Единственный за последнее время выходной пролетел незаметно и снова начались упорные, изматывающие тренировки. В первой половине дня, как обычно, занималась с Фридрихом. Я уже на автомате устанавливала щит вслепую, зона определения опасности значительно расширилась и число объектов, которые могу отслеживать, тоже возросло. Для тренировок пришлось задействовать персонал особняка. На удивление горничные охотно помогали и служили ходячими манекенами. Розари следила за ходом уроков и контролировала, чтобы никто из вверенного ей персонала не пострадал. Не сто́ит забывать, что она была ещё и прекрасным лекарем, третьей по способностям к лечению во всём поместье.

– Отлично, – похвалил Фридрих в конце занятия, – Твои успехи впечатляют. Завтра перейдём во двор, будем инсценировать условия реального боя.

– Господин Фридрих, – встревожилась Розари, – Это не самое безопасное занятие для горничных. Не могли бы вы подобрать массовку среди солдат?

– Конечно же, Розари, горничные в этом участие принимать не будут. Большое спасибо, дамы, на этом ваша роль окончена, – поблагодарил он всех присутствующих.

Девушки не скрывали своего разочарования и громко вздыхали и поглядывали на нас обиженно. По правде говоря, приходили они вовсе не из желания помочь господину натренировать бойца. Горничные просто искали повод подольше любоваться вторым красавцем поместья и всех Пепельных земель. Да что там, со слов И́рис, её брат входит в десятку самых красивых мужчин империи. И если откинуть воспоминания о нашем знакомстве и общении первые месяцы моего пребывания в этом мире, то сто́ит признать, Фридрих и правда был невероятным красавцем. Я и раньше обращала на это внимание, но после слов И́рис посмотрела на него, как говорится, под другим углом.

Как-то мне даже довелось увидеть его с обнажённым торсом. Он помогал с починкой системы водоснабжения, трубу с холодной водой прорвало, и главный слуга внезапно принял душ. Я тогда искала его, чтобы спросить совета в магии. Фридрих стоял в мокрых брюках и выжимал свою рубашку. Его серебристые волосы, прилипшие к плечам и спине, создавали узор, напоминающий кружево. Стройное тело, чётко прорисованные мышцы. Он словно сошёл с обложки любовной книги. Я даже залюбовалась им на какое-то время, пока едкое замечание обладателя этого шикарного тела, не вернуло меня в реальность.

В общем, местных девушек вполне можно было понять за желание полюбоваться на красавца, пусть даже с риском для жизни. Поэтому объявление Фридриха вызвало уныние среди горничных. А вот я напротив выдохнула с облегчением. Такого количества завистливых, испепеляющих взглядов я на себе ещё никогда не испытывала. Уверена, что с солдатами будет не в пример проще.

На перекус собрались не все. Ноах куда-то пропал. Но такое было нередким явлением. Громила часто пропускал перекус, а вот обед и ужин – никогда. По лицам ребят было понятно, что все устали, работали на износ. Оно и понятно, времени мало, а нам всем непременно нужно быть на уровне магов и воинов имперской армии. Иначе никак!

Быстро прикончив пару бутербродов с чаем и вкусное сочное яблоко, отправилась на занятия магией с Фридрихом. Обычно мы отрабатывали стандартные атакующие заклинания и варианты их применения. Он часто говорил, что вовремя использованное заклинание среднего уровня, нанесёт больше урона, чем заклинание высшего уровня, применённое наобум. И каждый урок доказывал это. И в конце каждого урока меня приходилось лечить.

Вот и сейчас, Фридрих сидел рядом со мной и колдовал над разбитой губой, а на очереди была коленка и обожжённая рука.

– Вот скажи мне, Яна, как ты вообще дожила до этого дня? – недоумевал он, – Как можно было запутаться в ногах при уклонении от маленького камушка, влететь в стену, разбить губу, отскочить от стены, снова запутаться в ногах и рухнуть на колени, разбив коленку в кровь? Вот как, ну как так-то? Ты же ловко уклоняешься от моих выпадов. От магических атак уже вслепую можешь уйти. А тут, маленький камушек, полетевший рикошетом. Да попади он в тебя, ты бы отделалась синяком.

Друид закончил с губой и принялся за коленку, продолжая отчитывать меня.

– Чем дольше я с тобой занимаюсь, тем больше волнуюсь. Ты без проблем отбиваешь мощные атаки, обходишь ловушки, разрываешь хитросплетённые заклинания, но можешь споткнуться на ровном месте или не заметить огромный камень перед собой.

