– А вы на меня не рычите, господин волк, – спокойно отвечаю я. – На территории рода Чёрных вы такой же гость, как и я. А в этом доме тем более не хозяин!

– Он прав, Олег, – оборонил второй волк, который встретился нам на площади. – У твоего сына на редкость умный и рассудительный друг. Ему повезло. Как тебя зовут, юный воин?

– Юргеш, сын Улеша из рода рыси! – представляюсь я.

– Мам, это кто? – спрашивает Игорь, проходя в гостиную, и, разглядывая названных гостей.

– Ошибка молодости! – хмуро вздыхает тётя Надя. – Димкин отец нарисовался.

– Я бы не стал называть сына ошибкой! – ворчит волк.

– Да, шёл бы ты лесом! – взъярилась тётя Надя. – Это мой сын! И ты не имеешь на него никаких прав! И не смей мне тут тыкать свои бумажки! То, что ты являешься его биологическим производителем, не даёт тебе права являться спустя тринадцать лет и качать права!

– Глупая курица, он оборотень! – рычит волк. – Ты не сможешь с ним справиться! Ему нужны специальные тренировки! Его нужно подготовить к обороту! Иначе, он умрёт!

– Сам ты козёл! – тётя Надя зарычала не хуже волка. Ну, даёт! – Идиот недолюбленный! У Димки есть уже все, что нужно! И тренировки, и подготовки! И друзья, которые его поддержат! И отец, которому он не безразличен!

– Мне он тоже не безразличен! – рычит волк. – Это мой сын! Если бы я только знал! Если бы я знал о его существовании, я забрал бы его сразу, как только он родился!

– Забрал? Ты сам подумал, что сказал? – недобро прищурилась тётя Надя. – А, ну, пошёл вон отсюда! Я не желаю тебя знать!

– Молчи, женщина! – рявкнул волк, разозлившись.

– Я не твоя женщина! – в тон ему ответила тётя Надя.

Волк замахнулся, собираясь ударить. Для него это было в порядке вещей, наказать зарвавшуюся самку, подчинить, подавить силой. Вот, только, тётя Надя не волчица и первый же удар её если не убьёт, то покалечит точно. И, кажется, волк об этом забыл. Мы среагировали одновременно. Игорь вклинился между взрослыми.

– Не смей!

Я прыгнул вместе с ним, даже чуть раньше, зашипел и оттолкнул волка назад. А тот, второй, перехватил его руку, занесённую для удара.

– Олег, ты в своём уме? Или переклинило на почве внезапного родительства?! Она человек! И она права. В этом права. Это ты не потрудился вовремя узнать о беременности от случайной связи. Теперь грызи когти, папаша. Тем более что у тебя уже есть пара. Я ещё посмотрю, что об этом скажет твоя Ирочка!

– Она будет только рада принять сына в дом! – окрысился Олег, выдернув руку, и отступил к креслу.

Я тоже расслабился и, прикинувшись ветошью, отступил к ребятам, которые кучкой столпились у стены. Присутствие сразу двух взрослых оборотней их здорово напрягало, но помочь они ничем не могли. Если дядя не явится в самое ближайшее время, мне придётся несладко. И так я уже нарвался, вмешавшись в разборки взрослых. Вряд ли белый простит мне это.

– А мнения самого сына ты спросить не хочешь? – проворчала тётя Надя, тоже отступив назад.

Она совсем не боялась волков. Нет, она прекрасно понимала, насколько они опасны. Но тревога за сына, материнская любовь и ревность просто вытеснили из неё все остальные эмоции. Для страха там просто не осталось места. Она испугается потом, когда придёт в себя и успокоится. Я знаю, потому что моя мама точно такая же. Когда она боится за кого-то, то совершенно забывает о том, что надо бояться за себя.

– Это совершенно не имеет значения! – холодно процедил Олег. – Он ещё ребёнок и не может понимать, что для него лучше.

– Я бы с этим поспорил! – раздался от дверей спокойный голос дяди и он сам, вместе с Димкой, вошёл в гостиную. – Полукровки развиваются иначе, чем полнокровные оборотни. Они быстрее растут. И взрослеют раньше. Тем более, те, кто рос среди людей. Они словно подстраиваются под окружающее их общество. Дмитрий, несмотря на свою молодость, вполне самостоятельный парень. Ему лишь требуется чуть-чуть помочь.

