«Скорая» летела в ночи, заставляя немногочисленные в этот час машины торопливо уступать ей дорогу. Хотя, может быть, это происходило не столько из-за самой «Скорой», зрелище для большого города, в общем-то, привычное и днем, и ночью, сколько из-за ее полицейского эскорта. Патрульная машина полиции с работающими мигалками заставляла водителей как можно скорее убраться в сторону с пути этого кортежа. Впрочем, как оказалось, не всех.

– Они там что, глухие что ли?! – обращаясь к своему напарнику Мерфи Митчеллу, проворчал офицер Чарли Додсон, раздраженно глядя, как еле-еле плетущаяся впереди, на минимально разрешенной законом скорости, колымага даже и не подумала уступить им дорогу. – Ладно, объезжай этого засранца – потом накатаем на него жалобу!

Дальнейшие события развивались практически молниеносно – внезапно сзади раздался рев мощных двигателей и патрульных и справа, и слева начали догонять еще две такие же «колымаги». Затемненные стекла, как бы случайно заляпанные грязью номера, более чем обшарпанные – и при этом поразительно мощные движки.

Раз – и они блокируют патрульную машину справа и слева, прижимаясь к ней так, чтобы полицейские не могли распахнуть дверцы. Два – идущая впереди машина резко тормозит, заставляя копов сделать тоже самое. Как, впрочем, и «Скорую», которая едет прямо за патрульными и запирает их в «коробочке».

Три – слева от «Скорой» останавливается еще одна машина, из которой тут же выскакивает водитель в надетой на голову вязанной маске.

– Ключи, пожалуйста! – хриплым голосом бросает он водителю «скорой», для убедительности наставив на него зловеще блестящий ствол пистолета. Водитель и не думает сопротивляться, трясущимися руками глушит мотор и швыряет бандиту ключи. В это время трое его подельников тоже в масках как по команде покидают свои машины и так же бегут к автомобилю «Скорой помощи». Лишь тот, что «припарковал» свою машину справа от патрульных немного задержался – ему-то пришлось выбираться через пассажирское сиденье. Двое других в это время, распахнув задние двери «скорой» уже вытаскивали носилки с лежащей на них в беспамятстве девушкой.

– Поаккуратней! – прикрикнул один из них, когда второй грубовато плюхнул носилки на асфальт.

– Да пошел ты! – огрызнулся тот. – Ничего с ней не будет – она сейчас вообще в отключке! Тем не менее, развязав ремни носилок, он достаточно бережно подхватил девушку под мышки, а его напарник за ноги.

– Хорошего вам дня! – то ли издеваясь, то ли от природной вежливости прохрипел бандит, державший водителя «скорой» на прицеле и бегом кинулся обратно к своей машине. Трое его подельников уже ждали там – один на переднем сиденье, двое других вместе с так и не пришедшей в сознание девушкой на заднем. Получилось немного тесновато, но терпимо. Машина тут же рванула с места, оставляя после себя лишь запах горелых покрышек…

– Центральная, у нас ЧП! – офицер Додсон сам почувствовал, как в его голосе пробивается истерика. И его можно было понять – блокированы со всех сторон, не видно, что происходит. В любой момент могут раздаться выстрелы и их тут же изрешетят. В то же время и самим пока что стрелять нельзя – еще засудят потом! Черт возьми, к такому в полицейской академии его точно не готовили!

В это время его напарник, отчаявшись открыть свою дверь, опустил стекло их собственной машины и, вытащив из кобуры пистолет, начал его рукояткой разбивать стекло двери блокировавшей их колымаги. С трудом протиснувшись на свет Божий, Митчелл обнаружил, что бандитов-то уже давно и след простыл! Как и заключенной, которую они были обязаны сопровождать в госпиталь.

– Эй, Додсон – похоже, что мы вляпались! – флегматично оповестил Митчелл своего напарника, убирая пистолет обратно в кобуру.

Тем временем, машина с преступниками и похищенной девушкой стремительно летела по дороге.

– Они вызвали подкрепление! – сказал один из бандитов, прослушивавший полицейскую частоту. На черном рынке подобные устройства стоили отнюдь не дешево, но пользовались довольно большим и стабильным спросом в определенных кругах. Ведь иногда бывает весьма полезно вовремя узнать, что на тебя уже объявили облаву.

