За синим пламенем свечи. Часть 1. Фаталанская гостья
Tekst© Ирина Костина, 2021
ISBN 978-5-4493-9091-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
автор Ирина Костина
ПРОЛОГ
Правитель угрюмый шёл по узким коридорам подземелья. Преданный слуга бежал впереди и факелом освещал ему дорогу:
– Прошу, мой господин, – он толкнул плечом тяжёлую дверь.
Пригнув голову, тот перешагнул порог. В подземной келье вдоль стен в несколько рядов стояли сундуки. Четверо гвардейцев замерли по стойке смирно. Капитан тоже вытянулся во фрунт и рапортовал:
– Весь груз доставлен, властитель! Отдельно – золотые монеты, серебро. Ваши регалии и атрибуты власти. Драгоценности и украшения. Посуда и прочие предметы из золота. Сундуков ровно двадцать!
Властитель обвёл взглядом сокровища и мрачно велел:
– Заканчивайте, капитан.
И вышел из кельи. Капитан переглянулся со слугой. Оба вынули из-за пояса пистолеты и скорыми выстрелами насмерть уложили гвардейцев.
– Господин властитель, прикажете убрать трупы? – спросил капитан.
– Нет времени!! Закрывайте дверь! – распорядился тот.
Дверь сокровищницы затворилась. Властитель приложил к отверстию замка круглый предмет в виде шестерёнки зубцами внутрь, затем снял с пальца перстень и камнем вставил его в середину ключа. Трижды повернул в одну сторону, затем дважды в другую. Механизмы затворов откликнулись на его действия металлическим скрежетом.
Перстень вернулся на палец, а круглый ключ исчез в кармане. Хозяин прощальным жестом прикоснулся к двери:
– Ну, вот и всё…, – и обратился к слуге, – Фидо! Уходим!
Через замысловатые переходы они прошли по подземелью. И с помощью люка выбрались на поверхность. Повинуясь властному взгляду господина, Фидо и капитан замаскировали вход в подземелье, присыпав его землёй и еловыми ветками.
– На этом простимся, – сообщил им правитель, – Капитан, уходите первый.
– Разве Вы не нуждаетесь в моей охране?
– Нет!
– Но вокруг полно опасности!
– Спасаться будем поодиночке. Уходите! Это приказ!!
– Слушаюсь, – повиновался тот, – Прощайте, господин властитель!
И исчез за широкими ветками могучих елей. Правитель внушительно взглянул на Фидо:
– Капитан недопустимо много знает.
Преданный слуга молчаливо кивнул. Вынул из-за пояса кинжал и крадущимися шагами бесшумно исчез вслед за капитаном.
Он скоро вернулся. Сорвал пучок травы, вытер ею кровь с лезвия и тихо произнёс:
– Мой господин, я тоже видел недопустимо много.
– Зачем же ты вернулся? Мог уйти незамеченным и спастись!
– Не мог, – покачал головой Фидо, – Двадцать лет я служил Вам беззаветно и предано. Вы не можете упрекнуть меня ни в единой оплошности.
– Это верно.
– И, если Вам сейчас нужна моя смерть, то я приму её покорно, как принимал до этого любую Вашу милость, – и протянул ему кинжал.
Тот покровительственным жестом велел убрать оружие в ножны:
– Спасибо, Фидо. Мне не нужна твоя смерть. Но взять тебя с собой я не могу. Мы сейчас расстанемся. Так будет безопаснее.
– Но, мой господин…
– Слушай меня внимательно! – возразил тот, – Ланерийцы уже атакуют ворота. Едва они ворвутся в город, как обнаружат моё отсутствие и кинутся на поиски.
– Поэтому я должен быть с Вами!
– Нет! – возразил он, – Отныне я сам позабочусь о себе! Фаталана обречена. Я вынужден был пожертвовать её ланерийцам. И, если придётся, пожертвую и жизнью. Но, ни за что я не допущу, чтобы им достались сокровища! Место, где они сокрыты, знаем только ты и я. Вход в сокровищницу – ключ и перстень.
Он вынул из кармана ключ. Любовно погладил его зубчатый край и вдруг решительным жестом вложил в ладонь слуги:
– Держи! Так будет надёжнее!
