В поисках камня Онвар

Глава 1 Монстр

«И всяко нам известно, как безумие свойственно всем богам,

Прикоснувшимся к любви, но это ли их есть вина?

Любовь божественному противоестественна».

«Легенда о Богине гроз». Pyrokinesis

Пять сотен лет назад:

– Фу! Это что ещё за мерзость?

– Люди…

***

Четыре месяца назад:

Тони в очередной раз поскользнулся на кочке и чуть не упал в болото. Парень громко выругался, и сзади послышался смешок.

– Для сто тридцатилетнего ты очень неуклюж, – ехидно заметил девчачий голос. Тони был высоким, поджарым парнем с загорелой кожей, чуть впалыми щеками, тонкими губами и длинным носом. Его волосы были покрашены в огненно-рыжий цвет. Парень нахмурился и обернулся. – Чего смотришь? Давай топай быстрей, мы опять последние, неуклюжее ты недоразумение. – подбоченилась Алиса.

Девушка добродушно улыбалась, но при этом смотрела укоризненно и издевательски. Её чёрные штаны были запачканы грязью и тиной, пухлые щёки порозовели, на лбу выступил пот. Свои кудрявые светлые волосы, она стянула в тугую шишку на затылке.

Алиса Араквус появилась в их команде не так давно, да она бы и не появилась, но отчего-то Рой, негласный предводитель и отличный боец небольшого сборища добровольцев, решил взять её с собой. Вообще девчушка была неплохая – много смеялась и никогда не унывала. Она была загорелая, достаточно высокая с неплохой фигурой и при этом очень сильная. У Алисы был хорошо поставлен удар, – в рукопашную она легко бы повалила Антона, хорошего друга Тони, – с отличным прозорливым умом. Глаза большие, ярко-желтые, слегка квадратное лицо с обычными губами, курносый нос.

– Я уже начинаю жалеть, что мы взяли тебя с собой, – не подумав, буркнул Тони.

– Ой, простите, – Алиса сделала вид, что сожалеет. – Но это вы притащили меня в этот чёртов мир без суда и следствия. Это вы решили, что я вам чем-то помогу, и поэтому тебе придётся меня терпеть, нравится это тебе или нет, меня это ни капельке не интересует! Надеюсь, понятно? – девушка говорила раздражённо, но не кричала. – Так что шевели поршнями!

– Да шевелю, шевелю…– Алиса была крайне права. Рой почему-то решил, что им не помешает её помощь, хотя она толком ничего не умела.

Девушку они притащили из другого мира, под названием Меаман. Так получилось, что для активации некоторых способностей необходимо переместиться сюда, в Медман, здесь дальние потомки необычных существ и магов открывали в себе скрытые таланты. В далёкие времена существовал только этот мир, но постепенно начали появляться и другие – со своей историей, культурой, жителями и традициями. На данный момент их всего шесть. Когда порталы были очень активными и через них мог пройти, кто угодно, существа из Медмана заполнили другие миры, каждые расселились на отдельной территории, чтобы не конкурировать между собой. Но постепенно всё смешалось – в каждом измерении было что-то от другого и границы начали истончаться, порталы переставали работать и закрывались – не выйти, не войти… Поэтому были созданы специальные барьеры, или же арки, которые защитят миры от чужих проникновении и напитают столпы равновесия, потому что демоны и разные потусторонние монстры, из нового жуткого мира, начали бесчеловечно истреблять не себе подобных.

Барьеры создали Хранители и сильные маги, защитив тем самым все измерения, но со временем, через несколько долгих поколений и десятилетий, границы снова стали становиться тоньше. На порталах между измерениями это не сказалось – как они не работали, так и не начали… Тогда семейка психов, жаждущих власти, Аркан, с помощью своей магии, начали ослаблять барьеры – многие монстры, выбравшись на свободу, принимались крушить всё подряд. Так как границы были ближе всего к Медману, да и питались они от его силы, то первый удар пришёлся на него. И пока монстры оставались здесь, для того, чтобы переправить их в другие миры нужна была мощь, но магии у Аркан не хватало. Они стали творить разные кровавые ритуалы для поддержания своей силы, несколько мелких существ всё же прорвались, и тогда в дело вступили Охотники, которые издревле выслеживали и уничтожали монстров. Почему-то пока Аркан сидели тихо и не высовывались: наверняка затевали что-то ужасное.

Как знал Тони, им нужна была сильная энергия, заключённая в необычном человеке, этой энергии хватило бы, чтобы разрушить все барьеры, стереть с лица земли целый народ, да ещё бы осталось, но пока, на удачу всех миров, такой парень либо девушка обнаружены не были. И Тони надеялся, что не будут, иначе всем придётся туго.

