Панспермия

Священник задумался. Причиной его задумчивости являлся тот факт, что вот сейчас, в своем кабинете, он стал свидетелем еще одного чуда. Не меньшего чем воскрешение его дочери. А то и большего. Ведь тайну Святого Предания знали лишь избранные из чистейших, входившие в Высший Совет. И берегли эту тайну члены совета, пожалуй, сильнее чем собственную жизнь. Ибо разглашение ее сулило острову огромные беды. И вот, какой то безродный бродячий доктор стоит перед ним и рассуждает так, будто посвящен во все непубличные тонкости религии. Будто знает о том, что все эти кровожадные демоны не более чем выдумка отцов основателей, взятая из легенд «дикого племени» и призванная удержать людей на острове. Будто знает, что раньше жили люди и, возможно, и сейчас живут в других местах… Как же все сложно.

Видя с помощью встроенного в зонд оборудования, смятение в душе у своего визави, Венцель решил ему помочь.

– Чистейший. Ты можешь со спокойным сердцем утопить меня. Но, сначала, дай взглянуть или услышать, эти несчастные «легенды». Иначе душа моя не будет знать покоя ни здесь ни на прародине.

После таких слов, лицо священника утратило невозмутимость. То, что он видел и слышал ломало его картину мира. Да так, что рушилось не только само здание мировосприятия но и о фундамент его рассыпался в прах. Человек стоявший перед ним явно был не от мира сего. Он совершил чудо, в реальности которого Дитрах не мог сомневаться, и, если верить слухам, а оснований не верить им не было, не одно, он оказался невероятно осведомлен о самых сокровенных секретах религии. В конце концов, этот человек, нигде, судя по рассказам о нем не учившийся, уверенно вел филосовский диспут, да так, что позавидовали бы многие мастера ораторского искусства. Кто он? Человек? Или демон, принявший человеческое обличие, дабы дурить головы несчастным смертным. Правда чистейший Влад не о чем таком в своем писании не предупреждал… Однако, в легендах того самого «дикого племени» есть свидетельства, прямо указывающие на такую возможность… Понимая, что столкнулся с чем то ранее не ведомым, Дитрах еще несколько секунд колебался, думая, а не позвать ли охрану и не велеть ли им утопить этого чересчур умного лекаря в домашнем бассейне вместо моря, но, затем, любопытство перевесило страх.

– Ну что ж, глупец, променявший свою жизнь на несколько древних строчек, я удовлетворю твою просьбу. Но знай, дойти живым из этого дома у тебя получится только до местной пристани, с которой ты и совершишь свой последний прыжок.

В ответ Венцель широко улыбнулся, ибо уловил, что угроза, промелькнувшая в голосе хозяина кабинета больше напускная.

– Благодарю тебя, милостивый господин. Да не обратит Господь свой негодующий взгляд на дом твой. -и выделив голосом слово «негодующий» лукаво подмигнул хозяину.

Библиотека.