– Не могу поверить. Вы доверяете мне ключ?!
– Одному из нас наверняка, удастся спастись.
– Мой властительный господин, – растрогался тот, – Если мне суждено попасть в руки врагов, то, клянусь, что сохраню тайну даже под пыткой!
– Я знаю, – кивнул правитель, – Прощай, Фидо! Думаю, мы более не увидимся.
– Но, если я спасусь, – опасливо спросил тот, – Что мне делать с ключом?
– Ты останешься его хранителем. И отдашь ключ тому, кто предъявит тебе вот этот перстень. И произнесёт тайное слово – «Верность».
– Что, если я не доживу до этого дня? – озадачился тот.
– Передашь ключ самому близкому в твоём роду и доверишь ему свою миссию.
– Да, мой господин.
– Ступай!
Фидо отвесил прощальный поклон повелителю и тихо удалился. Он вырос в этих местах, знал все тайные тропы и двигался бесшумно.
Внезапно лесную тишину нарушил грохот взрыва. Властитель взбежал на холм и увидел внизу пылающий в пожаре город.
Он приложил ладонь козырьком и рассмотрел сквозь дым, как от объятого огнём города через долину к холму стремительно мчится всадник. Вскоре он приблизился, лихо спешился и бросился властителю на грудь. Шапка слетела в его головы, и по плечам рассыпались длинные волосы. Это оказалась девица:
– Отец! – выпалила она, задохнувшись, – Я сделала всё, как Вы велели! Едва ланерийцы сломали ворота, я взорвала замок!
Он горячо обнял дочь:
– Фечита, ты – молодец! Отличная работа! А теперь уходим. Скорее! Я вижу ланерийцев, что мчатся по твоему следу!
Оба вскочили на коней и припустили галопом сквозь лесную чащу.
– Куда мы теперь? – спросила Фечита.
– Побежим в Катлисс. Попробуем там найти убежище.
– Что с нами будет, отец?!
– Мы обязательно вернёмся! И отомстим!
Но на опушке леса они неожиданно столкнулись с отрядом врагов.
– Стой! Держи их! – всполошились ланерийцы.
– Быстрее! – скомандовал правитель, поворачивая в обратную сторону.
Им в спину загремели выстрелы.
– Нам лучше разделиться, отец! – прокричала Фечита, пригибаясь к коню.
– Постой! Я должен тебе кое-что сказать! – возразил он, – Запомни, все наши богатства я велел спрятать в одной из келий подземелья! Проникнуть туда можно с помощью ключа и перстня. Ключ у Фидо. Перстень – тот, что на среднем пальце моей правой руки. Если со мной что-нибудь случится, разыщи Фидо, предъяви ему перстень и скажи…
Но меткий выстрел не дал ему договорить. Властитель выпустил поводья и прохрипел:
– … В-верность…
После чего рухнул в траву и замер, раскинув руки.
– Оте-ец!! – девушка натянула поводья. Но, заметив, как стремительно приближаются их преследователи, поняла, что не успеет подъехать к отцу. В отчаянии хлестнула кнутом коня и понеслась дальше, быстрее ветра.
Всадники окружили убитого:
– Ого! Судя по одежде, важную птицу мы подстрелили!
Один из них спешился и присел над телом. Взял за запястье, прочёл имя на металлической бляшке браслета:
– Не может быть! Сам властитель, господин Фанисар?!
– С ним был ещё один! Скрылся!
– Может, успеем догнать?
– Уже не важно. Это сегодня самый удачный выстрел! Грузите его на седло. Славный подарок господину Ладжерону при взятии Фаталаны!
– Ручаюсь, это будет нам стоить хорошей награды!
ЧАСТЬ 1 «ФАТАЛАНСКАЯ ГОСТЬЯ»
Глава 1 « Незнакомец»
Ноги затекли. Таня сняла босоножки и ступила босою ногой в траву. От холодной росы по щиколоткам побежали мурашки. Какая благодать! Давно нужно было разуться.