– Подтверждаю! – раздался ещё один, низкий, рокочущий голос, показавшийся мне знакомым, и в гостиную, где и без того было уже тесновато, втиснулся ещё один… волк! – Матвей Чёрный, страж стаи! – представился он сразу всем. – И, по совместительству, начальник уголовного розыска на этой территории.

Ух, как папашка-то сразу сник и побледнел! Не иначе, рыло в пуху! А второй белый только хмыкнул, и протянул руку Чёрному.

– Кирилл Ельниковский, наставник Питерской стаи Белых. А этот не слишком воспитанный волк – мой младший брат, Олег.

– Значит, спор вышел о том, где теперь должен проживать этот молодой волчонок, я правильно понимаю? – поинтересовался Матвей. – Надежда Станиславовна, можно я присяду?

– А? Да-да, конечно, – кивнула женщина, выходя из ступора. – Так, вы тоже… ох!

– Благодарю! – улыбнулся Матвей и уселся в кресло.

Я немного перевёл дух и хлопнул по плечу Димку, молча подбадривая. Все хорошо. Ты под защитой. Я рядом. Он так же молча мне кивнул, и чуть заметно расслабился. Потом посмотрел на предполагаемого отца. Внимательно, так, оценивающе.

– Я всего лишь хочу позаботиться о сыне! – с вызовом рыкнул Олег, ни к кому конкретно, впрочем, не обращаясь. – Я хочу дать ему все самое лучшее! Образование, обучение, условия для жизни и развития! У него будет все!

– А мама у меня будет? – в лоб спросил Димка. – Мама и отец. И этот дом. Мои друзья.

– Я твой отец! – отрезал Олег. – Я, а не какой-то там…

– Вы? – нахмурился Димка. – Не-а! Мой отец меня в детский садик водил. И в зоопарк. Из лужи вытаскивал. Собирал со мной конструктор, чинил велосипед. Мы на рыбалку вместе ездили. И за грибами ходили. А вас, дядя, я в первый раз вижу.

– Как сказано! – хмыкнул Матвей. – А? Сильно сказано! Прохлопал ты своё счастье, Олег. А от себя добавлю, что сыном ты заинтересовался только потому, что твоя жена оказалась бесплодна и никогда не родит тебе ни сына, ни дочь. Будь у тебя надежда на потомство, ты бы и не вспомнил, что бывал когда-то в этом городе.

– Вот, оно что! – вздохнула тётя Надя. – Своих нет, так моего забрать решил? И плевать на то, что все кругом будут несчастны? Главное, чтобы твоё самолюбие не пострадало!

– Ты не сможешь воспитать оборотня! – зло бросил Олег. – Ты просто никогда его не поймёшь!

– Зато, мы сможем! – хмыкнул Матвей и посмотрел на насторожившуюся тётю. – Я предлагаю помощь, Надежда Станиславовна. Очень скоро у мальчика случится первый оборот и начнётся период нестабильного состояния. Это время, когда молодой оборотень не может в полной мере контролировать своё тело. Он будет обращаться туда-обратно по тридцать раз на дню. И будет лучше для всех, если это время он проведёт на закрытой территории, в окружении тех, кто сможет ему помочь. У нас есть и опытный Наставник, и пара семей, которые с удовольствием возьмут Дмитрия на временное проживание. Впрочем, будет это стая Белых или же наша, пусть решает сам Дмитрий. Для меня это не принципиально.

– А в стаю обязательно? – испугалась тётя Надя. – Может, мы сами как-то …

– "Сами" не получится, – качнул головой Матвей. – Даже и обычный волк для человека угроза жизни. А оборотень в десятки раз сильнее волка. Нестабильное состояние тем и опасно, что разум не может контролировать тело. Вспышка гнева, слишком резкий запах, звук, падение стакана, стук форточки – все что угодно может спровоцировать бесконтрольный оборот. И что вы сделаете с готовым вцепиться в глотку волком?

– Получается, что и вы заберёте его точно так же, как этот… – тётя Надя всхлипнула и уже собралась заплакать.

– Нет, мам, – Димка подошёл к ней и обнял. – Не так. Мне Улар с Юркой уже все объясняли. Я буду там только некоторое время. Ну, реально, надо! Это как… ну, вот, если я заболел, ты же повезёшь меня в больницу? Или будешь лечить дома, пока я не загнусь от воспаления?

– Ты и не болел-то никогда! – проворчала тётя Надя.