Закрытая библиотека в доме старшего города Дальний стала для Венцеля кладом, святым Граалем и неиссякаемым источником ценнейшей информации. Он принялся изучать ее с жадностью человека изнемогавшего от жажды и, наконец, нашедшего кувшин с водой. Да что там кувшин!? Целую бочку. Чего там только не было! И «легенды дикого племени» и записи откровений Основателей, в том числе и чистейшего Влада, которые, по сути своей, являлись избранными отрывками стенограмм заседаний правительства Благословенного Острова тех лет. И воспоминания отдельных исторических персонажей, бывших, судя по всему, членами команды корабля, впервые принесшего людей на этот остров, действительно ставший благословенным для человечества, ибо только он сумел сохранить начатки цивилизации в этом мире. Перебирая источники Венцель изучал историю Новой Земли глазами ее обитателей. Многие факты находили свое подтверждение и объяснения. Так стала понятна враждебность местного населения работам, вызванная тем фактом, что сбрендившая после извержения вулкана система контроля периметра Нового Эдема перестала отличать людей от животных и стала отстреливать и тех и других. Просто местные жители нормальных роботов не видели. А разработчики и планировщики спасательной экспедиции, посланной выяснить в чем причина радиомолчания Новой Земли допустили фатальную ошибку, разрешив им защищать себя и оборудование от местных аборигенов. И , тем самым, утвердили последних во мнении, что железные человекоподобные машины не что иное как демоны, посланные истребить все живое. И , заодно, породили ужасную религию, которая считает человека существом, отверженным богом. Нашлись в этом архиве и сведения о том, как был устроен мир вне острова. Оказывается, что на Новой Земле, на момент удаления экипажа клипера «Белая Ведьма» из цивилизации существовало, как минимум три государственных образования и несколько независимых поселений. И имелись военные технологии на уровне конца девятнадцатого века земной истории. Что, чисто теоретически, делало возможным развитие серьезного военного конфликта. И, хотя, про сам конфликт в рукописях и воспоминаниях членов команды корабля и его капитана никаких упоминаний нет, но, это ничего не значит. В конце концов, спутниковые фото однозначно показывают, что поселение на острове возникло примерно в то же время или чуть позже того, как разразился этот ужасающий конфликт. К сожалению, сказать точнее не получается. Общая карта планеты обновляется раз в четыре местных года. Поэтому точную дату высадки людей на Благословенном Острове можно определить только приблизительно. Члены команды клипера, безусловно называли в своих воспоминаниях точные даты, но, их летоисчисление не совпадало с принятым на Благословенном острове, порождая вопрос, который Венцель собирался задать Дитраху. Еще одним интересным, хотя и малозначимым вопросом, на который Венцель желал бы получить ответ, была судьба капитана корабля, девушки или женщины, по имени Бэль. Из воспоминаний команды становится известно, что она погибла во время перехода. Но, как и при каких обстоятельствах – завеса тайны. Но и без этих вопросов история этого мира заиграла новыми подробностями и красками. Да, за такую информацию и тело «зонда», да что там «зонда», всю лабораторию отдать не жалко.

Спустя сутки чистейший Дитрах спустился в подвал свой тайной библиотеки и обнаружил там лекаря Лэга, довольного и умиротворенного, хоть и проведшего двое суток без еды и, судя по всему, без сна.

– Как ваши научные изыскания, почтенный доктор, – обратился он к Венцелю-Лэгу. – Вы, наверное, голодны. Не согласитесь ли разделить со мной сегодняшний завтрак? Слуги уже накрыли стол у меня в кабинете.

– О, чистейший Дитрах, – в тон ему ответил Венцель, – Благодарю за заботу о моей скромной персоне. Все великолепно. Я очень продвинулся в изучении нашего мира и огромная заслуга в этом принадлежит именно вам. Будьте уверены, это не забудется. – Венцель улыбнулся священнику и подмигнул. – Что же касается вашего предложения позавтракать, то не откажусь. Но, не разумнее ли просить слуг накрыть стол здесь? Потому как застольный наш разговор пойдет о делах тонких, не для всяких ушей полезных.

Дитрах остался невозмутим лицом, но Венцелю было видно как подскочили после этого его монолога давление и температура священника. Онсогласился кивком с предложением доктора и, еще через несколько минут слуги внесли стол, уставленный яствами прямо в личную библиотеку старшего города Дальнего.

Дождавшись приглашения, Венцель удобно уселся за столом и предложил хозяину начать трапезу с бокала местного вина, которое делали из сока чем то напоминающих ананас фруктов дерева чаар. Подняв наполненный Дитрахом бокал, Венцель провозгласил:

– Ну что, досточтимый хозяин, выпьем за науку, которая, без сомнения, есть светочь в царстве невежества, и, которая, со временем, принесет человечеству огромную пользу и освободит его от тенет суеверий и паутины обыденности.

Обалдевший от такого неприкрытого богохульства, Дитрах, тем не менее нашел в себе силы ответить улыбкой и поднять бокал в ответном жесте. Пригубив вино, он спросил:

– Ну что, дополнили ли легенды «дикого племени» вашу картину мира?

– О да, дополнили и сделали ее много более понятной. Но у меня есть к вам два вопроса. Если вы не возражаете, то я задам их вам?

– Если я смогу на них ответить…

– Разумеется. Итак первый: Как соотносятся между собой летоисчисление старого мира и Благословенного Острова. Признаться, я не нашел в ваших записях указаний на это.

– Ну, это просто. Система летоисчисления осталась та же, но первым днем нового, нулевого года истории Благословенного Острова стала дата высадки на нем Чистейших Основателей.

А-а-а, – раздосадовано протянул Венцель, – Я мог бы и сам догадаться. Тогда второй вопрос: Что стало с капитаном клипера «Белая Ведьма», девушкой по имени Бэль?