Она прошагала босая по траве до перекрёстка. Хорошо, что на улицах никого, и некому прикрикнуть, что ходить по газонам строго воспрещается! Часы на башне торгового центра показывали пять часов и десять минут. Робкие проблески зари показались над крышами домов. Город спит!
Таня свернула с улицы во двор. И тут – ни одной живой души. Она села на скамейку напротив своего подъезда, наслаждаясь одиночеством. Но наслаждение не продлилось и пяти минут; тишину взорвал рокот мотоцикла, и во двор въехал чёрный «байк». Резко затормозил возле скамейки, поднимая клубы пыли. Пилот снял очки и удивлённо изрёк:
– О-па! Дубровина? Привет!
– Димас! – возмутилась она, – Глуши мотор! Не сотрясай мозги!
– Ещё ты меня повоспитывай! – проворчал он, – И не зови меня Димасом! Я – Шер-хан!
– Кто-о? – несмешливо переспросила она.
– Ты чего, в детстве мультик не смотрела про Маугли?
– А-а… так ты – тигр?
– Ну, вроде того, – гордо сообщил Димка, – А ты, куда вырядилась в такую рань?
– Не «куда», а «откуда», – поправила она его.
– И откуда?
– А ты не догадываешься?
– Ладно, не мути. Говори.
– Пока ты, Шер-хан, гонял красных собак, в джунглях наступил конец учебного года. И бандерлоги празднуют выпускной вечер. Та-дам!
– Серьёзно? – у него вытянулось лицо, – Вы сегодня гуляли «выпускной»?
– Ага.
– Всем классом?
– Разумеется.
– Без меня?!!
– Ну, если бы ты два года назад не свинтил в колледж, то гулял бы с нами!
– Понятно! – засопел Димка, – Где были?
– В кафе на Северной.
– А потом?
– Гуляли по набережной.
– То-то я смотрю, ты сегодня не в джинсах! – он поддел рукой её шифоновый подол платья.
Танька в ответ натянула ему бандану на глаза:
– Эй! Осторожней на поворотах!
– А то что? – рассмеялся он, – На дуэль вызовешь? Д, Артаньян местного значения!
– Это что ещё за насмешки?
– Как же! Читали мы в газетах про твою медаль! И про то, как лично губернатор тебе руку пожал!
– Завидуй, молча.
– Чему завидовать? – фыркнул Димка, – Что это за спорт такой – фехтование? Отстой!
– Это почему?
– Во-первых, не женский!
– Ну, и что?
– Во-вторых, бесполезный! Вот, скажи, Дубровина, где в жизни тебе пригодится золотая медаль по фехтованию?! Смешно!
– Где в жизни тебе пригодится умение гонять на байке? – парировала она.
– Да ты что!! Байк – это вещь! Байк – это круто! – Димка с обожанием погладил руль, – Хочешь, прокачу? Сама поймёшь!
– Не сегодня, – поморщилась она, – Я устала.
– Ладно. Пойду, загоню его в гараж.
Димка отъехал в глубину двора, где стояли железные ракушки-гаражи. И исчез в одном из них. Таня прикрыла глаза, вытянула ноги, продолжая ловить удовольствие от возобновившейся тишины. Как вдруг…
– Здравствуйте, милая барышня.
Она приоткрыла глаза. Рядом стоял молодой человек, внешний вид которого поверг её в замешательство. На нём был синий мундир с золотыми пуговицами. Красные облегающие штаны и высокие кожаные сапоги. А голову венчала шляпа с узорчатой брошью и фазановым пером. Но главное – на боку на перевязи висела шпага. Танька невольно упёрлась в неё взглядом.
– Простите, Вы не могли бы мне помочь, – произнёс незнакомец.
Она, наконец, оторвала взгляд от шпаги:
– …Что?
– Я заблудился.
– Да. Это заметно.
– Решил сократить путь и потерял ориентир.
– Ага… Отклонился от курса лет так на двести…, – пробормотала она себе под нос.
– Я ищу один дом, – пояснил он, не расслышав её бормотания, – Он где-то здесь, неподалёку. В нём два этажа. Двускатная крыша. И колонны.
Танька с недоумением посмотрела ему в лицо:
– Колонны?
