Loe raamatut: «Сага о Мраколове», lehekülg 3

Совет решил, что Илларион должен будет зайти в самую глубь Сумрачного леса и добыть там какой-то артефакт. Юный маг интересовался, какой артефакт, но стражи на его вопрос не ответили.

Вскоре мальчик уже шёл по лесу. Мимо мелькали силуэты Теней. Их шепот вонзался в сознание, а их слова были на неизвестном языке. Эти существа не трогали тех, кто не выражал никаких эмоций, поэтому Илларион старательно не показывал страх и панику. Он опустошил свой мозг от мыслей. Мальчик прислушивался к ощущениям. Энергетика тут была непонятная. Аура вообще полностью смешалась. Кроны деревьев и неизвестно откуда появившийся туман не пропускали солнечный свет. Чем дальше заходил Илларион, тем темнее становилось вокруг. Под ногами хрустела какая-то чёрная горная порода, похожая на песок или пепел.

За спиной послышался хруст веток и шаги. Илларион оглянулся. Никого не было. «Если ты что-то не видишь, то это не значит, что этого нет», – вспомнил слова Бурана Илларион.

Мальчик залез на дерево. Из кустов вышел какой-то маг. Он смотрел прямо на дерево, на котором сидел Илларион. Незнакомец был в плаще, так что юному магу рассмотреть его не удалось. Илларион решил проверить его энергетику. Волосы встали дыбом. От него не исходила ни энергетика, ни аура. Фигура протянула руку в сторону Иллариона. «Ты будущий страж или трус? Он всё равно уже тебя заметил! В чём смысл прятаться?», – говорил внутренний голос. Теперь Селена не спасёт его, а Буран далеко. Остаётся надежда на себя. Что бы в этом случае сделал наставник? Перед глазами пролетело воспоминание, когда Буран прогнал с территории стражей члена Ордена Тёмной Сколопендры. Сумрачный лес тоже принадлежал стражам. Но у Иллариона шансов не было против мага, который мог скрыть даже энергетику. Мальчику пришла одна идея. Он создал магический шар и кинул его в сторону мужчины. Пока незнакомец отвлекся на взрыв шара за спиной, Илларион спрыгнул с дерева и побежал вглубь леса. Теней вокруг не было. Скорее всего, они пришли на звук взрыва. Вдруг за спиной послышался бег. Илларион разглядел вдалеке овраг. Глаза уже привыкли к вечному мраку леса. Он не казался страшным. Наоборот, он будто сам хотел дать своих бесконечных сил, спрятать собой от глаз чужака, который явно пришёл сюда не на вечернюю прогулку. Мальчик прыгнул в овраг и лег на спину, затаившись в кустах. Мимо пробежал силуэт того самого незнакомца. Он ходил где-то неподалёку. Илларион слышал собственное сердцебиение. Закрыв глаза, мальчик представил свою иллюзию у дерева. Лжеилларион побежал в сторону начала леса. Мужчина побежал за ним. Илларион поднялся и поспешил уйти как можно дальше от оврага. Вдруг мальчика осенило. Незнакомец был лишь иллюзией! Это объясняло отсутствие энергетики и ауры мага. Юный маг досадно проскрипел зубами и бросился бежать, ведь создатель иллюзии мог быть неподалеку.

Илларион прошел достаточно большое расстояние от оврага. Вдалеке был очень густой туман. Для него это была не проблема, но в этом лесу много что следует ожидать. Юный маг зашел в бесконечную мглу. Словно амёба она охватила Иллариона своими ложноножками. По спине пробежали мурашки. Казалось, туман был живым существом. Внутри клокотала тревога. Под ногами неожиданно стало сыро. Илларион опустил взгляд на землю. Его медленно засасывало в землю. Мальчик похолодел. Из болота он легко бы выбрался, но Буран предупреждал, что в центре Сумрачного леса, на болоте, обитают болотные големы. Их создал маг, проживающий в этом лесу. Ходят легенды, что его башня стоит где-то недалеко в горах. Они окружены Сумрачным лесом, а големы, созданные магом, охраняют путь к замку. Есть и другие существа, например: духи, болотные ящеры. Конечно, ящер мог легко утащить в болото, но где стоял Илларион, было неглубоко.

