по звуку – приближается вовсе не кошечка и совсем не маленькая!
– Господин граф? – тихий голос за дверью. – Позвольте войти, господин граф…
«Граф?! Какой еще нафик граф?! И если это комната графа, то где собственно, он сам?
Ой, а я как всегда не одета для приемов! И как я тут-то оказалась? А Игорь-то где?! И вообще
лучше спрятаться до выяснения всех обстоятельств. Подождем до утра вон там…»
Женя тихо скользнула под кровать. Неслышно…почти.
Голос за дверью продолжал взывать к господину графу. Женя лежала под кроватью
на довольно-таки прохладном полу и практически не дышала. Над ее головой завозились. Чей-
то урчащий низкий голос пробормотал недовольно.
– Храните-е-ели… Ну кого там еще…– скрипы, шорохи. Босые ноги прошлепали по полу
к двери.
«Ну вот, попала к особе голубой крови, лежу под кроватью…Мерзну… Интересно, он
еще вернется в постель или это до утра?» Шаги не возвращались. Женя здраво рассудила, что
замерзшая упокойница под кроватью аристократической особы это значительно хуже, чем
живая гостья в постели. Потихоньку перебралась наверх. О-о-о! Блаженство! Здесь было еще
тепло, приятно пахло и вообще, с этими занавесочками вокруг очень даже уютно. Женя
свернулась калачиком и со спокойной совестью уснула.
Пробуждение было не слишком приятным. Одеяло вдруг куда-то поползло. Тихие
мужские голоса… Мужские?!
– Кто здесь?!– рявкнула Женя, может быть немного громче, чем надо, спросонья.
– Кто здесь?! – эхом отозвался донельзя изумленный мужской голос и чьи-то холодные
пальцы вцепились в женины плечи. – Я поймал! Иди же скорей сюда! Если меня укусят…
– Спокойно, я здесь. Я уже совсем здесь… Вашей жизни никто не угрожает, – голос был
настолько знакомым. Свет банального электрического фонарика ослепил Женю.
– Кто это?! – несколько напряженно поинтересовалась державшая Женю в объятиях
аристократическая особа.
– Я думаю, вам лучше знать, господин граф… – растеряно отозвался обладатель
знакомого голоса. – Коечка-то ваша… Я, конечно не против извращений, особенно в чужом
исполнении…Однако, ночевать в вашей койке раньше не доводилось. Так откуда мне знать,
кого вы туда таскаете…
– Теперь будешь ночевать… Любой…любая…любое… может проникнуть в мою
спальню! Нет, это уже слишком!
– Ой, Игорь! – пискнула Женя, барахтаясь в ледяных объятиях господина графа, на
котором из одежды не было ничего, кроме длиной белой ночной рубашки, расшитой
кружевами. – Стильная ночнушечка, сударь, – она постаралась улыбнуться как можно
душевнее. Помнится что-то Игорь про этого типа рассказывал… Или сочинял, как обычно?
– Ты ее знаешь?! – змеей подколодной зашипела аристократическая особа. При
ближайшем рассмотрении она, точнее он, оказался довольно симпатичным малым. – Это ты ее
сюда привел?!
– Да вы что, господин граф, не того откушать изволили?! – возмутился Игорь. – Да я ее в
первый раз вижу в таком антураже…
– Она назвала тебя по имени!– указующий перст грозно уткнулся Проводнику в нос.
– Делов-то, – верзила пожал плечами и осторожненько сдвинул графскую ручку в
сторонку, опасливо косясь на длинный ухоженный палец, словно тот был дулом пистолета. –
Меня по имени половина графства знает…
– Ну, я точно не из вашего графства, Игорь, может, все-таки представишь меня
господину графу. А то как-то неудобно… Ночь на дворе, я в его постели … и даже не знаю,
какое отчество детям потом давать, – заикнулась было Женя.
– Какое отчество?! Какие дети?!– тип в веселенькой ночнушке всплеснул руками. – Кто
из нас двоих сошел с ума?!
– Не я … – поспешил откреститься верзила, при этом вся его бандитская физиономия
буквально ходила ходуном. Он явно подавал Жене какие-то знаки. Вот только о чем?
– Не гневайтесь, господин граф, – медовым голоском пропела Женя. – Наверное это я
сплю и вы мне все снитесь..