– Да. И такое забавное название, – он замялся, – Что-то вроде мосеус…, музеус…
– Может, музей, – подсказала она.
– Верно! – обрадовался он.
– Серьёзно?! – удивилась Танька, – Вам нужно в музей?!
– Да. Подскажите, как туда пройти?
– Без проблем. Вам следует выйти со двора на улицу, – она вытянула руку, указывая направление, – Перейти на ту сторону и двигаться вниз до перекрёстка. Затем свернуть направо. Через два дома будет музей. Только он закрыт; пять утра, слишком рано.
– Благодарю Вас, – он раскланялся и удалился.
Танька осталась в полном недоумении.
– Дубровина! Ты чего домой не идёшь? – это вернулся Димка, и своим вопросом вывел её из ступора.
– Димас! Ты его видел?!
– Мы же договорились, я не Димас! Я – Шер-хан!
– Я спрашиваю, ты видел ЕГО?!!
– Кого?
– Да, ну ЕГО же!! В шляпе! В мундире! Со шпагой!
– У-у-у, – саркастично вздохнул тот, – Да, ты, чувствую, перебрала немного, а?
– Ничего не перебрала! Я серьёзно! Он только что вышел со двора! Ты что, не видел?!!
– Нет.
– Он спросил, как пройти в музей.
– Само собой! Куда можно пойти в нашем городе в пять утра? Только в музей! – язвительно поддел её он, – Дубровина, идём домой. Тебе надо выспаться. А то тебе уже твои друзья-мушкетёры мерещатся.
– Я не спала! Я видела его так же ясно, как тебя!
Но натолкнулась на торжествующе насмешливое выражение лица Димаса, вскочила:
– Я должна убедиться, что это был не сон!
И, оставив на скамейке босоножки, быстрым шагом направилась прочь со двора.
– Ты куда, чокнутая? – крикнул её вслед Димка, – Если в музей, то имей в виду, он с зимы закрыт! На реконструкцию!
Глава 2 «Тайны музея»
Таня выбежала на улицу и увидела, как её загадочный собеседник поворачивает за угол. Значит, не показалось! Он, действительно, есть. И он идёт в музей той дорогой, что она ему указала! Сама не зная, зачем, Танька решила догнать его. Пересекла улицу и рванула напрямки сквозь дворы.
Музей, и в самом деле, оказался на реконструкции. Территория вокруг была обнесена дощатым забором. А само здание окольцовывал скелет строительных лисов. И зачем этому парню понадобилось сюда? Кстати, где он? Да вот же он! Входит с улицы! Танька спешно спряталась за железный бак.
То, что здание музея на ремонте, незнакомца не смутило. Он уверенным движением отодвинул в сторону доску на заборе и юркнул внутрь. Ах, вот как?! Интересно! И Танюха последовала за ним.
Во дворе музея она увидела, как он спокойно отворил дверь с торца и вошёл в здание. Она тихонько вошла следом и прислушалась. Его шаги гулко отдавались в глубине коридора. Таня, крадучись, пошла на звук, ощущая босыми ступнями мягкую пыль.
В музее было темно и немного жутко. Здание старое, кажется построенное ещё в позапрошлом веке, и служившее до революции чьей-то усадьбой. А в советский период преобразованное в городской краеведческий музей. Таня несколько раз была здесь на экскурсиях, согласно школьной программе. Однако, сейчас экспонаты и предметы обстановки вывезены в связи с ремонтом, отчего помещения выглядят неузнаваемыми; запущенными и обветшалыми.
Двигаясь на звук шагов таинственного незнакомца, Таня прошла три зала на первом этаже. Далее шаги застучали по ступеням вниз. Она прежде и не знала о существовании этой лестницы; очевидно, там служебное помещение. Где-то внизу скрипнула дверь, и шаги стихли.
Танька заспешила следом и упёрлась в дверь. Потянула за ручку. Это оказался подвал.
Она осторожно шагнула на холодный каменный пол и пожалела об оставленных босоножках. В нерешительности остановилась. Может, ну его, этого чудака? Кто знает, что он задумал?
