Фантазия

Девочки проводили меня, не произнеся за всю дорогу ни слова.

Всю ночь я не могла заснуть.

Что это за второе задание? В этот раз, конечно, было несложно. Но я очень сильно волновалась. А завтра? Что же будет завтра?! Неизвестность так пугает!

Утром ко мне заглянули девочки. И опять по пути все молчали. Будто они что-то не хотят мне рассказывать. Мы шли по той же тропинке, что и прошлой ночью. Только теперь никуда не сворачивали.

Через некоторое время перед нами оказались большие ворота, сплетенные из лиан.

Вход в тронный зал. Узорные врата с рисунком цветка из четырёх лепестков.

Как только ворота открылись, я увидела целую толпу фей! Этот зал был битком набит! Почти все стояли на земле, но были и те, кто находились в воздухе. Нам уступили дорогу. Все перешёптывались между собой. Что-то обсуждали, хихикали.

Внутри не оказалось никаких стен. Только высокие деревья по двум сторонам в виде колонн. А сверху спускались ветви, похожие на дикий виноград.

Прямо напротив, в конце зала, стояли четыре трона и один выступ. Видимо, для еще одного. На них уже сидели Королевы – Хранительницы.

Когда мы подошли ближе, Киара поманила меня рукой.

И тут все замолчали. Идеальная тишина. В школе бы так!

– Выйди вперёд, солнышко, – произнесла она, и я буквально обомлела от её глубокого голоса! Как будто звук брал начало из глубины пещеры! Она говорила негромко, но слова разносились эхом.

– Скажи нам. Что тебе дороже: семья или дружба?…

Что?

На такой вопрос нет правильного ответа! Почему меня спросили об этом? Как мне ответить?!

– Я… я не знаю, что вам сказать.

Киара кивнула несколько раз, будто о чем-то задумалась. Затем подняла вверх руку.

Похоже, меня отправят домой. И я никогда не увижу своих подруг. Заберут обратно силы и отправят гулять. Может быть, тогда выбрать дружбу? А как же родители? И моя мечта о младшей сестричке? Нет. Это не то.

– Я не могу пока выбрать, – вдруг выкрикнула я. – Возможно, когда я вырасту, смогу сказать что-нибудь. Но сейчас мне все близкие одинаково дороги. И я хочу быть рядом с ними и защищать их! По крайне мере, насколько это возможно…

Киара вздохнула, улыбнулась мне и опустила руку.

– Хорошо. Мы дадим тебе возможность защитить родных и близких.

Заина встала с трона и сделала несколько шагов вперёд.

– Внимание! Теперь на нашем острове есть Пророк! Человек, который обладает силой четырех стихий! Человек, который будет опорой нам в трудные минуты! Так поприветствуйте того, кто раньше был лишь гостем, а теперь будет частью нашего острова!

Вдруг все начали громко хлопать и восторженно кричать. Я не понимала, что происходит. Девочки подошли ко мне со спины и крепко обняли

Правители спустились к нам со своего пьедестала.

– Как мы и обещали, ты будешь теперь бывать здесь чаще, – произнесла Паралайн. – Продолжишь и дальше изучать магию и жизнь острова Талон. Мы хотим, чтобы у тебя всё получилось. Поэтому удачи!

Почему все так радуются тому, что меня назвали Пророком! Я ведь не провидец какой-нибудь или предсказатель! Это очень странно. Хотя, думаю, в будущем мне всё объяснят. Нужно только набраться терпения.

Много терпения.

А Сейчас мне остается только вернуться домой.

Испытание

Тёплое утро. Слышен щебет птичек. А где-то совсем близко, за деревьями, журчит река. Первые лучи солнца только начинают освещать тренировочную площадку…

Я в пижаме стою босиком на голой земле! Глаза слезятся от дремоты. И что я здесь забыла так рано?…

Полчаса назад было пять утра. Меня разбудила Рейкин.

– Просыпайся, Пророк ты наш ненаглядный! – шептала она на ухо.

– В чём дело?

– Вставай, пора на тренировки.

– Какие еще тренировки? – пока Рейкин говорила, я искала тапочки.