– Вот видите! – с облегчением вскричал Игорь – Лунатичка она. Не иначе! Господин
граф, позвольте, я ее выведу….
– Не позволю, – змеиное шипенье в голосе графа сменилось сталью. – Лучше я сам
выведу …вас обоих на чистую воду! – пальцы графа привычно сплясали нечто непонятное.
– Только авадить не надо, – заорала Женя, рыбкой спрыгивая с кровати, закатываясь под
оную, и наступила полная темнота. – Зря вы так, господин граф, надо валерьяночку пить,
больше физических нагрузок…
– Игорь, – ласково сказал граф, – если ты мне сей же час не объяснишь, откуда эта … ммм
…девушка появилась у меня в спальне, я развею ее по ветру. И тебя вместе с ней заодно.
– Игорь, – воззвала Женя из-под кровати, – скажи только, а как мне по-быстрому домой
вернуться… И я уже ушла. И не буду вам мешать. Кто ж знал, что он такой нервный, -
пробурчала она на полтона ниже.
– Домой…по-быстрому… – голос графа внезапно изменил тональность. В подкроватном
пространстве стало удивительно светло. Женя увидела маленький светящийся шарик. В свете
шарика возникла взлохмаченная графская голова.
– Сударыня, к чему так спешить? Ночь на дворе. Прошу вас, выбирайтесь отсюда, вам
наверняка не слишком удобно под кроватью… Располагайтесь сверху. Здесь для всех места
хватит.
– Женя, осторожно! – вскрикнул Игорь.
– Что такое, мой мальчик? – преувеличенно ласково поинтересовался граф.
– Я к тому, ваша милость, пусть болтает поменьше. Ничего умного она вам все равно не
скажет, а завтра я ее того…домой… или лучше сегодня…
– Игорь, ты окончательно заврался. Сходи-ка ты лучше на кухню и принеси вина. Разве
не видишь, что наша гостья продрогла и перенервничала. А может, вы хотите перекусить чего-
нибудь? – это Жене. И под руку взял. А пальцы удивительно нежные для мужской руки. И даже
потеплели как будто.
– Нет, спасибо…
Игорь, делая странные гримасы всем лицом, пошел к двери. Было видно, что уходить
ему ну очень не хочется, а еще он страшно встревожен чем-то.
При свете шарика Женя разглядела убранство комнаты. Резные панели светлого дерева,
огромная кровать с балдахином, шкура какой-то зверюги на полу. И граф. Уже в халате.
– Прошу меня простить, сударыня за не слишком радушный прием. Просто ваш визит
для меня оказался немного неожиданным. Я зачаровывал комнату, когда уходил и вы
появились в ней внезапно. Признайтесь, – он негромко и весьма приятно рассмеялся, – вы вошли
не в дверь.
– Разумеется, – согласилась Женя. – Я вообще-то к Игорю пришла. Мне домой надо, а у
меня не получается. Думала, он поможет. – Она уселась по-турецки на безбрежной графской
постели и откинула за спину длинные волосы. Ну и денечек был. Устала, как собака. Если герой
ее романа в следующий раз устроит забастовку, она его простит…
– Обязательно поможет, – граф ненавязчиво присел рядышком. В широком вырезе халата
виднелась гладкая бледная кожа.
В присутствии этого человека (или не совсем человека) у Жени путались мысли. Он как-
то странно на нее воздействовал. Надо сосредоточиться на его руках. Вспомнила! Игорь
говорил, что он маг и оборотень, а магию творит руками. Худощавая хорошей формы кисть,
длинные пальцы, ухоженные ногти, голубоватая вязь вен… Кажется закружилась голова… Нет,
не надо было смотреть на его руки.
– Вам нехорошо, может лучше прилечь? – какая забота в голосе. В его руках откуда-то
возник высокий бокал с какой-то жидкостью. – Вот, выпейте.
– Нет, не буду!
– Не бойтесь, – это просто вода, – он улыбнулся, – хотите, я попробую, – он отпил глоток.
Женя почти против воли отхлебнула из бокала. И правда, вода, а Игоря зачем-то на кухню
послал… Хотя, понятно, зачем… Убрать хотел.
– Я все про вас знаю, – твердо сказала она. – Вы – оборотень, вы Игоря мучили. У него
вся спина в шрамах. Я видела. Вы очень жестокий и бесчестный… И вообще. – У Жени сел
голос. Граф улыбнулся.