С одной стороны – страшновато. А с другой стороны – досадно. Если вернуться, то всю жизнь потом терзаться догадками, кто он такой? Зачем полез в музейный подвал? И презирать себя за трусость на полпути к разгадке.
Она сделала ещё пару шагов и очутилась в полной темноте. Где он? Как он ориентируется? Ведь ничегошеньки не видно! Замерла, прислушалась. Что-то щёлкнуло, и вдалеке замаячил слабый огонёк. Ага! Вот он! У него фонарик! Слабовато светит. Она подошла ближе. Нет, это не фонарик. А что это? Свеча? Не может быть! Свеча! Странное решение для конца двадцатого века. Танька подивилась, но не отступила.
Незнакомец шёл неторопливо и ни разу не оглянулся. Таня старалась держаться от него шагах в десяти. Ей казалось, они идут достаточно долго; видимо, подвал уходит далеко за пределы музея. Скорее, это какой-то подземный ход. Она слышала, что в старых домах строили такие ходы.
Но вот пламя свечи остановилось и исчезло. Танька ускорила шаг. И упёрлась в стену. Здесь поворот. Незнакомец далеко не ушёл; стоит у стены и что-то разглядывает. Танька вытянула шею; что он там делает? Пламя его свечи вдруг взметнулось голубой вспышкой и выхватило на стене ящичек, размером с обувную коробку. Незнакомец открыл дверцу и полез рукой внутрь. Таня разглядела кнопки и рычаги, в целом похожие на электрический счётчик.
Ну, вот… Парень, наверняка, один из рабочих со стройки. Сейчас он включит трансформатор и обеспечит в здании электричество, чтобы строительная бригада могла начать работу. А она-то, дурочка, придумала себе, бог знает что! Одно не ясно – почему он так нелепо одет? Может, с карнавала?
Незнакомец тем временем внутри коробки нажал несколько копок. Таня досадливо прикусила губу; сейчас загорится свет, и её присутствие обнаружится. Придётся объясняться, как и зачем она здесь оказалась.
Свет, действительно, вспыхнул. Но как-то необычайно ярко – будто под потолком взорвался огненный шар! Танька от страха присела, прикрыв голову руками. Вспышка неожиданно окрасилась в яркие цвета спектра и закружилась вихрем так, что Таня ощутила себя внутри этой воронки. Ей даже почудилось, что стены подвала, поддавшись вихрю, размазались, будто масляная краска по холсту. Она зажмурилась.
«Может быть, всё это сон?» – подумала Танька, – «Что, если я сейчас открою глаза и обнаружу, что сижу на скамейке во дворе, а в гараже Димас паркует свой байк? И выяснится, что я просто задремала после бессонной ночи…»
Она открыла глаза. Ничего подобного! Она по-прежнему в подвале. В темноте. А впереди мерцает удаляющийся огонёк свечи. Вот чёрт! Он уходит!
Танька заспешила следом. Опять вновь заняла позицию на расстоянии десяти шагов и продолжила преследование. Однако, в подвале что-то изменилось. Пол под ногами стал земляной. Стены на ощупь более шершавы. И запах стал иным. Да и сам подвал сделался более узким и витиеватым; незнакомец то и дело сворачивал то влево, то вправо. Таня уже не терзалась вопросами: кто он? И куда движется? Она отчётливо понимала: если потеряет его из виду, то обратной дороги не найдёт ни за что! Потому уверенно шла за ним.
Незнакомец в очередной раз свернул, исчезнув из поля зрения. И до слуха Татьяны донёсся скрежет и короткий звук, точно захлопнулось что-то тяжёлое.
Она завернула за угол и не увидела ничего. Огонёк пропал. ОН скрылся! Куда?!.. Танька вытянула руки и упёрлась в стену. Обследовала на ощупь пространство и поняла что это тупик. Но ведь что-то хлопнуло, следовательно, должна быть дверь! Она взялась заново ощупывать стены. Одну, другую, третью. Ничего… Быть не может! Куда он делся?!
На Таньку напал страх:
– Эй! – позвала она, – Где ты? Отзовись.
Её крик гулко отозвался эхом.
