны спереди, кое-как, но я постаралась придвинуть его поближе к себе. В этот момент я даже немного успокоилась и принялась анализировать сложившуюся ситуацию.

«Вот и получается, что заприметили меня еще в электричке, значит, не мерещится… Все же нужно внимательнее относиться к собственным ощущениям и доверять своей интуиции», – сделала я запоздалый вывод. Ехали долго, тело от неудобной позы затекло, да и связанные руки начали болеть. Прошло еще несколько мучительных минут, прежде чем фургон остановился. Водитель опустил стекло, раздались приглушенные голоса, и машина снова тронулась.

«По всей вероятности, въехали в частные владения», – догадалась я. Некоторое время машина ехала по внутренней территории, но вскоре сбавила скорость и остановилась. Двери фургона открылись, нас вывели и повели к дому. Как только мы оказались в помещении, нам развязали руки, сняли повязки с глаз, а мне даже надели рюкзак на спину.

«Ну, надо же, какими мы, вдруг стали заботливыми», – мысленно съязвила я и, крепко вцепившись руками в кожаные лямки рюкзака, открыла глаза. В то же мгновение яркий свет больно резанул глаза, вызвав чувство дискомфорта. Я зажмурилась, постояла минуту, потом стала осторожно приоткрывать сначала один глаз, затем другой. Перед глазами все плыло, но постепенно зрение восстановилось и, оглядываясь по сторонам, я стала рассматривать помещение, в котором оказалась не по своей воле. Я и остальные девушки находились в большой богатой гостиной, обставленной различными стилями антиквариата и винтажной мебели. Изысканный, роскошный интерьер выглядел так, как будто оттачивался в течение долгого времени.

«Богатая сволочь, – зло подумала я, – то есть получается, если человек богатый, то может позволить себе все, что он захочет? Например, новогодние подарки в виде хорошеньких и порядочных девушек, похищенных с улиц. Не зря говорят, что богатые выбирают себе все самое лучшее, – я обвела взглядом притихших девушек, которые как-то странно поглядывали на меня. – Ну и гад!» – внутри меня все клокотало от гнева и негодования и, взглянув на охранников, я сжала кулаки. Головорезы ни на шаг не отходили от нас. Они стояли чуть в стороне и пристально следили за каждым нашим движением. В комнате повисла тишина, которая изредка нарушалась легким шуршанием одежды. Наконец, за дверью послышалось движение. Кто-то быстрым шагом шел по направлению к гостиной. По мере того, как приближался звук шагов, тем отчетливее я узнавала в них Дана. Сердце замерло, а в голове пронеслось: «Я ошибаюсь, этого просто не может быть. Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы он примчался меня спасать. Чтобы он оказался рядом, вот мое сознание и фантазирует. К моему большому сожалению, Дан сейчас находится в другом городе, далеко от меня и этого ужасного места». В это время открылась дверь и, сметая все мои сомнения, его запах ворвался в комнату. Я в страхе зажмурила глаза, уже твердо зная, кто стоит передо мной. Но я все равно не верила, и сердце вторило: не верь! Это невозможно! Это не он! Однако передо мной стоял Дан. Как всегда красивый, роскошный, мой любимый Дан. Его головорезы, довольно скалясь во весь рот, нетерпеливо поглядывали на него в ожидании благодарности за отлично выполненную работу.

– Хозяин, задание выполнено. Девушки приняли приглашение на вечеринку, – радостно отрапортовал один из них.

Глава I

Эта история берет свое начало еще в те далекие времена, когда люди жили бок о бок с волшебными и мифическими народами, когда магия, которая бурно процветала в ту эпоху, для всех ее обитателей была настолько обыденным явлением, что редко кого-то удивляла. А между тем, в темных чащах росли священные деревья, в садах созревали молодильные яблоки, огненно-красным цветом расцветали таинственные папоротники, горя в ночи мерцающим, зовущим светом. Создания небывалой красоты, подобные аленькому цветочку, росли по всей земле, даря радость и счастье тем, кто хотел их увидеть. Мир прошлого, сотканный из магии и волшебства, был полон самых необыкновенных приключений и героических свершений. Это было время, когда загадочные события происходили каждый день, а порой и каждую минуту. Какими-то неведомыми путями, боги сходили с небес на землю и бродили по ней в поисках приключений, подвигов и любви. Офелла, юная богиня из древнейшей галактики Творцов, любила посещать землю за ее живую красоту. Непреодолимая тяга к неизведанным уголкам Вселенной, когда-то помогла девушке увидеть чудо: прекрасных созданий голубой планеты. Это неожиданное открытие удивило, привело в восторг и порядком озадачило юную путешественницу. Офелла знала много миров, которые считала уникальными, однако, как выяснилось, все они были далеки от идеала. А все потому, что существующие на обитаемых планетах растения не цвели и не благоухали так, как на Земле. По всему выходило, что тейррийцы потерпели серьезную неудачу.

