Тонкая грань

4

Раскачиваясь на стуле, Шон вертел в руках очередную анкету, как и прочие, состоявшую из множества листов. Вверху, на первой странице, небрежно приклеено фото девушки, сделанное на полароид. На снимке она стоит на автобусной остановке. Шоколадного цвета волосы разбросаны по плечам, а сама девушка сосредоточенно смотрит вперед. С первого взгляда она привлекла внимание больше остальных. Некоторое время Шон сидел, пристально рассматривая фотографию. Он сразу одернул себя, когда откровенно признался, что сия юная особа ему приглянулась.

Клэр… Взгляд Шона пробежал по первым строкам анкеты. Несколько дней назад ей исполнилось шестнадцать. Самый подходящий возраст. В анкете имелась вся необходимая информация: контактные данные, где проживает, какие места посещает чаще всего, в какое время. После двухнедельной слежки подробно описаны ее повседневные маршруты и действия.

Взгляд Шона снова вернулся к фото. Как можно скорей он решил лично встретиться с девушкой.

Надев пальто, Шон посмотрел на часы. В это время Клэр как раз обычно возвращалась домой из колледжа. Просчитав маршрут так, чтобы сесть в автобус примерно на середине ее пути, Шон торопливо вышел из квартиры. Преодолев несколько кварталов, он стоял на нужной остановке.

– Неужели неверное расписание?! – пробурчал он, намереваясь сделать выговор тем, кто составлял анкету.

Решив подождать еще минут десять, Шон не прогадал. Лениво плетясь по улице, полупустой автобус номер 9 остановился прямо напротив него, со скрипом открыв дверь. Войдя, он сразу узнал Клэр. По привычке она подняла голову, посмотрев на нового пассажира, и на несколько секунд их взгляды встретились, затем Клэр вновь опустила глаза. Место рядом с девушкой пустовало, впрочем, как и весь ряд спереди. Сидя у окна, она увлеченно читала книгу, попутно слушая музыку, чтобы заглушить шум извне.

Когда Шон подсел к ней, Клэр ни на секунду не оторвалась от чтения. Пытаясь прощупать ее эмоции, Шон ощутил недовольство. Словно если бы не воспитание, она обязательно выпалила что-то вроде: «В автобусе столько свободных мест, какого черта ты сел именно сюда?»

– Какую книгу читаешь? – обратился к ней Шон, прекрасно зная, что та не слышит.

– Вы что-то сказали? – поставив музыку на паузу, Клэр повернулась к нему.

– Я поинтересовался, что вы читаете, – любезно озвучил Шон свой вопрос вновь.

Ничего не ответив, Клэр показала ему красочную обложку, на которой была изображена красивая девушка с бледной кожей, раскинувшая руки. Рыже-красная гамма ее волос плавно перетекала в пролитую кровь, заполняя фронтальную сторону книги.

– Хм, «Парфюмер». Интересный выбор. – Завладев ее вниманием, Шон продолжил: – Привлекают изощренные убийства? – он решил не церемониться, заведомо намереваясь зайти дальше дозволенного.

– Мне нравится то, как автор описывает все это, – ответила Клэр без особого желания продолжать диалог.

– Я нашел тебя не просто так. Как ты отнесешься к тому, если я скажу, что я вампир? – внезапно бросил Шон.

К своему удивлению, он не увидел особого волнения со стороны собеседницы.

– Отвечу, что тебе пора лечиться, – в голосе Клэр пробежали нотки заинтересованности. Глаза ее жадно впились в Шона, и создалось впечатление, будто не он нашел ее, а совсем наоборот.

– То есть ты не веришь во все это? – не отводя глаз, Шон наблюдал за каждым изменением в ее лице.

– Не могу сказать, что не верю во что-то подобное в целом. Скорее, я не верю, что ты, – Клэр обернулась, дабы удостовериться в отсутствии лишних ушей рядом, – можешь быть одним из них. Думаю, ты просто больной придурок, цепляющий девушек с помощью этой чуши.

– Да, ты права. Я всего лишь хотел познакомиться.

– Клэр, – она внезапно протянула руку.

– Шон.

Обменявшись рукопожатиями, оба замолчали. Шон не мог перестать смотреть на нее. В Клэр так виртуозно сочетались чистота, мягкость, скрытая сила и потенциал! То, что спало внутри нее, делало Клэр еще более притягательной. Сама мысль о том, что сотворят с этим ребенком на обучении, была противна Шону. Ему стало искренне жаль девушку, впервые за все годы отбора.

Не проронив ни слова, Шон вышел на ближайшей остановке, оставив Клэр в легком недоумении. Впрочем, она выбросила мысли о нем буквально через пять минут, не придав значение случайной встрече.

5

«Отвратительный будильник», – подумал Аллан, с трудом отыскав телефон в рюкзаке.

Шесть утра, среда. Было бы неплохо наведаться в колледж, но после стычки он чувствовал себя как помятая консервная банка. Единственное, что до сих пор заставляло Аллана окончательно не бросать занятия, это напоминание о Джоне. Подобно совести, таскающейся по пятам, мысль, кричащая о том, что помощь не должна пропасть даром, часто преследовала его.

Приподняв толстовку, он злобно пробурчал что-то нечленораздельное – живот и нижнюю часть ребер украшали отменные синяки. Ему с трудом удалось сползти с кровати так, чтобы вызвать как можно меньше болезненных ощущений. Справив нужду и почистив зубы, Аллан протер зеркало в ванной. Даже отек от сна не смог скрыть чрезмерно заостренные черты лица. Копну темно-русых волос давно следовало остричь, сейчас он больше напоминал себе наркомана, нежели Ларри. Отражение устало смотрело на него бледно-серыми глазами.

– Жалкое зрелище.

Сделав это заключение, Аллан на минуту представил, как будет выглядеть в двадцать пять лет, если в свои шестнадцать превратился в это. Приняв душ, он вернулся в комнату. Руки сами потянулись к телефону. Зажав цифру 5, Аллан молча прислонил мобильник к уху в ожидании ответа.

«Вы позвонили Джону Фишеру. Сейчас я не могу говорить, оставьте сообщение, и я вам перезвоню».

– Привет, – дождавшись протяжного гудка, начал он. – Джон, это Аллан. Ты давно не приезжал… и не звонил. Хотел сказать спасибо за деньги, которые ты прислал на днях.

Аллан уже собрался завершить вызов, однако кое-что вырвалось само:

– Но лучше бы ты приехал сам.

Сбросив вызов, он еще раз осмотрел синяки, приняв решение сегодня остаться дома. Настроение и без той перепалки у Аллана было паршивее некуда. «Почему Джон не отвечает? Как долго он не звонил? Две? Три недели? Совсем не могу вспомнить».

Оставив ни к чему не приводящие размышления, он сделал крепкий черный чай, погрузившись в мир компьютерных игр, который в последнее время все больше стал заменять реальный. Вместо имен – ники, вместо скучной повседневности – миссии, и, главное, никто не знает, какой ты в действительности.

Аллан не замечал, как быстро летит время за игрой. Сделав за день пару-тройку перерывов, ему казалось, прошло от силы часов пять. В очередной раз сняв наушники, он интуитивно ощутил неладное. Шестое чувство, высшие силы, или как еще это называют, словно подталкивают, чтобы ты обратил внимание на определенные вещи. С ним такое происходило редко, так что подобного рода проявления хорошо отпечатывались в памяти.

Посмотрев вглубь комнаты, Аллан ощутил абсолютную дезориентацию во времени. Шторы плотно закрывали окно, и день сейчас или вечер – понятно не было. Пройдя в гостиную, Аллан опешил. Темно.

Из подъезда еле слышно донесся короткий вопль, сопровождающийся возней, которая, скорее всего, и привлекла к себе его внимание. Аллан прильнул к глазку, где ничего не было видно. На секунду послышался приглушенный голос Ларри. Забыв про обувь, Аллан выбежал из квартиры, метнувшись наверх.

Между шестым и седьмым этажами действительно был Ларри, и не один. С ним находилось трое парней. Тот, что крупнее, прижал Ларри рукой к стене. Второй, более мелкий, приставил к горлу нож. Ларри хоть и был под чем-то, но испугался не на шутку.

Третий парень стоял в стороне. Прислонившись к соседней стене, он слушал блеяние Ларри насчет каких-то денег. Феерическое появление Аллана на лестнице поселило слабую надежду в глазах друга.

– Смотри, – толкнув в бок своего напарника, сказал прижавший Ларри к стене здоровяк, – наш старый знакомый.

Места, ранее получившие удары, заныли. Бросить друга Аллан, конечно же, не мог, однако как помочь ему, не имел ни малейшего понятия. Сглотнув, он промолчал.

– С тобой ошибочка вышла, нам этот нужен был, – схватив за рубашку покрепче, здоровяк ударил Ларри о стену, тот тихо простонал.

– А теперь попрощайся со своим дружком и иди отсюда, – усмехнулся парень, продолжавший стоять в стороне, – пока я не передумал.

– Да, можешь попрощаться с ним, – злорадствовал второй, вертя в руке нож.

– С минуты на минуту приедет полиция, и мы все друг с другом попрощаемся, – от безысходности вырвалось у Аллана. Будучи реалистом, он понимал, что не сможет ни помочь Ларри, ни даже помешать прикончить его. Вызвать полицию на самом деле вряд ли удастся успеть, а блеф во все времена был действенным способом.

– Да ладно, – презрительно окинув его взглядом, парень убрал нож в карман, достав пачку сигарет. Аллан мысленно молился, чтобы ему поверили, как вдруг на соседней улице взвыла полицейская сирена. Невероятная удача!

– Черт! Он не соврал, – выкрикнул здоровяк. – Бежим!

Двое рванули вниз с такой скоростью, что парни не успели заметить, через сколько ступеней те перепрыгивают за раз.

– Ты труп! – злобно бросил Аллану в лицо третий. Затем он так же быстро пустился за остальными.

Перспектива нажить врагов должна была напугать его, но сейчас все стало неважно. Облокотившись на стену, Аллан сполз вниз. Ему срочно нужна была сигарета. Слабый оранжевый свет лампочки падал на побледневшее серое лицо Ларри, который не мог прийти в себя.

– Знаешь, Аллан, а ведь ты мне только что жизнь спас, – еле смог выдавить он, – эти ублюдки наверняка пришили бы меня. – Громко выдохнув, Ларри обхватил голову обеими руками.

– Довольно причитать. Пойдем ко мне! – чувство у Аллана осталось двоякое. С одной стороны, он помог другу, а с другой – навлек на себя огромные неприятности.

– Откуда у тебя виски?

– Отец забыл, – бутылка предназначалась как раз для таких случаев, когда сдавали нервы. Аллану она до сих пор пригодилась лишь единожды.

Сделав несколько глотков подряд, Ларри закашлялся.

– Ух, крепкий, – поспешно глотнув еще, он хлопнул стаканом по столу. – А ведь я все равно труп, они вернутся за мной, – рассматривая оставшееся содержимое стакана, Ларри впервые говорил на сто процентов серьезным голосом. Он даже не поинтересовался, правда ли Аллан вызвал полицию.

– Много должен? – это не первый раз, когда Ларри задолжал кому-то денег, но раньше его не пытались за это убить.

– Больше, чем ты можешь себе представить, – вертя стакан вокруг своей оси, Ларри смотрел взглядом обреченного человека. Он считал, что окончательно и безоговорочно пропал.

– У меня есть сбережения, мы бы могли…

– Нет! – громко крикнув, Ларри отпрыгнул назад, уронив стул. – Ты столько раз выручал меня. Довольно! – закричал он еще громче. – Я должен сам нести ответственность за свои поступки, – его голос сорвался на шепот, – сам, сам… – повторял он, вцепившись руками в волосы.

– Да что с тобой такое? Сейчас речь идет о твоей жизни! – встав из-за стола, Аллан едва сдержался, чтобы не накричать на него.

Втиснувшись в стену коридора, Ларри продолжал повторять: «Сам, сам, сам…», создавая впечатление заядлого обитателя психиатрической клиники.

6

При всем своем влиянии Шон знал, что убрать Клэр из списка без последствий, учитывая, что правда рано или поздно обнаружится, – нельзя. Рисковать собой ради незнакомки? Такой вариант даже не рассматривался, но и оставить все как есть он уже не мог. Шону пришла в голову блестящая идея. Если ею заинтересуется Ян, девушка будет в безопасности. Точнее, ей хотя бы не придется пройти весь ужас, связанный с обучением. Быть игрушкой Яна в этом случае – не самое страшное.

Ян – один из влиятельных чистокровных вампиров, и в силу своей молодости (будь Шон смелее, выразился бы: даже глупости) делает все, что ему заблагорассудится. В последнее время Ян заскучал, не находя более утешение в тех, кто принадлежит Совету.

По мнению Шона, Клэр непременно должна была привлечь его внимание. Рассказав Яну о ней, как о девушке, в которой трепещет невероятная сила, о кой она даже не подозревает, у Шона вышло разжечь запланированное любопытство – Ян пожелал лично взглянуть на нее. Отложив дела, Шон незамедлительно начал действовать, дабы не упустить момент.

Сумрак все больше уступал место всепоглощающей ночи, постепенно зажигались придорожные фонари. Включив музыку погромче и убрав в рюкзак купленный кофе, Клэр прогулочным шагом возвращалась домой. Минуя перекресток, она обратила внимание на нетипичное отсутствие пешеходов, несмотря на столь не позднее время. Обогнув офисное здание, за которым стоял ее дом, Клэр заметила две пляшущие тени на его фасаде. Присмотревшись, она остановилась, сделав музыку тише. То, что изначально было похоже на тени, на самом деле представляло из себя две черные фигуры. В этом не было ничего удивительного, охрана могла совершать обход и заболтаться. Однако там имелось достаточно света для того, чтобы очертания были видны, да и фигуры совсем не походили на человеческие: непонятной формы, сгорбленные, двигающиеся неестественным образом. По коже Клэр пробежали мурашки, она не могла логически объяснить то, что видит собственными глазами.

Фигуры внезапно повернулись к ней, будто догадались, что та их заметила. Нет, перед Клэр не предстали две пары красных, светящихся глаз, но в колебании фигур она четко видела, как те обернулись, насколько жадно эти тени пожирали ее пустыми черными глазницами, которые она не могла рассмотреть.

Спустя несколько шагов Клэр показалось, что эти твари повторили ее движения, сдвинувшись в ту же сторону. Тогда она резко рванула с места. На ходу достав ключи, Клэр ни разу не обернулась. Более того, в наушниках по-прежнему тихо играла музыка, без которой она наверняка бы сошла с ума, услышав за собой шум погони.

Приложив магнитный ключ, она потянула на себя подъездную дверь и, оказавшись внутри, тут же захлопнула ее. Часть двери была стеклянной, поэтому Клэр некоторое время еще стояла по ту, как ей казалось, безопасную сторону, наблюдая за улицей. Так ничего и не увидев, она оставила эту затею.

– Мам, ты дома? – громко спросила Клэр.

Никто не ответил. Ее отец должен был вернуться из рабочей поездки только через неделю, а мать наверняка снова задержали на работе.

Переодевшись, Клэр пришла на кухню, захватив с собой ноутбук. Поставив на плиту чайник, она приоткрыла окно и, пока закипала вода, поставила на загрузку несколько фильмов для вечернего просмотра.

Разместив все для чаепития на столе, Клэр открыла местный новостной сайт. Минут через пятнадцать она смогла полноценно насладиться вкусным напитком, забравшись с ногами на стул. На непонятные шорохи Клэр не обратила внимание. Она не особо заботилась о том, кто бродит под окнами, если этот кто-то не пытается вломиться в квартиру.

Клэр не отвлекалась до тех пор, пока отчетливо не услышала звук тяжелого прыжка. Отставив кружку в сторону, она опустила ноги на пол. Ветер слегка колыхал шторы. Придвинувшись ближе к окну, Клэр прислушалась. Около минуты было тихо, она даже подумала что все это лишь плод воображения. Вдруг внизу, прямо под окном послышалось рычание животного. Словно хищник, искавший добычу, оно урчало, рыскало и принюхивалось. Сделав несколько шагов назад, Клэр продолжала слышать звуки. В итоге любопытство взяло верх. Она надела куртку и захватила фонарик, припасенный на случай отключения электричества. Окно кухни выходило на противоположную сторону дома, однако подъезд Клэр первый, так что достаточно просто зайти за угол и посмотреть, кем является незваный гость. Приоткрыв наружную дверь, она огляделась по сторонам. Надеясь увидеть всего лишь огромного пса, Клэр шагала быстро и уверенно, пока не начала подходить ближе.

С каждым шагом до ее слуха все громче доносилось то самое урчание. Ей стало не по себе. Набравшись смелости, Клэр подошла к краю.

Урчание стихло. Прижавшись к стене, она растерянно водила глазами по сторонам, пытаясь понять, куда исчезло животное. Резкий выдох совсем рядом с ней, по другую сторону, напугал Клэр до такой степени, что, не сдержав крика, она побежала к подъезду. Нырнув внутрь, она упала на пол, подперев собой дверь.

– Что, черт возьми, это было?! – прошептала она, пытаясь прийти в себя.

По ту сторону вновь громко выдохнули. У Клэр вмиг исчезло желание подняться и посмотреть на то, что находится за ней. Незаметно уйти она также не могла – вдруг это, чем бы оно ни было, уставилось в стекло и, невольно обернувшись, Клэр увидит его во всей красе.

Дверь лифта открылась, и вышел сосед с шестого этажа.

– Привет, – вежливо поздоровался он, – а ты… что здесь делаешь? – удивился мужчина.

– Мне показалось, там, за дверью, огромная собака, – тихо и почти честно ответила Клэр.

Подойдя, он посмотрел через стекло.

– Там никого нет.

Клэр встала, и он открыл дверь, вместе они вышли на улицу.

– Вот видишь, никого, – добродушно улыбнулся мужчина и удалился по своим делам.

Простояв возле подъезда около десяти минут, Клэр знала, ей не могло показаться. Тем более что она до сих пор чувствовала на себе чей-то взгляд.

– Я вас не боюсь! – громко сказала она и тут же издала смешок, вспоминая, как быстро бежала.

«Ну да, не боишься», – подумала про себя Клэр, покачав головой. Вернувшись домой, она увидела новое входящее сообщение на мобильном: «Теперь ты веришь, что наша встреча не была случайностью? Шон».

Не сразу вспомнив, кто такой Шон, она быстро перебрала в голове события последних дней. «Что это было?» Ответив, Клэр задумалась. Что если Шон не соврал? Невероятно, однако после всего это не кажется таким невозможным.

Стоя в тени деревьев, Шон прочел сообщение и убрал телефон в карман пальто. Он знал, что теперь у нее будет множество вопросов, и не спешил ввязываться в развернутый диалог.

– Ты был прав, – раздался голос сзади, – чистота, граничащая с пороком, сила, красота… – Ян поравнялся с Шоном. – Она такая… живая. – Закрыв глаза, он добавил как само собой разумеющееся: – Я хочу ее.

Сделав несколько шагов вперед и посмотрев на дом Клэр, Ян вполоборота повернулся к Шону.

– Исключи ее из списка кандидатов по причине непригодности. Будь ей другом, оберегай. Обо мне ни слова, я подожду, пока она выйдет из возраста, когда ее могут забрать. И еще одно – никто не должен знать об этом, – Ян страстно желал эту девушку, в ней спало прекрасное создание, под стать такой, как она. Его прихотью стало присвоить сей бриллиант, пока Клэр не заполучили другие.

7

Ранний подъем дался значительно легче обычного, и первое, что хотелось сделать Аллану, – это узнать, как Ларри. Вчера они попрощались на довольно странной ноте, Ларри вылетел из квартиры как ошпаренный после нескольких попыток друга навязать ему свою помощь.

Аллан готов был отдать все накопления, а если не хватит, то просить денег у Джона, лишь бы помочь Ларри. Ведь, кроме него и дяди, у Аллана, по сути, никого не было.

Живущий этажом ниже Майк женится в середине апреля и с новоиспеченной женой переберется в город, где живут ее родители. Отдать этим отморозкам Ларри – значит, остаться без единственного человека, с которым можешь нормально общаться.

Приведя себя в приличный вид, он бросил в рюкзак пару блокнотов и, выйдя в подъезд, поднялся наверх. С полицией определенно повезло, не услышь парни ту сирену, сегодня Аллан и Ларри красовались бы в криминальной хронике. Родители наверняка обрадовались бы такому скоропостижному освобождению квартиры.

Ларри дома не оказалось. Молча простояв у двери пару минут, Аллан по привычке спустился пешком. Начиная со второго этажа, в подъезде расстилался зловонный смрад.

– Да, мои милые, идите сюда, сейчас я вас накормлю, – послышалось внизу.

Сморщив нос, он, не выдержав, закрыл его рукой. Аллан был близок к тому, что его сейчас стошнит. Как только она там живет? Нормальный человек задохнется от всего этого. Спустившись на первый этаж, он услышал звук захлопнувшейся двери. Несколько кошек терлось рядом, довольно мурлыкая.

Выскочив из подъезда, Аллан несколько раз часто вдохнул и выдохнул, надеясь, что его одежда не успела впитать эту мерзость. Хоть такое его и злило, он придерживался мнения, что виноваты не животные, они всего лишь обитают там, где их кормят.

Радовала глаз только на удивление сносная погода – пасмурно, но без пробирающего до костей холодного ветра. Обходя людей-зомби, снующих вокруг, он быстро добрался до остановки, надел наушники и сел в дальний угол салона, уткнувшись в окно.

Музыка – единственное, что сопровождает Аллана практически круглосуточно. Он ест под музыку, спит, ходит, принимает душ. Ее потоки уносят далеко от реальной жизни и проблем, позволяя переносить тяготы внешнего мира. Именно в ней он находит спасение. В музыке и, конечно же, компьютерных играх. Вещи, которые помогают убежать от реальности, априори становятся его любимыми. Ларри с этим, правда, немного переборщил, наркотики – слишком быстрый способ убить себя. Аллан предпочитал делать это более изощренно и медленно, превращая свою личность в живой труп. В этом ему точно равных нет.

Несколько сонных личностей вышло вместе с ним возле колледжа. Рядом с ограждением толпились студенты, быстро докуривая сигареты.

В холле он сперва подошел к стойке с расписанием. Первая пара – информационные технологии, затем литература, на которую он заведомо решил не идти. Потребность знать мертвых авторов и выучить пару стихов его не прельщала, то ли дело компьютеры. Аллану предлагали работать администратором в местном интернет-клубе, но в деньгах он пока не нуждался.

Смешавшись с толпой, он поднимался на второй этаж, где располагаются компьютерные классы. Едва не споткнувшись, Аллан пересекся взглядом с одним из ребят, напавших на Ларри.

«Да это же он был с ножом!», – подумал Аллан про себя в надежде, что тот его не узнает.

– Ты труп! – сказал, чуть наклонившись вперед, парень, попутно показывая, как воображаемым ножом перерезает Аллану горло.

В ответ он нервно сглотнул, не в силах выдавить ни слова. Ему нечего сказать, кроме того, что Ларри – идиот, из-за которого их обоих убьют. Аллан остановился перед кабинетом, желание сбежать отсюда стало настолько велико, что он попятился. Наткнувшись на кого-то, он резко обернулся.

– Вы только посмотрите, кто соизволил посетить нас, – развел руками Дэвид. – Аллан, неужели это вправду ты? – саркастично улыбнулся он.

– Мистер…

– Пойдем со мной, нужно поговорить, – Дэвид по-отечески взглянул на Аллана, отчего стало теплее и легче.

Он пригласил его в свой кабинет и, закрыв дверь, усадил на стул, а сам сел в кресло. Сложив перед собой руки, Дэвид таким же мягким голосом спросил:

– Будешь чай?

– Нет, спасибо.

– Хорошо, – Дэвид встал и подошел к окну. – Аллан, я знаю о ситуации в твоей семье. Более того, я уважаю Джона, но это не поможет, если ты будешь продолжать пропускать занятия. Тебя исключат, – повернувшись, Дэвид посмотрел на него. – Ты неглупый парень, у тебя есть шанс не загубить свою жизнь.

Преподаватель сделал паузу, надеясь услышать что-либо от него. Ответа не последовало, Аллан прекрасно понимал все сам. Он и без того считал себя жалким, безвольным слизняком, которому проще отмахиваться, прикрываясь несовершенством жизни, вместо того, чтобы что-либо изменить.

Единственное, заставившее дрогнуть его сознание, – упоминание о Джоне. Перед ним Аллану по-настоящему стыдно. Хоть сам Джон и пропал куда-то, он все равно не забывает присылать эти проклятые деньги. Аллан поморщился, ему стало противно находиться в одной комнате с самим собой.

– Иди домой, хорошенько над всем поразмысли, – сказал Дэвид, когда его собеседник пришел в себя.

Согласно кивнув, Аллан что-то буркнул себе под нос и вышел из кабинета. Коридор пустовал, из аудиторий доносился слабый бубнеж. Не спеша спустившись на первый этаж, он сфотографировал расписание и поплелся к остановке.

В получасе ходьбы от дома раскинул свои тропы парк Уиннвуд. Аллан приходил туда довольно часто. Это идеальное место вне городского мусора, где можно побыть одному. Выйдя из автобуса возле парка, он заскочил в магазин за сигаретами. Сунув пачку в карман, с чувством выполненного долга Аллан прошел сквозь большие ворота с надписью «Добро пожаловать в Уиннвуд». По бокам от основной дороги тянулось, скрываясь за деревьями, множество тропинок, кое-где даже стояли скамейки. Ему всегда казалось, что сверху парк напоминает дерево.

Выйдя на одну из таких троп-ветвей, он уселся на скамейку, наконец закурив. В голову приходили мысли о Джоне, о том, что делать дальше. Сотни вопросов и ни одного ответа.

Рано или поздно он примет факт отсутствия желаний и целей, и в день, когда эта мысль озарит его, Аллан пустит себе пулю в лоб. Он считает, лучше сделать это самому, нежели быть живым трупом среди других таких же, как ты, пустых…

– Есть сигарета?

Услышав низкий голос, он едва не выронил свою. В полутора ярдах справа от скамьи стоял темноволосый парень в косухе.

Молча вытащив пачку, Аллан протянул ее незнакомцу. Совсем не удивило, что парень подошел незаметно, уж больно Аллан погряз в пучине собственных мыслей. Взяв одну сигарету, незнакомец достал из кармана зажигалку и, закурив, сел рядом. Аллану это не понравилось.

– Меня зовут Доминик, – сказал тот, медленно выпустив дым.

– Угу.

– Ответь мне на один вопрос, Аллан.

«Откуда он знает, как меня зовут? Неужели Доминик как-то связан с теми, кому задолжал Ларри? Нам не жить», – множество мыслей пронеслось в его голове за несколько секунд.

– Смог бы ты начать все сначала? Перечеркнуть прошлую жизнь? – не дав шанса заговорить первым, спросил Доминик.

Аллан хотел возразить, но на секунду утонул в его глазах. Внезапно его окутало спокойствие, стало легко, всякое волнение исчезло. Тогда, сделав затяжку, он ответил незнакомому парню, словно старому другу:

– Терять мне уж точно нечего.

Доминик ухмыльнулся, встал, затушил сигарету и ушел дорогой, ведущей вглубь парка.

Спустя пять минут пелена с глаз Аллана сошла, будто только что он находился под гипнозом и вдруг пришел в себя. Зачем он вообще что-либо отвечал? Нужно было хотя бы выяснить, откуда тот знает его имя. Выкурив еще две сигареты, Аллан пытался отыскать хоть какие-то стоящие мысли по этому поводу, но на ум ничего не пришло.

Включив музыку, он отправился домой. Пешая прогулка действительно полезна для разума, переполненного всякой дрянью. Небо угрожало проливным дождем, и ему пришлось ускорить шаг настолько, насколько это возможно. Почти у самого магазина несколько капель дождя приземлились ему на лицо, но, поспешив смахнуть их, будто это вовсе не дождь, а кислота, он юркнул внутрь помещения. Взяв сперва две банки пива, Аллан прикинул, что при намерении зайти к Ларри явно потребуется больше, особенно учитывая положение, в которое они попали, теперь уже оба.

Вернувшись к входу, он подхватил корзину для продуктов, первым делом уложив в нее уже шесть банок. Остановившись перед холодильником с замороженной пиццей, Аллан поежился. Когда в последний раз он ел что-то нормальное? Выбрав сыр, Аллан отыскал стеллаж с макаронными изделиями.

Знакомая женщина на кассе удивилась, увидев в корзине обычную еду. Ему даже показалось, что та слегка улыбнулась. Аллан попытался выдавить улыбку в ответ, но вышло лишь жалкое подобие.

В животе урчало, наконец-то он имел надежду получить нечто иное, нежели дешевые полуфабрикаты. Дома, поставив макароны вариться на плиту, он набрал Ларри. Выждав все возможные гудки, Аллан сжал телефон и плюхнулся на стул, стоявший рядом.

«Почему он не отвечает? Неужели те отморозки вернулись за ним?» – в какой-то момент Аллана посетили мысли о возможном суициде друга из-за всего навалившегося, но их он быстро отбросил. Ларри не из тех, кто сразу сдается.