Мальчик встал на кочку. Можно было бы кинуть шар, чтобы освятить путь, но так можно разбудить ящеров и големов. Духи нападают обычно на тех, кто упал в трясины болота и не может выбраться либо на раненых. Илларион достал меч и трансформировал его в жезл. Закатав штанины и сняв обувь, Илларион положил её в сумку. В неё могло поместиться всё. Властелины снабжали стражей всем нужным. Конечно, у стражей были свои наёмные люди, которые добывали ресурсы для создания орудия, готовки и т. д. Юный маг огляделся. Вдалеке стояло дерево. На его ветвях висели яркие фонари. Илларион проверил твёрдость земли перед собой и направился к дереву. Казалось, что тысячи глаз наблюдают за ним. Невидимые наблюдатели молчали и терпеливо ждали, когда их жертва упадёт в трясины и будет жалко пытаться выбраться, как муха в паутине. Вдруг мальчик наступил на что-то очень твёрдое и шершавое на ощупь. Илларион отпрыгнул назад, когда почувствовал, как под ним зашевелилась земля. Перед ним стоял голем. Существо недовольно фыркнуло и замахнулось. Мальчик прыгнул на рядом размещенную кочку. «Этот голем всех других хранителей разбудит. Как бы его усыпить?», – размышлял Илларион. Юный маг огляделся. Можно было бы просто телепортироваться к дереву, но энергетика болота давила и мешала сосредоточиться на заклинании. Илларион увидел в груди голема еле заметный чёрный камень. Скорее всего, он был как сердце Теней. Сердце голема было защищено корнями погибших растений и комками грязи. От него пахло падалью. К горлу подступила тошнота. Запах болота и то был приятнее. Мальчик прыгнул на спину существа. Под ногами был панцирь из глины и камня. Голем начал пытаться сбросить с себя Иллариона. Вдруг существо нырнуло в болото. Мальчик лишь успел вскрикнуть. Вода сомкнулась над головой. Она медленно заливалась в нос. Страх начал вырываться из глубин сознания, но Илларион старался не поддаваться панике. Он пытался телепортироваться на поверхность, но ничего не получалось. Мальчик бессильно заметался. Болото медленно пожирало его.

Вдруг что-то начало его выталкивать. Неведомая сила схватила его за воротник и тащила к поверхности. Юный маг даже не пытался сопротивляться. Это мог быть болотный ящер, который перед трапезой игрался с едой. Они подкидывали добычу в воздух, проверяя, жива ли она. Мальчика удивляло лишь то, что он не чувствует рядом никого живого. Никого…

Глава 4

Илларион распахнул глаза и начал отплевываться от воды. Во рту был привкус тины. Оглядевшись, мальчик увидел перед собой болотного духа. Это была девушка с огромными зубами и чёрными жуткими глазами. Она будто видела Иллариона насквозь. Бледная кожа позволяла увидеть её издалека. Чёрные волосы спадали на её спину. Духи редко показывали своё живое обличие. Они всегда были капризнее любой избалованной придворной дамы. Несмотря на их страшный вид, эти существа были очень смышлеными. Если сдружиться с духом, то это будет самый верный соратник. Именно так и делали Властелины. Они старались поддерживать дружеские отношения со всеми духами их стихий. Разве что кроме Властелинши Смерти, которая вселяла страх каждому подчинённому.

Вдруг дух заговорил хриплым, нечеловеческим насмешливым голосом:

– Что уставился, лакомый? Неужели никогда болотного духа не видел?

– Зачем вы меня вытащили, если могли съесть? – спросил Илларион.

– Съела бы, но договор с Бураном мешает, – ответил дух. – Продолжай путь и постарайся не попасть в топь, у Бурана больше нету красивых камней для меня, – иронично сказала она, блеснув ярким перстнем на длинном костлявом пальце.

Существо испарилось. Илларион встал и отряхнулся. Одежда была вся мокрая после незапланированного ныряния в болото. Холод обжигал кожу. Мальчик собрался с мыслями и пошел по болоту, стараясь обходить топи и возможные места сна големов. Он приближался всё ближе и ближе к дереву. Оно стояло на небольшом островке. Сильные корни впивались в почву. Под растением был вход в пещеру. Илларион встал на землю островка. Подойдя ближе к входу в подземелье, он увидел хранителя.