– Зовите меня просто Анджей, – предложил он. – Насчет спины Игоря, ничего не знаю,
это не я. Но вы, вероятнее всего, мне не поверите. А бесчестный… Честных людей вообще
очень мало, – при этом граф длинно вздохнул. – У вас глаза красивые. И это чистая правда!
Клянусь! – он прижал к сердцу правую руку и округлил глаза. Это выглядело смешно. Женя
хихикнула.
– Скажите, ну почему меня все боятся? Разве я страшный?– Граф искренне недоумевал.
Он осторожно взял женину руку за запястье, поднес к губам и щекотно дохнул ей на ладонь. На
ладони расцвела роза. Настоящая. Женя ахнула. Граф коснулся губами жениного запястья чуть
пониже лепестков и цветка не стало.
– Ой, а что вы еще умеете?!
– Да что хотите! Любые фокусы на ваш вкус.
– Но Игорь предупреждал…– остатки жениных страхов таяли под взглядом
непостижимых изменчивых глаз.
– Игорь переживает за вас, беспокоится, возможно, ревнует. Ведь вы же очень красивая
девушка. Хранители! Какой я болван! Я ведь даже не спросил вас! Вы ведь с ним… Я
правильно понял?
– О, нет, – Женя махнула рукой – С Игорем-то, – да у него в каждом мире по подружке, а
то и по две. Я не очень люблю пополнять собой чьи-то спортивные достижения.
– Смиренно прошу простить меня за мои необоснованные подозрения, – графские губы
вновь коснулись жениного запястья. – У Жени екнуло сердце. Велеречивый аристократ с
крайне сомнительной репутацией томной змеей прокрадывался к ней в душу, минуя все
защитные бастионы. Да что же это такое! И ведь остановить невозможно! Не иначе магия.
Женя гордилась своей стойкостью в делах сердечных. Она никого из парней дальше прихожей
в душу не пускала. Искренне считала, что там им всем и место. А этот гляди ж ты… И главное,
без единого выстрела. И ничего особенного для этого не делает. Просто сидит тут и смотрит
своими невозможными глазищами.
– Я вам, Женя хочу предложить кое-что…– с грустной улыбкой начал граф.
– Что именно? – так! Началось! Только бдительности не терять…
– Я думаю, вам понравится мое предложение…
– Учтите, про Игоря и его Ошейник я все знаю, – брякнула Женя.
– Какой Ошейник? – нахмурился граф. – А, Ошейник… А вы в курсе, этой весьма
трагичной любовной истории…
– Любовной?! Хороша любовь. Так это вы из любви Игорю золотую цацку на шею
повесили, чтоб он от вас смыться не мог. Шаг влево, шаг вправо – и пишите письма
прабабушке!
– Женя, Женя! У вас очень образный слог… Игорь фантазер, каких поискать… Любовь
была не у меня …гм… к нему… В Ошейнике заключили волшебницу. Это было ее наказание и
она влюбилась в Игоря. Я не могу вам рассказывать эту историю, ибо не моя тайна. А при
случае можете спросить у мистрис Линдеманн или у самого Игоря. Мое предложение таково,
насколько я знаю, вы тоже Проводник, как и наш общий знакомый. Вы любите путешествовать,
а все опасности я беру на себя.
– А Игорь? – настырным голосом осведомилась Женя.
– Игорь всегда делает то, что хочет. Здесь никто никого ни к чему не принуждает. Не
верите, спросите утром у Игоря.
– А можно, я и ответ дам тоже утром?
– Разумеется! Когда захотите. Можете гостить у меня, сколько вздумается, приходить и
уходить в любое время. Я… я могу надеяться… – пальцы графа все это время крутили женин
локон.
– Надеяться – можете, – милостиво разрешила она. Ей вовсе не хотелось, чтобы он
уходил. А он, похоже, и не собирался. Ну да, это же его спальня-то…
Утром Женя проснулась в превосходном настроении. Граф был великолепен. Вот где
Игоречку у него поучится! Да… Кстати, а где Игоречек? Несмотря на свою природную
блондинчатость и явную длинноволосость дурой Женя уж точно не была. Граф при всех своих
достоинствах и хорошем отношении к ней, Жене, был тут самым опасным созданием… А
Игорь пытался предупредить. Вот его и убрали. Интересно далеко ли и надолго ли? А если
навсегда… О худшем думать не хотелось.