«Откуда здесь такое разноцветье?» – каждый раз восклицала девушка, любуясь красотой земных цветов. Это казалось невозможным, чтобы на такой, ничем не примечательной планете, смог возникнуть цветущий сад, и тем не менее, факт оставался фактом: растительный мир голубой планеты был чрезвычайно богат невероятно красивыми представителями флоры, и со всем этим ей еще предстояло разобраться. Офелла очень полюбила цветы и даже придумала довольно красивую версию об их происхождении: «Прекрасные создания, – говорила она, – это не что иное, как улыбки земного солнца», и, нужно признать, она была недалека от истины. С восходом звезды большинство цветов раскрывали свои нежные лепестки и, принимая солнечный свет, улыбались. Тысячи солнечных улыбок расцветали по всей земле, благодаря которым, планета становилась ярче и красивее. Все эти земные чудеса неудержимо влекли к себе юную путешественницу, но надо признать, что в те далекие времена посещение Земли было отнюдь небезопасным занятием. В густых чащах таинственных лесов жили не только феи и лесные эльфы, но и страшные, кровожадные чудовища, которые день и ночь рыскали по лесу в поисках пищи. Но это не пугало девушку, поскольку у нее имелся «особый плащ», сотканный из темной туманности Творцов. Каждый раз, отправляясь в путешествие, юная богиня накидывала его на плечи и в мгновение ока становилась невидимой для земных обитателей, поэтому ни хищные звери, ни самые ужасные монстры были ей не страшны. Офелла без устали бродила по неведомым тропинкам голубой планеты, надеясь найти ответ на свой главный вопрос. Вот и сегодня, лишь только забрезжил нежный свет утренней зари, она накинула свой «волшебный плащ» и пустилась в путешествие. Едва оказавшись в лесу, девушка с интересом осмотрелась по сторонам. В этот раз она оказалась в царстве вечнозеленой хвои и гигантских папоротников, где было прохладно и мистически красиво.

«Он просто восхитителен, этот дивный, чарующий лес»! – с восхищением произнесла Офелла, ощутив его особую притягательную силу, которая, словно магнитом, влекла девушку в глубину вечного сумрака. Красота тайги захватывала дух, однако Офелла понимала, что в таком лесу отыскать поляну дело не просто сложное, а практически невыполнимое. Мысль о том, что ей придется поискать другое место, заставила ее серьезно задуматься, взвешивая все «за» и «против».

«Я исследовала многие леса этой планеты, – размышляла девушка, – но в таком месте оказалась впервые: среди высоченных гор, красивых водоемов и грохочущих водопадов, и было бы неправильно уйти ни с чем».

Она немного постояла в раздумье, покачала головой, затем прикрыла глаза и сразу же насторожилась, почувствовав близкое присутствие тайны. Пристально вглядываясь в чащу, девушка вдруг улыбнулась.

«Как говорит здешний народ: «У страха глаза велики». Моя задача только кажется невыполнимой, но, если постараться, то можно добиться цели. Вот и посмотрим, что ты прячешь в своей таинственной глуши», – с этими словами девушка плотнее закуталась в плащ и пошла по едва заметной тропинке, протоптанной зверями. Сначала тропа петляла среди деревьев, а затем внезапно устремилась к густым зарослям папоротника. Осторожно пробираясь среди древовидных кустов, Офелла придерживала ветви рукой, чтобы не повредить одно из древнейших растений планеты, которое своим внешним видом напоминало ей красивый зеленый фонтан. Несмотря на то, что у Офеллы это был не первый опыт подобных путешествий, идти было трудно. Но она верила, что именно здесь, в глубине горных лесов таятся уголки с удивительными цветами. Одно упоминание о цветах уже вселяло в нее уверенность и веру в успех, и действительно, очень скоро девушка вышла на небольшую поляну, залитую теплым солнечным светом.

«Я все же тебя нашла!» – мысленно возликовала Офелла, увидев долгожданное вознаграждение. «Кто бы мог подумать, что на забытой планете Земля, такое обилие цветов. Я, наверное, никогда не перестану удивляться их разнообразию и красоте», – она окинула восхищенным взглядом всю поляну. Вдруг ее внимание привлекли оригинальные растения с невероятно красивыми шарообразными соцветиями. Невольно ахнув от удивления, Офелла кинулась к ним. Ее невидимый плащ зацепился за ветку колючего куста, да так и остался висеть на ней. Девушка была настолько увлечена своим открытием, что даже не заметила отсутствия защиты. Быстро приблизившись к кустам, которые цвели белыми, красными, розовыми шапками, она на мгновение замерла и постаралась запечатлеть в сознании это великолепное зрелище, чтобы потом, как следует насладиться им. Офелла была уверена, что нашла колыбель земных цветов.