– Я уже думал, что ты не дойдешь. Поздравляю с окончанием обучения, Илларион Гольцев. Если желаешь сменить своё прозвище, то назовись перед получением своей брони, – сказал мужчина. – Я хранитель пещеры стражей. Раньше тут растили молодняк, но теперь происходит только посвящение.

Илларион ничего не ответил и зашел в подземелье.

Вдалеке был яркий свет. Подойдя ближе, он увидел очень много кристаллов. Они росли везде. От них исходила магическая энергия. Казалось, за ним наблюдали, но это не напрягало. В центре лежали латы стража. Руны на броне были такими же, как и на эфесе меча Иллариона. Мальчик пробовал прочитать слова на мече уже много месяцев, но они были вырезаны неразборчиво. Мальчик на ватных ногах подошел к дару пещеры и прошептал:

– Я, Илларион Эдуардович Коранд, принимаю дар от Кристальной Пещеры и клянусь, что буду использовать полученные знания во благо мира и исполнять все приказы фара.

Он взял девичью фамилию бабушки и решил избавиться от отчества, чтобы не иметь никакого отношения к семье. Фамилия Селены давно ушла из памяти родни. Носить её для Иллариона была большая гордость за семью, чем продолжение рода для войны среди Орденов. Хотелось, чтобы эту клятву услышал каждый наблюдатель. Видимо, его желание сбылось. Кристаллы ярко засверкали. Тут Илларион догадался, что это были за камни. Это были Камни Душ. В них находились души покойных стражей. В Камень Душ можно было поместить душу любого существа и черпать его энергию.

Илларион снял старые латы с себя и надел новые. По телу пробежали мурашки, когда мальчик коснулся брони. Жизнь очень изменилась за год, но Илларион не жалел. Он нашел свой дом, где не было эгоистической и алчной Виолетты и Александра, раздраженного отца.

Глава 5

Со дня посвящения прошло девять лет. Иллариону исполнилось двадцать. Обучением юноши после посвящения в стражи занималась Агафья Петровна. Она за год вообще не изменилась. Змеиный характер и нелюбовь к детям женщина без стеснения показывала. Было видна, что преподавала Агафья только ради денег. Этот эгоизм и жестокость у Иллариона вызывал отвращение. Он старался как можно больше запоминать, чтобы быстрее получить образование и навсегда распрощаться с госпожой Яновской, которая тоже была не рада видеть бывшего надоедливого ученика. Блейд решил устроить парню экзамен на уровне гимназии, когда бывшему ученику Бурана исполнилось шестнадцать. Сдал Илларион его на отлично. Тогда он навсегда попрощался с раздражаемой Агафьей Петровной. Она тоже была этому рада. Особенно она была рада, когда фар Блейд вручил ей вознаграждение в виде большой суммы денег. С тех пор произошло ещё одно изменение в жизни – Иллариона отправляли на различные задания. Он изгонял теней из жилищ людей, сопровождал дворян в качестве телохранителя. Юноша делал всё, чтобы заработать, и за это неплохо платили. С бедных людей юноша денег не брал. Хотя, он имел полное право на это, но сострадание не давало это сделать. Когда Илларион появлялся в избе крестьян, у которых заводилась Тень, он видел глаза, наполненные надеждой. Осветление дома им не помогало, оставалась надежда на магию. Часто люди долго решались попросить помощи у магов. Из-за этого Тени успевали сделать своё гнездо, и вывести их было очень сложно. Злиться на них парень не мог. Было ясно, что люди мало знают об оккультизме и к чему-то, что они не знают, навряд ли пойдут. Хоть и отблагодарить им было нечем, но их радости хватало. Пока хозяева дома искали то, чем можно отблагодарить юношу, он за это время уходил.