– Поскольку ты учишься в первую смену, у тебя всё утро занято занятиями. После обеда уроки. А вечером – досуг с родителями. Так как ты не осталась у нас, будем выкручиваться. С утра пораньше – тренировка на острове. А потом сразу в школу!

– Как-то ты слишком бодро об этом говоришь.

– А что тут такого? – пожала плечами Рейкин. – Мы так каждый день встаём.

– Ох…

Уже тогда я поняла, что даже сон мне больше сниться не будет.

Я очень удивилась, когда увидела на тренировочной площадке Правителей.

– Они что, так и учат вас?

– Ну да! А мы не говорили?

Для этих магов всё было так просто! Правители учат моих подруг магии! Это как если бы у меня в школе президент вёл обществознание! Как минимум, невозможно!

– Не удивляйся ты так! – засмеялась Таруф. – В конце концов, это ожидаемо. Маги – очень сильные феи, если с ними много заниматься. А для сильных фей нужны сильные учителя! А кто может быть сильнее Королев-Хранительниц!

Ну, да. Если подумать, они правы.

– Алекса! Смотри как могу!

Похоже, им понравилось, как меня назвали Правители.

Рейкин сделала «колесо», воспламенив подошву обуви. Получился красный полукруг! Так интересно! А я пока могу вызывать огонь только руками.

– У тебя всё получится! – шепнула мне Алли.

– Девочки! – крикнула Паралайн. – Пока занимайтесь самостоятельно. А мы поговорим с Алексой.

– Да!

Правители позвали меня. Я подошла ближе.

– Думаю, наши ученицы не учили тебя чему-нибудь опасному. Скорее всего, то, что ты нам показала, это всё.

Я посмотрела в сторону девочек. Они, можно сказать, баловались своими стихиями.

Я повернулась к Паралайн и кивнула.

– Ладно. Мы покажем, как можно еще использовать стихии. Пыльцу ты делать, конечно, не научишься. Но атаковать и защищаться – легко.

– Что? Атаковать? Защищаться? Я могу попасть в беду?

– Нет, но если что-то случится, а рядом никого не будет, это тебе поможет.

– Не понимаю.

Ко мне подошла Заина и присела на корточки.

– Понимаешь, фитилёк… У нас тут не сказка. Все феи Талона – твои друзья. Они всегда помогут, всегда поддержат. Но есть и другие острова. И может случиться всё что угодно. Поэтому мы хотим защитить тебя. И если что-то случится, ты не будешь обычным беспомощным человеком. Ты будешь намного сильнее. Стоит только приложить немного усилий. Справишься?

Она так ласково со мной разговаривала. Я кивнула. Заина улыбнулась в ответ.

– Сегодня начнем тренировать движения.

Итак, мне много чего объясняли. Как держать руки, ноги. Куда наступать. Куда поворачиваться. Я смотрела на девочек и думала, что им всё дается очень легко. Оно и понятно. У них сила с рождения.

Но отступать я не собираюсь!

Со временем у меня стало получаться намного лучше использовать магию. Я научилась вызывать огонь и воду не только руками, но и ногами, как Рейкин с Юа. Порывы ветра стали сильнее. А земля больше не сыпалась как песок. Но частенько я путала движения и вместо одной стихии начинала использовать другую. Например, руку надо было расслабить, а я наоборот напрягала. И вместо ветра я притягивала к себе кусок земли.

Часто вместе со мной занимались подруги. И в такие моменты они становились слишком серьезными. Будто включали боевой режим. За ними было очень интересно наблюдать во время тренировок. Их движения такие естественные. То плавные, то резкие.

Но Правители всегда требовали от них намного больше.

Я считаю, мне было труднее. Но мои подруги трудились куда усерднее.

Им нужно было отточить владение только одной стихии. Но до идеала! В то время как мне нужно научиться всему понемногу.

Однако, спустя какое-то время, когда я более-менее освоила все четыре стихии, мне предложили один вариант.

– Может, тебе попробовать больше уделить времени какой-нибудь одной стихии? Ты ведь нередко путаешь движения. А если начнешь учиться чему-то одному, то будешь дальше использовать это на автомате.

