Тонкая грань

16

Открыв дверь, Доминик столкнулся взглядом с женщиной, которая, запустив домой кошку, замерла на месте.

– Пришел, чтобы забрать кого-то еще? – сказала она дрожащим голосом. – Как моего мальчика? – в голосе звучали ноты отчаянной злости.

Даже не пытаясь вызвать лифт, Доминик пошел по ступенькам.

– Убийца! – крикнула она вслед.

Дверь захлопнулась, но Доминик все еще слышал плач женщины. Ее сын был в первой группе обучаемых им. Парень сошел с ума, став больше походить на зверя, нежели на человека. Женщина пыталась ухаживать за сыном, она заподозрила правду, уверяла всех, что это не психическое расстройство. Когда за вечер парень убил пятерых, пришлось ликвидировать его прямо на глазах у матери. По инструкции нужно было устранить и ее как свидетеля, но Доминик приказал не прикасаться к ней.

Открыв дверь приготовленным заранее ключом, он осмотрелся. Несмотря на тишину, Доминик знал: тот, за кем он пришел, – здесь. По комнате витал прохладный воздух.

– Вставай, – сказал он, сверху вниз глядя на Аллана.

– Что за?.. – дернувшись назад, Аллан ударился головой об стену и схватился за одеяло. – Ты кто такой?

Взяв стул, Доминик поставил его напротив кровати и присел.

– У тебя уже были провалы в памяти? Или же, может, ты слышал какой-нибудь голос?

Вопросы незнакомца не задерживались в голове Аллана ни на мгновенье.

– В парке, точно! Это был ты! – воскликнул Аллан и тут же разозлился. – Что ты со мной сделал? – бросившись на парня, он хотел вытрясти из него всю возможную информацию.

– В прошлый раз ты выглядел более безобидным, – схватив Аллана за горло, Доминик медленно опустил его на колени. – А теперь подождем, пока ты успокоишься.

Не ослабляя хватку, Доминик оценивал силу и возможности будущего подопечного. Поначалу Аллан яростно сопротивлялся, но когда воздуха стало не хватать, пришлось сдаться.

– Пожалуй, я повторю свои вопросы, – Доминик разжал руку, и тот упал на пол.

– Провалы, – чуть приподнялся Аллан, – в памяти… А еще я вцепился в кусок сырого мяса, это можно отнести к странностям?

Сев на край кровати, он принялся рассматривать незваного гостя и понял, что глупо было даже пытаться броситься на него.

– Значит, ты не слышал его?

– Его?

Подойдя к окну, Доминик увидел знакомый фургон, стоявший у дороги. Недовольно фыркнув, он посмотрел на мобильный. Доминик не любил, когда лезут без приказа, а тем более когда его страховали без его же ведома.

– В тебе был пробужден демон, и теперь у тебя есть выбор, Аллан. – Повторяя практически одно и то же каждому, Доминик пришел к выводу, что это его самая ненавистная часть. – Пройти обучение, благодаря которому сможешь контролировать эту сущность, получить информацию о том, кем стал и как пользоваться преимуществами подобного соседства…

– Или? – чувствуя за каждым словом подвох, Аллан недоверчиво поежился.

– Или ждать, пока демон подавит тебя, и, возможно, ты начнешь убивать, сойдя с ума от голода, – достав из косухи визитку, на которой был написан лишь номер телефона, Доминик протянул ее Аллану. – От этого выбора зависит твоя дальнейшая жизнь.

Застегнув карман, Доминик направился к выходу. Разговор был не окончен, по крайней мере, для Аллана, его мысли путались от обилия вопросов. Подобно потерянной собачонке он безмолвно поплелся за Домиником.

– Позвони мне завтра около десяти вечера, я дам дальнейшие инструкции.

Аллан стоял на пороге до тех пор, пока не услышал, как захлопнулась подъездная дверь. Все это могло показаться шуткой, если бы он не выпадал из жизни и его не тошнило кровью. Закрывшись на все замки, Аллан пошел на кухню. Сперва он удивился чистоте, но затем вспомнил о Ларри, которого следовало поблагодарить.

Положив визитку на стол, Аллан поставил чайник и, выглянув в окно, попытался вспомнить, как зовут того парня. Имя всплывало в памяти, но тут же ускользало от него. Сделав кофе, Аллан сел за стол и уставился на номер. Несколько раз он хотел позвонить, но чего-то опасался.

«Доминик», – появилось в голове само собой. Имя не несло в себе никакой информации, Аллан видел его второй раз в жизни и понятия не имел, кто этот парень. Выпив кофе, он так и остался сидеть на кухне, не зная, что ему делать завтра.

Иллюзия выбора

1

Просидев до рассвета, Аллан все же вернулся в комнату, забравшись под одеяло с головой. Казалось бы, на пять минут прикрыв глаза, проснулся он только под вечер. Успев примириться с тем, что проспал, Аллан неторопливо стащил себя с кровати и с долей сожаления обнаружил, как стрелки часов показывают без десяти девять.

Приведя себя в порядок, он вновь вернулся на кухню, где стал поглядывать на злосчастную визитку. Зашторив окно, Аллан включил чайник, свист которого хоть как-то разбавил напрягавшую слух тишину. Пришлось зажечь свет, отчего стало неуютно, будто ты находишься у всех на виду. Впрочем, так оно и есть, раз у Доминика оказались ключи от его квартиры.

Сделав кофе, Аллан нашел телефон – и на сей раз не просто посмотрел на визитку, а осмелился взять ее в руки. Набрав номер, он взвесил происходящее, подумав, что в данном случае выбор – лишь иллюзия. Если сказанное Домиником правда и в нем живет некая сущность, в одиночку не справиться. Как можно обуздать то, о чем ты не имеешь ни малейшего понятия?

– Буду ждать тебя у ворот «Уиннвуд» через полчаса, – ответил после третьего гудка Доминик и тут же сбросил вызов, не дав собеседнику вставить ни слова.

Какая-то часть Аллана воспринимала происходящее как само собой разумеющееся, но в остальном он был напуган. Наспех собравшись, он направился к месту встречи, не взяв с собой ни рюкзак, ни телефон. Возле ворот парка он увидел нескольких ребят. Те вопросительно посмотрели на него.

– Привет, – без особого энтузиазма сказал Аллан.

– Привет. Не знаешь, что тут происходит? – Вертя в руках ключи, парень добавил: – Кстати, я Макс, – он протянул руку для рукопожатия.

– Аллан. Тебе разве не сказали, зачем мы здесь? – поинтересовался он, рассматривая двух парней, которые не спешили вступать в диалог. Одного из них Аллан как-то видел мельком, когда тот заходил к Ларри.

– Да, но это звучит как полный бред, если бы не… – Макс замолчал.

– Если бы не голос?! – нервно закончил за него парень с болезненным видом. – Она сводит меня с ума.

Будто по команде все перевели на него взгляд. На лицах троицы читался единственный вопрос: «Она?»

Напротив остановился черный фургон, Аллан мог поклясться, что именно эту машину видел возле больницы. Открылась боковая дверь, из которой выпрыгнул парень, указав им залезать внутрь.

– Четверо?! – скорее констатировал факт, нежели задал вопрос Доминик, опустив стекло. – Садитесь, мы спешим.

Макс подошел к пассажирской двери:

– Это первоапрельская шутка, да?

Единственным, кто тут же смирно сел в фургон, был Эрл, желавший заставить сводивший с ума женский голос замолчать.

– Если хочешь, можешь уйти, – бросил Доминик, закрыв окно.

Переглянувшись, парни все-таки сели в машину. Никто из них понятия не имел, куда они направляются. В сопровождающем Аллан узнал одного из пытавшихся похитить рыжеволосую девушку. И без того странное положение вещей ухудшалось.

Чем дольше они ехали, тем более заметно все начинали нервничать. Относительно спокойным казался только Макс. Когда фургон остановился, он сам открыл дверь и первым вышел на улицу.

– Ну наконец-то, – на открытом пространстве Макс чувствовал себя гораздо комфортнее, – и где же мы?

Кивнув в сторону заросшей тропы, Доминик сказал идти туда и ждать его вместе с остальными. Все напоминало какой-то городской квест. Пожав плечами, Аллан зашагал к тропе, в конце которой виднелся свет прожектора. Выйдя на большую поляну, он увидел компанию ребят.

– Леа, это ты? Что ты здесь делаешь? – крикнул идущий сзади парень, не произнесший до этого ни слова.

– Тодд? – отозвалась миловидная девушка с пшеничного цвета волосами.

Подбежав к Лее, он по-дружески обнял ее. Помимо них, на поляне были еще парни и девушки. Аллан обернулся, чтобы проверить, все ли его попутчики пришли за ним. Чуть поодаль от прожектора стоял контейнер для перевозки.

Из-за деревьев неторопливо шагал Доминик, в руках он нес спортивную сумку.

– Сейчас мы дождемся еще одну гостью и начнем.

Со стороны, откуда они пришли, раздался женский крик:

– Отпустите меня, уроды!

Аллану голос показался знакомым. Окончательно убедился он в этом, когда два парня под руки привели на поляну девушку, с которой ему довелось встретиться в больнице. Пытаясь вырваться, она ударила одного из похитителей по ноге, в ответ он толкнул ее на землю.

– Эй, полегче! – возразил один из прибывших сюда – как полагал Аллан, по той же причине, что и он.

– Отстань от меня, – прошипела девушка, встав на ноги и отряхивая одежду.

Ребята не заметили, как их обступили со всех сторон, взяв в кольцо. Незнакомцы находились в тени деревьев. Опустив сумку на землю, Доминик подошел к контейнеру, дотронувшись до него рукой.

– Итак, раз все в сборе, мы можем начать, – общее внимание переключилось на него. – Вы знаете, зачем мы пригласили вас сюда.

– Пригласили? – фыркнула только что прибывшая.

– С тобой, Кира, пришлось немного повозиться, – недовольно сообщил Доминик. – Как я уже говорил, в каждом из вас был пробужден демон, я бы мог называть их сущностями, но так вам будет понятнее. Большинство из вас принадлежит к одной расе, однако есть несколько исключений, которые, как и то, кем вы являетесь, вам предстоит выяснить самим. – Полностью завладев их взглядами, он продолжил: – Вы можете слышать их, чувствовать или даже меняться с ними местами, но вам необходимо составить контракт с вашим… демоном. В ином случае вы не сумеете контролировать его ни когда вы сыты… – Доминик сделал паузу, – ни тем более когда вы голодны.

Что-то в контейнере зарычало. Аллан шагнул в ту сторону, но Макс, положив руку на плечо, задержал его.

– Мы научим вас утолять голод, отделять свои мысли от их желаний, запирать демонов, если это потребуется. Взамен вы будете работать на нас, пока не выплатите долг. Далее по желанию.

– Что, если мы откажемся? – сделав шаг, спросила Леа. Она почти научилась справляться с приступами паники, виной которым было внезапное соседство с демоном, и в данном предложении не видела ничего привлекательного.

– Приблизительно через три месяца вы достигнете пика голода, – на поляну вывели девушку, ее светлые волосы были спутаны, как шерсть у уличной собаки, – и превратитесь в это.

Руки и ноги девушки сковывали кандалы, она не могла идти так быстро, как хотелось двум надзирателям, которые то и дело подталкивали ее вперед.

– Как тебя зовут? – Доминик легонько провел рукой по ее волосам.

– Джесс, – проронила она.

– Джесс, расскажи им, что ты сделала со своей сестрой, – взглянув девушке в глаза, Доминик развернул ее лицом к ребятам.

– Нет, прошу тебя, хватит! – из глаз Джесс ручьем полились слезы. – Не заставляй меня!

– Или мне спросить его? – схватив ее сзади за шею, второй рукой Доминик закрыл девушке глаза. Тело обмякло, и она упала.

Кто-то из ребят всхлипнул, Аллан глянул по сторонам, но так и не понял, кто это был. Содрогнувшись, девушка очнулась. Подняв голову, она чуть отодвинулась от Доминика.

– Почему ты просто не убьешь ее? – хищно улыбнувшись, спросил демон, сменивший девушку. – Вы ведь именно так и поступаете.

Ни голос, ни внешний облик девушки не изменился, Джесс выглядела так же, как несколько минут назад, но это была уже не она.

– Что ты сделал с ее сестрой? – повторил Доминик свой вопрос.

– Это что, показательное выступление? – обвел он глазами толпу.

– Что ты с ней сделал? – достав электрошокер, Доминик приставил его к шее девушки.

– Я связал ее, – подняв голову наверх, демон ухмыльнулся, – затем сделал надрез. Один, второй, третий…

– Ты изрезал все ее тело, не оставив ни одного живого места, – дополнил Доминик.

– Кровь была так сладка, – он прикрыл глаза от удовольствия.

– Резал ее до тех пор, пока девушка не умерла.

– Я наслаждался ее страданиями, – возмущенно поправил демон. – Впрочем, с удовольствием повторю сей опыт при первой же возможности, – он рассмеялся.

Глядя на ошарашенных подростков, которые боялись сдвинуться с места, Доминик кивнул одному из своих парней, и тут же раздался выстрел.

– Это лишь один из вариантов того, что может с вами произойти, но все они заканчиваются одинаково.

– Выходит, у нас нет выбора, – подытожила Кира.

– Сейчас я буду называть ваши имена. Тот, кто согласен пройти обучение, берет один конверт, кто против – уходит.

Переминаясь с ноги на ногу, Аллан вспомнил провалы в памяти и привкус крови во рту. Он не хотел дойти до подобного состояния, ему и так неизвестно, что происходило в те дни, о которых Аллан ничего не помнит.

– Марк.

Парень, вступившийся за Киру, вышел вперед и, на несколько мгновений засомневавшись, все же вытащил один конверт.

– Кейт, Рэйчел, Тим.

Все молча подходили к Доминику, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Тодд, Макс, Аллан.

Найдя в себе силы, Аллан последовал примеру остальных и взял один из запечатанных конвертов, вскрывать которые никто не торопился.

– Кира.

Девушка, скрестив руки на груди, исподлобья смотрела на Доминика.

– Кира?

Подойдя, она выхватила конверт и, чуть наклонившись, спросила:

– Как часто ученики перерезают глотки своим учителям?

– Не чаще, чем это происходит наоборот, – Доминик ударил Киру электрошокером, та вскрикнула и упала на землю.

– Эрл, – переступив через девушку, продолжил он как ни в чем не бывало.

– Ты что творишь, урод?! – выкрикнул Макс.

Вместе с Марком они сорвались к лежавшей на земле Кире.

– Стоять!

Раздалось несколько выстрелов, парни остановились. Остальные ребята пригнулись, как по команде, инстинктивно прикрыв голову руками. Эрл и вовсе упал на землю.

– Правило номер один: за сказанное или сделанное придется нести ответственность.

На поляне стало тихо.

– Она будет в порядке, придет в себя через некоторое время.

Никто больше не рискнул высказаться, все то и дело поглядывали на Киру и людей с оружием, находившихся в тени.

– Так на чем мы остановились? Ах да, Эрл!

Ребята один за одним молча забирали свои конверты.

– Леа, Пол, Кайл, Дженни.

Последняя названная им девушка стояла позади всех, ее лицо покраснело, а глаза наполнились слезами.

– Дженни, ты можешь уйти, – еще раз напомнил Доминик.

Пройдя вперед, она дрожащими руками забрала конверт и быстро поравнялась с остальными.

– Вот и славно. А теперь тот, в чьем конверте – карточка с изображением волка, войдет в этот контейнер, – указал Доминик на давно привлекающий всеобщее внимание предмет. – Это будет вашим первым заданием.

– Почему волка? – полюбопытствовала Кейт.

– Все просто. В этом контейнере находится волк, или, как вы любите выражаться, – оборотень.

Никто не торопился распечатывать свой конверт. Грязно-оранжевого цвета контейнер больше не манил к себе пытливых ребят, после того как они услышали, кто заперт в нем.

Сжав руку Леи, Тодд прошептал:

– Если она окажется у тебя, отдашь мне.

– Ни за что, – сквозь зубы процедила Леа.

– Никто не откроет? – подойдя к по-прежнему лежавшей на земле Кире, Доминик подобрал конверт и, достав оттуда карточку, показал всем. – Пусто.

Следующим свой конверт вскрыл Макс.

– Пустая, – подняв руку, сказал он так, чтобы все слышали.

Ребята стали открывать конверты, удивленно вертя в руках картонные карточки.

– Ничего, – сказала Леа, повернувшись к Тодду.

– И у меня, – облегченно выдохнул он, слегка улыбнувшись.

Оторвав боковой корешок конверта, Аллан вытащил свою и, не увидев на ней рисунка, перевернул. С обратной стороны она также была пуста.

Металлический скрежет изнутри контейнера заставил всех сделать несколько шагов в сторону. Сквозь привычные звуки ночи отчетливо прослушивалось рычание. Только что едва успокоившаяся Дженни вновь начала плакать, так и не открыв конверт.

На поляне появился молодой человек лет двадцати пяти-тридцати, его темные волосы были завязаны в низкий хвост. Подошел он столь бесшумно, что заметили его ребята, лишь когда тот вошел в зону, освещенную прожектором.

– Альмод, ты вовремя.

Помощь волков была не официальна, и без Альмода происходящее пришлось бы прервать. Наблюдавшие за ними волки находились здесь совсем не для безопасности ребят или же Доминика – они присматривали за контейнером.

– Все без изменений? – спросил волк, открывая железные двери.

Доминик согласно кивнул. К ним подошли несколько вышедших из тени деревьев мужчин.

– Она у меня, – запинаясь, сообщил Пол, направившись к Доминику.

Остальные предпочли держаться на расстоянии, не сделав ни шагу с места. Открыв железные двери полностью, Альмод зарычал. Округлив глаза, Кейт охнула. Сложно поверить, что человек был в силах издавать подобные звуки. Обойдя Эрла и Макса, Аллан пытался рассмотреть содержимое контейнера.

– Теперь ты должен войти, – встав у распахнутых дверей, Доминик ощущал, как волчьи глаза жадно уставились ему в спину.

Оглянувшись на ребят, Пол обреченно подчинился. Когда он сделал первый шаг внутрь, Леа не смогла спокойно смотреть на все это:

– Ты не должен этого делать!

Поймав девушку за руку, Тодд дернул ее назад. Он заметил, как один из охраны направил в их сторону оружие.

– Они его убьют, вы что, не видите? – обратилась она ко всем, освободив руку.

– Да нет там никакого оборотня, – хмыкнул Тим, – это просто проверка.

– Он прав, – поддержала Кейт. – Бушующее альтер-эго – это одно, но оборотни… да кто поверит в эту чушь?

Рэйчел показалось, что за спиной Пола мелькнула пара желтых глаз. Присмотревшись внимательнее, она списала это на самовнушение.

В какой-то момент Аллан мысленно согласился с Тимом. Возможно, задание и заключается в их проверке на трусость. Все складывалось вполне логично, ведь сперва им вовсе предложили уйти. Ни Тиму, ни Кейт больше никто не возразил, и Полу стало несколько легче. Без прежнего страха он вошел внутрь. Доминик помог закрыть контейнер, попросив всех подойти ближе.

Обнаружив себя в полной тишине, Пол, будучи хорошо знаком с техникой, окончательно решил, что рычание исходит из колонок. Очевидно, по этой же причине здесь была кромешная темнота.

– Здесь никого нет, – крикнул он.

Кто-то с другого конца трейлера громко выдохнул. Пол отступил, подперев собой дверь, и, вспомнив, что взял телефон, начал проверять карманы. Убедившись в своей правоте, Тим презрительно бросил взгляд на Лею.

– Я же говорил, – засмеялся он, разведя руками.

Приложив ухо к двери, Леа жестом приказала всем замолчать. Внутри она слышала какую-то возню.

– Пол, ты в порядке?

Замерев в ожидании, никто не понимал, что происходит. Внезапно что-то ударилось о дверь контейнера, и Пол закричал. Отпрыгнув назад, Леа чуть не налетела на Тодда. Подбежав к двери, Макс и Марк начали стучать по ней, надеясь спугнуть зверя.

– Пол?! Что с тобой? Пол, ответь!

Звериное рычание сменялось криками парня.

– Открой эту чертову дверь! – потребовал Аллан, метнувшись к Доминику. Он попытался вырвать у него ключи, но тот ловко перехватил руку Аллана, заломив ее за спину.

– Еще одно движение, и ты присоединишься к Полу.

К тому времени из контейнера уже были слышны лишь звуки, издаваемые зверем: урчание и чавканье. Как только Доминик отпустил Аллана, Леа забрала его к остальным. Разминая руку, Аллан мысленно представлял, как запирает в подобный контейнер своего будущего «учителя».

– Хочу, чтобы вы сразу уяснили – обучение не будет курортом. Вы имеете дело с демонами и не должны забываться. Они могут разорвать вас в клочья, как этот волк, – подозвав одного из своих парней, Доминик ткнул пальцем на спортивную сумку. – Каждый сейчас получит телефон, который должен быть при вас всегда и везде. На днях я пришлю дальнейшие инструкции и необходимую вам информацию. Также вам не рекомендуется общаться друг с другом вне времени, когда вы находитесь на обучении.

Очнулась Кира, и ребята помогли ей подняться. Она постепенно приходила в себя, но все еще плохо могла стоять на ногах.

Подождав, пока все получат мобильники, Доминик вернул ключи Альмоду и, наблюдая в глазах подопечных ярко выраженные ненависть, страх и безысходность, завершил сегодняшнюю встречу.

Ребят развели по разным фургонам и доставили обратно к парку. Сам Доминик оставался на месте до тех пор, пока машина не забрала контейнер.

– Напугать их до смерти? В этом заключался твой урок?

– По крайней мере, теперь они знают, с чем имеют дело, – подхватив сумку, Доминик достал из бокового кармана ключи от мотоцикла.