Женя быстренько выбралась с шикарного графского ложа, натянула свои джинсы и
выскочила в коридор. Он был пустынен. Нужно срочно взять языка! Допросить его с
пристрастием! Выяснить, куда делся Игорь и где здесь туалет…
С языками в графском замке что-то не складывалось. Озлобленная по случаю раннего
утра Женя покружилась по пустым коридорам и наконец-то смогла выбраться на улицу. Она
уже дошла до той степени отчаянья, что поиски туалета стали понемногу затмевать прочие цели
и задачи. Благо на улице при полном безлюдье оказалось, что в обширном дворе замка
произрастают даже какие-то зелененькие кустики… ММм…
Странно, а почему людей-то нет? Когда психоз, вызванный физиологическими
причинами отступил, Женя смогла наконец рассуждать здраво и логично. Ворота замка
нараспашку, мост опущен – мы что, кому-то сдаемся? Приходите кто хотите, берите что надо?
Интересно, много ли можно унести из замка, хозяин которого – маг? Да почему же не видать-
то никого?! Впору ходить по коридорам и орать – люди, вы где?!
Дробный перестук копыт привлек женино внимание. О! Лошадки! Лошадок Женя пылко
любила. Топот нарастал. Вскоре очень эффектно во двор замка влетела их милость господин
граф верхом на взмыленном чалом жеребце. Внешность их милости явно носила следы
борьбы… Растрепанные волосы, некоторая расхристанность в одежде и лихорадочный взгляд.
Завидев Женю, он попытался пригладить прическу дрожащей ладонью, с глубокой царапиной
на тыльной стороне кисти.
– О, вы ранняя пташка! Надеюсь, хорошо спали? – склонился граф к ручке.
– Я – да, – муркнула бестактная Женя, – а вы я вижу не очень.
– Да… знаете все дела, дела. – Вздохнул он. – Нас ждет превосходный завтрак, вы не
против разделить со мной трапезу?
– Не откажусь, – Женя пожала плечами, – Еще бы Игоря пригласить… Тоже мотается по
делам с утра… голодный небось…
– Не стоит вашего беспокойства, – изящная отмашка рукой. – Он не пропадет.
Стол в малой гостиной уже был сервирован на две персоны. Женя с интересом
принюхалась. Какой-то миленький супчик с гренками и сыром, фрукты, мед, джем, масло,
свежие булочки, чай… Хм… А граф-то обжора. Хотя по виду и не скажешь. Столько всего на
завтрак уплести. Привычная дожевывать бутерброд в погоне за маршруткой, Женя
настороженно отнеслась к супчику на завтрак.
– Не в моих правилах обсуждать дела за едой, но …так сложились обстоятельства.
Надеюсь, вы обдумали мое предложение, Евгения?
– Чего ж тут думать? – Честно говоря, предложение графа Жене нравилось.
Несмотря на игоревы опасения… Но Женя надеялась, что сумеет держать мага на расстоянии.
Главное, не дать ему на шею сесть. Да он пока вроде не пытается?
– Прекрасно, моя дорогая, прекрасно! – граф всплеснул руками.
Женю несколько нервировала эта его манера чересчур эмоционально выражать свои
чувства. Игорь например так себя не вел… И дело не в том, что не по-мужски. Просто, глаза у
графа при всех этих бурных всплесках оставались такими холодными…
– Давайте подпишем наш с вами Договор и начнем сотрудничество с маленького
дельца…
– Стоп, милый! Не так быстро! – оборвала его Женя. – Не надо лошадок горячить.
Во-первых, никаких договоров я подписывать не собираюсь, и все наши дела будут носить
сугубо разовый характер. Встретились, дело сделали, разбежались. Оплата по договоренности.
Во-вторых, хотелось бы убедиться, что второй Проводник жив и здоров. Иначе с чего бы то так
сразу потребовались мои услуги?
– Я похож на монстра? – проникновенно поинтересовался маг, осторожно касаясь
жениной руки.
– Вам честно ответить? Есть немного…
– Игорь занят.
– Вчера он был свободен и хотел меня о чем-то сильно предупредить… Вот пока не
выслушаю все, что он мне хотел сказать с места не сойду.