Я думала несколько дней. Все стихии одинаково сложны и интересны. Но что мне нравится больше? Танцы мне плохо даются, так что ветер точно отпадает. Да и подвижности мне не хватает. С водой надо быть спокойной как удав. С землей тоже слишком большая нагрузка. Уже через пять минут задыхаюсь. Может быть, взять огонь? И с Рейкин буду чаще общаться. Правда учитель из неё так себе…

Я шагала вдоль реки и слушала её журчание. Так успокаивает. Впервые за столько месяцев мне вдруг захотелось свернуть с тропинки. Вокруг никого. Только шелест листьев, щебетанье птиц. И река.

– А что если попробовать?

Я вытянула руку вперед и свела пальцы вместе. От воды отделилась большая капля размером с воздушный шар. Я развернула ладонь к себе, и капля стала ближе.

– Я попробую. В конце концов, хотела больше купаться! Захочу, сделаю себе лужу и буду в ней плескаться!

– Алекса! Куда ты пропала? Почему домой не пошла?!

Спустя два года я неплохо так подучилась! С утра пораньше меня ждали тренировки с Правителями. А потом в течение дня со мной были девочки. Если что-то не получалось, они всегда давали подсказки. Исправляли ошибки. Особенно много помогала Юа. Поскольку я выбрала стихию воды, то и вопросов больше всего прилетало ей. Но она всегда внимательно выслушивала и давала развернутый ответ.

И мне казалось, что я уже достигла своего предела. И что дальше развиваться не получится. Да и в настоящем бою никогда не приходилось бывать.

Но я ошибалась насчет всего. В итоге мне представилась возможность и превзойти себя, и посоревноваться с другими феями.

Как-то утром я открыла глаза и, к моему удивлению, увидела рядом Королев – Хранительниц. Они разговаривали с девочками. Меня попросили присоединиться к разговору. Речь шла о проверке наших способностей. Беседа проходила шепотом, так как мои родители спали в соседних комнатах.

Скоро состоятся испытания для молодых фей, которые проходят один раз в год. Девочки спорили и отказывались от участия, а я даже понятия не имела, о чем идет речь. Тебя будят в пять утра, да еще и спрашивают о каких—то экзаменах! Сейчас бы еще немного поспать, а вас выходного лишают!

В общем, Правители всё решили за нас. Они сказали, что предупредят о начале испытаний, а пока от нас требуется лишь практика.

За это время я уже привыкла вставать рано. Хотя сонливость всё равно оставалась. Скоро придут маги, так что нужно собираться. Я надела брюки, безрукавку, взяла в руки обувь и подошла к зеркалу. В первый день обучения мне пришлось снимать тапочки. А про неудобство пижамы вообще молчу! Так что теперь готовлюсь с вечера!

– О! Ты уже здесь? Идем, скорее! – Таруф ухватила меня за руку и втянула в зеркало.

– А что случилось?

– Нас ждут Правители, – пояснила Юа. – На остров начинается переселение фей молний. И сейчас мы познакомимся с их Королевой – Хранительницей.

– О, вот как.

Еще ни разу мне не приходилось видеть фей молнии. Интересно посмотреть, как они выглядят.

За эти несколько лет мы заметно подросли. Да, теперь уже не метр кепкой! По дороге я уже в который раз разглядывала подруг. Рейкин обзавелась плащом подлиннее, и все по-прежнему ходят в платьях. Алли всё также среди нас самая маленькая. Мы с Таруф почти одного роста. Выше нас только Юа и Рейкин. Но Юа самая высокая!

Хотя, чего тут думать, все равно разница между нами совсем маленькая. Буквально в пару сантиметров.

Мы дошли до тронного зала. Там нас уже ждали.

Снова собралась толпа фей. Даже больше! Впервые я увидела фей с белыми волосами в серых и желтых одеждах! Такие серьёзные.

– Как вы знаете, несколько месяцев назад мы заключили договоренность с Тавроном на переселение фей молнии на наш остров. – начала Паралайн. – Позвольте вас познакомить с их Правителем.

Вперед вышла фея с пепельно-белыми волосами. Мне показалось, ей чуть больше тридцати. Она поприветствовала нас. На ней было просто серое платье с широким поясом.