– Эй! Кто-нибудь!! – закричала она громче, – Помогите!
И вновь только эхо откликнулось на её зов.
Ну, вот. Теперь самое время для паники. Какого чёрта она пошла за этим незнакомцем?! Дура!… Танька глубоко вдохнула и сказала сама себе вслух:
– Спокойно. Раз он отсюда вышел, то и я смогу. Я же отчётливо слышала хлопок; значит, есть дверь. Надо искать.
И она снова с особой тщательностью принялась обследовать стены, пытаясь обнаружить хоть какую-то зазубрину. Но тщетно.
– Но не сквозь землю же он провалился!! – рассердилась она, – А кстати! Это мысль! Может, он ушёл через пол? Хлопнуть могла и крышка люка!
Она встала на колени и ощупала пол. Нет никакого люка. Что делать? Не умирать же ей в этом погребе?!
– В погребе, – повторила она слово, пахнущее стариной.
Память воссоздала картину того, как в детстве она гостила у бабушки в деревне. И у той в доме был погреб, куда Танька спускалась за картошкой и за банками с вареньем. Чтобы потом выбраться из погреба, нужно было…
– Конечно! – она хлопнула себя по лбу, – Я же в погребе! Люк должен быть сверху!! На потолке!!
Она вскочила и подняла руки, но до потолка не дотянулась.
– Постой, постой, – пробормотала она себе, – Я где-то нащупывала ямки в стене. Что, если это ступеньки? Где-то здесь… Вот они!
Ямки были продолблены в углу в шахматном порядке. В них было удобно наступать и карабкаться наверх. К тому же свод в подвале оказался совсем не высок. Через три ступени Танька упёрлась головой в потолок, прямо в квадратный железный щит.
Вот он – путь к свободе!
Она упёрлась ладонями в люк и попыталась его оттолкнуть. В результате лишь свалилась на пол. И тут же снова ринулась наверх. Понятно, что незнакомец сильнее её. Надо поднажать. Танька сделала несколько подходов. Но крышка люка не поддавалась!
– Не может быть, чтобы я была такая слабая! – расстроилась Танюха, – Может, есть какой-то секрет? Так, соберись! Подумай!… Люк – это дверь. У любой двери есть ручка. Или рычаг…
Танька снова полезла к люку и принялась ощупывать крышку. Нет никакой ручки. Сорвавшись со ступенек, она неловко схватилась за какую-то скобку под самым потолком; раздался скрежет, и… крышка люка отошла вверх. В образовавшуюся щель ударил солнечный свет!
– Ура-а-а!!! Свобода-а-а!!!
Глава 3 «Неведомый мир»
Таня выбралась наружу и упала лицом в траву. Отдышалась, перевернулась на спину. Увидела высокое чистое небо и кроны шумящих деревьев. В воздухе парил цветочный аромат. А слух ласкало пение птиц и стрекотание кузнечиков.
Выходит, она проделала под землёй немалый путь, раз оказалась за городом! Ничего себе, путешествие получилось! А в лесу до чего хорошо! Уходить не хочется. Впрочем, куда ей спешить? Можно и прогуляться по лесу. А потом сесть на рейсовый автобус и вернуться в город.
Таня встала, отряхнула платье и ужаснулась – ну, и дела! Пока она лазала на коленках по подвалу в поисках выхода, её выпускное нарядное платье испачкалось до безобразия. В город показаться в таком виде стыдно. Мало того, что босиком, так ещё и чумазая!
Она прислушалась – рядом шумит ручей. Вот кстати!
Но, прежде, чем пойти на поиски ручья, она прикрыла крышку люка. Та накрепко захлопнулась. Да так плотно, что росшая на ней сверху горка мха надёжно скрыла даже намёк на то, что здесь есть тайный ход. Танька подивилась:
– Надо будет непременно прийти сюда с друзьями. И обследовать хорошенечко с фонариками этот подземный ход. Вот будет интересно!
И она, чтобы отметить место, аккуратно надломила на окружающих пяти сосенках по веточке.
