Шлейф падающих звезд 1

Глава 4. Большие силы маленького духа

Хозяина леса был прав – перемещаться не так трудно. После его ухода Син Чэн стал тренироваться. Встав у окна, он подумал, как было бы здорово без труда очутиться у пруда с лотосами, и спустя мгновение уже стоял у воды. Произошло это так быстро и легко, что Син Чэн растерялся и с непривычки не удержал равновесие, едва не перевернувшись через ограждение мостика – благо оно оказалось крепким и выдержало, когда Син Чэн всем телом на него завалился. Впрочем, эта неприятность его нисколько не расстроила. Он выпрямился, откинув растрепавшиеся волосы, которые свисали по бокам, и не смог скрыть восторженной улыбки.

«А ведь так куда проще, чем пешком!»

Во время беседы с хозяином леса Син Чэн понял, что тот относится к Светлым Царствам с особой теплотой (в отличие от мира Богов – казалось, его Шен Лин искренне презирает), и после рассказа о достоинствах этих мест возникло желание их как следует изучить. Воодушевившись этой идеей, Син Чэн отправился осматривать окрестности. Ему хотелось узнать, есть ли здесь лавандовые поля, горные ручьи, каньоны, дубовые рощи, и энергия мира духов с готовностью его подхватывала и уносила в любые места, о которых он думал; пейзажи, что открывались его глазам, ограничивалось лишь его собственным воображением. Син Чэн за короткое время успел повидать много красот Светлых Царств, все это производило впечатление настолько огромное, что захватывало дух. Однако после сотого путешествия он понял, что сколь бы ни были прекрасны виды, чего-то ему не хватает. Замерев на скале, у которой в пену разбивались волны темного океана, Син Чэн почувствовал прохладные брызги на своих щеках, и наконец понял, к чему его тянет.

Нужно больше холода.

В этот миг его голову посетили мысли о снеге. Хоть он никогда его прежде не видел, отчего-то уверился, что он ему понравится. Мир духов откликнулся на его желание, виды переменились, океан сменился горными вершинами, укутанными белыми шапками, и ноги по колено провалились в рыхлый снег. Син Чэн сделал пару шагов, – тонкая обувь не была предназначена для зимы, поэтому промокла и потяжелела, а леденящее покалывание в ногах показалось ему даже приятным, – и огляделся: его забросило на уступ, вверху и внизу тянулись скалы, которым, казалось, не было конца и края. Син Чэн не мог понять, насколько он высоко над землей, но имело ли это значение, когда белоснежные виды вызывали слёзы счастья…

Как странно – он родился в пустые, но любит, где холоднее. Что он за дух тогда? И действительно ли он родился в пустыне?

Син Чэн постарался вспомнить, что было до того, как он обнаружил себя несущимся по пескам, но от этих усилий виски будто сковал шипастый обруч. Не осознавая себя, он повалился вперёд и упал в сугроб, даже зарылся в него лицом. Прохладная свежесть уняла болезненность и подарила лёгкость. В таком положении Син Чэн замер на некоторое время, решив пока не вытаскивать воспоминания. Возможно, ещё не время.

Когда голова прошла, Син Чэн прогулялся по уступу. Неподалеку обнаружил расщелину в скале; издалека не было видно, что за ней – может, пещера, в которой получится сделать убежище? В таком-то красивом месте оно ему пригодится.

Син Чэн, тяжело переставляя ноги, подобрался ближе. Стоило задеть ладонью ледяной камень, как что-то загрохотало. Он сразу отпрянул, не понимая, что вызвало этот звук. Сверху посыпался снег, застилая ему глаза. Син Чэн даже не успел смахнуть растаявшие снежники с ресниц, как получил мощный удар в живот. Его отбросило на несколько шагов назад, и он прилетел боком в скалу. Если бы он был человеком, вряд ли выжил после такого удара, но будучи духом он не пострадал, лишь ощутил жгучую боль и обиду. Опять ни за что напали!

Свалившись в глубокий сугроб, Син Чэн злостно раскидал руками снег, чтобы выбраться. Не успел он встать на ноги, как некто устремил на него второй удар. Инстинкт сработал быстрее головы, руки сами выставил блок, и напавший натолкнулся на волну серебристого света.

Яркие белые краски ослепляли, но Син Чэн смог разглядеть перед собой ледяную угловатую руку. Прищурившись, он увидел и все существо: устрашающий ледяной великан, две руки, две ноги, но морда похожа на волчью, а на шее будто бы серый меховой воротник. Надо же какие духи могут встретиться в этих краях!

