Пролог
Девушка, напротив, была прекрасной, словно первый цветок. Даже смоляные кудри не могли испортить впечатление от красавицы. Все же природа-матушка не обделила меня красотой. Зеркало источало комплименты и пыталось разгневать богов своими дифирамбами. Рассмеявшись, поправила локон, выбившийся из идеальной укладки, и осторожно подкрасила пухлые от природы губы. Все же кровь дроу взяла верх над всеми остальными примесями и породила на свет меня. Веселые мысли отгоняли все воспоминания о пережитых неприятностях и уверяли в том, что я самое прекрасное существо на планете.
Белое платье колыхнулось в такт моим движениям и распустилось прекрасным цветком вокруг моих ног. Благородная ткань была предметом настоящей роскоши. В мире, где поклонялись темной магии, цвет чистоты и невинности не был в почете. Но тем притягательнее и шикарнее он выглядит. Вот и сейчас рассматривая свой наряд, я отчетливо понимала, что сегодняшний выход в свет произведет настоящий фурор. Наверное, по этой причине я и выбрала струящийся фасон и россыпь перламутрового жемчуга, с едва уловимым голубым отливом, по тугому корсету.
Крутанувшись еще разочек, я сошла с подиума, отходя подальше от зеркальной группы, которая продолжала уверять меня: «что краше в мире точно нет!». От похвалы и лести щеки немного теплели и окрашивались в нежный румянец трепетной особы. Мне же такое точно было не по расе, но поделать с этим ничего было нельзя. Зеркальный гарнитур был привезен батюшкой из божественной империи и являл собой подарок лично канцлера, так что мне приходилось смиренно принимать все, о чем вещал сей громоздкий сувенир.
Живописная картина, как эту махину затаскивали в нашу с мамой гардеробную комнату, поднял настроение до вполне приемлемого уровня. Я даже выкинула из головы все то, что Аид успел сделать за последний месяц. Знал же, что моя единственная мечта выйти за него замуж, и все равно продолжал строить из себя непонятно что. Вот ведь полукровка недоделанный, дед мне всегда советовал с такими не связываться. Мол, неопределившаяся кровь самая поганая вещь на земле. Да, чего толку себе этим голову забивать. Придет время и влюбишься так, что весь белый свет не мил будет. Только он один перед глазами…
Мысленно обругав недалекого паренька на демоническом наречии, я все же решила, что не стоит портить себе настроение перед грандиозным балом единения пяти королевств. Это первый и последний день в году, когда проливать кровь запрещено каждой из живущих на континенте раз. Древняя традиция уходила своими корнями далеко в глубь истории. Когда не было даже подобия стран, а дикие племена сражались за территории и продовольствие. Сейчас в веке современности, это казалось странным, но никто не смел нарушать заповеди предков.
Кивнув своим собственным мыслям, я поспешила надеть туфли и подхватить меховую накидку. Пусть еще совсем ранняя зима и с моей адаптацией к климату она была не холоднее летнего водоема, но выпячивать эту особенность перед эльфами не хотелось. Они и так с головой не всегда дружат. Так что к выходу я была полностью готова и можно было со спокойной совестью отправляться на торжество!
Глава 1. Чаша
Спускаясь по лестнице в парадный холл, я неожиданно обнаружила папеньку, который не смотря на свое плотно забитое расписание, смиренно стоял и ожидал меня у подножия темно-красной мраморной лестницы. Интересно что же такого произошло, что один из трех великих герцогов нашего королевства отложил в сторону дела и решил лично проводить дочь на ежегодное празднование. Подхватив подол платья, я решила поторопиться и не задерживать дорогого родителя еще сильнее. На его плечах и так куча ответственности.
– Папенька, что произошло? – перепрыгивая последние две ступеньки разом, осведомилась я у него.