– Тут я вас сильно не порадую. Официальных записей не существует. Но есть неофициальная легенда, передающаяся среди потомков Чистейшего Влада. Она повествует о том, что капитан и его возлюбленная была убита в ночь сражения с демонами. Как говорят, он запретил упоминать об этом в приданиях, но устные рассказы донесли до нас эту версию. – Дитрах немного помолчал, давая Венцелю переварить информацию, и продолжил.

– Теперь, почтенный Лэг, когда я ответил на ваши вопросы, могу ли я рассчитывать на ответную любезность? Другими словами, не поделитесь ли вы со мной своей картиной мира? Прошу понять меня правильно: вы, доктор, производите впечатление хоть и молодого, но весьма умного человека. И , лично мне, будет очень противно, если плоды ваших измышлений отправятся вместе с вами на Прародину. – При этих словах в глазах Дитраха проскочила эдакая льдинка, явно показавшая Венцелю, что тот не шутит и судьба «зонда» уже предрешена.

Промоделировав различные варианты развития ситуации с целью извлечения из нее максимальной пользы для миссии, человек-корабль пришел к нужному решению и заговорил, перебивая священника, воспринявшего паузу в разговоре как знак нерешительности и уже раскрывшего рот для того что бы подтолкнуть пленника-собеседника к нужному решению.

– Да, вы правы, чистейший Дитрах, этими сведениями стоит поделится с вами. Итак, начнем с того, что я не совсем человек. – Венцель сделал паузу, с интересом наблюдая за тем, как священник осеняет себя священным кругом, резко меняясь в лице. – Но-но, прошу вас, не делайте поспешных выводов. И не пугайтесь. Все мое отличие от человека сейчас заключено в том, что у вас, чистейший, есть власть легко убить мое тело, но никак не разум.

– Значит легенды про демонов, похищающих души – прада? – бледнея но переставая при этом вставать из-за стола, пролепетал Дитрах. Он понял, что оказался во власти демона и решил встретить свой конец достойно. Как бы там его не успокаивало это исчадие ада, он в нем уже не сомневался.

– И да, и нет. Но, давайте обо всем по-порядку. Начнем с того, что когда то я действительно был человеком. – тут глаза священника заинтересованно сверкнули. -Да-да. Самым обычным из плоти и крови. Правда родился я в другом мире, называемом вами «Прародиной». Не удивляйтесь так. У многих ваших суеверий и мифов есть реальные корни.

– Но я думал… – неуверенно начал священник.

– Да, я знаю, что «прародина» это некая волшебная страна, куда уходят души людей, прошедших чистилище Благословенного Острова и не запятнавших себя. – бесцеремонно перебил Дитраха Венцель. – Это не совсем так. Но, важно не это, а то, что ваши потомки действительно были перенесены в этот мир оттуда.

– То есть наши предки оказались недостаточно чисты, что бы жить в вашем благословенном мире? – священник опять перебил Венцеля.

– Нет, дело не в этом. Не знаю, поймете ли вы или нет, но миры в которых мы живем , не вечны. И, что бы не погибнуть вместе с одним из таких миров, люди разбрасывают семена жизни по вселенной. Но, есть одна особенность. Расстояния между мирами – огромны. А перемещения – очень затратны. Практически невозможно перевести живого человека из одного мира в другой.

– Но как же вы?

– Я – другое дело. Мне пришлось пожертвовать своей человеческой природой, телом и, – тут Венцель слегка запнулся, – многим другим. Но, это не важно. Важно другое. В этих перемещениях нам помогают существа, называемые вами «демонами». – Тут священник опять осенил себя круговым знамением. И это вызвало улыбку на лице «зонда». – На самом деле это существа, да нет, наверное не правильно было назвать их существами ибо они целиком искусственны и сделаны из железа и других материалов. – Венцель на секунду задумался, подбирая слова. – Так вот, эти искусственные , ну пусть будут «существа», наделены неким подобием разума. Он, этот разум, так примитивен, что думать они сами не могут, а только исполняют выданные им ранее команды и инструкции. Ну и они, естественно, как и всякий инструмент, могут сломаться. И тогда ведут себя не правильно. К чему я все это говорю? Да к тому, что в ваших легендах «дикого племени» и Святой Книге описаны случаи столкновения людей с роботами, а именно так правильно называть ваших «демонов», либо неисправными – это в легендах, либо выполнявшими неправильную команду – это в Святой Книге. – заметив скептическую ухмылку на лице собеседника, Венцель , тем не менее продолжил. – Я понимаю, вам трудно в это поверить, но роботы изначально были няньками человека, выполняя за него всю грязную и тяжелую работу. Но, во время катаклизма, уничтожившего первое поселение людей на этой земле их сохранилось чрезвычайно мало, ибо они до последнего спасали ценное имущество и были погребены под пеплом рокового извержения. Кстати, оно описано и в вашей Святой Книге и в легендах.