– Ну, а ты представь, что я заболел! – ухмыльнулся Димка. – Ты будешь меня навещать, если врач… ну, то есть, Наставник разрешит. Будешь? И вообще, стая совсем недалеко, на машине за пятнадцать минут доехать можно! Посёлок Лесные Поляны. А когда все нормально станет, я снова домой вернусь.

– У нас условия гораздо лучше! – сварливо рыкнул Олег.

– Да, уймись уже, брат, – отозвался второй волк. Как там его? Кирилл? Ниче, вроде, нормальный мужик. – Ты не с того начал. Твой сын уже почти взрослый, у него есть семья, которая его любит, друзья, которые его уважают и волки, готовые ему помочь. И ты в этот мир не вписываешься. Ты ему просто не нужен.

– Этого не может быть! – упрямо возразил Олег. – Я его отец! Неужели он не чувствует родную кровь?

– Ну, почему же, – проворчал Димка. – Чувствую. Но вы, дядя, сразу начали кричать, что заберёте меня куда-то, ещё про права и всякое такое. И маму испугали. Зачем? Я, разве, вещь, чтобы меня вот так взять и куда-то увезти? Ведь, если я не захочу, то никуда не поеду. Или вы, ради моего блага, меня на цепи держать будете? Всю жизнь?

Волк повернулся и словно только сейчас увидел Димку. И такое было на его лице удивление, словно он говорящую обезьяну увидел.

– Ты не хочешь ехать? И что же ты сделаешь?

– Сбегу, – честно ответил Димка. – Где находится стая дяди Матвея, знаю. Туда и сбегу. А оттуда вам меня уже не получить. А потом я вырасту и сам смогу за себя постоять. За себя и за маму!

– Уел! – неожиданно расхохотался второй белый волк и хлопнул брата по плечу. – Ох, уел он тебя, брат! Все. Кончаем этот балаган. На сына посмотрел? Мнение его услышал? Теперь успокойся, и поехали в гостиницу. Не ровен час, наши детки ещё чего-нибудь отмочат, пока меня нет. Пошли.

Тот только поджал губы, но ничего больше не сказал. Направился к выходу. Наткнулся взглядом на меня. Словно к стене пришпилил!

– А тебе, мелочь белобрысая, я ещё припомню!

Это ещё кто из нас белобрысый?!

– Пошли! – рыкнул ему Кирилл, потянув во двор. – Хорош уже!

Волки убрались, и я облегчённо выдохнул.

– Юргеш, ты-то тут при чем? – нахмурился дядя. Потом сморщился. – Нет! Лучше молчи! Вот, умеешь же ты себе врагов наживать! Боюсь даже представить, что будет дальше!

– Да, нормально все будет! – пожал я плечами. – Вырасту! Наверное.

– Угу, – фыркнул дядя. – Если не убьют раньше! Пошли домой, наказание моё!

5. Димка.

Весной всегда легче дышится! Природа просыпается от зимней спячки, и ты словно бы просыпаешься вместе с ней! Кровь бежит по телу быстрее, и энергия буквально выплёскивается из ушей! И радость, чистая, незамутнённая, переполняет все существо!

Вот, переполненный такой энергией, я носился по двору наперегонки с Тенгизом, маминым лохматым псом неизвестной породы, когда во двор ввалились ребята, такие же радостные и счастливые, но по другому поводу. В школе отменили занятия, на целую неделю, по причине прорыва трубы накануне майских праздников!

– Привет, Юрка! – рявкнул с ходу Димка и рванул ко мне, бросив сумку у забора. – Прикинь, чего сегодня было? Я на физре с брусьев ка-ак навернулся! Чуть шею не свернул! По-моему, даже руку сломал! Хрустнуло, будь здоров! А Котов мне: на скамейке посиди минут пять и вторая попытка! Я от удивления чуть второй раз не упал! А потом, смотрю, ниче, нормально, так. Болеть перестало и рука, вроде как, занемела вначале, потом, словно стадо муравьёв внутри завелось! Я на скамейке извертелся весь. А потом все! Как рукой сняло! Ну, правда, я не пять минут, а побольше сидел. Но, ведь, же сработало! И зачёт нормально сдал! Круто?

Ага, круто! Я смеюсь по-кошачьи, уткнув морду в лапы. А потом вскакиваю, как ужаленный. А ну, признавайся, физра каким уроком была?