– Прости, что заставляю немного задержаться, – он галантно подал мне руку, при этом, не заботясь о том, что скажет прислуга, косящаяся на нас из-за угла. – Но у меня к тебе есть важное дело. Оно не может ждать, вот и пришлось перехватить тебя у выхода.
– Ничего страшного, наши магические кареты считаются лучшими на всем континенте, ты же лично женился на одной из осененных, – тихо рассмеялась я, прикрывая рот веером из декоративного пуха.
– Кареты оно, конечно, хорошо, но твоя осененная милостью темнейшего матушка, окончательно решила добить мои нервные клетки и повелела запрячь тебе обычный экипаж с темными пегасами, подарком короля демонического королевства, – отец тяжело вздохнул и покачал понурой головой, выражая этим жестом все, что думал о маменьке в этот момент.
– Постойте папенька, зачем мне нужны эти поглотители годового бюджета? – я натурально растерялась и не знала как выразить свой протест. – От них же никакого проку. Они даже летать не умеют, зачем им крылья непонятно. И матушка желает, чтобы я появилась на великий бал в такой карете с таким-то извозом? Может ее все же надо сдать на лечение в специализированную клинику? Уж очень сильно я переживаю за ее душевное спокойствие. Особенно с тех пор, как меня едва не убили. По вашей вине, между прочим. Сколько можно тащить в дом ненужный хлам, у нас стены скоро лопнут от обилия подарков соседних государств.
– Вот выйдешь замуж за моего приемника не дипломатическом посту, тогда и поймешь, что отказываться от даров ни в коем случае нельзя, – прогудел в пышные усы герцог.
– Простите, но такая роль меня особо не прельщает, – серьезно посмотрела я на одного из выдающихся людей королевства дроу. – Так что прошу прощения.
– Все еще надеешься на то, что этот полукровка сделает тебе предложение? – скрипнул зубами родитель. – Безродный вырадок из погибшей семейки предателей? Он тебе не пара, я подобрал уже достойного кандидата, вот как раз на балу и познакомишься с ним. Приличный мальчик из уважаемой семьи. Сама маркиза Флайт его рекомендовала, а ее прогнозы всегда сбываются, сохрани темнейший ее силу.
– Мне не нужно, чтобы вы меня сводили с кем попало! – я в сердцах даже непозволительно топнула ногой. – Тем более советы выжившей из ума маркизы, которой в следующем году исполнится три тысячи лет. Там заместо мозгов ссохшийся сухофрукт. И тем более все ваши хорошие мальчики из приличной семьи, выходят мне боком. Последний на секундочку, едва не задушил меня во сне, в надежде заполучить артефакт. Так что я не собираюсь идти под венец с кем-то, кто не желает уважать мое мнения и желания.
– Родная, прежде чем так говорить, попытайся понять и принять нашу позицию, – папа сурово сдвинул брови, не желая уступать. – Твой подкидыш без связей и денег, не сделает тебя счастливой, оставь все эти глупые сказки безмозглым девицам, мечтающим о большой и светлой любви. Этого в нашем мире увы не сыскать. Темный он ведет не к божьим заповедям и не к демоническим катранам. У нас, как у детей ночи своя цель и миссия. Не забывай об этом. А полудроу-полувампир никогда не станет нам семьей по вере, духу и крови.
– Вот только, как ты сказал вырадок, единственный кто реально попытался спасти мою шкуру, которую ты отец, поставил на кон, – тут же ощетинилась я. – Так что не смей оскорблять моего избранника. Где были ваши кандидаты тогда? Вот нечего сказать…
– Ты могла бы и рассказать нам, о нависшей угрозе, – с укором посмотрел на меня отец.
– И чтобы от этого изменилось? – вздернула я темную бровь.
– Я бы попытался не допустить твоего похищения и немедля забрал бы из академии, – не сдавался родитель, пытаясь убедить меня в неподобающем выборе спутника жизни. – Но ты же у нас гордая и самостоятельная девушка, умеющая решать проблемы в одиночку.
