Я остаюсь!

– К разговору о женщинах. Не знаешь, куда мама уехала?

– Это сюрприз. Завязывай с пивом. Вечером возьмешь мою машину и подъезжай к Борису.

– А ты?

– Я сегодня на служебной.

Владислав, закончив с обедом, ополоснул свою тарелку, и, поставив ее в сушку, вышел из кухни. Алексей, следом за отцом вышел в коридор.

– Что за шпионские страсти. Неужели так трудно сказать сейчас?

– Помучайся, помучайся, – засмеялся Всеволод, обуваясь. – Ну, все, закрывайся.

Алексей закрыл дверь и вернулся на кухню. Машинально схватив кружку с пивом, передумав допивать, поставил на стол. Голова гудела от спутанной вереницы мыслей. Он вскочил с табурета с желанием немедленно отправиться на конезавод. Дунул в ладонь и, почувствовав изо рта запах пива, побежал чистить зубы.

В половине седьмого Ирина подъехала к конезаводу. Войдя в дом, она застала ужин в разгаре.

– Всем, доброго вечера и приятного аппетита! – пожелала она, пройдя мимо них к умывальнику. После чего, протирая руки полотенцем, села за стол.

Лида, увидев Ирину еще на пороге, уже несла ей полную тарелку.

– Мм! Мои любимые котлетки, – порадовалась девушка при виде любимого блюда, – отлично. Только картофельного пюре слишком много.

– Сколько съешь, столько съешь, – ответила Лида, – сейчас принесу сок.

– Спасибо, Лидусь.

И Лида скрылась на кухне.

– Как прошел день? – поинтересовался Алексей.

– Да, как обычно, – устало ответила Ирина.

Ужин был не многословным. Чувствовался гнет рабочего дня. Покончив с едой, Ира встала из-за стола.

– Пойду, осмотрю Коронка.

– А мне с тобой можно? – напросился Алексей.

– Ты мне теперь и шагу без себя ступить не дашь?! – рассмеялась Ирина, – Ну, идем.

Дождавшись, когда молодежь выйдет на улицу, Всеволод коротко передал Борису разговор, что состоялась у него с Алексеем.

– Не знаю как тебе, но мне теперь даже как-то неловко перед твоей Иринкой.

– Да прекрати. Ну, ошибся я в своих предположениях. С кем не бывает, – даже и не думал, оправдывался Борис, – Выяснили и ладно. А вот идеей с Буяном, ты меня порадовал. Это ты хорошо придумал.

– Нужно же было как-то простимулировать Лешку на победу. А то уперся: – «Мало времени».

– Ух, если дело выгорит, такую свадьбу закачу! – воскликнул Борис, довольно потирая руки.

– Чего это ты закатишь?! – возмутился Всеволод, – Я тоже единственного сына женю. Поэтому, согласен все свадебные расходы поделить поровну.

– Договорились, – Борис довольно обнял друга за плечи.

Глава 5

Смотрины

– Ну, что, вы с нами? – обратился Борис к молодым.

– А вы далеко? – удивилась Ирина.

– Смотреть новый дом Всеволода.

– Пап, ты купил дом? Так вот о каком сюрпризе ты мне говорил.

– Да. Твоя мама уже там потихоньку обустраивается. Вот и сегодня с утра поехала цветы высаживать.

– Ну, так чего мы ждем?! Поехали! – командным голосом произнесла Ирина, – Кто со мной?

– Пожалуй, я, – ответил Алексей, и следом за подругой, направился к «лексусу».

– Узнаю свою дочь, – рассмеялся Борис. – Лид! – крикнул хозяин дома с порога, – Мы поехали!

– Сегодня можете нас не ждать, – добавил Всеволод, вышедшей из кухни домохозяйке.

– А далеко это вы, на ночь, глядя? – удивилась Лида.

– Я дом купил, вот везу показать, – ответил Всеволод.

– Поздравляю, – ответила Лида и закрыла за ними дверь.

Пропустив вперед машину отца, Ирина пристроилась следом за ним. Свернув с трасы на лесную просеку, они подъехали к небольшой деревеньке из добротных, деревянных домов.

– А вот и наш, – произнес Всеволод, указывая Борису на резные ворота с жар-птицами.

– Какая красота, – ответил Борис, остановив машину.

Всеволод и Борис вошли во двор.

– Не плохое местечко, – осмотрелась Ирина.