После извержения уцелели очень не многие. Одним из таких оказался «демон» дикого племени. Раньше он был охранным роботом поселения, защищая его от диких зверей, но жар при извержении повредил его мозги. И он перестал отличать людей от животных. Поэтому «дикие» и нарекли его «демоном». И поэтому он охранял свою долину, но не заходил дальше.

– Но ведь наших предков уничтожил не один этот ваш, как его, «робот»! Их там была целая дюжина! – слегка запальчиво воскликнул священник.

– Да, и это была роковая ошибка планирования. Представьте себе, чистейший Дитрах, что вам нужно спланировать событие, которое произойдет через половину тысячелетия? Представили? А теперь, представте, сколько различных факторов вам придется учесть и сколько сценариев его развития проработать! Неудивительно, что люди, занимавшиеся этим в нашем мире не учли всего. А роботы, всего лишь роботы. Они не могут мыслить гибко и хорошо справляются, в основном, с теми ситуациями, которые заложены в их программу. Достаточно было вашим предкам спровоцировать их, начав стрелять первыми, как включился режим самозащиты, который настолько их напугал, что вы до сих пор верите в злых демонов. – Венцель отпил из бокала, промочив уставшее горло «зонда». – Кстати, та трагедия повлияла и на мою судьбу. Было решено, что полностью автоматическая миссия не справится с задачами – и вот я здесь. – Он картинно развел руками и посмотрел на собеседника.

Тот явно был в шоке. Столько информации сразу. И более подготовленный разум мог бы спасовать. А тут человек, аналогичный по уровню развития земному священнику из раннего средневековья. Безусловно верящий в догматы, хотя и знающий, что далеко не все из них исходят от бога. Читавший «запретные» книги, слегка знающий математику , естествознание и разбирающийся в искусстве споров. И тут столько мало чем подтверждаемой информации. Тут тебе и другие миры и разные сущности. И трещащая по швам картина ранее понятного мира. И пусть все это говорит вам человек, стоящий на пороге своей смерти и совершивший ранее много чудес. Вы бы поверили в это будь вы тем священником? – Безусловно нет! Вот и чистейший Дитрах не верил.

– Ты,… ты.. – он вскочил, задыхаясь и указывая пальцем на «зонд», обошел стол. – Ты и вправду коварный демон в человеческом обличие, посланный искушать смертных чудесами и ввергнуть их через это в руки своих товарищей! Но тебе это не удастся! Слышишь! Не удастся! – С этими словами он уже собрался было бросится к двери, однако Венцель , перепрыгнув стол, сбил его с ног и отправил в легкий нокаут. Пока священник приходил в себя, «зонд» водрузил его тело на стул и сунул в руку бокал с вином.

– На, выпей! Это прочистит твои бренные мозги! – жестко сказал он. А сам уселся напротив.

– Видите ли, чистейший, я не прошу у вас ни жизни, ни веры, ни денег – ничего. Я, всего лишь хочу, что бы вы меня дослушали. Так что давайте не будем затягивать эту процедуру. Закончим – и разойдемся: вы – к дочке, а я – в море. – сказав это, Венцель поудобнее устроился на стуле и взял свой бокал в руку.

– Итак, – продолжил он, – Мы с вами остановились на отъезде ваших предков из мира, который, по вашему мнению, ныне населен демонами. Так вот, сейчас он населен дикарями. Не делайте таких больших глаз. Я изучил вашу библиотеку полностью , и знаю, что ваша самоизоляция продиктована не только и не столько боязнью полумифических демонов, но и страхом столкнуться с более развитой , нежели вы, цивилизацией. Да, Влад в своих «откровениях» напрямую предупоеждает об этом избранных. Могу на это лишь сказать, что бояться вам нечего. Уровень развития населения материка – звериные шкуры и костяные да каменные копья.