– Какие дивные цветы! – в порыве восторга воскликнула девушка. – Эти цветы достойны восхваления, они достойны богов, – шептала она, не сводя своих изумленных глаз с прекрасных созданий. Офелла настолько увлеклась своей находкой, что забыла про всякую осторожность. Тем временем, не издавая ни шороха, ни звука к девушке подкрадывался ужасный монстр с длинным телом и хвостом, покрытым заостренными костяными наростами. Из огромной пасти чудовища, набитой острыми зубами, стекала тягучая слюна в предвкушении скорой добычи. С наступлением рассвета у этого хищника просыпалась дикая жажда крови, и он рыскал по всему лесу в поисках очередной жертвы. Внезапно учуяв запах божественной крови, зверь поспешил к желанной добыче. В нескольких шагах от девушки он резко остановился и, распластавшись на земле, стал медленно подползать к своей жертве. И пока Офелла наслаждалась своим открытием, зверь незаметно подкрался ближе к ней, на мгновение замер, и стремительно прыгнув, подмял богиню под себя. Девушка, оказавшись в огромных, когтистых лапах чудовища, сразу все поняла. Главное ее «вооружение» заключалось в невидимом «плаще», которое она каким-то образом отключила, а без него противостоять хищнику было невозможно. Ругая себя за неосторожность, она вдруг ясно осознала, что ей уже не вырваться из цепких лап зверя. Не успела подумать об этом, как подоспела неожиданная помощь: что-то стремительно набросилось на зверя и намертво вцепилось в его плоть. От неожиданности зверюга выпустил свою жертву, и мгновенно переключился на наглое, двуногое существо, впившееся острыми клыками в его шею. Тщетно пытаясь оторвать от себя «пиявку», зверь взвыл и закружил на месте, затем молниеносным движением обвил тело красивого мужчины своим шипастым хвостом и принялся безжалостно сдавливать его. Отчаянный смельчак, наделенный особой силой и умом, умело противостоял чудовищу. Схватка длилась довольно долго, и все это время злобные создания с ожесточением грызли и рвали друг друга. Долгий поединок совершенно измотал их. Они сражались уже из последних сил. Прошло еще несколько напряженных минут, и все закончилось, обессиленный зверь повалился на землю и издох. В этой свирепой схватке мужчина тоже получил смертельные раны, но сумел найти в себе силы отыскать звездный плащ богини. Он принес его девушке и только потом без сил упал на землю. Офелла, накинув на себя плащ, наклонилась к своему спасителю.

– Почему ты сделал это? Почему спас меня? Ты же вампир, такое же кровожадное существо планеты, как и этот зверь.

Его ответ привел ее в замешательство.

– Я не мог допустить, чтобы ты погибла, и мне это удалось. За долгие годы скитаний по земле, вампиры не утратили стремления вновь обрести потерянные крылья. И потому мы верим, что однажды, свет падающих звезд исполнит наше желание. Если мы потеряем звезды – мы потеряем надежду. Ты зажжешь для нас звезды? – тихо и очень медленно произнес он, зажимая рукой страшную рану на своей шее.

Она с глубоким изумлением стала рассматривать своего спасителя, затем слегка приподняла его голову и, улыбнувшись сквозь слезы, заглянула в его глаза.

– Да ты романтик, таких вампиров я еще не встречала на этой планете, – повелительница звезд помолчала, слегка нахмурилась и серьезным голосом произнесла следующие слова:

– Я обещаю тебе, придет время, и я отблагодарю твой род. Я преподнесу вампирам особый, великий подарок. Но, прежде, им предстоит проделать длинный и сложный путь. Вампир должен измениться и изменить свою жизнь, чтобы ему было под силу не только принять дар богини, но и удержать его в своих руках. Не сможет, значит не судьба. Как зовут тебя, мой спаситель?

– Я вампир из рода Эреты, мой род особенный, – прохрипел он и умер у нее на руках.