– А не по вашей ли вине, уважаемый родитель, мне пришлось слишком рано повзрослеть? – сложив руки под грудью с укором посмотрела на отца.
– Персефона, не смей так разговаривать с отцом! – грозный окрик с лестницы, заставил меня мгновенно съежиться. – А тебе дорогой пора бы засунуть свое мнение куда подальше. Наша дочь самостоятельная молодая дроу и вполне может выбрать себе мужа. Полукровка же не худший из вариантов, или мне напомнить тебе о том, что плюнув на всех, ты привел в дом бесприданницу? У меня даже семьи не была, а тебя это не остановило. Так что не смей указывать нашему ребенку за кого выходить замуж. Увижу на крыльце хоть одного из твоих золоченых истуканов прокляну так, что их матери родные не узнают! Побойся темного любимый и не доводи меня до бешенства!
– Милая прошу тебя не сравнивай две совершенно разные ситуации, – отец все же спал с лица и заискивающе посмотрел на единственную и неповторимую любовь всей своей жизни. – Ты была из обнищалого, но очень знатного рода. Тем более твои мозги и осенение минуя все запреты моего рода, достучались до каждого из членов нашего клана. А выбор Персефоны, ни примеряет меня с реальностью ни по одному из существующих пунктов принятых считаться исключениями из установленных и принятых еще во временя темного, правил.
– Ах, так значит я содержанка и приживалка, не достойная гордого имени твоей семейки, – матушка уперла руки в пышные, по меркам дроу бедра. – Сейчас я тебе дипломату драному доходчивым и понятным языком простолюдинов объясню, почему нас считают подаркам небес. Ты у меня две недели ни то, что сидеть, ходить не сможешь. Меня и мою дочь за нерадивый мусор считать, а ну иди сюда, ваша светлость, я тебя прокляну!
– Милая, я не то имел виду, – папенька побелел до состояния светлого эльфа и заискивающе улыбнулся супруге. – Я, несомненно, уважаю твой выбор и люблю всем сердцем. Но для нашей единственной дочери, я хочу только лучшей доли. Аид не может считаться достойным зятем. Он полукровка, а вы у меня любимые девочки, без которых я жить не смогу.
– Вот если не можешь, то не морочь нашему ребенку голову, своей герцогской ерундой! – матушка не собиралась сдавать позиции по этому вопросу. – Если она любит Аида, то я желаю ей лучшего в этом мире. Милая можешь не переживать по этому поводу, вопрос с твоим нерадивым папашей я урегулирую. Кажется, он со своей дипломатией совсем позабыл, что такое семья и обязанности перед ее членами.
– Любимая, зачем ты так оскорбляешь мои чувства к вам, – возмутился мой родителей, – я желаю для вас только лучшего. Или ты считаешь, что сидеть на приемах мне нравится больше, чем проводить время с моими девочками?
– Да! – в один голос воскликнули мы с матушкой на такое заявление.
– Никогда, слышите меня, никогда не смейте так обо мне думать, я люблю вас больше всего на свете и прикладываю все силы к тому, чтобы вы мои хорошие ни в чем не нуждались и могли посвятить жизнь тому, чему сами хотите, – гневно сдвинул брови на переносице папочка.
– Тогда не пытайся указывать нашей дочери кого ей следует любить, она и сама может прекрасно в этом разобраться, – маменька не копилась на трогательную речь.
– Аид не тот, кто украсит наш гордый род своим присутствием, – продолжал настаивать глава семьи. – Я не потерплю того, чтобы моя единственная наследница связала себя с таким безответственным пацаном. Сколько уже прошло времени? Он же так и не сделал ей предложение, это о чем-то да говорит!
– А вот это уже не тебе решать, он сам знает, когда и при каких условиях просить моей руки и сердца, – вспыхнула я злостью за такие оскорбительные слова в адрес моего возлюбленного.