– Но почему? – любопытство Дитраха все таки взяло верх над его страхом, упертостью и верностью долгу. – Когда наши предки прибыли на Благословенный Остров они владели многими знаниями! Механическими лодками и оружием, метавшим метал с помощью огня. Неужели на материке про все это забыли! – Я тебе не верю, демон!

– Ну и зря, – улыбнулся Венцель губами «зонда». – У меня нет причин тебя обманывать. Да и объясняется все довольно просто. После отъезда ваших предков из цивилизованного на тот момент мира, в нем разразилась большая война. Судя по всему , участие в ней приняли все существовавшие на тот момент государства. Ну, или , по крайней мере два из них. Так называемое «Государство Завета» и «Свободный Архипелаг». Про «степь» говорить сложно. Прямых свидетельств ее участия я не имею, но , возможно косвенное участие.

Так вот, в ходе этой войны были разрушены все сколько ни будь значительные города и промышленные центры. Нетронутыми оставались только города кочевников, хотя некоторые из них и подверглись, судя по всему, набегам банд. – Венцель точно знал это, успев сверится со спутникавыми снимками тех лет. И, хотя общая карта планеты обновлялась раз в четыре года, места поселения людей мониторились куда как более тщательно. Там интервал наблюдения составлял от нескольких часов до недели. – Вот вам и разгадка. Судя по всему, на эту войну наложился еще какой то катаклизм. Либо эпидемия, либо неурожай. Может и то и другое. Я это буду еще выяснять. В купе с потерей производств, это вызвало расшатование устоев и дробление ранее монолитных государств на отдельные племена. Задача перед которыми стояла простая – выжить. Естественно, они не смогли сохранить тех знаний, которыми еще меньше тысячи лет назад обладали их предки. – Венцель смерил взглядом слегка обалдевшее лицо Дитраха. – То есть, вы, чисто теоретически можете ничего не опасаться во внешнем мире. Однако, если вторым сопутствующим фактором, поставившем крест на цивилизации семьсот лет назад, была эпидемия, то я бы не советовал вам спешить с внешней экспансией. У вас может просто-напросто отсутствовать иммунитет, – поняв, по расширенным глазам священника, что то не понял термина, Венцель тут же поправился, – Ну, то есть способность сопротивляться той болезни, что, предположительно, выкосила людей на континенте.

– А эта болезнь… Насколько она может быть заразна сейчас? – Дитрах проявил заинтересованность, наконец сообразив, что не каждый день люди удостаиваются «божественных» откровений.

– Не знаю. Возможно, что штам вируса уже исчез. А может и нет. – Задумчиво выдал Венцель. Однако , поняв, что опять пользуется непонятной для собеседника терминологией, поправился и сказал: – Я действительно этого сейчас не знаю точно.

И уже намного более бодрым голосом добавил.

– Ну что, чистейший Дитрах, вот я и познакомил вас со своими выводами по вашей истории. Если у вас более нет ко мне вопросов, то я, пожалуй, пойду. – Уловив утвердительный кивок от собеседника, он поднялся и проследовал к выходу. Однако, решив позаботится о прототипе «зонда», он остановился на полпути и добавил:

– И еще, чистейший Дитрах, если тебе доложат, что я восстал из мертвых, то мой тебе совет – подними этого человека на смех и никак не реагируй. Даже если встретишь лично, сделай вид, что не узнал. И тогда, если мы с тобой и увидимся, то только по приятному поводу.

И, подмигнув старшему города Дальний, все еще пребывающему в прострации, взялся за ручку двери.

Выйдя за дверь, Венцель передал управление «зондом» исполнительному механизму. Наблюдать процедуру своего утопления у него не было никакого желания. А вот спрятать лабораторию стоило. Поэтому он отдал приказ исполнительным механизмам, ее обслуживающим, сделать в скальном массиве подходящих размеров грот, переместить туда оборудование, поставить его на консервацию и завалить вход. Теперь, любой поднявшийся на тот уступ, где Лэг провел «пленником» чуть больше года, не обнаружил бы никаких следов, кроме солидной каменной осыпи. Ну да такое в горах сплошь и рядом. Чему тут удивляться.

Вторая жизнь ведьмы.

В принципе, за те полсотни лет, что Венцель болтался на орбите Новой Земли, он считал, что собрал достаточно информации для ученых Земли, позволяющей пролить свет на историю колонизированной планеты. Однако, один вопрос по-прежнему оставался для него тайной – что все таки наложилось на ту войну, которая поставила точку в здешней цивилизации? Эпидемия или голод.