Как же стыдно мне сейчас было, оказывается, я такая недотёпа.

– Это было всего лишь одни раз, – пыталась оправдаться я, – Ну не заметила тот камень, да. Он был в слепой зоне. И вообще, с кем не бывает!

– В какой слепой зоне, Яна? – рассмеялся Фридрих, – Он лежал прямо перед тобой.

За последнюю неделю мы довольно сильно сблизились и теперь, главный слуга обращался ко мне просто по имени, без «госпожи». Общение вообще стало намного теплее, что мне очень льстило.

– Ладно, идём обедать, – сказал он, закончив с моими травмами.

Обед тоже пролетел быстро. А дальше по плану у меня была реально опасная для жизни задача – следить за экспериментами двух безумцев. По-моему личному мнению И́рис и Джекоб составляли идеальную пару. Очень опасную, между прочим, для окружающих, но идеальную в плане их безумства. Они понимали друг друга без слов, могли общаться одними кивками. И даже в еде их вкусы совпадали. Да и юмор был похож. Когда я сказала об этом Нике, девушка очень обрадовалась, откровенно сказав, что минус конкурент в любви.

Когда подходила к лаборатории И́рис, то застала немую сцену. Джекоб и Майкл стояли друг напротив друга, держа руки наготове. Словно в старом вестерне, они ждали сигнала для начала боя. По округе разнёсся звон, это И́рис ударила в небольшой колокольчик. Парни сорвались с места и скрестили свои кинжалы.

Я стояла, опешив и не понимая, что происходит. Они разошлись не на шутку. От ударов буквально искры летели. Было страшно сделать шаг вперёд или хотя бы слово сказать, атмосфера давила, словно говоря: «не влезай – убьёт!».

Десять минут, пятнадцать, двадцать. Ребята сражались в полную силу, не щадя друг друга. Оба юноши уже получили несколько не самых серьёзных, но всё же болезненных ранений. Я смотрела на реакцию подруги, она была невозмутима.

И вот, спустя минут тридцать, Майкл стал заметно сдавать позиции, он замедлился, не успевал реагировать на атаки брата, но не сдавался. Джекоб же безжалостно ускорял свой темп, загоняя брата в угол. Удар, второй, третий. Кинжалы Джекоба, покрытые магией, танцевали в его руках словно живые и обезумевшие, тесня Майкла к домику. И вот, наконец, один из кинжалов достиг цели, остановившись у самого горла старшего из братьев.

– Достаточно! – скомандовала И́рис, – Бой окончен, победил Жал!

Джекоб гордо выпрямился, хотя было видно, что сделал он это с трудом. Его одежда насквозь пропиталась потом, руки и ноги тряслись от усталости, раны кровоточили.

Майкл же раздосадовано сплюнул кровью. Его лицо было искажено от обиды и боли поражения.

– Я проиграл, признаю́, – сухо сказал Кин, прислонился к стене домика и обессиленно, медленно сполз на землю.

Его одежда также была пропитана потом и кровью, руки потряхивало. Он закрыл глаза и откинул голову.

И́рис подошла к Джекобу и начала его лечить. Я же, словно только вышла из забытья, поспешила приступить к лечению Майкла.

– Спасибо, – хрипло сказал мой пациент, – Давно ты тут?

– С самого начала боя, – ответила ему.

– Извини, что приходиться тратить своё время на братские разборки.

– Да ничего. Ты лучше скажи, чего вы сцепились?

Майкл не ответил, он молча отвернулся и прикусил губу.

– И́рис, – громко крикнула я, – Какого чёрта эти охламоны тут устроили?

– О, ты здесь? – вместо ответа спросила подруга, – Да кто ж их знает. Они с обеда начали ругаться и в итоге пришли сюда, чтобы сразиться, – продолжая лечение, добавила она.

– Кин, Жал, вы чего? Это на вас так не похоже, – не унималась я.

Честно говоря, такое поведение ребят меня сильно напугало. Мало нам Ноаха, которому совершенно нельзя доверять, так ещё и эти между собой погрызлись совсем не вовремя. Да что же это происходит?

– Ничего, – обиженно ответил Джекоб, – Это наше дело, личное и мы разберёмся с ним сами! – сказал как отрезал.

Стало ясно, что спрашивать бесполезно. Мы с И́рис молча закончили лечение парней. Майкл ушёл на свои тренировки, а мы приступили к экспериментам. Всё это время меня не покидало чувство вины, словно я могла что-то сделать, но вместо этого просто стояла и смотрела. Джекоб старательно делал вид, что всё хорошо, улыбался через силу, шутил. В конце концов, И́рис это надоело.

