– У тебя уже все белки глаз жёлтые, у тебя печень уже отказывает, а изо рта воняет недельным перегаром. Фу, блин… Бе… – Женя продолжал издеваться, пытаясь сдерживать смех и произносить слова с полной серьёзностью.

– Отстань, Жень, сам видишь, что мне нехорошо… Иди на борт, тебя все уже заждались… – отмахнувшись от надоедливого друга, пробормотал всё тот же Вова.

– Чего отстань-то?! От тебя воняет, как от бомжа с Казанского вокзала, иди уже душ прими, ты чего там, в свинарнике бухал? – не снижая напора, издевался Евгений.

– Ой, всё… – Володя встал со своего места и зашёл в корвет, при этом пошатываясь.

– Слушай, Айдан, я так думаю, на него нам рассчитывать не придётся, вдвоём мы не справимся, необходимо будет Катю взять с нами на задание!

– Хм… Опасно её брать…

– Опасно тебя брать, а не её, ты ещё в форму не пришёл, так что давай, начальник, иди, приводи себя в порядок, а я подготовлю оружие со снаряжением, – произнёс Евгений, осматривая еле стоящего на ногах донжуана.

– Слушай, умник, и как же я себя приведу в порядок за пару часов-то? – спросил Гром, смотря с недовольным видом.

– Айдан, ну вот честно, ты как ребёнок, – съязвил Женя. – Зайди в медотсек, там есть специальные сыворотки, способные на время улучшить твоё состояние.

– Это синтетический наркотик?

– Ну, почти… Их мне Рагдай дал… Он-то в этом явно шарит лучше нас с тобой!

– Ну уж нет… Я и без этого смогу нормально отработать задачу.

– Иначе ты останешься на пульте управления и будешь руководить миссией удалённо!

– Вот ты раскомандовался-то… – с недовольством произнёс Айдан.

Екатерина, одетая в свою униформу, вышла из корвета, встав перед спорящими мужчинами.

– Товарищ старшина, спешу Вам напомнить, что я старшая по званию в этой группе и Вы подчиняетесь моим приказам, поэтому либо Вы делаете так, как Вам сказал Евгений, либо остаётесь на борту корабля! – повелительно скомандовала женщина с явно плохим настроением.

– Но… – Айдан хотел возразить, но не смог.

– Никаких но! Я думаю, перспективы свои Вы уяснили, вопросов больше не должно возникнуть, – с холодом в голосе произнесла девушка. – Да, и хватит прохлаждаться, каждая минута на счету! Быстро на борт! – скомандовала девушка всё тем же непривычным для окружающих командным тоном.

***

Корабль Братства оторвался от земли и скрылся в облаках, под одобрительные взгляды монахов, прощающихся с новыми друзьями. Корвет на полной скорости спешил на помощь попавшим в беду разведчикам, ставя при этом новые рекорды скорости.

На капитанской палубе стояла Екатерина с капитаном корвета и обсуждали план действия и место выходя из подпространства. Евгений тем временем стоял в душе, слушая одну и ту же повторяющуюся рок-композицию. А Айдан сидел в медицинском отсеке со шприцом в руке, приходя в себя после введения инъекции в течение последнего часа.

(Странное средство, я чую ещё большую слабость и эйфорию… И вправду наркотик какой-то. Ладно, хватит себя жалеть, пора собираться и выходить на задание.) Айдан медленно встал со стула и не спеша пошёл в свою каюту, уже в каюте его начало рвать, и он стоял на коленях напротив унитаза, выблёвывая всё, что недавно успел употребить… Через минут двадцать его организм явно окреп, и он уже чувствовал себя намного лучше. (Так, по ходу дела, это поганая инъекция работает. Я ощущаю огромный прилив энергии, усталость прошла, боль не чувствуется вообще никакая, такое чувство, что мне море по колено, и вправду сильный стимулятор, однако, боюсь, когда его действие пройдёт, мне будет чертовски хреново… Ладно, надо найти Катю.)