Гризаил и Фламбер закончили обучение недавно. Со дня на день они пройдут Испытание Мраколова. Каждый день они доставали Иллариона вопросом «что представляет собой испытание?», но юноша в ответ молчал. Фар Блейд запретил раскрывать испытание, так что парень друзьям ничего не отвечал. Это их очень волновало, но Илларион ничего сделать не мог. Он смотрел, как они нервно ходили по комнате. До испытания был час.

– Илларион, ну расскажи какие задания на испытании! – не сдавался Фламбер.

Илларион делал вид, что медитирует. Он часто это делал в свободное время. Друг кинул подушку в друга и воскликнул:

– Я знаю, что ты всё слышишь, престань делать вид медитирующего старикана!

Илларион усмехнулся, но вдруг в комнату зашел Рагнар. «Вовремя», – подумал Илларион. Фламбер и Гризаил замолчали и встали перед старшим брондером. Мужчина сделал им жест, чтобы они сели, и повернулся к Иллариону.

– Илларион Коранд, тебя зовет фар Блейд, – сказал Рагнар.

Юноша встал и бросил последний взгляд на друзей. Фламбер еле стоял на месте от волнения, а Гризаил встал, как приклеенный. Старший брондер уже ушел. Фламбер ободрительно улыбнулся. Гризаил кивнул, давая знак, что пора идти. Илларион направился к Блейду. Мимо пробегало множество стражей. Некоторых он знал в лицо, но лично нет. Пару раз он был с некоторыми на задании, но они не общались. Только обсуждали план действий. Илларион зашел в зал совета. Там как обычно сидел фар Блейд, но он был не один. У гостя была знакомая энергетика. Юноша пригляделся и узнал в нём Александра Штрауда. Сердце упало в пятки.

– Приветствую, фар Блейд, гость, – невозмутимо сказал Илларион. – Какие будут ваши поручения?

Гость хитро ухмыльнулся. Инстинкты Иллариона предсказывали что-то нехорошее. Появление Штрауда всегда несло негатив.

– Илларион, мы заключили с главой Ордена Тёмной Сколопендры контракт. Отныне, ты хранитель здания Ордена Сколопендры. Ночевать рекомендую там же. В общежитии стражей мест всё меньше. Если же тебе не в радость там жить, то купи дом, – сказал фар и протянул контракт юноше. – Ознакомься.

Там было написано о задачах стража. Илларион имел доступ ко всем частям здания Ордена Сколопендры, имел привилегии над его членами, мог не подчиняться приказам главы, так как у стражей другие обязанности и другой предводитель. «Александр всё равно найдет способ, как властвовать надо мной. Он никогда не отступит», – мрачно сказал про себя Илларион.

Юноша покорно кивнул.

– Я буду ждать тебя у кареты, – сказал Александр.

Глава Ордена попрощался с Блейдом и удалился. Илларион на ватных ногах отправился собирать вещи. Гризаил и Фламбер уже отправились на испытание. Юноша оставил им прощальную записку и два подарка. Для Гризаила он купил мольберт, масляные краски и кисти, а Фламберу он подарил наждачную бумагу для ухода за мечом. Илларион уже устал постоянно ему одалживать свою, а без него Фламбер вообще пропадет. Юноша сложил вещи в походную сумку. Среди них были: броня, кинжалы, средства гигиены, средства ухода за мечом, одежда и огнестрельное оружие. Подарок брата Илларион уже давно сжёг. Он очень сильно напоминал о прошлом и резал сердце изнутри, а страж не любил вспоминать прошлое, да и времен на это не хватало. Застелив кровать, он взвалил сумку на плечо и вышел из комнаты. Вновь он шёл последний раз по знакомым с детства коридорам. Перед глазами пролетели воспоминания, когда он покидал в одиннадцать лет родной дом. Логово стражей считалось для него ещё роднее, хотя при первом прибытии сюда всё было чужим.

В карете сидел довольный Александр. Ямщик нетерпеливо озирался. Скорее всего, он был человеком. Люди всегда долго не задерживались тут. Илларион сел в карету. Ямщик что-то пробурчал, и, вздохнув с облегчением, поехал. Парень старался не обращать внимания на главу Ордена, но сделать это было невозможно. Штрауд смотрел прямо на Иллариона. По спине пробежала капля пота. В груди закипело раздражение.