– Жал, хватит нести ерунду, совершенно несмешно, – строго прервала она очередную шутку парня, – На сегодня мы закончили. Яна, извини, что так получилось. До ужина занимайся своими делами. Если что, ответственность за это я возьму на себя. А ты, мой юный талант, иди к брату. Меня не интересует как, но ты должен с ним помириться.

– Это невозможно, – нехотя ответил парень.

– Ещё как возможно, – бескомпромиссно заявила И́рис, – Мы с Рози часто ругаемся. Пару раз она даже лабораторию мне разносила. Но это не значит, что она не любит меня, а я её. Уверена, у вас с братом также. Думаю, мы с вами похожи. Ты не сможешь нормально работать, пока вы не разрешите свой конфликт. Так что ноги в руки и бегом к брату!

Джекоб сморщил нос, на секунду завис, а потом, словно что-то понял. На его лице просто-таки засияла улыбка. Он подбежал к И́рис, схватил её, поднял над землёй и закружил, потом аккуратно поставил на место.

– Спасибо, И́рис, – сказал парень, – Я только что понял, что всё не так понял.

После этих слов он развернулся и помчался в сторону поместья. Мы с подругой переглянулись. На её лице едва заметно проступил румянец.

Остаток времени до ужина я медитировала. Мне нужно было научиться оставаться в медитативном состоянии, даже тогда, когда вокруг шум. Поэтому место выбрала наиболее приближённое к кухне, где вечно бегают горничные и другие работники поместья. Было сложно, очень сложно, но мне удалось почти целых двадцать минут сохранять концентрацию в этих условиях.

Потом мы ужинали. Майкл и Джекоб, как ни в чём, ни бывало, сидели рядом и весело болтали. Мы с И́рис выдохнули, наблюдая за ними. В какой-то момент заметила на себе пристальный взгляд Альтриха, стало немного не по себе даже.

– Яна, – позвал хозяин особняка, – После ужина сможешь уделить мне время?

– Господин Альтрих, – ответил за меня Фридрих очень строгим тоном, – Вам не сто́ит общаться до окончания конфликта с герцогом Уолтрихом. Мы это уже обсуждали и, как мне казалось, пришли к взаимопониманию.

– Кажется, главный слуга, забыл манеры, – вспылил в ответ Альтрих, – Тебе сто́ит перечитать основы этикета.

– Прошу меня простить, господин, – холодно ответил Фридрих, а глаза его заблестели воинственным огнём, – Буквально три дня назад вы просили меня вести себя менее формально. Я лишь исполняю ваш приказ. Но если мой господин желает, я немедленно распоряжусь о соблюдении всех правил.

При этом друид так сильно выделил слово «всех», что было понятно, что среди них есть и те, что не придутся по душе хозяину дома.

– Так, так, спокойно – поспешила я вмешаться в назревающий ураган, – У меня есть пара свободных минут. Альтрих, если не возражаешь, то обсудим интересующий тебя вопрос в присутствии Фридриха. Это будет допустимым, так мы ничего не нарушим? – обратилась к главному слуге.

– Да, это меня вполне устроит, – согласился Фридрих.

– В целом, он нам не помешает, – нехотя ответил Альтрих.

После этого инцидента ужин шёл спокойно. Ноах, вернувшийся к обеду, уплетал еду за троих. Уж не знаю как, но он стал ещё больше. Его и без того ра́звитая мускулатура, теперь даже в расслабленном виде натягивала одежду до предела. Казалось, стоит ему напрячь мышцы, и футболка разорвётся в лоскуты.

Под пристальным взглядом Альтриха есть было некомфортно, поэтому часть еды так и осталась на тарелке. Как всегда, поблагодарив Розари за вкусное угощение, я кивнула, ждавшим меня мужчинам и мы отправились в кабинет Альтриха.

– Итак, что ты хотел обсудить? – спросила я, устраиваясь поудобнее на диванчике.

– Что это за взгляды в сторону Майкла и Джекоба? Они тоже признались тебе в любви? – прямо в лоб спросил Альтрих, – Я знаю, что когда ты жила в Святилище, то много времени проводила с Джекобом. Между вами что-то есть?

Я впала в ступор. С каждой секундой моего молчания лицо Альтриха становилось всё более бледным. Внезапно раздался громкий смех Фридриха.