Во время путешествия Син Чэн видел других духов, и все они выглядели как люди. Он ни с кем не знакомился и не общался, потому что не знал, чего ожидать. Подобных ледяному монстру существ он не видал – и, видимо, лучше бы так и оставалось, потому что дух этот явно настроен его разорвать.

«А вдруг это демон?» – пронеслось в голове у Син Чэна.

Он не успел поразмыслить об этом, дух совсем рассвирепел и второй ледяной рукой обрушил удар по выставленной щитом энергии. Син Чэн выдержал, но с каждой секундой становилось все труднее. Пришлось выпустить побольше сил и откинуть ими духа. К удивлению, тот выстоял и даже не упал, лишь откатился назад. Либо Син Чэн и правда не такой сильный дух, либо ледышка неслабый. На всякий случай он выпустил еще поток серебристого света, а после, даже не посмотрев, сработала ли атака, переместился к своему дому. Там он упал на колени в траву, переводя дыхание.

«У новорожденных духов бывают скачки силы» – говорил Шен Лин.

Син Чэн посчитал себя сильным духом и не мог допустить, чтобы его силы уменьшились. Поначалу он неплохо справлялся, все это не могло быть просто каким-то скачком! Иначе как ему отвоевывать себе место под солнцем и защищать себя?

Неудача с ледяным духом сильно ударила по его гордости, внутри разлилось отчаяние, ему казалось, если он не будет сильным, жизни его конец. Чтобы унять эмоции и успокоиться, он сел в позу лотоса и стал медитировать, но пагубные мысли не выходили из головы, а отчистить сознание не получалось. Грудь сдавил болезненный спазм, Син Чэн уже ожидал, что случится дальше: из организма выйдет плохая кровь. Избавившись от неприятного темного сгустка, он сосредоточился на правильном дыхании.

– Успокойся, – сказал он себе. – В конце концов отбил же атаку и остался жив. Вряд ли бы слабый дух справился с таким чудищем.

И действительно, ему нужно лишь немного потренироваться, и тогда такие великаны не будут большой помехой.

С этого момента Син Чэн твёрдо вознамерился улучшать свои способности, чтобы ни за что не стать слабым духом. Он будет тратить на это столько времени, сколько потребуется, не жалея себя, пока не увеличит силы так, чтобы к нему лишний раз боялись подходить.

Каждый день на протяжении долгого времени он выходил в сад и тренировался. Рядом с грядками и клумбами была удобная поляна, которую он превратил в тренировочное поле. После нескольких занятий она усеялась выбоинами от сгустков света, которые он кидал, точно шаровые молнии. И хоть земля быстро выравнивалась, а трава отрастала, Син Чэн занимался так часто, что они просто за ним не поспевали.

Цель стать сильным духом затмила его разум, он ушел в тренировки с головой, никуда не перемещался и не видел других духов. Время тут текло странно, и Син Чэн не знал, как долго пробыл в одиночестве. Пока занимался, узнал, что его светлая энергия способна принять любые формы. Ей можно бить, резать, светить, выставлять как щит, даже взлетать с ее помощью – в общем, все, что в голову взбредет. Цвет у нее немного менялся: от светлого, как серебристая дымка, до насыщенного металлического, и при любом использовании она светилась, точно усеянная мириадами звезд.

«Твои волосы напоминают мне шлейф падающих звезд», – слова Бога Пустоты постоянно вертелись в голове у Син Чэна.

Бог-то наверняка за свою жизнь повидал больше, чем хозяин леса, и за падающими звездами наблюдал, а потому зрел прямо в корень. Син Чэну и самому казалось, что он как-то связан со звездами. Вот только принять истинную форму у него так и не получалось. Поначалу это его расстраивало, но потом он задумался: если и правда превратится посреди леса в гигантскую звезду, вряд ли местные жители скажут ему спасибо. От таких мыслей он даже содрогнулся и решил нарочно не менять облик – всему свое время.

Через долгие дни – неясно, годы прошли или всего лишь месяцы, – Син Чэн стал чувствовать себя гораздо сильнее. Скачков силы, о которых говорил Шен Лин, он у себя не наблюдал, наоборот, с каждым разом становился увереннее и крепче. Значит, изначально он и правда был неслабым духом, а если будет усердно тренироваться, может, и Богом станет.

– То же мне, – Син Чэн хмыкнул от своих нескромных мыслей и со стыда даже порозовел. Гордыня за свои успехи кружила голову, и он сомневался, хорошо ли испытывать такие эмоции.

Тем не менее, он не мог не задумываться о том, как обычный дух может стать Богом. Вряд ли достаточно быть просто сильным. Если ему еще доведется пообщаться с Шен Лином, он обязательно об этом спросит.

А пока у Син Чэна был один нерешенный вопрос, ради которого, собственно, он и затеял свои тренировки.

Ледяной великан должен ответить за то, что в прошлый раз на него ни с того ни с сего напал.

Перед тем, как взять реванш, Син Чэн решил проверить, как его сила способна резать большие камни. Для этого он переместился к ближайшим горам. Если с ними разберется, с огромной ходячей ледышкой – тем более.

У подножия гор Син Чэн проверил, не видно ли где Источник, о котором говорил Шен Лин. Ничего подобного он не обнаружил и надеялся, что это другое место. Встречи с хозяином леса он пока не искал и не хотел, чтобы его что-то отвлекло от реванша.

Убедившись, что поблизости никого нет, Син Чэн взлетел повыше в поисках удобного уступа. Местами скалы выпирали, из-за чего склоны выглядели зазубренными. Син Чэн решил срезать один выпирающий камень. Выбрав тот, к которому удобнее всего было подобраться, он подлетел к нему и сложил перед собой руки, чтобы собрать энергию. Следом крутанулся вокруг себя и взмахом руки выпустил силу. Стоп серебристого света прошелся по скале, и гора вмиг задрожала.

Син Чэн не сразу понял, что переборщил.

Дрожь горы усиливалась с каждым мгновением, и гул, который она издавала, заставил оцепенеть. Син Чэн опомнился только тогда, когда с вершины с оглушительным грохотом полетело облако валунов и пыли, а камень, который он атаковал, с треском сдвинулся и накренился. Оползень несся стремительно и неумолимо, и чтобы предотвратить губительные последствия, Син Чэн выставил над собой щит. Груда камней замерла на полпути, но радоваться ещё было рано: остановить-то он ее смог, а что делать дальше – представления не имел.

От вибрации горы срезанный камень ещё немного сдвинулся и внезапно сорвался вниз, кубарем полетев по склону. От каждого его удара разбивались другие камни, и через считанные мгновения собрался второй оползень.

Син Чэн не верил своим глазам. И что же он натворил?

Медлить было нельзя, выпустив верхний оползень, Син Чэн переместился вниз, чтобы подхватить новый. Тем временем от дрожи с вершины горы сходили еще камни, и Син Чэн сомневался, сможет ли их выдержать, когда они до него долетят.

Прибавив сил, он напрягся, ожидая удара. Первыми прилетели самые крупные валуны, и каждый их удар заставлял руки дрожать от усилия. Син Чэн был уверен в том, что окреп, и не ожидал вновь почувствовать покалывание в груди и подступающую к горлу кровавую тошноту. И ведь это еще не все! Похоже, его тут сегодня погребет. А если у подножия все же кто-то живет, он, видно, утащит их с собой…

Только он ужаснулся, скольких духов подверг опасности (если не смерти) своей тренировкой, как рядом кто-то возник и влил в его щит энергию. С падением основной массы оползня, щит не разрушился, но от использования силы и паники, что окутывала сознание, боль никуда не девалась. Дальше с оползнем нужно что-то делать, а покуда решение не найдется, придется его удерживать. У Син Чэна уже мутнело в глазах, он напрягался, как мог, но от этого становилось лишь хуже.

– Маленький дух, ты что устроил?! – закричали рядом.

Он узнал голос Шен Лина. Хозяин леса говорил, что в случае проблем на него можно положиться, но как он узнал, что Син Чэн попал в скверную историю? Хотя, наверное, глупый вопрос, он ведь хозяин леса.

– Я не хотел… – еле выдавил из себя Син Чэн.

Не ясно, поверил Шен Лин, что разрушение вызвано ненамеренно или нет, но разбираться не стал. Прибавил своей силы и вместе с оползнем куда-то испарился. У Син Чэна так болело все тело, что он даже не хотел задумываться, что Шен Лин придумал сделать с камнями. На руки Син Чэна ничего не давило, почувствовав расслабление, он перестал лить энергию. Тело охватила невесомость, глаза закатились, и Син Чэн завалился назад. На мгновение мир будь померк, Син Чэн моргнул и увидел стремительно удаляющиеся горные вершины. Одежда и волосы по сторонам поднимались вверх, а рядом тянулась странная красная нить – он не сразу сообразил, что это была кровь, текущая из его рта.

Кажется, он падает…

Его это даже не обеспокоило. Он и не понимал ничего. Сознание помутнело настолько, что хотелось только спать. Тяжело моргнув ещё раз, сквозь полузакрытые веки он увидел, как следом за ним стремительно несётся Шен Лин. Лицо у хозяина леса было предельно сосредоточенное, а волосы так грандиозно развевались за спиной, словно он был Божеством, спустившимся с Небес. Шен Лин вытянул руку с широким изумрудным рукавом, схватил Син Чэна за ворот и, подтянув себя ближе, подхватил его за талию. Через мгновение обрушилась могильная тишина – видно, они куда-то переместились, и Син Чэн только в этот момент обнаружил, с каким же оглушительным шумом ветра он падал.

– Маленький дух?

Син Чэн разлепил веки, глаза застилала мутная пелена, но он увидел, что Шен Лин склонился над ним с обеспокоенным лицом. Оказалось, каким-то образом Син Чэн уже лежал в своей кровати.

– Ты понимаешь, что Боги могут принять это за разрушение Светлых Царств?

Син Чэну было все равно. Какое к демонам разрушение, когда хочется так спать? Он снова закрыл глаза.

Послышался тяжелый вздох Шен Лина:

– Отдохни, я придумаю, как все уладить.

Глава 5. Светлое и темное ядро друг с другом не совместимы

Когда Син Чэн открыл глаза, рядом с кроватью стоял табурет, а нем – пиала с водой. Пить не хотелось, но во рту оставался тошнотворный привкус гнилой крови, поэтому Син Чэн поспешил его смыть.

– Ты выяснил о себе что-то? – раздался голос позади, отчего Син Чэн чуть не выплюнул воду.

Тяжело сглотнув, он обернулся и обнаружил с другой стороны кровати Шен Лина, который сидел, подперев голову рукой, и мрачно на него смотрел.

Син Чэн ответил:

– Нет, но думаю, что я дух какой-то звезды. Может, я упал с неба, вот и оказался в пустыне.

Догадка эта возникла только в этот момент; раньше он пытался вспомнить, что было до пустыни, но ничего не получалось, а теперь все выглядело логично: звезда упала с неба и стала духом, так он и появился.

Шен Лин не терял мрачного выражения:

– Истинную форму ты так и не принял?

Син Чэн помотал головой:

– Думаю, и не стоит. Наверное, я огромный.

Шен Лин пристально смотрел на него, не меняясь в лице, и Син Чэну стало неловко под его взглядом. Тут он вспомнил, что сказал Шен Лин перед тем, как он потерял сознание, и причина такого поведения хозяина леса сразу стала ясна.

– Я не собирался рушить Светлые Царства, – поспешил оправдаться Син Чэн, подняв перед собой руки, словно защищаясь. – Все это вышло случайно. Я лишь хотел срезать кусок камня, чтобы потренироваться.

Шен Лин устало вздохнул, и строгая маска, которую он удерживал, растворилась; теперь Син Чэн заметил, что на самом деле тот был сильно обеспокоен.

Шен Лин поднял на него печальный взгляд:

– Тебе не стоит часто использовать силы.

– Почему? – недоумевал Син Чэн.

Шен Лин со скорбью в голосе объяснил:

– В твоём теле два ядра, светлое и тёмное, и они друг с другом не совместимы.

Обстоятельство это для хозяина леса явно было сродни вести о тяжелой болезни. Син Чэн же не особо понимал, что это значит, поэтому в замешательстве ощупал свою грудь.

– Два чего?

Шен Лин покачал головой:

– У многих существ в телах есть ядра – сферы, от которых зависит уровень силы. Они формируются со временем при развитии способностей, у новорожденных духов их еще нет, именно поэтому у них наблюдаются скачки силы. Когда образовывается ядро, энергия упорядочивается и ей становится легко управлять. Я не стал поначалу тебя проверять, потому что у тебя еще не могло быть ядра, но силы, способные обрушить половину горы, меня напрягли, поэтому я проверил сейчас и обнаружил, что у тебя два ядра. Вопрос в том, когда ты успел их сформировать? – Шен Лин подозрительно выгнул одну бровь.

Син Чэн замер, глядя перед собой в пустоту. Когда он тренировался, не чувствовал, что внутри него формируются какие-то ядра и скачков силы у него не наблюдалось, он изначально был сильным духом и с каждым днем только креп, а значит, эти ядра были с ним с того момента, как он появился в пустыне. Светлое и темное ядро… возможно, тогда его окружала черная аура вовсе не потому, что он был зол, а как раз из-за второго ядра? От этой мысли над Син Чэном разом словно сгустились темные тучи – Светлые и Темные Царства не спроста так называются.

– Темное ядро бывает у демонов, светлое – у духов.

Шен Лин напряжённо кивнул.

Син Чэн и не подозревал, что для него все так быстро закончится:

– Вы отправите меня в Темные Царства?

Шен Лин возразил:

– Нет, на то не моя воля. Ты разрушил горы, и Боги явятся, чтобы со всем разобраться, а если они проверят тебя… – Он многозначительно замолчал.

Син Чэн все прекрасно уяснил: если обнаружат второе ядро, ему несдобровать.

– Я не формировал специально темное ядро. И вообще… мог ли я с ним родиться?

Шен Лин глубоко вдохнул и принялся рассказывать:

– Бывают духи, которые рождаются сразу с ядрами, чаще всего это случается в Небесном царстве, потому что энергия этого места столь велика, что подпитывает все вокруг, но и в других местах такое случается. Например, в мире людей в каком-нибудь особом месте, где люди часто молились и напитывали окружающее пространство своей энергией. Я знаю духа тысячелетней сосны, которой верующие часто делали подношения, она родилась с крепким ядром и через пару десятков лет уже стала Богиней. Если места подпитывает плохая энергия, зачастую такими бывают места убийств, сражений или где над кем-то долго издевались, рождаются духи с темными ядрами, то есть демоны. Но тем не менее, в каждом изначально заложено и зло, и добро, светлое ядро может стать темным и наоборот, все зависит от того, какой выбор в конце концов сделает дух. А два ядра… такие случаи тоже были, значит, этот предмет или место на протяжении долгого времени подпитывались разными энергиями. Не знаю, что ты за звезда, но та, которую одни любят, другие ненавидят.

«И звезда ли вообще» – невесело подумал Син Чэн. Он не был в этом однозначно уверен и зацепился за это предположение лишь потому, что оно казалось ему более подходящим. После рассказа Шен Лина он начал сомневаться в этой догадке. Что за звезду могут одновременно любить и ненавидеть? Нет, наверное, он кто-то другой…

– Могу ли я сделать свое второе ядро светлым? – задал Син Чэн закономерный вопрос.

– Не знаю, – честно признался Шен Лин, и от бессилия на него накатило уныние. – С одним ядром все понятно, но два разных ядра считаются аномалией. Хотел бы я тебе помочь и дать совет, но боюсь сделать еще хуже.

– А если его вырезать?

Шен Лин в ужасе округлил глаза:

– Ни в коем случае! Так ты сделаешь себе только хуже и можешь даже исчезнуть. Сейчас тебе стоит сосредоточиться на себе и своих поступках, а я… постараюсь найти решение, как быть со вторым ядром.

– Что ж, – вздохнул Син Чэн, – что есть, то есть. Теперь буду осторожнее со своими силами… А что вы сделали с оползнем?

– Сбросил в океан, – коротко ответил Шен Лин.

– Надеюсь, что после этого никто не пострадал.

Шен Лин нервно к нему пододвинулся и положил руку на плечо:

– Маленький дух, боюсь, что пострадаешь ты. Боги скоро придут, чтобы разобраться с разрушениями. Я поручусь за тебя и буду просить, чтобы они были снисходительны, но, к сожалению, большой властью не обладаю.

– Я объясню, как все было. У меня ведь не было злых намерений, они должны правильно рассудить. – Син Чэн с надеждой поднял взгляд на Шен Лина.

Тот сильнее сжал его плечо и склонил голову, выглядел хозяин леса крайне подавленным, словно происходила несправедливая расправа, которую он не мог предотвратить, как ни старался, и Син Чэну очень не нравилась его реакция.

– Должны же? – надавил он. – Или из-за темного ядра у меня не будет никакого шанса?

Шен Лин взял себя в руки, выпрямился, и в нем вдруг прибавилось уверенности, словно он нашел какое-то решение.

– Все будет хорошо, маленький дух. Возможно, они и не станут проверять ядра. Лишний раз об этом не болтай, а я сохраню твой секрет. Что до гор… я возьму вину на себя, тогда Боги и не зададутся вопросом, откуда у маленького духа столько сил.

Син Чэн удивленно хлопал глазами:

– Почему вы это делаете? У вас из-за меня наверняка будет много проблем.

– Я говорил, что помогу тебе. К тому же эти два ядра… Боги не любят таких, считают дурным предзнаменованием.

– Такие, как я, совершали что-то плохое?

Шен Лин устало прикрыл глаза и покачал головой:

– Известно несколько случаев, но также наверняка существуют те, кто спокойно себе живет. Как я говорю, это лишь выбор, по какой дороге идти. Я уверен, что ты не плохой, поэтому тебе не стоит задумываться о том, что делали другие. Ты – это только ты, и чужой выбор на тебя никак не влияет. К сожалению, не все об этом задумываются и начинают заранее грести всех под одну гребенку, не разобрав сути. Тебе стоит об этом знать. Из-за такой аномалии тебя могут не принять, но твоей вины в этом нет, поэтому я прошу тебя держать это втайне, чтобы не давать другим повода для… издевательств, – Шен Лин тяжело сглотнул и замолк.

Син Чэну показалось, что он говорил о том, что известно ему не понаслышке. Хотелось узнать, с какой подобной историей он сталкивался, но Син Чэн постеснялся, потому что это явно была личная тема, с которой Шен Лин делиться не спешил.

– Я вас понял, – Син Чэн не был дураком и не собирался поступать себе во вред.

Шен Лин внезапно перевел тему:

– Скажи, зачем ты вообще решил резать скалы?

Отчего-то Син Чэн так доверял Шен Лину, будто знал его всю жизнь, поэтому скрывать что-то от него не хотелось. Без раздумий он сказал ему все как есть:

– Хотел узнать, смогу ли победить ледяного великана.

Шен Лин нахмурился, не поняв, о чем тот говорит:

– Кого победить?

– Я путешествовал по миру духов и на снежных горах на меня напал ледяной великан. Я ему ничего плохого не сделал, только хотел заглянуть, что находится за расщелиной в скале, а он ни с того ни с сего меня чуть не пришиб.

Хозяин леса даже побледнел.

– Только не говори, что был на пограничных горах? – упавшим голосом спросил он.

– Не знаю. Где это?

Шен Лин нервно поскреб лоб и пояснил:

– Светлые и Темные царства разделяют горы, покрытые льдом и снегом. Неизвестно, кто на них живет, но могут встретиться и разные твари. Если Боги узнают, что ты там был, а потом чуть не разрушил гору в Светлых царствах, решат, что ты сговорился с демонами. Еще и темное ядро… Син Чэн, – он впервые назвал его по имени, и звучало это очень строго, – молчи о том, что там был, ясно?

Син Чэн в замешательстве пролепетал:

– Вы мне не рассказывали про такие горы, я бы и не стал туда ходить…

– Прости, – тяжело вздохнул Шен Лин, – до них непросто добраться, и я не думал, что ты как-то туда попадешь. Энергия мира духов подсказывает туда путь только Богам и демонам.

– Это из-за моего второго ядра, – с досадой догадался Син Чэн. Он не демон, но темного ядра хватило, чтобы попасть в такое опасное место. – Я не скажу, что там был. Я подозревал, что ледяной великан был демоном, потому что слишком уж он внешне отличался от других духов.

– На самом деле мы не знаем, кто живет на приграничных территориях, из-за того, что эти горы находятся на стыке двух царств, там обитают самые странные создания. – Тут Шен Лин вдруг подозрительно на него посмотрел, будто уличил в чем-то постыдном. – Говоришь, подрался с каким-то духом, и хотел вернуться, чтобы его одолеть?

Син Чэн съежился под его взглядом.

– Ну… Вроде того.

– Подобная мстительность порицается в Светлых царствах, – наставническим тоном заметил Шен Лин.

Вместо того, чтобы устыдиться своего поступка, Син Чэн стал защищаться. Ему уже был известен дух, который поступал точно так же, и ему ничего за это не было:

– Лю Хуа, однако, это не беспокоит!

– С нее брать пример не нужно, – с тяжестью в голосе отозвался Шен Лин. – Она одной ногой в Темных царствах. Боги позволили ей остаться здесь только под моим присмотром.

– Проклятье, – выругался Син Чэн, схватившись за голову и не скрывая беспокойства.

Он поступал в соответствии со своими представлениями о справедливости, но, похоже, они не очень вписывались в правила Светлых царств. А представления эти брались не из пустоты, их явно диктовало второе ядро. Зачем оно только нужно? Почему ему не посчастливилось обрести второе ядро, которое делает его похожим на демона?!

Шен Лин попытался его поддержать:

– Не беспокойся. Я верю, что ты не плохой дух. Боги это увидят.

А Син Чэн в это не очень верил…

Разбирательства не заставили себя ждать. Паника ни на секунду не отпускала Син Чэна, а когда в комнате появился высокий мужчина в белых одеждах и оглядел их суровым взглядом, она только усилилась. Син Чэн задумался, как их нашли, если на этом доме лежат заклятия и дорога открывается только тем, кому суждено сюда попасть, но тут же нашел ответ: Боги стоят выше простых духов, им все под силу, так что нечего удивляться.

Явившийся Бог был прекрасен, как и стоило ожидать: прямая гордая осанка, идеально уложенные черные волосы, высокая серебристая корона на голове, летящие белоснежные одежды, которые будто подсвечивались изнутри, – внешний облик портило разве что недовольное выражение лица.

– Шен Лин, – презрительно изрек Бог, словно заговорил с мерзким слизнем, – кого опять приютил в своих убогих лесах?

Син Чэн не стал завораживаться внешним обликом Бога и быстро уяснил, что характер у него скверный.

Хозяин леса поднялся и сжал кулак, при этом в лице он не переменился и сдержал ответ на оскорбление, что стоило ему больших усилий.

– Бог Грома как обычно не церемонится, – сквозь зубы процедил Шен Лин. – В этих лесах селятся все, кто хотят.

Бог указал на Син Чэна и воскликнул:

– Этот дух был замешан в разрушении Светлых царств!

Шен Лин не стал тянуть и сразу сказал свою версию:

– Мы были там вместе, и горы он не разрушал.

Бог Грома проигнорировал его слова и потребовал у Син Чэна:

– Назовись, кто ты такой?

Син Чэн поднялся, но близко к Богу подходить не стал, стараясь держаться рядом с хозяином леса.

– Меня зовут Син Чэн.

– Что произошло около гор? – наседал Бог.

Син Чэн хотел объяснить, что все вышло случайно, но Шен Лин его опередил, действительно взяв всю вину на себя:

– Мы тренировались, и я не рассчитал силы, они попали в гору и вызвали оползень, – говорил он бесстрастно, уверенно глядя на Бога, за всю ложь даже ни разу глазом не моргнул. – Я все исправил, поэтому никто не пострадал. Не вижу смысла устраивать разбирательство.

Бог Грома огрызнулся:

– А ты кто такой, чтобы указывать, устраивать разбирательство или нет? Ты тут ничего не решаешь. Мне пришло поручение узнать, кто разрушил горы, и я намереваюсь выполнить свою работу как следует.

Шен Лин со злости сильнее сжал кулаки и сверкнул взглядом. Бог Грома проигнорировал его реакцию и снова взглянул на Син Чэна.

– Обучаешь мелкого духа? Странный он какой-то. Откуда взялся и кто такой?

Син Чэн не хотел, чтобы за него вступался Шен Лин, поэтому на этот раз решил ответить сам, старательно выбирая слова:

– Думаю, что я дух какой-то звезды. Я появился в мире людей, но меня сюда переместил Бог Пустоты.

Бог Грома внезапно стал еще недовольнее и прорычал:

– Ах, если Бог Пустоты, то ты без сомнения пойдешь со мной!

Он метнулся к Син Чэну и схватил его одной рукой за воротник.

Как видно, Бога Пустоты и среди Богов не очень жалуют!

Шен Лин попытался заговорить Богу Грома зубы:

– Успокойся, теперь этот дух под моей опекой, я ручаюсь за него головой. Если есть к нему вопросы, требуй их с меня.

– Твое слово для меня ничего не значит. С вами обоими разберутся в Небесном царстве.

Бог Грома не дал больше ничего сказать, с силой дернул Син Чэна, схватил Шен Лина за рукав, и они куда-то переместились.