– Теперь ты убедился, что от меня нельзя сбежать? Я хотел сделать тебя своим советником, но стража нам тоже не хватало, так что ты не разрушил мои планы. Виолетта уже думала, что никогда не увидит тебя вживую. Как можно было бросить мать? – издевательским голосом говорил чёрный маг.

– Александр, я не собираюсь с вами обсуждать мои личные дела, – терпеливо ответил Илларион.

Александр ухмыльнулся, но разговор закончил. Всю поездку они сидели молча. Слышалось только пение ямщика, который развлекался, как мог. На месте лошадей Илларион бы уже давно лягнул его. Будь его уши более эластичные, они бы уже свернулись в трубочку, как сухие листья. Мало того, что ямщик пел, как медведь, которому наступили на ухо, карета попадалась на каждую яму и кочку. Хотелось спихнуть ямщика-недотёпу с его места и взять узды управления каретой в свои руки.

Вскоре карета остановилась. Страж и глава Ордена вышли наружу. В глазах всё плыло от некомфортной поездки, но Илларион всё равно рассмотрел окружение. Перед ними властно размещался огромный дом. Он был заросший растениями. Темные фасады придавали ещё большую мрачность. Самый страшный сон был явью. Иллариона проводили в его комнату. Юноша шёл по знакомым тёмным коридорам. Он бы всё отдал, лишь бы оказаться в Логове стражей. С Виолеттой встречаться не хотелось. Парень всё ещё помнил, как она подставила его перед отцом. Как там Гордей? Хоть и прошло уже десять лет, но Илларион всё ещё тосковал по старым временам. Юноша улыбнулся, когда вспомнил, как они с Гордеем чуть не взорвали кухню. В последнее время улыбку могли вызвать только Гризаил и Фламбер, которые постоянно влипали в какие-то приключения.

Илларион зашел в комнату. Пахло пылью и временем. Юноша не стал разлаживать вещи. Он только взял кинжалы и надел латы. Поправляя на себе одежду, он смотрел в зеркало. Каштановые волосы лежали ровно. Всё было идеально, лишь еле заметная щетина была на щёках парня. Он был перфекционистом, поэтому немедленно избавился от неё. Парень поправил ремень на поясе и вышел из комнаты, закрыв дверь на ключ.

Илларион решил начать обход с самых тёмных помещений. В коридорах было пусто. Буран говорил, что Александр планирует нападение на Орден Серебряного Дракона. Члены Ордена Сколопендры точно были на каких-то заданиях. Вдруг за спиной послышались шаги. Илларион сделал вид, что не обращает внимания, но он пытался почувствовать ауру и энергетику. Сердцебиение участилось. «Виолетта!», – мысленно воскликнул юноша.

Илларион вздохнул и остановился. От судьбы не уйдешь. Он обернулся. Перед ним стояла Виолетта. Если бы он не чувствовал ауру, то не узнал бы её. Ведьма за десять лет изменилась. Седые волосы были собраны в «корзинку». На лице было множество морщин. Казалось, что её кожа висела мешком. Она полностью скрыла свое тело под длинным фиолетовым платьем.

– Госпожа Гольцева, неужели вы настолько увлеклись чёрной магией, что даже не жалеете чувства родственников и свое физическое состояние? – съязвил Илларион.

– Не простил, значит. Это было очевидным, весь в отца характером, – раздраженно вздохнула Виолетта. – Хорошо. Хочешь услышать от меня извинения? Получай. Прости.

– Такие безобразные извинения даже глухой не примет. Виолетта, не мешайте мне делать обход. Я нахожусь в Ордене, как вы и хотели, что вам ещё надо? – холодно ответил Илларион.

– Связь с родным сыном, – прошипела в ответ ведьма.

К горлу подступил ком.

– Слишком уж много вы требуете от своей жизни, – сказал страж.

Илларион отвернулся и направился в подвал. Там точно было гнездо Теней. Инстинкты тянули стража туда. Юноша дернул ручку двери, которая вела в подземелье. Дверь была закрыта. Парень прошептал заклинание, и замок открылся. Маг начал спускаться. Обычно эта дверь была открыта. В подземелье была темница, лаборатория ведьм. Там они проводили безумные опыты над пленниками. Интересно, Виолетта тоже участвует в этих экспериментах? Илларион был уверен, что да.