– Э, ты чего? – опешил Димка. – Ну, последним… э, стой! Это как? Это что?

Балда! Это ты меня понимать начал! Наконец-то! Я тяну его за штанину. Пошли живо на кухню! Да, шевелись, же!

– Да, чего ты так всполошился? – ворчит Димка. – Да, иду я! Иду! М-м, а чем это так пахнет?

Иди быстрей! Я подтолкнул его, придавая ускорения, и метнулся в кухню. Дядя был там, ел и одновременно читал утреннюю сводку новостей. Увидев меня, он отложил и котлеты и газету.

– Что случилось?

У Димки первый голод случился! – ворчу я, обнюхивая холодильник на предмет сырого мяса. Увы, было только замороженное. Свежатинку мама извела на начинку для пирогов и… придётся оставить пироги без начинки?

– Ага, попробуй, рискни здоровьем! – смеётся дядя. – Юля за такое нас обоих в начинку покрошит! Будут пироги с рысятинкой! Где там твой голодающий? Дима!

– Я тут! – в кухню как раз вошёл Димка и принюхался. Потом тряхнул чёлкой и рассмеялся. – А я думал, чего это Юрка все время носом шмыгает! А чем тут пахнет?

– Что вкусно? – смеётся дядя. – Значит, так, герой. То, что произошло с тобой на физкультуре, говорит о том, что твой оборот совсем близко. В принципе, ты к нему готов и физически и морально. Срастить перелом за несколько минут для оборотня в порядке вещей. Но регенерация, как и обращение, тратит ресурсы твоего тела. Энергию. А потом неизбежно наступает голод.

– Да, я помню, – кивнул Димка, а потом икнул. – Так это… я… уже?

– Именно! – кивнул дядя. – Это твой первый голод. К сожалению, в доме свежатинки нет. Юлия Владимировна решила именно сегодня пирогов напечь с мясом. Конечно, фаршик с луком и чесноком тебе бы тоже подошёл, но, боюсь, в этом случае не выживем мы с Юркой. Пироги это святое! В общем, идите-ка вы с Юркой в лес! Там и добудете свежатинки!

Я возмущённо рыкнул, но делать было нечего. Ладно, так и быть! Один раз, как исключительный случай! Лучше я с ним на охоту схожу, чем потом весь вечер мамину и тётину воркотню выслушивать! Метнувшись в комнату, я перекидываюсь, принимая человеческий вид, быстро одеваюсь, беру на всякий случай рюкзачок со сменой вещей, нож, верёвку, зажигалку и коробок с солью, потом спускаюсь во двор. Димка сидел на перилах крыльца, дожидаясь меня. Остальные ребята расположились на полянке, уже покрывшейся первой, весенней травкой. Дядя им как раз объяснял про Димку и охоту.

– Пошли, что ли, охотничек! – ворчу я, пиная друга.

– А, может, нам всем вместе? – неожиданно предлагает Игорь. – С рюкзаками, палатками? Типа в поход? Если на машине, то можно довольно далеко заехать, где и людей вовсе нет! Ну, если Димка… мы-то знаем, вроде как, а кто посторонний увидит…

– А что? Я за! – встрепенулся Никита. – А Графа можно взять?

– Граф твой пусть лучше дома сидит! – ворчу я.

– И мы за поход! – один за двоих сказал Лёнька.

Лешка в последнее время предпочитал молчать в тряпку, так как у него начал ломаться голос. Но зато он так энергично кивнул, что врезался лбом в спину Костику. Тот от неожиданности выронил гитару и возмущённо посмотрел на Лёньку, но тот только пожал плечами.

– Ты как? За или против?

– Чего? – буркнул Костик.

– Все ясно! – хмыкнул Лёнька. – Ладно, можешь возвращаться на облака! Не буду мешать творческому процессу!

Все дружно заржали и начали бурно обсуждать предстоящий поход. Ребята уже все решили. Впрочем, у нас большинство вопросов решалось примерно так же. Согласны? Согласны! А кто не согласен, тому в рыло!

– Что ж, – дядя задумался на минутку, потом кивнул и посмотрел на ребят. – Хорошо! Но поход нужно планировать заранее. Вот, этим и займитесь, пока есть время. Соберите рюкзаки, палатки, подготовьте снаряжение для похода. Обсудить, кто, что брать будет, чтобы не таскать лишнего. А летом, на каникулах, можно и в поход. Я знаю неплохие места, куда можно доехать за несколько часов. Не тайга, конечно, но сгодится. А вы, двое, марш в лес! Юрка, телефон взял? Чуть что, сразу звони или… ну, ты знаешь, что делать.