– А воздух, какой.

Алексей вдохнул полной грудью.

– Не лопни.

Ирина, шутя, ударила его по животу и побежала к дому.

– Ну, ты снова дерешься! – крикнул ей в след, – Догоню, пеняй на себя!

– Ну, как дети, ей Богу, – усмехнулся Борис, которому приятно было видеть свою дочь в хорошем расположении духа.

– Рад буду с тобой породниться, – полушепотом произнес Всеволод, подходя к калитке. – Ну, как вам дом? – по хозяйски, гордясь своим приобретением, спросил он, стоило гостям войти во двор.

– Отличный, – одобрительно похлопал Борис друга по плечу.

– Хороший дом, дядь Сев. Жаль что деревянный.

– О, об этом не стоит беспокоиться. Дом нашпигован противопожарными датчиками. Да и бревна прошли специальную обработку.

– А где твоя супруга? – поинтересовался Борис.

– Верусик, ты где?! – позвал жену Всеволод.

– Здесь, – отозвалась Вера, выбежав на террасу, с полотенцем в руках, – Только в дом зашла. Весь день в земле провозилась, пошла руки мыть, а вы тут как тут. Ну, что стоите? Прошу в дом.

Гости не заставили себя долго ждать и вошли, осматриваясь в дом.

Не смотря на свои внешне скромные размеры, внутри дом оказался очень просторным. Медовый цвет бревен сохранился и в интерьере. Ажурные занавески на окнах и большое количество комнатных растений придавали дому деревенского уюта. Гостиная из-за обилия окон, была пронизана светом заходящего солнца, от чего казалась как в дымке.

– Ну, как Лешенька, понравился тебе дом?

– Как такая красота может не нравиться? – ответил сын, обняв свою маму за плечи.

– Признаюсь честно, не ждала гостей, – захлопотала Вера, – Ну, как говориться чем богаты.

Вера скрыла на кухне. Ира вызвалась ей помочь и последовала за ней. Мужчины проводили их взглядом и продолжили осмотр дома.

– Вы еще не видели самого главного, – произнес Всеволод.

Борис и Алексей, в чьих взглядах читалось: – «Что, это еще не все?», молча, последовали за хозяином дома на второй этаж.

Тем временем, накрошив салаты, Ирина и Вера с полными тарелками вышли в гостиную.

– Ну, нормально! – возмутилась Ирина, не застав мужчин за столом, – Не успели отвернуться, а их как корова языком слизала.

– Они наверху. Уверена, Сева сейчас хвастается своим аквариумом. Последнее время он просто бредил им. Мужчины – что с них взять. Словно не наигравшиеся дети.

– Это в точку, – согласилась Ирина.

– Давненько ты нас не навещала. Как твои дела? – перевела тему разговора Вера.

– Все хорошо, – ответила Ирина, раскладывая столовые приборы.

В голосе женщины скользнули нотки сожаления. Сообразив, что речь может коснуться гибели Андрея, Ира мысленно умоляла Веру не заводить этого разговора. К счастью для Ирины, Вера обладала чувством такта и вскоре перевела тему на своего сына.

– Как тебе наш Лешенька? Правда, изменился?

– Возмужал, – выдала Ирина ожидаемый ответ.

– Правда?! – радостно произнесла Вера, – Я тоже заметила. Стал таким солидным. Ему так идут классические костюмы. Лешке поправиться бы немного, да на их французской кухне не разжиреешь. Были мы с отцом в том году у него. Зашли в ресторан, сделали заказ, – принесли на большой тарелке что-то крошечное, буквально на один зубок. Но, правда, красиво. Ничего об оформлении блюд дурного не скажу. Оказался обычный отварной кусочек говядины в сладком соусе. Я решилась первая попробовать – резина резиной, вкуса никакого, словно недоваренный. В общем, ужас это их хваленная кухня.

– А, что вы хотите? – вступила в разговор Ирина, – Это для нас избалованных натуральной едой их кухня кажется не съедобной. А они привыкли. Для них – это вкусно.

– Это, да, – Нас пока бог миловал. Не так много еще продуктов с этим, ну как его. Вот башка!

– Вы имели в виду ГМО?

– Да-да ГМО, – подтвердила Вера ее догадку.

Сделав еще пару рейсов на кухню, женщины довольно осмотрели стол.

Вера позвала мужчин.