Ведьма была слишком горда, чтобы извиниться. Простить её очень хотелось, но что-то мешало. Воспоминания и истина. Вот что мешало. Виолетте было наплевать на сына. Она всё детство ловко манипулировала и обманывала Иллариона. Парень прошел мимо лаборатории. Энергетика сменилась в темнице. Тут было много боли. Поэтому гнездо тут точно должно быть. Маг достал из кармана соль и кинул в самый тёмный угол. Оттуда послышалось шипение. Илларион достал меч и увернулся от жгута, который вылетел из темноты. Парень что-то недовольно пробурчал. Вроде опытные маги, а развитие Тени не прервали. Вот такой вот великий Орден Сколопендры. Юноша ловко уворачивался от атак Тени, подходя ближе к ней. Вдруг его схватили щупальца и утащили во тьму.

Илларион за девять лет привык ходить в темноте. Он побывал даже в мире Мрака. Судя по всему, он как раз был в нём. Во мгле виднелись очертания ветвей. Страж срубил с ног щупальца Тени и обернулся. Перед ним возвышалась Королева Теней. До этого парень никогда не видел высших Теней. Ходили легенды, что Королевы Теней имели разум, Существо внимательно смотрело на острие меча Иллариона. Маг медленно убрал его и заговорил на эльфийском:

– Вэр хилсет, Муркетс Убнит. Мея до мег⁶.

Королева убрала жгут и стала меньше в размерах.

– Джег латтер, хант⁷, – послышался еле понятный шёпот.

Илларион вздрогнул от неожиданности. Голос высшей Тени влиял на сознание больше, чем у низших и средних Теней. От него бежали мурашки, и появлялась паника. Парень чувствовал себя беспомощной мышью. Если бы он не встречал до этого Теней, то возможно уже сбежал. Юноша собрался и сказал:

– Джег хар и форшлаг. Вил вайс дег эт стед сом эр майе бендре энн фанграует Орден Морк Сколопендра.⁸

Королева Теней задумалась. Илларион вздохнул с облегчением. Гризаил и Фламбер считали его хладнокровным во время опасности, но внутри Иллариона всё было не так. Каждый раз юноша боролся с паникой и страхом. Возможно, с годами это уйдет. После встречи с Королевой Теней Иллариона точно ничто уже не напугает. Разве что встреча с драконом… Но их никто не видел со времен Неудавшегося Сопротивления, так что это столкновение маловероятно.

Существо приняло решение. Тень кивнула в знак согласия. Если ей понравится Сумрачный лес, то в Ордене будет на одну проблему меньше. Юноша создал теневой портал и позвал за собой Тень. Они оказались в лесу. Королева что-то инстинктивно прошипела, и на её зов пришло множество Теней. При виде Иллариона они зашептались. Они явно хотели полакомиться его сущностью. Королева что-то им прорычала и существа успокоились.

– Фра но ав виль инген рере дег и денне скоген. Джег тар эд Ав Дроннинген⁹, – сказала Королева Теней.

Илларион кивнул ей. У людей было принято кланяться личностям, которые выше рангом, но у магов всё было по-другому. Каждый был слишком горд, чтобы падать кому-то в ноги. Поэтому было решено показывать своё уважение жестом. Надо было либо кивнуть, либо положить правую руку на левое плечо и сделать преклонение головы. Причём так делал каждый друг другу, не смотря на статус.

Юноша направился в Логово стражей. Нужно было сообщить Блейду, что появилась новая Королева Теней. Илларион зашел во двор через лаз и прошел мимо площадки для тренировок. Там тренировался молодняк. Илларион вспомнил, как в первые дни учебы пытался одолеть Бурана. Парень про себя хмыкнул. На что он надеялся? Зато сейчас он легко одолевал даже Рагнара. Юноша зашёл в кабинет фара, но его там не оказалось. «Обычно фар Блейд в это время у малышни лично проводит занятие», – подумал Илларион и направился в детское крыло.