Екатерина смотрела на экраны мониторов и что-то с волнением изучала, Гром зашёл бодрый и полный сил, как ни в чём не бывало.

– Так, что мы имеем? Сколько кораблей Альянса на орбите планеты?

– Сорок кораблей, десять из которых – крупные линкоры, защиту которых ещё никто не мог пробить, это целая штурмовая бригада, элита Серевийского флота! Нас раздавить им ничего не стоит! Остальные корабли снабжения и десантные фрегаты. Также я молчу про небольшие корветы вроде нашего, которые сопровождают корабли снабжения. В общем, ситуация очень серьёзная. Мы с Екатериной продумываем, как незаметно для сенсоров противника появиться в солнечной системе, а также как прорваться незаметными через кордоны, – отрапортовал командир корвета.

– Спасибо, Алексей… У меня есть кое-какой план… – подходя к мониторам, заявил Айдан.

– Мы будем рады услышать любую идею, – с интересом произнёс капитан, усевшись в своё кресло.

– Пожалуй, я начну про то, как мы обойдём незаметно кордоны. В своё время у меня была возможность изучить специфику работы кораблей флота и то, как между ними происходит обмен данными. У них есть скрытые изъяны, а благодаря особым сплавам и возможности выдать корабль на радаре за любой другой, мы можем внаглую пролететь мимо кордона кораблей и надурить Серевийцев. Однако для этого нам нужны данные с одного из корветов.

– Это, конечно, всё хорошо, но как вы хотите добыть эти данные?

– Я припоминаю один разговор, с кем, точно не помню, но суть была в том, чтобы попасть в солнечную систему незаметными. Наше судно может вперёд себя выпустить своеобразные шпионские зонды, которые определятся дальними сенсорами вражеских кораблей как метеоритный дождь либо космический мусор, на которые никто особо не будет концентрировать внимание. Так вот, что, если перепрограммировать ваши зонды и сделать так, чтобы они выделяли определённое радиационное излучение, которое будет способно незаметно просканировать слабозащищённые корветы?

– Хм… А это мысль, – один из инженеров задумался. – Нашим зондам в принципе это под силу. Как-никак это в большей степени устройство Асов, а не наше, мы лишь смогли воссоздать что-то похожее на их шпионские устройства. Но любое радиационное излучение, о котором вы говорите, вызовет большой интерес у материнских кораблей, и тогда они смогут усомниться в действительности полученной первоначальной информации и при доскональном сканировании обнаружат наши зонды. Я предлагаю другой, но похожий выход, более вероятный и безопасный, но при этом мы потеряем зонды. Как вы знаете, солнце выделяет весь спектр волн, таких, как ультрафиолетовое и рентгеновское излучения, радиоизлучение, корпускулярное излучение и ряд других. Наши зонды способны просканировать любой из кораблей в любой точке этой солнечной системы. При этом будет значительный выброс энергии, радиоволн и всякого другого излучения, что приведёт в любом случае к раскрытию местоположения наших зондов, после чего последующее сканирование вражескими кораблями сможет точно сказать, что это было. Конечно, можно использовать установленный тестовый гипердвигатель зонда, однако, использование его исказит пространство и время, будет сразу же обнаружено и даст противнику усомниться в том, что они в этой солнечной системе одни. Поэтому у меня есть мысли, как доработать один из зондов, который мы и будет использовать. Необходимо убрать лишние элементы и добавить более мощные щитовые устройства и запитать дополнительными источниками питания, а также усилить сигнал сканирования, чтобы меньше, чем за секунду, можно было собрать максимум информации. Этот зонд будет заброшен в самое пекло, а именно – в само солнце. Однако только заброска в солнце должна быть тщательно проработана и просчитана, чтобы не ошибиться с координатами, чтобы зонд смог просканировать нужные цели, получить результат и отправить по пространственной связи зашифрованный и незаметный сигнал обратно к нам на корабль, после чего сразу же самоуничтожиться. Также зонд должен в течение определённого промежутка времени зависнуть в той области, где он появился, чтобы ничто не указывало на появление потустороннего объекта в этой зоне. И уже только тогда от полученных данных можно сделать определённые выводы.

