Тонкая грань

8

В знакомом кабинете тонкими струйками расползался дым. Потягивая очередную сигарету, Доминик рассматривал последние переданные Шоном анкеты.

– Разве их не должно быть пятнадцать? – мысленно подсчитав количество кандидатов, уточнил он.

– Последняя найденная девушка нам не подходит. Она слаба для пробуждения, не стоит даже тратить время, – убедительно соврал Шон, утешая себя тем, что все-таки смог помочь.

Ему пришлось на некоторое время прервать контакт с Клэр. Шон все равно приставил к ней невидимую стражу из двух сущностей, призванных Яном, дабы охранять. Они не исключали вероятность того, что кому-то из вышестоящих станет интересен просчет ищеек, и они лично захотят проверить девушку. Будет лучше оградить Клэр от любопытных глаз.

– Что ж, значит, четырнадцать, – слегка нахмурился Доминик. Обычно ищейки не ошибались, ребят всегда было пятнадцать, ведь их поиск занимал не один месяц. Впрочем, совать нос не в свои дела он не собирался, хоть и чувствовал какой-то подвох.

– Троих пробудят сегодня. Двух парней и девушку, – Доминик вытащил из своей папки и бросил на стол три анкеты. – Слабыми займусь лично, не хочу, чтобы их стало еще меньше. Пожалуй, начну с самого… – Взглянув на анкету Аллана, Доминик наигранно вздохнул: – Ставлю пятьсот долларов, что он не доживет даже до старта.

– Как знать. Иногда те, кого считали мусором, становятся сильнее великих, – подметил Шон.

Свой путь наверх он проложил нечестным путем. Шантажировал, шел по головам, переступал через трупы, но в итоге добился своего. Информация, которой он владел, делала Шона весьма важной и опасной персоной.

В свое время он являлся правой рукой главы Совета, но когда понял, что такое высокое положение ему не нужно, попросил перевести его на более спокойное место. С тех пор он занимается проверкой найденных кандидатов на пробуждение. Периодически Шону приходится присутствовать на важного рода собраниях и вносить свою лепту, однако в целом он получил то относительное спокойствие, которое хотел.

– Значит, Доминик, это твои последние?

Решение дать ему другую должность также проходило через Шона. Доминик хотел оставить кураторство, перейдя на иное положение, ведь на свободу рассчитывать не имело смысла – в одиночку он рисковал не прожить и месяца. На него тут же объявят охоту, если появится информация о том, что Доминик сам по себе, – за всех тех, кого ему пришлось убить как на обучении, так и после него. Исходя из этого, поступок Шона – большая услуга.

Обо всем, естественно, умалчивалось, никто не должен раньше времени узнать, что Шон собирается посадить на свое место Доминика и окончательно оборвать связь с этим миром, прожив оставшуюся часть жизни почти как простой человек.

– Да, – кивнул Доминик, – немного отдохну, а затем будь что будет. Я не хочу отправлять их на смерть, уж лучше самому ходить на охоты, – выдохнул он.

– Понимаю, – согласился Шон. – Что ж, надеюсь, эти ребята не доставят тебе особых проблем, – криво улыбнулся он.

У Доминика вырвался короткий смешок.

– Как же, это их любимое занятие, – взяв анкету Аллана, он внимательно посмотрел на фото. – Значит, тебе нечего терять, – хмыкнул Доминик, – увидим, как ты запоешь, если он проснется.

9

Шипение кипящей воды, выплеснувшейся на плиту, отвлекло от мыслей. Выключив огонь, Аллан вновь опустился на стул и около пятнадцати минут неустанно смотрел на экран мобильного.

Телефон молчал. Ни сообщения, ни звонка. Вероятность того, что Ларри сорвало крышу и он просто накачался наркотиками, не так велика, но в этом случае он хотя бы будет дома.

Высыпав макароны в тарелку и покрошив сверху сыр, Аллан включил микроволновку. Натянув ботинки, он захватил с собой сигареты и, выйдя в подъезд, поднялся на седьмой этаж. Прежде чем стучать, Аллан приложил ухо к двери. Что, если Ларри не один? Вдруг те парни добрались до него? На этот раз Аллан успеет вызвать полицию, больше никакого феерического появления.

Закрыв ладонью левое ухо, он сосредоточился на звуках по ту сторону двери. Никаких посторонних шумов. Аллан легонько постучал. Ни голоса Ларри, ни шарканья ног по полу за этим не последовало. Он постучал сильнее.

«Нет, Ларри не мог что-либо сделать с собой», – подумал Аллан. В порыве отчаяния он не заметил, что уже порядка пяти минут тарабанит в дверь, тем самым привлекая к себе внимание.

– У тебя какие-то проблемы, парень? – выйдя на лестничную клетку, выпалил какой-то мужчина.

– Я просто ищу друга, – оправдался Аллан.

– Этого, что ли, наркомана? – фыркнул недовольный сосед.

– Ларри, – сквозь зубы процедил Аллан.

Хоть Ларри и промышлял подобным, тот факт, что он его друг, не дает спокойно относиться к фразам, сказанным подобным тоном.

– Ушел твой друг, видел его в подъезде, когда возвращался домой. – Зевнув, сосед добавил: – И ты катись отсюда. – Дверь захлопнулась, мужчина грузно зашагал по квартире.

Вернувшись домой, Аллан разогрел макароны еще раз, думая о том, какой же он все-таки идиот – практически похоронил друга из-за своих глупых домыслов.

Как бы желудок не радовался появлению нормальной еды, морально насладиться ею так и не удалось. Взгляд то и дело скользил к мобильному. Бросив тарелку в раковину, Аллан сел за компьютер. Подумав, что сон поможет успокоить нервы, он завалился на кровать в одежде, закрыв глаза. Мысленный счет до ста абсолютно не способствовал сну. Включив музыку, он вновь вернулся в постель, и на сей раз сон победил.

Аллану удалось уснуть настолько крепко, что когда кто-то толкнул его в бок, он не сразу открыл глаза. Лениво привстав, Аллан осмотрел комнату. Кроме него, там никого не было. Несмотря на реальность ощущений, он подумал, что это всего лишь сон, навеянный недавней стычкой. Заставив себя встать и дойти до кухни, он выпил несколько чашек кофе. Этого оказалось достаточно, чтобы убить желание оставаться дома.

Заперев входную дверь, Аллан вновь поднялся к Ларри, где постучал на сей раз лишь дважды. Тишина. Опять никого. Куда только тот мог запропаститься? Может, он пытается достать деньги? Тогда весьма странно, что Ларри не взял с собой Аллана. Обычно они разбирались с проблемами подобного рода вместе.

Включив музыку в наушниках, Аллан не нашел занятия лучше, чем пешая прогулка к парку. Крупные магазины уже закрылись, а из местных баров грохотала музыка, выливаясь наружу вперемешку с пьяными возгласами и криками.

Стараясь огибать улицы с шумными и наиболее многолюдными заведениями, Аллан довольно быстро добрался до самого парка. Центральные ворота закрывали в десять вечера, хотя в ограде по всему периметру имелось множество дыр, где без проблем мог пройти даже крупный человек. Охрана в парке также номинальная, один-единственный сторож лет шестидесяти. Соваться туда ночью – последнее, чем занимаются нормальные люди. Особенно после нескольких громких убийств на его территории.

Аллану нравится отсутствие там кого-либо. Приходя в парк с завидным постоянством, он лишь дважды встретил здесь людей: парочку, желавшую привнести немного разнообразия в свою интимную жизнь, и компанию подростков, с которой, к счастью, ему не довелось столкнуться лицом к лицу.

На сей раз ему хотелось прогуляться к озеру, сердцу парка, если продолжать бредовую теорию о дереве и ветвях-тропах.

Аллан искренне не любил Ковингтон, хотя когда-то здесь было совсем неплохо. Люди вели спокойную, размеренную жизнь, работали, учились без суеты и в относительной безопасности, как везде. Время идет, власть меняется, и нынче здесь коррупция и разруха.

Позади послышался хруст. Обернувшись, Аллан выключил музыку. Вроде бы никого, хотя… где-то неподалеку звучали голоса или даже несколько голосов. Вновь хруст веток, на сей раз донесся он со стороны деревьев. В спину Аллана уставилась пара глаз. С шумом выдохнув, он обернулся. Резко отпрыгнув назад, Аллан потерял равновесие, приземлившись на землю. Размытая черная тварь размером с крупную собаку медленно подбиралась к нему, наступая на ветки так, чтобы те с хрустом ломались.

На несколько секунд его парализовало от страха. Возникло ощущение, как если бы оказался в компьютерной игре. Существо не являлось четкой картиной материального мира. Оно исчезало и тут же появлялось вновь, отчего рябило в глазах – словно какая-то другая реальность вторгается в нашу, но никак не может здесь остаться.

Уши заполнило слабое рычание, которое раздавалось скорее в голове, нежели снаружи. Вскочив на ноги, Аллан поправил сползший рюкзак и рванул вперед, к тем голосам, от которых только что собирался держаться подальше.

Не оборачиваясь, чтобы посмотреть, гонится ли за ним это существо, как, по обыкновению, делают герои фильмов, он бежал до тех пор, пока не выдохся. Всегда считая, что ему безразлично, жить или умереть, в данный момент Аллан не понимал, трусость ли его бегство или же инстинкт самосохранения. Увидев троих подростков, он из последних сил бросился к ним и слишком поздно понял, как сильно ошибся.

– Фил, смотри-ка, – ткнул пальцем Эндрю в сторону гостя.

– Черт, – буркнул под нос Аллан, пятясь. Неизвестно что хуже: попасться в лапы нематериальному существу, которое может быть галлюцинацией, или же вполне материальным отморозкам.

– Э, нет! – метнувшись к Аллану, самый крупный из них, Джек, схватил его за шкирку, бросив под ноги Филу.

– Ну здравствуй, герой, – ухмыльнувшись, тот посмотрел на свою добычу. В левой руке Фила красовалась недопитая бутылка дешевого рома.

– Ребят, я не хочу проблем, – проронил Аллан.

Ударив его ногой сзади, чуть ниже колена, Эндрю пресек его попытку подняться.

– Ты не дал нам закончить с Ларри, – обойдя вокруг, Фил сделал еще глоток, – или думаешь, что тебе это сойдет с рук, герой? – Вручив бутылку Эндрю, он со всей силы ударил Аллана ногой.

Невзирая на боль, тот хотел убежать, чем разозлил их. Парни будто с цепи сорвались, и если сперва бил только Фил, то через пару минут вся троица с удовольствием отрывалась на нем. Стараясь прикрывать лицо, Аллан все же не избежал прямых ударов грубых ботинок. Они били все сильнее, не останавливаясь. Кто-то из парней даже посмеивался. Несколько ударов пришлось в голову, и он едва не потерял сознание. Дышать стало сложнее, Аллан начал задыхаться, а затем кашлять кровью, что не остановило, а еще больше раззадорило их. В какой-то момент боль в теле стала невыносимо сильна, он перестал сопротивляться, принимая дальнейшие удары туда, куда они были направлены.

– Кажется, ему конец, – трусливо поглядывая по сторонам, сказал Эндрю.

– Он все еще дышит, – ответил Фил, чуть наклонившись, – но это только пока. – Взяв Аллана за волосы, он ударил его еще несколько раз. – Надеюсь, он не доживет до рассвета.

– Пойдемте, нас могли слышать, – заметил здоровяк. – Мы обязательно попрощаемся за тебя с Ларри, уверен, вы с ним скоро встретитесь.

Оставив Аллана в луже собственной крови, они как ни в чем не бывало ушли.

Пытаясь пошевелиться, он обнаружил, что тело не поддается. Оно стало похоже на сплошную открытую рану. Невозможно определить, на какую часть ударов пришлось больше всего. Едва видя происходящее, Аллан рассмотрел лишь верхушки деревьев, коридором устремляющиеся в черное небо.

Вновь какие-то звуки. Как бы ни было сильно желание оставаться в сознании, он отключился на несколько минут, а быть может, и часов. По крайней мере, на улице все еще было темно.

Внезапный приступ кашля никак не прекращался, но и он не заставил Аллана перевернуться на живот. Рискуя захлебнуться собственной кровью, он продолжал лежать на спине.

Кто-то подошел совсем близко. Стало слышно тихое бубнение, в котором невозможно было разобрать ни единого слова, как ни старайся. Странные, непонятные фразы отдавались в голове громким эхом, тело начало гореть, пульсировать, будто по венам течет лава, жаждущая вырваться наружу. Из последних сил стараясь перевернуться, Аллан все же сместился на правый бок.

Рядом с ним кто-то стоял, но поднять глаза наверх он как следует не мог. Аллана знобило, словно при невероятно высокой температуре. Не ведая, что происходит, он решил, что умирает.

10

Прошло чуть больше недели после того, как Доминик и его помощники закончили с обработкой кандидатов. С каждым было проведено пробуждение спящей в нем сущности, на которое у них заранее обманом взяли согласие. Раньше этому придавали большее значение, но сейчас другие времена, никто не придерживается честной политики. Нет никаких гарантий, что все они доживут до начала, не говоря уже о середине и тем более конечной стадии обучения.

Звонок рабочего мобильного разбудил Доминика посреди ночи.

– Вот и началось, – буркнул он сев на краю кровати. – И кто же? – без лишних уточнений спросил Доминик.

Слегка озадаченный помощник замешкался.

– Диана, – наконец ответил он, – это Диана.

– Буду через пятнадцать минут, – попутно натягивая на себя джинсы, Доминик добавил: – Без меня в квартиру не входить, она все равно сейчас напугана и никуда не денется.

Он достал из тумбы ключи от мотоцикла и, бросив их в карман куртки, спустился вниз. Дорога к дому Дианы заняла ровно тринадцать минут. Доминик заранее успел изучить маршруты к каждому, чтобы не тратить время на навигатор и рыскание в анкетах.

У подъезда его ждали три парня. Четвертый был в припаркованном за углом фургоне.

– Ключи, – протянув руку, сказал Доминик.

Парень с натянутым на голову капюшоном отдал связку, и все молча поднялись на третий этаж. Из квартиры так и разило кровью. Люди пока не могут почувствовать этот запах, зато демоны, насмешливо облизываясь, прекрасно его ощущают.

Постучав, Доминик прислонился к двери.

– Диана, я знаю, что ты сделала. Открой, и мы вместе разберемся с этим, – с наигранным добродушием сказал он, перебирая в руке ключи.

Посмотрев на часы, Доминик не стал дожидаться каких-либо активных действий от девчонки. Открыв дверь, он поморщился, в нос ударил сильный запах свежей крови. В прихожей лежала мать, на ее лице застыл крик. Ее тело представляло собой кровавое, исполосованное чем-то месиво. Справа из кухни виднелась часть трупа ее отца. Доминик перешагнул через женщину, стараясь не запачкать ботинки.

Войдя в гостиную, он остановился. Посреди комнаты на полу сидела семнадцатилетняя Диана с трупом младшего брата на руках. Она перерезала ему горло, а когда пришла в себя после получасового ступора, сжала в объятиях бездыханное тельце и впала в истерику.

– Диана, – сделав несколько шагов вглубь комнаты, Доминик по-прежнему старался обходить кровавые пятна, – ты слышишь его? Что он тебе говорит?

Всхлипывая, девушка подняла глаза на Доминика, не выпуская из рук тело.

– Он хотел его. Хотел испить его боль, видеть, как угасает в глазах жизнь, – говорила она словами, не похожими на слова подростка.

Диана схватилась за голову обеими руками. Тело мальчика упало на пол.

– Нет. Замолчи, умоляю! – закричала она, зажмурив глаза. – Что я наделала, что я наделала… – повторяла Диана.

– Ш-ш-ш… – Присев рядом с ней, Доминик провел рукой по ее волосам: – Ты очень красивая, даже немного жаль.

Замолчав, Диана посмотрела на него. Она не чувствовала угрозы, хотя видела этого парня впервые.

– Жаль?..

Одним резким движением Доминик сломал девочке шею. Ее тело упало в лужу крови, рядом с ее братом.

– Жаль убивать тебя, Диана, – полностью выпрямившись, договорил Доминик.

Один из парней, ожидавших в коридоре, тихо поинтересовался у другого:

– Разве нельзя было попробовать помочь ей?

Вместо того чтобы ответить, его напарник лишь приложил палец к губам, призывая замолчать.

– Нельзя, – выйдя из комнаты, утолил любопытство парня Доминик. – Ее демон – жестокий убийца, которого Диана никогда бы не взяла под контроль. Нам не нужны те, кто не может управлять собой.

Задавший вопрос нервно сглотнул.

Вытерев руки, Доминик вновь посмотрел на часы, затем достал мобильный и, обрадовавшись отсутствию новых происшествий, вернулся домой. Выпив залпом полстакана виски, он лег в постель. Во время первого обучения Доминик долго не мог уснуть после убийств ребят. Теперь для него это выглядело как часть естественного отбора, и даже казалось правильным. В некоторой степени он дарит им освобождение.

На тумбе, рядом с кроватью, лежал темно-синий блокнот. Взяв его, Доминик посмотрел на список имен. Диана не являлась аутсайдером в этом списке, поэтому он был крайне огорчен.

Вычеркнув имя девочки, Доминик взглянул на последнего в таблице: «Аллан».

– А я-то думал, первым будешь ты, – ухмыльнувшись, он вспомнил беспомощного паренька из парка.

11

Темнота после яркой вспышки растворилась, наградив взамен острой головной болью. Открыв глаза, Аллан едва смог посмотреть по сторонам, как если бы проснулся с хорошего похмелья. Кухня… он был на собственной кухне.

Лежа лицом на холодном грязном кафеле, Аллан не мог пошевелиться. Все конечности затекли. Не в силах повернуть голову, он продолжал рассматривать ножки стола и стульев. От обилия под ними пыли даже зачесался нос.

Кое-как подтянув к себе руки, Аллан оторвал лицо от пола. Приподнявшись, он увидел под собой лужу засохшей крови – теперь, правда, с отчетливым отпечатком лица. От нее слабо отдавало чем-то кисло-сладким.

«Который сейчас час? Как вообще я очутился дома, если меня бросили подыхать в парке?» От мыслей в висках застучало сильнее. Сев на колени, он схватился за голову, умоляя прекратить это издевательство.

Аллан еще раз осмотрел окровавленный кафель и одежду. В раковине лежала грязная тарелка, над которой нарезала круги жирная муха. После того как он снял с себя верхнюю одежду, ему захотелось укутаться в одеяло и забыться. Огромные синяки на пару с кровоподтеками россыпью украшали тело.

В ванной Аллан все же рискнул посмотреть в зеркало. Опухшая рана на лбу, где, стекая по лицу, засохли струйки крови, имела ужасный вид. Он не хотел идти в больницу, хотя отражение требовало обратного. Нижняя губа также была разбита, словно Аллан был приглашен в качестве груши на чью-то тренировку.

Однако то, насколько плохо он выглядел, никак не шло в сравнение с паршивым самочувствием. Отмывая кровь и содрогаясь от каждого прикосновения, Аллан был близок к тому, чтобы оставить все как есть. Сложно было определить, какая часть тела пострадала сильнее, каждое движение приносило невыносимую боль. Промокнув себя полотенцем, чтобы надеть чистую одежду, Аллан бросил взгляд на кухню и, наплевав на ее вид, опираясь на стены, поковылял к кровати. О том, чтобы расстелить ее, даже речи не шло. Упав носом в подушку, он поморщился от боли, стараясь скорее найти удобное положение, и, отыскав, застыл в нем. Несмотря на самочувствие, Аллан и сейчас не мог заснуть – словно в него влили несколько бутылок виски, избили, а затем заставили забраться на крышу и сбросили оттуда.

Закрыв глаза, он попытался восстановить картину вчерашнего вечера. После того как парни ушли, Аллан слышал чей-то голос. Больше он не помнил ничего. С момента, когда слух сосредоточился на непонятном говоре, – провал, темнота…

Кто-то постучал в дверь.

«Пускай катятся на все четыре стороны», – подумал Аллан.

Стук стал настойчивее. Стащив себя с кровати и надеясь на то, что гость уйдет раньше, чем он сможет ему открыть, Аллан лениво повернул ручку и подался чуть вперед.

– Где тебя носило? – Ларри втолкнул его в квартиру.

– Ты о чем? – недоумевающе спросил Аллан.

– Смеешься? Ты пропал почти на полторы недели, а теперь спрашиваешь, о чем я? – сердито сказал Ларри, пройдя на кухню. – О черт! Аллан, что здесь произошло?

Как странно бы все ни звучало, но он рассказал Ларри о Филе и его шакалах, о том, что они бросили его в парке, о говоре на непонятном языке и, конечно же, о чудном воскрешении на кухонном кафеле.

– Скажи, что ты шутишь… – поглядывая на кровь, Ларри пытался переварить информацию. – Где ты был все это время?

– Понятия не имею, это будто произошло вчера, – в голове образовалась пустота, словно кусок памяти небрежно вырезали тупым ржавым ножом.

Раздался удар, Аллан инстинктивно пригнулся, посмотрев по сторонам.

– Что? – удивленно спросил Ларри.

– Ты не слышал? – встав из-за стола, он подошел к окну. Там, во дворе, белая иномарка врезалась в соседнюю машину при попытке втиснуться на парковку.

– Только не говори, что ты это услышал, – Ларри выглядел несколько сбитым с толку. – В зеркало себя видел? Тебе бы в больницу.

– Все нормально, я лучше отлежусь дома, – живот сковали болезненные спазмы. Еще бы, Аллан сильно сомневался, что, будучи в отключке, ел.

– Есть одна просьба: можешь принести мне какой-то еды? – Показав на свое лицо, он дополнил: – Не хотелось бы сейчас выходить из дома.

Ларри незамедлительно согласился, с энтузиазмом ринувшись исполнять просьбу. Закрыв за ним дверь, Аллан упал на колени от громкого стука в голове, внезапно набросившегося на него. В глазах потемнело, с трудом он дополз до кровати, так и не забравшись на нее.

Открыть глаза вновь его заставил приступ тошноты. Щурясь и раскачиваясь, Аллан добрался до туалета, где пришел в ужас – тошнило его не чем иным, как собственной кровью. Порядка десяти минут просидев рядом с унитазом, Аллан несколько раз пожалел о том, что не умер в парке. Когда желудок решил оставить его в покое, невзирая на отвратное самочувствие, он умылся и почистил зубы. Во рту по-прежнему стоял ужасный металлический привкус.

В дверь позвонили. Немного встряхнувшись, чтобы еще больше не шокировать друга, он открыл. Ларри с неиссякаемым энтузиазмом пошел на кухню. На удивление, он принес несколько пакетов нормальной, человеческой еды. Кто бы мог подумать, что Ларри вообще знает, как выглядят продукты, которые не доводятся до готовности в микроволновке!

– Спасибо, ты меня очень выручил, – сидя на кухне, Аллану оставалось только наблюдать за тем, как друг раскладывает продукты по полкам.

– Слушай, мне пора, есть кое-какие дела. Я зайду вечером, – сложив пустые пакеты, Ларри забросил их на холодильник. – Постарайся никуда не выходить сегодня.

Осмотрев себя, Аллан сказал:

– Да уж попробую.

Пытаясь делать вид, что все в порядке, он даже улыбнулся. Проводив друга, Аллан на несколько минут задержался у открытой двери. Вытянув руку перед собой, он ощутил, как пульсирует и горит кожа. Идея показаться врачу ему теперь представилась не столь глупой – в конце концов, его чуть не убили.

В углу мелькнули два блестящих глаза.

– Кис-кис-кис, – позвал Аллан.

Кошка остановилась. Внимательно посмотрев на него, она зашипела и побежала вниз.

– Чокнутая, как и твоя хозяйка, – фыркнул Аллан и, закрыв дверь, собрал остатки своих сил для того, чтобы отключиться в кровати, а не на полу, рядом с ней.