– Уже спускаемся, – отозвался Всеволод, спускаясь по лестнице. Следом за ним спустились Борис и Алексей.

– Идите, мойте руки! – повелительным тоном произнесла Ирина, чем вызвала у Веры одобрительную улыбку.

– Пап, а где можно руки ополоснуть? – поинтересовался Алексей.

– Пойдемте, покажу, – усмехнулся Всеволод, продолжив знакомить гостей с домом.

Всеволод провел их по узкому коридору.

– А здесь у вас что? Сауна! – удивился Борис, приоткрыв оббитую деревянной вагонкой дверь.

– Она самая, – с гордостью ответил Всеволод, открывая дверь.

– Здорово, – окинул Борис сауну Всеволода, – жди меня теперь с пивасиком на выходные.

Да о чем речь? – согласился Всеволод, – мы всегда рады гостям.

Мужчины вернулись к столу. Алексей разместился напротив Ирины.

Борис, взяв рюмочку «беленькой», произнес:

– За такое приобретение грех не выпить.

– Пап, ты же за рулем, – возмутилась дочь.

– Оставайтесь у нас. Места много. На всех хватит. А молодежь может в гостевом домике разместиться, – добавил Всеволод, с негласного разрешения супруги.

– У вас еще и гостевой домик есть? – чуть не поперхнулся Борис, – А, что я его не видел?

– Он прямо за домом, – ответил Всеволод, – От ворот его не видать.

Желая осмотреть гостевой домик, Ирина и Алексей встали из-за стола.

– Чего соскочили? Еще успеется, – не однозначно произнес Борис.

– Я не голодна. Мы же только, что хорошо поужинали.

– Да причем здесь, голодна ты или нет. Есть правила гостеприимства и будь добра, веди себя подобающе. Тебе без пяти минут тридцать, а ведешь себя, как тринадцатилетняя.

– Спасибо тебе папулечка, что напомнил мне о моем возрасте.

Ира резко встала. Бросив на стул покрывавшую колени хлопчатобумажную салфетку, вышла из-за стола.

– Ты со мной? – обратилась она к Алексею.

Леша молча, встал и следом за Ириной вышел на террасу.

– Пройдемся? – предложил он, взяв ее под руку. Ира не возражала.

Повисшую в гостиной тишину прервала Вера.

– Ну, чего ты Борь к девчонке пристал.

– Да в этом, то и дело, что она далеко не девочка. Пора уже ей повзрослеть: приобрести свой стиль, напустить лоска, быть по женственней что ли.

От гнева его лицо пошло красными пятнами и на лбу проступили капельки пота.

– Напрасно ты так, – друг мой, вмешался Всеволод, – О твоей дочери очень хорошо отзываются. Она тянет на себе всю клинику и за бухгалтера и за врача, и за менеджера.

– И, выглядит она очень хорошо, – добавила Вера, – поверь мне как женщине.

– Я вас умоляю! – не успокаивался Борис, – Как нацепит свои джинсы и ходит в них и ходит пока в дрыск не сносит. А, заставить ее надеть юбку, смерти подобно.

– Не сгущай краски. Я сам лично видел твою дочь в платье.

– Где? На юбилее Оленьки?

– А, что ты хотел? Она весь день в клинике в белом халате. Потом едет к тебе. Ей что прикажешь твоих лошадей в вечерних нарядах осматривать? – выдала Вера весомые аргументы в защиту девушки.

– Вам бы в адвокатской конторе работать, – усмехнулся Борис, залпом выпив рюмочку водки.

– Как ты насчет футбола? – предложил Всеволод.

– У тебя есть запись?

– Зачем запись? Прямой эфир. Я тарелку поставил. Теперь телевизор смотри – не хочу.

– Не буду вам мешать, – откланялась Вера и вышла из дома.

Неторопливо прогуливаясь по тропинке из брусчатки кирпичного цвета, что словно змея, своими кольцами опутала весь предусадебный участок, Алексей и Ирина подошли к гостевому домику. Он казался игрушечным и был выдержан в стиле главного дома.

Ира подергала ручку. Дверь была заперта.

– Очень жаль, – отошла она от двери.

– Погоди, – остановил ее Алексей.

Проведя пальцами по дверной коробке, он решил обследовать уличный фонарик, висевший с право от двери.

– Бинго! – вскликнул он, продемонстрировав Ирине свою находку.

Открыв дверь, он предложил девушке войти.