Стоящий рядом второй инженер с огромным удовольствием и интересом слушал коллегу и что-то конспектировал, после чего решил добавить:

– Всё верно, это очень разумный вариант, но он не доведён до логического конца. Во-первых, мы должны понимать, что у нас будет всего лишь одна попытка, а это значит, что наш крейсер должен быть уже в солнечной системе в момент сканирования объекта. Ведь мы можем также использовать этот зонд и как отвлекающий манёвр, который на пару секунд сможет ослепить сканеры противника. За время изучения космических объектов, таких, как солнце, красные гиганты и сверхгиганты и т. д., я смог убедиться, что ни одна современная технология не способна противостоять на все сто процентов излучениям, исходящим от этих объектов. Мы можем лишь уменьшить силу и эффект того или иного излучения, но не заглушить его полностью. Так вот, я предлагаю искусственным путём высвободить огромное количество солнечной энергии в этой солнечной системе, которая сделает наше появление скрытным, а стелс-технология корабля продлит этот эффект! Но в этом случае наш зонд не успеет передать нам нужные данные, так как он будет уже уничтожен, а это значит, что сигналы после сканирования должны направиться сразу же на наш корабль.

– Значит, коллега, получается, что взрыв на солнце должен произойти сразу же после того, как начнётся сканирование, чтобы наш корабль успел появиться и получить данные? И при этом мы не затрачиваем дополнительные ресурсы… Но остаётся одно – знать точные координаты, где мы выйдем из гиперпрыжка, суметь направить результат сканирования сразу же на корабль и просчитать всё так, чтобы это сканирование дошло до нас раньше высвобожденной энергии солнца, которая сможет повредить сигнал.

– Да, именно так… – одобрительно кивнул второй инженер.

Айдан с удивлённым лицом смотрел на инженеров.

– Я, честно говоря, запутался в том, что вы сказали, но понял, что вы собираетесь что-то, помимо зонда, взорвать на солнце? Но что и как?

– Это самое лёгкое… Оснастим зонд одной из ракет с антиматерией, которые есть у нас на корвете, усилим заряд, установим щит, который обезопасит снаряд от преждевременного взрыва, и взорвём. Мы это всё просчитаем, не бойтесь…

Капитан корабля, задумавшись, произнёс.

– Но ведь их сенсоры засекут наш гиперпрыжок! Мы ведь появимся чуть раньше взрыва!

– Да. Но это не важно, после получения разведывательной информации мы превратим наш корабль из неизвестного судна в корвет Альянса для их сканеров. Продвинутая система стелс-технологий даёт нам такой шанс. Вся сложность заключается только в скрытом получении информации с вражеских кораблей и ликвидации факторов, раскрывающих наше прикрытие! Остальное всё предельно просто! – мужчина пожал плечами.

– Сколько для подготовки вам нужно времени?

– Нууу… – инженер почесал залысину на макушке, – часа полтора хотя бы, мы вобьём все данные в компьютер, и он просчитает все вероятности и время, и в этот момент мы будем дорабатывать зонд и ракету на антиматерии! Так что не волнуйтесь, мы всё сделаем! – заверил инженер присутствующих, после чего вместе с коллегой ушли, что-то с интересом обсуждая.

– Хорошо, с этим моментом разобрались, но как мы вычислим местоположение группы? Как будем держать связь с ними? – проговорил Гром, смотря на своих собеседников.

Екатерина, стоявшая рядом, достала небольшое устройство размером не больше пачки сигарет, внешне ничем не привлекательное. Все края были закруглены, но благодаря нехитрым манипуляциям руки открывалась крышка, в которой был разъём для большого пальца.

– Благодаря этому устройству мы сможем спокойно общаться!

– Что это? – сморщив лоб, произнёс Айдан. – Я никогда ранее подобного не видел.

Капитан корабля взял устройство в руки.