– Здравствуйте. Я – Кáсура. Хранитель поселения Молний. Рада познакомиться с вами. Вижу, среди вас есть и маги. И даже человек.

Она посмотрела на меня. На её лице не было и тени улыбки. Голос спокойный и ровный. Аж мурашки по коже!

– У нас тоже есть один маг. И я очень хочу, чтобы вы смогли подружиться. Карура?

Из-за спины Правительницы появилась девушка ростом с Рейкин. И комплекция у них схожая.

Мы смотрели на нее, пытаясь оценить, насколько этот маг силён. И скажу, что на первый взгляд она ничуть не уступает моим подругам. Ее взгляд спокоен. Одета она в синюю рубашку с рукавами поверх желтой майки, и в серые бриджи. Ноги украшали сапоги на небольшой платформе с парой ремешков. А на левом запястье красовался широкий браслет. Стрижка короткая, только одна прядь у правого уха выбивалась из общего ряда.

А посмотрев на Рейкин, я не на шутку забеспокоилась. Мы хорошо сдружились и поэтому можем понять друг друга с одного взгляда. Когда Рейкин видит в ком—то силу, ее руки начинают сжиматься в кулаки. Алли поняла, что нужно как—то выходить из ситуации и решила представить нас:

– Приятно познакомиться с тобой! Меня зовут Алли, и я маг воздуха. Этого спокойного и невозмутимого мага зовут Юа. Мага земли, что стоит рядом со мной, зовут Таруф. А эту вспыльчивую особу зовут Рейкин. И это Александра или, как мы ее часто называем, Але́кса. Ее силы можно оценить одним словом – Пророк.

Я снова оглядела Каруру и остановила взгляд на ее руках. Все кисти испещрены царапинами и ссадинами. И рукава одежды немного испачканы. Словно она несколько раз падала на локти.

Королевы – Хранительницы предупредили, что завтра начнутся испытания.

Паралайн подозвала меня к себе и начала разговор:

– Сколько тебе было, когда ты познакомилась с девочками?

– Одиннадцать. А в чем дело?

– Значит тебе сейчас тринадцать, а через полгода будет четырнадцать?

– Да. А в чем дело—то?

– Ничего особенного. Просто, если тебе уже тринадцать, как и девочкам, то ты можешь пройти испытания по всем стихиям.

– Всем? То есть, как это «всем»! Не только вода, но и другие!..

На это она ответила, улыбаясь:

– Да ничего плохого. Просто тебе нужно будет сдать экзамены всех стихий. Не волнуйся за время; они будут идти по очереди.

В этот момент я начала проклинать день, когда мне не дали спокойно выспаться и заставили согласиться принять в этом всём участие. А Паралайн еще и успокаивать начала:

– Да не волнуйся. Это будет легко. Не все проходят с первого раза. Но если не получится, тоже ничего страшного! Это так, проверка на совместимость со своей стихией, да и только!

В итоге успокоила я себя тем, что девочки будут рядом.

Нам объяснили суть прохождения испытаний.

Главная задача феи воды – быть спокойным при любой ситуации, даже если она будет критической.

Фея земли должна быть тверда и настойчива не только физически, но и морально.

Фея огня своей вспыльчивостью может навредить команде в принятии какого—либо решения, но её главное качество – это доброе сердце. Он что—то вроде центра поддержки всей команды.

Феи ветра славятся своей гибкостью и легким характером. Так что во время конфликта между товарищами ей следует создавать позитивную атмосферу.

Феи молнии работают чем—то вроде мозгового центра, составление стратегий – это их лучшая сторона. Однако у нас все может быть не так уж и просто.

Мы, конечно, очень дружные между собой. Но бывают такие моменты, что хочется что-нибудь эдакое ляпнуть. Или поругаться. Или даже подраться! Например, Юа всегда спокойна и готова помочь любой из нас. Однако ее поведение не нравится Рейкин. Юа ей приходится кем—то вроде няньки. Когда Таруф настойчиво пытается их помирить, то ей в итоге прилетает от обеих. Да и Алли пытается всех утихомирить. Забавно иной раз за ними наблюдать. Бывает, и меня втягивают. То помочь разнять кого-то или наоборот – поддержать в споре. Одним словом, весело!