– Я думал, что Игорь шутит… про блондинок… – пробормотал граф себе под нос
задумчиво и потер виски холеными тонкими пальцами.
– Что?!
– Нет.. ничего… чаю хотите?
– Так что у вас там за маленькое дельце? – не дала себя сбить со следа Женя. – И
почему с ним не смог или не захотел справиться Игорь?
– Как я могу доказать, что он жив?
– Даже не знаю, – Женя пожала плечами. – Вы – маг, придумайте что-нибудь. О!
Знаете фокус, наливное яблочко на голубом блюдечке?
– Чего?!
– Ну, это вроде спутникового телевидения. Яблоко катится по тарелке и показывает
объект. Если объект в живе и здравии, разумеется. А вы разве так не умеете? – искренне
удивилась Женя.
– Евгения, я с вами с ума сойду, – вздохнул граф, и его пальцы снова потянулись к
вискам.
– Ну, тогда давайте к нему по быстренькому смотаемся, узнаем как у него дела и
потом по вашему делу, – Женя бодро махнула амулетом.
– Не стоит! – Граф опасливо пригнулся к столешнице. – Я бы не рекомендовал вам
размахивать этой штукой… Игорь очень занят. Мы можем ему сильно помешать. Я вас уверяю,
дело нас надолго не задержит. А с Игорем мы потом встретимся. Обсудите вы с ним ваши
Проводницкие дела. Я же сейчас от вас ничего не требую, Евгения! – буквально взмолился маг.
– Я заплачу вам столько, сколько попросите! Только давайте уже приступим!
– Сколько попрошу?– хищно улыбнулась Женя. – Это другое дело. Приступим
обязательно. Что там у нас?
Графу просто не спалось спокойно без одного артефакта, о котором он узнал,
наткнувшись на полуистлевший манускрипт в лавке торговца древностями. Манускрипт
прилагался. С величайшими предосторожностями их милость доставила из кабинета старинную
бумаженцию в ларце, и сунула Жене под нос. Женя подняла недоуменный взгляд на
нетерпеливо перебирающего конечностями мага
– И что?
– Ну вы же Проводник?! – у несчастного начинало сносить крышу.
– Связи не вижу…
– Игорь в таких случаях обычно по манускрипту нашел бы место. А на месте мы
нашли бы артефакт. Мы с ним всегда так делаем. – Собрав все свое терпение, пояснил граф.
– Ааа… Попробую… – Для Жени это было внове. Да она совсем недавно и
представить себе не могла, что подобное возможно. Но вот перед ней стоит человек, ну хорошо,
не совсем человек, и утверждает, на полном серьезе, что по куску, не то ткани, не то бересты,
можно выйти на мир, в котором их ждет-поджидает артефакт могучей силы. Но если уж они с
Игорем не первый раз подобное делали, отчего бы и не попробовать?
Чтобы не шокировать их милость окончательно, Женя забрала из рук графа ларчик
с манускриптом и с важным видом уединилась в его спальне. Что сделал бы Игорь на ее месте?
Наверняка свалил бы по тихому, пока ветер без камней… Женя честно попыталась. Помахала
амулетом, попрыгала, позавывала на разные лады. Безрезультатно. Ну и техника! Даже на
Дорогу уйти не получилось. Или из Жени Проводник пока не очень. Или ей достался порченый
амулет. Или все разом! А скоро граф отчета потребует. И как знать, будет ли он столь же мил и
ласков…
Что там сенсей Игорек рассказывал о медитациях? Женя осторожно открыла
ларчик, понюхала манускрипт, чихнула. Пах он какими-то химикалиями. Закрыла глаза. Надо
как тогда… с Игорем… на Дороге… ведь получалось же!
Слабый росток неведомого проклюнулся из глубины души. Женя вдруг почувствовала,
что совершенно точно знает, куда надо идти. Причем как можно скорее!
– Господин граф! – отчаянно завопила она, боясь, что малейшее промедление убьет
Знание Пути напрочь, – скорее!
–Что?! Что случилось?! – взъерошенный маг был тут как тут. Не иначе сидел под дверью.
– Я знаю, где это, надо скорей! А то мало ли… Может нас опередят…
– Евгения… – тяжело вздохнул он, уже привычным жестом потер виски и пошел
собираться в дорогу.