Чтобы возродить барьеры и вернуть им былую мощь, нужна была та же самая энергия, с помощью которой они создавались, которая была сосредоточена в одном камне…

– Тони, ну вы там, где?!– послышался голос Вероники. – Или Алиса утопила тебя в болоте?

– Вот ещё. – горделиво вскинула нос девушка. – Стану я пачкать руки об это.

– Ну, уж спасибо на добром слове. – всплеснул руками Тони, перепрыгивая на другую кочку, до берега оставалось всего метра два. На берегу их ждали Вероника и Антон, парочка последнее время очень сблизилась…

У Вероники были длинные тёмные волосы, узкий разрез глаз, оливковая кожа. У Антона были огненно-рыжие, взъерошенные волосы, ярко-зелёные глаза, длинный нос в больших веснушках и пухлые губы. Парень был высоким и худым, но постоянные тренировки всё же делали своё дело, Антон перестал казаться задохликом.

– Да ладно, на правду не обижаются. – издевательски сказала Алиса.

– Что!? – вызверился Тони. – Какая наглость, грубить старшим и при этом не краснеть! Да я ведь тебе устро-о-аа! – Тони так увлечённо возмущался, что упал в болото у самого берега, обрызгав и Алису, и Веронику с Антоном.

Первая сразу начала отплёвываться от гадости, налипшей на лицо, поскользнулась сама и рухнула на Тони, который пытался очистить глаза от грязи и тины. Новая волна мутных брызг окатила возмущающихся Веронику и Антона. Девушка завизжала и начала брезгливо трясти руками, ее друг с ошеломлённым видом отошёл подальше от края берега и всё также, не издавая ни звука, начал оттряхивать одежду от водорослей.

– Вероник, ты своими криками одежду не очистишь, а лишь разбудишь кого-нибудь.

– Да, и этот кто-нибудь нас сожрёт! – Алиса вылезла из болота, девушка упала на четвереньки, поэтому сухой осталась только спина и то не вся. – А я умирать в этом мире не собираюсь!

Немного подумав, девушка развернулась к болоту, размахнулась правой ногой и подняла тучу брызг, которые угодили прям в лицо Тони. Девушка захохотала, а парень моментально вскочил и начал отхлёбываться – тина, грязь, жутко вонючая вода – всё это попала в рот, намочило волосы и начало стекать по шее вниз.

– Ты совсем с ума сошла!? – истерично заявил парень. Алиса не ответила, а только продолжила смеяться.

– Так тебе и надо. – заявила девушка.

– Вы оба клоуны! – заявил рассерженный Антон. – У нас серьёзное дело, а они…– парень красноречиво всплеснул руками. Алиса пристыженно поджала губы и перестала смеяться.

– Ладно, мы всё поняли. – протянула девушка. – Что будем делать? – уже более радостно спросила она.

– Я, например, не собираюсь ходить в грязной одежде. – заявила Вероника, всё ещё брезгливо щурясь и заламывая руки.

– А я, например, собираюсь кое-кого придушить…

– Тогда нам нужно либо окунуться в чистую воду, либо поменять одежду, – предложил Антон, проигнорировав шипение Тони.

– Ни того, ни другого у нас нет, – резонно заметила Алиса. – А нам ещё Роя догонять с Наташкой.

– Точно! – согласился Тони. Парень наконец полностью вышел из болота и, хлюпая мокрыми кроссовками, подошёл к ребятам. – Повезло, что свалились у самого берега, а не в середине. Иначе могли не вылезть.

– Легче от этого не стало! – высказалась Вероника.

Ребятам ничего не оставалось, как понурив головы, отправиться догонять Роя и Наташу. От болота начинался дремучий лес, и только маленькая тропинка говорила о том, что здесь недавно кто-то проходил. В лесу пахло сыростью и землёй, которую устилал ковёр листвы и веток, хрустящих под ногами, оглашая лес о том, что пожаловали незваные гости. Ветки деревьев колыхались на ветру и ужасно скрипели, а их стволы были покрыты мхом и плесенью. Алиса решила, что это самый старый лес, который она видела за свою жизнь. В таком наверняка жили Энты Толкина, последнее время новая участница компании обращалась к фэнтези все больше и больше, потому что этот мир был явно очень схож со Средиземьем великого лингвиста и писателя.

– Слушайте, это как-то странно. – начал Антон, который шёл третьим, после Тони и Алисы. – Все собираются в столице, ищут карту, кто-то вознамерился найти человека, который сможет помочь, а мы тащимся в какою-то глушь к чёрту на куличках.