Рейкин, хоть и вспыльчива, но всегда поддержит нас; если честно, с ней я общаюсь немного лучше, чем с остальными. А невозмутимый вид Юа чаще ее успокаивает, нежели выводит из себя. Благодаря Таруф, мы не тратим в пустую время и всегда доводим всё до конца. Алли иногда приходится туго, но, когда мы видим, как она за нас переживает, весь пыл постепенно утихает.

В конце дня нам захотелось немного прогуляться.

Я пригласила Каруру.

Осень лениво бродила по району. Мы гуляли мимо школы, вспоминая о моей встрече с Рейкин. Сидели на качелях в парке. И к концу прогулки убедились в том, что Карура очень даже добрая девушка. Только часто молчит. Но если что-то скажет, то обязательно разозлит Рейкин!

Мимо проходило множество людей. И все будто завидовали нашей беззаботности. Словно мы были свободны от всего на свете.

Вдруг на Таруф налетел какой—то парень. Кажется, наш ровесник. Он помог Таруф встать. Извинился. Посмотрел прямо в глаза и резко отвернулся.

Засмущался что ли?

Его глаза были зеленые, как и у Таруф. И они оба застыли, держа друг друга за руки. Но потом парень начал осматривать землю. Там лежала небольшая раскрытая папка. Таруф подняла ее и хотела отдать парнишке. Но содержимое заинтересовало нашу подругу. В ней были засушенные растения разных видов. Таруф спросила его, отдавая гербарий:

– Тебе нравится этим заниматься?

На что он смущенно ответил:

– Ну, да… Не подумайте, что я ботаник, просто мне нравятся… цветы, – он снова посмотрел ей в глаза. – Еще раз извини.

Пока они разговаривали, мы пошли вперед, чтобы не мешать. Он спросил о растениях, но вскоре его заинтересовал цвет ее волос. Однако парень быстро отвлекся, вспомнив, что куда-то опаздывал.

– Скажи, как тебя зовут? И где найти? Есть телефон?

– Я… Та… Татьяна. А как найти? Давай встретимся на этом же месте через неделю?

Он согласился.

Таруф еще стояла несколько секунд, а потом заметила, что в руке у нее остался один маленький засушенный цветочек сирени. Мы окликнули её, и вскоре она шла рядом с нами. Но за всю дорогу маг земли не сказала ни слова. В ее глазах была пустота, пустота, которою я, почему—то не могла понять.

В конце – концов, они вернулись на остров, а я, еще немного посидев возле зеркала, отправилась спать.

Некоторое время у меня не получалось заснуть. Всё из-за Таруф. Почему она так резко изменилась после встречи с тем мальчиком? Да и девочки начали разговаривать тише и смеяться меньше.

Если подумать, среди фей и магов я ни разу не видела мальчиков. По словам подруг, рождаются у них только девочки. Это что—то вроде островов Женщин. Ни в одном из поселений я не видела мальчиков. У каждого острова появление фей и магов свое.

Я знаю немного. Но девочки рассказывали, что на нашем острове феи появляются из огромной сирени. Фея, которая хочет иметь малышку, ложится в распустившийся цветок на несколько часов. А затем он начинает распускаться заново. После можно будет увидеть фею или мага в распустившемся бутончике. У феи крылья составляют прозрачные лепестки цветов, в которых находилась малышка, а у мага лепестки осыпаются.

В Го́роне никто не рождается. Но феи сами переселяются туда. Изначально этот остров предназначался для учебы и обмена опыта. Как место для сбора Правителей. Но постепенно феи со всех островов создали своё поселение. Если кому—то надоедал свой дом, то они стремились занять место на самом большом острове.

На острове Гра́бдон действует система наследников. В каждой семье есть особая вещь, которая передается из поколения в поколение, и если приходило время смены поколения, то реликвия начинала освещаться огнем, и этот огонь принимал очертание феи, а после ей передавалась эта реликвия. Маг это или фея, определялось через несколько дней. Правда, феи Талона и сами мало что знают о традициях этого острова.

В А́нгдоне, по слухам, существуют два ангела. Это как бы феи с крыльями птиц. И каждый год они приносят несколько детей. Они своего рода матери ангелов.