Женя впервые участвовала в подобном поиске. Лихорадочное ощущение взятого следа
просто сводило ее с ума. Казалось, что граф копается в своем хранилище артефактов целую
вечность. Наконец, он собрался. Дорожная куртка, вещмешок, плащ.
– Лошадей берем? – поинтересовалась Женя.
– Нет. Лошадей разумнее будет раздобыть на месте. А может, они вообще не
понадобятся. Я рассчитываю прийти, взять и уйти, – граф ласково улыбнулся Жене. – Лошадей
ведь кормить надо.
– А нас?… – заикнулась было Женя.
Но их милость стиснул женин локоть, довольно сильно, для хрупких на вид пальцев.
– Вперед! – скомандовал маг над самым жениным ухом. Словно стальной капкан
челюстями лязгнул. Женя автоматически махнула своим амулетом и от неожиданности все
получилось!
Их смяло в неаккуратный комок и протащило сквозь какие-то колючие кусты.
Приземление несколько затянулось. Зеленые колючие насаждения росли немного под откос.
Немилосердно подскакивая на ухабах, парочка прокатилась по ним кубарем и, подняв фонтан
брызг, замерла на мелководье.
– Шлезьте ш меня, – простонала Женя, отплевываясь от листьев, воды и графского
плаща.
– Нда, с Игорем это выходило всегда более цивилизованно…что ли, – пробормотал маг,
поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. – Как вы себя чувствуете? – осведомился он со
вздохом.
– А можно я еще полежу?
– Я бы не советовал, мало ли какая живность в этом водоеме обитает.
Господин граф размял пальцы. Бережно и любовно помассировал кисти рук. Задумчиво
оглядел с ног до головы мокрую как мышь Женю и сотворил Знак очищения. Женя
возмущенно заклацала зубами от холода. Затем последовало Сушильное Заклятие.
– Не экспедиция, а цирк на выезде, – мрачно пробурчал граф, круто развернулся на
каблуках, пропахав при этом в сыром песке две борозды и решительно двинулся к
видневшимся вдалеке островерхим крышам какого-то приморского городка.
– Фу-ты, ну-ты, можно подумать у Игоря всегда с точкой выхода все в порядке, -
обиженно крикнула ему вслед Женя. – Вы радуйтесь еще, что не на крышу ратуши вышли, или
в бордель, или в бандитский притон… Да мало ли мест в городе?!
Спина их милости ясно выражала отношение к степени жениного профессионализма…
Жара быстро вынудила Женю снять джинсовую курточку. Она бы и джинсы с
удовольствием сняла. Да на нее итак аборигены подозрительно косились. Ибо местные
женщины все как одна носили длинные белые одеяния, напоминающие помесь греческой
туники с арабской паранджой. Графу что, снял свою куртку, закатал рукава рубахи, и от
местных только цветом штанов отличается и сапогами. Женя представила, каково ему сейчас в
сапогах и мстительно хихикнула. В кроссовках все же не в пример легче. Правда, магия тому
была причиной, или же графское упрямство, выглядел он свежим, словно майский розан,
снисходительно Жене улыбался и только спрашивал через каждые два-три шага
– Уже пришли? Уже скоро?
О, если б Женя сама это знала! А городок ей понравился. Чем-то Одессу напоминал.
Черепичные крыши, каменные дворики, разноцветные дома, взбирающиеся на холмы и
утопающие в виноградниках, разноцветные камни мостовых… Прелесть какая… Где-то здесь
должен быть храм. Хотя бы заброшенный! Хотя бы под землей! Женя кружила между
каменных двориков, каких-то заросших плющом закоулков, словно сбившаяся со следу гончая.
За спиной топал теряющий терпение граф. Ходить по жаре под палящим солнцем и самому
носить свои пожитки ему, по-видимому, уже изрядно надоело. Из-под кроткой мины
ангельского терпения начинал проглядывать волчий оскал. Спасло их как ни странно почти
чудо. Плотная толпа народу валила вдоль по улице увешанная гирляндами цветов. Женю с
графом засосало толпой словно пылесосом. Женя не очень любила марши протеста и прочие
подобные культурно массовые увеселения. То есть наблюдать со стороны сколько угодно, но
вот принимать активное участие – увольте! Граф, судя по его трепыханиям, и судорожным
попыткам выплыть на обочину, тоже был ярким индивидуалистом. Их милости не повезло.