Знаю. Мы с дядей уже не раз обговаривали самые разные ситуации, которые только могут со мной случиться. Начиная от банальной нехватки одежды и до нападения на меня взрослого оборотня. Телефон был новый, но, как и прежний, с особой прошивкой, настроенной на посыл сигнала на номер дяди. Если у меня нет возможности позвонить, достаточно его разбить или перекусить.

Идти на охоту с довеском жуть как неохота, пусть даже это друг. Впрочем, весна все равно наполняет радостью, прогоняя недовольство. Мы пошли напрямую, через овраг. Пятнадцать минут хорошим шагом и мы уже на опушке. Я, не останавливаясь, веду Димку вглубь леса, без труда отыскивая звериные тропки. Здесь уже можно не глушить чувства и расслабиться, позволяя себе дышать полной грудью. Правда, от Димки все сильнее несёт волком, но это все же привычный и созвучный природе запах, а не липкая, городская вонь. Небольшая речушка вьётся вдоль оврага, но чуть правее, я знаю, есть пологий берег и туда частенько живность ходит на водопой. Моя любимая засидка.

– Юр, а куда мы идём? – тихо, почти шёпотом спрашивает Димка.

– Для начала на полянку, – отвечаю я, огибая куст дикой ежевики и выходя на небольшой, свободный от деревьев пятачок. – Вот, эту. Тут у меня дерево есть. С удобным дуплом.

Я остановился у высокого клёна, скинул рюкзак и запихнул его в дупло над головой.

– А почему удобным? – хмыкнул Димка. – Оно же высоко.

– Потому и удобное! – ворчу я, раздеваясь и запихивая одежду туда же. – Белкам мои шмотки нафиг не сдались, а человек не заметит, мимо пройдёт. И еноты не достанут.

– Тут есть еноты? – удивился Димка.

– А, эти гадики везде есть! В городе все крысы портят, а в лесу они! Ну, пошли знакомиться с лесом. Раз ты звериный понимать начал, то проблемы с общением больше не будет. Только очень тебя прошу, делай ровно то, что я говорю!

– Я спросить хотел, как это так я тогда тебя понял? Ведь ты ничего не говорил… ну, то есть говорил, но…

– Не парься! – смеюсь я. – Это нормально. Потом объясню, ладно? Пошли.

Я шагнул назад и опустился на лапы. Принюхался, покрутился немного, раздумывая, идти на водопой или попробовать поймать притаившуюся в лощине косулю? Ого! У кого-то корова сбежала! Эх, жаль, не свинья!

– Че-кх-кхе… чего? – Димка уставился на меня во все глаза. – Мне показалось, или ты, в самом деле, про корову говоришь?

А, ещё не веришь, что понимаешь? Про неё, родимую! Вон, там, где-то в трёх километрах отсюда бродит говядинка! Так, а это ещё кто? А понял, это из чёрных. Девчонка.

Волчица, которую я учуял, ещё только вошла в лес, но не здесь, а правее, со стороны посёлка. Она коротко рявкнула, оповещая о том, что намерена идти к водопою. Я отвечаю ей недовольным урчанием. Не, ну в натуре, я первый пришёл! Коего кляпа ты тут дичью распоряжаешься? Но волчица заверила, что желает только попить, а охотиться будет немного позже. А, ну, ладно, тогда. Кошусь на Димку. Ты как? Голод сильно донимает? Или ещё подождёшь? Эй, что с тобой? Трогаю лапой замершего в ступоре Димку.

– Охренеть! – выдаёт он и явно с трудом фокусирует взгляд на мне. – И ты тоже все это… чувствуешь?

А, лес ощутил? Вот, теперь будешь знать, как надо мной прикалываться! Конечно, я все чувствую. Не совсем так же, но, примерно… э, постой-ка, у тебя, случайно, кожа не чешется? Ну-ка, посмотри на меня!

Я встаю лапами на его колени, заглядываю в глаза. Ох, и ё-моё! Походу косули нам точно не хватит. Надо что-то поупитанней.

– Почему не хватит? – волнуется Димка. – Что ты там углядел? Слушай, а и правда, чешется немного. Я и внимания не обращал, пока ты не сказал. А что это?