– Да ладно, Тох, – отмахнулся Тони. – Опять ты за своё – нет здесь никакого подвоха.

– Это ты так думаешь, а я твёрдо уверен, что Рой ведёт свою игру. Кстати, Наташка согласна со мной. – Вероника и Тони закатили глаза: Антон почему-то верил, что Рой предатель, Алиса лишь пожала плечами.

– В чём смысл? Если только мы не знаем о себе что-то такое, что понадобилось ему. – резонно заметила девушка и отодвинула ветку одного из деревьев, послышался какой- то неясный храп.

– Так, это была не я. Что это? – напряглась Алиса.

– Да какая разница? Давайте вернёмся к Рою. – не унимался Антон.

– Окей, – теперь глаза закатила Алиса. – Что ты хочешь обсудить?

– Эту семейку – Аркан.

– Зачем? – испугалась Вероника. – Мне вообще не по себе от всех членов этого рода. – девушка смешно сморщила нос и передёрнула плечами.

– Я вот слышал одну легенду…

– Какую? – тут же оживилась Алиса, она была крайне любопытной.

– У старика Ареса была сестра, я не помню, как её звали, но тоже на А. В общем, она отправилась на Землю, ну то есть в Меаман, да так там и осталась. Это было очень давно. – пояснил Антон, – Ходит слух, что у неё даже есть сын, но вот незадача – старикашка совершенно спятил и решил все миры прибрать к своим рукам. Он решил создать армию, а командовать этим войском должна была его семья – вся семья. – протянул Антон, растягивая два последних слова. – Только сестра не согласилась, а он разозлился и прикончил её, мужа…

– А как насчёт ребёнка? – переполошилась Алиса.

– Сын, вроде как, выжил, или нет. – Антон безразлично пожал плечами. – Да какая теперь разница…

– Большая! – горячо возразила Алиса. – Он убил свою сестру, разрушил жизни стольким людям, раз уж целые миры страдают… – девушку начало трясти от злости и ненависти к этому человеку: как можно быть таким бесчеловечным?! Вся эта небольшая история произвела на нее сильное впечатление. Алиса уже хотела разразиться тирадой в адрес таких нелюдей как Арес, но тут храп повторился.

– Вы слышали? – перепугалась Вероника.

– Похоже, мы всё-таки кого-то разбудили. – настороженно произнесла Алиса и осмотрелась. – Людей, однозначно, поблизости нет.

– Ты уверена? – поинтересовался Тони.

– Да, я уверена!

– Значит это какая-то живность…– подвёл итог Антон. – Идём тише воды, ниже травы.

– Хорошо. – шёпотом ответила Вероника.

Процессия возобновила свой поход.

– Почему Рой и Наташка ушли и нас не дождались? – взялся за старое Антон, он не продержался молча и десяти минут. Тропинка постепенно становилась шире, а деревья редели. Солнце начало пробиваться сквозь густую листву, озаряя территорию вокруг ребят.

– Меня тоже волнует этот вопрос, – подала голос Вероника, впервые согласившись с другом. – Он у нас так опекал Алису, а тут бросил тебя в глуши…

– Хорош об этом, мне самой не по себе от его внимания. Сначала подумала, что маньяк какой-то. – честно призналась девушка. С самого начала Рой присматривал за ней, и ее это крайне нервировало и настораживало. Её вообще напрягали такие, как Рой – она не могла спокойно вести себя при его приближении: непонятный страх сковывал тело. Словно от него исходила невидимая опасность.

– Странно, не правда ли? – продолжал Антон. – Но давайте вернёмся к Аркан, – взялся за старое парень. Тони и Вероника отмахнулись, а Алиса поддержала идею. Ей уже становилось страшно и неуютно в этом лесу, поэтому она с радостью отвлеклась бы от происходящего.

– Что ты ещё знаешь об этой семье?

– Ну, Арес – главный во всех смыслах этого слова, он придумал идею по завоеванию миров… Его жена – Рина, она умерла до всех этих "грандиозных", – парень показал кавычки над словом, – планов. Илья, но это его ненастоящее имя – их старший сын, просто жуткий тип, мало того, что никто не знает, как он точно выглядит, так он ещё умеет создавать иллюзии, причём очень реалистичные…

– Это тот тип, с которым мы недавно встретились?

– Да.

Алиса помнила ту встречу: ребята только вышли из города, не прошли и пару часов, как они напали… точнее он – парень наделал кучу двойников с мечами и алебардами… Было жутко. Рой сражался с Ильёй и, используя свои способности, обезвредил парня…

– Есть ещё Ру и Астор, – продолжил Антон, – являются близнецами. Ру я видел – блондинка, такое чувство, что седая, худая словно спичка и стерва. – Алиса хмыкнула, кое-кого она ей напоминала.