В Та́вроне феи рождаются из алмазов.

В Ме́йлондоне – из слёз плакучей ивы.

А в Ли́тдоне находится большое поле, на котором созревают прозрачные мыльные пузыри. И постепенно в них подрастают маленькие феечки.

Но нигде нет мальчиков. Может, Таруф тяжело принять это или им просто нельзя влюбляться. Но, судя по блеску ее глаз, именно это и случилось. Я не была уверена, но казалось, что она вот—вот заплачет. Но ведь Таруф справится! Она очень сильная! Сильнее меня точно.

Постепенно я провалилась в сон.

Еще не успев заснуть, я услышала дыхание. А повернувшись, заметила Таруф. Ее зеленые глаза блестели, как у кошки в темноте. Она попросила уединения в каком—нибудь месте, чтобы поговорить со мной. Я предложила мост, который соединяет наш остров с Грабдоном.

Хоть путь и был далекий, но за все это время Таруф не сказала ни слова.

Мы сели на левую сторону моста. Таруф по—прежнему молчала. В ожидании я невольно закинула руки за голову и начала смотреть на медленно плывущие облака.

– Если честно, произнесла я, – мне кажется, в вашем мире небо красивее, чем у нас. Звёзды будто намного ближе. Настолько ближе, что руку только протяни! И можно схватить одну из них.

Я подняла руку вверх и попыталась дотянуться до этой черноты.

Вдруг Таруф начала заикаясь говорить:

– М-может… мне не идти… к нему на… встречу…

– Почему ты так говоришь?

– Просто я не хочу,…чтобы он,…чтобы… он… – Таруф заплакала.

Начала кричать. Но крики старалась проглатывать, чтобы их никто не услышал.

– Не хочу, чтобы он погиб из—за меня!

– О чем ты говоришь?

– Понимаешь, если бы ты не смогла пройти испытания Королев—Хранительниц, то и тебя бы это постигло. Тебя бы убили! Если нас замечает человек, когда мы используем свою магию, то нам нужно дать ему возможность её использовать. Никто и никогда не получал сразу все стихии, как ты, но есть и еще кое—что. Парней… сразу же…

Она пыталась удержать слезы. Я понимала, о чем она хотела сказать.

– А девушкам дают шанс. Мы впервые попались человеку на глаза, поэтому тебе, в случае неудачи, хотели дать еще один шанс. Но если бы ты и во второй раз провалилась, то от тебя бы избавились. И сделать это надо было… нам.

Подул легкий ветерок, запутавший мои каштановые волосы. Короткие локоны Таруф начали поблескивать при свете жемчужной луны, когда та выглянула из—за темно—синих туч. При этом свете я видела ее лицо: грустное, заплаканное, испуганное.

– В лесу «Память минувших дней» в самой глубине… стоят могилы людей. Там много мужчин. Да и женщин тоже. Тех, кто узнает секрет существования нашего мира, устраняют феи, которые их сюда и привели…

– Значит, если бы я не справилась, то вам пришлось бы… сделать что-то нехорошее. Но чья бы была вина, если бы я что—то сделала неправильно? Уж точно не ваша, ведь именно я постаралась.

Зевая, я сказала, что уже слишком поздно для продолжения разговора. И уже хотела отправиться спать, но Таруф остановила меня:

– Как—то это неправильно.

– Что именно?

– Я вытащила тебя из дома лишь для такого пустякового разговора…

– Но ведь для тебя он был важен! – я старалась её подбодрить своими словами, чтобы она не волновалась.

Но Таруф хотела сказать что—то другое:

– Это да, но позволь мне искупить вину и поблагодарить за то, что ты сном пожертвовала.

– И как же ты «искупить вину» свою собралась? – испугалась я – а вдруг учудит что—нибудь!

– Приглашаю тебя на чай ко мне домой.

…Черт! У меня от испуга чуть сердце не выскочило! Но это лишь чашка чая. Думаю, ничего не случится. Хотя спать мне хотелось гораздо больше.

– Ну, думаю, можно на полчаса задержаться.

– Вот и хорошо!

Сойдя с моста, Таруф направилась к западу. Постепенно мы вернулись на прежнюю тропу. Если честно, я ни разу не была у нее в гостях, поэтому не знала, где она живет.