То самое! Твой первый оборот. Не бойся, все хорошо. Раз дядя сказал, что ты готов, значит, так и есть. Идём к ручью. Там дичи много. Только постарайся идти тихо. Помнишь, как ты на тренировках бегал по столбикам? Во-от примерно так.

– Как на тренировке? – Димка почесал макушку, начиная догадываться, что дядя издевался над ним три месяца не просто так. – Ладно, я попробую.

До ручья мы дошли быстро и даже относительно тихо, спугнув только двух косуль и зайца. Первый раз под димкиной ногой не вовремя хрустнула ветка, а второй он сам навернулся, споткнувшись о корень. У ручья я его остановил, указав на плотные кусты. Здесь сиди. И как можно тише.

– А с тобой нельзя? – тихо и как-то расстроенно спросил он, устроившись под кустом.

Эй, ты чего? Я подхожу, обнюхиваю. Да, определённо, ему плохо. Тело уже запустило процесс и потихоньку менялось изнутри, перестраиваясь для охоты. Может, подождать, пока он обратится полностью и потом уже охотиться? Но, с другой стороны, после оборота он будет невменяемым от голода.

– Ну, просто… я совсем, получается, ни на что не гожусь? Вон, распугал только…

А, ты про это! Я облегчённо выдохнул. Нет, Димка, ты на самом деле неплохо держишься. Поохотиться ты сможешь, но не сейчас. Я… не могу тебя этому научить. И дядя не сможет. Этому ты будешь учиться в стае. Сейчас тебе лучше посидеть здесь.

– Почему? – спросил он пытливо, но, вроде, немного успокоился.

Ох, вот, как тебе объяснить? Волки и рыси охотятся по-разному. И инстинкты у нас разные. Я могу сидеть в кустах неподвижно и час, и два. Ты будешь ёрзать, вертеться и в итоге выдашь и себя и меня. А при виде добычи тебя непременно потянет побежать за ней! Ты другой. Ты волк. И будь у тебя хоть чуть больше опыта, я бы не стал тебя задвигать в кусты. Мы бы сделали по-другому. Но, что есть, то есть. Сейчас, именно в этот раз, ты не сможешь усидеть, потому что инстинкты сильнее разума и воли, а знаний и опыта нет совсем. После оборота, после твоей первой, настоящей охоты ты сам все поймёшь. А сейчас не обижайся и доверься мне. Договорились?

– Ладно, – вздохнул он, на автомате почесав меня за ухом. Как домашнего кота. Я хмыкнул, но не стал сопротивляться. Пусть успокоится. По опыту знаю, что помогает. Димка не сразу, но сообразил, что делает, отдёрнул руку. – Ой, я это…

Успокаивает, ага! Я ещё и мурлыкать умею. И лечить тоже. Ладно, сиди тут, пока я не позову. Ну, или сам зови, если совсем плохо станет.

Оставив его в кустах, я не спеша направился к своей засидке. Удобная ива нависла прямо над тропой. Убедившись, что живности рядом нет, я прыгнул на дерево, удобно расположился на ветках и замер, ожидая добычу. Кстати, а Димку отсюда прекрасно видно. И ему меня тоже. Сидя под кустом, он с интересом наблюдал за мной. Но, вот, на тропинке показалась косуля. Она неспешно шла, настороженно ловя каждый звук и посекундно замирая на месте. В шаге от моей засидки и вовсе остановилась пощипать травку. Я замер, стараясь не дышать и решая, заодно, убить её или нет? Прислушиваюсь. Вон, он, кабанчик, гуляет неподалёку. Но к водопою не… а, нет! Приближается! Подходит! Так, теперь не спугнуть косулю. Иначе кабан тоже не подойдёт. Зверь не тупой, чует, где опасно. Косуля снова насторожилась, подняв голову и водя влажным носом. Я провожаю её ленивым взглядом. Ну, же, давай! Пей и убирайся! Дай другим подойти поближе! Косуля сторожко прядёт ушами. Из чащи с шумом вылетает кабан и косуля, так и не напившись, шугнулась в сторону, ломанувшись прямо в те кусты, где я Димку оставил. Капец! Не утерпит парень. Впрочем, кабан уже достаточно близко, чтобы попытаться его достать. Я срываюсь с места, распластываясь в длинном прыжке. Эх, не достану! Но в этот же миг из кустов, вслед за косулей, срывается Димка. Уже не совсем человек, ещё не совсем волк. Он застрял на середине оборота. Кабан с истошным визгом кидается прочь от него, прямо в мои лапы. Есть! Когти вонзаются в заднюю часть, заставляя кабана завизжать от боли. Ударом лапы сбиваю его с ног, завершая прыжок, и наваливаюсь сверху. Все, мой вкусненький, не уйдёшь! Я вонзаю зубы в шею, ломая позвоночник и обрывая истошный визг. Ну, вот, теперь мы точно при мясе. Так, а что там с Димкой?