Волею толпы он оказался притиснут к могучему бюсту почтенной матроны в гигантском
цветастом платке. Матрона пылала цветами и щеками и от соседства так запросто отказываться
не собиралась. Она даже возложила на графа свою могучую длань. Женя от души
посочувствовала бедняге и сосредоточилась на том, чтобы держаться поближе к краю колонны.
Распевая веселые гимны, толпа вынесла нашу парочку прямиком к храму и понемногу втащила
внутрь. Судя по шуму и гаму, в храме происходило какое-то празднество. Вся эта пестрая толпа
текла через храм, оставляла на специальных столах свои приношения и покидала его через
настежь распахнутые врата. Женю словно щепочку в бурном потоке, пронесло через весь храм,
мимо высоченных статуй женщин из белого мрамора, мимо каких-то гробниц, увешанных
всевозможными кольцами, брошками, сережками и прочими побрякушками, мимо вытканных
золотом ковров. Наконец-то она оказалась на улице и получила возможность присесть на
каменную лавку и немного отдохнуть. Графа нигде не было видно.
– Ну вот, – сказала себе Женя. – Пропал… Что за денек-то сегодня, а? – Искать людей она
не умела в принципе. Поймала себя на мысли, что хочет пить, не отказалась бы от еды, и устала
уже как собака… Даже красоты приморского городка не радовали.
Несколько всклокоченный и помятый господин граф с цветами, свисающими с левого
уха, пытался объясниться с давешней толстухой. Из-за расстояния Женя не слышала слов, но по
жестикуляции сделала выводы, что женщина чего-то хочет от графа, а тот не в силах это ей
дать. Или не хочет. Или не знает, чего она хочет. В конце концов терпение оставило графа и он
взмахнул руками…
– Что это было? Обливиэйт? – со знанием дела поинтересовалась Женя, когда
взвинченный граф пантерьим шагом подошел к ее лавочке. Матрона, похожая на зомби
нетвердой походкой, удалялась куда-то по направлению к рыночной площади.
– Что?! – рыкнул он, сдирая цветочки с уха.
– Вы лишили ее памяти?
– Всего лишь небольшая коррекция, – он пожал плечами. – Я не могу работать в такой
обстановке! Что за сумасшедший дом?! Мы на месте?!
– Да. Точно – да. Штуковина здесь. Я чувствую. Только какая из них… Их же тут до
фига…
– На этот счет не беспокойтесь. Сейчас мы войдем в храм еще раз и все хорошенько там
осмотрим. Я знаю, как выглядит артефакт.
Храмовые ворота были еще открыты. Служки в белых балахонах специальными
метелочками сметали цветочные гирлянды. На появление нашей парочки отреагировали
почему-то довольно непредсказуемо. За Женей погнались с метлой! Брызжа слюной, какой-то
седой маразматик пытался стукнуть Женю веником. Она из уважения к старости разумеется
дала круг по храму, дабы доставить старцу удовольствие. Остальные служки заорали, словно
коты по весне. Прекратил все это веселье граф.
– Евгения! Уходим отсюда! Вы неподобающе одеты! Еще не хватало, чтобы нас сожгли
на костре за оскорбление чувств верующих…
– Да мы ж заходили сюда уже и ничего? – возмутилась Женя на улице. – Пусть
определятся что ли…
– В толпе вы не привлекали к себе внимания… О! – Пальцы графа уже привычно
массировали виски. – Вот, – он вручил Жене вещмешок и довольно целеустремленно прошелся
вдоль улицы, заглядывая поверх заборов. Наконец, он что-то заметил. Воровато оглядевшись,
господин граф мгновенно исчез, словно втянулся в каменную кладку. Лихо! Спустя какое-то
время вернулся. Рубаха на его животе подозрительно оттопыривалась. Сам он при этом
страдальчески морщился. Затащил Женю за угол на памятную каменную лавочку и вытащил из
–под рубахи кусок белой материи. Простынь не простынь, скатерть не скатерть…
– Вы что ж, белье с веревок тырили?! – не удержалась Женя, – А еще граф!
– Евгения!… – страшным голосом оборвал он ее и довольно ловко увернул в украденную
холстину. – В храм! Быстро! Мы слишком задержались в этом мире!