Ручей был в камнях; чистый и холодный. Пока Таня умывалась и застирывала подол платья, руки окоченели. Нужно срочно согреться на солнышке. Вон там за деревьями, просвет. Пойти туда и оглядеться – в какую сторону ей двигаться, чтобы попасть на конечную остановку городского автобуса.
Она решительно направилась к опушке, которая вывела её на холм. Танька зажмурилась от ударивших в глаза солнечных лучей и глянула вниз, в бархатную зелёную долину. И оторопела… Внизу стоял город!!! Нет, не тот город, в котором она жила. А какой-то неведомый и странный город, будто срисованный со сказочной картинки.
Он стоял на берегу широкой реки. И был окружён высокой каменной стеной с четырьмя башенками. В центре возвышался замок с острыми шпилями. Рядом – колокольня и несколько домов. За стенами города вплоть до самого берега тоже были постройки, но гораздо меньших размеров.
Вдалеке можно было разглядеть пасущееся стадо коров и уснувшего под деревом пастуха. А ещё дальше – засеянные поля и цветущие сады. В городе царило оживление; через открытые ворота сновали люди, бегали дети. Из-за стены слышались голоса и звуки скрипки и трубы, кажется, там шло какое-то празднование.
Танька, потрясённая этим зрелищем, заспешила спуститься вниз.
Она шагнула в ворота и застыла, с удивлением и любопытством взирая на шумный базар! Лавочники наперебой задорно расхваливали свой товар, зазывая покупателей. Всюду сновали горожане с корзинками, доверху наполненными покупками. В центре площади артисты устроили цирковое представление. Дети смеялись и хлопали в ладоши. Оркестр играл музыку. Мимо проносились торговцы сладостями, оставляя шлейф соблазнительных ароматов выпечки и шоколада. Всё мелькало, кружилось, вертелось…
– А ну, посторонись! – прикрикнул гончар, неся через ворота на плече длинный поднос глиняной посуды.
Танька отпрыгнула в сторону и нечаянно разрушила целую пирамиду из корзин. Их хозяин угрожающе привстал ей навстречу.
– Простите, пожалуйста, – пробормотала Танька и бросилась спешно подбирать разбросанный товар.
Она аккуратно сложила корзины друг на друга в пирамиду и заискивающе улыбнулась бородатому корзинщику:
– Ну, вот и всё. Кажется, ничего не сломалось.
– Прочь с дороги! – прогремело у неё над ухом.
Через ворота выезжала чья-то повозка, груженная покупками. Танюха в страхе угодить под лошадь, отпрянула назад и вновь налетела на злосчастные корзины.
– Да, присядьте уже! – корзинщик настойчиво усадил её на низенький деревянный табурет рядом с собой.
– Спасибо.
– Может, желаете приобрести корзину?
– Нет, благодарю, – Танька перевела дыхание и осведомилась, – А здесь, что же, снимают кино?
– Что? – не понял он.
– Как называется это место?
– Вы прибыли издалека? – догадался корзинщик, – Это Фаталана.
– Фаталана? – она пожала плечами, – Никогда не слышала. Это дачный пригород?
– Что? – опять переспросил он.
– Ну, да ладно. У вас какой-то праздник?
– Так ведь нынче зажгли новую синюю свечу! Первый день ярмарочной недели, – пояснил корзинщик, – Разве Вы не за этим сюда приехали?
Она развела руками:
– Видите ли, я не планировала… приезжать. Это вышло случайно.
И, заметив недоумение на лице собеседника, Танька сменила тему:
– У вас тут весело! Карусели, артисты! – она пригляделась, заметив в толпе четверых мужчин, одетых так же, как её недавний незнакомец; в синих мундирах, красных штанах и высоких чёрных сапогах, – О! Скажите, кто те люди в форме?
– Гвардейцы из замка.
– Гвардейцы? Из замка? Как интересно!
– Да. Они следят за порядком.
– Ясно. А-а… что за замок?
– Властительницы Фиализ и её сына Фаринальда.
– Почему всё на «Ф»? – удивилась она, – Фаталана, Фиализ, Фаринальд… Забавно!
– Разумеется! Ведь это Фаталана.
– Ну, да. Конечно, – она глупо улыбнулась в ответ на его подозрительный взгляд, – А Вас как зовут?