– Ничего, – успокоил его другой. – Нам сейчас главное побыстрее сменить «колеса» и пусть потом ищут нас хоть до второго пришествия! Кстати, все приготовьтесь, скоро будет наша остановка!

«Колымага», чуть сбавив скорость, начала петлять по городским улицам, а затем въехала на заброшенную парковку под открытым небом. Когда-то в этом месте был довольно большой торговый центр, построенный еще в девяностые годы прошлого XX века, и в былые времена здесь даже днем было весьма непросто найти себе свободное место, чтобы поставить машину. Но несколько лет назад торговый центр разорился – бурное развитие онлайн-торговли сделало многие магазины убыточными или балансирующими на грани убытка. Вместо торговых залов появились курьерская доставка и пункты выдачи товара.

Владельцы какое-то время еще пытались держаться на плаву за счет тех солидных брендов, которые еще сохраняли «оффлайновые» магазины для клиентов. Но затем поняли, что этот бизнес денег больше не приносит, немного погоревали, да и списали убыточный актив. Так что, сейчас на парковке были лишь небольшие кучи мусора, который больше никто не убирал, чудом забытая металлическая тележка для продуктов, да… новенький, только что из мойки, блестящий красный минивэн, которому здесь явно было не место.

Машина преступников притормозила прямо перед этим самым минивэном, захлопали одна за другой дверцы и мужчины в масках начали вылезать наружу. Впрочем, один из них тут же с быстро стащил эту самую маску со своей головы и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.

– Все-таки душновато в этой штуке! – пожаловался мужчина вслух, оказавшийся весьма привлекательным блондином с голубыми глазами.

– Это у тебя просто с непривычки – практики видать было маловато, – усмехнулся один из его подельников и почти синхронно вместе с двумя другими преступниками также снял свою вязанную маску. Говоривший и второй преступник, похоже, имели в роду итальянские корни, а третий был явным латиноамериканцем. – У меня вот другая проблема – лицо от нее сразу же начинает дико чесаться! – признался он и как бы в подтверждение своих слов тут же начал скрести грязными ногтями трехдневную щетину. – Аллергия, видимо!

– Ладно, голубки, хватит вам – потом будете ворковать! – с раздражением сказал третий. – Хоть камер здесь поблизости и нет, все равно не стоит светить нашими рожами рядом с машиной, на которой мы только что похитили заключенную! Вдруг кто-нибудь из местных нас увидит и опознает потом!

– Да ладно тебе, Марко! – сказал аллергик, все еще продолжая чесаться. – Тут из местных разве что только если бомжи, да наркоманы какие-нибудь тусуются. А они вряд ли станут откровенничать с полицией.

– Береженого Бог бережет! – сухо сказал Марко. – Давайте, грузите девку в машину и валим отсюда! – на самом деле он выразился немного покрепче.

– Эй, давай полегче – выбирай выражения! – нахмурился блондин.

– Что, подружка твоя? – пристально посмотрел на него Марко, с каким-то едва заметным раздражением. – Вот только ты не забывай, красавчик, что я и мои парни ради вот этой вот рискуем свободой, а то и жизнью. А мы ее, между прочим, вообще первый раз в жизни видим. Как и тебя, кстати. Так что, будь добр, прикуси язычок!

Блондин нахмурился еще больше, кулаки его непроизвольно сжались. И он уже, было, даже сделал шаг вперед, но вовремя опомнился. В конце концов, он ведь один, а их трое. К тому же сейчас эти, пусть далеко и не самые приятные, люди, были его единственными союзниками, так что это явно не самое удачное время, чтобы качать права. Поэтому придется и в самом деле «прикусить язычок» и немного потерпеть.

Марко, явно довольный только что одержанной моральной победой, полез в карман куртки и достал оттуда автомобильный брелок. Нажал на кнопку, минивэн в ответ радостно квакнул, показывая, что его сняли с сигнализации. Затем вся банда в полном составе, вместе с продолжающей находится без сознания девушкой, погрузилась в него, и машина тут же тронулась с места. Впрочем, на этот раз скорость не превышала максимально разрешенного значения для городской черты – ведь похитители, теперь притворяющиеся вполне обычными добропорядочными гражданами, вовсе не хотели, чтобы их остановили за превышение.