– Яна, ещё пара секунд молчания и моего господина придётся откачивать лечебным зельем. Ха-ха-ха, – снова заливисто засмеялся он и обратился к Альтриху, – Господин, это всего лишь недоразумение. Я уже провёл расследование послеобеденного инцидента. Господа Майкл и Джекоб действительно подрались из-за любовного интереса. Во время обеда они обсуждали одну девушку, и так вышло, что каждый из них решил, что его брат влюблён в ту же девушку, что и он. Однако после выяснилось, что их избранницы просто очень похожи, но это две разные девушки. Сейчас братья примирились. А Яна, скорее всего, просто переживала за друзей.

– Вот оно как, – с облегчением выдохнул Альтрих, – Яна, это действительно так?

– Я на самом деле переживала за ребят, – подтвердила слова Фридриха, – Но вот о причине ссоры не знала. Альтрих, у тебя тут что, любовное зелье по всему поместью разлито, что ли?

– Любовное зелье? – не понял моей шутки герцог.

– Ну а почему же тогда столько влюблённых? Пока оружия жили в Святилище, у нас таких драм не было.

– Так, у у вас и Рози с И́рис не жили, – заметил Фридрих, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– В смысле Рози и И́рис? Они что, в девочек влюбились? С вытянутым от удивления лицом проговорила я.

– Именно так. Только они ещё не знают, что им ничего, кроме двойной нагрузки на тренировках не светит, – зловеще ответил Фридрих.

Сейчас он реально походил на злобного и коварного демона. Даже жаль стало парней. Старший брат как-никак. Ох и тяжко им придётся. Но ничего, они парни неробкого десятка, справятся.

– Да, жизнь в особняке бурлит, – довольно заметил Альтрих, – Что ж, теперь я спокоен и могу сосредоточиться на своих делах. Фридрих, проводи, пожалуйста, Яну до её комнаты, а то мало ли какие ещё недоразумения случатся по пути.

– Слушаюсь, господин, – с готовностью ответил главный слуга и предложил мне руку, чтобы помочь встать с диванчика.

Мы вышли из кабинета.

– Яна, не спеши, – остановил меня Фридрих, – Я бы хотел поговорить с тобой по пути.

– Хорошо, – ответила, замедляя шаг.

– Я бы хотел поблагодарить тебя.

– Меня? За что?

– С твоим появлением в жизни Альтриха произошли поразительные перемены. Он стал чаще улыбаться. И хотя, порой, ты доставляешь немалые хлопоты, как с твоим спасением в сражении с имперским генералом или вызволением из пыточной, но всё же, ты делаешь его счастливым. Да и вообще, сейчас в доме царит шум и беспорядок. Полно́ гостей, за едой не смолкают беседы, по коридорам разносится смех. Для нас это было мечтой.

Фридрих встал передо мной на одно колено, аккуратно взял руку и коснулся губами кончиков пальцев.

– Благодарю вас от всего сердца. Отныне я буду защищать вас, как самое ценное сокровище моего господина. Если вам что-то понадобится, без сомнений, обращайтесь ко мне.

От неожиданности я забыла всё, что хотела сказать в ответ на укол про хлопоты. Это было мило, неожиданно и волнительно.

– Спасибо, – сгорая от смущения, сказала я, – Но я и сама могу о себе позаботиться.

– Конечно, – ответил он, вставая с колена и жестом указывая, что нам сто́ит продолжить путь, – Ваши способности поражают. Даже в нашем мире столь сильные воины встречаются редко.

– Так, Фридрих, стоп. Это уже откровенная лесть. В чём дело? – перебила поток дифирамбов.

– В моём господине, – спокойно ответил он, – Сейчас, вы для него особенный человек. И пока вы, Яна, остаётесь верным союзником и искренним другом, я буду защищать вас. Так что не беспокойтесь о другом.

От таких речей закралось какое-то сомнение, но выяснить подробнее мне не удалось, так как мы уже стояли у двери в мою комнату.

– Прошу, хорошо отдохните, завтра нам предстоит тренировка с солдатами. Заранее прошу прощение за их поведение. Не принимайте на свой счёт, просто им сложно представить, что чужеземец, тем более женщина, способна стать надёжной опорой в бою. И если кто-то позволит себе лишнего, не стесняйтесь мне об этом сказать.

И не дожидаясь ответа, Фридрих открыл дверь, пропуская меня в комнату. Убедившись, что я зашла, он легко закрыл дверь.