– Ранее мы использовали данные устройства для общения между планетарным штабом и орбитальными группировками. Но когда твоя команда смогла обнаружить законсервированный узел связи на Антанте, данное устройство смогло пробиваться на более дальние расстояния. Здесь используется непривычный способ подачи данных, который напрямую воздействует на пространство и время! Мы сами не способны воспроизвести такую технологию и сделать что-то похожее, однако, научились её эксплуатировать. К счастью, нами был найден целый склад данных девайсов, которые внешне невзрачны и не привлекут лишнего внимания. Наши инженеры и учёные нашли способ обезопасить каналы связи, обучив данной технике всех сотрудников.

– Каким образом вы их закодировали и как происходит общение? – продолжал интересоваться Айдан.

– Общение по данной связи – это вообще что-то из ряда вон выходящее! Здесь присутствует несколько способов передачи информации. Представьте, что на вас надеты очки виртуальной реальности, благодаря которым вы видите совершенной другой мир и можете до него дотянуться и потрогать. Так же и здесь, при общении с одним из абонентов вы можете видеть его глазами либо наоборот. Помимо этого, вы ощущаете всё то же, что и он! Конечно же, боль и другие неприятные ощущения здесь недоступны, я считаю, что это к лучшему! В связи с этим я думаю, вы поняли, что никто из окружающих не слышит и не видит того, что слышите и видите вы! Здесь задействована ментальная связи между абонентами и самим устройством. Нынешние технологии не способны распознать эти сигналы, что упрощает возможность передачи данных, а также заметно облегчает работу разведки! По поводу защиты. Эти устройства запитываются кровью, что и способствует возникновению ментальной связи между самим устройством и человеком.

– Вот даже как… Слов нет… Однако почему кровью, и как это работает? И почему вы не смогли разработать что-то похожее?

– Ха… Я не инженер так-то, Айдан, но всё же мы не понимаем принцип работы устройства! Поначалу мы думали, что кровь является источником питания, благодаря которому и вырабатывается энергия, однако, всё оказалось сложнее. Разработчики этого гениального устройства превзошли все наши ожидания… Эта технология никак не связана с электроэнергией! Это совершенно новый, более безопасный, а также совершенно неизученный источник энергии! Вы только не удивляйтесь тому, что я знаю всякие тонкости, я всё-таки в МГУ учился и всё, что связано со связью, – это мой конёк! Многие технологии, обнаруженные нами на Асарс-14, вводили нас в ступор! Мы просто не понимали, как те или обнаруженные нами технологии могут работать! И многие устройства работали совместно на органических и синтетических технологиях.

– Мда… Не густо… Ну, ладно… Полтора часа у нас на подготовку есть, я думаю, это время надо потратить с пользой, – Айдан, улыбнувшись, посмотрел на Катю, однако, она повела недовольно носом и произнесла:

– Хм… Тогда я, пожалуй, свяжусь с отрядом и узнаю важную информацию! – девушка убрала устройство связи в карман и, задрав нос, ушла в рубку связиста.

Капитан корабля усмехнулся:

– Эх, молодёжь… – и, махнув рукой, пошёл заниматься своими делами…

***

Забытая богом солнечная система с угасающей звездой превратилась в стоянку космических кораблей Серевийского флота. Обстановка была относительно спокойной, и ничего не предрекало беды. Неожиданно для капитанов кораблей на поверхности солнца произошёл ужасающий по своей мощности взрыв, сопровождающийся мощным энергетическим выбросом, который в мгновение достиг краёв солнечной системы. Последующий временный сбой систем не дал обнаружить появившийся из гиперпрыжка корвет, который, не сбрасывая скорости, направлялся в сторону окружённой флотилией планеты. На борту корвета Братства инженеры вместе с суперкомпьютером разбирались с полученными разведывательными данными, пытаясь использовать их в своих коварных целях.

– Ну что, какие результаты? У нас получилось? – пытаясь скрыть волнение, произнёс капитан.

– Так точно, товарищ капитан! Враги заняты проведением диагностики основных систем, да и выброс оказался сильнее того, что мы ожидали! – с гордостью в голосе произнёс инженер.

– Это хорошо, значит, у нас больше времени на обработку данных, – продолжал капитан.