Библиотека Дитраха позволила получить небольшие зацепки и в этом вопросе. Так , листая записки одного из членов команды клипера, принесшего людей на Благословенный Остров, он наткнулся на подробную план-схему Города Пророков – столицы государства завета. Судя по всему, это было что то вроде туристического справочника для матроса, но, к огромному удовольствию Венцеля, помимо адресов кабаков, гостиниц и магазинов, содержала пометки по административным зданиям. В частности, там был помечен городской архив и дом местного правительства. Сопоставив схему со старыми спутниковыми снимками он быстротвычислил точное место, где некогда располагались эти постройки. И, теперь он точно знал, где копать. В принципе, он мог обойтись и без старого туристического справочника, однако, зная только местоположение города и его центра и имея ограниченные ресурсы на раскопки можно было бы потратить и сотню лет. А время стоили экономить. Так что библиотека Дитраха ему в этом знатно помогла.

Второй ниточкой стала капитанша по имени Бэль, погибшая при недоразумении со спасательной партией андроидов почти восемь сотен лет назад. Он точно знал где искать ее останки и надеялся, что на них осталось достаточно гинетического материала для клонирования этой особы. Потому как для его плана по внедрению в сообщество диких охотников нужна была именно женщина. Почему? – да потому, что молодая и красивая особь женского пола и детородного возраста – всегда желанный трофей для любого охотника. Такую и не убьют. А, если и сделают рабыней, так не будут держать в загоне для скота, а уложат под бок, дабы ложе согревала. А ночь, как известно, пора откровений. Особенно после полового акта.

Вот так, питаемый надеждами он отдал команду на посадку на планету еще одной лаборатории в районе бывшего города Новый Эдем и спускаемого модуля с исполнительными механизмами в район опять же бывшего Города Пророков.

Раскопки

Не успел погаснуть купол спускаемого аппарата, севшего на развалинах Площади Достойных почти в центре бывшего Города Пророков, как из него стали выходить исполнительные механизмы. Одни из них стали тут же убирать остатки парашютной системы, другие – закрывать аппарат маскировочным пологом, а третьи начали разворачивать надувной купол над местом будущего раскопа. Затем, постепенно, слой за слоем, стали они удалять слои грунта, наросшие за семьсот лет над останками здания городского архива. Попадавшиеся артефакты они бережно очищали и тут же фотодокументировали. Работая в едином ритме, прерываясь только на зарядку батарей за семь дней они докопались до основания фундамента, где и нашли вход в подвал, который служил, судя по всему как раз тем самым архивным хранилищем. Многие документы в подвале пострадали от огня, но, даже того что сохранилось было вполне достаточно для самого подробного исторического анализа. Проведя его в течении нескольких месяцев, Венцель, буквально доподлинно восстановил историю этого мира. Ему стало понятно радиомолчание планеты после первой катастрофы. Причина – банальная неисправность единственного оставшегося в распоряжении поселенцев передатчика, стоявшего в рыбацком поселении на берегу океана и уничтоженного приливной волной после землетрясения, случившегося параллельно с извержением. Как стал очевидным и тот факт, что людям, вынужденным бороться за выживание в первые годы после катастрофы, просто некогда было думать о сохранении знаний и передаче их потомкам. В общем, объяснение нашлось многим фактам и единственным белым пятном в истории Новой Земли оставался загадочный катаклизм, наложившийся на местную первую мировую войну. И тут Венцель очень рассчитывал на помощь Бэль.

Бэль.

Приземлившаяся лаборатория развила бурную деятельность. Останки капитанши, которые за семьсот лет так и не были растащены дикими животными – отдельное спасибо за это следовало бы сказать Периметра Интеллектульной Системе Контроля, распугивавшей всех крупных лесных обитателей – сохранились великолепно. Будучи доставлены древними исполнительными механизмами в блок лаборатории, они предоставили ей отличный набор ДНК, сохранившихся в микроскопических кусочках высохшей хрящевой ткани, все еще цеплявшихся спустя почти восемьсот лет за позвоночник. Это позволило запустить процесс клонирования. И, как и в предыдущем случае, перед Венцелем стала проблема – куда девать мозг? Как и в случае с Лэгом, он решил «поселить» мозг клона в виртуальном мире. Кстати, прошедшие годы мозг бывшего деревенского дурачка «вырос» во вполне симпатичного мальчонку, бывшего в виртуальной реальности сыном Венцеля, и уже мечтавшего научиться водить самолет. Так что опыт был исключительно положительный. И человек-корабль решил, что в его виртуальной семье не помешает еще и дочка. Кроме того, персонажи, управляемые реальным мозгом делали эту семью настолько живой, что Венцель впервые за последние лет триста снова почувствовал интерес к этой игре.