– Меня все зовут дядюшка Фро. Я – корзинщик.
За время их разговора корзинщик неустанно вплетал ивовые прутья между спицами, создавая новую корзину. Танька не удержалась:
– Здорово как у Вас получается! Можно мне попробовать?
Тот протянул ей корзину:
– Извольте.
Она с усердием взялась за работу. Правда, выходило у неё не так ловко. Да и прутья были не такими уж податливыми и гибкими, как казалось.
– Что ж, дядюшка Фро, расскажите, как мне добраться отсюда до города? – спросила Танька, – Какие автобусы тут ходят?
Корзинщик вытаращил на неё глаза:
– Вы странно выглядите. И странно говорите. Как Вы сказали, ваше имя? – и, бросив взгляд на Танькины руки, вдруг воскликнул, – На Вас нет дипа!!
– Чего у меня нет?
– Почему на Вас нет дипа?!! – повторил он приглушённо и опасливо огляделся по сторонам.
– Что такое «дип»? – спросила Танька.
У него вытянулось лицо. Он приподнял край своего рукава и показал ей браслет с металлической бляшкой, на которой было выгравировано – «Фро».
– Это и есть дип? – спросила она, – На нём Ваше имя. А! вероятно, это что-то вроде паспорта, да?
– Кто Вы?? И как здесь оказались?! – переходя на шёпот, спросил он.
– Видите ли, всё вышло так странно, – забормотала Танька – Мне стало любопытно проследить за одним из ваших гвардейцев. Я прошла за ним по подземелью. А потом с помощью люка, вон там на холме…
– Что?!! – в ужасе переспросил он и опустил голову, – Тише! Ни слова больше. Сюда идут гвардейцы. Если Вас арестуют…
– Арестуют? За что?!
– Слушайте и молчите! Если Вас арестуют, не вздумайте говорить о том, кто Вы, и как сюда попали!
– Почему?
– Если хотите остаться в живых! Ни слова!!
Танька раскрыла от изумления рот. Но произнести ничего не успела, так как отряд гвардейцев уже подошёл к ним вплотную.
– Здравствуй, Фро! – весело поприветствовал корзинщика один из них, видимо старший, – Как торговля?
– Спасибо, господин капитан. Неплохо.
– У тебя помощница?
Корзинщик с Танькой настороженно переглянулись.
– Нет. Это – гостья, – ответил Фро, – Интересуется методом моего плетения.
– Плетенье восхитительное! – похвалил капитан, – Чтоб Вы знали, барышня, все корзины в замке госпожи Фиализ сделаны руками дядюшки Фро!
– Это похвально, – робко произнесла она.
– Откуда Вы сами будете? – тут же спросил он её.
Танька, в поисках спасения обернулась к корзинщику. Но тот молчал. Пришлось выкручиваться самой:
– Я путешествую.
– Да. Сегодня здесь много гостей, – согласился капитан, – Но для порядка, я обязан взглянуть на Ваш дип.
Танька почувствовала себя так, словно её на экзамене поймали со шпаргалкой.
– Э-э… Я, кажется, его… где-то обронила.
– Что? – сурово переспросил капитан.
Гвардейцы тут же напряглись.
– Или забыла надеть, – предприняла новую попытку Танька, – Вспомнила! Он остался в машине. Это там, за воротами… Я сейчас принесу.
Она отдала корзинку Фро и стала пятиться к выходу. Но офицеры мигом преградили ей путь.
– Вы говорите странные слова, – заметил капитан и обратился к корзинщику, – Дядюшка Фро, ты её знаешь?
– Нет. Впервые вижу.
– Я вынужден Вас арестовать! – заявил капитан, – Следуйте за мной, барышня!
– Но, постойте! – возмутилась она, – За что?!
В ответ на её возражение караул дружно обнажил шпаги, давая понять, что сопротивление бесполезно. Она досадливо вздохнула про себя: «Эх! Была бы при мне шпага, я бы вам показала!»
Но делать нечего. Пришлось подчиниться и идти за капитаном через ярмарочную площадь к замку. Гвардейцы выстроились рядом в угрожающий конвой.