Артефакт представлял собой чуть мерцающий диск. Размером не больше жениной
ладони. На цепочке. Если приглядеться, на диске можно было увидеть гравировку из
непонятных символов. Лежал он в общей куче у ног самой большой статуи в самом центре
храма. И два здоровенных амбала стояли рядышком с ней. На атасе. Женя молитвенно сложила
ручки и присела возле статуи, намереваясь стянуть вожделенный артефакт. В бок уперлось что-
то твердое. Кулак. Фи, господин граф. А еще аристократ. Вона желваки по скулам как бегают и
глаза злющие. Вас что-то не поймешь сегодня. То воруем, то не воруем. Вы уж определитесь,
что ли…
Граф выволок Женю под руку из храма.
– Ну и что это было! – напустилась она на него. – Мы в двух шагах стояли! Надо было
хватать и бежать!
– Куда бежать? – осведомился он холодно. – На костер? Успеем еще. Нужно сотворить
замену. Я рассмотрел артефакт. Странно, здесь видимо не знают ему цены… Что ж так будет
даже легче. Пойдемте на берег. Подменим их завтра.
На берегу оказалось, что граф все-таки позаботился об ужине. Фляжка с вином, мясо,
сыр, лепешки. У них получился недурственный пикничок на закате. Глядя, как солнце, шипя,
плюхается в воду, Женя чувствовала себя почти на курорте. Их милость же был мрачен. Нашел
на берегу большой плоский камешек. Примерно с ладошку. Придирчиво осмотрел его со всех
сторон.
– Плюхи делать будете? – осведомилась Женя. Вино у графа было хорошее. Ее слегка
развезло.
Он не ответил. Но взгляд был красноречив…
С камешком граф провозился часа два. То, что получилось в результате, его вполне
устроило. Сама Женя ни за что не различила бы два артефакта.
На следующий день они снова торчали в храме. Методично обошли его, постояли у
каждой статуи. Женя специально следила за графом в оба глаза, но как он подменил артефакты,
она не заметила.
– Уходим, – спокойно сказал он и потянул ее за руку.
– Как, все? – Женя даже расстроилась.
– А что вам еще надо? – удивился он.
– Шум, крики, погоня… На худой конец разряд молнии в тапочки святотатцам.
– Давайте уже домой, – раздраженно буркнул граф, – Я хотел бы позавтракать.
Полноценно, а не всухомятку. И я не привык спать на пляже…
– Ой, а мне понравилось! Романтишно так…
А домой не получилось. И даже на Дорогу не получилось. И даже к Игорю не
получилось. И Женя взмокла, шаманя своим амулетом Пути. Ощущение Дороги возникало
исправно. Вот, вот оно! Сейчас мир повернется, они с графом шагнут и окажутся в нужной
точке времени и пространства. То есть на кухне замка. Почему именно на кухне Женя не могла
сказать, просто так Видела. Кухню замка, замотанного повара Марчелло, его белобрысого
пацаненка Серджо с неизменной корицей… Но…
– Не могу, – сдалась она, наконец.
– Почему?! – возмутился граф.
– Не знаю! Может быть, ваш артефакт сбивает! Даже, скорее всего. Мы ведь его свойств
не знаем. Не могу выйти…
– Этого не должно быть, – граф решительно поднес артефакт к носу. – Да он даже не
активирован!
– Откуда вы знаете?! Может все равно влияет!
– Пойдем так… через…локалку! Игорь умеет через локалку!
– Вы хоть знаете что такое локалка, господи…
– Мне все равно как, – отчеканил господин граф, лязгая каждое слово отдельно, – ты –
Проводник!
Продукты кончились очень быстро. Графские деньги подозрительные местные торговцы
брать отказывались, несмотря на то, что монеты были отчеканены из полновесного золота.
– Ну и придурки! – возмутилась Женя. – Какая разница, чья морда на монете нарисована!
Главное из чего монета!
– А может быть, они патриоты? – философично изрек их милость. Первый шок у него
уже миновал. Немного помучавшись в добывании пищи честным путем, он валялся в тенечке
под деревом на травке и, судя по волчьему блеску в глазах, обдумывал нечестные пути. В
рощице, где голодающая парочка нашла себе приют от дневного зноя, на деревьях ничего