Глава II. Дан

Лето этого года выдалось очень жарким и довольно дождливым. В зеленых чащах леса еще можно было укрыться от палящего солнца, но не было никакой надежды спастись от влажной духоты. В поисках пищи, я бесшумно бежал по ковру изо мхов, лишайников и осыпавшейся хвои. Наконец, учуяв изюбров, пасущихся в глубине леса, я взметнулся небольшим вихрем и понесся к ним. Стремительно пролетев несколько метров, я увидел небольшое стадо грациозных животных и остановился. Незаметно, бесшумной тенью, я стал подбираться ближе к животному. Зверь насторожился, поднял голову и прислушался, в ту же секунду я ловко запрыгнул ему на спину. Изюбрь, пытаясь высвободиться из моих цепких объятий, сделал резкий прыжок в сторону. Я усмехнулся, и только сильнее сжал его тело ногами. Выпустил клыки и с глухим рычанием вонзил их в поверженного зверя. Я торопливо глотал густую, горячую кровь животного, спеша насытиться, чтобы поскорее вернуться туда, где оставил девушку. Еще один глоток и жажда отступила. Я вновь ощутил прилив энергии и способность к самообладанию. Поспешно втянув носом горячий летний воздух, я почувствовал в нем запах воды и бесподобный аромат ее мокрого тела. С нетерпением предвкушая долгожданную встречу, я испытывал приятное возбуждение. Семнадцать лет я не спускал с нее глаз, семнадцать лет незримо находился рядом и, наконец, этот день настал. Но должен признать, было не просто отыскать Избранную. Впрочем, после долгих поисков я все же нашел ее. Все это время «Летняя фея» спокойно жила рядом со мной, по соседству. В семейном поселении Рогдена, которое представляло собой хорошо укрепленный, процветающий центр с многоярусными домами. Вот такой случился парадокс. Когда я впервые увидел девочку, она сразу произвела на меня особое впечатление: малышка, словно излучала свет. Мне даже казалось, что я вижу солнышко, только маленькое и очень веселое. У нее были русые волосы с золотистыми прядями и самая очаровательная улыбка на губах. Дарина, так звали Избранную, была старшей и любимой дочерью воеводы Белотура. Не имея сыновей, отец с раннего детства обучал девочку военному ремеслу. Учил стрелять из лука, рассказывал о видах и методах охоты, оттачивал с ней технику владения мечом. Дарина оказалась способной ученицей и уже к девяти годам стреляла из лука чрезвычайно метко, всегда попадая в цель. Девочка выросла и стала самой красивой девушкой в поселении, и теперь она моя, отныне и навсегда. Возможно, мои действия могут показаться кому-то несколько странными, но, если вы выслушаете меня до конца, то все поймете.

Все началось очень давно, с того самого дня, когда в одной из пещер загадочного острова мой отец обнаружил свиток, содержащий уникальное предсказание о будущем вампиров. Весть об удивительной находке в тот же день облетела вампирский мир, однако об острове отец рассказывать не стал, посвятив в эту тайну только меня. Остров по сей день остается для меня загадкой, но сначала о главном, то есть о пророчестве, в котором говорилось о великих дарах вампирам. Тщательно изучив первую часть свитка, мы узнали о трех Избранных. О девушках, которые придут в этот мир с бесценными, величайшими дарами. Что именно преподнесут нам в дар, пока остается тайной. Неизвестный пророк лишь загадочно намекнул на возможность одного из членов вампирского рода возвыситься над всеми кланами, возвыситься над миром.

«Предсказание исполнится, – писал он, – только в том случае, если сердца Избранной и вампира свяжет крепкая нить любви».

Конечно, это не было мечтой всей моей жизни, но ради могущественного дара, вполне допустимая задача. Но тут выяснилось еще одно важное обстоятельство. Автор следующей фразой просто убил наповал.

«Вампир должен изменить себя и свой образ жизни. Должен переосмыслить свои взгляды и поступки, и так далее и тому подобное». Одним словом, «вампир должен». Неизвестный автор «проекта»: «Как стать властелином мира» весьма прозрачно намекнул, что мы выбрали неверные ориентиры в выборе пищи. Он, наверное, не знал, что вампиры были рождены хищниками. Наши инстинкты и желания неизменны: охотиться и пить кровь.

Так я думал тогда, однако с тех пор многое изменилось. Сейчас у нас другая жизнь. Но вернемся к предсказанию.

Так вот, первая часть послания содержала дополнительные подсказки, с помощью которых вампиры смогут отличить Избранных от других смертных девушек. Как утверждало предсказание, первой в этот мир придет девушка с цветотипом внешности Зима, и произойдет это удивительное событие в 1018 году нашей эры. Избранная будет обладать ослепительной, ледяной красотой «Зимней феи». Пройдет пятьсот лет, и вторая девушка принесет свой дар вампирам. Она будет иметь внешность солнечного лета: скромная, женственная, но сверкающая, как бриллиант «Летняя фея». А в начале третьего тысячелетия, в этот мир придет последняя девушка, представительница осеннего цветотипа: «Осенняя фея», вобравшая в себе все краски золотой поры.