Да я вообще ни у кого тут в гостях не была! Может, потому что нам всегда хватало моей комнаты?

Берег каждую минуту отдалялся от нас, и вот впереди уже видны огни деревни фей земли. Разные витиеватые деревья стояли возле каждого домика и прикрывали их крыши своими длинными и густыми ветвями. На улице не было ни единой феи, все уже сидели дома и наслаждались ужином. Вот мы заходим в самую глубину поселения. На мое удивление, дом Таруф был в самом центре.

– Вот здесь мы и живем, – сказала она с улыбкой.

– Мы?

Я была больше, чем уверена, что Таруф, как и остальные девочки, сироты. И родителей у них нет. Только Юа да Алли живут с кем—то из старших фей. Рейкин ни разу не говорила, с кем она живет. Но, наверное, за нею также кто—то присматривает. Хотя, может быть, Таруф имела ввиду свою младшую сестру?

Таруф потянула на себя большую овальную дверь, и моему взору предстала просторная гостиная. А за нею большая широкая арка на кухню, откуда слышался стук по разделочной доске.

Мебель в комнатах была деревянной, собственно, как и весь дом. В центре гостиной стоял большой стол с узорными ножками. С четырех сторон его окружили кресла из того же комплекта. У стены слева, между двумя закрытыми дверьми, находился сервант с посудой. А на стене напротив крепко держалось несколькими ветвями огромное круглое зеркало. Его ширина составляла примерно два моих роста. Во всем доме, кроме кухни, не было света.

Таруф сняла обувь и направилась на кухню. Я была позади в трех шагах от нее.

– Крестная! – ласковым голосом произнесла она. – Я дома, у нас в гостях Алекса.

Для меня было удивительно, что Таруф никогда не рассказывала нам о своей крестной. Но я была готова провалиться на месте от неожиданности, которая поджидала меня на кухне.

Как только мы переступили порог, я увидела Королеву – Хранительницу Паралайн, которая готовила на кухне салат с помидорами.

– Мы тебя заждались. Ух—ты! Алекса! Молодец, что заглянула. Мойте руки и сейчас же за стол! – Паралайн говорила это, нарезая огурцы.

Таруф потянула на себя деревянную ручку крана. Хотя больше он был похож не на кран, а желоб, какие обычно можно увидеть на японских прудах. Из бамбука. Сначала я увидела блеск пыльцы. Потом появился напор, и вода полилась в раковину.

Пока Таруф мыла руки, я заметила рядом с миской почти готового салата несколько оставшихся овощей. Паралайн дорезала огурец, и, видимо, ей не хватило помидоров. Поэтому она поставила горизонтально свою ладонь и вырастила на ней кустик. На нём через несколько секунд появился зеленый, а затем и красный, плод. Потом он упал, и Паралайн приступила к нарезке.

Вдруг кто—то начал дергать меня сзади за майку. Я повернулась и увидела фею, очень похожую на Таруф. Ее глаза были большими, как у котенка, и сверкающими, как звездочки, которые мгновение назад упали с небес. Волосы темные, коротенькие, растрепанные. Они даже не касались плеч. А ее милый носик был слегка вздернут. Это придавало ей еще больше схожести со шкодливым котиком.

– Дайте мне попить. – попросила она с миленькой улыбкой на лице.

Я взяла стакан и наполнила его водой из воздуха. Она взяла стакан, опустошила его до последней капли, а затем спросила:

– Ты ведь маг воды, так? А что ты здесь делаешь, вы же живете очень далеко отсюда.

– Флау! – прикрикнула Таруф. – Невежливо так с гостями общаться!

– А я—то что сразу? Уже и поинтересоваться нельзя! – он сказала это немного с ехидной улыбкой.

Таруф фыркнула и повернулась ко мне.

– Извини за её поведение, пожалуйста. Это Флау, моя младшая сестренка. В отличие от меня, она фея.

– Нет. Не беспокойся, ничего страшного. Кстати, ты никогда не рассказывала о своей семье.

– Да? А я—то думала, что уже все знают, как я живу.

– Может, ты говорила раньше, когда меня еще с вами не было.