И вот что за перемены такие? Почему опять на «вы»? Да что у них за логика? Ни Альтриха, ни Фридриха понять просто нереально. Вечные секреты, перепады настроения, непонятные намёки. Как же всё сложно. Решив не тратить своё время на подобные бесполезные размышления, села почитать дневник Оливии.

После открытия возможности совмещать магию со святым оружием, Оливия много практиковалась, но в бою эту силу не применяла. Это был её козырь на всякий случай. Подозрения к Мудрецу становились всё сильнее с каждым прожитым днём. Она стала искать закономерности между отсутствием Мудреца в Святилище и сражениями. И нашла. Каждый раз, когда Мудрец не появлялся в своей обители более трёх дней, в скором времени происходила серьёзная стычка с демонами. Также девушка заметила, что порой наш призыватель ведёт себя странно, словно совсем другой человек. А однажды, пытаясь проследить за Мудрецом, Оливия зашла в неизвестный коридор, которого раньше не видела в Святилище. Где-то снизу она услышала хриплые стоны и неразборчивое бормотание. Когда девушка прислонила ухо к полу, чтобы постараться услышать хоть что-то, за спиной у неё возник Мудрец. Он явно подавлял гнев, чтобы опрометчивыми действиями или словами не привлечь излишнее внимание к этому месту. На расспросы Оливии он отвечал уклончиво, стараясь как можно скорее увести её из коридора.

Потом было много страниц о взаимоотношениях среди товарищей, о мирных днях, о досуге, о гибели и новом призыве. Читать всё это было сложно. Оливия словно нас описывала. И всякий раз, когда она писала, что погиб их Лук Адель, или Кинжал Роберт, или кто-то другой, моё сердце сжималось, представляя на месте погибших моих товарищей.

Поняв, что сейчас для меня читать всё это слишком тяжело, я спрятала дневник под матрас и подошла к окну. Чудесный прохладный ветер доносил аромат цветов. Солнце уже село, лишь фонари у входа и вдоль главной дороги освещали округу. На небе сияли звёзды и висела большая полная луна. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. На душе стало так спокойно, так безмятежно. Дурные мысли словно унесло этим чудесным ветерком. Насладившись видом из окна, приняла душ и уже хотела лечь спать, но не тут-то было. В мою комнату ворвались взволнованные и довольные Ника, И́рис и Камилла. А следом за ними робко зашла и Розари.

– Ну, рассказывай, как тебе это удалось? – бойко начала И́рис.

– Что удалось? – не поняла я.

– Как что? Пробить эту стену! – пояснила И́рис, пристально вглядываясь в меня, – Я думала, что братик никого к Альтриху не подпустит. Он же просто самая ужасная свекровь из всех возможных!

Девушки прошли в комнату и уселись в круг на кровати, оставив мне немного места. Ника похлопала ладонью по покрывалу, приглашая поскорее сесть к ним, и рассказать всё. Я заняла своё место. Все внимательно смотрели на меня и даже всегда сдержанная Розари не скрывала своего любопытного взгляда.

– Девчонки, – начала я, – вообще не понимаю о чём вы.

– Ну как же, – подхватила Камилла, – Нам Розари рассказала, что Фридрих перед тобой на колено встал и практически благословил на свадьбу с Альтрихом.

Лицо моё молниеносно покрыл румянец.

– А-а-а-а, – протянула Ника, – Она покраснела! Что, неужели герцог и правда тебе нравится?

– Можно подумать, любовные дела тут только у меня, – оборонялась я, – Розари, И́рис, давайте тогда и про вас поговорим.

Девушки непонимающе переглянулись.

– Про мои чувства к Райару вы и так знаете, – пожала плечами И́рис.

– У меня нет времени на всякую ерунду, вроде романтики, – отрезала Розари.

Похоже, они ещё не были в курсе, что из-за них уже и драка была. Я решила не развивать эту тему. В конце концов, Фридрих прав, о своих чувствах парни должны рассказать сами.

– А у тебя, Камилла, как продвигается с Джеймсом? – спросила подругу, надеясь перевести тему на неё.

– Да какое там продвижение! – раздосадовано воскликнула девушка, – Этот парень сущий кошмар! Он же непробиваемый просто. Я даже напрямую его на свидание звала, но он и это умудрился свести к шутке и отказать мне в мягкой форме. Вот не пойму, он либо идиот, либо необычайно талантливый дипломат.

Девочки понимающе закивали головами, поддерживая подругу.

Вот за такими разговорами и прошёл остаток вечера. Лишь когда время приблизилось к полуночи, девушки разошлись по комнатам, и я смогла наконец-то спокойно заснуть.