– Как ты догадался, где искать ключ? – осматриваясь, спросила Ирина.

– Привычки стариков не меняются.

Закрыв за собой дверь, Алексей подошел к Ирине.

– Ну, что, осмотрим домик?

– Давай разделимся, – предложила Ирина, – Ты осматриваешь первый этаж, я второй. А потом наоборот.

– А, вместе осмотреть нельзя?

– По правилам жанра, спальные комнаты находятся наверху. Не боишься, что соблазню? – игриво произнесла девушка.

– Вы только посмотрите на нее. Напугала кота сметаной, – произнес Алексей, подойдя к ней вплотную.

Невинная шутка, неожиданно обернулась против нее. Реакция Алексея, его пронзительный взгляд, наполнили воздух эротическими флюидами. Почувствовав неловкость момента, Ирина поспешила перейти от слов к делу. Пройдя мимо друга так, чтобы он не увидел ее смущенного румянца, направилась осматривать дом.

– Да постой ты хоть немного на месте, – остановил ее Алексей: обхватив за талию, лениво, словно, упомянутый им кот, потянув на себя, плотно прижал ее спину к своему торсу.

– Как ты вкусно пахнешь, – вобрал он полную грудь аромат ее белокурых, слегка вьющихся волос и раздвинув золотисто-белый занавес носом, коснулся беззащитной шеи, обдав ее жаром своего дыхания.

– Да, понюхал бы ты меня, как я пахну в клинике, – взволнованно хихикнула Ирина.

– Ты себя явно недооцениваешь.

Алексей развернул девушку лицом к себе и заглянул ей в глаза, – Ты красивая, – убрал он с ее лица сбившийся локон, – У тебя, наверное, полгорода в поклонниках ходит?

– Я избирательна в связях.

– А, если бы я решился приударить за тобой? Ты бы приняла мои ухаживания?

– Ты рехнулся что ли? Что за мысли посещают твою светлую голову? – усмехнулась Ира.

«Тебе лучше не знать», – усмехнулся парень своим мыслям.

– Мы – друзья, и честно говоря, – положила она руку ему на грудь, тем самым прочертив между ними невидимую черту, за которую не стоит переступать, – я никогда не видела тебя в качестве своего парня. Прости, если это прозвучало грубо, но это так. Так что, даже и не пытайся.

– А может, стоит пытаться…

Алексей склонился над ней и, коснулся губами ее губ. Ирина оттолкнула его от себя:

– Ты чего творишь?! Тоже мне друг называется, – вытерла она губы тыльной стороной ладони.

– Я никогда не верил в дружбу между мужчиной и женщиной! – выпалил Алексей, – В лучшем случае, их не должно тянуть друг к другу. Но, нас тянет, и ты не можешь отрицать этого. Ты же понимала сейчас, что я намерен тебя поцеловать, и не отстранилась.

– А, мне что нужно было тебе кулаком в челюсть заехать? Ну, так могу продемонстрировать.

– А, может, ты просто боишься?

– Кого? Тебя?

– Не меня. А те чувства, что ты испытываешь ко мне.

– Ну, ты хватил. Уж не думала, что французская жизнь сделает из тебя самовлюбленного нарцисса.

– Причем здесь нарциссизм?! Я тебя люблю столько, сколько себя помню. И мне надоело играть роль твоего друга. Я не гей, в конце концов. А, как ты бьёшь в челюсть, я помню…

В голове девушки всплыли воспоминания из юности, когда на вечеринке в компании друзей Алексея она впервые попробовала алкогольные напитки. Изрядно перебрав с коктейлем" Секс на пляже" она вышла подышать на террасу одноэтажного дома. Алексей последовал за ней, разумно прихвотив с собой ее пальто и нежно опустил его на плечи своей подруге. А, потом наблюдая за парадом планет, где-то между Марсом и Венерой, их губы соприкоснулись. А, затем последовал удар в челюсть и два месяца байкота. И, только волшебство Новогодней ночи снова объединил друзей. И, всё стало как прежде. Но, по крайней мере, так думала она, и как видно, ошибочно.

Ира растеряно смотрела на Алексея, и не узнавала его. Розовый занавес многолетних отношений пал. И теперь с ней в одной комнате находился не друг, с которым она могла поделиться самым сокровенным, а красивый, статный мужчина, страстно желающий ее.