– Это не совсем так, товарищ капитан! – с грустью произнёс инженер. – Выброс радиации был слишком большим, озоновый слой планеты не выдержал такой нагрузки, и там появятся немыслимые по своей ширине озоновые дыры. Поэтому, боюсь, у нас мало времени, если мы долго будем тянуть, нам некого будет спасать! Плюс от этого выброса погода кардинально поменялась, сильный штормовой фронт начинает там бушевать.

Капитан посмотрел на стоящего рядом Айдана.

– Бегите в челнок и спасите уже группу! Мы здесь сами разберёмся! И да, удачи, Гром!

Айдан одобрительно кивнул и побежал, схватив рукой лежавшее на столе снаряжение. В шаттле уже сидела команда в ожидании приказа на вылет. На кресле, похрапывая, сидел Евгений с закрытыми глазами, с раскрытым ртом и со свисающей к полу рукой. Айдан сел за штурвал управления шаттлом, пристегивая ремни безопасности и надевая на голову защитный шлем скафандра. Рядом с ним сидела Катя, которая без вопросов сделала то же самое. Айдан посмотрел на Евгения и, пару секунд подумав, вытащил из кобуры пистолет. Екатерина с удивлением посмотрела на Грома. Достав из рукоятки пистолета магазин, снаряжённый боеприпасами, Айдан извлёк один патрон и швырнул его в сладко спящего бойца. Евгений подорвался, выхватив машинально из кобуры пистолет, в процессе дослав патрон в патронник и нацелив оружие на Айдана.

– Э-э, ковбой, остынь! – смеясь, произнёс Айдан.

– Ну ты и козёл! Не мог по нормальному разбудить?! – с возмущением и гневом в голосе говорил Женя, поднимая с пола патрон и рассматривая его в руке.

– Зачем? Так ведь веселее! Ты мне патрончик-то верни, а то поранишься! – Айдан протянул руку, указывая пальцами на патрон, с усмешкой на лице.

Боец положил патрон себе в карман, после чего показал кулак с оттопыренным средним пальцем:

– Во, видел! Облизни, сынок!

– Ну и дети же вы… С кем же я связалась… – девушка пожала плечами, поправляя шлем.

Радиостанция на шаттле затрещала:

– Мы почти подлетели к планете, готовьтесь к высадке, времени осталось мало…

– Трудности с флотом Альянса возникли?

– Кхем… Да… Они нас просканировали, пообщались с нами, однако, чует моё сердце, что мы их не надурили! Поэтому пока они не прочухали, что да как, вы обязаны вывести отряд!

– Да… Ожидаемо это было… – проговорил задумчиво Айдан.

Спустя пять минут шлюз, соединяющий шаттл с корветом, закрылся, и удерживающие устройства, электро- и гидроразъёмы расцепились. Специальные выступающие элементы стыковочных агрегатов вышли из своих пазов, после чего шаттл благодаря перекисным двигателям управления спуском поменял ориентацию судна и направление полёта, не прибегая к большим потерям топлива и энергии. Шаттл как по маслу начал пролетать через геосферы планеты, стремясь на полной скорости к попавшей в критическую ситуацию группе. Из окна корабля было видно, как погода бушевала не на шутку, некогда на спокойной планете вовсю бушевал ужасный грозовой фронт. Молнии безжалостно били по земле, поджигая всё на своём пути. Более мощные разряды молний, при соприкосновении с любой поверхностью, сопровождались серией ужасных взрывов. Когда шаттл опустился ещё на более низкую высоту, из иллюминаторов можно было разглядеть разрубленные молниями туши животных, воронки в земле и многие другие последствия взбесившейся погоды. А в место, где находился отряд Братства, с неимоверной скоростью двигалась трёхкилометровая волна, хоронившая на своём пути всё живое.

– Матерь божья, самый настоящий ад… – тихо проговорил Евгений, перекрестившись. – Неужели такова цена спасения отряда… – продолжал боец, наблюдавший из иллюминатора ужасную картину.

– В любом случае у нас не было другого выхода… – с сожалением подытожил Айдан.

– Мда… Что же мы за твари, коль творим такие бесчинства… Может, и вправду нужна Химера, чтобы очистить этот мир от такой заразы, как мы… – с серьёзным выражением лица проговорил Женя, не отрывая от иллюминатора взгляда.

– Жень, надевай шлем, мы на месте, нужно будет пройти пешочком метров пятьсот, поэтому продеваем карабин с лебёдкой через отверстия в костюмах и движемся к точке назначения, держать дистанцию друг между другом в метр, я возглавляю колонну; Женя, ты замыкаешь: Катя – посередине. Ветер усиливается, видимость падает, поэтому эти предосторожности необходимы. Также включите спасательный маяк, чтобы в критической ситуации мы смогли бы оперативно отыскать друг друга, – Гром провёл инструктаж, после чего шлюз корабля открылся.

Екатерина включила устройство связи, после чего попыталась связаться с пропавшей группой.

– Шулер, как у вас дела, это Спасатель…

– Рад вас слышать, Спасатель, нас зажал разведывательный отряд Альянса, потерь среди личного состава нет, но есть раненый, видимость ужасная, погода изменилась буквально за секунды, и всё становится только хуже. Счётчики Гейгера начали трещать, здесь скоро будет, как в аду, поэтому спасибо, что вы так чертовски вовремя пришли…

Айдан обратился к Кате:

– Спроси у него, кто-нибудь из отряда Альянса был ими убит?

Екатерина хотела спросить, зачем, но не решилась.

– Что вам известно про отряд Альянса? У них есть потери?

– Ну, мы перестреливаемся периодически, однако, по ним так не хило шандарахнула молния, видел, что два бойца аж отлетели на пару метров… И надо признаться, они настойчивы в своём желании нас взять в плен…

Минут семь понадобилось отряду Айдана, чтобы добраться до группы бойцов. Отряд состоял из четверых человек, по одному из них попало что-то тяжёлое, от чего он выглядел помятым. Лежал он без сознания на самодельных носилках. Бойцы были одеты в лёгкие разведывательные экзокостюмы, благодаря которым можно было без особых проблем сливаться с окружающей местностью. С помощью одного из таких костюмов боец мог в течение полутора часов находиться в космосе или в воде без угрозы для жизни, однако, по прошествии этого времени кислород заканчивался и существенно садилась батарея, питающая костюм, защищающая человека от многих внешних факторов. Эти легкие экзоскелеты не были предназначены для боевых операций, поэтому лазерное оружие пробивало человека, одетого в разведывательную броню, насквозь. Недалеко от бойцов Боевого братства приземлился десантный корабль, в который забрались солдаты Альянса. Не теряя ни минуты, солдаты схватили носилки и понесли раненого товарища на борт шаттла. Через десять минут шаттл взмыл в небо.

Айдан, сидевший за штурвалом, снял шлем и, положив его рядом, решил позадавать вопросы.

– Вы как там, мужики? Что произошло? Как вас обнаружил Альянс? И что вы здесь делали?