Тут было непривычно шумно. Дети бегали, как муравьи. Кто-то за кем-то гонялся, кто-то просто сидел компаниями, и они громко говорили, перекрикивая друг друга. Илларион остановил одного мальчика лет семи и сел перед ним на корточки.

– Привет, не знаешь где Блейд? – дружелюбно спросил Илларион.

Парнишка недоверчиво взглянул на Иллариона и сказал;

– Он у старших проводит занятие.

Юноша встал и направился в кабинет, где проходило занятие у подростков. Обычно стражи забирали к себе сирот. Среди них были только мальчики. Девочкам старались найти достойных опекунов и подбрасывали их. Сейчас у людей шла война. В последнее время много детей привезли в Логово. Некоторые были измучены, другие ещё не осознали, что потеряли семью. Было жаль их, но тут их вырастят и воспитают. Хотя были и минусы. У детей был день расписан по графику, никто им не давал родительскую любовь, запрещалось уходить из детского крыла, Но из-за любопытности мальчишки нарушали это правило и несли наказание. Дети разделялись на три класса. Первый – дети от пяти до семи лет, второй – дети от восьми до десяти и в третьем учились одиннадцатилетние мальчишки. До двенадцатилетия их учили наукам. В двенадцать лет ребенок обучался ремеслу стражей у наставника и жил уже в крыле для взрослых.

Илларион зашел в класс. Блейд сидел за столом и озарял класс ястребиным взглядом.

– Фар Блейд, я принёс вам новость, – сказал Илларион.

Мужчина подошёл к Иллариону и сказал:

– Слушаю.

– В темнице Ордена Сколопендры была обнаружена Королева Теней. Отныне она обитает в Сумрачном лесу. Она придерживается нейтралитета, поэтому не несёт опасности, – доложил юноша.

Фар кивнул и продолжил занятие. Илларион вышел из кабинета и направился в Орден. В коридоре было пусто. Второй и первый класс был в столовой. Наконец-то спокойствие. В Ордене Тёмной Сколопендры его точно не будет. Юноша планировал снять квартиру. Уже начинало смеркаться. Языки пламени факела освещали стены. Вдруг из одной детской комнаты послышался всхлип. Страж пошёл в сторону звука. Илларион зашёл в комнату, откуда исходили звуки. На кровати, на подоконнике сидел тот самый мальчик и смотрел в окно. Юноша пригляделся и заметил в руках парнишки увядший венок. Страж подошёл ближе и положил руку на плечо ребенка. Мальчик вздрогнул от неожиданности.

– Спокойно, малец. В чём дело? – спросил Илларион, садясь напротив.

В ответ тишина. Парнишка, как и раньше, смотрел с недоверием. Илларион решил его отвлечь разговорами.

– Я Илларион, – протянул руку мальчику парень.

– Вольт, – пожал руку парнишка.

Его рука была холодной, как лёд. Илларион только сейчас заметил круги под глазами Вольта.

– Сколько дней ты тут? – поинтересовался страж.

– Неделю, – коротко ответил мальчик.

– Ты неделю проживаешь здесь и так мучаешь себя? Иди в столовую к остальным и поешь. Отныне это твой дом, тут никто тебя не обидит.

– Мне это уже говорили, – резко сказал Вольт. – Не надо мне двадцать раз это твердить.

Илларион взглянул на венок в руках мальчика и спросил:

– Кому он принадлежал?

Вольт опустил глаза. Илларион заметил в них наворачивающиеся слёзы. Юноша не сильно любил детей и никогда не испытывал жалость, не обращал внимания на других и занимался своими делами, но сейчас всё было по-другому. Страж вытер слезу мальчика.

– Ты можешь вечно сидеть на этом подоконнике и горевать, но это ничего не изменит. Да, эти слова не утешат. Это жизнь, парень, жизнь. Каждый тяжёлый момент надо пережить, и только тебе решать, как ты его пройдёшь, – философски сказал Илларион и взял в руки венок. – Твою мать я не воскрешу, но венок могу.

Вольт удивлённо посмотрел на юношу. Маг прошептал заклинание, и венок расцвел, но Илларион продолжил колдовать. Он наложил на цветы чары, которые не позволяли венку вновь увянуть и как-либо пострадать. Страж вернул мальчику венок и встал.