Отрывки воспоминаний пролетели в ее голове. Осознание того, как беспечно, порой провокационно она вела себя в его присутствии, заставило Ирину содрогнуться от пробежавших по телу мурашек.

Алексей сделал шаг в ее сторону. Она же отошла к окну. Обида от потери верного друга захлестнула Ирину до слез. И ей пришлось отвернуться, чтобы он не увидел ее слабости.

В дверь аккуратно постучали.

– Входи мам! – громко произнес Алексей.

Вера крадучись вошла в дом. Застав своего сына не в настроении, она поняла, что между молодыми людьми что-то произошло.

«Кажется я не вовремя» – подумала она. Но уйти сразу было бы подобно бегству. – Я знала, что ты догадаешься, где лежит ключ, – обратилась она к сыну, – Ну, и как вам здесь?

– Дом просто замечательный, – ответил Алексей.

– Ириш, все в порядке?

– Да, теть Вер, – не оборачиваясь, ответила Ирина.

– Ну, ладно, – Вера отступила к порогу, – Захотите постелить постель, чистое белье в шкафу.

– Мама! – нервно одернул ее Алексей, указав взглядом на дверь.

– Уже ухожу, – ответила Вера.

Выскочив из гостевого дома, она быстрым шагом направилась к мужчинам.

– Зачем ты так со своей мамой?

Ира уже успокоилась и могла говорить без дрожи в голосе. Она подошла к Алексею и заглянула в его прищуренные, полные отчаяния глаза.

– Мне порой, кажется, что именно мои родители со своей излишней опекой вынудили меня уехать во Францию.

– Человеку не угодишь. Много опеки – плохо. Мало – того хуже.

– Это точно, – улыбнулся Алексей. – Иди сюда подруга.

Ирина подошла к нему, и они обнялись как в былые времена. Ощущение близости родного человека пусть и на короткое время, вернуло ее душе спокойствие.

– Так бы и стоял вечность, – окунув лицо в осветленные локоны, произнес Алексей.

– Угу, – буркнула Ира.

– Ну, что, мир?

Алексей отошел от Ирины и, улыбаясь, протянул ей правую руку.

– Мир.

Она пожала ему руку и отошла к двери.

– Ты куда? – удивился Алексей.

– Прости. Не могу остаться. Мне нужно о многом подумать. В одиночестве, – остановила она его на полушаге, выставив вперед правую руку.

Быстрым шагом Ира пересекла двор. Сев в машину, она поняла, что просто не может унять нервную дрожь. Просидев некоторое время абсолютно неподвижно, девушка повернула ключ в зажигании.

Услышав звук отъезжающей машины, Борис и Всеволод вышли на крыльцо.

– Куда это они, на ночь, глядя? – удивился Борис.

– Похоже, уехала только твоя дочь, – ответил Всеволод, кивнув головой в сторону подходящего к ним сына.

Алексей поднялся на террасу и столкнулся с вопросительным взглядом отца.

– Что ты наделал? – шепотом произнес Всеволод, проходящему мимо него сыну.

Алексей виновато опустил голову и вошел в дом. Мужчины переглянулись и вошли следом за ним.

Глава 6

«Как снег на голову»

Всю последующую неделю Алексей пытался выманить подругу из ее квартиры или подловить у ветеринарной клиники. И всякий раз Ира находила причины, чтобы не встретиться с ним. Дошло до того, что она не выходила за порог, прежде не взглянув в камеры наружного наблюдения.

Под давлением своего отца Леша согласился подготовить Буяна к соревнованиям. Коротая дни в компании ретивого коня, он ждал, что вот распахнется дверь и в манеж войдет она. В ожидании чуда Леша каждый раз оборачивался в сторону двери, стоило ей скрипнуть.

Ирина с головой окунулась в работу. Не отказывалась даже от самых поздних посетителей клиники. И только дома, она позволяла себе немного расслабиться за бокалом белого вина и ужина из ресторана на вынос. Включив телевизор, который служил ей шумовым фоном, она засыпала, не досмотрев заинтересовавший ее фильм и до середины.

На конезаводе отца девушка не появлялась уже две недели. В одном из редких телефонных звонков Борис обмолвился, что Алексей взялся тренировать Буяна. И, теперь, приезд к отцу означал неминуемую встречу с ним. Ирине казалось, что должно пройти время, чтобы она снова смогла взглянуть на него, как на друга. Но возникал вопрос, сможет ли он когда-нибудь, увидеть друга в ней.

Утро среды не предвещало ничего необычного. Приняв двух посетителей, Ирина решила использовать возникшее в ее расписании окно и съездить за покупками. До дня рождения оставалось пару месяцев, и ей захотелось, пробежаться по бутикам в поисках красивого платья.

Ирина остановилась у витрины: на бронзовом манекене красовалось небесно-голубое платье из тонкого трикотажа. Несмотря на простоту ткани, оно казалось праздничным от замысловатых сборок, акцентирующие внимание на груди и длины впол.

На ступенях магазина ее планы прервал телефонный звонок.

– Мам, привет! А ты где?

– Здравствуй дочь. Я в аэропорту. Ты не могла бы меня встретить? А, то я что-то не могу до отца дозвониться.

– Да, без проблем. Жди, уже выезжаю.

Вернув телефон в сумочку, Ирина еще раз, с сожалением, взглянула на витрину.

– Видно не судьба, – вздохнула она и пошла к машине.

По дороге в аэропорт Ира позвонила в клинику и перенесла своих пациентов на четверг. Она никогда не спрашивала отца, сколько дней ее мама со своей подругой собирались пробыть в Чехии, и внезапный звонок насторожил ее. Всю дорогу Ирина гнала машину. Оставив свой «лексус» на стоянке, она буквально влетела в здание аэропорта. Осмотрев звенящий от людского шума зал, Ира увидела свою маму и направилась к ней.

– Привет! – поздоровалась Ира, подойдя к ней со спины.

От неожиданности Ольга подскочила на месте, но обернувшись, обняла свою дочь.

– Здравствуй, как ты нас нашла?

– По твоему примечательному красному шарфику.

Ирина провела рукой по тонкому шелковому шарфику, что служил отличным завершением костюмного ансамбля.

– Отличный костюмчик.

– Спасибо, – кокетливо ответила Ольга, – Это Тамара уговорила меня купить его.

– И правильно сделала. Белый цвет тебе к лицу. А где твоя подруга?

– Звонить пошла, чтобы ее встретили.

– Я думала, что только мы не были предупреждены о вашем приезде.

– Да мы бы еще недельку по Праге погуляли, если бы не наводнение.

– Что топит старушку Европу?

– Топит, – устало ответила Ольга, – А вот и моя подруга.

Ира обернулась. Со стороны переговорного пункта к ним направлялась высокая женщина в пестром сарафане и шляпой с широкими полями в руке.

Посмотрев на Ирину, она широко улыбнулась.

– Оль, это твоя дочь?! Боже мой, такая взрослая! – всплеснула она длинными тонкими кистями, – А, я тебя помню совсем крошкой.

– Дети быстро растут, – вздохнув, ответила Ольга.

– Сколько ей было, когда вы с Борей приезжали к нам в Самару?

– Три года. А в этом году уже тридцать. Нам с отцом уже с внуками понянькаться хочется, да все никак.

– Спасибо вам родители, что не забываете, сколько мне лет, – съязвила Ирина, – Только не пойму, зачем мне-то об этом постоянно напоминать? То папа, а теперь и ты. Вас послушаешь, так я уже старуха древняя какая-то.

– А, что я такого сказала?

Ольга округлила от недоумения глаза, которые начинали краснеть от избытка эмоций.

– Стоп, стоп, дамы, – вмешалась Тамара, – И в шестьдесят жизнь только начинается. Вот моей подруге шестьдесят четыре. Так она нашла себе мужчину на десять лет моложе ее. Вышла замуж и укатила с ним на Бали. А там они открыли ресторан русской кухни. И живут себе припеваючи. Их внуки к ним на каникулы прилетают. Вот так вот.

На столь оптимистичной ноте, три женщины покинули здание аэропорта.

– Ты только не гони, – высказала свои пожелания Ольга, садясь в машину.

– Постараюсь, – с улыбкой ответила Ирина.

Всю дорогу подруги делились своими впечатлениями о поездке. Курьезные случаи, произошедшие по их же оплошности, вызывали у них истерический хохот. Наблюдая за подругами через салонное зеркало, Ира не могла сдержать улыбки.

Успокоившись после очередного взрыва хохота, Ольга переключила свое внимание на дочь.

– Ну, что у нас новенького?

– Да, вообщем-то, ничего, – не отрывая взгляда от дороги, ответила Ирина, – Разве, что приезд Лешки.

– Лешка приехал! Здорово. Только, что-то не слышу в твоем голосе радости?

– Ну, почему, я рада.

Ольга не стала продолжать разговор. Зная свою дочь, легче было выяснить все самой.

– О, это и есть ваш конезавод! – с восхищением произнесла Тома.

– Он самый.

Ольга всем видом показывала, что не рада возвращению домой. Но стоило ей переступить порог дома, как она потянула подругу за собой, войдя в роль экскурсовода. Закончив свой показ, Ольга поинтересовалась у дочери, где Борис.

– Самой интересно, – ответила Ирина, – Пойду, поищу.

Спустилась по ступеням мраморного крыльца, она направилась в сторону конюшень. Проходя мимо манежа, ей показался, что она услышала голос отца. Ира вошла в манеж и остолбенела от возникшей перед ней сценой: разъяренный Буян, встав на дыбы, пытался затоптать ее друга чудом избегающего удара копыт. Содрав со стены хлыст, не задумывая ни минуты, девушка ринулась спасать неродивого дрессировщика.

– Буян, а ну прекрати! Немедленно опустись на землю! – властно произнесла она, хлопнув вдвое сложенным бичом.

Конь осекся и послушно опустился, встав на четыре ноги. Когда же к нему подошла Ирина, он игриво махнул головой и понесся по манежу галопом.

Парень был поражен, сам даже не понимая чем больше: тем, что его только, что спасла любимая, которую он уже и не надеялся увидеть до своего отъезда в Париж; или тем, какую власть она имела над животными и как могла воздействовать на них не применяя не силы, не агрессии. Просто переключив внимание лошади одним щелчком хлыста, она поставила Буяна на место. Алексей невольно улыбнулся, вспомнив их первую встречу в конюшни.

– Я тебе уже говорил, что ты выглядишь чертовски привлекательно с хлыстом в руках.

– Ха-ха. Очень смешно, – съязвила Ирина, – Ты чем думаешь? Буян мог тебя растоптать, и костей бы не собрали.

– Вообще-то мы с ним играли, – немного виновато, ответил Алексей.

– Играли?! Да, дураку понятно, что ваша игра вышла из-под контроля, – раскраснелась она, то-ли от испуга за друга, то-ли от злости на его глупый поступок. Ира от отчаяния поджала губы и отступила вглубь манежа. Но спрятать пылающее лицо от Алексея ей не удалось. Он подошел к ней вплотную и обжег ее своим проницательным взглядом.

– А ты испугалась за меня? Признайся.

– Вот еще чего.

Ира сделала пару шагов назад, чтобы расширить дистанцию между ней и Алексеем.

– Нам не к чему трупы на манеже – продолжила она с издевкой.

– Ну, думаю, до этого бы не дошло. Мы с Буяном успели сдружиться.

Ира взглянула на коня. Буяну надоело бессмысленно нарезать круги по манежу. Он завалился на пол и стал перекатываться с одного бока на другой, покрывая себя грудой опилок.

– М-да, – хихикнула Ирина, – Похоже, кому-то предстоит серьезная работа по чистке лошади.

Она перевела взгляд с коня на друга. Ее лицо тут же приняло серьезный вид.

– Так значит, говоришь, сдружились? И, до какой степени? Он уже позволил тебе оседлать его?

– Какая ты шустрая, – рассмеялся Алексей, – до этого еще дожить нужно.

– С такими играми как у вас, я в этом сильно сомневаюсь.

Быстрым шагом Ирина направилась к выходу.

– Ты куда? – крикнул Алексей ей в след.

Девушка ничего не ответила, лишь обернулась к нему с усмешкой на губах.

Пройдя быстрым шагом через двор, она подошла к хранилищу. Войдя в него, она сразу обнаружила мешок с морковкой. Взяв несколько сочных корнеплодов, Ира поспешила в манеж, и прежде чем войти, воткнула две морковины в задние карманы своих джинс так, чтобы лошади было удобно вытащить их оттуда.

Алексей был удивлен, подруге, вновь появившейся в манеже. Она подошла к нему и ничего не говоря, повернулась к нему спиной. Две морковки, торчащие на половину из задних карманов, удивили его еще больше.

– А, теперь смотри и учись, студент. Давай сделаем вид, что мы общаемся, и не обращаем на Буяна никакого внимания.