– Не беспокойся, Гром, мы привыкли к таким заданиям, а Вернер выкарабкается, хотя досталось ему хорошо. Короче говоря, дело было так. Мы прилетели сюда на десантном судне по заданию штаба. В этой глуши мы должны были обнаружить склад тех самых Асов, мол, где-то есть старые катакомбы и там скрыт вход. Самое интересное, обнаружили объект мы уж слишком быстро. К нашему удивлению, он был вскрыт и обчищен кем-то задолго до нас, конечно же, это нормально, что такие древние объекты находят другие лица, но здесь всё изначально было как-то не так. Приблизительные расчёты компьютера говорили, что гермозаслоны были вскрыты примерно месяц назад, а также мы обнаружили инструменты и вещи, которыми обычно пользуются археологи Альянса. Но это нас не смутило, мы раньше натыкались на разорённые древние сооружения. К сожалению, мы, выходя на поверхность, только смогли обнаружить, что из туннеля передаётся какой-то сигнал, ближе к поверхности Вернер задел какую-то растяжку и произошёл взрыв. Я могу назвать чудом то, что никого из нас не посекло осколками, однако, на нашего немца упало несколько крупных булыжников, один – на левое плечо, другой – по голове, к счастью, шлем у разведывательной брони был достаточно крепким, что спасло череп нашего друга, иначе замучились бы оттирать мозги с этого камня… С тех пор он без сознания, мы вкололи ему всё, что только можно, поэтому, я думаю, он выживет. Так вот, как только мы наладили радиосвязь с кораблём, мы сильно удивились, узнав, что пилоты кидают нас на этой планете вместе с раненым бойцом на растерзание судьбы. Как оказалось, в солнечной системе появился Серевийский флот, из-за чего пилотам пришлось действовать по инструкции. Мы думали, что это совпадение, но это оказалось слишком наивной мыслью… Пока двое моих бойцов делали носилки и оказывали помощь пострадавшему, я попытался расшифровать сигнал, исходящий из пещеры. Оказалось, что мы попали в засаду, устроенную Альянсом, в течение всего этого времени мы думали, что они преследуют нас. И только сейчас я понял, что мы были наживкой для большой рыбёшки…

Шаттл только пристыковался к корвету, как Айдан произнёс:

– Охота шла на наш корвет… – после этих слов шлюз открылся, за ним стояли офицеры Альянса, взявшие штурмом корабль.

***

– Айдан?! – раздался удивлённый человеческий голос. – Но как? – человек в форме Альянса с капитанскими погонами стоял с открытым ртом и не мог поверить в увиденное. Сергей Обухов, старый друг лейтенанта Айдана, с которым тот делил одну каюту на Серевийском флоте. – Я же видел, как ты погиб на Ишхаре! Никто не выживает после получения таких повреждений! – офицер Альянса продолжал убеждать себя, что перед ним стоит не его старый друг.

Айдан встал с кресла и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Это я, Серёг… Это очень долгая история… Ты мне скажи, многие погибли в той бойне с Гидрой? – грустно произнёс землянин.

– Да… Больше половины погибли, остальные все без исключения были тяжело ранены… Тебя похоронили на Земле со всеми почестями, с оркестром, с ружейными залпами, как героя… А ты, оказывается, жив, и плюс ко всему помогаешь этим преступникам и предателям! – Обухов обвёл стоящих рядом с Айданом людей.

– Героем, говоришь… Забавно… А эти люди, кого ты назвал преступниками и предателями, мои кровные братья и друзья, такие же, как ты и наши ребята!

– Не слишком ли у тебя много братьев-то? Ты предал, друг мой, все наши идеалы, а также клятву, данную на крови… – с презрением сказал капитан Альянса.

Екатерина, стоявшая рядом, пыталась понять, откуда они оба друг друга знают, на её глаза наворачивались слезы, она вместо слов ударила его по лицу, произнеся сквозь зубы:

– Сволочь! Как ты мог мне лгать!

Евгений тоже хотел что-то сказать, но Обухов скомандовал:

– Всех, кроме военного преступника, схватить, надеть наручники и отвести в камеры. И оставьте меня с ним наедине! – почти все пленённые бойцы сопротивлялись, но вырваться так и не смогли, одна лишь Земена шла с каменным лицом, сдерживая слёзы.

Обухов подошёл к Айдану и протянул ему руку, старые друзья пожали друг другу руки, после чего обнялись по-братски без лишних свидетелей.

– Извини, дружище, по-другому никак не мог тебя встретить…

– Серёг, я знал, что рано или поздно этим всё и кончится… Ты мне скажи, Асув Он Дар всё ещё командир вашего флота? И при штурме никто не погиб из моих ребят?

– Да! Он тебя ждёт с докладом. По поводу «твоих ребят», – с неприязнью произнёс последние слова Обухов, – все живы, задача была взять всех живыми! Ты ведь понимаешь, что тебя ждёт военный трибунал?!

– Да… – отведя взгляд, произнёс Айдан.

– Ладно, Айдан, пошли, я тебя отведу к Асуву Он Дару… – после этого недолгого разговора земного офицера, которого считали погибшим, доставили в кабинет к адмиралу Серевийского флота. Кабинет был достаточно просторным и разделённым на три секции. В одной из них на каменном полу стояла старинная дубовая мебель ручной работы, обрамлённая золотом с вставками из драгоценных камней. Стены секции были украшены дорогой шёлковой тканью, придававший интерьеру эстетичный вид, на которых торжественно висели старинные шпаги и мечи, выкованные лучшими земными кузнецами. В углу возвышался огромный резной камин с массивными колоннами из травертина, напротив которого стояло кресло оригинальной формы с благородной бархатной обивкой, украшенное декоративными кистями. Другая секция таких же размеров принадлежала другому неизвестному Айдану миру. Абсолютный минимализм добавлял загадочность этой экспозиции, небольшой стол из серебристо-белого твердого и тугоплавкого металла иридия, выполненный в строго прямоугольной форме без лишних украшений, рядом с которым стояли три стула, выполненные из того же металла и с таким же стилем. Полы были выполнены из серебристого металла, которым являлся Рутений, с изображением неизвестного инопланетного животного, приготовившегося прыгнуть на дичь. Угол края стены был закруглён. Также на одинаковом расстоянии друг от друга у стены возвышались четыре колонны из серебристого металла, которым являлся Тантал, имеющий свинцовый оттенок, с уникальной резьбой. Вся стена была выполнена из белого золота. Две четверти комнаты занимал привычный для Серевийского народа интерьер. Посередине стоял огромный стол, выполненный из буковой древесины и украшенный чёрным орехом с ажурной резьбой. Полы были выложены мраморной плиткой, посередине которых был изображён Серевийский герб. Стены были сделаны из блестящего серебристо-серого металла со слегка голубоватым отливом, которым являлся Осмий. На стенах тщательно были выгравированы рисунки, изображавшие битвы разных эпох Серевийского народа. Дальняя стена была заставлена шкафами, сделанными из такого же дерева, что и стол, и так же украшенными, в них хранились разные трофеи. Вдоль боковых стен стояли витрины, хранившие оружие разных эпох великого народа. За столом сидел адмирал, скрупулёзно изучая документы в голограмме над столом. Увидев входящего в кабинет офицера, на похоронах которого он с тяжестью на сердце высказал длинную, запоминающуюся речь, он встал из-за стола, выключив голограмму, и направился к нему.

– Знаешь, я всякое видал в своей достаточно длинной жизни. Однако ты меня сильно удивил! Признаюсь честно, я возлагал на тебя большие надежды, Айдан, и был сильно опечален, узнав о твоей гибели на Ишхаре. А теперь, спустя такой длинный промежуток времени, ты появляешься у меня в кабинете живой, здоровый и, самое главное, целый, хотя меня уверяли в обратном! И что меня больше всего злит в этой ситуации, что ты оказался на стороне врага! Ты офицер, давший клятву защищать интересы Альянса, а сам носишь форму этого сброда! Ты носишь с честью прозвище, данное этими недочеловеками! Да кого ты из себя вообразил-то? – адмирал смотрел в глаза собеседнику, говоря на повышенных тонах и с долей грусти.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, – Айдан также смотрел в глаза Он Дару, с серьёзным видом пытаясь переглядеть старшего по званию. – Я многое узнал, товарищ командир, за это время, и я никак не нарушил присягу! Этот, как Вы выразились, сброд борется с теми, кто нас атаковал на Ишхаре, и они спасли мою жизнь, ибо я был пленён Гидрой, так же, как и единственно выживший житель Ишхара, которым был ребёнок. У меня не было возможности связаться с Вами и дать о себе знать, однако, я поставил перед собой задачу – найти пропавшего ребёнка, и я почти у цели, и тут мне нужна Ваша помощь! – Айдан говорил уверенно. Со стороны смотря, как он вёл себя с адмиралом, можно было предположить, что он неоднократно представлял эту ситуацию и репетировал речь.