– Буду приходить каждый день, и если продолжишь мучить себя, то лично буду кормить тебя с ложечки при всех. Ясно? – сказал он.

Мальчик кивнул. Илларион уже собрался уходить, как вдруг оказался в объятьях Вольта. Юноша встал в ступор. До этого его даже мать родная не обнимала. Интересно, каково взаимоотношение в бедных семьях? Точно намного теплее. Богатые старались с детства привить детям все качества, необходимые для выживания в мире. Страж похлопал по плечу Вольта и ушёл.

В Ордене Тёмной Сколопендры была суета. Колдуны бегали, как дети из Логова стражей. Илларион направился в столовую. Там, в центре стола сидел Александр. Справа от него была Виолетта, а чуть дальше от матери сидел маг с вороном на плече. Ворон внимательно смотрел за действиями стража. Юноша сел ближе к выходу, где никто бы не раздражал своим присутствием. Конечно же, Штрауд заметил Иллариона и не мог не сказать что-либо.

– Илларион, что ты как неродной? Садись ближе, заодно расскажешь, что водится в наших стенах, – ехидно сказал глава Ордена.

– Александр, не мешайте мне ужинать. После ужина я обязательно расскажу вам всё, – холодно ответил страж.

Перед Илларионом появился ужин. В него входили: щи, кулебяка, десерт и чай. Всё было горячим. Юноша успевал только завтракать, а на ужин почти не хватало сил, но Буран всегда настаивал, чтобы Илларион ел вовремя. Самым главным правилом у стражей было ухаживание за собой, ведь если не следить за собой, то не будет сил, чтобы изгонять Теней, колдовать, побеждать в бою. Горячая еда и чай согрели тело, и холод столовой не так сильно чувствовался. Илларион ощущал на себе взгляд Виолетты. Страж недовольно фыркнул и встал из-за стола.

– Благодарю за кров, Александр. Вы что-то хотели узнать, спрашивайте, я постараюсь ответить на ваши вопросы, – сказал Илларион.

– Я отправляюсь на встречу с императрицей, а с тобой будет вести разговоры Виолетта и Корвин, – коротко бросил Штрауд, показывая на мать и мага с вороном, и удалился.

Илларион помрачнел. В кармане Александра блеснула та самая диадема. Страж сел напротив Виолетты, рядом с Корвином. Его ворон медленно залез на плечо юноши. Внутри Иллариона появилось неприятное ощущение, и парень попросил Корвина забрать птицу. Маг кивнул и что-то прошептал. Падальщик сразу же улетел. Виолетта налила какой-то чай в чашки. Страж принюхался, перед тем как отпить его. В нос ударил запах лаванды. Илларион бы его отпил, но у него был подозрительный алый цвет. Парень поставил чашку на стол и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Илларион, почему ты не пьешь чай? В детстве ты его очень любил, – удивилась Виолетта.

– Виолетта, давайте сразу к делу, – нахмурился Илларион.

– Расскажите, что вы увидели в тёмных уголках этого здания? – поспешил вмешаться Корвин.

– Что я могу сказать? Затянули вы. Вроде сильные маги, а не смогли временно остановить развитие Теней. В подземелье была высшая Тень. Именно она и наводила на всех членов Ордена страх. Завтра я разберусь с её подчиненными, – ответил Илларион и встал, давая знак, что разговор окончен. – Доброй ночи.

Корвин трансформировался в ворона и улетел, а вот Виолетта на выходе схватила сына за рукав и сказала:

– Сынок, нам надо поговорить.

Внутри Иллариона закипел гнев. Страж старательно его сдерживал, но теперь чаша переполнилась.

– Вы ещё смеете называть меня сыном?! – разъяренно сказал Илларион, – После того, как вы обманули меня ради своих тёмных делишек, собирались забрать в Орден Сколопендры силой и это, возможно, ещё малая часть ваших планов, которые мне известны. После такого у меня даже язык не повернётся назвать вас матерью!

Илларион сверлил ведьму взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть, и он оголит клинок меча. Виолетта кинула на юношу тёплый взгляд и сказала: