По ту сторону купола. Примирение

Глава 1

– Пап, смотри, там люди! – Сашка схватил лопату, которой только что вскапывал землю и показал лапой на небольшую группку, идущую к ним.

Бен взглянул в нужном направлении и быстро стал раздавать указания:

– Слип, беги домой, защищай мать и младших! Глеб, беги за оружием. Сашка, ты со мной, узнаем их намерения.

Павианы быстро разошлись в разные стороны. Бен и Саша быстро приближались к группке людей и с удивлением рассматривали их. К ним приближалась странная процессия – три женщины, тащившие на носилках раненого мужчину, мальчишка лет семи и маленькая девочка.

– Пап, кто это? – Сашка даже опустил лопату.

Бен начал понимать, что это за люди. Никки рассказывал ему, что делать в этом случае, но он не говорил, что их будет так много. Он ожидал только мальчишку, фото которого Ник ему тоже показал. Но его тоже следовало проверить, чтобы убедиться, что это не ловушка.

– Сашка, пока ничего не предпринимай, возможно, это друзья.

– Люди – друзья? – молодой павиан нахмурился, но послушался отца.

Тем временем, группа подошла к ним, и вперед выступил именно тот мальчишка. Бен видел, что тот боится, но, тем не менее, старается не показывать этого.

– Добрый день, – начал говорить мальчик. – Мы от Ника, можете сказать, где он?

– Кто вы? И зачем вам Ник?

Мишка неуверенно оглянулся на маму, та опустила носилки на землю и подошла к нему.

– Мы сбежали из города, потому что нас хотел убить президент за то, что мы говорили о мире.

Сашка захлопал глазами, но Бен ожидал ответа в таком роде, поэтому кивнул.

– У вас есть что-то, что подтверждает, что вы знаете Ника?

Мишка вытянул из-под воротника футболки кулон Калеба и протянул его Бену.

– Это не Никки, а Калеба, я не знаю, подтвердит это или нет. Но он очень нам нужен, помогите нам, пожалуйста.

Бен знал этот кулон с волком по описанию Ника и задумчиво посмотрел на мальчишку.

– Пойдемте со мной. Что случилось с мужчиной?

– Его ранили, когда мы бежали из города. Люди президента знали, что мы это сделаем, и ждали нас у купола.

Мишка вздохнул, вспомнив ночь побега. Он был еще под впечатлением от посещения подполья и был рассеян. Может поэтому он не сразу побежал, когда начались выстрелы и немного замешкался. Его мама схватила его за рукав и потянула, именно тогда один из людей президента выстрелил в нее. Но Артур оттолкнул ее, и пуля попала в него…

Им удалось сбежать, но с тех пор мужчина не приходил в себя, а ведь они шли уже три дня до этого города. Мишка узнал это место по описанию Ника и обрадовался, что скоро встретится с другом.

Бен привел их к своему дому, Сашка не совсем понимал, зачем он это делает. Зачем он показывает людям их дом? Но решил задать вопросы потом, а пока он сжимал лопату в лапах и прислушивался к разговору. Он понял, что его отец знает гораздо больше, чем показывает. А еще павиан внезапно осознал, что Бен говорил правду, и в городах людей тоже есть люди, ждущие мира.

Сам Сашка хотел спокойно жить на своей земле, растить урожай, жениться на Марте, воспитать ребятишек. От мыслей Сашку отвлек шум впереди – это Слип и Глеб подходили к ним с автоматами наперевес. Это Ник подарил им оружие, сказав, что оно им еще пригодится. А еще Никки дарил им вкусную еду, семена и лекарства. И ничего не требовал взамен – это были просто подарки. Сашка и остальные уважали Ника и, конечно, они сделают, что могут для его друзей. Все эти мысли промелькнули у молодого павиана в голове, и он остановил братьев жестом руки и окликом:

– Не трогайте их! Это друзья Ника!

Слип с недоумением опустил автомат, а Глеб вопросительно посмотрел на отца. Тот одобрительно посмотрел на старшего сына и кивнул:

– Молодец, Сашка, быстро схватываешь! Да, это друзья Ника, а значит, мы не сделаем им ничего плохого.

Мишка немного выдохнул, все-таки он не ошибся с местом. А то он испугался, увидев павианов с автоматами, приближающихся к ним. Да и не только он испугался, все остальные тоже – вон Лора как побледнела, и Дашка опять плачет. А мама крепко сжимает его плечо…

Мальчик положил свою руку на мамину и слегка сжал. Света наклонилась к нему и прошептала:

– Как же тебе страшно было здесь одному!

Мишка ничего не ответил, но кивнул, подтверждая ее слова.

Тем временем Бен пригласил их в дом и представил своей семье. Маленькие Тим и Бетси смущенно и испуганно выглядывали из-за маминой юбки, но жена Бена – Сонти, взглянув на мужа, пригласила измученных людей за стол.

Артура павианы унесли в соседнюю комнату, и Бен принялся промывать и перевязывать его рану. Мишка слышал его стоны, и ему было страшно. Но скоро мысли об Артуре ушли на задний план, потому что Сонти накрыла на стол, и голодные, уставшие люди накинулись на еду.

– Спасибо вам, – Света искренне смотрела на Сонти. Она увидела перед собой не двухметрового павиана, а такую же мать и жену, как и она сама.

Светлана стала понимать, почему Мишка упорно называет Ника другом. Если не обращать внимания на внешность, то павианы были таким же, как люди. С такими же эмоциями, чувствами, у них так же были семьи – жены, дети, которых обезьяны защищали.

Да, павианы убили Виктора и многих других, но ведь и люди были не лучше. Они так же забирали жизни у обезьян. Все это было сложно, но Света решила разобраться во всем. А пока она вместе с остальными уплетала сытную пищу, вроде и простую, но, тем не менее, очень вкусную. Сабрина с благодарностью посмотрела на Сонти, стоявшую недалеко от стола и весело сказала:

– Вы не дадите мне рецепт этого мяса? Очень вкусно!

Сонти сначала с удивлением посмотрела на женщину, но потом так же улыбнулась ей.

– Конечно, могу записать вам.

Женщины удивленно переглянулись, а Сонти засмеялась, оскалив белые клыки.

– Почти все павианы умеют и читать, и писать. Мы давно этому научились и даже разработали ручки и все остальное, которое будет удобно держать в наших пальцах.

Лора развела руками, ей все больше нравилась Сонти.

– Покажете? Я просто работаю в одной из лабораторий, и мы разрабатываем разные штуки. Мне как инженеру интересно узнать.

Сонти не успела ей ответить, в кухню вошел Бен и заговорил:

– Ваш раненый сейчас спит. Я промыл и перевязал его рану, но сейчас его опасно переносить. Оставайтесь у нас на ночь, все равно сегодня вы уже не дойдете до Никки.

Женщины опять посмотрели друг на друга, размышляя, не ловушка ли это. Их сомнения развеяла Сонти, она уперла лапы в бока и, нахмурившись, сказала:

– Вы не обижайтесь, но если бы мы хотели, вас бы уже давно не было в живых! Вам нечего здесь бояться!

– Миша, пойдем, выйдем на улицу. Нужно поговорить, – позвал Бен.

Мальчик удивленно посмотрел на павиана, думая, что тот хочет, но послушно поднялся и вышел. Свете стало интересно, что они хотят от семилетнего мальчика, но ничего не сказала.

Мишка и Бен прошли к скамеечке во дворе дома. Точнее, для павианов это была скамеечка, а для мальчишки довольно высокая лавка. Он уселся на нее, болтая ногами, и выжидающе посмотрел на павиана. Тот не стал заставлять Мишку ждать и сразу перешел к делу.

– Ник говорил только о тебе. Он не предупреждал о целой группе. Я не могу вас всех отвести к нему, это будет нарушением нашего договора. О его месте нельзя рассказывать всем.

Мальчик сначала нахмурился, но потом понимающе кивнул, он вспомнил, как раньше играл со Славкой, и они не хотели, чтобы об их шалаше узнали другие. А если узнают о логове Ника, то это может закончиться плохо. Несмотря на свой небольшой возраст, Мишка это понимал, он вообще за последнее время очень повзрослел и научился смотреть на вещи здраво и по-взрослому, а не как семилетний ребенок. Конечно, он не все мог понять, но старался это делать.

– Я могу тебя отвести к Нику завтра утром. С тобой может пойти еще кто-нибудь один, но остальные должны остаться здесь.

– Хорошо, – Мишка не стал спорить, только спросил. – Вы тоже за мир?

Бен усмехнулся, но ответил:

– Я за спокойную жизнь.

***

Ник несколько дней находился в своем бункере. Калеб тоже был с ним, он был очень удивлен тем, что нашел его друг. Теперь он смог понять Никки, который до этого говорил ему, что у него есть припасы и все остальное, чтобы выдержать битву с бунтовщиками.

Надо было собрать верных павианов, которые так же, как и Ник, хотели мира. А таких было много, и Калеб это знал, поэтому он собирался отправиться по городам и найти таких павианов. Ник и Калеб условились не собирать их у бункера, а устроить своеобразный штаб в городе Миста. Там был похоронен Остин, и Ник считал, что так они смогут помнить о нем. Помнить, за что тот отдал жизнь.

Калеб и Ник сидели у бункера, они уже договорились, что Калеб уйдет на следующий день в одну сторону, а Ник в другую. Так он смогут обойти большую территорию. Павианы лениво переговаривались, сидя на горячем солнце. Вдруг Ник напрягся.

– Слышишь?

Кто-то шел к их бункеру. Калеб вскочил на ноги, сонливость тут же исчезла, в лапах мгновенно появился автомат.

– Обходи справа, я слева, – шепнул он другу, но тот покачал головой.

– Это Бен, я чувствую его запах.

– Но он не один.

Калеб нахмурился и решился.

– Оставайся здесь, я в засаду, на всякий случай.

Павиан исчез в кустах, а Ник расположился на земле, вроде спокойный, но каждая клеточка в его теле была напряжена. На поляну к бункеру вышел Бен, а рядом с ним шагал Мишка и Лора. Никки даже приоткрыл рот от удивления, ведь они расстались с мальчишкой только несколько дней назад.

– Ник, привет, – закричал Мишка и замахал рукой.

Павиан расслабился и крикнул Калебу, что все хорошо, но тот уже и сам все видел.

– Привет, – Ник с улыбкой протянул мальчику лапу, но тут же насторожился. – Что-то случилось? Ты не должен был возвращаться на нашу территорию!

– Нас хотели убить люди президента! – за Мишку ответила Лора. – Им не понравилось, что мы вернулись живые и показали всем, что павианы не такие уж и плохие.

Калеб захохотал, подходя к ним. Он понимал, что смешного мало, но ему понравился тот факт, что президент людей настолько боялся мира, что был готов уничтожить женщин и детей. Павиан подумал, что с ним будет легче справиться, чем он думал до этого.

– Заходите! – Ник жестом пригласил всех в помещение.

Он и Калеб немного обустроили склад, чтобы не лазить каждый раз в подвал и обратно. Теперь на полках стояла еда, кое-где лежало оружие и стояли коробки с боеприпасами, водой и лекарствами. Возле дальних ворот стояло два автомобиля – Ник и Калеб решили, что лучше, чтобы у каждого был транспорт на всякий случай.

– Круто! – присвистнула Лора, осматривая их убежище. – Настоящее логово.

– Спасибо, – Ник улыбнулся женщине, потом перевел взгляд на Мишку. – И что будете делать?

– Не знаю, – признался мальчишка. – Но ты говорил, что я могу прийти сюда, если мне будет нужна помощь.

Никки кивнул и посмотрел на Калеба.

– Проблема в том, что нам надо будет уйти на несколько дней, – честно сказал он.

Калеб внезапно ухмыльнулся и отвел Ника в сторону.

– Приведи их в свой бункер. Спрячь их здесь! Они не выдадут, но хотя бы будут в безопасности.

Ник задумался на несколько секунд, он не хотел всем подряд показывать свой бункер, тем более людям. Но понимал, что если он этого не сделает, их могут найти у Бена и убить, а этого Никки не хотел допускать. В конце концов, он кивнул, и павианы вернулись обратно к Мише, Лоре и Бену, которые терпеливо ждали.

– У меня есть одно тайное место, – Ник подмигнул Бену, который знал о бункере.

Никки показал ему бункер, когда понял, что больше всего на свете тот мечтает о спокойной жизни для себя, Сонти и детей. А еще Бен увлекался землей и не любил кровь и убийства. Бен только несколько дней, как стал узнавать этих двух павианов, но уже понял, как много они могут сделать. Бен доверял Нику и верил, что тот сможет заключить мир между людьми и павианами. Конечно, Никки не мог проверить, правду ли говорит Бен, но у него не было времени, чтобы проверить его, поэтому пришлось довериться ему просто так.

Бен был удивлен, увидев запасы, и только попросил себе еще семян и лекарства. Конечно, Ник был не против, и между ними быстро завязалась прочная дружба.

А сейчас Калеб откинул землю с какого-то люка, Ник зашел в небольшое помещение и дернул несколько книг. На глазах пораженных Мишки и Лоры, открылась крышка люка в земле. Мальчик тут же подбежал и заглянул вниз.

– Что там? – спросила Лора, с любопытством смотря то на люк, то на павианов, довольных реакцией людей.

– Спускайтесь за мной, – Ник первым подошел к люку.

За ним последовал Мишка, потом Лора, Бен с Калебом спустились последними. Мишка не сдержал возглас удивления, когда они оказались в освещенном коридоре.

– Это вы сделали? – тут же спросил он.

– Мы бы не успели, – мягко засмеялся Калеб.

– Я нашел это место не так давно, – ответил Ник. – Случайно обнаружил вход вниз. Лора, Мишка, может, вы поживете здесь, пока мы с Калебом ходим? Здесь вы будете в безопасности, и мы не будем за вас беспокоиться.

– А остальные? – спросили люди в один голос.

– Мы приведем всех утром, потом уйдем с Ником, – ответил Калеб.

– Вы надолго уйдете? А если нам надо будет наружу? – Лоре не очень понравилась эта идея.

– Дней на пять, но мы покажем вам выход. В крайнем случае, вы знаете, где живет Бен, и сможете добежать до него. Но здесь вам ничего не угрожает. Можете не бояться.

– Мы не боимся, – буркнула Лора, Миша кивнул, подтверждая ее слова.

Женщина и мальчик были в восторге, когда увидели все залы и выход из бункера.

– У вас тут настоящая крепость, – с уважением сказала Лора.

Они стояли на поляне у выхода из бункера. Дверь в него уже закрылась, и Мишка заметил, что отсюда совсем непонятно, что под землей что-то есть.

– Ага, – согласился с ним Калеб. – Отличное убежище для вас.

Бен ушел домой, чтобы предупредить остальных о том, что они уйдут к Нику. Уже было темно, и все зашли обратно на склад. В бункер они не стали спускаться, решив лишний раз не бегать туда-сюда. Ник не знал, насколько стар этот механизм и не хотел его постоянно использовать.

Вместо этого они разожгли небольшой костер, вытащили консервы, копченое мясо, шоколад и фрукты и устроили себе небольшой «праздник живота». Мишка и дома так не часто ел – в основном люди ели простую пищу. Поэтому он уплетал лакомства за обе щеки. Лора только улыбалась, глядя на него, ей нравился этот забавный мальчонка. Иногда он был таким ребенком, но, тем не менее, он спас ей жизнь. Женщина не забыла тяжелое дыхание павиана за спиной и то, как Мишка его оттолкнул.

– В городе много тех, кто за мир? – внезапно спросил Ник. – Мы собираем людей для подавления бунта. И когда мы уберем бунтовщиков, мы хотим свергнуть вашего президента.

– Удачи вам! – искренне сказала Лора. – Но у президента много людей, и охотники не дадут вам это сделать. А еще простые люди испугаются и тоже возьмутся за оружие.

Калеб задумчиво посмотрел на женщину, но у Ника уже был план. Он возник у него, когда он смотрел на Мишку и Лору и понимал, что эти люди мыслят так же, как он.

– Для этого нам нужны вы, – честно сказал он. – Вы поможете нам объяснить людям, что мы против убийств. Но мы так же и против президента. Его отец придумал все это, а сын продолжил из-за страха и желания власти.

– Откуда ты знаешь это? – Калеб удивленно посмотрел на друга. – Командор сказал?

Ник кивнул, с печалью вспомнив своего наставника, а Лора спросила:

– Кто такой Командор? Может он возглавит вас всех?

– Не получится, – ей ответил Мишка. – Его убили бунтовщики. Мы видели его в ту ночь, когда я вернулся домой.

– Слишком много смертей, – с сожалением сказала женщина.

– Да, – согласился с ней Калеб. – А Командор был великим павианом…

Мишка вполуха слушал Калеба, а сам почему-то чувствовал беспокойство. Он сам не понимал его причину, ведь все было тихо и хорошо. Он наелся и был рядом с друзьями, но внутри его грыз какой-то червячок. Мишка пытался отгонять его, но у него плохо получалось. Ник заметил, что мальчишка чем-то обеспокоен и положил руку на его плечо.

– Что-то случилось?

Миша пожал плечами и признался, что что-то чувствует. Но сам не понимает, что это.

– Может, за маму волнуешься? – Калеб взглянул на него. – Завтра будете вместе.

Мишка кивнул, он пытался заглушить чувство беспокойства, но оно становилось только сильнее. И, наконец, он умоляюще посмотрел на Ника.

– С мамой что-то не так. Я чувствую это.

Никки несколько секунд смотрел на мальчика, потом поднялся на ноги и посмотрел на Калеба.

– Присмотри за ними, если что, спускайтесь в бункер. Я сбегаю и посмотрю, вернусь уже с остальными завтра.

– Будь осторожнее, – Калеб кивнул ему, а Мишка посмотрел с благодарностью.

Ник решил не бежать, он быстро запрыгнул в одну из машин и нажал на газ. Правда, в последнюю минуту он передумал и кивнул мальчику.

– Залезай, вместе прокатимся.

Мишку не надо было уговаривать, через минуту он уже сидел в автомобиле, и они неслись через ночную темноту. Калеб и Лора еще немного поговорили и пошли спать, даже не подозревая о том, что происходит в доме Бена.

Глава 2

Слип удивленно смотрел на отца, который привел людей в их дом. Павиан никак не мог понять, зачем ему это надо. Он вспомнил разговор с одним из военных, с которым он недавно встретился в городке неподалеку отсюда.

Слип тогда ездил с отцом, чтобы обменять их урожай на другие нужные товары. Конечно, после людей оставалось много одежды и других вещей, но для павианов они были маленькими, и обезьяны научились производить одежду и обувь сами. И получалось у них довольно хорошо.

Бен пошел за патронами в небольшой магазинчик недалеко от рынка. А Слип сидел у машины и ждал его. Было очень жарко, и павиан устал, тут рядом с ним остановился какой-то военный и обратился к нему:

– Здорово, есть вода?

– Да, конечно, – Слип вытянул бутылку из машины и протянул военному. Тот благодарно кивнул и стал жадно пить теплую нагретую воду.

– Спасибо, – военный протянул молодому павиану бутылку и спросил. – Слышал что-нибудь о людях?

– Нет, – покачал головой Слип. – А что, есть какие-то новости с их территории?

– Не, – солдат оглянулся по сторонам и тихо заговорил. – У Командора в плену было несколько человек, которых он держали для переговоров с людьми. Вчера ночью эти люди сбежали, но один мальчишка остался на нашей территории. Мы его ищем.

Слип удивленно смотрел на военного, в его голове не укладывалась мысль, что от павианов на их же территории мог сбежать какой-то человеческий пацан. Солдат заметил его замешательство и кивнул, подтверждая мысли того.

– Он был не один. Ему помогали два павиана. Они сбежали перед своей казнью, и наш главарь Корос хочет непременно поймать их.

– Вы бунтовщики? – глаза Слипа загорелись, он с уважением посмотрел на павиана, стоящего рядом с ним.

– Мы – борцы за справедливость. Никакого мира с убийцами наших братьев и друзей! – глаза военного тоже засверкали. – Вижу тебе тоже не по душе идея вожака обезьян – Сэма? Присоединяйся к нам!

Слип опустил глаза, да он тоже не хотел мира, который предлагал Сэм, да и не только он. Слипу тоже казалось, что это будет нечестно по отношению к погибшим. То, что у людей тоже было много смертей, павиан даже не брал в расчет. Но присоединяться к бунтовщикам Слип пока не был готов. Да и его отец с матерью вроде как были за Сэма, а идти против родителей Слип не хотел. Вслух он сказал, что пока не может, военный добродушно хмыкнул и сказал:

– Ладно, если что узнаешь про людей или захочешь вступить в наши ряды, прибегай в наш лагерь. Он недалеко от города Синит, к северу от него, нас там немного, но скоро мы переместимся на более крупную базу. Найдешь меня в этом лагере, если что.

– Хорошо, – Слип растерялся и спросил только имя военного.

– Мали, – ответил военный. – Сержант Мали. Меня там все знают. Ладно, я побежал, а то и так задержался с тобой.

Слип восторженно смотрел в спину сержанта и надеялся когда-нибудь воевать вместе с ним. А пока он, тяжело вздохнув, направился навстречу отцу, который как раз возвращался с припасами. Бену он ничего не сказал о разговоре с военным, решив, что отцу это не понравится.

***

Слип помог отцу перевязать раненого мужчину, не переставая думать о том военном. Молодой павиан очень хотел побежать прямо сейчас к сержанту и рассказать ему о людях, но не хотел вызвать подозрения Бена. Слип не мог понять, как его отец может помогать врагам, да еще и скрывать их в своем доме. Ведь так угроза падет на всю их семью…

Павиан с трудом дождался, пока Бен и мальчишка с одной из женщин уйдут, потом сказал матери, что пойдет в деревню рядом – погулять. После чего Слип бросился бежать к лагерю, про который ему рассказывал Мали, всем сердцем надеясь, что те еще не перебрались на крупную базу. Он бежал в сумерках по полю, перемежающемуся деревьями, и думал о том, что отец не простит его за этот поступок. Но оставлять это дело просто так Слип тоже не хотел, ведь он надеялся, что сможет теперь уйти к бунтовщикам и заработать славу, да и павиан беспокоился за остальную семью, о которой его отец почему-то не думал.

Сержант был очень удивлен, когда к нему в палатку зашел один из его людей и доложил, что к нему рвется какой-то парень с важным донесением.

– Пусти его, – Мали стало интересно и в палатку зашел павиан, морда которого казалась сержанту знакомой.

– Мали, это я – Слип, – представился на всякий случай молодой павиан, и сержант кивнул, вспоминая тот жаркий день и недолгую беседу с павианом.

– Ты пришел вступить в наши ряды? – с любопытством спросил сержант.

– И да, и нет, – загадочно ответил Слип. – Я знаю, где сейчас тот мальчишка, которого вы ищете, вместе с ним несколько женщин и раненый мужчина.

Мали вскочил из-за небольшого столика и впился взглядом в Слипа.

– Рассказывай, потом я доложу Коросу, что ты принял важное участие в поимке преступников.

Слип быстро изложил о пришедших к ним в дом людях и добавил:

– Только не трогайте мою семью! Забирайте людей и уходите!

– Я решу этот вопрос, – задумчиво произнес Мали. В душе он знал, что вряд ли Корос оставит в живых предателей, укрывавших врагов. Но Слипу он не мог этого сказать, ведь тогда он предупредит свою семью.

Они вышли на улицу, и Слип, держась рядом с сержантом, с удивлением и восхищением наблюдал за тем, как быстро собираются павианы. Они, кажется, не расставались с оружием никогда и сейчас просто расселись по машинам и отправились в дорогу.

Слип тоже сел в машину рядом с Мали, и они первыми тронулись в путь. Молодой павиан указывал путь, немного сомневаясь, правильно ли он делает. Уж слишком воинственно выглядели бунтовщики – с оружием, многие со злобным выражением на морде, с явной жаждой уничтожить всех людей. Слип впервые испугался за свою семью, ведь их могли случайно задеть, да и вдруг Бен или Сашка с Глебом кинутся защищать людей?

Слип нервно заерзал на сиденье, но Мали даже не обратил на него внимания. Сержант уже представлял, как он стоит перед Коросом и строем павианов, и их вожак награждает его новым званием.

Вот и его дом, там еще горел свет, значит, внутри не спали. Как Слип ни хотел стать военным и уничтожить врагов, он не мог отделаться от мысли, что все идет не так, как он себе представлял. Он-то думал, что Мали спокойно с парой солдат съездит за людьми и все закончится. А здесь ехала настоящая банда, и Слип чуял, что хорошим это не закончится.

– Надо остановиться подальше, чтобы они ничего не заподозрили, – сказал он вслух.

Мали одобрительно хмыкнул и хлопнул его по плечу.

– Молодец, быстро продвинешься по службе. Останавливайся, – скомандовал он водителю.

Несколько машин выстроились в ряд у дороги, и павианы разделились на две части, решив обойти дом с разных сторон. Слип шел рядом с Мали и показывал дорогу. Он специально шел в обход, думая, как ему улизнуть, и не придумал ничего лучше, как присесть, завязывая шнурок, а когда все прошли, павиан нырнул в темноту и помчался короткой дорогой к дому.

***

Бен удивленно смотрел на запыхавшегося сына, влетевшего в двери. Павиан только вернулся от Ника и хотел сесть поужинать.

– Бегите, – хрипло заговорил Слип. – Сюда идут бунтовщики, они хотят убить людей.

Тут же поднялась паника, женщины быстро вскочили с мест за столом. Девочка заплакала, а Бен выскочил из своей комнаты с оружием.

– Света, бегите в лес. Быстро! Сашка, покажешь им дорогу. Остальные сядьте и успокойтесь, делайте вид, что ничего не происходит. Слип, спрячься в подвале! Глеб, накрой Артура одеялами. Его не должны увидеть.

Через пять минут, когда в дом постучал Мали, все было тихо и на первый взгляд спокойно.

– Добрый день, – Бен улыбался, как радушный хозяин. – Чем могу помочь?

Мали сделал знак своим солдатам и несколько из них вошли в дом, остальные остались на улице, внимательно оглядывая окрестности. Сержант прошел к общему столу, за его спиной встал Бен, и обратился к сидящим.

– Где вы прячете людей? И где ваш сын?

– Слип? Так он в деревню ушел погулять. Ему там одна девушка нравится, – добродушно «призналась» Сонти, хотя внутри нее все сжималось от страха.

– А о каких людях вы говорите? – негромко спросил Бен. – Как вы видите, здесь нет никого, кроме нас!

– Мне доложили, что вы прячете наших врагов. Если вы не против, мы обыщем дом.

– Как будто мы можем что-то изменить, – усмехнулся Бен, и Мали кивнул ему, одновременно отдавая приказ солдатам.

Они тут же стали обходить все комнаты, обыскивая каждый уголок, но людей нигде не было. За их движениями внимательно наблюдала вся семья, а маленькие Тим и Бетси иногда вздрагивали от страха. Они не до конца понимали, что происходит. Мали хитро посмотрел на них и подошел к детям.

– Как тебя зовут? – он вытянул из-за стола Тима и поставил перед собой, сам Мали сел на стул и внимательно посмотрел в глаза малыша.

– Тим, – голос ребенка дрожал, но он старался держать себя в руках.

– Тим, скажи мне, у вас были здесь люди? Только не смей обманывать, а то мы заберем с собой твоего папку.

Губы маленького павиана вздрогнули, и он посмотрел на отца, но Бен незаметно подмигнул ему, показывая, чтобы тот не боялся. И Тим «честно» сказал:

– Здесь не было людей. Папа и братья недавно пришли с поля, а больше никого не было.

– Говори правду! – рявкнул Мали.

За спиной сержанта всхлипнула маленькая Бетси. Девочку прижала к себе Сонти, а Тим сначала вздрогнул, но потом посмотрел в глаза Мали.

– Я говорю правду!

– Ладно! – Мали отставил малыша в сторону и поднялся на ноги.

Тим отошел обратно к матери и уткнулся в ее плечо. Он боялся, но в то же время был рад, что смог ответить военному.

– А здесь что? – Мали показал на дверь за спиной Глеба.

Молодой павиан равнодушно пожал плечами и ответил:

– У нас там небольшая кладовка, ну и там иногда спит кто-нибудь из гостей, если места не хватает.

Мали движением руки отстранил Глеба от двери, и молодой павиан неохотно повиновался ему. Глеб понимал, что Артура сейчас обнаружат, а он почему-то этого не хотел. Он уже успел немного подружиться с людьми и понять, что не такие они и плохие. А еще молодому павиану пришла в голову мысль, что здесь был замешан Слип.

Сержант тем временем зашел внутрь, и обнаружил, что здесь на самом деле ничего нет – только полки с разными банками, пара мешков и кровать у стены с кучей накиданных на нее одеял. Мали прошелся для вида по небольшой комнатке и взглянул на кровать. Кажется, там никто не лежал, но на всякий случай, сержант резко выхватил нож из-за пояса и воткнул в груду одеял, оттуда не послышалось ни звука, и Мали удовлетворенно хмыкнул, выходя из кладовки. Он не заметил, как под койкой стала скапливаться лужа крови, но это заметили Бен с Глебом и встревоженно переглянулись.

– Здесь все чисто, – подбежал к сержанту солдат. – Людей не обнаружено.

Мали обвел взглядом дом Бена и внимательно посмотрел в глаза невозмутимому павиану.

– Ладно, уходим, – крикнул он своим солдатам, те послушно стали рассаживаться по машинам. А Мали сделал заметку наведаться в этот дом еще раз, только уже неожиданно и обыскать все еще тщательнее.

Когда стихли моторы машин, Глеб помог Слипу вылезти из подвала. Солдаты заглядывали в него, но не увидели павиана, сидевшего в темноте. Бен подошел к кладовке, понимая, что тот мужчина скорее всего не выжил – уж слишком большая была лужа крови. Так и вышло, стоило поднять кучу одеял, как им предстала довольно страшная картина – Артур был убит прямым попаданием ножа в сердце. Бен застонал, понимая, что люди обвинят его в смерти их человека. Да и не хотел он этого…

– Глеб, иди к Сашке, пускай люди идут обратно. Пока сержант сюда не вернутся, а в лесу им тоже сидеть не надо. – Бен начал отдавать приказы. – Сонти, уведи детей, им надо поспать.

Тим подошел к отцу и потянул его за рукав. Бен воспитывал детей так, чтобы они не обманывали, и теперь малыш переживал.

– Пап, я обманул, но ведь ты не сердишься на меня? – его черные глаза выжидающе смотрели на Бена.

Тот выдавил из себя улыбку и подхватил сына на лапы:

– Тим, малыш, ты все сделал правильно. Нельзя выдавать своих друзей. Конечно, обманывать плохо, но иногда бывают и исключения. Мы с тобой потом поговорим, а сейчас иди с мамой и Бетси.

Малыш кивнул и обнял отца, потом побежал в комнату. Слип в это время стоял с опущенной головой, понимая, что сейчас отец начнет обо всем спрашивать и решил говорить только правду. Хотя она и была очень неприглядной, ведь это он навел беду на их дом. Сонти вопросительно посмотрела на мужа, спрашивая, что происходит. Бен знаком показал ей, что объяснит ей позже все. Женщина кивнула и пошла к детям, надо было их уложить спать, а потом прибраться в доме. Солдаты раскидали почти все их вещи, обыскивая дом.

– Как ты узнал о бунтовщиках? – Бен в упор смотрел на Слипа – своего среднего сына.

Молодой павиан почувствовал, как волна стыда и сожаления поднимается в нем. Он нервно покусал нижнюю губу и, наконец, заговорил.

Бен слушал его исповедь с пониманием, но в то же время и с гневом и сожалением. Павиан видел, как горькие слезы капают из глаз его сына, и подошел к нему ближе. Бен понимал, что Слип запутался и не знал, что ему делать. Отец обнял сына, успокаивая, потом отстранился от него и с печалью заговорил:

– Слип, из-за твоего поступка убили человека, который доверился нам. Его друзья возненавидят нас за его смерть. А бунтовщики будут следить за нами. Зачем же ты это сделал?

– Пап, я не знаю, – парень провел лапой по глазам. – Люди убили нашего дядю Алекса. Почему ты защищаешь их? Я понимаю, что не должен был говорить военным о том, что ты сделал, но…

– Сын, – Бен опустился на стул. – Алекса убили не эти три испуганные женщины и двое детей, а такие же военные, как и сам Алекс. Нельзя срываться на невиновных! Это то же самое, как если бы убили Тима, Бетси и маму за то, что они не делали.