Ухватив кабана за холку, оттаскиваю тушу в кусты. А то мало ли, кто позарится? И прислушиваюсь, отыскивая друга. Да, вот же он, рядом совсем! И, похоже, ему тоже улыбнулось. По крайней мере, косуля мертва. И Димка рядом с ней сидит, не знает, что дальше делать. Или не решается. Я осторожно ворчу, показываясь ему. Ты как, друг? Все хорошо? Можно поздравить с первой охотой?

– Ты… был прав! – глухо рычит он. – Это… сильнее. Это оно, да?

Все хорошо, – заверяю я его. Все правильно. Так должно быть. Не сопротивляйся зову. Позволь телу обрести новую форму. Просто прими, как данность. Это тоже ты. Это твоё тело, твоя суть. Не бойся своих желаний. Ты не станешь кровожадным убийцей. Ты просто утолишь свой голод.

– Больно! – тихо стонет Димка, падая в траву. – Бо-о-уо-у!

Связная речь переходит в тоскливый, пронзительный вой. Тело изгибается в конвульсии. А по земле заскребли уже не руки, а волчьи лапы. Знаю. Помню. Я тоже поздно обратился. Не в тринадцать, конечно, но для оборотня поздно. Я помню, каково это. Осторожно подхожу к нему, ложусь рядом, тихо ворчу без слов, на всякий случай облизываю нос, чтобы убедиться, что это именно оборот, а не что-то другое. Ещё пара минут и на траве распластался в обмороке большой, белый волк.

– Что тут у вас происходит? – из кустов показалась темно-серая коса, потом симпотная фигура в лёгком сарафане с босыми ногами. Та самая волчица, что охотилась рядом. Сандалии она держала в руках. – Ух ты! Вот это кадр! Рысь и волк! Про тебя, рысёнок, я знаю. Ты с дядей из Сургута приехал. Я думала, что ты старше, раз самостоятельно везде ходишь. А этот, беленький, откуда взялся? Слушай, можно я вас сфоткаю, а? Не, погоди, я не для шуток! Честно! У меня проект по биологии! И там необычные кадры нужны из дикой природы. Я-то братьев хотела припахать, но на них где сядешь, там и слезешь. Ну, пожалуйста!

Блин, у парня первый оборот, а тут ты со своим проектом! Ладно, фоткай.

– Уй, спасибо! – пискнула она и полезла в чёрный, плюшевый рюкзачок с заячьими ушами, болтавшийся за спиной. Достала камеру, нащёлкала несколько кадров, типа рысь спасает издыхающего волка. – Класс! Ребята, с меня шоколадка! Ну, или зайчик. Кстати, меня Аня зовут.

Меня Юргеш. А его Димка. Я покосился на кусты, где лежал мой кабанчик. Потом на девчонку. На вид она была постарше меня. Скорее девушка, чем девочка. Сколько ей? Двадцать пять?

– Иди, иди, поешь, – смеётся она. – Я побуду с твоим другом. У меня опыт есть в таких делах. У меня двое братьев младших. Оба полукровки. Ой, не грузись, это долго объяснять. Приёмные они. Короче, всё нормально будет с твоим другом.

Я ей поверил. Оборотни вообще крайне редко врут. Звериное чутье позволяет распознать ложь практически сразу. По запаху, который меняется, выдавая эмоции и чувства, по глазам и жестам, по ауре, которую мы прекрасно ощущаем, в отличие от людей. Это делает ложь бессмысленной. Зачем, что-то придумывать, если видно, все равно, что ты врёшь? И потом, животная часть просто не позволяет нам лукавить, ведь, звери врать не умеют.

Пока Димка валялся в полубессознательном состоянии, перестраивая организм, я успел насытиться, смотаться к ручью и вернуться на поляну, где оставил свои вещи. Переодевшись, я захватил с собой рюкзак и бегом припустил обратно к другу. Пока я бегал, Димка успел полностью обратиться, обглодать свою косулю, пришёл в себя и осмотрелся. Сначала, увидев Аню, он испугался, потом смутился, не зная, что делать. Но тут подошёл я и он облегчённо вздохнул.

– Ну, что? Все нормально? – спрашиваю я, плюхнувшись рядом. – Давай, сразу говори, если где-то болит, чешется или ещё что-то в этом роде. Я тогда позвоню дяде и… не, дяде в любом случае надо. Ой!

Словно услышав мои мысли, в кармане зазвенел мобильник, так что от неожиданности я подпрыгнул. Аня рассмеялась звонко, заливисто и так заразительно, что и я не удержался. Даже Димка фыркал, пряча морду в лапах. Так, хихикая, я и снял трубку.

– Але! Привет, дядя! У нас? Ну, как тебе сказать? Короче, все уже случилось. Его ещё по дороге с голодухи потряхивать начало. А потом… короче, лес его принял. А охота спровоцировала оборот. Ну и… вот. Где? Да, вот он, осваивает новую шкуру и ржёт, как сивый мерин. Да, нормально, поел. Правда, сомневаюсь, что это был сознательный процесс. Да, кстати, добычу свою этот охотничек сам поймал. Как? На одних инстинктах! Я потом расскажу. Как он? С виду все нормально. А если ненормально, то я все равно сделать ничего не смогу. Это, уж, вы сами, взрослые! Ребята? К нам? Бли-ин! Ладно! Пусть приходят. Мы… да, тут, у ручья, на рябиновой тропке. Ага, ждём!

Я сбросил звонок и хмыкнул, глядя на белого волка. Не такой уж он и белый, кстати. Скорее, светло-серый. Словно снег пеплом слегка припорошило. В зелёных глазах смешинка и любопытство. Он с интересом пробовал ходить, бегать, прыгать, пытался рассмотреть себя со всех сторон, ловил бабочек и вынюхивал все вокруг. Познакомился и с Аней, пока я говорил по телефону.

– Сюда придёт твой дядя? – спросила она с любопытством. – А ребята это кто? А можно я останусь? – и смущённо прибавила. – Я только недавно в школе учиться начала. До этого на домашке была. Кроме забора и интернета ещё ничего не видела. Даже в классе ещё ни с кем не успела подружиться.

– Ребята – наши с Димкой друзья, – поясняю я. – Димон, ты как? Не против, если Аня к нам присоединится?

Волк замотал головой, да так энергично, что в итоге встряхнулся весь и шлёпнулся на бок, не устояв на ногах. Конечно, не против! Перевернувшись на спину, он принялся валяться на молодой травке, поскуливая от удовольствия. А я улыбался, глядя на него.

– Пошли на полянку, что ли? – спросил я сразу у обоих волков. – Там получше будет.

– Это на ту, где дупло? – хмыкнула Аня. – Пошли. А твои друзья люди? И они знают о нас?

– Ну, так получилось, – я жму плечами.

Мы покинули кусты и вернулись на полянку. Димка, правда, немного беспокоился, что ребята нас потеряют. Уже минут через пять послышался вдали звук мотора дядиного внедорожника, затихший на опушке леса. Ребята с шумом вывалились из машины, оглядываясь и ища нас. Димка рванул было к ним, но, неожиданно, засомневался, оглянулся на меня.

– Вон, там они! – послышался голос дяди. – Там полянка есть. Юргеш!

– Здесь я! – отзываюсь, посматривая на волчицу.

Мальчишки высыпали на полянку, заозирались и замерли, заметив белого волка. Димка так и стоял посередине, не решаясь идти ни назад, ни вперёд. Волновался.

– Димка? Это ты, да? – первым пришёл в себя Череп. – Значит… получилось?

Димка отмер, рванулся к брату, опрокинул его на траву и облизал на радостях.

– Фу! Фе! Убери свой слюнявый язык! – Игорь попытался оттолкнуть волчью морду, но Димка извернулся и лизнул ещё раз, а потом отскочил и зафыркал, довольный каверзой. – Блин, ты неисправим в любом виде! Правильно сказал Юрка, только шкура и поменялась! А характер как был ядовитым, так и остался! Юрка, а ядовитые оборотни бывают? Ну, там, змеи, какие-нибудь… – но тут он заметил Аню и заткнулся, глядя во все глаза.

А она на него. Тоже во все глаза.