Где-то спустя сорок минут такой неспешной езды, минивэн притормозил у какого-то серого здания, индустриального типа – что-то среднее между складом и автомастерской. На самом деле оно было и тем и другим. Просто обычно прибывающие сюда машины тут же слегка переделывали, перекрашивали, вешали новые номера, а затем и продавали их по поддельным документам. Ну а те четырехколесные друзья человека, которых еще не продали или не обеспечили новым комплектом документов, терпеливо дожидались своей очереди в ангаре.

Вот туда-то, в этот самый ангар и заехал красный минивэн, припарковавшись на одном из свободных мест. Хотя, как раз у него-то с документами вроде бы все уже было в полном порядке.

Глава 2. Пробуждение.

Сознание медленно, урывками, возвращалось к ней. Во рту пересохло, и вообще было такое гадкое ощущение… как будто туда кошки в туалет сходили. Болело сердце, болела голова, болели руки, ноги – болело вообще все.

– Ммм…, – она с большим трудом заставила открыть себя глаза. – Черт возьми, где это я?!

На какую-то секунду Грейс позабыла все, что с ней приключилось за последние дни и сильно удивилась, решив, что она, скорее всего, с непривычки сильно «перебрала» со спиртным на какой-нибудь вечеринке, да и заснула прямо на диване. Вот только окружающая обстановка почему-то не походила ни на рабочую, ни на дом кого-нибудь из коллег.

Потом память внезапно вернулась к ней, но понятней от этого не стало. Скорее даже наоборот. Она действительно лежала на диване в каком-то… кабинете что ли? Да, больше всего это было похоже на чей-то офис. Только очень уж неряшливый офис – большой стол был весь завален каким-то барахлом, какими-то непонятными деталями вперемежку с чертежами и бумагами. В углу стоял тяжелый металлический сейф, пол был грязный и давно не мытый, а в воздухе отчетливо пахло спиртным и табаком. Вот почему она сначала решила, что она на какой-то вечеринке. Ах да, еще в этом странном офисе не было ни одного окна – только электрическое освещение. Так что, день сейчас или ночь – даже этого она не знала.

Она с большим трудом встала с дивана и сделала робкий шаг по направлению к столу – может, хотя бы лежащие на нем бумаги наведут ее на мысль, где же она оказалась? Ведь последнее, что она помнила, это то, что она в тюрьме, а если точнее, то в тюремной больничной палате. Ей стало плохо, очень плохо… после того, как та медсестра ей что-то вколола. Честно говоря, она тогда думала, что умирает. Вот только на рай это место было как-то не очень похоже. Неужели это ад? Ну а если серьезно, то где же она все-таки?

Сделав еще один шаг, Грейс поняла, что немного переоценила свои силы – комната внезапно закружилась перед глазами, ноги подкосились, и она начала падать вперед, рефлекторно попытавшись схватиться за краешек стола. Получилось как-то не очень – все чего она добилась, так это того, что спихнула оттуда на пол какую-то детальку, а следом за ней, пребольно ударившись, рухнула и сама. Грохот получился просто отменный.

«Интересно, кто-нибудь это слышал?» – подумала девушка, морщась от новой порции боли и еле сдерживаясь, чтобы не застонать.

Оказалось, что очень даже «слышал» – минуту спустя на пороге возник какой-то мужчина и молча уставился на нее. Высокий, мрачный, небритый, одетый во все темное – честно говоря, он вообще-то мало походил на тюремного охранника или врача. Зато очень даже походил на… Грейс внезапно похолодела, и сама того не сознавая съежилась, пытаясь отодвинуться как можно дальше от него. Мужчина все так же ни слова не говоря вышел и закрыл за собой дверь.

На наемника мафии – вот на кого он на самом деле очень даже был похож! Ведь тот лощеный адвокатишка тогда в тюрьме обещал же, что они обязательно доберутся до нее. Вот и добрались! Ну да, все верно – им ведь было нужно не просто «убрать» ее, а узнать куда она, то есть на самом деле Франческа Риетти, дела миллионы «семьи». Как он сам ей сказал, в тюрьме им пытать ее было бы несподручно, добиться, чтобы ее освободили под залог, у них бы тоже вряд ли получилось. Не тот случай. Оставался, только побег. Вот они и устроили ей сердечный приступ, есть такие препараты, которые могут его сымитировать, и таким вот образом вытащили ее на волю… Точнее, в свое логово.

То есть, ее тем уколом вовсе не пытались убить, как она уже было решила. Убивать ее будут сейчас – медленно, неторопливо и мучительно, на протяжении многих часов. Бедняга похолодела от страха. Непонятно было только одно – почему она еще не связана по рукам и ногам? Хотя, с другой стороны, зачем им беспокоиться? Что может хрупкая девушка в одиночку сделать против нескольких мафиози? Ведь тот тип, что сейчас только что на нее пялился, явно ведь не один – наверняка в соседних комнатах сидят его дружки и ждут, когда он их позовет.

Нечеловеческим усилием воли брюнетка подняла руку, схватилась за краешек стола и заставила себя встать с пола. Конечно, вряд ли они настолько беспечны и глупы, чтобы оставить здесь какое-нибудь оружие. Но может хоть что-то? Ее взгляд судорожно зашарил по столу – увы, ничего даже и близко похожего. Хотя, вон та деталька выглядит достаточно внушительно… Бесполезно – она и в нормальном-то состоянии с трудом бы эту тяжесть подняла, а уж сейчас и подавно.

– Ааа! – во вновь распахнувшуюся дверь полетело то, что первым попалось ей под руку. То есть скрепкосшиватель. Не попала. Точнее попала, но не совсем – скрепкосшиватель стукнулся об стену и упал на пол, не причинив типам, стоявшим в дверном проеме, ни малейшего вреда.

– Слава Богу, тебе уже лучше! – искренне обрадовался один из них. – Наконец-то ты очнулась! А то я уже всерьез начал волноваться!

Грейс против своей воли разок громко всхлипнула, а затем еще раз – прямо на нее смотрел, буквально светясь от счастья, красавец блондин с голубыми глазами. И уж это-то лицо ей было знакомо – ведь она сама его выбирала, когда создавала новую внешность для агента Прескотта.

– Это ты! Это ты! Это действительно ты, Прескотт! – теперь она уже рыдала по-настоящему, не в силах остановиться. – А я-то думала, что больше никогда тебя не увижу! Я думала, что мне конец, что до меня добрались эти итальянцы, что меня сейчас…

И она, заливаясь слезами, начала оседать на пол. Прескотт, а это действительно был он, тут же подскочил и подхватил ее под руки, не дав ей вновь упасть.

– Тише, тише! – сказал он, успокаивающе. Затем Прескотт усадил ее обратно на диван и сам сел рядом с ней. И никто из них даже и не заметил, не обратил внимания, как второй мужчина вошедший в комнату вместе с агентом, развернулся и молча вышел. Впрочем, это как раз и не удивительно – до того ли вообще им сейчас было? Агент держал ее за руку и, что-то тихо шепча, успокаивающе гладил.

– Так что же все-таки произошло? – спросила Грейс, когда немного отдышалась и вновь смогла говорить. Руку она, впрочем, так и не убрала. – Я, кажется, уже больше вообще ничего не понимаю! – пожаловалась она.

– Гм, ты помнишь, как мы с тобой говорили о том, что я обязательно придумаю какой-нибудь план, чтобы вытащить тебя из тюрьмы? – с какой-то небольшой заминкой произнес агент.

– Помню, конечно, – все еще не понимала она.

– Так вот, я воспользовался своими старыми контактами, – продолжил объяснять он. – Был у меня один знакомый преступник, так, мелкая, ну хорошо, не совсем мелкая, скорее средняя, рыбешка в длинной преступной пищевой цепочке. Занимался он тем, что угонял машины, дорогие как правило, перебивал номера в своей мастерской, да и продавал затем как подержанный, но зато абсолютно легальный товар. Как-то раз мы взяли его с поличным и, предварительно немного попугав, вместо того, чтобы арестовать, предложили сотрудничать. Дело в том, что на самом-то деле работал он вовсе не на себя – его мастерская была всего лишь частью большого криминального синдиката, которому он и отдавал большую часть дохода от своего «бизнеса». И действовал этот криминальный синдикат не в одном городе или даже штате, а по всей стране. Там были задействованы сотни, даже тысячи людей – угонщики, механики в нелегальных автомастерских, те кто доставал новые, легальные номера и документы, а заодно вносил их в федеральную базу данных, те кто затем перепродавал эти краденые машины. И естественно, те, кто руководил всем этим, если его можно так назвать, «бизнесом». Вот в надежде постепенно выйти на этих людей, мы и отпустили Марко, обязав его с нами сотрудничать.

– Так, теперь я, кажется, понимаю, где я. Но, при чем здесь эти угонщики и медсестра в больнице? – все еще никак не могла догадаться она.

– Тут такое дело…, – его рука сжала ее ладонь чуть сильнее, – мне ведь как-то нужно было срочно вытащить тебя за пределы тюрьмы. Не могли же мы идти на штурм или рыть подкоп! В общем, была у меня еще одна знакомая – нет, не по криминальному миру, а вовсе даже наоборот. Когда-то я спас ее сына – вырвал его из лап похитителей. Вот я и попросил ее о помощи, а она, чувствуя себя моей должницей, не смогла мне отказать. Достали препарат, который вызывает имитацию сердечного приступа. Правда, как она мне объяснила, препарат этот очень опасный, и применяют его только в самых крайних случаях – ведь он даже здорового человека вполне может отправить на тот свет… Но мне пришлось, пришлось пойти на этот риск! Скажи, ты ведь не сердишься на меня? – выпалил он, и виновато посмотрел ей в глаза.

– Нет, – несколько долгих секунд спустя ответила она. Это время, показавшееся ему вечностью, она обдумывала – может и вправду стоит рассердиться? Она ведь действительно чуть было на тот свет не отправилась. Но тут же поняла, что это, пожалуй, на тот момент был единственный выход. – Но, я по-прежнему не понимаю, ведь медсестра сделала мне укол в тюремном госпитале, когда там никого не было? А если бы я по счастливой случайности туда накануне не попала? Если бы я все еще сидела со своей соседкой, Кристи ее звали, кажется, в камере? Вряд ли она смогла бы мне сделать инъекцию прямо там – это выглядело бы слишком уж подозрительно!

– Да, кстати об этом, – смущенно кашлянул он. – Дело в том, что та «счастливая случайность», как ты только что выразилась, на самом деле вовсе и не была случайностью. В общем, был у меня там один знакомый охранник, точнее охранница, которую я попросил о небольшом одолжении. Ну а та попросила о небольшом одолжении одну из заключенных – за пачку сигарет и кое-какие поблажки немного подправить тебе лицо. Ну так, не то чтобы уж очень сильно – но, чтобы этого было достаточно, для того чтобы тебя отправили в тюремный госпиталь… Что с тобой? – испуганно воскликнул он. – Тебе что, плохо?!

– Нет, мне хорошо! – давясь от смеха и слез одновременно ответила она. – Я тут просто подумала, что с такими наклонностями и способностями ты себе карьеру явно не по ту сторону закона выбрал. Профессор Мориарти, блин! Криминальный гений, шантажист и манипулятор провинциального масштаба! Ой, умора!

– Слушай, а как же ты им всем представлялся-то? – спросила она, когда немного успокоилась. – Ты ведь теперь выглядишь вовсе не как тот знакомый им агент Прескотт, которого они все знали? Не говоря уж о том, что агент Прескотт теперь вообще официально числится в розыске!

– Ах, это! – он честно говоря даже и не знал – обижаться ему на сравнение с «профессором Мориарти» или все-таки не стоит. – Ну тут все просто – я притворялся его доверенным лицом, неким Мартином Роджерсом. Ну а поскольку я сообщал им такие подробности, которые мог знать только агент Прескотт, то они мне верили. Ну и то, что агент Прескотт теперь официально в бегах объясняло то, почему он не может встретиться с ними и попросить об услуге лично…

– Воркуете, голубки? – в дверях стоял никто иной как Марко, и, как им обоим показалось, как-то гнусно ухмылялся. Возможно показалось потому, что за поясом его черных джинсов торчала рукоятка пистолета. На которую Марко демонстративно положил руку. А за его спиной маячили два его подельника.