Между тем, пять лет, потребные для роста клона пролетели довольно быстро. И вот Венцель стал обладателем отличного «зонда» с телом юной девушки и вычислительными возможностями исполнительного механизма. Не задумываясь, он направил его в сторону ближайшего поселения «диких», снабдив пневмоштуцером, запасом продовольствия и , постаравшись как можно плотнее опекать ее с помощью разведывательных дронов. И, хоть путь «зонду» предстоял не близкий – все же две тысячи километров это много, – Венцель был абсолютно уверен что он? Или , все же, она? Дойдет.

Так и получилось. Спустяпримерно полтора месяца по земному летоисчислению, человек-корабль наблюдал как несколько молодых охотников в звериных шкурах гнали его «зонд» явно собираясь взять живьем такой ценный приз. Немного поиграв с ними для создания правдоподобия, он сдался на милость сильного и уже вечером он (или все же она?) прислуживал молодому воину по имени Гаркл в компании его жен, старательно делая испуганное лицо молоденькой дурочки и активно усваивая местные языки и обычаи. Несомненно, Бэль, была много более полезным «зондом» нежели Лэг. Но, у Венцеля появились проблемы гендерного характера о которых он, существо уже, по сути, бесполое, раньше и не подозревал. Ему трудно было адекватно реагировать в момент близости с мужчинами. Поэтому, в такие моменты он целиком и полностью переключал управление на искусственный интеллект, а тот, в свою очередь, имея соответствующие базы данных и алгоритмы поведения, творил в постели такое, до чего местным женщинам еще предстояло додуматься. Неудивительно, что стоило Венцелю разобраться с местным наречием, информация полилась рекой. Легенды, сказки , песни, весь устный фольклор, который был доступен племени Летучей Ящерицы, стал и его достоянием через каких то полгода. В нагрузку, правда, пришлось получить роль любимой жены. Ну да тут делать было нечего. Хочешь манипулировать молодым и сильным воином – будь добр (добра?) соответствовать. Взамен у Венцеля появилась теоретическая возможность взять все племя под свой контроль, после того, как отец Гаркла, великий вождь Оган отойдет в мир иной. Нужно ли это было ему – он пока не знал, но решил, что запас возможностей будет не лишним. Кроме того, Бэль уже носила в себе ребенка от этого молодого дикаря и Венцель не видел причин лишать его семейного счастья. Но вот прямое управление стал подключать все реже. Во первых считал это не совсем этичным, а во вторых – он уже получил всю информацию, которую хотел.

Версия эпидемии полностью подтвердилась. И практически и теоретически. Практическим подтверждением стал факт заболевания Бэль неизвестной разновидностью холеры сразу же по прибытию в племя. С помощью микродиагноста и антибиотиков «зонду» легко удалось справится с болезнью ничем не выдав себя перед местными но случай был показателен. Последующий анализ показал, что данная разновидность бактерии была местным эндемиком, появившемся уже на Новой Земле. Отличительной ее особенностью , делавшей эту заразу смертельно опасной, стала способность развиваться не только в кишечнике, но и в ротовой полости и желудке жертвы, что делало возможным не только фекально-оральный, но и воздушно-капельный путь передачи инфекции. Дальнейшее расследование выявило наличие у местных иммунитета, делавшего их вибриононосителями. Таким образом, предупреждение Лэга-Венцеля сделанное священнику Дитраху относительно опасности внешней экспансии было правильным.

Фольклор то же изобиловал упоминаниями о страшной эпидемии. Среди бед апокалипсиса, помимо огня, сошедшего с небес, упоминается страшная болезнь, косившая людей тысячами. И бывшая, без сомнения, карой, посланной богами людям в наказание за грехи. Ну тут ничего нового. Типичные стереотипы. В этом свете вполне ожидаемым стало и то, что одним из грехов признавали ученость и лишние знания. А умение писать – приравнивали к жуткому колдовству, рассказывая о том, что далеко на западе, в горах живут исчадия ада в человеческом обличии, владеющие этим темным искусством.