– И, о чем мы будем говорить?

– Выбор темы оставляю за тобой. Просто, сделай вид и не смотри на него.

Алексей намного поразмыслил, и, судя по его хитрому прищуру, девушка поняла, что напрасно доверила ему этот выбор.

Буян тем временем, уже заметил любимое лакомство. Лениво встав на ноги, стряхнул с гривы опилки и стал медленно приближаться к оранжевой цели.

По удивленной, и вместе с тем, напряженной улыбке Алексея, Ирина догадалась о том, что происходит у нее за спиной.

– Смотри на меня, – приказала она шепотом, – Не спугни его.

Алексей взглянул ей в глаза.

– Так ты готова к разговору? – произнес он полушепотом.

– Да, – сдерживаясь от смеха, – тихо произнесла Ирина.

Буян вытянул шею, обдав спину девушки горячим дыханием. Обхватив морковь губами, выдернул ее из кармана и радостно отпрыгнул в сторону.

Ира, сделала вид, будто только что заметила пропажу.

– Ах, воришка! – обернулась она к коню, дожевывающему корнеплод, – Так вот кто своровал у меня морковку! – замахала она руками, изображая удивление.

Буян, явно довольный собой, заржал, вытянув вперед свою мощную шею, словно дразня девушку, выставив на показ свои зубы.

– Так, вот ты значит как! – шутя, крикнула ему Ирина и ринулась на него.

Конь галопом пустился наутек. Девушка решила еще разок подыграть Буяну, и будто случайно споткнувшись, со всего маху упала животом в опилки.

Буян моментально среагировал, подбежал к лежащей на полу Ирине и выдернул из кармана вторую морковь.

Наблюдая за ними, Алексей смеялся до слез. Он подошел к лежащей на полу подруге и протянул ей руку. Ирина довольно улыбнулась и взяла его за руку. Резким рывком Алексей поставил ее на ноги.

– Ну, что скажешь? – стряхивая с себя опилки, поинтересовалась она.

– Цирк, да и только. Как тебе это удалось?

– Да, причем здесь я? Это все он, – кивнула она в сторону навострившего уши Буяна, – Несмотря на его рост, он всё ещё ребёнок, который любит поиграть. Ну, и характер лидера – налицо. Эта лошадь – идеальный выбор для нашей затеи. Он не потерпит строгой уздечки с железом во рту. А, того, кто пытался с ним это проделать – наказывает. Это умный конь, но мстительный. Слышал, как он скинул жакея у финишной черты? Он показал всем, на какую скорость способен и что в этом только его заслуга. Понимаешь?

– Я понимаю одно, что зря уступил отцу и ввязался в эту авантюру. Мне не хватит время, чтобы натренировать его до скачек.

– А, что ты знаешь о скачках? Ничего. А, вот он знает. Просто вам нужно установить контакт и начать доверять друг другу.

Ира позвала коня, но он и не думал подходить к ней. Словно испытывая ее. Тогда она направилась к нему уверенно сокрощая между ними расстояние. Буян встал в напряженную стойку.

– Ириш, осторожнее! – крикнул Алексей.

На предостережение она не отреагировала и подошла еще ближе. Буян, было, попятился назад, но в нем взыграла лошадиная гордость, и он сделал шаг на встречу. Ирина вытянула руку, выставив ладонь вперед. И в следующую секунду его мокрый нос соприкоснулся с ее ладонью. Обнюхав руку, Буян позволил погладить себя. Но, увидев приближающегося Алексея, отступил назад, и снова пустился в галоп.

– Есть контакт, – довольно констатировала Ира, – теперь дело за тобой.

Но, тут в манеж заглянул один из конюхов, передав, что их ждут на ужин.

– Не расслабляйся раньше времени, – предупредила Ирина друга, похлопав его по плечу, – После ужина продолжим.

Она подошла к жеребцу и схватив ремешек, свободно свисающий с его шеи, вывела Буяна из манежа, словно проделывала это каждый день. Изумлённый Алексей, словно заворожённый, наблюдал за ними, пока их силуэты не скрылись в глубине конюшни. Когда же подруга вновь к нему присоединилась, поспешил с вопросом:

– Ты хочешь сказать, что меня и Буяна ждет бессонная ночь?

– А, что ты так разволновался. Не, тебе же завтра на работу с утра пораньше. К тому же, в гостевой комнате остановилась мамина подруга.