– Видимо, та встреча была приятной.

– Не то слово! – всплеснул руками парень.

– Кстати насчет седых… У Роя же тоже пепельный цвет волос, – задумалась Алиса, а Антон так и подпрыгнул от догадки, но развить тему не удалось.

Совсем рядом раздался утробный рык – все замерли, как вкопанные и, с широко раскрытыми глазами от страха, осмотрелись вокруг. Хоть деревья и поредели, рассмотреть сквозь них хоть что-нибудь было проблематично. Снова рык, топот, затишье…

– Это точно не человек, – шёпотом выдохнула Алиса.

– Значит…– начал Антон.

Ужасный грохот и горящие деревья позади ребят обрушились на тропу, в следующие мгновенье на них вскочило что-то страшное. Алиса никогда не видела ничего подобного. Она открыла рот в немом ужасе, не в состоянии даже закричать.

Сначала ей показалось, что это огромный лев, размером с лошадь, но потом чудище повернулось и сердца всех четверых ушли в пятки. Спереди – лев с пышной золотистой гривой, в середине торчала голова козы с длиннющими рогами и красными глазами, а вместо хвоста – зелёная змея, извивающая и шипящая.

– Химера. – сипло выдохнул Тони. – Нужно бежать…– Но ребята продолжали таращиться на существо. Оно постояло, с долгим рыком обводя шестью глазами ребят, а потом присела, готовясь к прыжку. Тут они не выдержали и с криком кинулись бежать дальше по тропе. Химера с грозным утробным рыком и шипением гналась за ними и не собиралась бросать добычу.

Пробежав за ними метров сто, монстр издал странный рык, похожий на храп, и вдруг из главной львиной пасти вырвался внушительный столб огня. Алиса взвизгнула и бросилась бежать быстрее. Антон бежал первым, за ним Вероника, потом Алиса, а процессию замыкал Тони. Парень оглядывался – искал выход из сложившейся ситуации, но против изрыгающего пламя монстра, он не мог ничего противопоставить. К тому же исчезновение Наташи и Роя наводило на нехорошие мысли.

Тропа резко вильнула, а потом раздвоилась. Ребята остановились, а химера уже показалась из-за угла. Грудь разрывало от дыхания, сердце билось ужасно быстро… Друзья молча и быстро переглянулись, а потом сиганули в разные стороны: Вероника и Антон в одну, а Тони и Алиса в другую. Химера, прыгнувшая в этот момент, врезалась и повалила дерево, но чудище быстро пришло в себя. Оно издало ужасный рык, от которого содрогнулась земля и бросилась влево, загребая огромными лапами землю и скаля острые десятисантиметровые клыки.

Глава 2. Разоблачение

Вероника и Антон бежали изо всех сил, но Химера, которая повернула как раз за ними, быстро приближалась. Чудище издало очередной храп, и Антон подпрыгнул от обжигающей лавины огня. Вероника бежала первой, но запнулась о корень и уже собиралась упасть головой вперёд, но друг быстро подхватил её и поставил на ноги. Дорожка пару раз вильнула и расширилась, теперь они бежали в один ряд, тропа в очередной раз вильнула, и путь преградили огромные валуны.

– Чёрт! – в сердцах бросил Антон и пнул камень. – Бежим в лес! – парень потянул девушку на себя, но замер… Химера была очень близко, она скалила огромные зубы и загребала лапами. Вот она издала восторженный рык и прыгнула.

Вероника оттолкнула Антона с дороги так, что он повалился на землю, а сама с серьёзным и сосредоточенным лицом вскинула руки вверх, её волосы также поднялись, когда чудище уже хотела сомкнуть пасть. Прям из-под земли вырвалось зелёное пламя, жар обдал всех и поглотил монстра с ужасным воплем, близ стоящие деревья мгновенно испепелились.

Вероника опустила руки, и огонь исчез также внезапно как появился. Антон удивлённо охнул, девушка повернулась к другу, и он снова удивился, немного дёрнувшись назад, но тут же постарался справиться с собой. На него смотрела всё та же Вероника, но глаза её были змеиными: узкие чёрные вертикальные зрачки и ярко-зелёные радужки исчезли, когда она моргнула.

***

Алиса и Тони бежали, не оборачиваясь уже минут десять. Девушка уже успела выдохнуться и держалась за бок, стараясь не потерять из поле зрения Тони.