– Все возможно – сказала она с улыбкой. – Да и ни к чему было. Все и так знают, где я живу.

Я и Таруф сели за стол спинами к входной двери, а Паралайн и Флау напротив нас. Передо мной оказалась именно Паралайн. До того, как все сели, она поставила в центр стола салат, а рядом с ним небольшое блюдо с куриными крылышками. Мясному продукту я немного удивилась. После были расставлены тарелки и кухонные приборы, а также четыре большие свечи на блюдцах.

Я поинтересовалась, откуда на острове курица, поскольку здесь встречались самые разные и невиданные мною ранее животные, только не из нашего мира.

– Ну, когда мы помогаем некоторым людям по хозяйству, берем в качестве платы некоторых птиц и животных. Но, если честно, это редко бывает. У нас тут и свои «курицы» найдутся. А это фея из патруля угостила.

Она говорила со мной с улыбкой и совсем не так, как во время общения в тронном зале или на публике. Вне дома Паралайн говорит громче, твёрже и менее ласково, чем сейчас.

Когда все поели, Паралайн заменила тарелки чашками. А в центр поставила чайник. Наступило неловкое молчание, которое, похоже, смущало лишь меня.

– Так вы любите заниматься овощами? – спросила я вполголоса.

Однако Паралайн услышала и ответила:

– Ты имела в виду огород, не так ли?

– Ах, да… – подтверждение собственных слов вызвало смущение.

– Конечно! Это же так весело – давать расти чему—то живому и помогать ему стать крепче.

Я с удивлением посмотрела в глаза Паралайн, которые сверкали воодушевленным светом.

– Разумеется, вам легко этим заниматься.

– Почему ты так решила? – она посмотрела на меня с недоумением, слегка наклонив голову в сторону.

Мой ответ прозвучал ещё более робко, чем раньше:

– Просто, используя магию…

– Что? – ее удивление, перебившее мое высказывание, прозвучало немного с восклицанием и недовольством. – Никакой магии! Вся забота идет от рук. Разве можно вырастить такие прекрасные цветочки с помощью магии или волшебства?

И в этот момент она обняла рядом сидящую Флау и указала рукой на Таруф. А улыбка не сходила с ее губ.

– Но, просто, я видела, как вы…

– Пойдем, я покажу кое—что.

Все встали из—за стола. Таруф повела меня на кухню Слева от кухонного гарнитура, в самом углу, была закрытая дверь. Паралайн слегка толкнула ее и вышла наружу – Таруф и Флау, а затем уже и я вышли вслед за ней.

За дверью был небольшой, но очень красивый огород. На улице темно, только светлячки и четыре фонаря, расположенные по углам участка, освещали его. Территория, засаженная растениями, огораживалась низким заборчиком, который придавал еще бо́льшую красоту пейзажу. А вокруг одни деревья, только слегка просачивался свет из окон соседних домиков.

– Видишь? И никакой магии. Я могу ее использовать, конечно, но чаще всего это получается случайно, по привычке или из—за крайней нужды.

Она взяла маленькую лейку и подошла к грядке с клубникой.

Паралайн присела возле грядки, и я повторила за ней. Тем временем Таруф и Флау подошли к кустам с ягодами, что были напротив нас.

– Если за ними не присматривать и не ухаживать, то они погибнут. А это чему—то да учит.

Она посмотрела на меня нежным и заботливым взглядом, а затем перевела его на девочек.

– Ведь люди не используют магию, когда выращивают растения. Им она вообще не нужна, чтобы что—то или кого—то вырастить. Нужно просто знать: знать любовь, доброту, заботу и ласку. Именно эти вещи помогают людям и нам в жизни. Как говорила предыдущий Хранитель земли: люби, заботься, набирайся терпения, накапливай знания, и тогда ты вырастишь прекрасный цветок. Разве это не есть настоящая магия?

Я слушала очень внимательно и смотрела на нее, не отводя взгляда. В Паралайн была заключена мудрость её народа, стойкость её сердца, терпение, пришедшее к ней лишь с годами, проведенными рядом с близкими и очень хорошими людьми. Я посмотрела на девочек; они смеялись, болтали о чем-то своём.