Вампиры долгие века ждали знаменательного дня, и причина такого интереса была вполне объяснима. Одни хотели удостовериться в правдивости предсказания, другие мечтали увидеть Избранную, третьи – узнать загадочную тайну. На самом же деле, только одно желание владело вампирами: это заполучить бесценный дар Избранной. Прошло уже не мало времени с того дня, как было найдено предсказание и, наконец, наступил долгожданный 1018 год. Мы не знали ее имени, не знали, откуда она придет, и все же были полны решимости отыскать «Зимнюю фею». Как только зима вступила в свои права, в месяцы снежных вьюг и метелей были предприняты самые тщательные поиски, причем искать бросились все: и те, кто верил в это предсказание, и те, кто утверждал, что все это выдумки и сказки, но девушку отыскали. Момент, которого так ждали, наконец-то настал, перед любопытными взглядами вампиров предстало само воплощение совершенства, молодости и ослепительной красоты. Избранная была царственно прекрасна. Ее нежная фарфоровая кожа отливала идеальной белизной, волны иссиня-черных волос шелковыми прядями ниспадали до талии, а в небесно синих глазах плескалась бесконечность. Но каково же было изумление вампиров, когда все почувствовали сильный, чарующий запах «Зимней феи». Эффект был магическим: всего один вдох и вампир погружался в тонкую вуаль сладкого, манящего аромата крови, который подобно дурману, затуманивал разум. Не мудрено, что о пророчестве забыли. Каждый жаждал заполучить девушку для себя, и между вампирскими кланами началась жестокая битва. Никто не хотел уступать и, вгрызаясь друг в друга, вампиры бились насмерть. Избранная переходила от одного победившего клана к другому, и все закончилось тем, что обезумевшие вампиры растерзали девушку, чтобы она не досталась никому. Первая Избранная погибла. Вампиры не были готовы принять Дар Судьбы, а до появления второй девушки их отделяло пять столетий.

Жизнь на земле по-прежнему шла своим чередом. Века, как призраки, летели незаметно и вновь приближалось время избранных, время исполниться предсказанию во второй раз. Вот только теперь ее уже никто не ждал. Никто, кроме меня. Как было сказано выше, появление «Зимней феи» повлекло за собой роковые последствия, которые повлияли на сокращение численности вампиров и, которые, по правде сказать, заставили нас пересмотреть свое отношение ко многим вещам, даже во мне что-то изменилось. Однако желание заполучить могущественный дар никуда не исчезло. Оно так прочно засело в моей голове, что мне не оставалось ничего другого, кроме как реализовать его. То, что мой отец находился во главе лидирующего клана, пригодилось мне сейчас, как нельзя кстати. Под самыми разными предлогами я заходил в хранилище, незаметно проникал в тайную комнату, где надежно хранилось «уничтоженное» предсказание и изучал его. В одно из таких посещений в моей голове возникла блестящая идея опередить время. Я решил не ждать появления «Солнечной феи», а действовать самому. Несмотря на строгий запрет, я присвоил себе девушку еще задолго до назначенного срока. Я так хотел заполучить могущественный дар, что буквально бредил им, а потому охотно взялся за дело. Читая предсказание, я старался вникнуть в смысл каждого слова, и в какой-то момент меня осенило. Первая Избранная была созданием из плоти и крови, и это говорило о том, что девушка родилась в обычной человеческой семье. Вывод напрашивался сам собой: где-то подрастает «Солнечная фея». Это незначительное открытие добавило оптимизма, и я приступил к составлению плана поиска. Никто, включая моего отца, не догадывался о том, чем я занимаюсь, да и некому было следить за мной. В результате устроенной кровавой бойни, остались единицы тех, кто знал о предсказании, но их заставили забыть о нем. Все, что было связано с таинственным текстом и Избранными, отныне стало под строгим запретом, даже упоминание об этом каралось смертью. Так, ради мира между кланами, о предсказании было забыто. На самом же деле оно продолжало храниться в семейном архиве, только об этом практически никто не знал, что лишь укрепило мои шансы на успех. Я с энтузиазмом занялся поисками второй девушки и через некоторое время достиг своей цели. Маленькая Избранная подрастала в семье воеводы Белотура. Все эти годы, незримо присутствуя в ее жизни, я ждал срока, назначенного судьбой. И, наконец, пришло мое время. Лето 1518 года благоухало сочными красками, жарой и долгожданной вечерней прохладой.