– Мне кажется, – задыхаясь проговорила девушка, – что Химера повернула за Антоном и.…– девушка окончательно обессилила, остановилась и уперла руки в колени, даже недоговорив предложение. Тони немного постаял, прислушиваясь: стояла пугающая тишина, он подошёл к Алисе.

– Да, ты права. – хмуро кивнул парень.

– Нужно найти их, кто знает…

– Тони, Алиса, я пол леса оббегал, ища вас и Веронику с Антоном.

Ребята повернулись на голос – по дороге быстро шагая, шёл Рой. Высокий и худой, с белыми, чуть ли не седыми волосами до плеч. Тони коротко и быстро пересказал, что с ними случилось, на что Рой сосредоточенно кивнул.

– Я неподалёку нашёл заброшенный дом. – показал себе за спину парень. – Ты – предводитель указал на Алису – и Наташа посидите в нём, пока я и Тони ищем Веронику с Антоном.

– Хорошо. – согласилась Алиса, но идти всё равно не хотелось, и вовсе не из-за пережитого ужаса. Её в принципе пугал Рой, своим "особым" отношением к ней, а ещё девушка не чувствовала его эмоций, казалось будто ходит одна оболочка. Но Вероника как-то обмолвилась, что парень умеет блокировать чужие способности. Тогда, что прятал у себя в голове Рой?

– Мы тебя проводим, – сказал предводитель.

Первым пошёл Рой, потом Алиса, замыкал процессию Тони. Через несколько жутких минут они подошли к какой-то заброшенной деревянной лачуге с разбитыми окнами и открытой настежь дверью. Ребята вошли.

Алиса обогнула Роя и прошла вперёд, в этот момент дверь за Тони закрылась. В хижине было сыро и полутемно, лишь две комнаты: небольшая спальня с деревянной, сломанной кроватью и достаточно просторная кухня, в которой и находились ребята. Алиса прошла в спальню.

– А где Нат…? – девушка недоговорила, из-за кровати выглядывали чьи-то ноги, но Алиса прекрасна помнила эти тёмно-фиолетовые кроссовки и чёрные спортивные штаны. Девушка в шоке обернулась, позади стоял Рой. По испуганному взгляду он всё мгновенно понял – парень схватил Алису, которая уже поспешила отшатнуться от него, но недостаточно далеко. Перехватив её за локоть, Рой дёрнул её так сильно, что она подвернула ногу и врезалась в стену. С бревен и потолка посыпались пыль, паутина и труха от сгнившего дерева.

– Это что значит? – встал ошарашенный Тони в стойку.

– А это, Хранитель, значит, что вы проиграли! – Рой жёстко усмехнулся, но Тони не дрогнул. Рой вытащил из-за пояса кинжал с фиолетовой ручкой, а в руках Тони появился золотой жезл с ярко-синим камнем в основании. Предатель сделал выпад, Тони отбил, парни поменялись местами.

– Что это значит? – хмуро допытывался Тони.

– Не время болтать! – высказался Рой и тут же нанёс удар.

Тони отбил его, перехватил руку противника и вывернул её, потом поставил подножку, и предатель упал спиной на пол. Алиса захотела вырвать витиеватый кинжал из рук упавшего, но неожиданно её ладони обожгло. Рой вскочил и оттолкнул Алису от себя, жёстко рассмеялся, отбивая очередной удар Тони.

– Никто из светлых Избранных не может касаться тёмной магии!

–Что? – Тони был обескуражен, он нанёс удар сверху, выбил кинжал и пнул Роя в грудь, парень ударился спиной о стол и с гримасой боли сполз на пол. Алиса, ничего не понимая, села на колени, вытирая кровь с губ.

– Что слышал… – кашлянул Рой. – Ты действительно думал, что эта девчонка обычная, мне не нужны отбросы. – жёсткая улыбка разрезала его холодное лицо. Тони нахмурился.

– Ты – Астор Аркан.

– Верно. – коротко кивнул лже-Рой и отопнул от себя Тони, потом поднял одну руку, повернув ладонь вниз, и Тони сковали жёлтые линии, которые заметила только Алиса. Для остальных же выглядело это так, будто Хранитель задыхается от невидимых пут.

– Тони! – Алиса вскочила и рванулась вперёд, но Аркан ухватил её за шею. Девушка сразу же начала задыхаться, Тони от недостатка кислорода уже посинел.

Предатель поднял её в воздух как игрушечную, а потом со всей силы обрушил её на стол. Ужасная боль пронзила всё тело, будто все кости разом сломали. Ударившись головой о что-то ещё, Алиса сразу же потеряла сознание.